I. T. I, p. 091. — a. De Bacourl, op. cit., t. I, p

LES El ATS GENERAUX. L'ASSEMBLEE CONSTITUANTE 17:^

sans volonté ferme, cherchant les moyens termes et se vantant d'estimer dans les hommes l'honnêteté plus que le talent.

On ne peut point dire que ce fut spontanément et par le seul amour du hien public que Morris entreprit cette tâche diflicile. L'idée vint de son amie Mme de Flahaut, et elle n'était pas désintéressée. Non seulement, le principal bénéficiaire devait être ïalleyrand, mais elle-même espérait en retirer un profit pécuniaire. C'est le 4 octobre 1789 : « Je dîne au Louvre, écrit Morris, avec Mme de Flahaut et l'évêque d'Autun. A dîner elle se trouve mal. Nous causons desatfaires publiques et elle nous dit que s'il est ministre, il faut que nous fassions un million pour elle ^ »

Le 8 octobre, les plans sont arrêtés chez Mme de Flahaut : « Je vais au Louvre ; Gapellis est là. Madame prend à part l'évêque et moi ce qui ne surprend pas peu Gapellis. Nous discutons à fond la composition du ministère. Se débarrasser de Necker est la condition sme qua non de l'évêque, qui veut sa place et je suis du même avis. Il me donne en ce qui concerne La Fayette toutes les assurances que je puis désirer. Après avoir arrange le nouveau ministère, nous passons à la question des finances ^. ))

La veille il a déjà fait à La Fayette la première ouverture et immédiatement il a vu surgir le nom de Mirabeau : « Je prends quelques minutes pour dire à La Fayette qu'un changement de ministère paraît nécessaire. 11 a déjà parlé à Mirabeau ; je le regrette. Il songe à prendre un ministre dans

1. T. I, p. 171. Il faut constater que déjà auparavant Morris avait songé à l'entrée possible de Talleyrand dans l'administration. Le 7 août 1789, voici ce qu'il écrit sur son Journal (t. I, p. 1/4G); il est alors en Angleterre et il s'agit du remaniement partiel du ministère français qui eut lieu à cette époque: « Le marquis de la Luzerne m'annonce la réorganisation de leur ministère ; M. de la Tour-du-Pin, ministre de la Guerre ; l'archevêque de Bordeaux, garde des sceaux, que Malesherbes a refusés. Je regrette ce refus. Je dis au marquis (jue je croyais qu'on songeait à l'évêque d'Autun. Il me dit qu'il n'a pas la tête faite pour ces fonctions. J'en conclus qu'il a plutôt des idées de visionnaire, et peut-être l'est-il ; car c'est la mésaventure ordinaire des hommes de génie, qui ne sont pas suffisamment mêlés aux affaires du monde. »

chaque parti. Je lui dis qu'il faut des hommes de talent et d'énergie, et que le reste importe peu. Je dois demain dîner chez lui et causer de cette affaire *. » Le lendemain, en effet, il revient à la charge : « Je vais chez La Fayette ; à dîner nombreuse compagnie. xVprès dîner je vais dans son cabinet et je lui parle d'un nouveau ministère plus capable que l'ancien. Je mentionne l'évèque d'Autun pour les finances. Il dit que c'est un méchant homme et faux. Je conteste cette assertion par les raisons qui m'ont déjà été données. Je lui dis que par l'évèque il gagne Mirabeau. Cela le surprend et il m'assure qu'ils sont ennemis. Je lui dis qu'il se trompe et, comme je suis le mieux informé, il prend l'air d'un homme grandement déçu. Je lui rapporte l'idée de l'évèque, à savoir <jue le roi aurait dû lui donner immédiatement (à lui La Fayette) un cordon bleu. Cela fait plus que beaucoup de bonnes raisons pour le convaincre que c'est un honnête homme. Montesquiou pourrait aller comme ministre de la Guerre. Il ne lui plaît pas beaucoup, mais c'est un ami de M. de Montmorin. Je propose ïouret pour garde des sceaux. Il reconnaît qu'il a du talent, il ne sait s'il a de l'énergie. Je lui demande ce qu'il a l'intention de faire de Clermont-Tonnerre. Il dit que ce n'est pas un homme de grands talents. J'ajoute que c'est un homme plein de duplicité (^fanx). Il en convient ; par conséquent quant à lui pas de difficulté. Je lui dis que la coalition que je propose fera renverser Necker par la même populace qui le soutient maintenant 2. » Il semble cependant que Morris se demandait s'il n'y aiù^ait pas besoin de la force ; car voici ce qu'on lit quelques lignes plus bas : « Ternant et moi avons un bout de conversation. Il me dit qu'il est sûr de son régiment, et qu'il peut amener six cents chasseurs des lisières du Bois-de-Boulogne ^. »

