I. Mémoires, t. III, p. 335. — 2. T. II, p. i

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mais quels efforts convulsifs pourra-t-elle encore faire, cela paraît incertain K »

Il voit dès lors toutes les conséquences de cette condition et combien la France est h la merci de ses armées. Le i6 mai 1797 (Floréal an Y) il écrit à la comtesse de Sutherland : « Votre ennemie (la France) ne peut pas employer contre vous cette force dans laquelle elle excelle et je pense que de longtemps elle ne pourra pas vous attaquer sur votre propre élément. Le retour de ses armées ne rendra pas peu perplexes ses Conseils, et si elle peut réussir à en licencier la plus grande part, elle sera par là môme réduite à prêter l'oreille aux besoins de ses propres citoyens et à l'intervention amicale de cette puissance qui doit commencer à la regarder d'un œil jaloux ^. »

Le 20 septembre 1797 (jour complémentaire de l'an V), le Journal apprécie ainsi les journées de fructidor : « Les nouvelles de Paris confirment l'existence d'un complot, naturellement; elles confirment aussi l'établissement d'un pouvoir dictatorial au profit du Directoire. Le Ramp parllament délibère sous la pression des baïonnettes. Qu(œstio) : ce Combien <c s'écoulera-t-il de temps avant que l'armée renvoie les Direc- « teurs ^ ? » Le 22 septembre suivant (i'"^ vendémiaire an VI) il écrit à lord Elgin : « La Révolution française a fait un pas de plus vers sa conclusion. Dans peu de temps ils auront terminé le cycle (l'évolution). En attendant, ils se mettent à engendrer de jeunes républiques, qui, comme les petits chiens, sont aveugles en naissant, mais qui peuvent aboyer et qui ne manqueront pas de mordre lorsque le moment viendra, si elles ne sont pas étranglées. Que ceux-là prennent donc garde, dont les jambes seront sur le passage '\ » La conclusion de la Révolution, c'était l'Empire ; le dernier terme c'était Bonaparte, que Morris, comme nous le verrons, avait prédit bien auparavant. Le Directoire préparait son avènement, inconsciemment et involontairement, de même qu'il préparait, malgré ses fautes et sa mauvaise politique, les vic-

1. T. II, p. 1^5, — 2. T. II, p. 291. 3. T. II, p. Soi.— 4. T. II, p. 3o2.

LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L'EMPIRE Siy

toires futures du grand capitaine et sa domination européenne. L'an passe, notre éminent et regretté confrère M. Albert Sorel, dans un article sur un livre de M. le capitaine Mahon ' , rappelait cette vérité : « Le grand intérêt de ces années 1798- 1799, de l'embarquement à Toulon au débarquement de Fréjus, est de montrer comment le consulat de Bonaparte se prépare sans Bonaparte, comment toutes les causes de l'Empire se posent en l'absence du futur Empereur. Si l'on veut savoir dans quelle mesure l'avènement de Bonaparte, son caractère, son ambition et son génie influèrent sur la politique de la France en Europe et déroutèrent, plus ou moins, bors de France la Révolution française, il faut étudiera fond, et dansle détail, les événements qui se produisirent en son absence. On s'explique alors jusqu'où on alla avec lui à considérer où l'on allait sans lui... Guerre et politique, Bonaparte a accompli les desseins que le Directoire avait conçus confusément et sans en discerner les conditions et, s'il les a dépassés, ce n'est qu'en continuant la route et en suivant l'impulsion. Son génie débrouilla l'ouvrage des brouillons : les brouillons n'en furent pas moins ceux qui « gâchèrent » la besogne-. » Cette évolution, que notent avec sûreté les historiens modernes, Morris, contemporain des faits, l'a notée lui-même sur la plupart des points.

Il voyait en même temps les faiblesses du Directoire. Il en avait deux qu'il tenait de son origine, c'est-à-dire de la Constitution : l'antagonisme presque inévitable avec les Conseils étant donnée leur indépendance réciproque et constitutionnelle, les luttes intérieures dans son propre sein. Au 18 fructidor ces deux éléments de trouble se rencontrèrent et se combinèrent. Dès le 27 juillet 1797 (thermidor an V) Morris signale le contlit qui s'élève entre les deux pouvoirs : « Les deux Chambres en France sont tombées d'accord pour prendre le commandement de la trésorerie et la retirer des mains du Directoire et le nnilliard pour l'armée est mis sur le tapis. C'est, je le crois, l'écueil sur lequel la République viendra se briser. » Peu auparavant, revenu d'Angleterre à Hambourg,

I . Études sur les armées du. Directoire. — 2. Le Temps, du 28 septembre Tf)o5,

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il faisait une constatation analogue : « Je vais voir Mme de Flahaut et cause avec Souza, qui est revenu de Berlin. Il rapporte que là avec surprise, il a entendu dire que j'étais un grand démocrate au sens français du mot. Il me donne quelques gazettes françaises, dont il ressort que la Législature a résolu de forcer le Directoire à la paix^. » Le 20 août 1797 (3 fructidor an V) : « Par toutes les informations qui viende France il semble que des troubles se prépareraient de nouveau. Le Directoire a l'armée en sa faveur pour le moment. Il semble qu'il y ait un conflit entre lui et la Législature, chacun d'eux voulant rejeter sur l'autre le blâme de ce que les hostilités continuent et de ce que les finances sont détraquées. Gomme la taxation appartient à la Législature, les Directeurs succomberont probablement 2. » Sur ce dernier point Morris se trompait. Une coalition entre la majorité du Directoire et la minorité des Conseils, l'armée apparaissant dans le fond, produisit les actes du 18 fructidor. Le 17 septembre (26 fructidor) il apprend ce qui s'est passé : « La malle de France nous apporte aujourd'hui la nouvelle d'une attaque dirigée par trois directeurs contre les deux autres et contre la majorité des deux Conseils. La conséquence est que divers membres sont arrêtés et condamnés au bannissement. Le prétexte est un complot pour rétablir le trône sur les ruines de la glorieuse fabrique de liberté gauloise, qui existe actuellement. Il semble que le traité définitif avec l'Empereur est près d'être conclu. Je présume que les Directeurs victorieux vont faire la paix afin de prouver que la continuation de la guerre devait être attribuée à leurs adversaires^. » C'est alors que Morris revoit La Fayette enfin mis en liberté et lui conseille de ne pas rentrer en France, où il n'y a point de place pour lui dans la lutte des partis et de chercher une asile aux États- Unis : « Je vais à Poppenbûttcl (6 octobre 1 797) pour voir M. et Mme de La Fayette et leur dire adieu, Comme il parle de son intention d'aller en Amérique, je le presse de s'y décider sérieusement et de le faire savoir maintenant à M. Adams, le président. Je lui dis que ni le présent Directoire, ni les