FIN DU TOME PREMIER

Ifote sur le rôle de la diplomatie française dans les événements qui ont amené la guerre de 1870.

Pendant que je terminais les derniers chapitres de ce travail, M. Benedetti faisait paraître, sous le titre de Ma mission en Prusse, un livre du plus haut intérêt, qui jette sur les événements qui ont précédé et amené la guerre un jour aussi curieux que décisif. 11 prouve d'une manière victorieuse que le gouvernement de l'Empereur a été tenu au courant non-seulement de l'état militaire de la Prusse, mais de tous les faits politiques qui devaient ou détourner la France de la guerre, ou ne lui permettre de s'y engager qu'en prenant, au point de vue des alliances et des armements, les mesures les plus propres à soutenir une lutte redoutable. M. Benedjetti a mis sous les yeux de ses lecteurs des dépêches, des documents confidentiels qui n'avaient jamais été publiés, et en cela il a rendu un grand service à la cause de la vérité, en même temps qu'il a si ce n'est complètement détruit, au moins singulièrement atténué les reproches dont il était l'objet. Dans sa dépêche du 25 août 1866, il évalue l'augmentation d'effectif apportée à l'armée prussienne par les annexions des pays conquis :

« Du jour, écrit-il, où ces territoires, dont la population, en » nombre rond, atteint quatre millions cinq* cent mille âmes,

» seront régps par les lois de recrutement en vigueur en Prusse, » cette aug[mentation comportera quatre-vingt mille à quatre- I) vingt-dix mille soldats ; enfin, lorsque la fusion sera devenue » également complète pour la landwehr, ce qui peut avoir » lieu en peu d'années, l'effectif de guerre de la Prusse se mon- » tera à huit cent mille combattants. »

Pendant le cours des années 1866 et 1867, notre ambassadeur a constamment informé le gouvernement des incidents politiques qui pouvaient Téclairer sur les dispositions de la Prusse. Mais c'est surtout dans un long rapport du 5 janvier 1868, résumé de sa correspondance de l'année, qu'il a précisé avec une grande netteté ce que la France pouvait avoir à craindre ou à espérer, en même temps qu'il pressait le gouvernement de prendre un parti ou dans le sens de la paix ou dans le sens de la guerre. On trouvera dans ce remarquable document l'indication très-explicite des desseins de M. de Bismarck, poursuivant l'unification de l'Allemagne sans rien précipiter, mais sans se laisser détourner de son but et sans négliger aucune occasion de s'en rapprocher. M- Benedetti explique fort bien que le gouvernement prussien ne cherche pas un conflit avec nous, mais qu'il s'y exposerait s'il le fallait pour achever au sud du Mein le travail d'assimilation germanique réalisée au nord, u Quel est son objectif, écrit-il, quel » but poursuit-il ? Ce n'est pas de nous attaquer, je l'ai dit et » je le répète, au risque d'assumer une grande responsabilité, » parce que telle est ma conviction profonde. Son but est de n franchir le Mein et de réunir le sud de l'Allemagne au nord » sous l'autorité du roi de Prusse, et j'ajoute qu'il se propose » de l'atteindre, au besoin^ par les armes, si la France venait » à y mettre ouvertement obstacle. »

Un peu plus bas il poursuit en ces termes :

u En attendant que les circonstances viennent à son aide, » M. de Bismarck ne néglige aucun moyen pour y disposer

n les hommes aussi bien que les choses

» Ce que je crois fermement, c'est que du jour où l'état de

» l'Europe le lui permettra et dès que les choses en Allemagne j) lui paraîtront arrivées au point où il les pousse, il exécutera n rapidement le plan qu'il a conçu, et, soit au titre définitif n d'Empereur, soit au titre temporaire de président de la Gonn fédération germanique, le roi de Prusse sera proclamé soun verain de l'Allemagne. »

C'est en face de ces éventualités que M. Benedetti essaye de faire comprendre au gouvernement impérial que le moment est venu de prendre un parti, de dissiper les défiances du cabinet de Berlin, ou de se préparer à un formidable conflit : voici en quels termes il pose la question :

« J'ai dit plus haut comment on envisage en Allemagne les n sentiments de l'opinion publique en France et ceux mêmes » du gouvernement de l'Empereur. On nous suppose des inn tentions hostiles, et je n'ai pas cru me tromper en ajoutant n qu'on considère généralement un conflit entre les deux pays » conmie certain, sinon comme imminent. Toutes nos déclan rations pour démentir ces conjectures ou ces appréhensions )) sont restées infructueuses. Les réserves dont nous les avons 71 quelquefois accompagnées ont au contraire contribué à les n raffermir. La Gazette du Weser, journal officieux, était l'in- Il terprète des vœux du public allemand autant que l'organe Il du gouvernement prussien, quand, dans un article récent, n auquel le Constitutionnel a cru devoir répondre, elle regretn tait que le gouvernement de l'Empereur n'ait pas affirmé de » manière à lever tous les doutes sa résolution de ne pas s'imn miscer dans les affaires allemandes. C'est qu'en effet pour le » gouvernement prussien, comme pour les partis qui l'apn puient, il ne s'agit plus aujourd'hui de savoir comment il » peut nous convenir d'apprécier le développement qui a été n donné à la Confédération du Nord ; c'est de la conduite que » nous tiendrons devant l'union du Nord et du Midi que l'on n se préoccupe, et rien, ni dans notre langage ni dans nos n actes, ne leur semble démontrer que nous n'y mettrons pas )) obstacle ^ ils interprètent au contraire nos paroles, quelque

n mesurées qu'elles puissent être, et nos armements, comme » des indications certaines d'un parti pris de nous y opposer. n Ce qu'on nous demande, en un mot, c'est que nous n'entra- » vions en aucune façon les arrangements qu'on veut absolu- » ment prendre avec les États du Midi. »

«Si telle devait être notre résolution définitive, j'oserais » dire qu'il conviendrait de ne pas nég^liçer les occasions qui n pourraient nous être offertes pour l'attester. Ce serait inaun gurer une politique de paix, et elle ne peut produire les bienn faits qu'il serait permis d'en attendre qu'en dissipant comn plétement les nuag^es qui subsistent entre la France et l'Ai* n lemagne. L'incertitude qui agite profondément les esprits » de ce côté-ci du Rhin est le moyen dont le gouvernement » prussien se sert pour tenir éveillées les susceptibilités de » l'esprit public. Elle a un inconvénient encore plus grand, » celui de resserrer chaque jour davantage les liens qui unis- » sent la Prusse à la Russie, de solidariser les ambitions de n l'une en Allemagne avec celles de l'autre en Orient, et de n permettre au cabinet de Saint-Pétersbourg de susciter sur n le Danube des complications qui conduiront à une guerre » générale pendant que nous ferons à la paix des sacrifices con. » sidérables sur le Rhin. L'imminence de ces complications » tirera peut-être l'Angleterre de son indifférence, et pourra n opérer une diversion ; je ne veux pas examiner ici les choses n à ce point de vue, et je me borne à constater que la Russie n se montrerait assurément moins entreprenante, que la Prusse, n de son côté, ne l'encouragerait pas à réveiller la question » d'Orient, par la simple raison qu'elle ne saurait elle-même y » trouver aucun avantage, si elle ne croyait indispensable de » payer de ce prix la liberté qu'elle revendique en Allemagne.

» Une autre remarque^ non moins digne, d'être notée, c'est n que la défiance dont nous sommes l'objet en Allemagne est » un élément essentiel de l'autorité et du prestige acquis à n M. de Bismarck; elle groupe autour de lui tous les partis » modérés et les porte à lui sacrifier les principes qu'ils re^

» présentenL Votre Excellence n'ignore pas avec quelle habin leté le président du conseil, soit à la veille des élections, soit n avant une discussion importante, a su agiter le fantôme de » l'intervention française, et il n'aurait certes pas obtenu du » pays des majorités si complaisantes, s'il ne lui eût pas été n facile de leur persuader que l'ennemi veillait aux fronn tiêres. Que ces appréhensions s'effacent, et M. de Bisn marck rencontrera dans l'opinion libérale, prépondérante » en Prusse autant que dans les autres Etats germaniques, ») la ferme volonté de soumettre tous les actes du gouvernen ment prussien à un contrôle sérieux d'où naîtront des connjiits intérieurs et une certaine limitation des pouvoirs im- » menses conférés à la couronne. Il faut rendre cette justice n aux Allemands, c^est que les sentiments qu*ils nous témoi-' n gnent leur sont généralement inspirés par le souvenir et M la crainte des invasions dont leur pays a été le théâtre; n rassurés contre une si funeste calamité, ils emploieraient » toutes leurs forces à peser sur leurs gouvernants pour les n contraindre à accepter franchement, dans toutes leurs » conséquences, les institutions des Etats libres.

n Ces diverses considérations seraient sans valeur si le goun vemement de l'Empereur pensait que la France ne peut, » sans en être amoindrie, acquiescer à l'union de l'Allemagne, n et qu'un devoir de premier ordre nous oblige à la comn battre, malgré l'attitude de la Russie, malgré l'afFaiblissement »> de l'Autriche, malgré l'état d'anarchie où les partis ont jeté » l'Italie. Je comprends que, dans ce cas, nous attendions les » événements, sans plus nous expliquer que nous ne l'avons » fait jusqu'à présent, et que nous choisissions notre heure » pour rappeler la Prusse à la stricte observation du traité de n Prague. Si nous n'avons pas été partie à cet acte, nous en n avons tracé les préliminaires, et nous les avons offerts aux n puissances belligérantes, qui, en les acceptant, ont contracté n avec nous l'obligation morale de ne pas en excéder les clau- >» ses. Les pourparlers ouverts à cette occasion n'ont aucun 1. 23

n sens, ou ils signifient en effet que la France considérait n comme compatibles avec ses intérêts les transactions dont n elle posait les bases, et que les cours qui ont consenti à en n faire les conditions de la paix ont, de leur côté, reconnu, en n y adhérant, qu'elles devaient y conformer leurs prétentions. n Cet engagement serait totalement méconnu par la réunion, » sous une forme quelconque, des États du Nord de TAllen magne avec les États du Midi, pour lesquels les prélimin naires de Nickolsburg stipulaient une situation intemation nale indépendante , comme gage de la sûreté des puissances » limitrophes.

n La question de droit, à mon sens, ne saurait donc être n douteuse ; mais il ne faut rien nous dissimuler^ le senti- » ment public en Allemagne a généralement pressé le gou' » vernement prussien d entrer dans la' voie où il s'avance ; » l'union d^ abord, la liberté ensuite y tel a été le programme n du parti national, comprenant toutes les nuances libérales w modérées, dès qu'il a pu se rendre compte die la portée n des succès obtenus par les armées prussiennes, et c'est n avec des transports (t enthousiasme et de haine qu'il secort' » derait le gouvernement du Roi dans une guerre contre la. » France pour en assurer l'entière exécution. Il y a en AUe- » magne des particularistes, qui ont à leur tête les princes n déchus et la plupart de ceux qui ont plus ou moins conservé » leur pouvoir souverain. Il règne dans plusieurs États secon- » daires un éloignement invincible contre tout ce qui tient au n gouvernement prussien. Dans le Hanovre et en Saxe, comme » parmi les démocrates et les populations catholiques du Midi, n^ces sentiments sont plus ou moins partagés ; mais au débat » d'une guerre nationale, les plus obstinés parmi ceux qui les » professent ne pourraient que s'abstenir d'y participer ; ils » devraient s'effacer devant les masses, qui y applaudiraient, » en s'imposant avec passion les sacrifices qu'on leur deman- » derait. Cette situation subirait nécessairement l'influence » d'une première bataille, et si elle était funeste à la Pru«e,

» on verrait se manifester ouvertement les ressentiments qui » sont nés de l'abus qu'elle a fait de la victoire. Mais les pon pulations allemandes, en général, regarderaient la lutte, n quelles que soient les circonstances au milieu desquelles » elle éclaterait, comme une guerre <f agression de la France n contre leur patrie; et si le sort des armes leur était f au o^ n rable, leurs exigences ne connaîtraient plus de limites; n elles égaleraient celles de la Prusse, qu'il a toujours été j» si difficile de satisfaire toutes les fois quelle a été victo^ n rieuse, Cest donc une guerre formidable, dans laquelle « tout un peuple, au début, prendrait parti contre nous, que » nous aurions à soutenir. Le gouvernement de P Empereur » ne saurait^ par conséquent, mettre trop de soin à en peser n (f avance toutes les chances, et à mûrement réfléchir avant » de prendre la détermination que lui sembleraient exiger n l'intérêt et le salut du pays,

n J'arrête ici cet exposé, que je recommande encore plus à n votre indulgence qu'à votre attention , et je le résume en n quelques mots : L'union allemande s'accomplira prochaine- }> ment; devons-nous l'accepter? Dans ce cas, ne cachons pas » que nous lui ferons un accueil bienveillant; rassurons la n Prusse; elle s'éloignera de la Russie, et l'état industriel et » commercial de l'Europe se relèvera de sa détresse. Dans le » cas contraire , préparons-nous à la guerre sans relâche , et n rendons-nous bien compte d'avance de quel concours peut ♦) nous être l'Autriche ; calculons notre conduite de manière à » résoudre l'une après l'autre la question d'Orient et celle » d'Italie ; nous n'aurons pas trop de toutes nos forces réunies « pour être victorieux sur le Rhin; la campagne de 1866 a » surabondamment démontré les dangers d'une lutte engagée » des deux côtés des Alpes » Veuillez, etc. »

Ces citations dispensent de tout commentaire. Elles prouvent jusqu'à la dernière évidence que les renseignements les plus précis ont été fournis au gouvernement de l'Empereur, et

qu'il n^a pu se tromper sur les dangers auxquels il exposait la France en provoquant une rupture avec la Prusse. Il a su' qu'il se heurterait à une armée de huit cent mille honmies prêts à entrer en campagne ; mieux que cela, à la nation tout entière, animée d'un enthousiasme indicible , dès qu'il s'agirait de repousser l'agression française. Et non-seulement il a négligé les sages avertissements qui lui étaient donnés , mais il les a dissimulés. Lorsque l'opposition se plaignait , avec raison , que le Livre jaune ne contînt aucune dépêche sur l'Allemagne, les ministres répondaient qu'ils ne publiaient rien, parce qu'il n'y avait entre nous et la Prusse aucune occasion, même lointaine, de conflit , et ils gardaient dans leurs archives ces graves renseignements qu'il eût été si utile à la nation de connaître. Plus tard, lorsque le moment décisif était venu, c'était avec le même aveuglement que le gouvernement de l'Empereur engageait la lutte , opposant à l'ennemi une force inférieure de près des trois quarts à celle qu'il attaquait, ne prenant pa» même le soin d'armer ses places , laissant tout aller à l'aventure ; si bien qu'il n'a fallu que quelques semaines pour nou»^ précipiter au fond de l'abîme.

Le livre de M. Benedetti n'est pas moins instructif en ce qui concerne la candidature du prince de Hohenzollem et le dénoûment final des courtes négociations qui ont suivi l'inqualifiable déclaration du 6 juillet. Une première dépêche du 27 mars 1869 rend compte d'une démarche faite à Berlin par l'ambassadeur d'Espagne à Vienne, et de la supposition de pourparlers engagés avec le cabinet de Madrid au sujet du prince prussien. Celles du 31 mars et du 11 mai suivants font connaître les explications données par M. de Bismarck et les^ doutes très-sérieux que ces explications devaient faire naître. Le gouvernement était donc averti ; il Tétait si bien, que la première idée de cette combinaison était venue d'un membre de la famille impériale française : c'était précisément au mois de mars 1869. On ne donna pas suite à ce dessein, qui des deux côtés parut abandonné. Mais lorsqu'il fut repris en 1870,

il eût été sage d'en paraître moins étonné. Avec moins d'éclat, on aurait eu plus d'autorité pour le combattre. Telle ne fut pas la politique du gouvernement de l'Empereur. Après avoir commis une première faute en défiant publiquement la Prusse, le ministre des affaires étrangères en commit une seconde non moins grave en expédiant M. Benedetti auprès du Roi à Ems. C'était courir au-devant de périlleuses difficultés,la suite ne l'a que trop prouvé. Du 3 au 14 juillet, l'échange de dépêches entre le ministre des affaires étrangères, l'ambassadeur de Prusse et celui de Madrid, a été de la plus grande activité. M. Benedetti publie quarante-neuf télégrammes ou rapports mettant au courant heure par heure de tous les incidents de la négociation. Ces pièces établissent : 1* que le roi de Prusse a entendu laissera son parent une entière liberté, mais qu'ayant reçu communication de la décision prise par le prince Léopold de se désister de la candidature à la couronne d'Espagne , il a chargé notre ambassadeur de « faire savoir au gouvernement n de l'Empereur qu'il approuvait cette résolution ; » 2* qu'il s'est refusé, malgré notre insistance, à donner une garantie personnelle pour l'avenir, entendant se réserver sa liberté d'action suivant les circonstances; 3* que le ministre des affaires étrangères a fait de ce refus le casus belli que lui et M. Emile OUivier ont ensuite rattaché à une prétendue insulte qu'aurait subie notre ambassadeur.

Or, sur ce point décisif, j'ai invoqué le témoignage de cet ambassadeur lui-même, en reproduisant celles de ses dépêches qui ont été lues à la tribune. Aujourd'hui, c'est sa propre affirmation que j'oppose aux allégations ministérielles. Dans une lettre écrite à l'un de ses amis le 25 novembre 1870 et qui sert de préface à son livre M. Benedetti écrivait : « J'an jouterai, puisque vous me le demandez, qu'il n'y a eu à n Ems ni insulteur, ni insulté, et le Roi lui-même a été fort » surpris quand il a eu connaissance des fables publiées par » certains journaux qui croyaient cependant reproduire le » récit de témoins oculaires. »

Mais ce n'est, pas seulement sur cette affirmation que repose la démonstration du parti-pris du cabinet français. Les dépêches publiées par M . Benedetti ne permettent pas un instant de doute à cet égard : M. le duc de Gramont télégraphie le 7 juillet : o Nous savons par les aveux du prince lui-même » qu'il a combiné toute l'affaire avec le gouvernement prusn sien, et ndus ne pouvons pas accepter la réponse évasive n avec laquelle M. de Thile cherche à sortir du dilemme qui » lui a été posé. Il faut absolimient que vous obteniez une n réponse catégorique suivie de ses conséquences naturelles. n Or voici la seule qui puisse nous satisfaire et empêcher » la guerre,

n Le gouvernement du Roi n'approuve pas ^acceptation » du prince, de Hohenzollern et lui donne l'ordre de revenir n sur cette détermination prise sans sa permission,

n II restera ensuite à me iBaire savoir si le prince, obéissant » à cette injonction, renonce officiellement et publiquement » à sa candidature.

n Nous sommes très-pressés, parce qu'il faut prendre les n devants dans le cas d'une réponse non satisfaisante, et dès n samedi commencent les mouvements de troupes ^ pour entrer n en campagne dans quinze jours,

n Vous citerez au Roi tous les exemples que vous con- >• naissez de certaines couronnes interdites à certains princes » pour des raisons d'ordre politique. Le duc de Nemours en n Belgique, un prince anglais, russe ou français en Grèce, un » Murât à Naples désavoué par l'Empereur, etc. J'insiste surit tout sur la nécessité de ne pas laisser gagner du temps par » des réponses évasives : il faut que nous sachions si nous n avons la paix , ou si une fin de non-recevoir nous oblige à n faire la guerre.

» Si vous obtenez du Roi qu'il révoque l'acceptation du >» prince de Hohenzollern , ce sera un immense succès et un n grand service : le Roi aura de son côté assuré la paix de » l'Europe.

» Sinon c'est la guerre.

» Quant au prince, son règne en Espagne ne durera pas n un mois. Mais la guerre provoquée par cette intrigue de n M. de Bismarck, combien durerait-elle et quelles en seront n les conséquences ?

n Ainsi donc, pas d'ambages et pas de lenteurs. Jamais n mission ne fut plus importante. Puissiez-vous y réussir, » c^estm,onvaiu le plus ardent.

» Tout à vous , » Gramont. »

C'est donc un ultimatum que notre ambassadeur est chargé de signifier au roi de Prusse. On lui demande de désapprouver la candidature du prince de Hohenzollem et de donner à ce dernier l'ordre d'y renoncer. Sinon on entre immédiatement en campagne.

Et comme le Roi a réclamé un délai pour connaître la réponse du prince Léopold et celle du prince Antoine son père, le ministre français s'irrite et ne modère plus son impatience, il télégraphie le 10 juillet :

« Il faut employer tous vos efforts pour obtenir une réponse » décisive ; nous ne pouvons pas attendre , sous peine d'être » devancés par la Prusse dans nos préparatifs. La journée ne » peut pas s'achever sans que nous commencions.

n Je sais de source certaine qu'à Madrid le régent désire n la renonciation du prince de Hohenzollem; dès que vous n le pourrez, envoyez-moi un télégranmie. »

Le même jour, il adressait à M. Benedetti la lettre particulière suivante :

n Mon cher Comte,

n J'ai reçu à dix heures et demie du matin votre télén gramme d'hier soir. Il a été arrêté en route et tellement » tronqué dans la partie la plus importante qu'il est presque >• impossible d'en rétablir le sens. Je vous envoie le comte Daru,

» en vous priant de le faire repartir immédiatement, car nous » ne pouvons plus attendre. Pendant que le Roi vous remet » d'heure en beuresous prétexte de se concerter avec le prince n de HohenzoIIem, on rappelle en Prusse les liommes en n congé, et on gagne sur nous un temps précieux. À aucun » prix nous ne pouvons donner à nos adversaires aujourd'hui n ces mêmes avantages qui ont été si funestes à TAutriche en » 1866. Et d'ailleurs, je vous le dis nettement, l'opinion pu- » blique s'enflanmie et va nous devancer; il nous faut corn- » mencer. Nous n'attendons plus que votre dépêche pour » appeler les trois cent mille hommes qui sont à appeler. Je » vous en prie instanmient : écrivez-nous, télégraphiez -nous M quelque chose de bien clair. Si le Roi ne veut pas conseiller n au prince de HohenzoIIem de renoncer, eh bien ! c'est la n guerre tout de suite, et dans quelques jours nous sommes n au Rhin. Le Roi est désormais en cause. Après l'aveu qu'il » a fait d'avoir autorisé l'acceptation , il faut qu'il la défende, » ou du moins qu'il conseille et obtienne la renonciation. Mais, » ce qui est pour nous plus important que la renonciation ellen même, c'est de savoir promptement à quoi nous en tenir.

M Ainsi donc, mon cher Comte, je vous prie de m'écrire » par la poste, en chiffres , pour me confirmer vos télégram- » mes, et surtout le plus tôt possible par le retour du comte ») Daru et du comte de Bourqueney.

n Pour vous mettre bien au courant de la situation, je » vous envoie les derniers télégranmies que j'ai reçus de » Madrid et de Saint-Pétersbourg. Celui de Madrid vous ser- » vira pour mettre à l'aise la conscience du Roi, s'il se croit » lié par les avances espagnoles auxquelles il s'est rendu avec n si peu d'égards pour nous.

') Mille amitiés et tout à vous, n Gramont. »

Le lendemain, le ministre envoyait un télégramme qui arrivait avant la lettre que je viens de transcrire :

T» Vous ne pouvez vous imaginer à quel point l'opinion pu- -» blique est exaltée, elle nous déborde de tous côtés et nous ^ comptons les heures. Il faut absolument insister pour ob- 1) tenir une réponse du Roi, négative ou affirmative. // nous 7t ta faut pour demain, après-demain serait trop tard,

n Le régent d'Espagne, après une conférence, a décidé i> d'envoyer au prince quelqu'un qui sera autorisé à voir le n Roi, et même M. de Bismarck, pour demander le retrait de D la candidature. Ce sera le général Dominguez ou M. Silvela. -» Vous pouvez vous servir de cette information, si vous le jugez V nécessaire au succès de vos efforts ; mais il serait bien prén férable pour le gouvernement de devoir le retrait de la canfi didature à la seule intervention du Roi.

n Si vous réussissez, télégraphiez de suite, et venez à Paris ; t) apportez vous-même les détails de la négociation. »

Le 12 juillet, nouveau télégramme du ministre, demandant que le roi de Prusse s'associe à la déclaration de renonciation faite par le prince Antoine au nom de son fils Léopold et donne l'assurance qu'il n'autoriserait pas de nouveau cette candidature.