Dans sa négociation Morris rencontre deux obstacles. Le premier, c'est la personne de Mirabeau, ([u'il croit avoir écartée, mais qui va reparaître plus menaçante. Le second c'est

.'^. T. I, p. 180. 11 s'agit de Ternant, qui fut en 1791 nomme ministre de Elance aux Etats-Unis, voir t I, p. 871, 875, 376.

La Fayette lui-môiiie. Morris veut bien se servir de l'iiomme populaire dont l'autorité morale est alors immense : lui seul peut faire accepter la combinaison ; mais il ne voudrait pas l'avoir dans le ministère, car il a peu de confiance dans ses idées et moins encore dans sa volonté.

Le 1 1 il reprend l'affaire : « Ce matin, fidèle au rendezvous, je vais cliez La Fayette. Il me fait attendre très longtemps. Je m'aperçois qu'il évite d'arriver à aucune conclusion quant à un nouveau ministère ; je lui demande donc négligemment s'il a réflécbi au sujet de notre dernière conversation. Là-dessus nous partons. Je lui rappelle la situation présente de la France et la nécessité de réunir des hommes de talent qui aient des principes favorables à la liberté; que sans les talents l'occasion qui s'offre de rétablir le pouvoir exécutif sera perdue; que, sans les principes, lorsque l'autorité sera reconquise, on en abusera; que lui ne peut pas, cela est impossible, agir à la fois comme ministre et comme soldat — bien moins encore comme ministre de chaque département; <[u'il doit avoir des collaborateurs en qui il ait confiance ; que quant aux objections c|u'il a faites à raison de la moralité de certaines personnes, il doit songer que l'on n'entre pas dans un ministère comme si c'était le chemin direct pour aller au ciel ; que les hommes y sont poussés par l'ambition ou par la cupidité et que, par suite, le seul moyen de s'assurer de leur vertu est de faire qu'il soit de leur intérêt d'agir droitement ^ » La Fayette propose alors des noms : Malesherbes, comme garde des sceaux ; La Rochefoucault, comme mimslre de Pans. Enfui reparaît Mirabeau : « Il déclare de nouveau qu'il veut avoir Mirabeau, à quoi je réplique qu'un homme si dissolu déshonorera tout gouvernement et l'on ne peut pas avoir confiance en un homme qui a si peu de principes. Je ne reviens pas, comme je le pourrais, sur le sujet de la moralité. Je connais l'homme à qui je parle et, par suite, j'apprécie ses raisons. Il est très désireux d'être débarrassé de moi et je prends congé. Je suis vexé de voir que, par petitesse, les petits vont être placés là où les grands seuls peuvent s'asseoir. Il garde Necker,

