CONSIDÉRÉS COMME MOYENS DE RENDRE NOS PENSÉES

DA58 LA LANGUE PARLEE ET DANS LA LANGUE écRITB.

On peut définir les mots , des sons articulés , ou simples , ou composés que les hommes ont représentés par des signes d'une ou de plusieurs syllabes, pour rendre leurs pensées.

Dès-lors on ne peut bien comprendre les diverses significations que renferment les mots, qu'on n'ait bien compris auparavant ce qui se passe dans l'esprit.

Or il y a trois opérations de l'esprit : concevoir, juger, raisonner.

Concevoir n*est autre chose qu'un simple regard de Tesprit, soit sur des objets intellectueb, comme VétrCy la durée, la pensée. Dieu ; soit sur des objets matériels, comme un cheval, un chien.

Juger, c'est affirmer qu'une chose que nous concevons est telle, ou n''est pas telle; comme lorsqu'après avoir conçu l'idée de la terre, et l'idée de la rondeur, j'affirme de la imre qu'elle est ronde.

Raisonner t c'est se servir de deux jugements pour en former u'H. troisième; comme, lorsqu'après avoir jugé que toute vertu est louable, et que la patience est uue vertu , j'en conclus que la patience est louable.

D'où l'on voit que la troisième opération de l'esprit (le

92 Dés Mots cmi8id(*ree comme signes de nos pensées.

raisonnement) n'est qu'une suite nécessaire de la concept tion et du jugement ; ainsi, il suffira, pour notre sujet, de considérer les deux premières opérations , ou l'influence de la première sur la seconde; car les hommes, tout en exprimant ce qu'ils conçoivent , expriment presque toujours le jugement qu'ils portent de Tobjet dont ils parlent.

Les deux choses les plus importantes pour le Grammairien, dans les opérations de l'esprit, sont donc l'objet de la pensée, et l'impression que cet objet laisse , puisque c'est de lu que naît l'aifirmation.

De ce principe lumineux , vrai fondement de la métaphy» sique du langage , et du besoin qu'ont éprouvé les hommes de créer des signes qui exprimassent tout ce qui se passe dans leur esprit , il résulte que la manière la plus naturelle de distinguer les mots, c'est de les diviser en deux classes; savoir : les mots qui désignent les objets de nos pensées , et les mots qui peignent les différentes vues sous lesquelles nous les considérons.

La première espèce comprend donc les mots qu'on est convenu d'appeler substantifs et pronoms ; et la seconde , V article , V adjectif, le verhe avec ses inflexions , la prépo^ sition, Y adverbe, la conjonction , et l'interjectidYi. Tous ces mots sont la suite nécessaire de la manière dont nous exprimons nos pensées, et servent à faire connoître l'enchaînement des rapports qui existent entre elles.

(MM. de Port Royal, 2« partie , p. 60 et suiv.)

Cette division est sans doute la plus philosophique ; mais, comme les mots qui expriment l'objet de nos pensées, et ceux qui en expriment la forme et la manière , se trouvent entre» mêlés dans nos discours , nous donnerons aux mots l'ordre que tous les Grammairiens ont adopté ; et en conséquence nous parlerons, l«du Substantif, 2° de Y Article, 3" de YAd^ jectif^ 4" du Pronom , 5" du Verbe ^ 6" de la Préposition, T de V Adverbe , 8" de la Conjonction f^^" de Y Interjection*