COMPARATIF ET SUPERLATIF
Le vieux français formait ordinairement le comparatif et le superlatif de la même manière que nous, c'est-à-dire au moyen de plus, le plus.
Cependant il employait quelquefois, pour le comparatif, la terminaison or, du latin ior; mais, dans les bons temps, elle ne servait que pour les régimes singulier et pluriel, et le sujet pluriel; le singulier sujet avait la terminaison res, re.
P. ex de grand:
S. suj.: Asses iert grandres et plus longor avoit
Que n'iert Ogier qi en ceval seoit. (0. d. D. 11236. 7.) En toute Tost n'ot chevalier si grant, Ne homme nul que Raous doutast tant; Asseiz fu graindres que Saisnes ne gaians. (R. d. C. p. 107.) Karlemaines fud graindre plein ped e .iij. pouz. (Charl. v. 811.) Un autretel serpent en faut Qui graindes est et qui mielz vaut Que ne fet cist qu'il m'a rendu:
rêg.: Le graignor 1 en a retenu. (Chast. XV. 75-8.)
(1) De là le verbe engraigner (R. d. C. p. 138) , augmentatif de grandir.
de l'adjectif. 103
El tens de la graignor chertie
Quant graindre vente fu de ble. (St. N. 284. 5.) En Picardie et dans l'Ile-de-France:
Car Dix me vent par vons oster
Le grignour duel, la grignour paine
Qui onqnes fust en car humaine,
Sans mort. (R. d. 1. M. 6362 - 5.)
La dame a le frère apele,
Puis li dist devant son seignor
Si grant honte c'onques greignor
Ne fu mes à nul home dite. (Rutb. I, 268.)
Si sachies tout certainement
Que nulz avoir joie ne peut
Greingneur que li chastelains eut. (R. d. C. d. C. v. 3222-4.)
Dont valt mix qu'en pais me tiengne,
Que grignew mal ne m'en aviegne. (R. d. 1. M. v. 1725. 6.) En Normandie:
One graignw duil n'ot à nul jur. (R. d. R. 9275.)
Greignur louer, greignwr mérite
Devez aveir, k'avez eslite
Nostre estre e nostre compaignie. (M. d. F. II, 444.)
Ne serroit truvez en nul païs
Nul chevaler de greinur pris. (Trist. II, 117.) P. rég.: Une des graignor s dolors et des graignor 8 domages qui
avint à cel jor, et des graignors pitiez qui onques avenist
à la chrestiente de la terre de Romenie , fu à perdre tant
de bone gent. (Yilleh. 481 a ) De même:
ancianor * (R. d. R. v. 14.) — li juvenur (ib. 7689) — le sordeior (Ben. 16107), etc.
Ces comparatifs avaient quelquefois la signification du superlatif:
Là ot grant discorde de la gramdre partie des barons et de l'autre gent (Villeh. 440 e ); et dans ce cas on trouve toujours la forme du singulier sujet.
Les comparatifs irréguliers correspondants à ceux du latin sont :
Maires, maire, major, majour, majeur, maur.
Le positif magnes, magne, se trouve souvent dans la Chanson de Roland, des Saxons, etc.
Mialdres, mioldres, mieldres, mildre, miaudres, miadres, mioudres, mieudres, meidre, méandres, meudre, meillor, meilleur, millor, milleur, meillur, mellour, etc.
(1) Ce n'est pas , comme le dit l'éditeur, une terminaison forgée à cause de la rime.
104 de l'adjectif.
Pire, pejor, pejour, pior, piour, pieur, puire (rime, Ben. v. 33001), peor, piur, poior.
Manre, menres, mendre, meindre, menor , menour , meneur , menur.
Quoique les formes en res, re soient particulièrement réservées au sujet singulier, le comparatif maire se trouve encore aux singulier et pluriel régimes.
Ex. : Ocist li maires le menour. (Brut. p. 72. v. 1503. cfr. p. 305.)
N'ert mie près li dux Eicharz, ,
N'onques li maires ne li mendre
D'un sol jor ne li vont atendre. (Ben. 27218-20.)
Fors del secund frère e del maire, (Ib. 39488.)
Lor granz mises , lor granz afaires
E lor ovres, totes les maires,
Achevoent e fornisseient
Des granz aveirs qu'il en aveiènt. (Ib. 35211- 14.)
(Cfr. Ben. v. 16039. 16289. 18069. 18230. 18554. 19851. 31432. 38044, etc.)
E prent conseil od sa gent
Od ceus de major escient. (Ben. II, 2983.)