dont il méprise les talents, parce qu'il est honnête et qu'il a confiance en lui ; comme s'il était possible d'avoir confiance dans un homme timide au milieu de circonstances difficiles ^ . » Morris cependant ne désespère pas de voir réussir son plan. Il décide de maintenir en place le ministre des Afïaires étrangères, M. de Montmorin, qu'il va voir: « C'est une pitié, écrit-il, que ces gens-là ne soient pas plus capables ; cependant j'ai travaillé pour maintenir Montmorin en place et je crois que cela peut encore réussir. Il est très honnête et ses relations avec FJorida Blanca font de lui un membre très désirable pour le ministère parce que, tant que ces deux hommes seront au pouvoir, on peut à coup sûr compter sur l'Espagne^. » Cependant les choses se gâtent. Le 12 il est chez Mme de Flahaut, dont il reconnaît la supériorité, et elle lui rend compte de l'état des négociations : « La combinaison dont on parle actuellement pour le ministère est de prendre Necker comme premier ministre, l'évêque d'Autun comme ministre des Finances et Liancourt comme ministre de la Guerre. Mirabeau désire entrer au ministère ; il ne se contenterait plus d'une ambassade ^ » Mais le même jour il la revoit: « Elle me dit que l'évêque n'acceptera pas les finances sous Necker. Nous devons dîner avec l'évêque à quatre heures demain'' ». Le lendemain, en effet, on lit : « A quatre heures je vais au Louvre, comme c'est convenu. Nous attendons jusque près de cmq heures que l'évêque revienne de Versailles, alors nous nous mettons à table et le dîner est excellent. Elle nous invite à souper chez Mme de Laborde '*. » Entre le dîner et le souper, Morris fait diverses visites. Chez Mme de Chastellux, où la duchesse d'Orléans se trouve « comme de coutume », il trouve aussi le vicomte de Ségur : « Un peu de politique avec lui. Mme de Ségur arrive tard; elle a été retenue par des visites. Elle me requiert d'aller voir La Fayette et de le prier de ne pas entrer au Conseil. Je décline, mais sur ses instances j(^

.H. T. 1, p. 18."). On iivait parlé pour lui <lo l'AiiilKissacle de Constanti- i

no|)Ic, t. I, p. 16G. \

li. T. 1, p. Kjo. — 5. ï. I, p. 190. j

promets d'écrire une lettre demain. De là je vais au Louvre ; Madame s'habille, elle est très fatiguée. L'évoque arrive ; je lui dis mon intention d'écrire à La Fayette. Il l'approuve et il fait cette observation qu'il est à ménager parce qu'il est utile. Il me dit C|u'il n'acceptera pas une place dans le ministère actuel et j'approuve cette détermination. Il est reçu avec des attentions infinies chez Mme de Laborde, ce qui prouve qu'on s'attend à ce qu'il va devenir quelqu'un. L'air de Mme de Flahaut brille de satisfaction en nous voyant tous deux, l'évêque et moi, assis côte à côte et appuyant réciproquement nos opinions. Quel triomphe pour une f^îmme'. »

Morris écrivit en elïet la lettre à La Fayette. On la trouve intégralement reproduite au Journal'^. Elle est ferme et digne. Morris lui démontre péremptoirement par sept raisons, soigneusement numérotées, qu'il ne doit pas entrer au ministère. La septième est à retenir : ce Si vous entrez au ministère en môme temps que Mirabeau, ou à peu près, tout Français honnête se demandera la cause de cette étrange coalition. Il y a dans le monde des hommes qu'on doit employer, mais sans leur donner sa confiance. La vertu sera toujours souillée par son alliance avec le vice et la Liberté rougira à son entrée, si «lie est conduite par une main polluée. »

