PERD. DÜMMLBR. LIBRAIRE-ÉDITEUR

MDOOCLV.

A MONSIEUR IÆ BARON

ALEXANDRE de HI MBOLDT.

HOMMAGE DU PLUS PROFOND DÉVOUEMENT ET DE LA GRATITUDE LA PLUS RESPECTUEUSE,

L’AETEITR,

ILENRI BRUGSCH.

En livrant à la publicité cette grammaire démotique, nous nous flattons de l’espoir que les savants qui se vouent A l'étude spéciale de cette science difficile, voudront bien l’honorer de leur attention bienveillante, et la juger avec une équitable et sérieuse impartialité.

Toute critique consciencieuse, juste et inspirée en vue du progrès de la science, aura toujours des droits à notre gratitude, mais sans prétendre nous en faire un titre à l'indulgence de nos lecteurs, nous croyons cependant qu'ils voudront bien prendre en considération, que dans nos études et nos recherches, nous avons été prives du précieux avantage de pouvoir suivre les traces d'écrivains qui aient, avant nous, traité cette matière, comme par exemple leségyptologues qui, pour les hiéroglyphes, n’ont qu’A suivre les préceptes de notre maître A tous, Cbampollion le jeune.

Ainsi malgré toute la modestie qno nous impose notre faible talent, nous osons revendiquer ici le mérite d’avoir, le premier, abordé le vaste champ de la littérature démotique, en ajoutant que toutes les découvertes que nous y avons faites, ont été par nous commentées, étudiées, comparées et classées avec un soin religieux dans notre ouvrage.

Quant à l’histoire de cet ouvrage, en voici le résumé succinct.

Ce fut après avoir publié, en 1848, un précis sous le titre de : Scriplura Aegyptiorum demotica ex pnpyrii et inscriptionibat explanala, que l’année suivante, nous traçâmes les premières esquisses do notre grammaire démotique. Grâce A la munificence toute royale de S. M. Fbédéiuc Guillaume IV, roi de Prusse, il nous fut possible de visiter et d’étudier les monuments de la langue démotique existant dans tous les musées de l’Europe. Au retour de ces pérégrinations scientifiques, nous mimes la dernière main A notre ouvrage, avant de le confier A l’impression.

Nous avons eu le bonheur de rencontrer dans les directeurs de la librairie Diimmler, MM. les D’. Hakrwitz & Gossmaxn, deux hommes pénétrés des services qu’un tel travail pouvait rendre au monde savant, et disposés A se charger de la grande et diffieulteuse entreprise de son impression, bien moins par un sentiment d’intérêt mercantile, que par un louable dévouement aux progrès et A l’honneur des sciences.

DéjA vers la fin de 1852, les quatre premières feuilles de eet ouvrage étaient sorties de la presse, lorsque S. M. le Roi de Prusse, dont la protection éclairée ne fait jamais défaut aux besoins des belles lettres et des sciences, daigna nous confier une mission scientifique en Égypte.

Le grand nombre de stèles et d’inscriptions démotiques que le zèle infatigable du savant archéologue français, M. Mariette, avait rendues A la lumière dans les ruines du

Sérapéum qn’il eut l’iusigne honneur de découvrir près des villages aral>es dcSaqara et d’Abousir, nous ont fourni, — nous l'avouons avec reconnaissance, — une source abondante d'exemples dont nous avons pu enrichir notre grammaire. D'autres monuments que nous avons également étudiés sur la terre des l’haraons (an premier rang desquels noue citerons un grand nombre d’inscriptions rédigées en caractères démotiques sur les monumens de la charmante île de Philac), n'ont pas moins servi à compléter les riches matériaux que nous rapportâmes en Europe, eu 1854, pour achever enfin cette grammaire.

Ce ftit alors pour nous une bien vive et grande satisfaction de voir qu’aucune des règles que nous avions établies antérieurement à notre départ pour l'Égypte, n'avait à subir de modifications quelconques, par suite de nos études des monumens démotiques, — le nombre de ces monumens dépasse notablement celui de toutes les inscriptions qui se trouvent disséminées dans les divers musées de l'Europe — et que presque chaque proscynème venait justifier et corroborer nos préceptes.

Immédiatement après notre retour en Europe, l’impression de l’ouvrage fut reprise avec tme ardeur telle, qu'au moment où nous écrivons ces lignes, il est complètement imprimé.

Nous croyons remplir un devoir de juste gratitude, en citant ici les personnes qui ont bien voulu prêter le concours de leurs talents à l’exécution matérielle et artistique de notre oeuvre. Les types démotiques ont été taillés et fondus — d'après nos dessins — par l'habile artiste M. Theinhabdt de Berlin ; les types hiéroglyphiques et hiératiques nous ont été prêtés par M. Lepsies. M. A.-W. Schadk, un de nos meilleurs imprimeurs, a confié la composition de l'ouvrage a l'uu de ses apprentis M. Doit, de la colonie française, qui s’est acquitté de cette tâche difficile, avec, autant de goût que d’exactitude et de précision. Les planches qui accompagnent le texte, ont été lithographiées avec une habileté remarquable, dans l’institut lithographique de MM. Vaehsch a Happe. Enfin notre excellent ami M. J. Melubb de Paris, professeur de littérature française à Berlin, s’est chargé de la révision du texte.

Grâces soient rendues à Dieu qui nous a donné la force et la patience de finir cette grande tâche! Notre voeu le plus ardent et le plus sincère, est que cet ouvrage, qui nous a été inspiré, bien moins par la vaine gloriole d’avoir composé un livre, que par notre dévouement à une science que nous cultivons avec amour depuis notre jeunesse, puisse jeter quelques nouvelles clartés dans les sombres et mystérieuses profondeurs des antiquités égyptiennes.

Nous déposons ce livre sur l’autel de la reconnaissance, comme un témoignage des sentimens respectueux de gratitude que nous devons â la bienveillance du patriarche de la science en Europe, M. Alexandre de Humboi-dt.

Berlin, janvier 1855.,

L’AL'TEUK.

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