ACCORD DU VERBE AFEC SON SUJET

Règle générale. — Le Verbe s'accorde avec son vSujet en nombre et en j)ersonne :

La haine veille, et l'amitié s'em/ort.

{La Moite, le Chien et le Chat, fable 7.)

Lta religion vrilt-t: sur 1rs crimes secrets ; les lois veiI/- LR>T sur /es crinns publics {Voltaire.)

De V Accord du Verbe avec son Sujet. 6A9

Patience et succès marchent toujours ensemble. {Fille fré.)

Virgile, Varius, Pollion , Horace, Tibulle étoient amis. {Voltaire, discours préliminaire en tête delà tragédie d'Alzire.)

Dans ces phrases, le Sujet peut être considéré comme l'agent principal qui commande à tous les autres mots , et leur prescrit les formes dont ils doivent se revêtir, pour ne faire qu'un tout avec lui : le verbe est donc obligé de prendre en quelque sorte la li'/rée du Sujet.

Tel est le principe général de l'accord ; mais tout simple qu'il est , l'application n'en est pas toujours aisée , car quel=> quefois il est difficile de distinguer s'il y a unité ou pluralité dans le sujet , et si , par conséquent , le verbe doit adopter le singulier ou le pluriel.

Afin d'en faciliter l'application, et de lever tous les doutes, nous allons, dans plusieurs remarques , donner la solufion de toutes les difficultés qui peuvent se présenter sur l'accord du verbe avec son Sujet.

Première Remarque. — Lorsque le verbe a deua? ou plusieurs Sujets, substantifs ou pronoms singuliers de la troisième personne , unis par la conjonction et , on met ce verbe à la troisième personne du pluriel :

Lui et elle viendro^st à la campagne avec moi.

La jeunesse et V inexpérience nous exposent à bien des fautes , et , par conséquent , à bien des peines.

Autrefois la Justice et la Vérité nues

Chez les premiers humains furent long-temps connues.

(Tiulhlères.)

Voilà ce que veulent la Grammaire et la raison • car deux ou plusieurs singuliers valent un pluriel, et c'est ainsi qu'ont écrit la plupart des auteurs. Cependant on trouve quelque-, fois des exemples du singulier , principalement dans les poètes, chez qui les entraves de la versification semblent faire excuser cette licence.

650 De l'Accord du Verbe avec son Sujet.

On lit dans Boilemi (le Lutrin, ch. 1) :

On dit que ton front jaune, et ton teint sans couleur Perdit en ce moment son antique pâleur.

Dans Racine (Mitbr. , act. Y, se. 5) :

Quel nouveau trouble excite en mes esprits

Le sang du père , û ciel , et les larmes du fils i

Dans Voltaire (la Henr. , ch. III) :

La tendresse et la crainte

Pour lui dans tons les cœurs était alors éteinte.

Chez les prosateurs , c'est souvent une négligence échappée à la rapidité de l'écrivain , ou une faute commise à des= sein pour donner à la phrase plus d'harmonie : Moïse a écrit les œuvres de Dieu avec une exactitude et une simplicité qui ATTIRE la croyance et V admiration.

(Bossuei, Histoire univ., p. 170 , édit. in-12.)

La sagesse et la piété du Souverain vi&vt faire toute seule le bonheur des sujets. {Massithn, II« dim. de Carême.)

L'Univers, me dis-Je, est un tout immense dont tovies les parties se correspondent. La grandeur et la simpUcitc de cette idéei.i.T.YA mon aine. (T/iomo*, Éloge de Marc-Aurèle, p. 56S.)

Le bien et le mal est en ses mains. {La Bruyère.)

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas en cela que ces écrivains sont à imiter.

Deuxième Remarque. — Lorsque le verbe est précédé de deux ou de plusieurs substantifs qui ne sont pas liés entre eux par la conjonction et, on met de même le verbe au pluriel : Le Rhône, la Loire soist les rivières les plus remarquables de la France.

