CHAPITRE TROISIÈME

39. Une deuxième grande classe des signes idéographiques, qui cependant n'ont pas une signification qui leur soit propre, nous a été transmise dans les

Signes dêierminaiifs

pour lesquels je ne peux qu'adopter de grand coeur l’excellente définition de Champolüon. Cet illustre savant nous dit 1 à ce sujet: «il paraît certain que les anciens Égyptiens, après avoir introduit les caractères phonétiques dans leur écriture sacrée, jugèrent que la transcription des mots „dc la langue parlée, au moyen de ce nouvel ordre de signes, présenterait souvent, eu l'omission r des voyelles médiales , beaucoup d'obscurité et d’incertitude, puisqu’un très-grand nombre de mots „égyptieiia étant formés des mêmes consonnes disposées dans un ordre semblable, expriment cependant des idéeB très différentes, quoiqu'ils ne se distinguent les uns des autres que par les voyelles „ seulement, comme on peut en juger par les exemples suivants: çiofc ouvrage, çeJi levain, gifi Ibis,

deuil, gc&i charrue, attelage, go&e être humble *; ujtcw fragment, ujom beau-père, ujwm été; r c Jwhe savant, cwfce impur, ch&c flûte.

«De plus, cette confusion devait encore s’accroître pur l'habitude contractée dans les textes «hiéroglyphiques, d'omettre souvent les voyelles i et e, qui terminent une foule de mots de la langue „ égyptienne telle qu’elle a été écrite par les Coptes. Il arrivait donc aussi que les mots gift Ibis , „ct jnfii charrue ou attelage de deux boeufs furent exactement composés des mêmes éléments en «écriture hiéroglyphique: ra J

«Pour obvier à un défaut aussi capital, de clarté dans l'emploi des caractères phonétiques, «on eut recours à deux moyens plus ou moins efficaces.

«Le premier semble avoir été d'affecter tel caractère de son, plutôt que ses autres homophones, à la notation spéciale de tous les mots qui, dérivant d’une même racine, se rapportaient «à une même idée primitive: ainsi le mot cuiourii ou coirrît regere , dirigere, ainsi que tous ses «dérivés et composés, reçoivent constamment pour initiale le signe de son } (c) à l’exclusion de «tous les autres signes ses homophones, et ce même mot radical écrit ^ ^ ou 1 y se distinguait «par cela seul de tous les autres mots formés des mêmes consonnes.

«Mais on atteignit bien mieux le but en traçant, à la suite du mot écrit en signes phoné- * tiques, un caractère additionnel qui déterminait à la fois l’acceptation du mot et sa prononciation

* dans le» §§ 85 et 86 de sa grammaire égyptienne.

* On ne peut pas citer ce mot lorsque les hiéroglyphes noos ense ignent que ce mot sonnait cher les anciens Égyptiens CheW (dwb) et non pas HeW (hobi).

GRAMMAIRE DÉMOTIQUE, CJIAP. III. 23

„ elle -môme, eu indiquant ainsi, d’une manière indirecte, les voyelles à suppléer dans la lecture «du mot

„De ces caractères déterminatifs, les uns déterminent respèce, d'autres déterminent le genre «de lobjet exprimé par le nom phonétique; et ces signes additionnels jouent un rôle très-impor- *tant dans le système hiéroglyphique, car ils se présentent constamment à la suite de la plupart «des noms exprimés phonétiquement, comme à la suite des pronoms, des noms propres et des «verbes. “

Cette explication des signes déterminatifs donnée par l'illustre savant est si claire que je n’ai rien à y «jouter ou à y modifier. Comme il l’a mentionné, on trouve dans sa grammaire d'abord les déterminatifs <f espèce et puis les déterminatifs de genre des noms communs. Je commence le dénombrement par la classe dernière qui dépasse de beaucoup en richesse le nombre des caractères déterminatifs exposés par Champollion, tout en y renfermant le nom et le verbe.