Le roi de Prusse, on le sait, a refusé cette déclaration. Il â'est borné à dire qu'il autorisait l'ambassadeur de France à feire savoir au gouvernement de l'Empereur qu'il approuvait la renonciation des princes de HohenzoUem. Cette assurance a d'abord paru suffisante, et M. le garde des sceaux a annoncé que tout était fini. Cette nouvelle a été accueillie à Paris avec une satisfaction dont le mouvement de hausse à la Bourse a été l'expression. M. de Gramont se faisait donc d'étranges illusions quand il se disait entraîné par l'opinion publique : l'opinion publique ne demandait que la paix. Le cabinet la méconnut en revenant sur sa première impression et en continuant à exiger du roi de Prusse une garantie que celui-ci refusait de donner. Il cherchait ainsi un prétexte de^ rupture, et d'avance il en prenait toute la responsabilité, puisque dans son impatience M. de Gramont parlait de com-

mencer le lendemain. Le 13 juillet, à 9 heures 45 minutes du soir, il envoyait à M. Benedetti le télégramme suivant :

u J'ai reçu vos télégrammes d'aujourd'hui de midi et d'une » heure.

n Ainsi que je vous l'avais annoncé, le sentiment français n est tellement surexcité, que c'est à grand'peine que pour n donner des explications nous avons pu obtenir jusqu'à venn dredi.

» Faites un dernier efFort auprès du Roi, dites-lui que nous t) nous bornons à lui demander de défendre au prince de Hon henzoUem de revenir sur sa renonciation. Qu'il vous dise : a Je le lui défendrai, n Et qu'il vous autorise à me l'écrire, ou » qu'il charge son ministre ou son ambassadeur de me le n faire savoir, cela nous suffira. Si en effet le Roi ne nourrit » pas d'arrière-pensée, ce n'est pour lui qu'une question sen condaire ; mais pour nous elle est très-importante, la parole n seule du Roi peut constituer pour l'avenir une garantie n suffisante.

n J*ai lieu de croire que les autres cabinets nous trouvent n justes et modérés.

n V empereur Alexandre nous appuie chaleureusement,

n Dans tous les cas, partez d'Ems et venez à Paris avec la n réponse affirmative ou négative ; il faut que je vous aie vu n vendredi avant midi. Si cela est nécessaire, prenez un train n spécial. Continuez toujours à me télégraphier tout ce que » vous avez à me faire connaître.

n Peut-être pourriez-vous , en recevant du Roi la nouvelle n de la renonciation du prince de Hohenzollem, lui dire : a Sire, » Votre Majesté se porte garant de la parole du prince de Hon henzoUem, car elle n'ignore point que, comme puissance, » nous n'avons pas de rapports avec le prince, et que parconn séquent dans le pays notre abri officiel est dans la parole n du Roi. n

Je ne sais si la commission nommée dans la séance du 15 juillet, et qui n'a eu que deux heures pour foire son tra-

vail , a eu connaissance de toutes ces dépêches. Aujourd'hui qu'elles sont mises au jour par M. Benedetti, il est permis de supposer que si la Chambre avait pris le temps de les lire, elle n'aurait pas voté la guerre.

Le gouvernement semblait si bien le comprendre ainsi, qu'il a fait intervenir dans la discussion l'allégation d'une prétendue offense faite à la nation, et c'est sur cette offense que le rapporteur s'est principalement appuyé pour conclure en faveur du gouvernement.

Or, M. Benedetti déclare qu'il n'y a eu ni insulteur ni in* suite : tout s'est borné au télégramme qu'on va lire, et dans lequel il est impossible de voir une offense qui puisse entraîner une grande nation à se précipiter dans les hasards d'une guerre formidable, sans solliciter une explication, sans essayer une négociation.

Télégramme du gouvernement prussien à propos du refus du roi de Prusse de continuer avec M. Benedetti les négociations relatives à la candidature du prince de Hohenzollern.

Je donne ici le texte du seul télé^axrane qui ait été envoyé par le ministère des affaires étrangères de Berlin. La traduction en a été faite par M. Stover, traducteur-interprète juré près le tribunal de la Seine. Cette pièce n'était point entre les mains des ministres le 15 juillet; elle n'a point été soumise à la Commission. Celle-ci n'a vu que des télégrammes de nos agents , annonçant qu'ils avaient lu le télégramme prussien. C'est sur l'interprétation donnée par eux à ce document que la Chambre a voté la déclaration de guerre.

Berlin, 13 juillet 1870.

« Les nouvelles de la renonciation du prince héréditaire de » Hohenzollern ayant été conmiuniquées par le gouvernement » royal espagnol au gouvernement impérial français, l'ambasn sadeur français a encore demandé à Sa Majesté le Roi, à Ems, » de l'autoriser à télégraphier à Paris que Sa Majesté s'enga- » geait pour tout l'avenir à ne jamais donner son consentement » dans les cas où les Hohenzollern reviendraient sur leur can- M didature. Sa Majesté le Roi a refusé alors de recevoir de noun veau l'ambassadeur français , et lui a fait dire , par «on aide » de camp de service, que Sa Majesté n'avait plus rien à comn muniquer à l'ambassadeur, n

B apport au roi de Prusse, par tun de ses aides de camp y M. le lieutenant colonel, comte de Ratzivill.

Traduit de Talleinand.

a Sa Majesté le Roi, à la suite d'un* entretien qui avait eu n lieu avec le comte Benedetti, sur la promenade des fiains, » dans la matinée du 13 juillet, a bien voulu me charger, vers )) deux heures de l'après-midi , de porter au comte le message » suivant :

V Que Sa Majesté avait, depuis une heure, par une lettre du n prince de Hohenzollem, datée de Sigmaringen, la confirma- » tion complète des nouvelles que le comte lui avait apprises n le matin même, comme reçues directement de Paris, toun chant la renonciation du prince Léopold à la candidature au n trône d'Espagne.

» Qu'en conséquence Sa Majesté regardait cette affaire comme » terminée.

n Le comte, après avoir entendu cette conmiunication, m'a n répondu que, depuis son entretien avec le Roi , il avait reçu » une nouvelle dépêche de M. de Gramont, par laquelle il » avait été chargé de demander une audience à Sa Majesté , et n de lui exposer encore une fois le désir du gouvernement 9 français :

n V Qu'elle approuvât la renonciation du prince de Hohenn zollem ;

n 2^ Qu'elle donnât l'assurance qu'aussi, à l'avenir, cette n candidature ne serait plus reprise.

n A cette denfiande , Sa Majesté a feit répondre au comte n Benedetti, par mon intermédiaire, qu'Elle approuvait la re-

» nonciation dans le même sens et dans la même étendue où D Elle avait approuvé l'acceptation de cette candidature;

n Que c'était du prince Antoine de HohenzoUem que Sa n Majesté avait reçu la communication par écrit de la renoncia- » tion ; ce dernier y ayant été autorisé par le prince Léopold.

)) Quant au second point, concernant l'assurance pour Tan venir, Sa Majesté n'avait qu'à se reporter à ce qu'EUe avait » dit Elle-même au comte dans la matinée.

n Le comte Benedetti me remercia de cette réponse de Sa n Majesté, et me dit qu'il la transmettrait à son gouvemen ment , ainsi qu'il y était autorisé.

» Mais, pour le second point, ayant reçu de M. de Grai>mont, dans la dernière dépèche, des ordres formels, il se n voyait forcé de maintenir sa demande touchant un nouvel » entretien, ne fût-ce que pour entendre encore une fois les » mêmes paroles de Sa Majesté, d'autant plus qu'il y avait n dans cette dernière dépêche des arg[uments nouveaux qu'il » eût voulu soumettre à Sa Majesté.

n Sur ce, Sa Majesté a tsiii répondre, pour la troisième fois, i> au comte Benedetti, par mon intermédiaire, après le dîner, » vers six heures , qu'Elle croyait devoir refuser absolument n d'entrer dans de nouvelles discussions sur ce dernier point » (l'engagement obligatoire pour l'avenir) ; que ce qu'EUe avait n dit dans la matinée était son dernier mot dans cette affiEiire , n et qu'Elle ne pouvait que s'y reporter.

n Le comte Benedetti ayant appris qu'on ne pouvait pas n compter avec certitude sur l'arrivée à Ems du comte de Bis- » marck pour le lendemain, a déclaré alors vouloir se contenn ter, pour sa part, de cette déclaration de Sa Majesté le Roi.

» Ems, le 13 juillet 1870.

» Signé : A. Radzivill, > lieuteDaot-coloncI et aide de camp- de S. M. le Roi. •

Rapport officiel sur ce qui s'est passé à Ems , rédigé sous la surveillance du Roi.

J'emprunte aux citations faites par M. Benedetti dans son livre Ma mission en Prusse y le document suivant , qui complète les informations résultant des deux précédents :

« Le comte Benedetti sollicita, le 9 juillet, à Ems, une au- )7 dience du Roi, qui lui fut aussitôt accordée. Dans cette au- » dience, il demanda que le Roi donnât au prince héritier de » Hohenzollem l'ordre de retirer son acceptation à la couronne » d'Espagne. Le Roi répondit que dans toute cette affaire il )) ne devait être considéré que comme roi , et que par consé- » quent il ne pouvait donner aucim ordre relativement à Tac- » ceptation de la candidature au trône. Le II juillet, l'ambas- » sadeur de France demanda et obtint une seconde audience , » dans laquelle il essaya d'exercer une pression sur le Roi » {ein pression auf den Kœnig auszuûben versuchte) pour I) que celui-ci forçât le prince ( in den Prinzen dringe ) à ren noncer à la couronne. Le Roi répondit que le prince était n entièrement libre de ses résolutions ; que , du reste , il ne » savait même pas où se trouvait actuellement le prince , qui » projetait un voyage en Suisse. Sur la promenade des Sources » {Brunnen Promenade) j le 13 au matin, le Roi donna à n l'ambassadeur un supplément de la Gazette de Cologne, n qui venait de lui être remis , et contenant un télégranmie 9 privé, daté de Sigmaringen, annonçant la renonciation du n prince. Le Roi fit observer qu'il n'avait pas encore reçu de f> lettre de Sigmaringen , mais qu'il en attendait pour le jour » même. Le comte Benedetti dit à Sa Majesté que, dès la

n veille au soir il avait reçu de Paris avis de la renonciatioD I) du prince ; et tandis que le Roi considérait par cela même » Taffaîre comme vidée , Tambassadeur demanda d'une iaçon n tout à fait inattendue au Roi d'énoncer l'assurance formelle » qu'il ne donnerait jamais de nouveau son approbation , si » cette candidature venait à se représenter. Le Roi repoussa » catégoriquement cette prétention, et maintint son refus ^ n lorsque le comte Benedetti appuya de nouveau et avec une n insistance de plus en plus pressante sur sa proposition. MaU n gré cela, le comte Benedetti, au bout de quelques heures , n demanda une troisième audience. Invité à en désigner Tob- »» jet, il fit répondre qu'il désirait renouveler l'entretien du » matin. Le Roi refusa une nouvelle audience, en se basant » sur ce qu'il n'avait pas d'autre réponse à donner que celle n déjà fournie , et que , du reste , toutes les négociations de- » vaient désormais être traitées par les ministères. Le désir » qu'avait le comte Benedetti de prendre congé du Roi , au » moment du départ de Sa Majesté^ fut satisfait, puisque , en n partant pour Goblentz , le Roi salua le comte en passant , le » 14 juillet, dans la gare. Ainsi donc y l'ambassadeur eut trois n audiences du Roi y qui ont toujours conservé le caractère n d'entretiens privés , puisque le comte Benedetti ne s'est jan mais présenté conmie chargé de mission ni comme négocia- » teur (niemals als Beauftragter, oder unterhândler sich n geruchte) n .

On sait par mon récit qu'en apprenant nos premiers désastres , le 8 août , lorsque tout pouvait encore se réparer, j'ai demandé avec instance que le commandement en chef fût enlevé à l'Empereur. Je n'ai cessé jusqu'au 4 septembre de supplier la majorité du Corps législatif de prendre cette mesure de salut. Dans les derniers jours , M. le ministre de la guerre nous a donné l'assurance que l'Empereur ne commandait plus en chef. Cette assertion est en complète contradiction avec l'extrait du rapport qu'on va lire, et avec la note qui l'accompagne, relevée par le Journal des Débats du 31 octobre 1871 .

Extrait et une lettre du roi Guillaume à la reine de Prusse , du 3 septembre 1870, contenant l'historique de la capitulation de Sedan.

.... Je fis cesser la canonnade et j'envoyai en parlementaire, avec le drapeau blanc , le lieutenant-colonel de Bronsart , de l'état-major général , proposer la capitulation à Tarmée et à la place. Chemin faisant, il rencontra un officier bavarois qui venait m'annoncer qu'un parlementaire français avec le drapeau blanc s'était montré à la porte de la ville. « Le lieutenantn colonel de Bronsart fut introduit dans la place , et^ comme » il demandait le général en chef, on le conduisit^ à sa grande n surprise, devant l'Empereur, qui voulut immédiatement lui » remettre une lettre pour moi, L'Empereur demanda au lieun tenantKïolonel de quelle mission il était chargé. Sur la réponse » qui lui fut faite : u sommer la place et l'armée de se rendre» , » il dit à notre parlementaire qu'il devait s'adresser pour cela n au général de Wimpffen , lequel venait de prendre le comn mandement à la place de Mac-Mahon blessé , — et que lui- » même il allait envoyer vers moi avec sa lettre son adjudant- » général Reille. n /

Il était sept heures lorsque Reille et Bronsart arrivèrent I. 24

près de moi : ce dernier précédait un peu l'envoyé français , et c'est seulement par lui que j'appris avec certitude que l'Empereur était dans la place. Tu peux juger l'impression que cela produisît sur moi avant tout et par dessus tout ! Reille sauta à bas de son cbeva) et me remit la lettre de soik empereur, ajoutant qu'il n'avait pas d'autre mission. Avant d'ouvrir la lettre, je hii dis : « Mais je demande comme première n condition que l'armée mette bas les armes. » La lettre commençait ainsi : u N'ayant pas pu mourir à la tête de mes n troupes y je dépose mon épée à Votre Majesté » , s'en remettant pour tout le reste à ma disposition.

Ma réponse fut qu'une rencontre de cette sorte entre nous m'était pénible, et que je désirais l'envoi d'un plénipotentiaire avec lequel la capitulation serait conclue. Après que j*eus remis la lettre au général Reille, je lui adressai quelques paroles comme à une ancienne connaissance ', et ainsi se termina cet épisode.

Nota extraite du Journal des Débats, 31 octahre 1871.

« On assure que la commission d'enquête sur les capitulations vient de recevoir communi(.*ation de documents nouveaux jusqu'ici. Il résulterait de ces documents que l'Empereur a conservé jusqu'au dernier moment le commandement suprême. Il est certain , en effet , que c'est lui qui , de sa propre autorité , a fait hisser le drapeau parlementaire , alors que les généraux voulaient tenter de se frayer un passage A travers les lignes ennemies.

» Si l'Empereur n'avait eu, en réalité, que le rôle effacé que lui a attribué si clievaferesquement le maréchal Mac- Mahon dans sa déposition devant la commission d'enquête, on se den^ande à quel titre il aurait pris sur lui de faire arborer le drapeau blanc. »

* Le gênerai Reille avait été attaclié par l'Empereur à la personne do roi de Prusse lors de son voyage à Paris, en 1807, pendant rexposition auiveraeJle.

PIECES JUSTIFICATIVES. 37t

Proeès^verbaux des deux séances tenues le 4 septembre par te Corps législatif dans la salle à manger de la présidence y l*une à cinq heures ^ P antre à neuf heures du soir.

Après la séance da Corps législatif, si brusquement interrompue par Tenvahissement de la salle par le peupfe et fes gardes nationaux , une grande partie des députés se réunirent dans la salle à manger de la présidence du Corps législatif pour entendre le rapport de la commission nommée à l'effet d'examiner les diverses propositions faites à la séance de Faprèsmidi.

Voici le compte rendu sommaire de cette courte séance :

Président : M. AI'FREd Le Roux.

M. Garnieh- Pages prononce un discours et engage la Chambre à s'unir au gouvernement provisoire installé à l'hôtel de ville.

M. Buffet proteste avec énergie contre la violence dont la Chambre a été l'objet.

I^ commission chargée d'examiner les trois propositions dont l'urgence a été déclarée, est invitée à faire connaître ses conclusions.

M. Martel, rapporteur, s'exprime en ces termes :

Messieurs, votre commission a examiné les trois propositions qui vous ont été soumises. Après délibération, ces trois propositions ont été successivement mises aux voix, et c'est celle de M. Thiers qui a obtenu le plus grand nombre de suffrages.

Toutefois, votre commission a ajouté à cette proposition deux paragraphes : l'un de ces paragraphes fixe le nombre des

membres qui devront composer la commission de gouvernement et de défense nationale ; l'autre déclare que cette commission nommera des ministres. En conséquence, voici le texte qui vous est proposé :

« Vu la vacance du pouvoir, la Qiambre nomme une commission de g[ouvemement et de défense nationale. Cette commission est composée de cinq membres choisis par le Corps législatif. Elle nommera les ministres.

» Dès que les circonstances le permettront, la nation sera appelée par une Assemblée constituante à se prononcer sur la forme de son gouvernement, n

Une discussion s'engage sur cette rédaction, qui est définitivement adoptée, après que l'on a entendu MM. Thiers, Grévy et DréoUe.

On propose d'envoyer des délégués pour s'entendre avec les membres de la Chambre qui siègent à l'hôtel de ville.

Sont délégués à cet effet MM. Gamier-Pagès, Lefèvre-Pontalis , Martel , Grévy, de Guiraud , Cochery, Johnson, Barthélémy Saint-Hilaire.

Pour faciliter la conciliation , la Chambre déclare à ses délégués qu'ils peuvent considérer comme nombre provisoire le nombre de cinq membres devant composer la commission de gouvernement et de défense nationale. ,

Tous les bureaux , sauf le 5*, avaient nommé chacun leur commissaire; ces commissaires étaient MM. Daru, Buffet, Gaudin, Martel, Jules Simon, Josseau, Le Hon, Dupuy de Lôme.

Mabtel, rapporteur.

Le soir, une nouvelle réunion de députés eut lieu dans cette même salle à manger de la présidence. Divers membres du nouveau gouvernement improvisé dans la journée à l'hôtel de ville y prirent part. Voici le compte rendu de cette séance :

k seplembre 1870, hnit heures du soir.

£d l'absence du président et des vice-présidents, M. Thiers est prié de présider la réunion.

11 s'assied, ayant à ses côtés les secrétaires du CSorps législatif MM. Martel, Peyrusse, Josseau.

M. Thiers. — Messieurs, j'ai une présidence d'un moment. On m'annonce l'arrivée de MM. Jules Favre et Jules Simon, qui viennent nous apporter la réponse aux paroles de concilia* tion qui leur ont été portées par vos délégués. Nous allons entendre ces messieurs.

MM. Jules Favre et Jules Simon sont introduits.

Us prennent place vis-à-vis de M. Thiers.

M. Jules Favre. — Nous venons vous remercier de la démarche que vos délégués ont faite auprès de nous. Nous en avons été vivement touchés. Nous avons compris qu'elle était inspirée par un sentiment patriotique. Si dans l'Assemblée nous différons sur la politique, nous sommes certainement tous d'accord lorsqu'il s'agit de la défense du sol et de la liberté menacée.

En ce moment, il y a des faits accomplis : un gouvernement issu de circonstances que nous n'avons pas pu prévenir, gouvernement dont nous sommes devenus les serviteurs. Nous y avons été enchaînés par un mouvement supérieur qui a , je l'avoue, répondu au sentiment intime de notre âme. Je n'ai pas aujourd'hui à m'expliquer sur les fautes de l'Empire. Notre devoir est de défendre Paris et la France.

Lorsqu'il s'agit d'un but aussi cher à atteindre, il n'est certes pas indifférent de se rencontrer dans les mêmes sentiments avec le Corps législatif. Du reste, nous ne pouvons rien changer à ce qui vient d'être fait. Si vous voulez bien y donner votre ratification, nous vous en serons reconnaissants. Si, au contraire, vous nous la refusez, nous respecterons les décisions de votre conscience , mais nous garderons la liberté entière de la nôtre.

Voilà ce que je suis chargé de vous dire par le çouvemement provisoire de la République , dont la présidence a été offerte au général Trochu , qui l'a acceptée.

Vous connaissez sans doute les autres noms. Notre illustre collègue qui vous préside n'en fait pas partie, parce qu'il n'a pas cru pouvoir accepter cette offre. Quant à nous, hommes d'ordre et de liberté, nous avons cru, en l'acceptant, accomplir une mission patriotique.

M. Thiers. — Le passé ne peut être équitablement apprécié par chacun de nous à l'heure qu'il est. C'est l'histoire seule qui pourra le faire.

Quant au présent, je ne peux vous en parler que pour moi. Mes collègues ici présents ne m'ont pas donné la mission de TOUS dire s'ils accordent ou s'ils refusent leur ratification aux événements de la journée. ^

Vous vous êtes chargés d'une immense responsabilité. Notre devoir à tous est de fiiire des vœux ardents pour que T08 efforts réussissent dans la défense de Paris , des vœux ardents pour que nous n'ayons pas longtemps sous les yeux le spectacle navrant de la présence de l'ennemi.

Ces vœux, nous les faisons tous par amour pour notre pays, parce que votre succès serait celui de notre patrie.

Une voix, — Quels sont les noms des personnes qui composent le nouveau gouvernement ?

M. Jules Simok. — Les membres choisis Tont été pour composer une commission chargée de la défense de la capitale, c'est vous dire que ce sont tous les députés de Paris, excepté te plus illustre d'entre eux, parce qu'il n'a pas accepté les oflfres qui lui ont été faites ; mais il vient de vous dire la grandeur de la responsabilité dont nous nous sommes chargés , et il fait des vœux pour notre succès.

Dans ce choix il n'y a pas eu de préoccupations individuelles : il y a eu l'application d'un principe. S'il en était autrement, on verrait figurer dans cette commission les noms d'autres personnes que ceux des députés de Paris. Nous n*a-

▼ons qu'une pensée, c'est celle de faire face à l'ennemi.

M. Petrusse. — Paris fait encore une fois la loi à la France.

MM. Jules Favue et Jules Simon ensemble. — Nous protestons contre cette assertion.

M. Jules Fatre. — Le gouvernement provisoire se compose donc de MM. Arago, Crémieux, Jules Favre, Jules Ferry, Gambetta, Gamier- Pages, Glais-Bizoin, Pelletan, Rochefort. Ce dernier ne sera pas le moins sage : en tout cas, nous avons préféré l'avoir dedans que dehors. Je remercie M. le président de ce qu'il a bien voulu nous dire en exprimant des vœux devant vous pour le succès de notre entreprise. Ces paroles patriotiques nous relient à vos départements, dont le concours nous est nécessaire pour l'œuvre de la défense nationale.

M. LE COMTE Le Hon. — Quelle est la situation du Corps législatif vis-à-vis du gouvernement provisoire ?

M. Favre. — Nous n'en avons pas délibéré.

M. Tkers. — Je n'ai pas adressé de question à nos collègues sur le sort du Corps législatif, parce que si nous avons quelque chose à nous communiquer sur cette situation, il me parait que nous devons attendre que ces messieurs se soient retirés.

MM. Jules Favre et Iules Simon se retirent.

M. Thiers. — Messieurs, nous n'avons plus que quelques instants à passer ensemble. Mon motif pour ne pas adresser de question à MM. Jules Favre et Simon a été que si j'en faisais, c'était reconnaître le gouvernement qui vient de naître des circonstances. Avant de le reconnaître, il faudrait résoudre des questions de fait et de principes qu'il ne nous convient pas de traiter actuellement.

Le combattre aujourd'hui serait une œuvre antipatriotique. Ces hommes doivent avoir le concours de tous les citoyens contre l'ennemi. Nous faisons des vœux pour eux, et nous ne pouvons actuellement les entraver par une lutte intestine. Dieu veuille les assister ! Ne nous jugeons pas les uns les autres. Le présent est rempli de trop amères douleurs.

