ET DE LA CONSTRTTCTION FIGURÉE

ARTICLE PREMIER

La construction grammaticale est, en général, l'arrangement des mots dans le discours, tel qu'il est fixé dans chaque langue par un usage long et constant. Toute construction est donc bonne, toutes les fois qu'elle est conforme aux règles établies par cet usage; et elle est vicieuse, toutes les fois qu'elle s'en écarte. Or cet usage peut être fondé, ou sur le caractère et la nature des hommes qui parlent une même langue, ou sur la nature de la langue qui est parlée. Dans le premier cas il y a dans chaque langue une construction qui doit lui être commune avec toutes les autres langues, puisque les hommes, ayant partout le même fond d'idées et de sentiments, avec les mêmes organes, ont dû nécessairement adopter la manière la plus prompte et la plus sûre de manifester ce qui se passe en eux, et suivre, pour y réussir, l'impulsion même de la nature, qui a, en tous lieux, une marche constante. Mais, dans le second cas, chaque langue a une construction qui lui est propre, et qui tire son origine de l'influence du climat sur les organes, et par conséquent sur les opérations de l'esprit. Ces deux constructions se mêlent et se combinent ensemble. De cette combinaison résulte un tout plus ou moins puisé dans la nature, et ce tout est ce qui constitue le génie de la langue : le génie d'une langue n'est donc que l'habitude que l'esprit a contractée de transmettre ou de recevoir les idées dans un tel ordre plutôt que dans un autre.

Par construction grammaticale nous entendons, dans la langue française, l'ordre que le génie de cette langue veut qu'on donne dans le discours aux neuf espèces de mots que nous avons distinguées: or, cet ordre, qu'il est si essentiel de connaître pour s'exprimer

avec clarté et avec justesse, n'est pas toujours aisé à saisir, parce que le génie de notre langue diffère en deux points principaux de celui des langues anciennes.

La première cause de différence vient de ce que les substantifs régis n'y ayant point de caractère extérieur qui les distingue des substantifs régissants, il n'est possible de les reconnaître que par la place qu'ils occupent dans le discours ; au lieu que dans les langues anciennes, dans le latin, par exemple, les régissants et les régis sont si bien distingués les uns des autres, par la seule inflexion caractéristique des cas, qu'il est indifférent qu'ils aient telle ou telle place. D'où il suit que, dans la langue française, il y a, relativement à ces mets, un ordre fixe de construction dont on ne peut s'écarter sans s'exposer à n'être pas entendu, parce que cette construction est la seule qui ôle toute équivoque, en présentant les idées à l'esprit de celui qui écoute, dans l'ordre selon lequel elles sont conçues dans l'esprit de celui qui parle, ou selon lequel il veut les présenter.

Delà ce principe fondamental, que de deux substantifs dont l'un est régissant, et l'autre régiy c'est le régissant qui marche ordinairement avant le régi; principe dont l'application est facile pour tous les mots régissants et régis.

La seconde cause de différence vient de cette multitude d'auxiliaires et d'autres petits mots dont la langue française est hérissée, mais dont elle ne peut se passer, afin d'exprimer les divers rapports que les Latins marquaient par la différence des inflexions dans leurs mots.

L'auxiliaire avoir pour l'actif; l'auxiliaire être pour le passif; souvent la réunion de ces deux auxiliaires; le que conjonctif; les pronoms personnels je, tu, il, elle, nous, vous, ils, elles, etc., sont autant de sources de confusion, d'embarras et de difficultés.

De là, pour ne pas déchirer l'oreille par des sons désagréables, on est souvent forcé de préférer l'actif au passif, l'inûnitif aux autres modes; de changer, selon les phrases, la place des pronoms personnels; de mettre le verbe entre les deux mots négatifs, de ne faire contraster les idées opposées qu'en masse, etc. Cette contrainte entraîne un ordre différent dans la suite et l'enchaînement des mots, et par conséquent les constructions variées, mais toutes propres à la langue française.

La construction est irrévocablement fixée pour les phrases expositives, interrogatives ou impératives. (Lévizac, pages 240 et suiv., 1. 11.)