Dunt a Tristan si grant dolur
Unques n'od u aurad maûr. (Trist. II, 82.) Et quant cil fu morz, qui fu li mialdres d'aus toz, si furent li autre mult effiree. (Villeh. 479 a .)
Cis est vostre amis li premiers,
Et est li mioldres cevaliers
Et li plus beaus qui soit el mont. (P. d. B. 5001 - 3.) Et por ce ke ire nel tariet mie si tost , quidet ke il mieldres 1 soit ke li irous. (M. s. J. p. 451.)
Agolans avoit oï dire,
Ke Karlemaine iert partout sire,
Comme li mioudres rois del mont. (Phil. M. 4432-4.)
Ja este(s) vos, ç'oi dire, li miaudre escuz deFrance. (Ch. d. S. II, 28.)
Ainz miadres chevaliers ne nasqi de noz lois. (Ib. II, 44.)
E miauz li saura conseiller
Au besong s'il est entrepris
Que li méandres de ses amis. (M. d. F. f. 17.)
Ici fenist li meidre estore
Qui onques fu mise en memore. (Brut. I, XXTTT.)
Bone est la pais après la guerre,
Plus rice et mildre en est li terre. (Ib. v. 11045. 6.)
Li flateres de pute estrace
Fait cui il vuet vuidier la place:
Cil vuet , li mieudres est li pires. (Rutb. I, 22.)
(1) Cfr. amieldriz (P. d. B. v. 5134).
de l'adjectif. 105
A son col .j. mantel (Termine:
Aine meillor n'afubla roïne. (L. d. M. p. 46.) Mil en reprent li rois de France De ceus ù a méllor fiance. (P. d. B. 2943. 44.) A tant monta, k'il ne pot ains, Od lui si mellour cevalier. (Ph. M. 8523. 4.) Se nous poons monstreir, par Chartres ou autrement, ke nous y ayens mîllew droit ke nostres sires et frères devantdit n'ait, il le nous doit rendre sans contredit. (1283. J. v. H. 422.)
Un des meillors barons et des plus larges, et des me.illors chevaliers qui fust el remanant du monde. (Villeh. 491 b .)
Que il en a par le pais
D'aussi bieles et de milïors (femmes). (R. d. 1. V. 1245. 6.)
Des meillurs nefs unt sis choisies. (R. d. R. 6314.)
Bers fu Mangers e patriarche
Avers que celui dunt voil dire;
Vils fu Maugers ; mais cist est pire,
E quant plus vit e plus avile. (Ben. 35130-3.)
Il ne chaloit à cels qui l'ost voloient depecier du meillor ne du pejor , mais que li ost se départit. (Villeh. 455 e .)
N'auras pior voisin de moi. (Rutb. II, 94.)
Qu'ele n'eust pieur hostel. (R. d. 1. M. 6184.)
Estes venuz pour la roïne
Entre ceste gent sarrazine
Poior que sarràzin ne sont. (Romv. 490, 33 - 35.)
Mais en ayer ois est ceste cusenzons li rnenre, et de la salveteit des ainrmes est en lor cuer li dairiene pense. (S. d. S. B. 556.)
Iert dons manre li pitiez de Crist ke li malices Herodcs. (Ib. 543.)
Puis fu mandez li mewres Loeys;
Ce fu li meudres des .iiij. Herbert fix. (R. d. C. p. 82.)
Tant vous di n'i a pas grant aie,
Mes niendre que je ne creusse. (Rutb. IL 25.)
Altre corone inenor prist
Et la roïne ansement fist. (Brut. 10719. 20.)
Mais ne r'a pas meneur anui. (R. d. 1. M. 1679.)
David demostreit ke li trebuchemenz des plus granz soit voisdie des menors. (M. s. J. p. 506.)
Cest essample nus dist de cax Qui mesprisent les menurs d'ax. (M. d. F. f. p. 245.) etc. etc. etc.
Le Roman do la Manckino (v. 7228) fournit le régime pluriel des meures; la Chron. des D. de Normandie (II, 403), al menàre , etc. ; ce sont des fautes auxquelles la rime a donné lieu.
106 de l'adjectif.
Outre le superlatif ordinaire, la langue d'oïl avait conservé beaucoup de traces du latin ùsimus.
Ex. : Mis pères vus batid de verges déliées , mais jo vus bâterai de grandîmes balains ki seront dures e espinus. (Q. L. d. E. 111,282.)