M. RouLLEAux-DuGAGE. — Quel rôle devons-nous jouer dans nos départements?

M. Thiers. — Dans nos départements, nous devons vivre en bons citoyens , dévoués à la patrie. Aussi longtemps qu'on ne nous demandera rien de contraire à notre conscience et aux vrais principes sociaux, notre conduite sera facile. Nous ne nous dissolvons pas ; mais, en présence de la grandeur de nos malheurs, nous rentrons dignement chez nous, car il ne nous convient ni de reconnaître ni de combattre ceux qui vont lutter contre l'ennemi.

Une voix. — Mais comment saura-t-on ce qui s'est dit ici?

M. Thiers. — Veuillez vous en rapporter à moi, vous qui m'avez Éait l'honneur de me donner une présidence de quelques minutes dans ces douloureuses circonstances. Je m'entendrai avec M. Martel et vos secrétaires pour la rédaction d'un procès-verbal.

M. Buffet. — Ne devons-nous pas rédiger une protestation?

M. Thiers. — De grâce, n'entrons pas dans cette voie* Nous sommes devant l'ennemi, et, pour cela, nous faisons tous un sacrifice aux dangers que court la France : ils sont immenses. U faut nous taire, faire des vœux, et laisser à l'histoire le soin de juger.

M. Pinard (du Nord). — Nous ne pouvons pas garder le silence devant la violence faite à la Chambre ; il faut la constater !

M. Thiers. — Ne sentez-vous pas que si vous opposez ce souvenir comme une protestation , il rappellera aussitôt celui de la violation d'une autre Assemblée? Tous les faits de la journée ont-ils besoin d'une constatation ?

M. LE comte Daru. — Les scellés ont été mis sur la porte de la Chambre.

M. Thiers. — Y a-t-il quelque chose de plus grave que les scellés sur les personnes ? N'ai-je pas été à Mazas ? Vous ne m'entendez pas m'en plaindre.

M. GRivt. — Le gouyemement provisoire, auprès duquel vous m'aviez fait l'honneur de me déléguer avec la mission de lui parler comme à des collègues, n'avait pu nous donner sa réponse définitive. Il nous avait promis de délibérer pour nous la transmettre, en nous indiquant neuf heures du soir. Je ne comptais pas que cette heure aurait été devancée ; c'est pourquoi je ne suis|pas venu ici plus tôt.

Nous sommes arrivés trop tard à l'hôtel de ville. Il y avait déjà un gouvernement provisoire qui s'y était installé. Nous y avons lu l'épreuve qu'on nous a montrée d'une proclamation qui nous a convaincus que notre mission était devenue sans objet.

M. ÀLFBEn Le Roux. — Je n'ai pu aussi venir plus tôt, parce que, ayant été chargé par vous de voir M. le général Trochu, j'ai dû me rendre auprès de lui. Je m'y suis rendu' avec M. Estancelin. Là aussi nous avons reconnu qu'il était trop tard.

Mon devoir est maintenant de vous dire que j'ai été en cette circonstance, autant qu'il était en moi, votre fidèle interprète !

M. LE DUC DE Marmier. — Vous me permettrez à moi, dont le père a longtemps commandé Ja garde nationale de Paris, de vous exprimer une pensée consolante, c'est celle que nos envahisseurs n'appartenaient pas à cette garde nationale, mais à celle de la banlieue.

M. BuQUET. — Je proteste contre les actes qui viennent de s'accomplir, particulièrement contre toute idée de séparation. Je suis d'accord complètement avec les paroles de protestation que M. Buffet a fait entendre tout à l'heure dans notre séance de quatre heures contre la violence dont la représentation nationale a été l'objet. (Mouvement et agitation.),

MM. Buquet, Pinard, de Saint-Germain et quelques autres déclarent qu'ils protestent.

M. Thiers. — De grâce, ne rentrons pas dans la voie des récriminations ; cela nous mènerait trop loin, et vous devriez

bien ne pas oubKer qae vous parlez devant un prisonnier de Mazas. (Mouvement.)

l'espérais que nous nous séparerions profondément affligées, mais unis. Je vous en supplie, ne nous laissons pas aller à des paroles irritantes ! Suivez mon exemple. Je réprouve Tacte qui s'est accompli aujourd'hui ; je ne peux approuver aucune violence, mais je song^e que nous sommes en présence de l'ennemi, qui est près de Paris.

M. GiRAtJLT. — Je partage l'opinion de M. Buffet quand il a protesté dans la séance de quatre heures. Nous ne devons pas faire de politique ni nous diviser. Amenons le gouvernement à s'entendre avec la Chambre. De cette façon, nous serons d'accord avec les départements. Soutenons-nous et soutenons la France. Je vais aller à l'hôtel de viRe. Si on ne veut pas m'écouter, je protesterai.

M. Triehs. — Voulez-vons renouveler toutes les discussions des dernières années ? Je ne crois pas que ce soit convenable.

Je proteste contre la violence que nous avons subie aujourd'hui ; mais ce n'est pas le moment de donner cours aux ressentiments. Est-il possible de nous mettre en hostilité avec le gouvernement provisoire en oe moment suprême ?

En présence de l'ennemi, qui sera bientôt sous Paris, je crois que nous n'avons qu'une chose à faire : nous retirer avec dignité. (L'émotion profonde de M. Thiers se communique à toute l'Assemblée.)

La séance est levée à dix heures.

PIÉGBS JUSTIFICATIVES. 879

Proclamation du maire de Paris ^ ^nnonçani la nomination des maires provisoires.

Citoyens de Paris,

Le gouvernement de la Défense nationale n'entend usurper aucun des droits du peuple. Dans un délai aussi court que le permettront les circonstances , les citoyens seront appelés à élire leur municipalité. En attendant, et afin de pourvoir aux nécessités urgentes du service de la Cité dans une situation exceptionnelle, le maire de Paris nomme pour maires pro^ visoires des 20 arrondissements les citoyens dont les noms suivent :

!•' arrondissement. — Tenaille-Saligny, avocat à la cour de cassation.

2* arr. — Tirard, négociant.

3* arr. — Bonvalet, négociant.

4* arr. — Greppo, ancien représentant du peuple.

6* arr. — J.-B. Bocquet, ancien adjoint.

6* arr. — Hérisson, avocat à la cour de cassation.

V arr. — Ribaucourt, docteur-médecin.

8* arr. — Carnot, ancien membre du gouvernement provisoire de 1848.

9* arr. — Ranc , homme de lettres.

10* arr. — Turpin, négociant'.

11* arr. — Léonce Libert, professeur*.

^ N*a pas accepté. Il a été remplacé par M. 0*ReiIly, ancien secrétaire général de la préfecture de police.

3 M'a pas accepté. Il a été remplacé par M. Goffard.

12* arr. — Alfred Grivot, négociant à Bercy.

13* arr. — Pemolet, ingénieur.

14* arr. — Leneveu, rédacteur du Siècle.

15* arr. — Gorbon, ancien représentant du peuple,

16' arr. — Henri Martin, historien.

17* arr. — François Favre, homme de lettres.

18' arr. — Clemenceau, docteur-médecin.

19* arr. — Richard, fabricant.

20* arr. — Braleret, commerçant.

Ces citoyens sont invités à entrer immédiatement en fonctions et à désigner chacun deux adjoints. Il est inutile de rappeler aux nouveaux administrateurs des mairies parisiennes qu'en fece de l'ennemi marchant sur Paris, leur premier devoir est de veiller sans relâche à l'armement des citoyens et de se tenir, nuit et jour, prêts à seconder la défense nationale.

VIVE LA RÉPOBUQUe!

Le maire de Paris, Etienne Arago.

Circulaire du ministre de l'intérieur.

Monsieur le préfet, en acceptant le pouvoir dans un tel dang^er de Ja patrie, nous avons accepté de grands périls et de grands devoirs. Le peuple de Paris, qui, le 4 septembre, se retrouvait, après une si longue absence, ne l'a pas entendu autrement , et ses acclamations veulent dire clairement qu'il attend de nous le salut de la patrie.

Notre nouvelle République n'est pas un gouvernement qui comporte les dissensions politiques, les vaines querelles. C'est, comme nous l'avons dit, un gouvernement de défense nationale, une République de combat à outrance contre l'envahisseur.

Entourez -vous donc des citoyens animés, comme nousmêmes, du désir immense de sauver la patrie et prêts à ne reculer devant aucun sacrifice.

Au milieu de ces collaborateurs improvisés, apportez le Bang-froid et la vigueur qui doivent appartenir au représen* tant d'un pouvoir décidé à tout pour vaincre l'ennemi.

Soutenez tout le monde par votre activité sans limites, dans toutes les questions où il s'agira de l'armement , de l'équipement des citoyens et de leur instruction militaire.

Toutes les lois prohibitives, toutes les restrictions si funestement apportées à la fabrication et à la vente des armes ont disparu.

Que chaque Français reçoive ou prenne un fusil, et qu'il se mette à la disposition de l'autorité : la patrie est en danger I

Il vous sera donné jour par jour des avis concernant les détails du service. Mais faites beaucoup par vous-même, et appliquez- vous surtout à gagner le concours de toutes les volontés, afin que, dans un immense et unanime effort, la France- doive son salut au patriotisme de tous ses enfants.

Recevez, etc. Léon Gambetta.

6 septembre 1870.

Note de ^Officiel sur t attitude des députés de topposition.

Le çouvemement de la défense nationale reçoit incessamment les adhésions chaleureuses des députés de l'opposition élus par les départements.

Tout le monde a compris que dans la crise que nous traversons, là où est le combat, là doit être le pouvoir.

C'est sur Paris que marche à cette heure Tarmée envahissante.

C'est dans Paris que se concentrent les espérances de la patrie.

Pour affronter cette lutte suprême dans laquelle U suffit de persévérer pour vaincre, la population parisienne a choisi pour chefs les mandataires qu'elle avait déjà investis de sa confiance, et le général dévoué sur lequel repose spécialement l'organisation de la défense.

Rien de plus logique et de plus simple. *Quand Paris aura fait son devoir, il remettra à la nation le mandat redoutable qiie la nécessité lui impose, en convoquant une Assemblée constituante.

Les députés des départements l'ont bien compris, aussi ne marchandent-ils au gouvernement de la défense nationale ni leur» conseils ni leur concours .

Circulaire du ministre des affaires étrangères •

M. Jules Favre, vice-président du gouvememeat, ministre des affaires étrangères, a adressé, en prenant possession de son ministère, la circulaire suivante aux agents diplomatiques de la France à Fétranger.

Monsieur,

Les événements cpii viennent de s'accomplir à Paris s'expliquent si bien par la logique inexorable des faits , qu'il est inutile d'insister longuement sur leur sens et leur portée.

En cédant à un élan irrésistible, trop longtemps contenu, la population de Paris a obéi à une nécessité supérieure, celle de son propre salut.

Elle n'a pas voulu périr avec le pouvoir criminel qui conduisait la France à sa perte.

Elle n'a pas prononcé la déchéance de Napoléon III et de sa dynastie : elle l'a enregistrée au nom du droit, de la justice et du salut public.

Et cette sentence était si bien ratifiée à l'avance par la conscience de tous, que nul, parmi les défenseurs les plus bruyants du pouvoir qui tombait, ne s'est levé pour le soutenir.

Il s'est effondré de lui-même, sous le poids de ses fautes, aux acclamations d'un peuple immense, sans qu'une goutte de sang ait été versée, sans qu'une personne ait été privée de sa liberté.

Et l'on a pu voir, chose inouïe dans l'histoire, les citoyens auxquels le cri du peuple conférait le mandat périlleux de combattre et de vaincre, ne pas songer un instant aux adversaires qui la veille les menaçaient d'exécutions militaires. C'est

en leur refusant l'honneur d'une répression quelconque qu'ils ont constaté leur aveuglement et leur impuissance.

L'ordre n'a pas été troublé un seul moment ; notre confiance dans la sagesse et le patriotisme de la garde nationale et de Ja population tout entière, nous permet d'affirmer qu'il ne le sera pas.

Délivré de la honte et du péril d'un gouvernement traître à tous ses devoirs, chacim comprend que le premier acte de cette souveraineté nationale enfin reconquise est de se commander à soi-même et de chercher sa force dans le respect du droit.

D'ailleurs, le temps presse : J'ennemi est à nos portes ; nous n'avons qu'une pensée, le repousser hors de notre territoire.

Mais cette obligation que nous acceptons résolument, ce n'est pas nous qui l'avons imposée à la France ; elle ne la subirait pas si notre voix avait été écoutée.

Nous avons défendu énergiquement, au prix même de notre popularité, la politique de la paix. Nous y persévérons avec une conviction de plus en plus profonde.

Notre cœur se brise au spectacle de ces massacres humains dans lesquels disparaît la fleur des deux nations , qu'avec un peu de bon sens et beaucoup de liberté on aurait préservées de ces effroyables catastrophes.

Nous n'avons pas d'expression qui puisse peindre notre admiration pour notre héroïque armée, sacrifiée par l'impéritie du commandement suprême, et cependant plus grande par ses défaites que par les plus brillantes victoires.

Car, malgré la connaissance de fautes qui la compromettaient, elle s'est immolée, sublime, devant une mort certaine, et rachetant l'honneur de la France des souillures de son gouvernement.

Honneur à elle ! La nation lui ouvre ses bras ! Le pouvoir impérial a voulu les diviser, les malheurs et le devoir les confondent dans une solennelle étreinte. Scellée par le patriotisme et la liberté, cette alliance nous fait invincibles.

Prêts à tout, nous envisageons avec calme la situation qui nous est faite.

Cette situation, je la précise en quelques mots ; je la soumets au jugement de mon pays et de l'Europe.

Nous avons hautement condamné la guerre, et, protestant de notre respect pour le droit des peuples, nous avons demandé qu'on laissât l'Allemagne maîtresse de ses destinées.

Nous voulions que la liberté fût à la fois notre lien conmiun et notre commun bouclier ; nous étions convaincus que ces forces morales assuraient à jamais le maintien de la paix. Mais, comme sanction, nous réclamions une arme pour chaque citoyen, une organisation civique, des chefs élus ; alors nous demeurions inexpugnables sur notre sol.

Le gouvernement impérial, qui avait depuis longtemps séparé ses intérêts de ceux du pays, a repoussé cette politique. Nous la reprenons, avec l'espoir qu'instruite par l'expérience, la France aura la sagesse de la pratiquer.

De son côté, le roi de Prusse a déclaré qu'il faisait la guerre non à la France, mais à la dynastie impériale.

La dynastie est à terre. La France libre se lève.

Le roi de Prusse veut*il continuer une lutte impie qui lui sera au moins aussi fatale qu'à nous ?

Veut-il donner au monde du dix-neuvième siècle ce cruel ^ectacle de deux nations qui s'entre-détruisent , et qui, oublieuses de l'humanité , de la raison , de la science , accumulent les ruines et les cadavres ?

Libre à lui; qu'il assume cette responsabilité devant le monde et devant l'histoire !

Si c'est un défi, nous l'acceptons.

Nous ne céderons ni un pouce de notre territoire, ni une pierre de nos forteresses.

Une paix honteuse serait ^ne guerre d'extermination à courte échéance.

Nous ne traiterons que pour une paix durable.

Ici, notre intérêt est celui de l'Europe entière, et nous avons I. 25

lieu d'espérer que, dégagée de toute préoccupation dynastique, la question se posera ainsi dans les chancelleries.

Mais fussions-nous seuls, nous ne faiblirons pas.

Nous avons une armée résolue, des forts bien pourvus, une enceinte bien établie, mais surtout les poitrines de trois cent mille combattants décidés à tenir jusqu'au dernier.

Quand ils vont pieusement déposer des couronnes aux pieds de la statue de Strasbourg, ils n'obéissent pas seulement à un sentiment d'admiration enthousiaste, ils prennent leur héroïque mot d'ordre, ils jurent d'être dignes de leurs frères d'Alsace et de mourir comme eux.

Après les forts, les remparts ; après les remparts, les barricades. Paris peut tenir trois mois et vaincre ; s'il succombait, la France, debout à son appel, le vengerait ; elle continuerait la lutte, et l'agresseur y périrait.

YoOà, monsieur, ce que l'Europe doit savoir. Nous n'avons pas accepté le pouvoir dans un autre but. Nous ne le conserverions pas une minute si nous ne trouvions pas la population de Paris et la France entière décidées à partager nos résolutions.

Je les résume d'un mot : devant Dieu qui nous entend, devant la postérité qui nous jugera, nous ne voulons que la paix. Mais si l'on continue contre nous une guerre funeste que nous avons condamnée, nous ferons notre devoir jusqu'au bout, et j'ai la ferme confiance que notre cause, qui est celle du droit et de>la justice, finira par triompher.

C'est en ce sens que je vous invite à expliquer la situation à M. le ministre de la cour près de laquelle vous êtes accrédité, et entre les mains duquel vous laisserez copie de ce document.

Agréez, Monsieur, l'expression de ma haute considération.

Le ministre des affaires étrangères, Jules Favre.

N* il.

Circulaire du ministre de ^intérieur.

Monsieur le préfet, fonctionnaire institué dans un jour d'extrême pérU par un gouvernement qui s'est donné le nom de gouvernement de la défense nationale , votre caractère et votre conduite se trouvent par là même aussi nettement définis que le comportent les pressantes nécessités du salut public.

La défense du pays avant tout ! Assurez-la , non*seulement en préparant la mise à exécution sans retards ni difficultés de toutes les mesures votées sous le régime antérieur, mais en suscitant autour de vous les énergies locales , en disciplinant par avance tous les dévouements , afin que le gouvernement puisse les mettre à profit suivant les besoins du pays, loute votre administration se réduit pour le moment à déterminer le grand effort qui doit être tenté par tous les citoyens en vue de sauver la France.

A cet égard, vous avez le droit de compter sur la ratification de toutea les mesures que vous aurez prises dans ce suprême intérêt. Si , comme je n'en dpute pas, vous concentrez rapidement et tournez toutes les forces vives de la nation vers ce grand but , vous écarterez du même coup toutes les divi* sions, tous les conflits entre les diverses administrations, ce qui est d'une importance capital^ dans une crise comme celle où nous sommes.

Pour ce qui est de vos relations, avec l'ancien personnel du gouvernement déchu, maires, adjoints, conseillers municipaux et fonctioimaires , relevant exclusivement de l'ordre administratif, votre conduite est toute tracée dans les idées que je viens d'exposer. Ce qu'il faut à notre pays endormi et énervé depuis dix-huit ans, ce qui lui est nécessaire au jour de ce ter-

rible réveil , c'est l'activité sans confusion, la vie, une vie régulière et organisée. Partout donc où se manifesteront des tendances à la propre initiative des citoyens assemblés dans leurs communes , encouragez-les en les réglant , si elles s'inspirent de l'esprit de patriotisme et de dévouement qui anime les représentants des pouvoirs publics.

Le gouvernement de la défense nationale a été composé par le peuple de ses propres élus : il représente en France le grand principe du suffrage universel. Ce gouvernement manquerait à son devoir comme à son origine s'il ne tournait pas dès Fabord ses regards sur les municipalités issues comme ses membres des urnes populaires. Partout où sont installés des conseils municipaux élus sous l'influence du courant libéral et démocratique, que les membres de ces conseils deviennent vos principaux auxiliaires. Partout au contraire où , sous la pression fatale du régime antérieur, les aspirations du citoyen ont été refoulées et où les conseils élus et les officiers municipaux ne représentent que des tendances rétrogrades , entourez-vous de municipalités provisoires et placez à leur tête les chefs qu'elles auront choisis elles-mêmes dans leur sein, si dans leur choix elles ont su obéir aux nécessités patriotiques qui pèsent sur la France.

En résumé, ne pensez qu'à la guerre et aux mesures qu'elle doit engendrer ; donnez le calme et la sécurité pour obtenir en retour l'union et la confiance ; ajournez d'autorité tout ce qui n'a pas trait à la défense nationale ou pourrait l'entraver ; rendez-moi compte de toutes vos opérations , et comptez sur moi pour vous soutenir dans la grande œuvre à laquelle vous êtes associé et qui doit nous enflanuner tous du zèle le plus ardent , puisqu'il y va du salut de la patrie.

Recevez, etc.

Le ministre de P intérieur, Gambetta.

Lettre du ministre des Etats-Unis.

Monsieur, j'ai reçu la nuit dernière, à onze heures, la coni* munication que vous m'avez fait Fhonneur de m'adresser à la date du 5 courant, et par laquelle vous me faisiez savoir que, en vertu d'ime résolution adoptée par les membres du gouvernement de la défense nationale , le département des affaires étrangères vous avait été confié.

J'ai à mon tour la satisfaction de vous annoncer que j'ai reçu de mon gouvernement un télégramme par lequel il me donne mission de reconnaître le gouvernement de la défense nationale comme le gouvernement de la France.

En conséquence , je suis prêt à entrer en relations avec ce gouvernement, et, si vous le voulez bien, à traiter avec lui toutes les affaires ressortissant aux fonctions dont je suis revêtu.

En faisant cette communication à Votre Excellence, je la prie d'agréer pour elle-même et pour les membres du gouvernement de la défense nationale les félicitations du gouvernement et du peuple des États-Unis : ils auront appris avec enthousiasme la proclamation de cette république qui s'est instituée en France sans qu'une goutte de sang ait été versée, et Us s'associeront par le cœur et sympathiquement à ce grand mouvement , qu'ils espèrent et croient devoir être fécond en résultats heureux pour le peuple français et pour l'humanité tout entière.

Jouissant depuis près d'un siècle des innombrables bienfaits du gouvernement républicain, le peuple des États-Unis ne peut assister qu'avec le plus profond intérêt aux efforts de ce peuple français auquel le rattachent les liens d'une amitié tradi-

tionnelle et qui cherche à fonder les institutions par lesquelles on assurera à la génération présente , comme à la postérité , ie droit inaliénable de vivre en travaillant au bonheur de tous.

En terminant , je tiens à dire à Votre Excellence que je me félicite d'avoir pour intermédiaire entre le gouvernement de la défense nationale et moi l'homme si distingué dont on apprécie tant, dans mon propre pays, le caractère élevé, et qui a consacré avec dévouement toutes les forces de son intellii;ence à la cause de la liberté humaine et des gouvernements libres.

Agréez, etc.

Wasmbcrn.

Réponse du ministre des affaires étrangères.

Monsieur ,

Je considère comme un heureux augure pour la république française, d'obtenir comme premier appui diplomatique ta reconnaissance du gouvernement des États-Unis.

Nul mieux que le représentant d'un peuple qui donne au monde le salutaire exemple d'une liberté absolue ne pouvait rappeler, dans des termes à la fois plus justes et plus élevés, les inappréciables blenfidts d'-un gouvernement r^ublicain.

Vous aves fondé vos sages et puisantes institutions sur l'indépendance et la Vertu civique, et malgré les épreuves terribles traversées par vous , vous avez conservé avec une inébranlable fermeté votre foi dans ce grand principe de la liberté •d'où découlent naturellement la dignité, les mœurs, la pro^ «périté.

C'est à marcher sur vos traces que doivent aspirer les na-

lions maîtresses de leurs destinées ; elles ne peuvent être vraiment libres qu'à la condition d'être dévouées , courageuses , modérées , et de prendre pour symbole l'amour du travail et le respect du droit de tous. Ce' programme est celui du gouvernement qui vient de naître en France de la crise douloureuse provoquée par les folies du despotisme ; mais à l'heure où il se fonde , il ne peut avoir d'autre pensée que d'arracher la patrie à l'ennemi. Ici encore, il rencontre l'exemple de votre courage et de votre persévérance.

Vous avez soutenu une lutte gigantesque et vous avez vaincu. Forts de la justice de notre cause , repoussant tout esprit de conquête, ne voulant que notre indépendance et notre liberté, nous avons le ferme espoir de réussir.

Dans l'accomplissement de cette tâche, nous comptons sur l'appui de tous les hommes de cœur et de tous les gouvernements intéressés au triomphe de la paix. L'adhésion du cabinet de Washington nous donnerait à elle seule cette confiance. Les membres du gouvernement me prient de vous en témoigner toute leur reconnaissance et d'en transmettre l'expression à votre gouvernement.

Pour ma part , je suis heureux et fier du hasard qui me permet d'être le trait d'union entre deux peuples liés par tant de glorieux souvenirs, et maintenant par tant de nobles espérances , et je vous remercie d'avoir, avec une si grande bienveillance pour ma personne, exprimé tout ce que je ressens pour la vôtre , ainsi que mon désir de consolider de plus en plus les relations d'estime affectueuse qui doivent nous unir pour toujours.