La phrase expositive est celle qui décrit simplement, soit en narrant, soit en faisant une hypothèse, soit en tirant une conséquence : « Si l'équité régnait dans le cœur de tous les hommes; si « la vérité et la vertu leur étaient plus chères que les plaisirs, la « fortune et les honneurs, ils seraient heureux. » — « Puisqu'il y « a des crimes impunis et des vertus sans récompense dans ce « monde, il faut qu'il y ait une autre vie où chacun reçoive se- « Ion ses œuvres. »

La phrase interrogative est celle qui a un tour d'enquête, qu'elle peut prendre par manière de question, de doute, ou d'avis, comme on voit dans ces exemples : « Sommes-nous plus heureux dans « l'élévation que dans la médiocrité?» — « Se voit-ondes mêmes yeux « que l'on regarde les autres? »

La phrase impérative est celle qui commande, qui exhorte, ou qui supplie :

« Peuples, obéissez à vos rois. » — « Rois, daignez prêter l'oreille

« à la voix des malheureux. » (Girard, page ne, l. I, de sa Grammaire.)

Il ne s'agit pas dans ce que nous allons dire de l'accord des mots entre eux ; nous en avons fixé les règles en traitant de chaque espèce de mots.

Nous allons seulement parler delà manière dont ils doivent figurer dans le discours, et de la place qu'ils doivent respectivement y occuper.

Première règle. — Dans la phrase expositive le sujet marche ordinairement avant le verbe, et celui-ci précède à son tour le régime direct et le régime indirect, lorsqu'ils sont énoncés par des expressions formelles, et non simplement désignés par des pronoms personnels ou relatifs. Ainsi l'on dit : « Le sage trouve son bonheur « dans le témoignage d'une bonne conscience. »

On ne saurait changer cet ordre sans renverser entièrement le sens.

Cette règle s'observe également dans la phrase impérative , qui n'admet de sujet qu'en troisième personne. On dirait donc : « Que « tout soit soumis à la volonté divine. »

Elle a lieu aussi dans la phrase interrogative seulement, lorsque le sujet est énoncé par le pronom qui, ou par un mot accompagné du pronom quel, comme dans les deux phrases suivantes « : Qui « peut se flatter d'être sans prévention? » — « Quelle raison « triomphe du préjugé? »

Mais lorsque le sujet est énoncé par un autre pronom que qui ou quel , alors il ne se place qu'après le verbe. Si néanmoins ce verbe était à un temps composé, et que le snjet fût énoncé par un pronom personnel, ou par le pronom on, il se mettrait entre l'auxiliairf^.et le participe. Exemples : « A quoi sert-i/ sans protection? » (On parle du mérite.) — « Avez-vous pénétré dans le secret du « cabinet?» — « A-t-on suivi les maximes d'équité dans tous les « jugements? »

Deuxième règle. — Le sujet des petites phrases faites en formules de citation , et placées comme phrases incidentes pour appuyer ce que l'on dit, doit nécessairement marcher après son verbe, ou du moins se placer entre l'auxiliaire et le participe, quand il est énoncé par un pronom personnel , ou par l'indéfini on. En voici la preuve : « Enfin, disait ce bon roi , je ne me croirai heureux « qu'autant que j'aurai fait le bonheur de mon peuple. » — « Son- « gez donc, lui a-t-on dit, combien vous serez aimé. »

Troisième règle. — Il y a dans la phrasie expositive une autre occasion où le sujet peut se placer après le verbe, et quelquefois avec plus de grâce que devant. C'est lorsque le sens exclut tout régime direct, que du moins il n'est énoncé que par un de ces pronoms, se, que, le, ou par le pronom indéfini tel; comme dans ces exemples : « Ce que pense le philosophe n'est pas toujours ce que « dicte la raison. » • — ■ « C'est ainsi que le voulut la Providence. » — « Tel parut à nos yeux l'éclat de sa beauté. » — « Tel est son grand cœur. »

Le sujet pourrait encore être placé après le verbe , s'il y avait à la tète de la phrase quelque mot qui, selon l'usage, favorisât cette sorte d'inversion ; on ne dirait pas bien : Obéit-il pour il obéit; mais on dirait fort bien : « aussi obéit-il sur-le-champ. »