La joie du triomphe chez Mme de P^lahaut était prématurée. Le 18 octobre, Morris va la voir : « L'évêque est avec elle. Nous causons des changements projetés dans le ministère. J'insiste pour que Mirabeau ne soit pas introduit dans le Coni^Gïl, disant qu'ils se trompent s'ils croient qu'il pourra, après son élévation, conserver son influence sur l'Assemblée, qu'introduire un homme d'aussi mauvaise réputation leur fera tort dans l'opinion publique et que dans le moment présent tout dépend de l'opinion. L'évêque me dit qu'à son avis aucun gouvernement dont M. Necker fera partie ne pourra bien lonctionner. Après qu'il est parti. Madame me dit que La Fayette est déterminé à ne pas mettre Montesquiou au ministère de la Guerre. Mirabeau a dit à l'évêque et Montesquiou lui a dit à elle que les calculs dans la motion de l'évêque sont

i8o GOUVERNEUR MORRIS

pitoyables. Cela explique l'opinion qu'il m'a énoncée. La Fayette a commis une bévue en s'ouvrant h Mirabeau. S'il l'emploie, cela sera déplaisant et s'il le laisse de côté, cela sera dangereux, parce que cbaque conversation lui donne des droits et des armes ^. » Le 27 octobre, chez Mme de Chastellux, « causé un instant avec Mme de Ségur au sujet des rapports entre notre ami La Fayette et Mirabeau. Elle me demande ce que je voudrais qu'il fît. Je lui dis que s'il me faisait l'honneur de me demander mon avis, je ne pourrais lui donner aucun bon conseil ; qu'il s'est réduit lui-môme à cette situation, de faire de Mirabeau un ennemi dangereux un le laissant de côté ou un ami plus dangereux encore en l'aidant dans ses desseins; c[ue c'est M. Nccker qui a maintenant le beau rôle. 11 ne restera pas au ministère si Mirabeau y entre. Mirabeau insiste pour y arriver et, s'il réussit, M. Necker a l'occasion désirée de se retirer d'un poste qui, actuellement, est également dangereux à occuper et à quitter. Lui éliminé, Mirabeau sera contraint par l'opinion générale d'abandonner la place qu'il aura ainsi occupée et alors on choisira un ministère entièrement nouveau ^. »

Le i""'' novembre, Morris va voir cjuel effet a produit sa lettre : « A cinq heures je rends visite au marquis de La Favette. Il me dit cju'il a suivi mon conseil, bien qu'il n'ait fait aucune réponse à ma lettre. Je le félicite sur ce cjui s'est passé avant-hier entre un gentilhomme (gentleman) et le comte de Mirabeau et qui est assez insultant pour perdre celui-ci,, parce c|ue maintenant il ne peut plus être porté au ministère et est perdu dans l'opinion de l'Assemblée. Il me demande avec chaleur si je pense qu'il est perdu à leurs yeux. Je réponds que l'Évoque d'Autun vient justement de m'exprimer cette opinion. Il dit qu'il ne connaît pas beaucoup l'Évèque et qu'il serait heureux de faire plus amplement sa connaissance^. »

Le fait dont Morris tire parti, en l'exagérant, contre Mirabeau, est relaté dans le premier numéro des Actes des apôtres : « Le vendredi 3o octobre, M. le comte de Mirabeau eut, en

LES ÉTATS GÉNÉRAUX. L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE i8i j

sortant de l'Assemblée, une discussion assez vive avec M. Co- 1

cherel, députe de Saint-Dominique, sur l'impatience et l'hu- i

mcur qu'une partie de l'Assemblée avait témoignées pendant i

les opinions de quelques honorables membres. Après avoir j

échangé quelques sarcasmes assez durs avec son adversaire, le \

farouclie américain, se livrant à l'impétuosité de son caractère, î

s'emporte jusqu'à la menace et propose à son illustre confrère ;

de sortir. Plusieurs prélats, entre autres M. l'évèque de Ghâ- ]

îons-sur-Marne, conjuroient M. de Mirabeau de rester. « Eh, \

« Messieurs ! s'écria M. Gocherel, épargnez-vous tant de soins \

<( et de peine, je vous réponds qu'il ne songe pas à sortir. » ;