Agréez les assurances de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Juuss Favre.

8 septembre 1870.

Lettre du ministre de la Confédération suisse sur la situation des habitants de Strasbourg,

Monsieur le ministre , la situation des habitants de la ville de Strasbourg a provoqué les sympathies d'un grand nombre de personnes en Suisse. Le conseil fédéral m'annonce que des comités se sont formés dans diverses parties de la Suisse pour venir en aide aux malheureuses populations de la ville assiégée et leur offrir l'hospitaUté suisse. Ces comités ont sollicité le concours du gouvernement fédéral , qui vient de prendre la décision suivante :

Le département fédéral de l'intérieur est autorisé à se mettre en rapport avec les comités et à les seconder efEcacement. Il pourvoira à l'installation des émigrants et à leur entretien pour autant que la charité privée ne suffirait pas. Le département des péages et du commerce donnera des directions pour l'entrée en franchise des bagages et des effets d'habillement. Le soin est laissé au comité d'envoyer une délégation à Strasbourg pour s'entendre avec le commandant de la place et les forces assiégeantes au sujet de la sortie et de la réception des habitants de la ville.

Mon gouvernement, en me chargeant de porter ces faits à la connaissance de Votre Excellence, m'annonce que la même communication est adressée aux gouvernements de la confédération de l'Allemagne du Nord et du grand-duché de Bade. Je saisis avec empressement cette occasion pour vous prier d'agréer, etc.

Kern.

Réponse du ministre des affaires étrangères.

Paris, 9 septembre 1870.

Monsieur ,

Par la lettre que vous m'avez Bût l'honneur de m'écrire en date d'hier, vous avez bien voulu me donner connaissance des marques de sympathie que provoque en Suisse la situation des habitants de Strasbourg, ainsi que de la décision prise par le £;ouvemement fédéral de seconder la formation des comités de secours et les efforts de la charité privée.

Le gouvernement de la défense nationale a été profondément touché de cette communication, et les sentiments qu'elle lui a fait éprouver seront partagés par la France entière. Quant à ceux que la noble conduite du peuple suisse et la généreuse démarche du conseil fédéral inspireront à l'héroïque population de Strasbourg, je n'essayerai pas de les exprimer. De pareils actes font honneur à tous ceux qui en ont pris l'initiative ; ils sont pour nous le plus précieux témoignage des dispositions amicales de la Suisse, et rien ne pouvait contribuer davantage à affermir les liens qui l'unissent depuis si longtemps à la France et à l'Alsace en particulier.

Je vous prie , Monsieur, de vouloir bien vous faire l'interprète de notre vive reconnaissance auprès du conseil fédéral et de tous ceux qui participent à l'œuvre des comités.

j Recevez, etc.

Jules Favre.

394 PIÈGES JUSTIFIGATrVES.

8 septembre 1870.

Lettre du ministre de la Confédération suisse au ministre des affaires étrangères, annonçant la reconnaissance par la Suisse de la République française.

Je suis heureux de pouvoir vous informer que le conseil fédéral m'a autorisé à entrer immédiatement en relations officielles avec le gouvernement de la République française.

La Suisse a toujours reconnu le droit de libre constitution des peuples. La France s'étant constituée en république aux acclamations du pays tout entier, le conseil fédéral n^hésite pas un instant à appliquer ce principe au nouveau gouvernement de la France.

Le conseil fédéral est persuadé que les bonnes relations établies depuis si longtemps entre la France et la Suisse seront maintenues par la République française. De leur côté , les autorités fédérales contribueront de tout cœur à développer ces relations. L'amour commun de la liberté et l'analogie des institutions politiques affermiront, en les renforçant d'une manière puissante, les liens sympathiques qui unissent les deux nations.

Le conseil fédéral a la profonde conviction d'être l'interprète des sentiments du peuple suisse tout entier, en exprimant le vœu sincère que la nouvelle République sœur, née au milieu de graves circonstances, parviendra, dans un avenir prochain, à procurer à la France les bien&its d'une paix honorable et à consolider à jamais la liberté et les institutions démocratiques. . . .

Réponse du ministre des affaires étrangères.

L'étroite amitié qui unit la France et la Suisse ne peut être que fortifiée par la communauté des institutions politiques ; plus heureux que nous , vous jouissez depuis ]ong;temps d'une liberté fortement assise sur la sag^esse des habitudes et la virilité des mœurs. Vos pères Ton conquise par d'héroïques sacrifices et vous l'avez conservée par vos vertus ; peut-être aussi a-t-elle été protégée par votre admirable sol , qui est à la fois le plus magique et le plus redoutable de l'Europe ; maïs vous avez eu l'habileté de le peupler de libres citoyens armés dès l'enfance, et sachant être des héros quand il s'agit de le défendre.

Quand la France aura traversé la crise périlleuse que lui vaut l'Empire , elle comprendra qu'il est temps pour elle d'i* miter votre exemple : elle sera libre et guerrière , et l'épée qu'elle retiendra dans sa main , vouée désormais à l'agriculture et à l'industrie , sera désormais le symbole du respect , du droit et de l'intégrité du sol national.

Je me félicite , monsieur le ministre , au, milieu des pénibles préoccupations qui m'asaiégent, de me consoler par. ces patriotiques espérances. . . •

8 septembre 1870.

Lettre de M. le ministre cP Italie.

Monsieur le ministre ,

Le gouvernement du Roi m'a donné par le télégraphe

l'instruction de me mettre immédiatement en communication officielle avec vous et d'entretenir avec les membres du gouvernement les rapports les plus conformes aux sympathies qu» existent entre nos deux pays. . . .

Réponse du ministre des affaires étrangères.

Personne n'est plus heureux que moi de recevoii* la communication que me fait Votre Excellence. Vieil et sincère amr de l'Italie y fier des témoignages nombreux de son affection ,. j'attache le plus haut prix aux assurances qu'elle veut bien me donner par votre organe. A cette satisfaction s'ajoute celle que me causent les relations que les devoirs de ma chai^^e me permettront d'entretenir avec une personne dont j'ai depuislongtemps pu apprécier la grâce bienveillante et les éminentesquaUtés. . . .

8 septembre 1870.

Lettre de l'ambassadeur (f Espagne.

Monsieur le ministre ,

M. le ministre des affaires étrangères d'Espagne m'a envoyé par le télégraphe les instructions nécessaires pour entrer immédiatement en rapports officiels avec Votre Ëccellence , et pour vous exprimer son désir de maintenir les bonnes relations qui heureusement existent entre l'Espagne et la France.

Je crois inutile d'ajouter que tous mes efforts seront, comme toujours , pour que ces relations se fortifient de plus en plus pour la prospérité et le bonheur des deux pays.

Veuillez agréer, etc.

S. DE Olozaga.

Réponse du ministre des affaires étrangères.

Monsieur l'ambassadeur ,

Il m'est bien précieux de recevoir ce témoignage d'amitié «et de confiance de la part des représentants d'un pays qui nous a montré naguère le chemin de la liberté. J'espère que nous nous y avancerons ensemble, étroitement unis par la communauté d'intérêts et d'espérances. C'est précisément à cette heure si cruelle pour la France qu'éclate avec évidence la sagesse d'une politique qui confondrait dans un même faisceau trois peuples vraiment frères, n'attendant, pour retrouver leurs titres de famille , que le signal de la liberté. . . .

Veuillez agréer, etc.

Jules Favre.

398 PIBGES JUSTIFICATIVES.

12 septembre 1870.

Lettre du chargé d'affaires de Portugal.

Monsieur le ministre ,

Le gouvernement de Sa Majesté Très-Fidèle, que je me suis empressé d'informer de la communication que Votre ExceU lence m'a £siit l'honneur de m'adresser le 5 courant , relativement à la constitution du gouvernement de la défense nationale et de la nomination de Votre Excellence aux fonctions de ministre des affaires étrangères , m'a ordonné de me mettre immédiatement en rapports officiels avec Votre Excellence et de lui exprimer son désir d'entretenir avec le gouvernement de la défense nationale les bonnes relations qui heureusement existent entre le Portugal et la France.

Très-heureux et très-flatté d'être l'intermédiaire entre mon gouvernement et l'homme illustre chargé aujourd'hui de la direction des affaires extérieures de la France , j'apporterai dans l'accomplissement de cette mission tous mes efforts pour maintenir et consolider les meilleurs rapports entre nos deux gouvernements. • . .

Agréez , etc.

Signé : Langastre.

Réponse du ministre des affaires étrangères.

Monsieur le ministre ,

Le haut prix que la France a toujours attaché aux relations amicales qu'elle entretient avec votre noble patrie me permet de vous donner l'assurance que le gouvernement de la défense nationale accueillera avec une vive satisfaction cette bonne nouvelle.

Je suis pour ma part très-heureux d'avoir la mission de la lui transmettre, et en mettant sur le compte de l'excès de votre bienveillance tout ce que vous voulez bien m'écrire d'obligeant , je vous prie d'être bien convaincu que je ferai tous mes efforts pour resserrer les liens qui unissent nos deux pays. . . .

Agréez , etc.

Signé : Jules Favre.

9 septembre 1870.

Décret convoquant les collèges électoraux pour /a 16 octobre.

Français,

En proclamant il y a quatre jours le gouvernement de la défense nationale, nous avons nous-mêmes défini notre mission.

Le pouvoir gisait à terre ; ce qui avait commencé par un attentat finissait par une désertion. Nous n'avons fait que ressaisir le gouvernail échappé à des mains impuissantes.

Mais l'Europe a besoin qu'on l'écIaire. Il faut qu'elle connaisse par d'irrécusables témoignages que le pays tout entier est avec nous. Il faut que l'envahisseur rencontre sur sa route non-seulement l'obstacle d'une ville immense résolue à périr plutôt que de se rendre, mais im peuple entier, debout, oiganisé, représenté, une assemblée enfin qui puisse porter en tous lieux, et en dépit de tous les désastres, l'âme vivante de la patrie.

En conséquence,

Le gouvernement de la défense nationale décrète :

Art. !•'. Les collèges électoraux sont convoqués pour le dimanche 16 octobre, à l'effet d'élire une Assemblée nationale constituante.

Art. 2. Les élections auront lieu au scrutin de liste, conformément à la loi du 15 mars 1849.

Art. 3. Le nombre des membres de l'Assemblée constituante sera de sept cent cinquante.

Art. 4. Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent décret.

Fait à l'hôtel de vUle de Paris, le 8 septembre 1870.

PIÈGES JUSTIFICATIVES. 40t

14 septembre 1870.

Ordre du jour du général Trochu aux gardes nationaux et aux gardes mobiles de la Seine.

Jamais aucun général d'armée n'a eu sous les yeux le grand spectacle que vous me donnez : trois cents bataillons de citoyens organisés, armés, encadrés par la population tout entière, acclamant dans un concert inmiense la défense de Paris et la liberté.

Que les nations étrangères qui ont douté de vous, que les armées qui marchent sur vous ne Font-elles entendu ! Elles auraient eu le sentiment que le malheur a plus fait en quelques semaines pour élever l'âme de la nation, que de longues années de jouissances pour l'abaisser. L'esprit de dévouement et de sacrifice vous a pénétrés, et déjà vous lui devez le bienfait de l'union des cœurs qui va vous sauver.

Avec notre formidable effectif, le service journalier de garde dans Paris ne sera pas de moins de 70,000 hommes en permanence. Si l'ennemi, par une attaque de vive force, ou par surprise, ou par la brèche ouverte, perçait l'enceinte, il rencontrerait les barricades, dont la construction se prépare, et ses têtes de colonnes seraient renversées par l'attaque successive de dix réserves échelonnées.

Ayez donc confiance entière, et sachez que l'enceinte de Paris, défendue par l'effort persévérant de l'esprit public et par trois cent mille fusils, est inabordable.

Gardes nationaux de la Seine et gardes mobiles,

Au nom du gouvernement de la défense nationale, dont je I. 26

JlOt PIÈGES JUSTIFICATIVES.

ne suU que le représentant, je vous remercie de votre patriotique sollicitude pour les chers intérêts dont vous avez la garde.

A présent , à l'œuvre dans les neuf sections de la défense ! De Tordre partout, du calme partout, du dévouement partout ! Et rappeles-vous que vous demeurez chargés, je vous Tai déjà dit) de la police de Paris pendant ces jours de crise.

Préparez-vous à souffrir avec constance; A cette condition TOUS vaincrez.

PIECES J08TIFICATIVES. «03

18 septembre 1870.

Protestation de P Institut contre le bombardement de Paris.

u Lorsqu'une armée française, en 1S49, mille siège devant Rome, elle prit soin d'épargner les édifices et ouvrages d'art qui décorent cette ville. Pour prévenir tout risque de les atteindre par ses projectiles, elle se plaça même dans des conditions d'attaque défavorables.

n Dans notre temps, c'est ainsi que Ton comprend la guerre. On n'admet plus pour légitime d'étendre la destruction au delà des nécessités de l'attaque et de la défense ; de soumettre, par exemple, aux effets de la bombe et de l'obus des bâtiments qui ne servent en rien de lieu fort.

» Moins encore admet-on qu'il soit permis de comprendre dans l'œuvre de ruine ces monuments empreints du génie même de l'humanité, qui appartiennent à l'humanité tout entière, qni forment, pour ainsi dire, le patrimoine commun des nations cultivées, et l'héritage sacré qu'aucune ne peut anéantir ou entamer sans impiété envers les autres et envers elle-même.

» Une armée allemande, en faisant le siège de Strasbourg, en soumettant la ville à un bombarcfement cruel, vient d'endommager gravement son admirable cathédrale, de brûler sa précieuse bibliothèque.

» Un tel fait, qui a soulevé l'indignation universelle, a-t-il été l'œuvre d'un chef secondaire, désavoué depuis par son souverain et son pays ? Nous voulons le croira. Nous répugnons à penser qu'un peuple chez lequel les sciences, les lettres et les arts sont en honneur, et qui contribue à. leur éclat, se refuse

JW>4 PIECES JUSTIFICATIVES.

à porter dans la guerre ce respect des trésors de science, d'art et de littérature auquel se reconnaît aujourd'hui la civilisation.

n Et pourtant, on a lieu de craindre que les armées qui entourent en ce moment la capitale de la France ne se préparent à soumettre à toutes les chances d'im bombardement destructeur les monuments dont elle est remplie, les raretés de premier ordre, les chefs-d'œuvre de tout genre, produits des plus grands esprits de tous les temps et de toutes les contrées, l'Allemagne y comprise, que renferme dans ses musées, ses bibliothèques, ses palais, ses églises, cette antique et splendide métropole.

n Nous répugnons, encore une fois, à imputer aux armées de l'Allemagne, aux généraux qui les conduisent, au prince qui marche à leur tête, une semblable pensée.

» Si néanmoins, et contre notre attente, cette pensée a été conçue ; si elle doit se réaliser, nous, membres de l'Institut de France, au nom des lettres, des sciences, des arts, dont * nous avons le devoir de défendre la cause, nous dénonçons un tel dessein au monde civilisé comme un attentat envers la civilisation même; nous le signalons à la justice de l'histoire; nous le livrons par avance à la réprobation vengeresse de la postérité.

» Réunis en assemblée générale, comprenant les cinq académies dont l'Institut de France se compose : Académie française, Académie des inscriptions et belles-lettres, Académie des sciences, Académie des beaux-arts, Académie des sciences morales et politiques, nous avons voté la protestation qui précède à l'unanimité.

»> Nous l'adressons à ceux de nos confrères qui n'assistaient pas à cette assemblée, soit qu'ils appartiennent à la France, soit qu'ils appartiennent à des nations étrangères, ainsi qu'à nos correspondants français ou étrangers ; nous la leur adressons avec la confiance qu'ils y adhéreront et qu'ils y apposeront comme nous leur signature. Nous l'adressons, en outre, à toutes les acadéiniès : elle restera dans leurs archives. Nous

la portons enfin, par la publicité, à la connaissance du monde civilisé tout entier. »

Baltard, président de rAcadémie des beaux-arts, présidant l'Institut en 1870; E. Renan, président de T Académie des inscriptions et belles-lettres ; Husson, président de l'Académie des'scienccs morales et politiques; Elie de Beaumont et Dumas, secrétaires perpétuels de l'Académie des sciences.

Pont, Pellat, Egger, Dulaurier, E. Miller, J. Desnoyers, B. Hauréau, A. Couder, de Sé^r» Faustin-Hélie, Lemaire, de Longpérier, A Maury, Huillard-Bréholles, Taylor, Auber, d'Haussonville, E. Legouvé, J. P. Rossignol, Ch. Sainte-Claire Deville, Ch. Giraud, A. Valette, L. Mathieu, A. Caussin de Perceval, C. Jourdain, Yvon Villarceau, E. Levasseur, Général Morin, Payen, de Slane, A. Cochin, H. Sainte-Glaire Deville, Emile Augier, de Lafosse, de Quatrefages, E. Bersot, Roulin, Ed. Leblant, J. Dufaure, J. Pelletier, Blanchard, Chevreul, J. Sandeau, Ambroise Thomas, H. Bouley, Mignet, Guigniaut, Chasies, J. Decaisne, A. Dumont, Martinet, Vitet, Caro, Félicien David, H. Lefuel, L. Vaudoyer, H. Delaborde, Reybaud, Eug. Guillaume, Lenoir, Bussy, Liouville, Delisle, Patin, Cahours, Labrouste, Gavelier, Stan, Laugiér, de Sacy, de Cailleux, Guvillier-Fleury, Henriquel, de Wailly, Gauchy, Milne Edwards, Baudrillart, Laugier, Barbier, B. Saint-Hilaire, Bonassieux, Wallon, Balard, Vacherot, Duc, Bienaymé, Pils, Ch. Blanc, Félix Ravaisson, Ë. Renier, Brongniart, J. Simon, Wolowski, L. Gogniet, Bertrand, Wurtz, Brunet de Presle ' .

' A laséaDce de l'Académie des sciences du 18 septembre, le présideot, M. LiouyiUe, donne lecture d'une lettre de M. Dupuy de Lôme, membre de cette académie, dans laquelle il déclare qu'étant absent pour le service du Comité de la défense, il n a pu signer la protestation ne rinstitut, à laquelle il se hâte d'adhérer.

Le président lit également des lettres de MM. Elie de Beaumont, Cotte et Dumas, qui donnent aussi leur adhésion k la protestation.

17 septembre 1870.

Circulaire du ministre des affaires étrangères.

Monsieur, le décret par lequel le gouvernement de la défense nationale avance les élections a une sigpoification qui certainement ne vous aura pas écbappé, mais que je tiens à préciser. La résolution de convoquer le plus tôt possible une assemblée résume notre politique tout entière. En acceptant la tâche périlleuse que nous impo^it la chute du g^ouvemement impérial, nous n'avons eu qu'une pensée : défendre notre territoire , sauver notre honneur et remettre à la nation le pouvoir qui émane d'elle, que seule elle peut exercer. Nous aurions voulu que ce grand acte s'accomplît sans transition, mais la première nécessité était de faire tête à l'ennemi, et nous devions nous y dévouer : c'est là ce que comprendront ceux qui nous jugent sans passion.

Nous n'avons pas la prétention de demander ce désintéressement à la Prusse ; nous tenons compte des sentiments que font naître chez elle la grandeur des pertes éprouvées et l'exaltation naturelle de la victoire. Ces sentiments expliquent les violences de la presse, que nous sommes loin de confondre avec les inspirations des hommes d'État. Ceux-ci hésitenmt à contintier ime guerre impie dans laquelle ont déjà succombé plus de deux cent mille créatures humaines, et ce serait la continuer forcément que d'imposer à la France des conditions inacceptables.

On nous objecte que le gouvernement qu'elle s'est donné est sans pouvoir régulier pour la représenter. Nous le rccoo-

PIKGES JUSTIFICATIVES. ¥n

naissons, c'est pourquoi nous appelons tout de suite une a»* semblée librement élue.

Nous ne nous attribuons d'autre privilège que de donner à notre pays notre cœur et notre sang et de nous livrer à son jugement souverain. Ce n'est donc pas notre autorité d^un jour, c'est la France immortelle ?qui se lève devant la Prusse. La France, dégagée du linceul de l'Empire, libre, généreuse, prête à s'inunoler pour le droit et la liberté, désavouant toute politique de conquête, toute propagande violente, n'ayant d'autre ambition que de rester maîtresse d'elle-même, de développer ses forces morales et matérielles, de travailler fraternellement avec ses voisins aux pfogrès de la dvilisation; c'est cette France qui , rendue à sa libre action, a immédia*^ tement demandé la cessation de la guerre, mais qui en pré» fêre mille fois. les désastres au déshonneur.

Vainement ceux qui <mt déchaîné Sur elle ce redoutable fléau essayent-ils aujourd'hui d'échapper à la responsabilité qui les écrase, en alléguant faussement qu'ils ont cédé au vœu du pays. CSette caI<Mttnie peut foke illusion à l'étranger, où l'on n'est pas tenu de connaître exacteknent notre situationintérieure ; mais il n'est personne chez nous qui ne la repousse hautement comme une œuvre de révoltante mauvaise foi.

Les élections de 1869 ont eu pour mot d'ordre : paix et liberté. Le plébiscite lui-même s'est approprié ce programme, en confiant au pouvoir impérial la mission de le réaUser. JU est vrai que la majorité du Cîorps législatif a acdamé les déclarations beUiqueuses de M. le duc' de Gramont; mais quelques semaines avant, elle avait accordé les mêmes acclamations aux déclarations pacifiques de M. Ollivier*

Il fSeiut le dire saùs récrimiilatidh : émanée du pouvoir personnel, la majorité se croyait obligée de le suivre docilement, même dans ses plus périlleuses contradictions. Elle s'est re- , fusée à tout examen sérieux et a voté de confiance ; alors le mal a été sans remède. Telle est la vérité. U n'y a pas un homme sincère en Europe qui puisse la démentir et affirmer

que, librement consultée , la' France eût fait la guerre à la Prusse. ^

Je n'en ai jamais tiré cette conséquence que nous ne soyons pas responsables. Nous avons eu le tort, — et nous l'expions cruellement, — d'avoir toléré un gouvernement qui nous perdait. Maintenant qu'il est renversé, nous reconnaissons l'obligation qui nous est imposée de réparer, dans la mesure de la justice, le mal qu'il a foit. Mais si la puissance avec laquelle il nous a si gravement compromis se prévaut de nos malheurs pour nous accabler, nous lui opposerons une ré* sistance désespérée, et il demeurera bien entendu que c'est la nation , régulièrement représentée par une assemblée libre* ment élue, que cette puissance veut détruire.

La question ainsi posée, chacun fera son devoir. La fortune nous a été dure : elle a des retours imprévus. Notre résolution les suscitera. L'Europe commence à s'émouvoir, les sympathies nous reviennent. Celles des cabinets nous consolent et nous honorent. Ils seront vivement frappés, j'en suis sûr, de la noble attitude de Paris, au milieu de tant de causes de redoutables excitations. Grave, confiante, prête aux deroiers sacrifices , la nation armée descend dans l'arène, sans regarder en arrière, ayant devant les yeux ce simple et grand devoir, la défense de son foyer et de son indépendance.

Je vous prie, Monsieur, de développer ces vérités au représentant du gouvernement près duquel vous êtes accrédité; il en saisira l'importance et se fera ainsi une juste idée des dispositions dans lesquelles nous sommes.

Recevez, etc.

Le vice-président du gouvernement de la défense nationale, ministre des affaires étrangères, ,

Jules Favre.

Circulaire du ministre de ^intérieur.