Quatrième règle. — Le verbe ne marche jamais à la tête de la phrase expositive; mais il s'y trouve assez ordinairement dans la phrase inlerrogative et impérative : « Gagne-t on le ciel en tource mentant les hommes? » — « Règle ta propre conduite avant-de « censurer celle des autres. »

Cinquième règle. ■ — Lorsque le régime direct et le régime indirect sont énoncés par des pronoms personnels non accompagnés de prépositions, ou par des relatifs autres que qui, que, ils se placent entrele sujet et le verbe : «Les passions nous tourmentent plus qu'elles « ne nous satisfont. » — « L'Évangile nous ordonne de faire Tau-

« mône aux pauvres. » — « Quand on n'a point la force de se corri- « ger de ses défauts, on doit du moins avoir l'attention de les « cacher, afin d'eu garantir ceux à qui l'on doit servir d'exemple. »

Quand un de ces pronoms exprime le régime direct , et l'autre le régime indirect, me, te, se, nous, vous paraissent toujours les premiers; ensuite le, la, les. Après ceux-là lui et leuî^; enfin y et en se présentent les derniers et près du verbe : « Prètez-rnoi votre livre, « jet;oMS le remettrai demain; si vous me le refusez, je saurai m'en « passer.» — « Aurez-vous le courage de le leur dire? » — « Il n'a pas « voulu voMS y mener. »

» On suit cette règle dans la phrase impérative, pour la troisième personne, et même pour la seconde et la première, si le tour est négatif. « Qu'on me le pardonne, j'ai cru bien faire. » — « Ne lui en « épargnez pas la peine. »

Tout change si le tour est affirmatif, dans le commandement fait en seconde et en premièi-e personne. Les membres énoncés par ces pronoms vont alors se placer immédiatement après le verbe; de façon que le, la, les prennent la première place, et, faisant reculer les autres, le pronom en qui était près du verbe, s'en trouve le plus éloigné : « Renvoyez-/e-moi demain. » — « Présentez-Zcs-Zeur de « bonne grrâce. » — « Punissez-/ej-e« rigoureusement. » — « Appro- « cïions-nous-en avec respect. »

Slxième règle. — Le régime direct énoncé par le pronom tout, ou parle substantif rien, se place après le verbe, quand celui-ci est énoncé par un temps simple; on dit : « // soumet tout. »

Mais quand le verbe est à un temps composé, ce régime direct se met entre les deux; ainsi l'on dit : « Il a tout soumis, il n'a rien « dit. »

Septième règle. — Le circonstanciel énoncé par l'adverbe se place, pour .'ordinaire, immédiatement après le verbe dans la phrase expositive; mais il se met presque toujours entre l'auxiliaire et le participe, quand le verbe est à un temps composé; on dira : « Par- « donnons aux autres, comme si nous faisions souvent des fa.utes « et abstenons-nous du mal, comme si nous n'avions jamais parce donné à personne. » — « Il a grand soin de parer sa personne, mais « il ne s'occupe aucunement d'orner son esprit. •»

Cette règle n'est pas si générale qu'elle ne souffre exception pour certaines conjonctions qui, venant à la suite du verbe, ne peuvent absolument s'en éloigner, et mêp^e nour d'autres circonstanciels de

temps et d'habitude, qui, quoiqu'ils soient énoncés par plusieurs mots, précèdent néanmoins ceux qui expriment la manière :• « Vous « vous rendez donc prornplement où les plaisirs vous attendent. » — •« Il mange et boit pour l'ordinaire copieusement, et dort une « heure après très profondément.»

Quand le circonstanciel est exprimé par plusieurs mots, c'est à la netteté du sens de régler sa place. Ainsi dans cette phrase : « Jvec « toute son adresse, il a fait un pas de clerc; » le circonstanciel, avec toute son adresse, ne saurait être ailleurs qu'à la tête; car, au milieu ou à la fin de la phrase, il rendrait le sens louche, en ce que la préposition avec semblerait indiquer le moyen ou l'instrument avec lequel le pas de clerc a été fait, au lieu que dans ce circonstanciel, cette préposition tient lieu de malgré.

