C. Arabique

D. Abyssinique.

A. — La branche hébraïque comprend : 1° la langue hébraïque, qui se subdivise en trois dialectes : l'ancien hébreu , le samaritain et le rabbinique ; 2° la langue phénicienne , et 3° la langue punique ou carthaginoise.

B. — La branche syriaque comprend : 1° le syriaque, 2° le chaldéen.

C. — La branche arabique comprend : 1° l'arabe ancien , 2" l'arabe littéraire , 3° l'arabe vulgaire.

D. — La branche abyssinique comprend : 1° l'axumite, qui se divise en gheez ancien et gheez moderne ; 2° Tambarique.

D'après M. Renan, le berceau des langues sémitiques est situé au sud-ouest de l'Asie , dans la région comprise entre la Méditerranée, la chaîne du Taurus , le Tigre et les mers qui entourent la péninsule arabique. Dès les temps anté-historiques, ces langues sont restées cantonnées dans les mêmes régions oïi nous les voyons parlées encore aujourd'hui, et d'où elles ne sont guère sorties que par les colonies phéniciennes et l'invasion musulmane, c'est-à-dire dans l'espace péninsulaire fermé au nord par les montagnes de l'Arménie , et à l'est par les montagnes qui limitent le bassin du Tigre. « Aucune famille de langues n'a moins voyagé , ni moins rayonné à l'extérieur. . . Mais ce que les

Sémites ne firent point dans l'ordre des choses extérieures , ils le firent dans l'ordre moral , et l'on peut, sans exagération , leur attribuer au moins une moitié de l'œuvre intellectuelle de l'humanité. A la race sémitique appartiennent ces intuitions fermes et sûres qui dégagèrent tout d'abord la divinité de ses Yoiles , et, sans réflexion ni raisonnement, atteignirent la forme religieuse la plus épurée que l'antiquité ait connue (1). »