Monsieur le préfet, un décret du gouvernement de la défense nationale, en date du 16 septembre courant, ordonne qu'il soit procédé dans toutes les communes de France à une nouvelle élection des conseils municipaux, et porte que le nombre des conseillers à élire et le mode de l'élection sont réglés par la législation existante. Il est de mon devoir de vous faire connidtre la pensée du gouvernement au siget de ces élections nouvelles, qui dans les circonstances périlleuses où se trouve aujourd'hui le pays, sont destinées tout à la fois à témoigner des sentiments de résistance indomptable qui animent tous les Français contre l'ennemi, et de leur résolution énergique de fonder un gouvernement vraiment libre tout en défendant la patrie. ,

Je vous disais, dans une précédente circulaire, qu'au point de vue même de la défense nationale, votre première tâche était de réveiller le pays de cette longue torpeur de vingt années qui lui a été si fatale, d'encourager, en le réglant, l'esprit d'initiative, de susciter partout autour de vous les énergies locales, et de faire converger tous ces efforts disséminés vers le grand but que nous poursuivons tous : la délivrance du sol national. C'est pour satis&ire à ces besoins primordiaux de la France et pour vous seconder dans la tâche qui vous a été assignée, que le gouvernement de la défense a décidé le renouvellement des conseils municipaux dans toute l'étendue de la République. U importe que tous les citoyens se pénètrent de cette idée, la seule juste et la seule féconde, que le salut de la patrie ne peut être attendu que de la vigueur et de la résolution de tous les Français.

4i<l PIEGES JUSTIFICATIVES.

Les conseils municipaux sont les premiers et les plus naturels organes de cette volonté «suprême de la France : c'est pour cela que nous avons tous besoin, à tous les degrés de la hiérarchie des pouvoirs, d'être appuyés et secondés par des assemblées directement issues du suffrage universel et librement élises au milieu et sous l'influence des événements terribles qui ont fondu sur notre pays par l'imprévoyance et l'ineptie coupable du gouvernement déchu. Avec le concours de telles assemblées, l'action du gouvernement de la défense nationale sera tout ensemUe plus facile et le plus efficace. Quand nous nous trouverons associés aux représentants les plus immédiats des populations , quelle force knmense pour les pouvoirs publics , et surtout quelle inébranlable sécurité pour le pays !

Il faut considérer d'ailleurs, monsieur le préfet, qu'un des premiers actes du gouvernement de la défense nationale y en prenant possession du pouvoir, a été de convoquer le peuple français dans ses comices , à l'effet d'élire une assemblée na^ tionale qui puisse porter en tous lieux, et' en dépit de tous les désastres, l'âme vivante de la patrie. La constitUtkM de cette assemblée, appelée à raison même des* circonstances à feire face aux périls et aux responsabilités les plus redouta*blés, exige de la manière la plus impérieuse que l'éleetion de ses membres soit remise au pays rendu à lut-même, débarrassé des entraves de tout genre que le régime précédent avait imaginées pour asservir et corrompre le suffrage universel. De là la nécessité 'de constituer dans chaque commune de nouvelles municipalités, indépendantes de tous liens avec l'ancienne administration et pénétrées du sentiment de la grandeur et des difficultés de la situation présenté, afin que les représentants du peuple apportent dans l'assemblée nouvelle les sincères résolutions de la France librement consultée.

Enfin, les membres du gouvernement de la défense nationale ne peuvent oublier, dans le poste où les a placés la eonfiance du peuple de Paris, les idées et les principes à là défense

PIÈGES JUSTIFICATIVES. Hi

desquek ils ont de tout temps dévoué leurs efibrts et qui leur ont valu, pendant tant d'années, la confiance de la France libérale et démocratique. L'établissement de communes libres, la constitution de municipalités désoimais soustraites à l'influence exagérée du pouvoir central, douées d'une vie propre et capables par leur initiative de reËûre la France en refaisant ses mœurs publiques, ont toujours été au premier rang des justes réclamations de l'opinion démocratique, dont l'opposition se faisait honneur d'être l'organe L'occasion se présente d'appliquer ces idées et ces principes, et de donner une satis^ fiMstion trop longtemps attendue à ces réclamations légitimes : pourquoi ne pas la saisir? Il est hors de doute que les conseils municipaux élus en août dernier, dans la plupart 'des communes, portent la marque de l'ancienne administration ; que les choix qui ont été faits l'ont été trop souvent sous la pires* sion d'anciennes influences dont le joug peut et doit être an* jourd'hui secoué, et:qu^, dans tous lescas^ la hberté vaut mieux que. la contrainte administrative, pour assurer la sin* cère représentation des intérêts du pays; pouvqviei' dès lors n'appeUerions^ous pas les citoyens à reviser des choix fiûts par eux sous un régime aujourd'hui détruit et qui ne sont nullement en rapport avec les besoins nouveaux de la France et des communes elles-mêmes?

Considérez en eiffet que par l'extension nécessanre et progressive des attributions des conseils mimicipaux les fonctions des conseillers à élire auront une tout autre importance que celle des conseillers récemment élus. Nous voulons jeter les bases d'une véritable et complète réorganisation des forces de la France : il nous faut des hommes pénétrés comme nous de cet intérêt supérieur; nous voulons assurer, dans la mesure conciliable avec la constitution même de la nation, l'indépendance des corps municipaux, afin que l'activité, la vie arrivent à circuler dans toutes les parties du corps social. N'y at-il pas nécessité d'appeler à siéger dans les conseils des communes des hommes qui, ne relevant plus exclusivement de

ka PIEGES JUSTIFICATIVES.

l'autorité abusive des préfets, soient prêts à accepter la juste responsabilité qui revient aux membres de conseils élus dans la plénitude de l'autorité du suffrage universel.

Telles sont les considérations, monsieur le préfet, qui ont déterminé le gouvernement de la défense nationale à procéder sans retard au renouvellement des conseils municipaux dans toute la France. Je vous prie de vous en bien pénétrer, et d'en faire le texte des instructions et commentaires de tous genres qui pourront vous être demandés pour l'ex^ution de cette grave mesure. Je n'ai nul besoin de vous rappeler que, dans la pratique comme dans la théorie, la liberté est le premier principe du gouvernement et de ses agents, et surtout la liberté électorale. Nous appliquons aujourd'hui les idées que nous ayons toujours défendues. La France démocratique et libérale saura bien le reconnaître et y applaudir; et les républicains, portés au pouvoir par l'émotion populaire au milieu de périls qui vont sans cesse en grandissant, se devaient à eux-mêmes, aussi bien qu'à la noble cause qu'ils ont tou* jours servie, de ne pas abandonner ces idées, surtout en £Eice d'un ennemi qui ose se vanter d'anéantir, avec la France, la démocratie moderne et ses principes.

Recevez, etc.

Le membre du gouvernement de la défense nationale, délégué au déparlement de l'intérieur,

Léon Gambetta.

PIEGES JUSTIFICATIVES. HZ

6 septembre 1870.

Proclamation de M. Louis Simon, de Trêves, à ses compatriotes.

L*Ëmpire est tombé. U a été remplacé par un gouvernement provisoire, dont les membres ont voté contre la guerre. J'en connais plusieurs personnellement, et je sais qu'Us se sont toujours prononcés contre toute ingérence de la France dans le libre développement des affaires allemandes.

La guerre a perdu son caractère d'une guerre agressive entreprise par Napoléon, elle est devenue une guerre défensive de la nation française. Le gouvernement provisoire est dans la nécessité de la soutenir tant que l'invasion allemande l'y obligera.

L'Allemagne réclame des garanties contre le retour d'attaques de la France. La meilleure garantie se trouve dans la révélation de la puissance allemande et dans la pensée nouvelle qui préside aux destinées de la France.

Si l'Allemagne , au lieu de répondre à l'injustice par l'injustice, se montre juste, elle acquerra dans toute l'Europe, et même en France, une considération qui, se fondant sur sa propre force, formera le meilleur boulevard de son indépendance.

Si, au contraire, elle prétend arracher l'Alsace et la Lorraine à la France, et traiter ses habitants, en vertu du droit du plus fort, comme un troupeau de moutons, elle n'obtiendra aucune des garanties désirées, mais elle blessera sa propre liberté.

Strasbourg, qui, par ordre royal, a été si horriblement

maltraité, TAlsace et la Lorraine ne sont pas seulement unies à la France d'une manièi;^ apparente par la fortune de la guerre et par des traités princiers : non, elles le sont trèsprofondânent par la conquête de trois grandes révolutions.

Le peuple allemand, lui aussi, ne devrait pas oublier que le peuple français a conquis en 1789 les droits de l'honmie, en 1830 le régime constitutionnel, et en 1848 le suffirage uni- ▼ersel. Sans les aspirations héroïques de cette noble nation, Fouvrier, le paysan et le bourgeois seraient encore dans les liens des privilèges féodaux.

Il saute aux yeux que les privilégiés détestent bien davantage la République française que Napoléon , qu'à l'époque du coup d'État ils ont salué comme le sauveur de la société.

Mais le peuple allemand, après avoir déposé ses armes dans les arsenaux, aura d'autant plus de difficultés à faire triompher ses propres prétentions, qu'il aura permis d'affaiblir davantage un peuple frère.

L'arbitraire et la force brutale sont des armes à deux tranchants dont on ne saurait se servir à Textérieur sans se blesser à l'intérieur. Le peuple allemand réussira d'autant moins à laire triompher le droit de disposer de son propre sort qu'il Taura violenté, ce même droit, en Alsace et en Lorraine.

Louis SiHON (de Trêves).

PIECES JUSTIFICATIVES. Ai5

16 septembre 1870.

Dépêche du ministre des affaires étrangères à M. Ihiers, envoyé extraordinaire de la Républiijue,

Mon bien cher ancien collègue ,

Votre dépêche du 14^ expédiée par un courrier, m'a été remise, hier à minuit, à l'hôtel de ville, où le gouvernement était réuni et délibérait. Après en avoir pris deux fois lecture, j'ai ai présenté i'analyse substantielle écoutée avec un vif intérêt. Mes collègues m'ont particulièrement ch^u^é de vous remercier du dévouement que vous voulez bien mettre au service de la défense nationale. Ib £|uraient été charmés d'apprendre que, cédant à vos conseils, TAngleterre se déterminât à agir directement en notre faveur. Sans doute, nous ne pouvons être tout à fait indifférents ni aux marques de sympathie qu'elle nous donne, ni au léger aide qu'elle nous procure. Mais nous étions en droit d'attendre mieux que cela. Notre ancienne alliance, les rapports si étroits qui nous unissent, son intérêt bien entendu nous permettaient d'espérer une attitude et un langage qui auraient iait réfléchir la Prusse. Vainement, en effet, se retranche-t-elle dans sa position insulaire. Elle joue dans le monde im rôle trop important pour ne pas être gravement atteinte par un état de choses qui bouleverse l'Europe et la condamne à des convulsions longues et terribles»

A cette heure, à la fois cruelle et décisive pour la France, on peut deviner le nouvel avenir qui commence à se dessiner. Nous expions durement nos iautes, et nos douleurs patriotiques nous, donnent le droit de trouver le châtiment excessif. Mais, tout en murmurant, nous devons conserver autant que

possible l'impartialité de notre jugement et chercher résolAment une issue à l'impasse dans laquelle nous nous somme» follement jetés. Quoi qu'il nous arrive, victorieux ou vaincus^ nous avons à nous réformer radicalement. Nous venons de succomber beaucoup moins ^ous le nombre que sous le poid» d'un système destructeur. Nous avons trop oublié qu'il n'y a dans le monde qu'une vraie force, la force morale. C'est d'elle que procède la force ma^rielle , surtout à une époque où la science a une si grande part dans les affaires. Nous a von» abdiqué au profit de l'incapacité; du haut jusqu'en bas de l'écheUe, tout a été vermoulu. Tout est donc à refaire, et nous devons changer tout à fait de voie. S'il en est ainsi, nous devons également, profondément, modifier notre politique extérieure, recherchant bien plus les idées qui nous rapprochent que les liens personnels ou les calculs d'équilibre. Nous ne pouvons plus nous opposer à l'unité de l'Allemagne ; mais nous pouvons ramener cette unité à sa véritable forme, en étant à la fois libres et bien défendus sur notre sol. Avec cette politique nous avons peu à craindre de .ses entreprises ; mais il faut rechercher les puissances intéressées à la contenir.

Je reviens à l'Angleterre et à vos conversations avec lord Granville et M. Gladstone. J'ai senti en les lisant'que vous étier 1^ vrai ministre des afiaires étrangères, et je me sais félicité d'avoir eu la bonne pensée de recourir à vos hautes lumières. Nid n'aurait été écouté comme vous, nul n'aurait pu faire entendre aux ministres de la Reine les vérités à la fois grande» et dures que vous leur avez rappelées. Vous n'avez pas réusst complètement à les faire sortir de leur inertie ; mais vous les avez émus , intéressés , et les bons offices qu'ils nous avaient promis se sont, grâces à vous, un peu plus accentués.

Chacun de vos raisonnements, exposés avec un si heureux relief dans votre récit, répondait, sans qu'il fût possible de le» rétorquer, aux objections intéressées qui se répètent aujour» d'hui d'un bout de l'Europe à l'autre j et je regrette de n'avoir pas essayé de vous devancer : je l'avais &it dans une circulaire

dont le gouvernement m'a prié d'ajourner la publication. Nous sommes tout à fait dans la vérité en affirmant que la nation ne voulait pas la guerre ; la Chambre ne la voulait pas davantage. Les élections de 1869 ont eu pour mot d'ordre : paix et liberté. Le plébiscite a eu la même signification et n'y a ajouté que la consécration du pouvoir de l'Empereur. La nation et la Chambre ont été trompées. Une fois engagées, elles ont suivi ; le point d'honneur a fait le reste. Maintenant, nous revenons sincèrement à notre programme, et nous n'en changerons plus. Deux événements cependant pourraient , devraient même nous y faire renoncer : une paix humiliante ou le retour d'un Bonaparte. Mutilée ou abaissée, la France ne rêverait que représailles. Confiée à un Bonaparte, elle serait de nouveau entraînée vers la guerre. L'Angleterre le comprend , et je ne désespère pas que ces inductions de bon sens ne prévalent ailleurs. Si la Prusse nous cherche cette dijpficulté, elle se retranche derrière un prétexte. Nous lui offrons le vote d'une Assemblée, elle ne peut avoir de garanties meilleures et plus régulières. C'est sur ce point qu'il faut insister, et vous l'avez fait avec un grand bonheur. La Prusse est vis-à-vis de la nation ; nous n'avons pas la prétention de la représenter, nous ne sommes que ses factionnaires montant la garde à sa porte et nous effaçant pour qu'on la consulte. Il faut donc nous faciliter le moyen d'établir cette relation. Il serait monstrueux que, malgré la trêve au moins morale créée par la chute de l'Empire , on s'abstint de toute explication et Ton recommençât froidement les massacres humains déjà si horribles. C'est pourquoi je suis déterminé aux derniers sacrifices pour essayer de faire entendre ce que je crois être la voix de la raison. Je suis convaincu que Paris ne faiblira pas : l'esprit y est excellent. Nous allons couvrir nos rues de barricades, et tous nous nous y battrons. Mais avant cette lutte suprême n'épargnons aucun efrort pour que la cause de l'humanité triomphe . Vous l'avez dit : mon sang bouillonne à l'idée de traverser les lignes prus- I. 27

418 riÉCES JUSTIFICATIVES.

siennes. L'image de nos légions yaincues, de nos officiers et de nos soldats tombés héroïquement et pour toujours, sera sans cesse devant mes yeux ; mais je serai soutenu, je l'espère au moins, par la grandeur de mon devoir. Cette ville de Paris, que je n'ai pas voulu quitter, je l'aime comme le cœur de la France, je l'aime comme la France elle-même, et si j'avais pu contribuer, moi si peu préparé à ce rôle, à la sauver d'un siège et d'un bombardement, je mourrais avec joie, ayant obtenu la plus belle récompense de toute ma vie. Vous avez donc eu^^raison de le dire : j'irais au quartier général, si l'accès m'en était ouvert. Grâce à vous, j'irai précédé d'une bonne parole de l'Angleterre, et peut-être me portera-t-elle bonheur ! Je suis donc prêt. Les lignes ennemies se forment, et il semble qu'on veuîlle^conmiencer l'attaque sans autre préliminaire. Si ce pli vous trouve encore à Londres, insistez pour qu'on me donne la facilité d'accomplir cette mission. J'y attache une grande importance, et je crois que lord Lyons est de mon avis. Vous savez combien il a été obligeant pour moi : je lai en conserverai, quoi qu'il arrive, une étemelle reconnaissance.

Je vous offre, mon bien cher ancien collègue, l'expression de mes sentiments les plus affectueux.

Signé : Jules Favre.

22 septembre 1870.

Note sur le voyage du ministre des affaires étrangères à Perrière s.

Avant que le siéçe de Paris commençât, le ministre des affaires étrangères a voulu connaître les intentions de la Prusse , jusque-là silencieuse.

Nous avions hautement proclamé les nôtres le lendemain de la révolution du 4 septembre.

Sans haine contre l'Allemagne, ayant toujours condamné la guerre que TEmpereur lui avait faite dans un intérêt exclusivement dynastique, nous avons dit : Arrêtons cette lutte barbare qui décime les peuples au proBt de quelques ambitieux. Nous acceptons des conditions équitables. Nous ne cédons ni un pouce de notre territoire , ni une pierre de nos forteresses.

La Prusse répond à ces ouvertures en demandant à garder l'Alsace et la Lorraine par droit de conquête.

Elle ne consentirait même pas à consulter les populations ; elle veut en disposer comme d'un troupeau.

Et quand elle est en présence de la convocation d'une Assemblée qui constituera un pouvoir définitif et votera la paix ou la guerre ,

La Prusse demande comme condition préalable d'un armistice l'occupation des places assiégées, le fort du mont Yalérien, et la garnison de Strasbourg prisonnière de guerre.

Que l'Europe soit juge !

Pour nous l'ennemi s'est dévoilé. Il nous place entre le devoir et le déshonneur ; notre choix est fait.

'Paris résistera jusqu'à la dernière extrémité. Les départements viendront à son secours, et. Dieu aidant. In France

sera sauvée.

Si septembre 1870.

Rapport du ministre des affaires étrangères à ses collègues.

Mes chers collègues ,

L'union étroite de tous les citoyens, et particulièrement celle des membres du gouvernement, est plus que jamais une nécessité de salut public. Chacun de nos actes doit le cimenter. Celui que je viens d'accomplir, de mon chef, m'était inspiré par ce sentiment ; il aura ce résultat. J'ai eu l'honneur de vous l'expliquer en détail ; cela ne suffit point. Nous sommes un gouvernement de publicité. Si, à l'heure de l'exécution, le secret est indispensable, le fait, une fois consommé, doit être entouré de la plus grande lumière. Nous ne sommes quelque chose que par l'opinion de nos concitoyens ; il faut qu'elle nous juge à chaque heure, et pour nous juger elle a le droit de tout connaître.

J'ai cru qu'il était de mon devoir d'aller au quartier général des armées ennemies ; j'y suis allé. Je vous ai rendu compte de la mission que je m'étais imposée à moi-même ; je viens dire à mon pays les raisons qui m'ont déterminé, le but que je me proposais, celui que je crois avoir atteint.

Je n'ai pas besoin de rappeler la politique inaugurée par nous, et que le ministre des affaires étrangères était plus particulièrement chargé de formuler. Nous sommes avant tout (les hommes de paix et de liberté. Jusqu'au dernier moment nous nous sommes opposés à la guerre que le gouvernement impérial entreprenait dans un intérêt exclusivement dynastique, et, quand ce gouvernement est tombé, nous avons déclaré persévérer plus énergiquement que jamais dans la politique de la paix.

Cette déclaration, nous la faisions quand , par la criminelle folie d'un homme et de ses conseillers, nos armées étaient détruites ; notre glorieux Bazaine et ses vaillants soldats bloqués devant Metz ; Strasbourg, Toul, Pbaisbourg, écrasés par les bombes ; l'ennemi victorieux en marche sur notre capitale. Jamais situation ne fut plus cruelle ; elle n'inspira cependant au pays aucune pensée de défaillance, et nous crûmes être son interprète fidèle en posant nettement cette condition : pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses.

Si donc, à ce moment où venait de s'accomplir un fait aussi considérable que celui du renversement du promoteur de la guerre, la Prusse avait voulu traiter sur les bases d'une indemnité à déterminer, la paix était faite ; elle eût été accueillie comme un immense bienfait ; elle fût devenue un gage certain de réconciliation entre deux nations qu'une politique odieuse seule a fatalement divisées.

Nous espérions que l'humanité et l'intérêt bien entendus remporteraient cette victoire, belle entre toutes, car elle aurait ouvert une ère nouvelle, et les hommes d'État qui y auraient attaché leur nom auraient eu comme guides la philosophie, la raison, la justice; comme récompense les bénédictions et la prospérité des peuples.

C'est avec ces idées que j'ai entrepris la tâche périlleuse que vous m'avez confiée. Je devais tout d'abord me rendre compte des dispositions des cabinets européens et chercher à me concilier leur appui. Le gouvernement impérial l'avait complètement oublié ou y avait échoué. Il s'est engagé dans la guerre sans une alliance, sans une négociation sérieuse ; tout, autour de lui, était hostilité ou indifférence ; il recueillait ainsi le fruit amer d'une politique blessante pour chaque État voisin par ses menaces ou ses prétentions.

À peine étions^nous à l'hôtel de ville qu'un diplomate, dont il n'est point encore important de révéler le nom , nous demandait à entrer en relations avec nous. Dès le lendemain.

votre ministre recevait les représentants de toutes les puissances. La République des États-Unis, la République belvétique, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, reconnaissaient officiellement la République française. Les autres gouvernements autorisaient leurs agents à entretenir avec nous des rapports officieux qui nous permettaient d'entrer de suite en pourparlers utiles.

Je donnerais à cet exposé, déjà trop étendu, un développement qu'il ne comporte pas, si je racontais avec détail la courte mais instructive histoire des négociations qui ont suivi. Je crois pouvoir affirmer qu'elle ne sera pas tout à fait sans valeur pour notre crédit moral.

Je me borne à dire que nous avons trouvé partout d'honorables sympathies. Mon but était de les grouper et de déterminer les puissances signataires de la ligue des neutres à intervenir directement près de la Prusse en prenant pour base les conditions que j'avais posées. Quatre de ces puissances me l'ont offert ; je leur en ai, au nom de mon pays, témoigné ma gratitude, mais je voulais le concours des autres. L'une m'a promis une action individuelle dont elle s'est réservé la liberté; l'autre m'a proposé d'être mon intermédiaire près de la Prusse ; elle a même fait un pas de plus. Sur les instances de l'envoyé extraordinaire de la France , elle a bien voulu recommander directement mes démarches. J'ai demandé beaucoup plus, mais je n'ai refusé aucun concours, estimant que l'intérêt qu'on nous montrait était une force à ne pas négliger.

Cependant le temps marchait; chaque heure rapprochait l'ennemi. En proie à de poignantes émotions, je m'étais promis à moi-même de ne pas laisser commencer le siège de Paris sans essayer une démarche suprême, fiissé-je seul à la faire. L'intérêt n'a pas besoin d'en être démontré. La Prusse gardait le silence, et nul ne consentait à l'interroger. Cette situation était intenable ; elle permettait à notre ennemi de faire peser sur nous la responsabilité de la continuation de la lutte ; elle nous condamnait à nous taire sur ses intentions. Il fallait en

PIEGES JUSTIFICATIVES. kt^

sortir. Malgré ma répugnance, je me déterminai à user des bons offices qui m'étaient offerts, et, le 10 septembre, un télégramme parvenait à M. de Bismarck, lui demandant s'il voulait entrer en conversation sur des conditions de transaction. Une première réponse était une fin de non-recevoir tirée de l'irrégularité de notre gouvernement. Toutefois, le chancelier de la Confédération du Nord n'insista pas, et me fit demander quelles garanties nous présentions pour l'exécution d'un traité. Cette seconde difficulté levée par moi, il fallait aller plus loin. On me proposa d'envoyer un courrier, ce que j'acceptai'. En même temps on télégraphiait directement à M. de Bismarck, et le premier ministre de la puissance qui nous servait d'intermédiaire disait à notre envoyé extraordinaire que la France seule pouvait agir ; il ajoutait qu'il serait à désirer que je ne reculasse pas devant une démarche au quartier général. Notre envoyé, qui connaissait le fond de mon cœur, répondit que j'étais prêt à tous les sacrifices pour faire mon devoir; qu'il y en avait peu d'aussi pénibles que d'aller au travers des lignes ennemies chercher notre vainqueur, mais qu'il supposait que je m'y résignerais. Deux jours après , le courrier revenait. Après mille obstacles , il avait vu le chancelier, qui lui avait dit être disposé volontiers à causer avec moi.

J'aurais voulu une réponse directe au télégranmie de notre intermédiaire ; elle se faisait attendre. L'investissement de Paris s'achevait. Il n'y avait plus à hésiter. Je me résolus de partir.

