DES CONSONNES

Les Consonnes n’ont pas de son par elles» mêmes, elles ne sc font entendre qu'avec l’air qui fait la voix ou voyelle; c’est en quoi leur son différé de celui des voyelles, qui n’est formé que par une seule émission de voix et sans articulation. Ce son des Consonnes dif» fère encore du son des voyelles , en ce que le son de celles-ci est permanent, c’est-à-dire qu’on peut faire un port de voix sur toutes les voyelles, au lieu que le son propre des Consonnes ne peut sc faire entendre que dans un seul instant, c’est-à-dire qu’il est impossi» ble de faire un port de voix sur aucune Con= sonne.

De tout cela il résulte que la voyelle est le son qui provient de la situation où les organes de la parole sc trouvent dans le temps que l’air de la voix sort de la trachée-artère, et que la Consonne est l'effet de la modification passagère que cet air reçoit de l’action mo= mentunée de quelque organe particulier de la parole.

C’est relativement à chacun de ces organes que, dans toutes les langues, on divise les lettres en certaines classes, où clics sont nommées du nom de l’organe particulier qui parolt contribuer le plus à leur formation. Ainsi, on appcllp labiales celles à la formation desquelles les lèvres sont principalement employées; comme t, b, p, v, dans pères, bon, feu, vite;

. Linguales, celles à la formation desquelles la langue contribue principalement ; comme

n, t, », a, l, dans de, tu, notre, rivage, livre;

Palatales, celles dont le son s’exécute dans l’intérieur de la bouche , à peu près au milieu de la langue et du palais vers lequel elle s’élève un peu à cet effet, comme c, s, x, q, et les sons mouillés, il, ille, ail, ailles, dans gingembre , guenon, jésuite , kermès, quotité, péril , fille /travail , broussailles;

Dentales ou sifflantes , celles dont le son s’exécute vers la pointe de la langue appuyée contre les lèvres, comme s, c, z, ch, dans se, ci , zizanie, cheval;

Nasales, celles qui se prononcent un peu du nez, comme m, », e, dans main, nain, règne ;

Enfin, celles qui sont prononcées avec une aspiration forte, et par un mouvement du fond de la gorge , sont appelées gutturales. Nous n'avons de son guttural que la lettre H quand clic est aspirée; conimo dans les mots le héros , la hauteur .

Remaiyue. — Il y a des Grammairiens qui mettent la lettre A au rang des Consonnes; d’autres, au contraire, soutiennent que ce signe, ne marquant aucun sou particulier analogue au son des autres Consonnes , ne doit être considéré que comme un signe d’as= piration ; mais , comme dit Dumarsais ,puis* que les uns et les autres de ces Grammairiens conviennent de la valeur de ce signe, il» peu» vent sc permettre réciproquement de l’appeler

Des Consonnes .

ou Consonne ou signe d'aspiration , selon le point de vue qui les affecte le plus.

Avant de parler du nombre de nos Con* sonnes, faisons une observation sur la ma» nière de les nommer.

C’est un principe généralement avoué que les Consonnes n’ont point de son par ellesmêmes: pour qu’elles soient entendues, il faut qu’elles soient accompagnées d’une voyelle.

Autrefois oû faisoit sonner les Consonnes à l'aide de voyelles sonores , c'est-à-dire que b, c, d,f, g , A, l, m, n, p , q, r, s, t , v , x , z, se prononcoient hé, ci, dé, effe, gé, ache , elle, emme, enne , pé , qu , erre , esse , té, vè , iese, zède ; mais les in» convénients de cette méthode engagèrent MM. de Port Royal à en proposer une nou* v elle plus simple , et applicable à toutes les langues. Il est certain, disent ces célèbres et profonds Grammairiens ( p., ch. 6 ), que

ce n'est pas une grande peine à ceux qui coin» mcncent à lire, que de connoltrc simple» ment les lettres, mais que la plus grande est de les assembler. Or, ce qui rend mainte» nant cela plus difficile, c’est que chaque lettre ayant son nom, cm la prononce seule, autre» ment qu'cnl’asscmblaut avec d’autres. Il sema blc donc que la voix la plus naturelle, comme quelques gens d’esprit l’ont déjà remarqué, seroit que ceux qui montrent à lire n’apprissent d’abord aux enfants à connottrc leurs lettres que par le nom de leur prononciation, et qu’on ne leur nommât les Consonnes que par le son propre qu’elles ont dans les syllabes où elles se trouvent , en ajoutant seulement à ce son propre celui de Ve muet, quiestfef* fet de l’impulsion de l’air nécessaire pour faire entendre la Consonne; par exemple , qu’on appelât be, la lettre â, comme on la prononce dans la dernière syllabe de tombe, ou dans la première de besoin ; de, la lettre d , comme on l’entend dans la dernière syU labe de rorcr/e, ou dans demande; fe , la let» tre f; ne, la lettre n; me, la lettre m , et ainsi des autres qui n’ont qu'un seul son ;

Que pour les lettres qui en ont plusieurs comme e , g , t ,s9 on les appelât par le son le plus naturel elle plus ordinaire, qui est au c le son de que; au g le son de gue; au t le son de la dcrnicre syllabe de Jbrie, et, ki‘s, celui de la dernière syllabe de bourse /

Ensuite , qu’on leur apprît à prononcer à part ; et san? épeler, les syllabes ce, ci, ge, gi , tia, ite, lii , etc. , et qu’on leur fît entendre que le s, entre deux voyelles, sonne , à quel* que* exceptions près , comme un s .• misère se prononce de même que s’il y avoitmizère.

Quoique cette nouvelle méthode ait de

grands avantagea sur l’ancienne; quoiqu’elle habitue à une bonne prononciation, en faisant donner à chaque syllabe son vrai son et sa juste valeur; quoiqu'elle fasse disparoftre tout accent vicieux, et qu’elle diminue les diflicuU tés de l’appellation ; cependant elle resta longtemps dans l’oubli, par cela seul qu'elle étoit. contraire à la pratique générale; mais en6n l’empire du préjugé commcnccàs'afToiblir, et dans peu elle sera, selon toute probabilité, kt seule en usage (7).

Suivant cette nouvelle appellation , toutes lcslcttrcsdc l'alphabet sont masculines ; sui» vant l’ancienne, il y en a qui sont féminines , et d’autres qui sont masculines. Celles qu'on ne prononce qu’avec le secours d’autres Ict» très dont on les fait précéder sont féminines : ce sont f, h, l, m, n, r, s, que l’on prononce effe, ache , elle, emme, enne, erre , esse ( on n’excepte, comme on voit, que la lettre x, qui est masculine , quoique pour la pronon* ccr on la fasse précéder des lettres te). Quant aux lettres que l’on prononce sans les faire précéder d’autres lettres , elles sont mascu » Unes : ce sont a, b, c, d , g, i,j9 k, o, p, q, t, u) Xf *•

Chaque Consonne 11e devroit avoir qu'un son désigné par un seul caractère , et ce seul caractère devroit être incommunicable à tout autre son. Mais, comme dans la langue fran* çaisc il arrive que le même caractère repré» vsente plusieurs sons, ou que plusieurs carac* tères ne représentent que le même son, nous distinguerons dans les Consonnes deux sons : le son propre ctlc s on accidentel. Nous appellerons son propre, le son que la Consonne a habituellement; et son accidentel, le son qu'elle feçoit par sa position.