T. I, p. n5, lettre à Carmichael

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nature, de rimmanllé réelle et vivante. Le i5 avril 1789, à propos d'une discussion qu'il a eue avec La Fayette, il note ceci : « Je lui donne deux ou trois raisons qui me frappent à l'appui do son opinion : mais il incline à la placer sur un terrain difTérent. Ses opinions s'accordent au mieux avec celles d'une république. Les miennes sont tirées de la nature humaine et, par suite, ont droit à peu de respect dans un âge de raffinement. Croire en l'homme serait vraiment ridicule chez ceux qui aflectentde ne pas croire en Dieu*. »

Les hommes réels et vivants avec leurs passions, leurs qualités et leurs vices, leurs croyances et leurs préjugés, leurs états et intérêts divers, voilà sur quoi doit tabler l'homme d'Etat. Morris déteste les pures abstractions, et en particulier la notion de l'homme idéal et abstrait telle que l'avait dégagée en France la littérature des xvii*' et xvni*' siècles ; et c'est par là surtout qu'il a plu à ïaine. Le journal porte, à la date du 3 juin 1789 : « Les gens de lettres ici, observant les abus d'une forme monarchique, s'imaginent que tout ira mieux dans la mesure où on s'éloignera de l'établissement actuel, et dans leurs cabinets, ils font les hommes exactement adaptés à leur système. Malheureusement ce sont des hommes, comme il n'en existe nulle part, en France moins que partout ailleurs^. » A la fin de juillet 1789 il écrit à Washington : « Il y a quelques hommes capables dans l'Assemblée nationale, cependant l'expérience ne ferait pas de mal aux meilleures tètes parmi eux et malheureusement il y en a un bon nombre, qui, avec beaucoup d'imagination, ont peu de connaissances, de jugement et de réflexion... Ils ont tous cet esprit romantique et toutes ces idées romantiques dont, heureusement pour l'Amérique, nous avons été guéris avant qu'il fut trop tard^. » Au mois de janvier 1790 il écrit au même: « Les hommes du parti moyen, qui sont bien intentionnés, ont malheureusement puise leurs idées sur le gouvernement dans les livres, et ce sont d'admirables gens sur le papier ; mais il arrive assez malheureusement que les hommes qui vivent dans le monde sont très différents de ceux qui habi-

k'iit dans la tète des philosophes, il ne faut point s'étonner si le système sorti des livres n'est bon à rien, si ce n'est à être enfermé de nouveau dans les livres ' . »

C'est encore là une idée qui revient constamment sous sa plume. Il ne veut pas de métaphysique en politique, Short lui ayant dit (9 nov. 1790) que La llocliefoucault était fort troublé au sujet des impôts, il réplique « qu'il en est toujours ainsi quand les hommes apportent des idées métaphysiques dans les affaires de ce monde. Ceux-là seuls savent gouverner, qui sont usés à ce métier et de tels hommes n'ont ni le temps ni le désir d'écrire sur ce sujet - ». Il ne hait pas moins l'esprit mathématique et voici le jugement qu'il porte à cet égard sur le comte de Luxembourg : « Ce jeune homme désire se mêler des affaires de l'État, mais il n'a pas encore lu le livre de l'homme et, bien qu'étant, à ce qu'on me dit, un très bon mathématicien, il peut être cependant un très mauvais politique^. » Son aversion des constructions abstraites s'est traduite peut-être avec le plus d'énergie dans cette appréciation sur la Constitution de 1791 : « Je dis que la Constitution qu'ils ont proposée est telle que le Tout-Puissant lui-même ne pourrait pas la faire réussir, à moins de créer une nouvelle espèce d'hommes *. »

Ceux dont il condamne ainsi les doctrines, ce sont nos philosophes du xviii'' siècle (à l'exception de Montesquieu). 11 le dira ouvertement dans la suite, par exemple dans une lettre à Necker (février i8o3) : « Nous avons actuellement le malheur d'être gouvernés par l'esprit de vertige que, dans le siècle ridicule où nous sommes, on est convenu d'appeler philosophie. Savez-vous, Monsieur, que cette philosophie est une coquine qui prodigue ses caresses, sans avoir jamais senli l'amour? Eh bien ! cette misérable peut se vanter qu'en flattant avec son air tartufe et son langage patelin l'égoïsme de la richesse et les prétentions du peuple, elle a engourdi et nos âmes et nos esprits '. » Morris avait d'ailleurs sur les plillosophes économistes du xv!!!*" siècle à peu près le même juge-

T. I, p. 277. — 2. T. I, p. 353. — 3. T. I, p. 223. — 4. T. I, p. :!(k.. T. II. p. /|33, lettre en français.

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ment que sur les philosophes politiques. Il le déclara en termes assez clairs à Condorcet : « Conversation après souper avec Condorcet, sur les principes des économistes. Je lui dis, ce qui est vrai, que j'ai adopté ces principes pris dans les livres mais que j'en ai changé depuis, par suite d'une meilleure connaissance des alTaires humaines et de plus mûres réflexions ^ » D'après cela, on verra sans étonnement comment il apprécie Sieyès. « L'abhé Sieyès est là (chez Mme de Staël) et disserte avec beaucoup de suffisance sur le gouvernement, méprisant tout ce qui a été dit ou chanté avant lui sur ce sujet et Mme dit que ses écrits et opinions marqueront une nouvelle ère dans la science politique, comme ceux de Newton dans la physique ^ »

Il est moins tendre encore pour ceux de ses compatriotes qui ont adopté les mêmes doctrines. Non seulement il méprise Thomas Paine, qu'il considère comme un fou et un ivrogne^ ; JelTerson est, à ses yeux, un pauvre politique parce qu'il est infecté de ces idées. Il note cela dès le mois de juin 1789: « Cette après-midi je vais voir M. Jefferson. Nous avons une conversation politique. Il paraît n'avoir plus d'espoir que les Etats généraux fassent quelque chose de bon. Cela vient de l'attente trop sanguine d'une forme de gouvernement vraiment républicaine ^ » En i8o3, lorsque Jefferson est devenu président des États-Unis, il accentue son jugement: « Sa foi n'est pas comme un grain de moutarde ; elle a la taille d'un potiron ; si bien que, si la foi, grain de moutarde, peut seulement soulever les montagnes, lui n'éprouve aucune difficulté à les, avaler. Il croit, par exemple, à la perfectibilité de l'homme à la sagesse des foules, à la modération des Jacobins. Il croit au paiement des dettes par la diminution du revenu, à la défense du territoire par la réduction des armées, à la revendication des droits par l'envoi d'ambassadeurs ^ . »