Seulement il m'importait que, pendant qu'elle s'accomplissait, cette démarche fût ignorée ; je reconmiandai le secret, et j'ai été douloureusement surpris, en rentrant hier, d'apprendre qu'il n'a pas été gardé. Une indiscrétion coupable a été commise. Un journal, l^ Électeur Ubrey déjà désavoué par le gouvernement, en a profité; une enquête est ouverte, et j'espère pouvoir réprimer ce double abus.

J'avais poussé si loin le scrupule de la discrétion, que je l'ai

4t4 PIÈGES JUSTIFICATIVES.

observée même vis-à-vis de vous , mes chers collègues. Je ne m'y suis pas résolu sans ua vif déplaisir. Mais je connaissais votre patriotisme et votre affection ; j'étais sôr d'être absous. Je croyais obéir à une nécessité impérieuse. Une première fois je vous avais entretenus des agitations de ma conscience, et je vous avais dit qu'elle ne serait eu repos que lorsque j'aurai» fait tout ce qui était humainement possible pour arrêter honorablement cette abominable guerre. Me rappelant la couversation provoquée par cette ouverture , je redoutais des objections, et j'étais décidé ; d'ailleurs je voulais, en abordant M. de fiismarck, être libre de tout engagement, afin d'avoir le droit de n'en prendre aucun. Je vous fais ces aveux sincères; je les fais au pays, pour écarter de vous une responsabilité que j'assume seul. Si ma démarche est une faute, seul j'en dois porter la peine.

J'avais cependant averti M. le ministre de la guerre, qui avait bien voulu me donner un officier pour me conduire aux avant-postes. Nous ignorions la situation du quartier général. On le supposait à Grosbois. Nous nous acheminâmes versl'ennemi par la porte de Gharenton.

Je supprime tous les détails de ce douloureux voyage, pleinsd'intérêt cependant, mais qui ne seraient point ici à leur place. Gonduit à Villeneuve-Saint-Georges, où se trouvait le général en chef commandant le 6* corps, j'appris assez tard dans l'après-midi que le quartier général était à Meaux. Le général, des procédés duquel je n'ai eu qu'à me louer, me proposa d'y envoyer un officier porteur de la lettre suivante, que j'avais préparée pour M. de Bismarck.

« Monsieur le comte ,

n J'ai toujours cru qu'avant d'engager sérieusement les hostilités sous les murs de Paris, il était impossible qu'une transaction honorable ne fût pas essayée. La personne qui a eu l'honneur de voir Votre Excellence , il y a deux jours , m'a dit avoir recueilli de sa bouche l'expression d'un désir analogue.

Je suis venu aux avant-postes me mettre à la disposition de Votre Excellence. J'attends qu'elle veuille bien me faire savoir comment et où je pourrai avoir l'honneur de conférer quelques instants avec elle.

n J'ai l'honneur d'être, avec une haute considération, » De Votre Excellence n le très-humble et très-obéissant serviteur,

n Jules Favre. n 18 septembre 1870.

Nous étions séparés par une distance de quarante-huit kilomètres. Le lendemain matin, à six heures, je recevais la

réponse que je transcris :

a Meaux, 18 septembre 1870.

u Je viens de recevoir la lettre que Votre Excellence a eu l'obligeance de m'écrire , et ce me sera extrêmement agréable si vous voulez bien me faire l'honneur de venir me voir, demain, ici à Meaux.

M Le porteur de la présente, le prince Biron^, veillera à ce que Votre Excellence soit guidée à travers nos lignes.

» J'ai l'hoimeur d'être, avec la plus haute considération, de Votre Excellence le très-obéissant serviteur,

» De Bismabgk. n

1 Le yéritable nom de cette famille est Biren et non Biron, comme l'a imprimé par erreur le rapport publié au Journal officiel. Cette erreur fut d'ailleurs constatée et relevée par la lettre rectificative suivante insérée dans la feuille officielle du 25 septembre :

« Monsieur le rédacteur,

v En lisant le rapport si patriotique et si émotionnant de M. le ministre des affaires étrangères, j*y vois le nom du prince Biron, cbargé de guider M. le ministre au travers des lignes ennemies. Permettez-moi de réclamer contre cette usurpation de mon nom. Les Biren et les Biron n'ont jamais rien eu de commun. Tous ceux qui portent mon nom sont en France et défendent le pays.

» J'ai llionneur, etc. » Comte de Binon.

» Paris, 24 septembre IS70. »

A neuf heures l'escorte était prête , et je partais avec elle. Arrivé près de Meaux vers trois heures de l'après-midi, j'étais arrêté par un aide de camp venant m'annoncer que le comte avait quitté Meaux avec le Roi pour aller coucher à Ferrières * . Nous nous étions croisés ; en revenant l'un et l'autre sur nos pas, nous devions nous rencontrer.

Je rehroussai chemin, et descendis dans la cour d'une ferme entièrement saccag^ée , comme presque toutes les maisons que j'ai vues sur ma route. Au bout d'une heure, M. de Bismarck m'y rejoignait. Il nous était difficile de causer dans un tel lieu. Une habitation, le château de la Haute-Maison, appartenant à M. le comte de Rillac, était à notre proximité : nous nous y rendîmes; et la conversation s'engagea dans un salon où gisaient en désordre des débris de toute nature.

Cette conversation , je voudrais vous la rapporter tout entière, telle que le lendemain je l'ai dictée à un secrétaire. Chaque détail y a son importance. Je ne puis ici que l'analyser.

J'ai tout d'abord précisé le but de ma démarche. Ayant fait connaître par ma circulaire les intentions du gouvernement français, je voulais savoir celles du premier ministre prussien. Il me semblait inadmissible que deux nations continuassent, sans s'expUquer préalablement, une guerre terrible, qui, malgré ses avantages, infligeait au vainqueur des souffrances profondes. Née du pouvoir d'un seul, cette guerre n'avait plus de raison d'être quand la France redevenait maîtresse d'ellemême; je me portais garant de son amour pour la paix, en même temps que de sa résolution inébranlable de n'accepter aucune condition qui ferait de cette paix une courte et menaçante trêve.

M. de Bismarck m'a répondu que, s'il avait la conviction qu'une pareille paix fut possible, il la signerait tout de suite. Il a « reconnu que l'opposition avait toujours condamné la guerre. Mais le pouvoir que représente aujourd'hui cette op-

1 Dans le magnifique château du baron de Rodischild.

position est plus que précaire. Si dans quelques jours Paris n'est pris, il sera renversé par la populace... »

Je l'ai interrompu vivement pour lui dire que nous n'avions pas de populace à Paris, mais une population intelligente, dévouée, qui connaissait nos intentions, et qui ne se ferait pas complice de l'ennemi en entravant notre mission de défense. Quant à notre pouvoir, nous étions prêts, à le déposer entre les mains de l'assemblée déjà convoquée par nous.

u Cette assemblée , a repris le comte , aura des desseins que rien ne peut nous faire pressentir. Mais, si elle obéit au sentiment français, elle voudra la guerre. Vous n'oublierez pas plus la capitulation de Sedan que Waterloo , que Sadowa , qui ne vous regardait pas. » Puis il a insisté longuement sur la volonté bien arrêtée de la nation française d'attaquer l'Allemagne et de lui enlever une partie de son territoire. Depuis Louis XIV jusqu'à Napoléon III , ses tendances n'ont pas changé, et , quand la guerre a été annoncée, le Corps législatif a couvert les paroles du ministre d'acclamations.

Je lui ai fait observer que la majorité du Corps législatif avait quelques semaines avant acclamé la paix; que cette majorité, choisie par le prince, s'est malheureusement crue obligée de lui céder aveuglément ; mais que , consultée deux fois, aux élections de 1869 et au vote du plébiscite, la nation avait énergiquement adhéré à une politique de paix et de liberté.

La conversation s'est prolongée sur ce sujet, le comte maintenant son opinion, alors que je défendais la mienne; et comme je le pressais vivement sur ses conditions , il m'a répondu nettement que la sécurité de son pays lui commandait de garder le territoire qui la garantissait. U m'a répété plusieurs fois : « Strasbourg est la clef de la maison , je dois l'avoir. )) — Je l'ai invité à être plus explicite encore : — « C'est inutile, objectait-il, puisque nous ne pouvons nous entendre; c'est une affaire à régler plus tard. » — Je l'ai prié de le foire tout de suite; il m'a dit alors que les deux départements du Bas et du Haut-Rhin , ime partie de celui de la Moselle avec

Metz, Cbàteau-Salins et Soissons, lui étaient indispensables, et qu'il ne pouvait y renoncer.

Je lui ai fait observer que l'assentiment des peuples dont il disposait ainsi était plus que douteux , et que le droit publie européen ne lui permettait pas de s'en passer. — « Si fait , m'a-t-il répondu. Je sais fort bien qu'ils ne veulent pas de nous. Ils nous imposeront une rude corvée; mais nous ne pouvons pas ne pas les prendre. Je suis sûr que dans un temps prochain nous aurons une nouvelle guerre avec vous; nous voulons la faire avec tous nos avantages. »

Je me suis récrié, comme je le devais, contre de telles solutions. J^ai dit qu'on me paraissait oublier deux éléments importants de discussion : l'Europe, d'abord, qui pourrait bioa trouver ces prétentions exorbitantes et y mettre obstacle ; le droit nouveau ensuite, le progrès des mœurs, entièrement antipathique à de telles exigences. J'ai ajouté que, quant à nous, nous ne les accepterions jamais. Nous pouvions périr comme nation, mais non nous déshonorer. D'ailleurs, le pays seul était compétent pour prononcer sur une cession territoriale. Nous ne doutons pas de son sentiment, mais nous voulons le consulter. C'est donc vis-à-vis de lui que se trouve la Prusse; et, pour être net, il est clair qu'entraînée par l'enivrement de la victoire, elle veut la destruction de la France.

Le comte a protesté, se retranchant toujours derrière desnécessités absolues de garantie nationale. J'ai poursuivi : u Si ce n'est pas de votre part un abus de la force, cachant de secrets desseins, laissez-nous réunir l'Assemblée : nous lui remettrons nos pouvoirs ; elle nommera un gouvernement déBnitif qui appréciera vos conditions.

u — Pour l'exécution de ce plan, m'a répondu le comte, il faudrait un armistice, et je n'en veux à aucun prix, n

La conversation prenait une tournure de plus en plus pénible. Le soir venait. Je demandai à M. de Bismarck un second entretien à Ferrières, où il allait coucher, et nous partîmes chacun de notre côté.

Voulant remplir ma mission jusqu'au bout, je devais revenir sur plusieurs des questions que nous avions traitées, et conclure. Aussi, en abordant le comte vers neuf heures et demie du soir, je lui fis observer que les renseig;nements que j'étais venu chercher près de lui étant destinés à être communiqués à mon gouvernement et au public, je résumerais, en terminant, notre conversation, pour n'en publier que ce qui serait bien arrêté entre nous. — « Ne prenez pas cette peine, me répondit-il, je vous la livre tout entière, je ne vois aucun inconvénient à sa divulgation, n Nous reprimes alors la discussion, qui se prolongea jusqu'à minuit. J'insistai particulièrement sur la nécessité de convoquer une assemblée. Le comte parut se laisser peu à peu convaincre et revint à l'armistice. Je demandai quinze jours. Nous discutâmes les conditions. Il ne s'en expliqua que d'une manière très-incomplète, se réservant de consulter le Roi. En conséquence, il m'ajourna au lendemain onze heures.

Je n'ai plus qu'un mot à dire : car, en reproduisant ce douloureux récit, mon cœur est agité de toutes les émotions qui l'ont torturé pendant«ces trois mortelles journées, et j'ai hâte de finir. J'étais au château de Ferrières à onze heures. Le <!omte sortit de chez lui à midi moins le quart, et j'entendis de lui les conditions qu'il mettait à l'armistice ; elles étaient consignées dans un texte écrit en langue allemande, et dont il m'a donné communication verbale.

Il demandait pour gage l'occupation de Strasbourg, de Toul et de Phalsbourg, et comme, sur sa demande, j'avais dit la veille que l'Assemblée devait être réunie à Paris, il voulait, dans ce cas, avoir un fort dominant la ville...., celui du mont Vatérien, par exemple.

Je l'ai interrompu pour lui dire : « Il est bien plus simple de nous demander Paris. Gomment voulez-vous admettre qu'une assemblée française délibère sous votre canon ? J'ai eu l'honneur vous dire que je transmettrais fidèlement notre en-

tretien au gouvernement ; je ne sais vraiment si j'oserai lui dire que vous m'avez fait une telle proposition.

« — Cherchons une autre combinaison » , m'a-t-il répondu. Je lui ai parlé de la réunion de l'Assemblée à Tours, en ne prenant aucun g[age du côté de Paris.

Il m'a proposé d'en parler au Roi, et, revenant sur l'occupation de Strasbourg, il a ajouté : « La ville va tomber entre nos mains, ce n'est plus qu'une affaire de calcul d'ingénieur. Aussi je vous demande que la garnison se rende prisonnière de guerre. »

À ces mots j^ai bondi de douleur, et, me levant, je me suis écrié : « Vous oubliez que vous parlez à un Français, monsieur le comte : sacrifier une garnison héroïque qui fait notre admiration et celle du monde serait une lâcheté ; et je ne vous promets pas de dire que vous m'avez posé une telle condition, f)

Le comte m'a répondu qu'il n'avait pas l'intention de me blesser, qu'il se conformait aux lois de la guerre, qu'au surplus, si le Roi y consentait, cet article pourrait être modifié.

Il est rentré au bout d'un quart d'heure. Le Roi acceptait la combinaison de Tours, mais insistait pour que la garnison de Strasbourg fût prisonnière.

J'étais à bout de force et craignis un instant de défaillir. Je me retournais pour dévorer les larmes qui m'étouffai en t, et, m'excusant de cette faiblesse involontaire, je prenais congé par ces simples paroles :

« Je me suis trompé, monsieur le comte, en venant ici ; je ne m'en repens pas, j'ai assez souffert pour m'excuser à mes propres yeux ; d'ailleurs je n'ai cédé qu'au sentiment de mon devoir. Je reporterai à mon gouvernement tout ce que vous m'avez dit, et, s'il juge à propos de me renvoyer près de vous, quelque cruelle que soit cette démarche, j'aurai l'honneur de revenir. Je vous suis reconnaissant de la bienveillance que vous m'avez témoignée, mais je crains qu'U n'y ait plus qu'à

laisser les événements s'accomplir. La population de Paris est courageuse et résolue aux derniers sacrifices ; son héroïsme peut changer le cours des événements. Si vous avez l'honneur de la vaincre, vous ne la soumettrez pas. La nation tout entière est dans les mêmes- sentiments. Tant que nous trouverons en elle un élément de résistance, nous vous combattrons. C'est une lutte indéfinie entre deux peuples qui devraient se tendre la main. J'avais espéré une autre solution. Je pars bien malheureux, et néanmoins plein d'espoir. »

Je n'ajoute rien à ce récit, trop éloquent par lui-même. Il me permet de conclure, et de vous dire quelle est, à mon sens, la portée de ces entrevues. Je cherchais la paix, j'ai rencontré une volonté inflexible de conquête et de guerre. Je demandais la possibilité d'interroger la France représentée par une assemblée librement élue, on m'a répondu en me montrant les fourches caudines sous lesquelles elle doit préalablement passer. Je ne récrimine point : je me borne à constater les faits, à les signaler à mon pays et à l'Europe. J'ai voulu ardemment la paix, je ne m'en cache pas, et, en voyant pendant trois jours la misère de nos campagnes infortunées, je sentais grandir en moi cet amour avec une telle violence que j'étais forcé d'appeler tout mon courage à mon aide pour ne pas faillir à ma tâche. J'ai désiré non moins vivement un armistice, je l'avoue encore, je l'ai désiré pour que la nation pût être consultée sur la redoutable question que la fatalité pose devant nous.

Vous connaissez maintenant les conditions préalables qu'on prétend vous faire subir. Gomme moi, et sans discussion, vous avez été unanimement d'avis qu'il fallait en repousser l'humiliation. J'ai la conviction profonde que, malgré les souffrances qu'elle endure et celles qu'elle prévoit, la France indignée partage notre résolution, et c'est de son cœur que j'ai pu m'inspirer en écrivant à M. de fiismarck la dépêche suivante, qui clôt cette négociation :

tt Monsieur le comte,

n J'ai exposé fidèlement à mes collègues du gouvernement de la défense nationale la déclaration que Votre Excellence a bien voulu me faire. J'ai le regret ie faire connaître à Votre Excellence que le gouvernement n'a pu admettre vos propo* sitions. Il accepterait un armistice ayant pour objet l'élection et la réunion d'une Assemblée nationale. Mais il ne peut souscrire aux conditions auxquelles Votre Excellence le subordonne. Quant à moi, j'ai la conscience d'avoir tout fait pour que Teffusion du sang cessât et que la paix fût rendue à nos deux nations, pour lesquelles eUe serait un grand bienfait. Je ne m'arrête qu'en fece d'un devoir impérieux, m'ordonnant de ne pas sacrifier l'bonneur de mon pays déterminé à résister énergiquement. Je m'associe sans réserve à son vœu ainsi qu'à celui de mes collègues. Dieu, qui nous juge, décidera de nos destinées. J'ai foi dans sa justice.

w J'ai l'bonneur d'être, monsieur le comte, etc.

» Jules Favre. »

23 septembre 1870.

J'ai fini, mes cbers collègues, et vous pensez comme moi que, si j'ai échoué, ma mission n'aura pas été cependant tout à fait inutile. Elle a prouvé que nous n'avions pas dévié. Ciomme les premiers jours, nous maudissons une guerre par nous condamnée à l'avance ; comme les premiers jours aussi, nous l'acceptons plutôt que de nous déshonorer. Nous avons fait plus : nous avons tué l'équivoque dans laquelle la Prusse s'enfermait, et que l'Europe ne nous aidait pas à dissiper.

En entrant sur notre sol, elle a donné au monde sa parole qu'elle attaquait Napoléon et ses soldats, mais qu'elle respectait la nation. Nous savons aujourd'hui ce qu'il faut en penser. La Prusse exige trois de nos départements, deux villes fortes, l'une de cent, l'autre de soixante-quinze mille âmes, huit à dix autres également fortifiées. Elle sait que les populations qu'elle

veut nous ravir la repoussent, elle s'en saisit néanmoins, opposant le tranchant de son sabre aux protestations de leur liberté civique et de leur di{paité morale.

A la nation qui demande la faculté de se consulter ellemême, elle propose la garantie de ses obusiers établis au mont Yalérien et protégeant la salle des séances où nos députés voteront. Voilà ce que nous savons, et ce qu'on m'a autorisé à vous dire. Que le pays nous entende et qu'il se lève, ou pour nous désavouer quand nous lui conseillons de résister à outrance, ou pour subir avec nous cette dernière et décisive épreuve. Paris y est résolu.

Les départements s'organisent et vont venir à son secours. Le dernier mot n'est pas dit dans cette lutte où maintenant la force se rue contre le droit. Il dépend de notre constance qu'il appartienne à la justice et à la liberté.

Agréez, mes cbers collègues, le fraternel hommage de mon inaltérable dévouement.

Le vice^présîdent du gouvernement de la défense nationale , ministre des affaires étrangères^

Jules Favre.

UZk PIEGES JUSTIFICATIVES.

8 octobre 1870.

Discours de M: Jules Favre aux officiers de la garde nationale sur la place de l'Hôtel de ville.

Messieurs ,

Cette journée est bonne pour la défense , car elle afEnne une fois de plus et d'une manière éclatante notre ferme résolution de demeurer unis pour sauver la patrie. Cette union intrépide, dévouée dans une seule et même pensée, elle est la raison d'être du gouvernement que vous avez fondé le 4 septembre. Aujourd'hui, vous consacrez de nouveau sa légitimité. Vous entendez le maintenir, pour qu'avec vous il délivre le sol national de la souillure de l'étranger; de son côté, il s'engage envers vous à poursuivre ce noble but jusqu'à la mort, et pour l'atteindre, il est décidé à agir avec fermeté contre ceux qui tenteraient de l'en détourner.

Par un redoutable hasard de la fortune, Paris a l'honneur ^ de concentrer sur lui l'effort des agresseurs de la France ; il est son boulevard, il la sauvera par votre abnégation, par votre courage, par vos vertus civiques, et, si quelque téméraire essaye de jeter dans son sein des germes de division, votre bon sens les étouffera sans peine. Tous nous eussions été heureux de donner aux pouvoirs municipaux le fondement régulier d'une libre élection ; mais tous aussi nous avons compris que lorsque les Prussiens menacent la cité , ses habitants ne peuvent être qu'aux remparts, et même au dehors, où ils . brûlent d'aller chercher l'ennemi. Quand ils l'auront vaincu, ils reviendront aux urnes électorales ; et, au moment où je vous parle, entendez-vous l'appel suprême qui m'interrompt !

C'est la voix du canon qui tonne et qui nous dit à tous où est le devoir.

Messieurs, un mot encore. Aux remerciments du gouvernement , qui est votre œuvre, votre cœur, votre âme, qui n'est quelque chose que par vous et pour vous, laissez-moi mêler un avis fraternel : Que cette journée ne fasse naître en nous aucune pensée de colère ou même d'animosité. Dans cette grande et généreuse population, nous n'avons pas d'ennemis. Je ne crois pas même que nous puissions appeler adversaires ceux qui me valent l'honneur d'être maintenant au milieu de vous. Ils ont été entraînés ; ramenons-les par notre patriotisme. La leçon ne sera pas perdue pour eux; ils verront par votre exemple combien il est beau d'être unis pour servir la patrie, et désormais c'est avec nous qu'ils voleront à sa défense.

Jules Favre.

ft3ft PIECES JUSTIFICATIVES.

9 octobre 1870.

Note remise à M, le général Burnside, le 10 octobre 1870.

Le ministre des affaires étrangères soussigné a eu l'honneur, le 3 octobre dernier, de recevoir la visite de M. le général Bumside et de M. le colonel Forbes, accompagnés de Son Excellence M. Wasbbum, ministre des États-Unis à Paris. MM. Bumside et Forbes venaient du quartier général prussien et y retournaient. Ils ont proposé leurs bons ofEces dans le but d'établir, s'il était possible, entre la France et la Prusse des idées communes sur la cessation de la guerre, et demandé au soussigné s'il ne jugeait pas opportun de leur remettre une note sur ce sujet. En les remerciant de leur cordiale interven* tion, le soussigné n'a pas cru pouvoir remettre une telle not«; mais le général lui ayant demandé s'il consentait à ce que sa conversation fût reportée à M. le comte de Bismarck, le soussigné a accepté cette office, et brièvement indiqué deux points importants à examiner. Le premier, relatif à la conclusion de la paix, ayant pour base l'intégrité du territoire français ; le second, relatif à un armistice destiné à rendre possible la convocation d'une assemblée.

Le 9 octobre, le soussigné a eu de nouveau la visite du général Bumside, accompagné comme la première fois. M. Bumside a fait connaître au soussigné qu'il avait eu quatre entrevues avec M. de Bismarck, qui s'était entendu avec le Roi, et il a bien voulu communiquer la substance des conversations échangées dans ces entrevues.

Après avoir paru écarter toute combinaison d'armistice, le comte de Bismarck s'y était rallié, il en comprenait la néces-

site pour la convocation d'une aBsemblëe, mais il demandait les conditions suivantes :

1* Armistice d'une durée de quarante-huit heures pour foire les élections. Libre circulation, pour cet objet, de Paris à Tours et de Tours à Paris.

2*" Consentement de la Prusse aux libres élections dans les départements envahis , moins ceux de l'Alsace et de la Lorraine.

3* Exclusion de l'armistice des opérations devant Metz.

4*" Refus de ravitaillement pendant l'armistice.

Le soussig;né, en renouvelant au g;énéral l'expression de sa jgratitude pour ses bienveillantes intentions, ne lui a point dissimulé qu'il reg^ardait ces conditions comme inacceptables, -et néanmoins, ne fût-ce que pour témoigner de ses sentiments de déférence envers celui qui les lui transmettait, il a promis -de consulter le gouvernement et de faire connaître sa décision.

Après avoir entendu le rapport du soussigné, le gouvernement a été unanimement d'avis, sur le premier point, que le délai de quarante-huit heures pour procéder aux élections est absolument illusoire.