Car cil soi repentent vraiement de lor trespasseiz forfaiz, ki el blandissont enhortement aparzoivent les aguaiz del mcdtime enginior. (M. s. J. p. 462.)
A poi de ure este vus li ciels devint tut obscurs, e levèrent nues e ventz, e cbaïd une grandime pluie. (Tb. ead. 319.)
Puis sunt muntez sus el paleis aïtisme. (Ch. d. R. 105.)
Jo en prirai le hautisme roi
Que vengeance prenge de toi. (St N. v. 504. 5.)
Clierisnies dux, noble vassal,
Cum a ici fiere novele! (Ben. 31609. 10.)
Des portaus lancent pex aguz
E grandîmes caillons cornuz
Dunt il les funt aval descendre. (Ib. H, v. 4027 - 9.)
De ç'out novele La saintime Virge pucele Par angelial nontiation. (Ben. 23983 - 5.) Et dedenz cel sejor lor avint une mésaventure qui fu pesme (de pessimus) et dure. (Villeh. 446 a .)
Vit les lermes e les misères
E les pesmes dolurs ameres. (Ben. v. 31 - 5.)
Et celui-ci enfin formé de miels, mels = mieux: Or est bien, dit Renart, issi, Trai tei en sus, si li dirai Del méllesme que je saurai. (Chast. XX. 114-6.)
REMARQUES
a. Roquefort indique le mot merme, moindre, qu'il dérive de minimm ou de minor. M. M. Or e 11 (p. 38) et Die z (II, 59) se décident pour le superlatif, et je crois qu'ils ont raison; car la terminaison me est superlative.
Mais se il avient que celui qui requiert héritage a este merme d'aage en tant que l'autre Ta tenu.. . (Assises de Jérusalem, ch. 37. Cité d. Roquefort.)
De là le verbe mermer, que M. F. Michel explique peu exactement par ôter, dépouiller:
Ne vout plain pie de s'onnor
Que tenissent si anceisor
Fust ne mermez ne retailliez. (Ben. 30808 - 10.)
(Cfr. v. 39378.)
de l'adjectif. 107
b. On renforçait quelquefois le superlatif par le mot très,
de la façon suivante:
Tant le (le fruit) porta qu'ele enfanta,
Et le plus très bel enfant a,
Fil, que onques feist nature. (R. d. 1. M. 2971 -3.)
Si fu li plus très beaus armez
Que l'om trovast en tôt le munt (Ben. v. 18727. 8.) cfr. Qui en sa très plus grant honor (Ib. v. 28038.) (Cfr. Adverbes.)
Au lieu de que, on employait de après le comparatif. Ex.: Nos ne poons avoir envie se sor ceas non cui nostre estre quidons en alcune chose meilhor de nos. Dunkcs petiz est cil cui li envie oeit, quar il tesmonget que il meures est de celui cui il portet envie. (M. s. J. p. 517.)
Et si dou tout à meschief fui,
Que ge fui plus petis de lui,
Et ses chevax maires dou mien. (Romv. 532, 5 - 7.)
Se ciz bers, qui est mieudres d'autres,
Muert sanz hoir ... (Ib. 579, 26. 7.)
Les ex roelle, sorciux prent à lever:
Par contenance fu plus fiers d'un sengler. (R. d. C. p. 140.) Et bien tesmoignent cil qui là furent, que onques mes cors de chevaliers mielz ne se defendi de lui. (Villeh. 475 b .)
Li François sont ci en lor terre,
Et sevent plus de nos de guerre. (P. d. B. 2381. 2.)
Par tant sui plus rice de vous,
Et si n'en sui mie jalons. (Poit. p. 4.)
Se vous estes de moi plus biele. (R. d. 1. V. p. 150.)
Ne truis que dune fust princes nez
Qui meins de lui en fust blasmez. (Ben. v. 41709. 10.)
Tels t'a argent en paume mis
Qui est assez plus fols de toi. (Rutb. 1, 215.)
Et cil ki li plus haut estoient
Plus des autres s'umelioient. (R. d. M. p. 42.) Et par analogie avec le latin alter, alius:
Une autre de vous amera
Et de vous cure n'avéra. (R. d. M. p. 19.)
Aies mon règne , jol t'ottrei :
Eir nul autre n'en faz de tei. (Ben. 12357. 8.)
Miex volsisse estre ou arce ou desmembree
D'autre de vos fuse ja mariée. (R. d. C. p. 225.)
Plus, adverbe de quantité, était suivi do la préposition de, comme aujourd'hui:
Griffuns i ad plus de trente millers. (Ch. d. R. p. 98.)
