Esprits des Lois, L. III, ch. v ; L. V, ch, 11 et suiv

violation de tous les engagements. L'inconsistance est tellement mêlée au sang, à la moelle et à l'essence même de la nation que, lorsqu'un homme de haut rang et d'importance rit aujourd'hui de ce que hier il soutenait sérieusement, cela est considéré comme l'ordre naturel des choses. La consistance est considérée comme un phénomène... La grande masse du peuple n'a pas d'autre religion que ses prêtres, d'autre loi que ses supérieurs, d'autre morale que son intérêt. Telles sont les créatures qui, conduites par des curés ivres, sont maintenant sur le grand chemin de la liberté, et le premier usage qu'ils en font c'est de former partout des insurrections parce que le pain manque*. » Ajoutons que, comme Montesquieu le dit pour la République-, Morris est persuadé que la prospérité est funeste à tous les gouvernements libres : « Partout la prospérité a rendu les hommages libertins (luanion) et, par suite, ils sont devenus mauvaise »

Pour prévoir et prédire les événements. Gouverneur Morris suit un fil conducteur ; c'est la logique des choses, plus puissante encore que celle des idées ; il sait qu'en toute institution il y a un principe actif et comme une âme cachée, qui tend à la pousser, à la développer dans un certain sens, à moins qu'elle ne soit contenue par des forces contraires. Il sait que les faits s'engendrent les uns les autres, que le précédent contient virtuellement et dicte celui qui le suivra, si quelque obstacle ne s'interpose.

Le 3 juin 1795, après la victoire de la Convention sur les Jacobins, il note dans son journal : « Il était aisé de prévoir ce qui est arrivé et, à ce que je crois, il y a peu de difficulté à finir la sombre peinture des mois qui vont suivre. Que les petits politiciens (^poUticians^ jouent comme il leur plaira leurs rôles de mannequins, une forte chaîne d'événements les

I. T. I, p. G8. — 2. Esprits des Lois, L. VIII, ch. iv et v. 3. T. II, p. 4Ô1.

lie solidement à leur destinée, et alors le sens énergique et viril apparaîtra, ainsi qu'il le doit, supérieur aux incidents flottants, s'appuyant sur la vérité et ayant l'expérience pour garantie * . »

Précédemment, par une magnifique image il avait montré le même enchaînement dans les tragiques péripéties de la Révolution, ce La roue immense, à laquelle est attaché le sort de cet empire, écrase dans sa marche ceux c[ui l'ont fait mouvoir. Personne n'est assez forte (^sic) pour l'arrêter quoique chacun se flatte de pouvoir la faire aller à son gré ; mais ils se trompent tous. L'histoire nous a toujours présenté les aveugles humains, creusant avec une industrie fatale leurs propres tombeaux^. » Cela rappelle la phrase célèbre de Vergniaud: <c Alors, citoyens, il a été permis de craindre que la Révolution, comme Saturne, dévorant successivement tous ses enfants, n'engendrât enfin le despotisme, avec les calamités qui l'accompagnent ^. » C'est quant au sens la même pensée de part et d'autre; mais l'image employée par Morris contient en plus l'expression d'une loi naturelle et historique, il l'a reprise d'ailleurs un peu plus loin : « La grande roue de la Révolution roule comrne les déclivités la conduisent '*. » C'était encore la môme idée c{u'exprimait Mallet du Pan en ces termes : « La Révolution de France a déjà parcouru la plupart de ces périodes, chaque désordre nouveau s'appuie sur celui qui l'a précédé ; lien nécessite lui-même d'ultérieurs^. » C'est enfin par la même loi historique cjue Thibaudeau, dans un remarquable passage de ses Mémoires, explique la genèse du régime de la Terreur : k On a trop mal présumé de la perversité humaine lorsqu'on a imputé à quelques personnages l'atroce conception de ce qu'on a appelé le système