Les voyelles sont longues ou brèves, suivant qu'on

appuie plus ou moms longtemps en les prononçant;

ainsi :

a est long dans pâte et bref dans natte, e est long dans arrêt et bref dans pro/e^ ï est long dans gîte et bref dans petite. 0 est long dans apôtre et bref dans dévoie, u est long dans flûte et bref dans butte.

Dans ces exemples, les voyelles longues se distinguent des voyelles brèves en ce qu'elles sont surmontées du signe appelé accent circonflexe; mais il arrive souvent que les voyelles sont longues ou brèves sans qu'aucun signe vienne marquer cette différence. Ce changement dans la quantité des voyelles est produit alors par l'accent tonique. Ainsi :

a est long dans avare et bref dans avarice (deuxième a.) e est long dans mets et bref dans mettre. i est long dans néglige et bref dans négliger, 0 est long dans mors et bref dans mordre.

L'accent tonique joue un très grand rôle dans la plupart des langues; c'est ainsi qu'en anglais le mot cornfort se prononce en appuyant fortement sur com^ et «n donnant une accentuation à peu près nulle à fort.