Croirait-on que nous avons trouvé beaucoup de gens dans le ;

monde qui ont osé taxer de lâcheté la prudence et la mode- \

ration de M. de Mirabeau. » Et plus loin (p. 7, note) : « Croi- ',

rait-on qu'il y a encore des aristocrates qui sont fâchés qu'un ;

vieux paladin, M. le comte de Lautrec, rencontrant son con- i

hère Mirabeau le lendemain, dans le vestibule de l'Assemblée ^

nationale, lui lit son compliment, croyant sans doute que le j

créole était tué ; mais, sur l'observation qu'on lui fit, que, le i

tribunal du point d'honneur étant supprimé, le point d'hon- |

neur ne pouvait plus exister, le vieux chevalier convint de son \|

tort, mais provisoirement il retira son complimenta » ]

Quoi qu'il en soit La Fayette avait paru désirer de voir ïal- \

ieyra.nd. Morris en profite et le surlendemain il le lui amène. \

La visite est courte et peu concluante. Cependant à la fin j

« l'évèque dit qu'il n'admet un nouveau ministère qu'avec i

un changement complet. La Fayette en tombe d'accord et dit ;

qu'en ce moment les amis de la liberté doivent s'unir et se ]

comprendre. En nous en allant l'évoque fait cette remarque j

que La Fayette n'a aucun plan arrêté, ce qui est vrai- ». Au 1

cours de h conversation La Fayette a demandé « comme ^ar \

hasard si l'influence de Mirabeau dans l'Assemblée était i

grande; à quoi l'évèque répond qu'elle n'est pas énorme ». ;|

Un coup inattendu allait tout faire crouler. Mirabeau, \

1. Les Actes des apôtres, commencés le jour des morts et finis le jour de • lu I^urification. Version première, i Paris, l'an de la liberté (n" 1 1780 * ch. I. p. 5 et 7). ^ -" i

i82 GOUVERNEUR MORRIS

poussant hardiment son entreprise, voulut faire résoudre la question au grand jour et faire établir constitutlonnellement un ministère parlementaire. Le 6 novembre 1789 il demanda à l'Assemblée de décider que les ministres du roi seraient admis à ses séances, qu'ils seraient invités à y assister et collaboreraient à ses travaux. Comme rien n'empochait alors de les prendre parmi les membres de l'Assemblée, c'était le gouvernement parlementaire établi. Mais la proposition rencontra une opposition formidable, dont Lanjuinais se fit le principal interprète. Ce qu'il invoqua ce furent les principes, la séparation des pouvoirs, le danger qu'il y avait à permettre à la Cour, par l'appât d'un portefeuille, de séduire les défenseurs du peuple dans l'Assemblée. Mais en réalité, les pourparlers engagés avaient été découverts ; c'est Mirabeau qu'on visait. Malouet, dans ses Mémoires, rappelant cet épisode de la vie du grand orateur, s'exprime ainsi : « Il offrit de nouveau ses services au roi par un député de la noblesse (La Marck) attaché à la reine. Il voulait être ministre. Necker rejeta encore ses propositions ; mais, pour qu'il fût plus certain qu'elles n'auraient aucune suite, un député breton (Lanjuinais) surprit le secret de la négociation, fit décréter par l'Assemblée qu'aucun député ne pourrait accepter une place de la Cour ; mesure déplorable qui ne laissait à l'ambition d'autre issue ([ue celle de la démagogie ^ »

Mirabeau ne s'y trompa point et, dans la séance môme du 6 novembre, où Talleyrand prit également la parole, il termina sa réplique par celte Hère et ironique proposition : <c Voici donc, Messieurs, l'amendement que je vous propose, c'est de borner l'exclusion demandée à M. de Mirabeau, député des communes de la sénéchaussée d'Alx. Je me croirai fort heureux si, au prix de mon exclusion, je puis conserver à cette Assemblée l'espérance de voir plusieurs membres, dignes de toute ma confiance et de tout mon respect, devenir les conseillers intimes de la nation et du roi, que je ne cesserai de regarder comme indivisibles^. »