DU POINT

On distingue trois sortes de points : \q point simple, \e point interrogatifei \e point admiratif ou exclamatif.

V On met le point simple à la un de toutes les phrases qui ont un

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sens tout à fait indépendant de ce qui suit, ou du moins qui n'ont de liaison avec la suite que par la convenance de la matière, et l'analogie générale des pensées dirigées vers une même fin :

Le Iravail est souvent le père du plaisir.

Je plains l'homme accablé du poids de son loisir.

(Voltaire, Discours sur la iVlodéralUm.)

« On ne peut douter que cette foule de grands hommes qui paru- « rent sous le règne de Louis XIV ne fut le fruit d'un gouvernement « attentif et éclairé. On doit savoir gré à ce prince d'avoir répandu « l'éclat sur les talents et sur les arts, d'avoir su apprécier ces hom- K mes que leur fortune rend obscurs, mais que leur génie rend cé- « lèbres; qui ne sont point destinés par leur naissance à approclier « des rois, mais qui sont quelquefois destinés à honorer leur règne. )) (Thomas, Esmi sur les Éloges^ ch. 33.)

2° Le point interrogatif n'iudique pas une pause plus grande que les deux-points, que le point-virgule, que la virgule même, selon l'étendue des phrases et le degré de liaison qu'elles ont entre elles. Il se met à la fin de toute proposition qui interroge, soit qu'elle soit pleine ou elliptique, soit qu'elle fasse partie du discours où elle se trouve, soit qu'elle y soit seulement rapportée comme prononcée directement par une autre personne.

« Peut-on regarder le ciel et contempler ce qui s'y passe, sans « voir, avec toute l'évidence possible, qu'il est gouverné par une « suprême, par une divine intelligence. » ( Pensée de Cicéron. ) — « Qu'y a-t-il de plus beau? l'univers. — De plus fort? la néces- « site. — De plus difficile? de se connaître. — De plus facile? de « donner des avis. — De plus rare? un véritable ami. »

(Thalès de Milet : Foyage d' Anacharsis , chap. XXIX.)

S'il fallait condamner Tous les ingrats qui sont au monde, A qui faudrait-il pardonner? (La Fontaine.)

Est-ce au peuple, madame, à se choisir un mailre? Sitôt qu'il hait un roi, doit-on cesser de l'être?

(Racine, les Frères ennemis, àcie II, se, 3.)

Si la phrase interrogative n'est pas directe, et que la forme en soit rendue dépendante de la construction grammaticale d'une proposition principale qui précède, on ne doit pas mettre le point interrogatif, et la ponctuation doit se régler sur la proposition principalCj dans laquelle celle-ci n'est qu'incidente. Exemple : «Mentor

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« demanda ensuite à Idoménée quelle était la conduite de Protésilas « dans le changement des affaires. » (Fénelon, Télémaque, liv. XIII.) — « S'il fallait condamner tous les ingrats qui sont au monde , di- « tes-moi à qui il faudrait pardonner. » (Lemare, chap. V, p. 1237.) 3° Le point exclamatif termine toutes les phrases qui expriment la surprise, la terreur, la pitié, la tendresse , ou quelque autre sentiment que ce puisse être. Exemple : « Que l'homme est un être « étonnant! Après Dieu c'est le plus inconcevable. Que l'homme est « vil ! que l'homme est auguste ! quel contraste de richesse et de « pauvreté, d'abjection et de grandeur! » (Le Tourneur, Discours préliminaire de la traduction des Nuits d'Young.)

Amitié, doux penchant des humains vertueux,

Le plus beau des besoins, et le plus saint des nœuds ;

Le ciel le fit pour l'homme, et surtout pour le sage;

Trop souvent l'inforlurK^ est son triste partage;

Ta bienfaisante main vient essuyer ses pleurs.

Trop hcureuTv deux mortels dont tu charmes les cœurs !

Leurs plaisirs sont plus vifs, et leurs maux s'afTaiblissent :

£d se réunissant, leurs âmes s'agrandissent.

(Delille, Êpltre sur l'utilité de la retr. pour les gens de lettres.)

Le point exclamatif se place immédiatement après l'exclamation :

Hélas ! quel est le prix des vertus? La souffrance.

« Eh quoi! homme, pouvez-vous penser que tout soit corps et « matière en vous? » ( Bossuet, Sermon pour la fête de tous les Saints. )

Cependant ô ne prend point de ponctuation immédiate : 6 cervelle «ndod/e (Molière) ! et non pas^ ôl cervelle indocile. De même lorsque l'exclamation est répétée, le point exclamatif ne se met qu'après la dernière exclamation : oh, oh!

Quelquefois il arrive qu'une période exprime, soit l'interrogation, soit l'exclamation dans une première phrase partielle, sans que les suivantes qui kui sont liées lui ressemblent; quelquefois aussi toutes ces phrases partielles ont la même forme d'exclamation ou d'interrogation.

On demande si, dans le premier cas, le signe de ponctuation doit être renvoyé à la fin de toute la période, ou placé à la lin de la phrase partielle à laquelle il convient. On demande de même, dans le second cas, si ce signe doit être répété après chaque phrase partielle, ou bien s'il doit être renvoyé après la dernière.

998 DES POINTS SUSPENSIFS.

Faut -il ponctuer ainsi : « Pouvais je prévoir tant de mauvaise foi « de votre part, vu toutes les assurances que vous aviez eu soin de « me donner de votre droiture? » ou bien : « Pouvais-je prévoir « tant de mauvaise foi de votre part? vu toutes les assurances que « vous aviez eu soin de me donner de votre droiture. »

« Que l'homme est aveugle, puisque l'expérience même la plus « souvent répétée parvient si rarement à l'éclairer ! » ou bien : « Que « l'homme est aveugle ! puisque l'expérience, même la plus souvent « répétée, parvient si rarement à l'éclairer. » Quoique l'on voie quelques auteurs suivre la dernière méthode , il nous parait cependant qu'en général la première est préférable.

Mais il n'en est pas de même , lorsque chaque phrase partielle est soumise à la même forme; alors on peut marquer le point d'interrogation ou d'exclamation après chaque phrase, ou seulement à la fin de la période, parce que l'usage est partagé là-dessus. On écrira donc également : « Peut-on soutenir que le vice soit toujours puni, « et que la vertu soit toujours récompensée? » — « Que les sages sont « en petit nombre! et qu'il est rare d'en trouver! » ou bien : « Peut- « on soutenir que le vice soit toujours punf,' et que la vertu soit « toujours récompensée? Que les sages sont en petit nombre, et qu'il « est rare d'en trouver ! »

Dans le choix, la dernière pratique paraîtrait encore la meilleure; mais il ne faudrait qu'un bien léger changement, que la conjonction et retranchée, par exemple, pour rendre la première pratique nécessaire et seule bonne.

(DemanJre, Dict. de l'éloc, au mot ponctuation.) ARTICLE V.

DES POINTS SUSPENSIFS.

On trouve souvent , surtouj chez les poètes plusieurs points de suite j ils ne s'emploient que dans les grands mouvements de passion, lorsque les sentiments qui oppressent l'âme ne pouvant se faire jour tous en même temps, ou (aisse échapper des phrases interrompues et sans suite, qui peignent avec force le désordre intérieur. Cette ponctuation peut également avoir lieu dans le genre sérieux et dans le genre plaisant :

J'aime A. ce mot fatal je Iremble, je frissonne.

J'aime (Racine, Phèdre, acte I, se. 3.)