Dans l'état où la guerre a mis les voies de communication en France, les élections et la réunion d'une assemblée exigeraient un délai beaucoup plus long. L'armistice consenti pour consulter la nation serait donc absolument inutile, si on ne lui donnait une durée suffisante. Cet armistice devrait se prolonger jusqu'à la solution donnée par l'Assemblée.

Sur le deuxième point, le gouvernement ne saurait admettre l'exclusion de l'Alsace et de la Lorraine du droit de se foire représenter à l'Assemblée, et cela par deux raisons également concluantes. £e serait d'abord consentir implicitement la cession de ces provinces ; en second lieu accepter la doctrine, contrairement au droit public, qu'on peut disposer des populations sans leur aveu.

Sur le troisième point, l'armistice doit être ou n'être pas.

S'il est convenu, il s'appliquera à toutes les opérations mili— taires des belligérants.

Sur le quatrième point, l'armistice compose nécessairement le ravitaillement, sans quoi il favorise exclusivement l'intérêt de l'assiégeant.

Le soussigné, en exposant sommairement ces considérations, suivant lui décisives, tenait à bien établir que si, par les bons offices du général Burnside, une proposition a été faite dans un but de rapprochement ultérieur, le gouvernement de la défense nationale ne la repousse que parce qu'elle est subordonnée à des conditions qui en rendent l'exécution absolument impossible.

PIKCES JUSTIFICATIVES. 439

S7 septembre 1870.

Circulaire de M, de Bismarck,

Le rapport adressé par M. Jules Favre à ses collègues, le âl courant, relativement à l'entretien qu'il a eu avec moi, m'engage à faire à Votre Excellence une communication qui vous permettra de donner une idée exacte de la marche de ces entretiens; il faut avouer qu'en général M. Favre s*est efforcé de faire un récit exact de ce qui s'est passé entre nous. S'il n'y a pas toujours entièrement réussi, il feut l'attribuer à la longueur de notre conférence et aux circonstances particulières dans lesquelles elle a eu lieu. Je dois cependant élever des objections à la tendance générale de son exposé , et insister sur ce fait que le sujet principal que nous avions à discuter n'était point celui de la conclusion d'un traité de paix, mais celui d'un armistice qui devait précéder ce traité. Relativement aux demandes que nous devions faire avant de signer un traité de paix définitif ,. j'ai déclaré expressément à M. Jules Favre que je me refusais à entamer le sujet de ta nouvelle frontière réclamée par nous, jusqu'à ce que le principe et une cession de territoire eût été ouvertement reconnu par la France, Gomme conséquence de cette déclaration, la formation d'un nouveau département de la Moselle contenant les circonscriptions de Sarrebourg, Château-Salins , Sarreguemines, Metz et Thionville, fut mentionnée par moi comme conforme à nos intentions ; mais en même temps , je n'ai nullement renoncé à notre droit de faire de nouvelles stipU" lations dans un traité de paix proportionnées aux sacrifices qui nous seraient imposés par la prolongation de la guerre,

Strasbourg, place désignée par M. Favre comme la clef de

la maison , expression qui laissait toujours à douter si la France était la maison en question, fut expressément déclarée par moi être la clef de notre maison, que nous désirions ne pas laisser par conséquent entre des mains étrangères.

Notre première conversation au château de la Haute-Maison ne dépassa pas les limites d'une conversation académique, smle présent et sur le passé , dont la substance s'est trouvée renfermée dans la déclaration de M. Jules Favre, qu'il était prêt à nous céder u tout V argent que nous avons » , tandis qu'il se refusait à admettre l'idée d'une cession de territoire. Quand j'ai parlé d'une cession comme étant tout à fait indispen-sable y il a déclaré que les négociations de la paix n'auraient aucune chance de succès, et a soutenu que céder une portion quelconque du territoire serait humiliant et déshonorant pour la France. Je n'ai pu le convaincre que les conditions que la France avait imposées à l'Italie et demandées à l'Allemagne , sans avoir de guerre avec l'un ou l'autre de ces pays , conditions que la France nous aurait imposées, à nous, si nous eussions été vaincus, et qui ont été la conséquence inévitable de presque toutes les guerres, même dans les temps modernes, ne sauraient être honteuses pour un pays ayant succombé après une courageuse résistance, et j'ai ajouté que l'honneur de la France ne différait pas essentiellement de celui des autres nations. Je n'ai pas réussi non plus à persuader à M. Favre que la restitution de Strasbourg n'impliquait pas davantage un déshonneur à la France que la cession de Landau et de Sarrelouis, et que les conquêtes violentes et injustes de Louis XIV n'étaient pas plus étroitement liées à l'honneur de la France que celles de la première République ou celles du premier Empire.

Notre conférence prit un tour plus pratique à Ferrières, où nous avons discuté exclusivement la question d'un armistice, fait qui réfute l'allégation d'après laquelle j'aurais déclaré que je n'accepterais d'armistice dans aucune circonstance. La manière dont M. Jules Favre me fait dire, relativement à cette

question et à d'autres : u II faudrait un armistice, et je n'en veux à aucun prix », et autres choses analogues, me forcent à rectifier ces assertions , et à ajouter que dans des conversations pareilles je ne me suis jamais servi et je ne me sers jamais d'ime locution indiquant que moi je désire personnelle^ ment y exige ou approuve quoi que ce soit. Je parle toujours des intentions et des demandes du gouvernement dont je suis le représentant.

Dans cette conversation, les deux parties sont convenues de considérer la nécessité de donner à la nation française de choisir des représentants qui seuls seraient en position d'accorder au gouvernement actuel les pouvoirs suffisants pour lui permettre de conclure une paix sanctionnée par le droit international; comme motif d'un armistice, j'ai appelé l'attention sur le fait qu'un armistice était toujours un désavantage militaire pour une armée engagée dans une marche victorieuse ; que dans le cas actuel c'est un gain des plus importants en feit de temps pour la défense de la France et la réorganisation de son armée, et que par conséquent nous ne pouvions accorder un armistice si on ne nous of&ait pas des avantages militaires équivalents. À ce propos, j'ai mentionné la reddition des forteresses qui empêchaient nos communications avec l'Allemagne , car une trêve devant prolonger la période peuplant laquelle nous devions alimenter notre armée , des concessions pour faciliter le transport des vivres devaient en être les conditions. préliminaires.

Strasbourg , Toul et d'autres places de moindre importance formèrent le sujet de cette discussion. En ce qui concerne Strasbourg, j'ai fait remarquer que les glacis ayant été entamés , la prise de la ville ne pourrait tarder , et que nous pensions que la situation militaire rendrait la reddition de la garnison nécessaire , tandis qu'on permettrait à ceux qui gardaient les autres places d'en sortir avec les honneurs de la -guerre.

Une autre question difficile se rapportait à Paris ; comme

nous avions entièrement cerné la ville , nous ne pouvions permettre l'entrée de nouveaux approvisionnements qu'à condition qu'ils n'affaibliraient pas notre position militaire et ne prolong^eraient pas le temps nécessaire pour réduire la ville par la famine. Après avoir consulté les autorités militaires , j'ai offert par ordre de S. M. le Roi les alternatives suivantes relativement à Paris.

Ou la position de Paris doit nous être concédée par la reddition d'une partie dominante de la défense , et dans ce cas nous sommes prêts à permettre la libre communication avec Paris , et à ne pas empêcher l'alimentation de la ville.

Ou on ne pourrait pas nous concéder la position devant Paris ; mais dans ce cas nous ne pourrions consentir à abandonner Tinvestissement , et nous devrions insister sur la continuation du statu cfuo militaire devant cette ville , puisque autrement nous nous trouverions en face de Paris approvisionné de nouveai; en armes et en vivres.

M. Favre a expressément rejeté la première alternative relative à la reddition d'une partie des défenses de Paris , ainsi que la condition de garder comme prisonnière de guerre la garnison de Strasbourg. Il a promis de consulter ses collègues sur la seconde alternative du maintien du statu quo militaire devant Paris. Ce programme, que M. Favre a rapporté avec lui à Paris, comme le résultat de nos négociations, et qui y a été discuté, ne contient donc rien au sujet d'une paix future, mais seulement au sujet d'un armistice de quinze jours ou de trois semaines pour préparer. les voies à l'élection d'une assemblée nationale dans les conditions suivantes :

1^ La continuation du statu quo dans ou devant Paris.

2^ La continuation des hostilités à Metz et autour de Metz, dans un certain rayon dont l'étendue sera déterminée. '

3^ La reddition de Strasbourg, dont la garnison deviendrait prisonnière de guerre, et celles de Toul et de Bitche, dont on peroiettrait aux garnisons de sortir avec les honneurs de la guerre. *

Je crois que notre conviction, que nous avons fait des offres très-conciliantes , sera partagée par tous les cabinets neutres.

Si le gouvernement français s'est décidé à ne pas profiter de l'occasion présentée, de procéder à l'élection d'une assemblée nationale , même dans les parties occupées par nous , cela démontre sa résolutibn de ne pas se débarrasser des difficultés qui empêchent la conclusion d'une paix conforme au droit international, et à ne pas écouter l'opinion publique du peuple français. Des élections libres et générales tendraient à des résultats favorables à la paix. Telle est la conviction qui s'impose à nous, et qui n'a pas échappé à l'attention de ceux qui exercent le pouvoir à Paris.

Je prends la liberté de prier Votre Excellence de porter la présente circulaire à la connaissance du gouvernement auprès duquel elle est accréditée.

De Bismarck.

17 octobre 1870.

Réponse du ministre des affaires étrangères.

Monsieur,

Je ne sais quand cette dépêche vous parviendra. Depuis trente jours Paris est investi, et sa ferme résolution de résister jusqu'à ce qu'il ait obtenu la victoire peut prolonger quelque temps encore la situation violente qui le sépare du reste du monde. Néanmoins, je n'ai pas voulu retarder d'un jour la réponse que mérite le rapport rédigé par M. le comte de Bismarck sur l'entrevue de Ferrières ; je constate d'abord qu'il confirme en tous points mon récit, sauf en ce qui concerne un échange d'idées sur les conditions de la paix, qui, suivant M. de Bismarck, n'auraient pas été débattues entre nous.

J'ai reconnu que sur ce sujet le chancelier de la Confédération du Nord m'avait opposé, dès les premiers mots, une sorte de fm de non-recevoir tirée de ma déclaration absolue « que je ne consentirais à aucune cession de territoire » ; mais mon interlocuteur ne peut avoir oublié que sur mon insistance il s'expliqua catégoriquement, mentionna, pour le cas où le principe de la cession territoriale serait admis, les conditions que j'ai énumérées dans mon rapport : l'abandon par la France de Strasbourg avec l'Alsace entière, de Metz et d'une partie de la Lorraine.

Le chancelier fait observer que ces conditions peuvent être aggravées par la continuation de la guerre. Il me l'a en effet déclaré, et je le remercie de vouloir bien le mentionner luimême. Il est bon que la France sache jusqu'où va l'ambition de la Prusse ; elle ne s'arrête pas à la conquête de deux de

nos provinces, elle poursuit froidement l'œuvre systématique de notre anéantissement. Après avoir solennellement annoncé au monde par la bouche de son roi qu'elle n'en voulait qu'à Napoléon et à ses soldats, elle s'acharne à détruire le peuple français. Elle ravagée son sol, incendie ses villages, accable ses habitants de réquisitions, les fusille quand ils ne peuvent satisfaire à ses exigences, et met toutes les ressources de la science au service d'une guerre d'extermination.

La France n'a donc pas d'illusion à conserver. Il s'agit pour elle d'être ou de n'être pas. En lui proposant la paix au prix de trois départements qui lui sont unis par une étroite affection, on lui offrait le déshonneur. Elle l'a repoussé. On prétend la punir par la mort, voilà la situation bien nette.

Vainement lui dit-on : il n'y a pas de honte à être vaincu, encore moins à subir les sacrifices imposés par la défaite; vai^ nement ajoute-t-on encore que la Prusse peut reprendre les conquêtes violentes et injustes de Louis XIV : de teUes objections sont sans portée, et l'on peut s'étonner d'avoir à y répondre. La France ne cherche pas une impuissante consolation dans l'explication trop facile des causes qui ont entraîné son échec : elle accepte ses malheurs et ne les discute pas avec son ennemi. Le jour où il lui a été donné de reprendre la direction de ses destinées, elle a loyalement offert une réparation. Seulement cette réparation ne pouvait être une cession de territoire. Pourquoi? Parce que c'était un amoindrissement? Non ; parce que c'était une violation de la justice et du droit dont le chancelier de la confédération du Nord ne semble tenir aucun compte. Il nous renvoie aux conquêtes de Louis- XIV. Veut-il revenir au statu quo qui les a immédiatement précédées? Veut-il réduire son maitre à la couronne ducale placée sous la suzeraineté des rois de Pologne ? Si dans la transformation que l'Europe a subie, la Prusse est devenue d'un État insignifiant une puissante monarchie, n'est-ce pas à la conquête qu'elle le doit? Mais avec les deux siècles qui ont favorisé cette vaste recomposition s'^st opéré un change*

ment plus profond et d'un ordre plus élevé que celui qui dé> terminait jusqu'ici les morcellements de territoire. Le droit humain est sorti des régions abstraites de la philosophie. Il tend de plus en plus à prendre possession du monde, et c'est lui que la Prusse foule aux pieds quand elle essaye de nous arracher deux provinces en reconnaissant que les populations repoussent énergiquement sa domixiation.

A cet égard, rien ne précise mieux sa doctrine que ce mot rappelé par le chancelier de la Confédération du Nord : Strasbourg est la clef de notre maison. C'est donc comme propriétaire que la Prusse stipule, et cette propriété , elle l'applique à des créatures humaines dont elle supprime par ce fait la liberté morale et la dignité individuelle. Or, c'est précisément le respect de cette liberté, de cette dignité qui interdit à la France de consentir à l'abandon qu'on lui demande. Elle peut subir l'abus de la force, elle n'y ajoutera pas l'abaissement de sa volonté.

J'ai eu le tort de ne pas faire sur ce point suffisamment comprendre ma pensée quand j'ai dit, ce que je maintiens, que nous ne pouvons sans nous déshonorer céder l'Alsace et la Lorraine. J'ai caractérisé par là, non l'acte imposé au vaincu, mais la faiblesse d'un complice qui donnerait la main à l'oppresseur et consommerait une iniquité pour se racheter lui-même. M. le comte de Bismarck ne trouvera pas un Français digne de ce nom qui pense et agisse autrement que moi.

Et c'est pourquoi je ne puis reconnaître qu'une proposition d'armistice sérieusement acceptable nous ait été faite. Je désirais avec ardeur qu'un moyen honorable nous fût offert de suspendre les hostilités et de convoquer une assemblée. Mais j'en appelle à tous les hommes impartiaux, le gouvernement pouvait-il accéder au compromis qui lui était proposé? L'armistice n'eût été qu'une dérision sHl n'avait rendu possible de libres élections. Or, on ne lui donnait qu'une durée effective de quarante-huit heures. Pendant le surplus de la période de quinze jours ou trois semaines, la Prusse se réservait la

continuation des hostilités , en sorte que l'Assemblée eût délibéré sur la paix et la guerre pendant la bataille qui aurait décidé du sort de Paris. De plus, l'armistice ne s'étendait pas à Metz; il excluait le ravitaillement et nous condamnait à con* sommer nos vivres pendant que l'armée assiégeante aurait largement vécu par le pillage de nos provinces. Enfin, l'Alsace et la Lorraine n'auraient pas nommé de députés, par la raison vraiment inouïe qu'il s'agissait de prononcer sur leur sort ; la Prusse ne leur reconnaissant pas ce droit, nous demandait de tenir la poignée du sabre avec lequel elle le tranche.

Voilà les conditions que le chancelier de la Confédération du Nord ne craint pas d'appeler u très-conciliantes n , en nous accusant u de ne pas saisir l'occasion de convoquer une Assemblée nationale, témoignant ainsi notre résolution de ne pas nous débarrasser des difficultés qui empêchent la conclusion d'une paix conforme au droit national, et de ne p^s écouter l'opinion publique du peuple français. »

Eh bien ! nous acceptons, devant notre pays conmie devant l'histoire, la responsabilité de notre refus. Ne pas l'opposer aux exigences de la Prusse eût été à nos yeux une trahison. J'ignore quelle destinée la fortune nous réserve ; mais ce que je sens profondément, c'est qu'ayant à choisir entre la situation actuelle de la France et celle . de la Prusse , c'est la première que j'ambitionnerais. JTaime mieux nos souffrances, nos périls, nos sacrifices , que l'inflexible et cruelle ambition de notre ennemi. J'ai la ferme confiance que la France sera victorieuse. Fût-elle vaincue , elle resterait encore si grande dans son malheur qu'elle demeurerait un objet d'admiration et de sympathie pour le monde entier. Là est sa force véritable, là sera peut-être sa vengeance. Les cabinets européens, qui se sont bornés à de stériles témoignages de cordialité, le reconnaîtront un jour; mais il sera trop tard. Au lieu d'inaugurer la doctrine de haute médiation conseillée par la justice et l'intérêt , ils autorisent, par leur inertie , la continuation d'une lutte barbare qui est un désastre pour tous, un outrage

à la civilisation. Cette sanglante leçon ne sera pas perdue pour les peuples. Et qui sait? L'histoire nous enseigne que les régénérations humaines sont par une loi mystérieuse étroite^ ment liées à d'inefiables malheurs. La France avait peut-être besoin d'une épreuve suprême : elle en sortira transfigurée, et son génie brillera d'un éclat d'autant plus vif qu'il l'aura soutenue et préservée de défaillances en face d'un puissant et implacable ennemi.

Lorsque vous pourrez, Monsieur, vous inspirer de ces réflexions, dans vos rapports avec le représentant du gouvernement près duquel vous êtes accrédité, la fortune aura prononcé son arrêt. En voyant cette grande population de Paris assiégée depuis un mois, si résolue, si calme, si unie, j'attends avec un cœur ferme et confiant Theure de sa délivrance.

Recevez, etc.

Jules Favre.

22 octobre 1870.

Lettre du ministre de Cintérieur au maire de Paris sur la mobilisation de la garde nationale.

Monsieur le maire ,

Le décret du 16 octobre et riustruction de M. le cominan* dant supérieur des gardes nationales de la Seine, du 19, ont tracé les règ;les qui doivent présider à la formation des bataillons de volontaires mobilisables. Ces règles avaient déjà été exposées dans la lettre de M. le gouverneur de Paris du 16 octobre; mais au moment de les appliquer, je crois utile de les bien préciser et d'aller au-devant de quelques difficultés qui pourraient jeter de l'incertitude dans les esprits.

En plaçant sous la main de l'autorité militaire des bataillons de volontaires pris dans les rangs de la garde nationale, le gouvernement s'est conformé au vœu de la garde nationale elle-même, légitimement impatiente de concourir, avec l'armée et la garde nationale mobile, à l'œuvre offensive que nécessite la tactique de l'ennemi.

Fournissant à la défense un effectif de 344,000 baïonnettesj la garde nationale peut, sans s'affaiblir, offrir un contingent de guerre dont la coopération sera précieuse, peutêtre décisive. Toutefois , elle n'a jamais entendu perdre son caractère essentiellement civique , et le gouvernement veut le lui conserver. C'est pour la délivrance de Paris qu'il accepte son action, en lui rappelant, ce qui est dans le cœur de tous, que sauver notre foyer du contact de l'étranger, c'est délivrer la France entière de son étreinte. La Prusse a voulu l'immoler dans nos murs. Elle se flattait de les franchir au pas de course. ' i. 29

Elle les regarde depuis trente-trois jours et s'arrête devant leurs défenseurs. C'est maintenant à nous de lui prouver la force nouvelle que nous avons puisée dans le sentiment de notre droit, dans notre union, dans le retour de la discipline, dans la confiance virile que nous inspirent des chefs aussi prudents que braves.

Pour cela, les généreux dévouements ne suffisent pas. Nous avons à lutter contre la science mise au service d'une froide ténacité. Sachons lui opposer un efPôrt semblable, accru par notre courage naturel et les nécessites de njotre salut. Lancer des hommes valeureux, mal armés, contre des troupes médiocres munies d'engins perfectionnés, c'est les vouer à une défaite certaine; et comme, grâce aux désordres du régime précédent, un tiers seulement de la garde nationale a reçu des fusils à tir rapide, on ne peut lui demander une mobilisation qui dépasserait cette proportion, beaucoup plus que suffisante, d'ailleurs, pour l'œuvre à accomplir.

De là la nécessité de l'échange d'armes que faciliteront l'esprit fraternel et l'amour du devoir. C'est par les soins de MM. les maires de Paris que cette opération s'accomplira. Ils prouvent chaque jour que leur patriotisme a le don de résoudre des problèmes plus difficiles. Le gouvernement compte sur leur intelligente fermeté. L'échange aura lieu d'abord dans le même bataillon ; puis , si cela devient nécessaire, de bataillon à bataillon et d'arrondissement à arrondissement, par le concours combiné de MM. les maires, de M. le maire de Paris et de l'état-major de la garde nationale.

Mais, préalablement, il faudra procéder à la formation des bataillons mobilisables. Les articles I et 2 du décret du 16 octobre indiquent que le recrutement s'en effectuera par voie d'inscription volontaire sur un registre ouvert dans chaque mairie. L'instruction du 19 a modifié cette dernière disposition en autorisant Tinscription dans le bataillon, centre véritable de tous les éléments qui peuvent le mieux préparer ce travail.

Le gouvernement s'eat vivement préoccupé de cette ques- * tion des inscriptions volontaires et ne l'a résolue qu'après un mûr examen. Il aurait pu, avec la loi du 21 mars 1831, maintenue en ce point parcelle de 1851, prendre dans l'ordre qu'elle fixe tous les hommes de 20 à 25 ans. 11 a préféré faire appel aux volontaires , estimant que l'honneur et le danger stimuleraient puissamment les âmes, et que la patrie serait servie avec d'autant plus d'héroïsme que le sacrifice qui lui serait fait ne serait pas obligatoire. D'ailleurs, les labeurs imposés aux corps mobilisés exigent des aptitudes physiques et morales qu'une libre vocation ne peut manquer d'affermir. Il ne s'agit pas pour eux de partager complètement le rôle de la troupe, mais de la seconder, de l'appuyer dans ses manœuvres, de la remplacer au besoin dans les postes avancés ; la vigueur, la décision, la patience sont indispensables à l'accomplissement d'une telle tâche. ^Ceux-là en seront certainement les modèles qui s'offriront de leur plein consentement pour la remplir.

Le décret ne détermine pas le nombre des compagnies fournies par chaque bataillon. La fixation de leur effectif à 150 hommes permet de croire que les bataillons nombreux en donneront plusieurs. Nous réservons, d'ailleurs, par l'article 3 de l'instruction, les droits des compagnies formées en une des sorties, et qui en respectant le principe de l'inscription individuelle, sont prêtes à entrer dans cette combinaison. Toutes ces compagnies seront constituées par les soins d'un conseil de famille de bataillon. Elles seront ensuite groupées en bataillon par un comité d'arrondissement. L'instruction du 19 octobre règle la composition de ces deux institutions.

Nous les avons empruntées non à la loi, muette à cet égard, mais à ui^e pratique intelligente et sage, adoptée par la garde nationale de la Seine. S'inspirant peutrêtre des articles 79 et 80 de la loi de 1831, qui confient à un conseil l'administration de la légion et du bataillon , la garde nationale de la Seine a institué par compagnie un conseil auquel elle a donné

462 PIÈCES jaSTIFICATIVES.

le nom très-heureux de conseil de famille, dont le capitaine est le président de droit, et qui ée compose des officiers et des délégués des gardes nationaux. Ces conseils se sont donné la mission de régler les différends intérieurs et surtout de soulager les infortunes cachées. Us ont rendu et rendent encore de très-utiles services ; on ne saurait trop les encourager. Le gouvernement les étend aux bataillons et y appelle naturellement les capitaines commandants, un délégué par compagnie sous la présidence du chef de bataillon. Cette autorité paternelle sera chargée de l'organisation des compagnies, réunies elles-mêmes en bataillon par le comité d'arrondissement composé du maire président et des chefs de bataillon de l'arrondissement.

