DES VOYELLES NASALES

Les combinaisons des Voyelles i, e, i , o, iJ,«vec les lettres M et N finales, forment ce qu'on appelle les voix oo Voyelles nasales an, en, in, on^ un, dont voici les diverses représentations : am, an, ean, «m, en, im, aim, ein, on, eon, um, un eun; mais ces combinaisons ne forment des Voyelles nasales qu'autant qu'elles sont suivies de quelque L a

18 Des Voyelles nasales.

autre consonne, ou qu'elles terminent le mot; encore fautil, dans le premier cas, que la consonne qui les suit soit autre que m ou w, car deux ru, ou deux n de suite, font presque toujours disparoître la nasalité. Ainsi, amba8:= sade, chrétienté (3) , satig, paysan, etc.> prennent le son nasal; mais, dans paysanne , chrétienne , païenne , etc., les voyelles ff, e , reprennent le son qui leur est propre, et m et n n'y servent qu'à articuler celle qui les suit.

Il y a quelques exceptions à ces règles : 1° Les mots pris des langues étrangères , comme amen, Jérusalem , hymen, abdomen, Eden, etc. , ne prennent point le son nasal, quoi» que en ou em y termine le mot , et cela parce que les langues étrangères n'admettent point ces sons-, il faut donc pronon° cer comme s'il y avoit amène, Jérusalème , hymène (4),

ahdomène , Edéne, etc.

{Fèraud, VJcad., Gattel, TTailly.)

2° En dans enmii , et em dans emmener gardent le son nasal , quoique la consonne y soit redoublée. Les trois lettres eut , à la fîn de la troisième personne plurielle des verbes , ne forment jamais un son nasal , mais seulement un e muet ; et même, si elles sont précédées d'un e , elles ne ^onnent aucun son , et ne font que rendre un peu plus ouvert et plus

(3) Beaucoup de personnes prononcent chré-tiè-ne-té ; mais, d'après ce qu'où vient de lire, on voit combien cette prononciation est mau* vaise.

(4) Hymen. Les avis sont partagés sur la prononciation de ce mot. Quelques personnes voudraient qu'on le prononçât avec le son nasal. Delille, paf exemple, le fait rimer avec main ;

Sa docile pudeur m'abanHonnant sa main,

Je la prends , je la mène au berceau de Vhymen. (Paradis perdu, 1. 8.)

D'autres, et c'est le plus grand nombre , le prononcent hymène^ parce que, comme nous l'avons dit plus haut, les langues étrangères n'admel=' tent point le son nasal.

Le mot eœamen, quoique d'origine latine, se prononce à la française, c'est-à-dire, avec le son nasal. Il est vrai qu'au barreau on fait sentir le n final , mais cette prononciation n'est pas assez en usage pour qu'on doive l'imiter.

Des Voyelles nasales* 19

long le son qui les précède; ainsi ils aiment , ils aimèrent ^ etc., se prononcent comme ils aime, ils aimére ; et ils prient se prononce comme il pri.

Il faut aussi observer que , dans plusieurs mots terminés par la lettre n comme signe nasal, il arrive souvent que cette consonne est sonore , sans que cependant la nasalité cesse d'avoir lieu ; c'est-à-dire que l'on fait entendre un n intercalaire qui s'unit avec la voyelle suivante , comme dans bori ami , que l'on prononce hon-nami.

Les règles que nous allons donner , pour le cas où cette lettre est muette ou sonore à la fin de la syllabe, sont d'autant plus nécessaires à connoître qu'aw théâtre même , où Von doit prononcer plus correctement qu'ailleurs , on paroît souvent les ignorer.

Principe général. — On ne doit faire sonner la finale nasale que quand le mot où elle se trouve , et le mot qui le suit, sont immédiatement , nécessairement , el inséparable^ tnent unis; ou, comme dit Domergue ^ que quand le sens ne permet pas une petite pause après la finale nasale.

