AVANT-PROPOS

tant de tournures empruntées au latin et quMI faut, nécessairement expliquer par la Grammaire de cette langue.

Noua n'allons pasjusqu'à prétendre que pour bien savoir le français, notre langue maternelle, il soit indispensable de connaître à fond le latin j langue étrangère , langue morte. Mais pourtant si Ton ne veut pas toujours se con^ tenter d'imputer au caprice de fusage tant de tournures exceptionnelles, tant de variations dans Torthographe S il faudra bien remonter aux sources, et chercher des lumières dans une connaissance plus approfondie des origines de Dotre langue. Aussi n'avons-nous point hésité, dans quelques cas, à recourir au latin pour rendre raison de certaines règles de notre syntaxe. Par exemple, on sait que nous n'avons en français que deux genres, le masculin et le féminin, et cela parce que nous n'avons pas, comme les Latins, de terminaisons variées. Et pourtant notre grammaire est remplie de tournures copiées dans la langue latine et transportées dans la nôtre avec l'emploi formel et caractérisé du genre neutre ', qu'elle ne reconnaît pas. -Faut-il donc nier les lois qui régissent ces sortes de phrases, parce qu'elles ne s'expliquent point par notre syntaxe ordinaire ?

Cette seule considération doit suffire pour démontrer que le secours du latin est du moins très utile pour étudier à fond et pour bien comprendre le français. N'est-ce pas, d'ailleurs, à cette source principale qu'ont puisé nos grands écrivains pour former leur style? Et malgré la différence profonde des deux idiomes , ne reconnalt-on pas

* Pourquoi, avec ane orononcialioD nniforme, écrivons-DOus prudence , abon' âanee, différent, errantf mander, tenier, etc. P C'est que ces mots Tiennent du latin, où la prononciation change comme l'orthographe.

• Voici quelques unes de ces locutions : « il est doui de vivre, dulce ett %)ivere ; e'est agréable, hoc en jueundum ; qui plus est, qui pis est, quod mcfjus, qaod p^us tel ; je b veux, illud volo ; il en tient, hoe kabet, eie, > Ajoutez encore les ■djeclifs pris comme adverbes, tenft'r bon, parler haut, marcher droit, etc., etc.

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à chaque instant une affinité bien marquée dans leurs for* mes et leur développement ?

Si donc la Grammaire ne doit pas s^arréter à la lettre morte, au mécanisme matériel de la phrase, si, pour rem plir toute sa mission , elle doit vivifier la science du langage , il faut bien alors qu^eile en consulte les origines , qu'elle en étudie les variations, qu'elle en connaisse le génie, pour rendre en tout temps les arrêts d'une critique sûre et éclairée. Appelée à juger les rapports des mots, c'est elle en effet qui décide du style , qui en applique les règles , en interprète les lois. Chargée du soin de maintenir et de conserver la pureté du langage, elle a , dans ce cas, le droit de prononcer sur les créations du génie.

Quand une littérature est en progrès, les esprits supérieurs découvrent dans les choses des rapports ignorés du vulgaire , et trouvent en même temps Pexpression la plus juste pour les rendre. Ils s'emparent de la langue , cet instrument souvent rebelle , ils en assouplissent les ressorts , et lui enseignent à reproduire tous les mouvements de l'imagination , toutes les délicatesses du sentiment, tous les élans de l'inspiration la plus sublime. Alors les mots sont fécondés par le travail de la pensée , le style s'enrichit de tours nouveaux , d'alliances heureuses, d'expressions frappées au coin de la raison. La langue brille de son plus grand éclat, et elle se pare de toutes les richesses de l'esprit humain.

Mais toutes ces créations ne peuvent vivre et durer qu'autant que le bon sens public les adopte et les consacre. Or , les interprètes de ce jugement suprême , ce sont les gram* mairiens. Ils observent, ils recueillent, ils pèsent. Et comme il est en tout des règles posées éternellement par Tintel ligence et le bon goût, ils ont toujours un point d'appui pour arrêter les écarts et redresser les erreurs de l'ima-

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gînation. Est-ce à dire quMU peuvent imposer des lois as génie? Non certes; le génie commande à la Grammaire; il peot franchir les bornes qu'elle a marquées, mais ses ef* forts ne peuvent cependant aller au delà des limites de la raison même.

Il nous semble alors que la Grammaire ne peut pas marcher toute seule , et qu'elle devra presque toujours s'allier à la Rhétorique ; c^est-à-dire que la science des mots ne doit pas être complètement séparée de la science des idées. Comment en effet juger de la valeur d'une expression , si Ton ne saisit d'abord toute la valeur de la pensée? Comment prononcer sur l'alliance des mots sans avoir approfondi ce qu'ils doivent dire? Toutes ces expressions hardies , brillantes y sublimes , trouvées par nos grands écrivains, ne sont-elles pas frappantes de raison, de vérité, quoique souvent en dehors des règles communes? Et ces beautés inimitables faut-il les condamner parce qu on ne peut les arracher de leur place pour les mettre à la portée du vulgaire?

Voilà ce qu'une sévérité timorée a bien souvent voulu faire. On n'a pas vu qu'une expression hardie et qui sort des règles ordinaires devait être examinée à sa place et pesée avec l'idée qu'elle représente. Et voilà comme la Grammaire a condamné quelquefois ce que la Rhétorique admirait '. De là pour les jeunes esprits, partagés entre ces deux autorités , une source d'incertitude et de faux jugements : inconvénient grave , que nous avons têché d^éviter en défendant certaines hardiesses de style que beaucoup de grammairiens rejettent ; mais aussi en expliauant par quel

I Groirait-oa qne cet admirable itn de Radne^

Je t'aimaii ioeonilnl, qu'aorais-je Mly fidèle I n'a pastrouYé grâce deTanl Mannonlel loi-iiiémet Voyei t. II, p. 1010, et tanl d*aatrei eiemplei aeinbUblea qa'oo trooTera dans le eoun de cet ourrage.

VIII ÀYAMT-P110JH)8.

travail de l'esprit elles ont été conçues ; quelle combinaison de Tart les motive et les autorise ; enfin jusqu^a quel point et à quelles conditions on peut les imiter.

Au temps où nous vivons la sphère des études gramma* ticales s^est agrandie. La parole, qui dans tous les temps est une arme puissante , est aujourd'hui pour tous une arme indispensable; non seulement la correation et la pureté, mais encore la yigueur d'expression et la fermeté du style sont devenues un besoin général ; car tout homme est appelé à défendre ses intérêts , h discuter ceux des autres , à manier au nom de tous la parole ou la plume. La Grammaire peut donc moins que jamais séparer Télude des mots de Tétude des idées.

Outre ces vues générales qui ont présidé à Ténsemble de noire travail, nous avons encore cherchée introduire dans les détails un grand nombre d'améliorations partielles. Mais comme chacun doit être responsable de ses opinions, nous avons signé de nos initiales ( A. L. ) toutes les additions qui nous appartiennent. Nous indiquerons entre autres :

Une exposition détaillée du système suivi par TAcadémie pour les substantifs composés;

Une dissertation sur l'orthographe des mots d'origine étrangère , qui conservent encore plus ou moins leur caractère exceptionnel ;

Un développement entièrement refondu sur le régime des adjectifs ;

Enfin des remarques détaillées sur quelques pronoms, etc.

Nous pouvons donc affirmer que la réunion de ces différents travaux, sans avoir changé dans Tensemble l'œuvre de M. Girault-Duviyier, en fait cependant une œuvre nouvelle, plus complète et plus en harmonie avec les progrès de la science grammaticale.

Â. Lemaiee.

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