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Il TOQS souyient des lieu où tous prîtes naissance.

(Racine, Bérénice, acte I, se. 4.) L'ennui naquit on Jour de l'uniformité.

(De la Motte, fable du Chameau.) (MM. de Port-Royal, page 1&8. — ResUut, page 213. — Waillj, page 239.) Voyez la différence qui ?a être établie âTec le prétérit indéfini.

40 DU PRÉTÉRrr mDÊFINI.

Le prétérit indéfini marque une chose faite dans un temps entièrement passée que Ton ne désigne pas^ ou dans un temps passé désigné, mais qui n'est pas encore entièrement écoulé. Ainsi, quand je dis : « Les fruits de la terre ont été la première nourriture des c hommes, » je ne désigne pas positivement le temps où cela est arrivé. Mais si je dis : « fai eu la fièvre cette année, ce printemps, f ce mois-ci, cette semaine, aujourd'hui, » je désigne à la vérité des temps passés, mais ce ne sont pas des temps absolument passés, et il en reste encore quelques parties à écouler. (neun «itorttét.)

En firatiçais, le prétérit défini et le prétérit indéfini ne s'emploient pas indifféremment l'un pour l'autre. On ne doit se servir du pré-

DU PRiTÉRIT raDÉFïNI. 657.

tévtt dMni que pour exprimer un temps absolument écoulé, et qui soit éloigné au moins d'un jour de celui où l'on parle. Ainsi vous ne direz pas : « it fit un très grand froid cette semaine, ee mot5, cette « année, etc. , » parce que cette semaine, ce mois, cette année ne sont pas tout à fait écoulés; ni : t Je reçus ce matin la visite de « madame votre mère, » parce que ce matm fait partie du jour où Ton est encore. Mais vous direz fort bien : « f allai hier au Théâtre- « Français. » — « 7e passai tout l'été dernier à la campagne. »

(Dangeiu, Bêsai de Grwnm., page 174. — FromaDt, nippMmeDt é la Granm. de Port-Royal, page i$«. — ResUut, WaUlj et CoodUlac.) — Le pronom dénionstraUf de la locution ce matin indique éyldemmeni; qaTil i'agit d'une parUe de la Journée précente, et quoique le matin soit écoulé , on ne peut cependant pas employer le prétérit défini. Mais coipme l'a fort bien remarqué M. Bessiaux, l'intervaile d'un jour n'est pas nécessaire» et c'est pour cela que le^ meilleuri criUques admettent les phrases suitantes :

Nous n'étions que einq cents ; mais par ua prompt renfort, Nous nous vîmes trois mille en arrifaot au port.

(ComeiUe,liCaitf, IV, I.) U flot qui Yappotia recule épouvanté. (Raeine, Phééret Y, a.)

KnfiOy nous pensons qu'un homme rendant compte de sa Joarnée pourrait très bleo dire : « Je me Uvai i six heures, Je parfis à sept, y arrivai à midi; Je me fMits en toute à deux heures et me ToUà. » l\ suffit donc en ce cas de désigner un temps écoulé. A. L.

On se sert au contraire du prétérit indéfini en parlant d*un temps passé qui n'est pas entièrement écoulé : j'ai écrit ce matin, aujourd'hui » CETTE SEMAINE y etc. , OU d'un temps totalem^t écoulé , mais dont on ne précise pas Tépoque : « Troie a été détruite par les c Grecs. » •—< Cependant, dans ce dernier cas , Tusage permet d'employer le prétérit défini et de dire : « Troie fut détruite par les

« Grecs. > (Dangean, page 174. —ResUnt, page 219.)

Le prétérit indéfini s'emploie quelquefois pour un futur passé: « Avez-^ous bientôt fait? i — € Attendez j*'a« fini dans un moment ; i c'est-à-^ire, aurez-t?<m« bientôt fait? -^ Attendez ^ j aurai fini dans

un moment. (Wailly, page 260. — LéTizac, page 94.)

Remarque. >-< Au lieu du prétérit indéfini, on emploie mal à propos le plus-que-parfait. On dit : « Je vous ai mandé que le ministre « m*avait parlé de vous. » — t Nous avons su que vous aviez acheté « une jolie maison, i — t J'ai appris que votre mère avait été quel- < que temps malade, » etc., etc. Il faut : t Je vous ai mandé que <f ^e ministre m'a parlé de vous. » — « Nous avons su que vous avez c acheté une jolie maison. » — < J'ai appris que votre mère a été

CM mJ PLUft-QUB-PAAPAIT.

c quelque tomps malade; > parce que dans oea plifaaes le T^be exprime simplement un passé, et non pas un passé antérieur à l'égard de Taction exprimée par le premier verbe de la phrase.

(Domergue, Soiia. gramnL^ page iiu et suit.) Vayei plui loin ce qui sera dit sur cette correspondance des temps» et p . 660. A« L