I. Op. cit., p. 3o5, — 2. Op. cil., p

ration et à l'égale répartition de l'impôt, que c'est, dis-jc, à eux qu'il appartient, sinon exclusivement, au moins concurremment, avec les citoyens non propriétaires et en proportion de leur propriété, d'établir les principes de la Constitution et ceux de l'impôt ^ )> Et le 6 février 1791 : « Je crois qu'en partant de ce principe seul de la propriété on peut arriver à toutes les maximes d'une bonne et libre Constitution, comme à autant de conséquences qui en découlent naturellement et nécessairement et, d'un autre côté, que ce principe une fois perdu de vue, on ne peut que s'égarer -. »

Quant à l'opinion émise par Mallet du Pan, lorsqu'il montre la Convention s'acheminant vers le socialisme, elle ne nous jDaraît pas fondée. Ce n'est pas que le communisme ne figure dans le mouvement d'idées qui a produit la Révolution. Mably en est l'admirateur, tout en le reconnaissant impraticable. Mais on peut dire cju'il resta à l'état de rêve, sans action ni sur les hommes politiques ni sur les masses du peuple. Le complot postérieur de Babœuf lui-même avait essentiellement un but politique plutôt que social: « Son but, franchement et audacieusement énoncé dans les pièces saisies, était : rétablissement pur et simple de la Constitution de 1793 ; une Convention nationale soutenue d'un nouveau Comité de salut public, le bouleversement et la déportation des Conseils, du Directoire, de l'état-major de la garnison de Paris ^. » Barras, dans ses Mémoires, attribue la haine de Babeuf contre la société à une injustice dont il avait été victime, une condamnation pour faux qui n'aurait été annulée que pour vice de formes, et il paraît considérer ses projets communistes comme une aberration entièrement nouvelle : « Babeuf put être entraîné à s'élever contre la société elle-même, à franchir et à renverser toutes ses limites pour en appeler à la nature. Les invocations perpétuelles de Jean-Jacques Rousseau à la nature n'ont peut-être pas eu d'autre point de départ... Non seulement ils voulaient se rendre maîtres de tous les postes civils et militaires, mais encore de toutes les propriétés, attendu,

I. Op. cit., p. 27G. — 2. Op. cit., p. 3. Mémoires de Barras, t. II, p. 120.

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disaient-ils, « qu'il n'y a point de propriété » et qu'ils devaient mettre le peuple en possession et en jouissance « du bonheur commun »... Ces actes d'un délire, qui surpassait tous les délires précédents de la Révolution, étaient constatés par de nombreuses pièces saisies ^ »

L'idéal de la Révolution en matière de propriété a été tout autre. C'était la réduction des fortunes individuelles à un taux moyen et médiocrement élevé, non l'abolition de la propriété privée. C'était la médiocrité, la modération, la frugalité que les philosophes du xyiii*" siècle, et même Montesquieu^, avaient prônées et décrites comme la loi naturelle des républiques. Mallet du Pan nous paraît plus rapproché de la vérité lorsqu'il dit : « C'est ainsi que commençait à éclore, à cette époque, le dogme de Végalité des propriétés, dont la Révolution avait déjà échaulTé les germes. » Il cherche, il est vrai, à montrer par les actes mêmes de la Convention, sa doctrine socialiste : « Ces dogmes ont reparu avec éclat depuis dans les décrets de l'Assemblée qui ont eu pour objet la subsistance des patriotes; ils ont reparu- surtout dans la fameuse loi de taxation, aussi bien que dans la diffamation préparatoire des propriétaires désignés d'avance à la haine du peuple, sous le nom d'accapareurs ou de muscadins, comme les nobles et les prêtres l'avaient été sous le nom d'aristocrates et de calotin ^ » Mais ces mesures ou ces pratiques, si exécrables qu'elles soient, peuvent s'expliquer aisément, sans qu'il y ait besoin de recourir aux principes socialistes.

En réalité, dans cet ordre d'idées, la Révolution a voulu et tenté deux choses. Elle a voulu démembrer, morceler la grande propriété foncière, et la vente des biens nationaux, comprenant l'ancien patrimoine ecclésiastique et les biens confisqués des émigrés et des condamnés, lui a fourni amplement les moyens de réaliser cette pensée. Elle a, d'autre part, condamné le rentier, l'homme qui ne vit que de l'intérêt de l'argent placé, et surtout le banquier et l'agioteur, celui qui

1, Mémoires, t. II, p. ii8 et 120.

3. Esprit des Lois, liv. V, ch, iv à vu. — 3. Mémoires, t. I, p. /joo.

fait en grand le trafic du numéraire et des valeurs mobilières, et, sur ce point, elle a échoué et devait fatalement échouer.

Sous le règne de la Convention Gouverneur Morris a soigneusement suivi et noté les succès militaires des armées françaises. Il y a là nombre d'observations intéressantes ; mais elles nous feraient sortir de notre sujet, déjà bien étendu.