D'Otlvct (dans sa Prosodie française, p. 60); Dangeau (dans ses essais de Grammaire, page 30); Beauzce (Encyclop. méth. , lettre iV); Dumarsais {tnème ouvrage, au mot Bâillement); Th. Corneille y Uesiaut-y Wailly. Lèvizacy et plusieurs autres Grammairiens modernes.

On fera donc sonner la consonne n finale, dans tous les adjectifs suivis immédiatement d'un nom qui corumeuce par une Voyelle ou par un h non aspiré : ainsi , dans ancien ami, certain auteur, vilain homme , en plein air (5) , tout

(5) Dans tous .les cas indiqués dans cet article , c'est-à-dire quand le mot où se trouve la finale nasale , et le mot qui la suit , sont immédiatement, nécessairement, et inséparablement unis, Dangeau^ Deaazée^ Dumarsais, Th. Corneille^D'Olivet, Rcstaut^ Bouillettey Regnier-Desma" rais, ffaillyy LévizaCy et quelques Grammairiens modernes, sont d'avis que l'on doit, pour éviter un hiatus désagréable, mettre un 7i eupho" nique entre le premier et le second mot, et prononcer, par exemple , vain-nespoiry on-aest ici bien-nheureux, etc., etc.

Ce soin , dit Dangeait, que l'on a pri» pour éviter la rencontre des

fiO Des Voyelles nasales.

en conservant la nasalité des syllabes en in, on liera la consonne finale n avec la voyelle ou le /* non aspiré qui suit-, de sorte qu'on prononcera comme s'il y avoit ancien -nanti , vilain-nhomme , etc.

llnales an, en^ In, on, un, etc., autrement dites voyelles nasales , avec d'autres voyelles, a pour objet de rendre la prononciation plus coulante et plus harmonieuse; c'est ainsi que, comme on le verra dans le cours de cet ouvrage , pour éviter la rencontre de quelques-unes de nos voyelles ordinaires, on met entre elles tantôt unt, tantôt un *, ou tantôt un /: aime-t-on, donne-s-en, sl-l-on, etc.

M. Dubroca, l'un des collaborateurs du Manuel des amateurs de la langue française, ne partage pas l'opinion des Grammairiens que nous venons de citer. Il veut qu'on prononce : vain espoir, on est ici bien heureux, comme s'il y avoit lai-nespoir, o-nest ici bie-nlieureux.

a Cette manière , dit M. Dubroca, de lier les voyelles sauve les principes, et ne jette pas dans l'insotitenable contradiction du double emploi de ce son, qui est simple et indivisible par essence. Le caractère grammatical de ces sons est renversé, à la vérité, dans leur liaison ; mais c'est pour en faire résulter un ordre naturel de prononciation , un ordre qui est tellement dans le génie de notre langue , que nous l'exécutons dans un très-grand nombre de mots , par un principe de pro:» nonciation universel et reconnu. En effet, ajoute-t-il, que l'on observe notre manière de prononcer les mots inaitentif, inabordable, inhu" main, etc., quelqu'un s'avise-t-il de dire in-naltentif, in-nabordable, innhumain ? non sans doute : et cependant qui ignore que ces mots sont composés de la particule in, qui répond à la préposition latine non, particule que l'on rend toujours nasale dans les mots où elle est suivie d'une consonne, comme dans in-dècent, in-iempérant. Que fait-on donc dans le premier cas? an prononce Vi pur, dont on forme la première syllabe du mor, tandis que le n, qui lui appartient naturellement, va se réunir, comme une pure consonne, à la voyelle suivante , et l'on dit i-natlen~ tif, i-nabordablc, i-nbumain. C'est d'après ce même principe que nous prononçons encore bo-nheur , formé de bon et de heur; no-nobstant , qui résulte de non et de obslant ; vi-naigre , évidemment formé des mots vin et aigre, etc. »

Nous n'examinerons pas jusqu'à quel point l'opinion de M. Dubroca est fondée: cette discussion n'entre pas dans le plan que nous nous sommes proposé. Seulement nous dirons que la prononciation que ce Grammairien veut faire admettre a contre elle l'usage universel , et que ce motif seul suffît pour faire donner la préférence au sentiment de Beauzée, de Dumarsais, de Dangcau, deD'Olivef, etc., etc.