Lorsque la netteté du sens n'en soulîre pas, ce n'est plus à la Grammaire, mais au goût de l'écrivain de décider s'il doit placer le circonstanciel composé au commencement, au milieu, ou à la fin de la phrase; on peut donc également dire : « L'n peu de temps il a fait « une grande fortune. » — « Il a fait en peu de temps une grande « fortune. » — « Il a fait une grande fortune en peu de temp^. »

Remarquons seulement que les circonstanciels se placent rarement entre l'auxiliaire et le participe, du moins en prose. Ainsi l'on dit communément : « II s'est démasqué trop tôt, » et rarement : « Il s'est « trop tôt démasqué. »

Dans la forme interrogative, le circonstanciel énoncé par un adverbe ne se met qu'après le sujet composé, et avant ou après le participe : « Aimera-t-elle constamment? » — « Nos amis arriveront-ils « aujourd'hui? » — « Avez-vous beaucoup gSignél » — « Avez-vous « gagné beaucoup? »

Dans la forme impérative, il est renvoyé après tous les pronoms personnels ou relatifs, qui, n'étant pas accompagnés d'une préposition, suivent le verbe, pour faire la fonction de régime direct ou de régime indirect . « Répondez-lui hardiment. » — « Offrons-la-lui « galamment. »

Quelquefois dans les phrases irapératives où deux régimes (l'un direct et l'autre indirect) sont employés, l'adverbe peut être placé entre ces deux régimes; c'est alors la netteté du sens ou l'harmonie qui doit en déterminer la place : « Faites-lui respectueusement vos « observations. » — « Adressez-vous immédiatement à lui. >> — « Sa- « crifiez-leur plutôt celle-ci. »

Huitième règle. — La place du conjonctif, énoncé par de simples conjonctions, dépend de la nature de ces conjonctions; les unes se mettent à la tête de la phrase, comme : mais, car, ainsi; les autres se mettent avec d'autres mots, comme : donc, pourtant; et quelques unes n'ont point de place déterminée; tels sont : cependant, néanmoins. Mais nous ne croyons pas nécessaire d'en parler ici, attendu qu'au chapitre des conjonctions, tout ce qui les regarde est développé de manière à ne laisser rien à désirer.

Quant au conjonctif énoncé par des expressions composées de plusieurs mots, il occupe le premier rang dans les phrases qu'il lie : « II a voulu vivre comme les opulents, de sorte que d'aisé il est de- « venu pauvre. » — « Elle sait se rendre aimable, au point qu'elle fait « oublier la laideur de son visage. » — « Nous sommes souvent trom- « pés parles apparences, c'est-à-dire qu'il ne faut pas juger des gens « sur la mine.» (Girard, Frais principes de la langue française, pagel34etsuiv., t. I.)

Voilà tout ce qu'on peut dire sur la construction grammaticale des membres de la phrase dans la forme expositive, interrogative et impérative; mais l'ordre successif des rapports des mots n'est pas toujours exactement suivi dans l'exécution de la parole : la vivacité de l'imagination, l'empressement à faire connaître ce qu'on pense, le concours des idées accessoires, l'harmonie, le nombre, lerhythme, etc., font souvent que l'on supprime des mots dont on se contente d'énoncer les corrélatifs. On interrompt l'ordre de l'analyse, on donne aux mots une place qui, au premier aspect, ne paraît pas être celle qu'on aurait dû leur donner. Cependant celui qui lit ou qui écoute ne laisse pas d'entendre le sens de ce qu'il lit ou écoute, parce que l'esprit rectifie l'irrégularité de renonciation, et place dans l'ordre de l'analyse les divers sens particuliers, et même le sens des mots qui ne sont pas exprimés.

C'est en ces occasions que l'analogie est d'un grand usage, et ce n'est que par l'analogie, par imitation, et allantdu connu à l'inconnu, que nous pouvons concevoir ce qu'on nous dit. Si cette analogie nous manquait, que pourrions-nous comprendre dans ce que nous entendons dire? Ce serait pour nous un langage inconnu et inintelligible. La connaissance et la pratique de cette analogie ne s'acquièrent que par imitation, et par l'habitude, qui commence dès les premières années de notre vie.

Les façons de parler, dont l'analogie est, pour ainsi dire. Tinter-