Les élections auront lieu dans chaque compagnie et dans chaque bataillon suivant les formes ordinaires, ce qui me donne l'occasion de rappeler, ainsi qu'a bien voulu déjà le faire M. le commandant supérieur, qu'aux termes de l'article 37 de la loi du 13 juin 1851, les chefs de bataillon sont élus par les officiers du bataillon et par un nombre égal de délégués nommés dans chaque compagnie. Nous n'avons pas à examiner si ce mode d'élection est préférable à celui du suffrage direct, il est imposé par la loi, et notre devoir est de nous soumettre à ses prescriptions tant qu'elles demeureront en vigueur. Les bataillons ainsi formés et pourvus de tous les objets d'équipement indiqués dans le décret et dans l'instruction seront placés sous le commandement immédiat des chefs de secteurs chargés de les instruire et de les diriger : c'est assez dire qu'en devenant ainsi des hommes de guerre, ils ne cesseront pas d'être des volontaires concourant avec l'armée exclusivement aux opérations du siège, et que leur service spécial prendra fin avec ce siège lui-même. Ce que le gouvei^ nement attend d'eux, c'est une participation effective à la défense des dehors de l'enceinte, des forts qui la protègent et des points stratégiques destinés à appuyer le mouvement qui rompra Veunemi. Cette noble et glorieuse entreprise, complé- I

PIECES JUSTIFICATIVES. JM»

ment de celle qui déjà donne à Paris un titre immortel d'honneur dans l'histoire, mettra en relief la vaillance, l'ardeur, l'intelligence guerrière de cette intrépide jeunesse qui frémit d'indignation à la vue des lignes prussiennes qui nous étouffent. Nous les avons contenues, nous avons à les briser; mais pour le tenter avec succès, il faut s'y préparer par l'instruction, la discipline, la foi dans les chefs. La garde nationale de Paris doit se pénétrer de l'importance de ces dispositions : elles sont indispensables à la victoire.

Les fautes de l'Empire lui imposent un devoir patriotique que certes elle n'avait pas prévu, qu'elle accepte cependant avec une simplicité pleine de grandeur qui l'illustrera devant le monde et devant la postérité. Elle répond ainsi héroïquement aux mépris et aux défiances de certains hommes d'État incapables de comprendre la vertu civique. On ne saurait trop le redire, la garde nationale est fille de la liberté; 1789 est la date de son acte de naissance : le premier Empire la désarma, la Restauration la licencia ; rétablie en 1830, victorieuse en 1848, elle tomba sous les coups, de la réaction impériale, et lorsque, menacée par la folle entreprise de la guerre actuelle-, la France, par l'organe des députés de l'opposition, demandait les armes qui pouvaient la sauver, le pouvoir et la majorité sa complice lui opposaient d'insultants refus ; à la dernière heure, ils proposaient un armement hypocrite des hommes de trente à quarante ans. Il a fallu les coups de foudre répétés d'une implacable fortune pour que l'institution pût renaître, et que Paris, saisissant les armes dédaignées par la troupe, courût aux remparts pour faire reculer l'ennemi. Mais, dans ces quelques jours, que de prodiges d'activité et de patriotisme ! En même temps que la cité se transformait, hérissant son enceinte d'approches inexpugnables, les hommes dévoués qui siègent dans ses municipalités s'épuisaient en courageux efforts pour habiller et équiper les citoyens accourus en foule au signal de la liberté reconquise. Us fournissaient 172,346 vareuses, 156,178 pantalons, 210,503 képis, 158,503 couver-

tures, 137,648 paires de souliers. C'est plus que la moitié de cette immense tâche. Le reste est en voie d'achèvement. Encore im peu, Paris aura dans son sein 344,000 combattants armés, équipés, sans parler des trente-six bataillons du génie prêts à se dévouer comme leurs camarades, et concourant à la défense par de rudes et utiles travaux. Tel est le ronpart vivant que la capitale oppose aux envahisseurs, et ce n'est pas seulement sa force numérique, ce n'est pas sa ceinture d'acier, c'est son âme qui défie l'ennemi et rend la patrie invincible. Paris uni pour mourir dans un sublime élan peut sans forfanterie espérer la victoire. U l'aurait remportée sous le feu de ses murailles ; il ira la chercher au delà. Seulement, ce serait de sa part une illusion dangereuse que de se dissimuler les périls de cette entreprise. Le» connaître et les envisager d'un œil ferme, c'est déjà les amoindrir. Arrêter l'ennemi à ses portes était un avantage immense ; il l'a mis à profit pour se recueillir, s'instruire et s'armer. Devenu docile et grave par raison et par esprit de sacrifice, il comprend que i'obéissance et la méthode doivent doubler ses forces; et résolu à tout pour chasser l'étranger, il modère son ardeur et consent à suivre ceux qui le guident au lieu de se précipiter au-devant de leurs pas. C'est là le plus utile triomphe de la puissance morale qui nous gouverne seule depuis six semaines et qui sera notre salut. Je demande à chacun de mes concitoyens de lui rendre hommage en se commandant à lui-même, en devenant son premier juge, en prenant sa raison et son intérêt conome les éléments les plus sûrs de la discipline à laquelle je les convie. Les bataillops de volontaires vont donner l'exemple de ces mâles vertus que tant de fois nous avons invoquées contre les railleries du despotisme. Us accepteront sans murmure la fiitigue des exercices, l'austérité du commandement. Sobres, vigilants, dévoués, ils iront au-devant de l'épreuve et par là même l'abrégeront. A côté d'eux leurs camarades rivaliseront d'esprit patriotique et militaire, et tous ensemble, enflammés par le saint amour de la patrie, ils auront la gloire de relever la

France un instant abattue, et d'inaugurer dans le monde une nouvelle ère de civilisation et de liberté.

Quant à moi, je mourrai plus que récompensé de mes efforts, s'il m'est donné, après l'honneur insigne d'avoir été un jour le compagnon de leurs travaux, d'applaudir à leur victoire, qui sera celle de la France et de l'humanité.

Agréez, monsieur le maire, l'expression de mes affectueux sentiments.

Jules Fav're.

12 septembre 1870.

Première lettre de M. Michel Chevalier à M. Gladstone,

Les deux lettres suivantes ont été adressées à M. Gladstone par M. Michel Chevalier, qui a bien voulu me les communiquer : elles m'ont paru utiles à publier, pour montrer, par l'opinion d'im homme aussi éminent, que. la France nVntendaît faire à la Prusse aucune concession territoriale. Elles établissent en même temps que le premier ministre de la Grande- Bretagne a été mis en demeure d'agir non-seulement par le gouvernement, mais encore par ceux qui, placés en dehors de toute sphère officielle, ne lui donnaient que des conseils désintéressés. Si un jour l'Angleterre se repent de l'inaction de ses hommes d'État , elle saura que les avertissements ne leur ont pas manqué.

Cher et illustre confrère ,

Vous voulez bien m'écrire le 6 : We pledge ourselves lo watch with anxiety for any opportunity of being usefui (Nous nous engageons à saisir avec empressement toutes les occasions d'être utile). Pennettez que je vous demande instamment d'examiner si cette opportunity of being usefui (cette occasion d'être utile) n'existe pas remarquablement en ce moment. C'est le cas d'être usefui (utile) à la France, tout en assurant à la Prusse une paix glorieuse.

Après la bataille de Sadowa, il n'y eut qu'un cri en Europe pour qu'un médiateur vînt offrir ses services. L'affaire de Sedan est un désastre bien plus grand que Sadowa.

L'esprit de l'Europe, son sentiment prononcé et vrai , c'est qu'il est d'intérêt générai que chacun de ses États , même des petits, soit à l'abri de la destruction ou de l'aplatissement par une autre puissance. Il est d'intérêt européen au premier chef que la France reste une grande puissance. C'est l'intérêt anglais aussi, et très-fort.

Réduire, en 1870, la France entière à l'état de pays conquis, comme fut la Prusse en 1806, ce serait une grande calamité pour la France, ce serait un malheur pour l'Europe entière et pour l'Angleterre en particulier.

En 1806, l'Angleterre le sentit pour la Prusse. Pourquoi et comment ne le sentirait-elle pas pour la France en 1870? En 1806, l'Angleterre avait peu lieu d'aimer la Pi-usse; mais par esprit politique, elle reconnut la gravité du cas. En 1870, l'Angleterre a lieu d'être attachée à la France. Elle a trouvé en elle , depuis un assez grand nombre d'années , une amie fidèle et sûre. Depuis six ans, les intérêts ont fortifié et resserré l'alliance.

Dans votre désir, conforme, comme tout ce que vous faites, à la sagesse , de tenir la balance égale entre les deux parties , vous craignez une chose que vous exprimez ainsi : Would il be consistant with Jriendship to both ifwewere to interpose before a state of things arrived, in which we could reckon at least with the hope of a fundamental approximation ofviews between the respective sides, and in which the adoption by us of the propositions of one would not form a positive cause of ojfence to the other ? [^exxi-iX être conciliabie avec l'amitié des deux nations , que *nous nous interposions dans un état de choses arrivé, dans lequel nous pourrions . compter au moins sur l'espoir d'un rapprochement des vues solides entre les deux parties respectives et dans lequel notre adoption pour les propositions de l'une de ces deux parties ne formerait pas une cause positive d'offense pour l'autre?) Il me semble, cher et illustre confrère, que dans l'état présent des choses cette crainte doit disparaître. La France sait sa si-

tuation au vrai. Elle admet pleinement qu'il ne lui appartient pas de faire des propositions qui, dans la bouche d'un autre que dans la sienne, puissent être interprétées comme une positive cause of offence ( une cause positive d'offense ) par la Prusse. La base ne peut être que celle-ci : pas de démembrement de son vieux territoire : assurément une teNe base n'a rien d offensant pour la Prusse.

En 1807, quand se fit le traité qui régla le sort de la Prusse , Napoléon lui enleva Magdebourg. Il eut tort, de plus d'une façon. Mais si une grande puissance se fût interposée pour lui demander de laisser Magdebourg à la Prusse , il ne lui fût pas venu à l'idée , tout hautain qu'il était , de regarder la démarche comme une offense.

La France sincèrement réconciliée avec l'Angleterre, je parie du peuple français, attend en ce moment une démarche caractérisée de son ancienne ennemie , devenue , à ses propres yeux, son alliée. Elle serait profondément désappointée â cette démarche n'avait pas lieu , d'autant qu'elle entend dire que d'autres gouvernements sont disposés à agir. Si dans un pareil état des choses , alors que d'autres gouvernements montreraient de la bonne volonté, l'Angleterre restait dans l'inaction , le principe de l'alliance anglaise perdrait beaucoup de terrain en France. Vous en seriez vivement contrarié, vous qui avez tant coopéré à cimenter cette alliance. Les bons esprits des deux pays ne le seraient pas moins. Mais le mal serait £sdt. Si les neutres laissent la Prusse poursuivre ses avantages , il existera, à la suite et par l'effet de cette guerre, ime puissance exerçant la domination sur le continent, comme Louis XIV et Napoléon I*' ont voulu l'exercer. L'Angleterre , qui a empêché la domination de Louis XIV et de Napoléon I*', serait, sans l'avoir voulu, considérée dans le monde comme ayant contribué par son inaction à l'élévation de cette puissance dominatrice.

La Prusse , une fois en possession de la domination sur le continent, comme elle le sera si la France est écrasée et dé-

membrée, n'en restera pas là. Elle prendra la Hollande et achèvera le Danemark. Si alors l'Angleterre vient lui faire -des objections , elle répondra : u Ces deux pays nous sont né* cessaires : quand on a la vallée du Rhin, on a besoin d'en avoir la clef, c'est-^-dire les embouchures. Quand on a une grande marine d'un grand commerce dans la Baltique, on a besoin d'en posséder l'entrée. Elle pourra ajouter que l'interposition de l'Angleterre en pareil cas est ime positive cause of offence (une cause positive d'offense), mille fois plus que dans le cas de l'Alsace et de la Lorraine. Car la conquête de l'Alsace et de la Lorraine par la Prusse est une affaire de caprice. Nancy est aussi française que Paris, et les deux capitales de l'Alsace, Strasbourg et Mulhouse, à peu près autant. L'Allemagne n'a aucun intérêt à s'incorporer l'Alsace et la Lorraine, qui sont en dehors de sa topographie et de son hydrographie, au lieu que le Danemark et la Hollande , et peut-être la Belgique (notamment Anvers) sont dans la topographie et l'hydrographie naturelle et commerciale de l'Allemagne.

L'Angleterre a une admirable occasion de s'attacher la France , car celle-ci aura une étemelle reconnaissance pour la puissance qui lui aura tendu une main amie : elle est subitement frappée parla fatalité. Le gouvernement qui disposait de ses destinées l'a précipitée , de la manière la plus irréfléchie , dans cette guerre contre un adversaire qui dispose de moyens immenses et contre lequel il est à peu près impossible d'improviser une défense proportionnée. La dégager de là serait un service incomparable rendu à la nation elle-même. L'occasion n'est pas moins parfaite pour servir la cause de la paix que vous aimez tant , car si la France était aujourd'hui démembrée , elle resterait en Europe une cause de guerre. Elle n'aspirerait qu'à se venger; ce serait une autre Pologne, mais autrement formidable que celle des bords de la Yistule.

Voilà, cher et illustre confrère, quelques raisons que j'ose vous recommander, que je vous supplie d'examiner. Vous n'êtes pas seulement Anglais , vous êtes Européen , vous êtes

humain ; vous portez à la France une sympathie toute particulière qu'elle vous rend. Ce sont des motifs d'intervenir pour mettre fin à ce conflit, si épouvantablement meurtrier qu'il révolte l'humanité. Mais même comme homme d'État anglais , chef du gouvernement de votre pays , vous êtes , permettea&moi de vous le dire , profondément et directement intéressé à empêcher que la France ne soit écrasée , et à faire en sorte qu'elle termine cette guerre comme il convient à une grande puissance sur laquelle la main du destin s'est appesantie et qui est digne d'avenir, et après tout certaine de l'avoir pour elle.

Je vous réitère ,

Signé : Michel Ghevauek.

18 septembre 1870*

Deuxième lettre de M, Michel Chevalier à M. Gladstone.

Cher et illustre confrère ,

Je vous demande la permission de joindre un mot encore à ce que je vous ai déjà soumis, et je m'en tiendrai là, voulant ménager vos précieux instants.

Beaucoup de vos compatriotes me semblent avoir les deux opinions suivantes : P que les événements dont le sol français est le théâtre ne concernent que la France et la Prusse, et que les étrangers doivent en rester les spectateurs passifs, sinon indifférents; 2" que les événements démontrent que la France est une nation en décadence dans le genre de TEspagne, et qu'il en résulte que la grandeur qu'on lui attribuait il y a quelques mois encore n'était qu'une apparence.

Laissez-moi examiner ces deux assertions, je vous prie.

Les événements qui s'accomplissent concernent beaucoup plus que la France et la Prusse, ils concernent toute l'Europe à un haut degré ; ils sont pour l'Europe les plus considérables qui se soient vus depuis 1815.

On constitua en 1815 un équilibre européen pour la sécurité et l'indépendance de chacun et de tous , par opposition à ce qu'avait établi Napoléon P', dont le système dominateur asservissait tous les États du continent.

Ce qui se fait aujourd'hui par les mains de la Prusse et par l'abaissement qu'elle consomme de la France, c'est la réédification, au profit de la Prusse, du système napoléonien renversé en 1815.

462 PléCfiS JUSTIFICATIVES.

Une fois la France abattue, si elle Test, la domination absolue de la Prusse sur l'Europe continentale sera un fait positif, au moins à l'ouest de la Vistule. Tout y passera de vive force : la Hollande et l'Autricbe d'abord, le Danemark, les royaumes Scandinaves et la Belgique ensuite, l'un après l'autre. L'Italie, qui n'est rien militairement, — elle l'a prouvé en 1866, — acceptera d'être subordonnée. La Russie courra ^rand risque pour ses provinces allemandes. La puissante Albion pourra faire son deuil d'Héligoland, partie du sol sacré de la Germanie. Qui résisterait à la Prusse, une fois la France écrasée? Elle aura l'armée la plus nombreuse et la plus aguerrie, ime armée enivrée par des victoires prodigieuses. Elle aura ce qui manquera à la Russie et obligera celle-ci à caler doux : le nerf de la guerre , l'argent , qu'elle aura fait payer par la France vaincue. Gonome mobiles pour étendre sa domination et pour l'affermir, la Prusse aura deux grandes forces de l'ordre moral : la passion du pangermanisme, qu'elle a eu l'art d'insuffler aux imaginations allemandes et qui est devenue pour les Allemands un feu dévorant, — et la pensée mystique du roi Guillaume qu'il a une mission divine, celle de constituer le pangermanisme à l'état de puissance politique, depuis les bouches du Rhin jusqu'à la Livonie et la Gourlande.

Le roi Guillaume est un Mahomet pangermanique. Ge genre d'homme est tout ce qu'il y a de plus redoutable quand il a trouvé un peuple pour le suivre, comme c'est le cas ici, et comme ce sera le cas bien plus si Paris est pris et la France subjuguée.

Quand de pareils faits s'accomplissent ou se préparent énergiquement, il semble qu'il ne serait pas plus prudent aux tiers de demeurer spectateurs passifs , qu'il ne l'était , au point de vue de l'indépendance de l'Europe , en 1805, à la Prusse de regarder faire Napoléon P' contre l'Autriche, et, en 1806, à l'Autriche de le regarder £aiire contre la Prusse. Les deux puissances qui eurent alor^ le sentiment des intérêts et de l'indépendance de l'Europe furent l'Angleterre et la Prusse.

Je vous avoue, cher et illustre confrère, qu'il y a une chose qui me conftmd et me stupéfait : c'est qu'une partie de vos compatriotes se montrent animés envers la France des sentiments de 1810. Il y a lieu, en effet, de revenir aujourd'hui aux appréhensions de 1810, mais en changeant d'objectif, en les appliquant à la Prusse, car c'est la Prusse qui fait le dang^er de l'Europe aujourd'hui, ce n'est pas la France.

Par sa situation insulaire et par ses forces maritimes, l'Angleterre a moins à redouter de la dictature de la Prusse que les États du continent. Mais quand la Prusse sera l'arbitre du continent, avec la roideur qui est dans son génie, les rapports de l'Angleterre avec le continent seront ce qu'il plaira à la Prusse, qui n'est ni acconmaodante ni commode. Que d'efforts ne faudrait-il pas alors pour réparer le mal qu'il serait facile de prévenir aujourd'hui ou de beaucoup circonscrire.

Quant à l'assertion d'après laquelle la déroute de la France dans cette guerre prouverait sa décadence, elle est dénuée de tout fondement. Ces effroyables échecs prouvent seulement que la prolongation du gouvernement personnel pendant dixhuit ans a été pour elle un grand malheur. Qu'on l'aide à se tirer de là. Elle redeviendra ce qu'elle était naguère. Au milieu de ces affreux revers , elle garde l'étoffe d'une grande et puissante nation, telle que vous la connûtes en 1854 et 1855, quand elle vous prêta un précieux concours en Orient. Ce n'est point une puissance qui s'affaisse sur elle-même, c'est une nation que la fataUté accable et qui se relèvera , surtout si ses anciens alliés l'assistent. Elle se relèvera pour leur avantage comme pour le sien.

Permettez-moi maintenant une chose, j'en conviens, bien téméraire : celle de vous communiquer une idée, de vous soumettre une mesure.

Les événements qui se passent et ceux qui sont possibles et imminents étant si graves et intéressant à un si haut degré l'Europe entière et l'Angleterre elle-même, ne serait-ce pas le

cas de réunir le Parlement pour qu'il en délibérât? De la part d'un gouvernement aussi parlementaire que le vôtre ne seraitce pas naturel? Vous y trouveriez l'avantage de dégager votre responsabilité. N'y a-t-il pas aussi quelque lieu de supposer que cet acte, très-pacifique et très-impartial en lui-même, donnerait à réfléchir au cabinet de Berlin et aux Allemands, et leur recommanderait une modération qu'ils méconnaîtraient s'ils étaient absolument livrés à eux-mêmes. La sagesse et 1 esprit pratique des délibérations du Parlement britannique, la première assemblée délibérante des deux hémisphères, sans blesser en rien l'orgueil . des imaginations germaniques , les contiendraient dans leurs écarts.

Veuillez croire, cher et illustre confrère, à ma haute considération et à mes sentiments tout dévoués.

Signé : Michel Chevalier.

La réunion imminente de la Constituante chez nous est une raison de plus pour la réunion du Parlement.

Ghapithb I^. Du 30 juin au 4 septembre 1

— II. La journée du 4 septembre . • 64

— m. Les négociations diplomatiques après le 4 septembre. 103

— IV. Voyage et entrevue de Ferrières 153

— V. Organisation intérieure du gouvernement. — Envoi

d*une délégation à Tours 207

— VI. Politique intérieure. •— Commencement des opé-

rations du siège. — Départ de M. Gambetta. . • S41

— VIL Événements du mois d'octobre. — Négociations.

— Menées insurrectionnelles. — Journée du 31. 263

N<> 1. Note sur le rôle de la diplomatie française dans les événements qui ont amené la guerre 349

N<> 2. Télégramme du gouvernement prussien à propos du refus du roi de Prusse de continuer avec M. Benedetti les négociations relatives à la candidature du prince de Hohenzollem 364

No 3. Rapport au roi de Prusse, par Tun de ses aides de camp,

M. le lieutenant colonel comte de Ratzivill 365

N^ 4. Rapport officiel sur ce qui s'est passé à Ems, rédigé sous la

surveillance du Roi 367

N^ 5. Extrait d'une lettre du roi Guillaume à la reine de Prusse, du 3 septembre 1870, contenant lliistorique de la capitulation de Sedan 369

N<* 6. Procès- verbaux des deux séances tenues le 4 septembre par le Corps législatif dans la salle à manger de la présidence,

Tune à cinq heures, l'autre à neuf heures du soir. . . . 371 N<* 7. Proclamation du maire de Paris annonçant la nomination

des maires provisoires 379

M** 8. Circulaire du ministre de Tintérieur 381

N<> 9. Note de V Officiel sur Tattitude des députés de Topposition. 382

r9<* 10. Circulaire du ministre des affaires étrangères 383

N** 11. Circulaire du ministre de l'intérieur 387

N* 12. Lettre du ministre des Etats-Unis 389

Réponse du ministre des affaires étrangères 390

N® 13. Lettre du ministre de la Confédération suisse sur la situation des habitants de Strasbourg 392

Réponse du ministre des affaires étrangères 393

N<^ 14. Lettre du ministre de la Confédération suisse au ministre des affaires étrangères, annonçant la reconnais^tance par

la Suisse de la République française 394

Réponse du ministre des affaires étrangères 395

N» 15. Lettre du ministre d'Italie 396

Réponse du ministre des affaires étrangères 396

N<> 16. Lettre de l'ambassadeur d'Espagne 397

Réponse du ministre des affaires étrangères 397

No 17. Lettre du chaigé d'affaires de Portugal 398

Réponse du ministre des affaires étrangères 399

N® 18. Décret convoquant les collèges électoraux pour le 16 octobre 400

N^ 19. Ordre du jour du général Trochu aux gardes nationaux et

aux gardes mobiles de la Seine 401

N» 20. Protestation de l'Institut contre le bombardement de Paris. 403 '

N^ 21. Circulaire du ministre des affaires étrangères 406

N^ 22. Circulaire du ministre de l'intérieur 409

N® 23. Proclamation de M. Louis Simon, de Trêves, à ses compatriotes 413

N® 24. Dépêche du ministre des affaires étrangères à M. Thiers,

envoyé extraordinaire de la République 415

N® 25. Note sur le voyage du ministre des affaires étrangères à

Ferrières. . , 419

N^ Î6. Rapport du ministre des affaires étrangères à ses collègues. 420

N® S7. Discours de M. Jules Favre aux officiers de la garde nationale sur la place de THôtel de ville 434

N<> Î8. Note remise à M . le général Bumside, le 10 septembre 1870. 436

No 29. Circulaire de M. de Bismarck 439

N<* 30. Réponse du ministre des affaires étrangères 444

N<> 31. Lettre du ministre de Tintérienr au maire de Paris sur la

mobilisation de la garde nationale 449

N» 32. Première lettre de M. Michel Chevalier à M. Gladstone. 456

N^ 33. Deaiième lettre du même au même 461

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