Des Voyelles nasaUyi. ^i

Ou la fera cgalemeiit sonner dans les adjectifs possessifs fnon, ion, sari f s'ils ne sont sépares du substantif que par des adjectifs qui y ont rapport-, dans mon intime et fidèle ami , SON entière et totale défaite , on fera entendre le n de mon , et de son.

Mais on ne fera point sonner le n final dans tous les stib' stantifs , sans exception, suivis ou non suivis, soit d'un adjectif, soit d'une conjonction, préposition ou adverbe commençant par une voyelle ou un A non aspiré; ainsi , dans PASSION aveugle , bon à monter , bon à descendre , un faon encore jeune , cela es^ certain et indubitable, on ne fera point entendre le n de passion, bon, faon, certain.

Le n final du mot un ne se fait pas non plus sentir dans , il y en eut un assez hardi; l'un et l'autre; l'un aime le vin et l'autre le jeu , parce que , dans ces trois pbrascs , un ou l'un n'est ni nécessairement , ni inséparablement lié avec l'adverbe assez , avec la conjonction e^ , avec le verbe aimer. Mais on prononcera \e n final dans un arbre , un ameublement, à cause des substantifs arbre, ameublement, auxquels est nécessairement lié le mot adjectif un. On prononcera de même le n final dans un attire homme , un assez grand nombre de personnes , parce que , dans ces pbrases , il y a une foible inversion qui ne rompt pas la liaison de l'adjectif un avec le substantif homme , ou avec le substantif wow6r<? ; et , en eflet , c'est comme s'il y avoit un homme autre que celui dont on vient déparier; un nombre assez grand.

On avant le verbe , dans les propositions positives , fera entendre l'articulation n : on honorera , on aime , on a dit ; mais dans les plirases interrogatives , on , étant après le verbe ou après l'auxiliaire, sera purement nasal , c'est-à-dire ne sonnera pas , quoique suivi d'une voyelle , a-^-ON eu soin ? arrive-t-oN aujourd'hui? es^oN ici pour long-temps ?

La consonne n sonnera encore dans le mot en , soit préposition soit pronom , quand il aura à sa suite un mot auquel il a un rapport nécessaire , et que ce mot commencera par une Voyelle ou par un h muet, comme dans en Italie, bn.

52 Des Diphthongues.

an moment, je n'eh ai point; mais aa dira sans liaison, pariez-£N au minisù^e , alUz-vous-^v au jardin , donnez-m'Eîi un peu, parce que le mot en n'a point un rapport nécessaire avec le mot qui le suit; ou, si l'on veut, parce que l'on peut faire une petite pause après en.

On fera également entendre l'articulation n dans les mots bie7i et ?'/^n, lorsqu'ils seront suivis immédiatement de l'adjectif ou de l'adverbe, ou du verbe qu'ib modifient, et que cet adjectif, cet adverbe ou ce verbe commencera par une voyelle ou par un h muet; ainsi, n se fera entendre dans bien honorable, bien utilement, bien écrire, rien à dire, et dans ce vers de Voltaire :

Guise, du sein des morts, n'a plu« rien à prétendre, (Henr., Ch. VL)

Mais si les mots bien et rien sont suivis de tout autre mot que de l'adjectif, de l'adverbe ou du verbe, la consonne n, quoique placée devant une voyelle, n'aura plus qu'un son nasal ; ainsi , elle ne sonnera pas dans il parloit bien et à propos ; il ne vojoit rien et n'entendoit pas un mot.

Il en sera de même si bien et rien sont substantifs. Ce bien est à moi; ce rien a des attraits pour moi; le bien et le mal, se prononceront sans faire entendre le n de bien et de rien.

ARTICLE IV