L'ambition , l'amour, l'avarice, la haine,

Tiennent j comme un forçat , notre esprit à la chaîne.

{BoUeau , satire VllT.)

Exceptions. — On fait accorder le verbe avec le dernier

De r Accord dic Verhe avec son Sitjet. 651

suLstanlif, 1", quand les sulîslantifs ont mie sorte de syno= nymie, parce cp'alors i! y a unité dans la pensée, et que , pnr conséquent , il doit y avoir unité dans les mots : Son courage , son intrépidité kroT^-^E les plus brave8.{Domergue.) — l$on aménité, sa douceur est connue de tout le monde.

(Le môme.)

Dans tous les âges de la vie , V amour du travail, le goût de C étude est un bien. {Marmontel, la Veillée , conte moral.)

La douceur, la honte du grand Henri a ûté céletrée de mille louanges. [Pétisson.)

Ce ciel éblouissant , ce dôme lumineux ,'

Laisse échapper vçrs moi , du centre de ses feux ,

Un rayon précurseur de la gloire suprême. (Colardoiu.)

Le noir venin , le fiel de leurs écrits ,

"N'excite en moi que le plus froid mépris. (Le même.)

Mais les substantifs synonymes ne doivent jamais être unis par la conjonction additionnelle et ; il n'y a qu'une seule et même idée , un signe d'addition devient donc inutile.

A.insi les écrivains que nous venons de citer auroient eu tort d'en faire usage , et de dire par exemple : la douceur et la honte dtc grand Henri. — Ce ciel e'blouissaiit et ce dôme lumi7ieux , etc., etc.

De même, J.-J. Rousseau, qui a dit : Heureux esclaves, vous leur devez (aux arts) ce goût délicat et fin dont vous vous piquez ; cette douceur de caractère tt cette urbanité de mœurs qui rendent parmi vous le commerce si liant et si facile, a fait une faute.

En effet, la douceur de caractère et V aménité des mœurs ne sont pas deux choses différentes dans l'esprit de l'écrivain : le second substantif n'est qu'un coup de pinceau de plusj c'est la même idée représentée sous une couleur plus viveil ne faut donc pas et, qui est un signe d'addition. — Q2d rendent au pluriel est vicieux aussi, parce que ce n'est pas

652 De V Accord du Verbe avec son Sujet.

la pluralité numérique des mots qui exige le nombre pluriel,

mais la pluralité des choses.

[Domergue, pag. 116 de sa Grammaire simpUGée.)

2° On fait accorder le verbe avec le dernier substantif lorsque l'esprit s'arrête sur ce substantif, soit parce qu'il ^ plus de force que ceux qui précèdent, soit parce qu'il est d'un tel intérêt qu'il fait oublier tous les autres.

C'est ainsi que Racine (Ipbîg. , act. III, se. 5) a dit :

Le fer, le bandeau , la flamme est toute prête.

L'attention se porte un instant sur le^r, sur le bandeau; mais bientôt l'esprit ne considère plus que \ai flamme qui va dévorer une victime innocente et chère.

Il en est de même des exemples suivants :

Le Pérou , le Fotoae , Jtzire est sa conquête,

(Foliaire , Alzire , act. I , se. 2.)

Oïl l'esprit finit par s'arrêter sur Alzire.

Ce mcrijice y votre intérêt ^ votre honneur. Dieu vous le

COMMAN DE. {Domergue.)

Dieu règne seul dans une arae où domine la piété ; l'intérêt s'efface devant l'honneur; l'honneur humain devant Dieu. Dieu re^te seul , et doit seul faire la loi au verbe com- 7nande.

C'est encore d'après ce principe que Voltaire a dit :

Un seul mot , un soupir, un coup d'œil nous trahit.

(Œdipe, act. III, se. 1.)

Vous , peuple de héros , dont la foule s'avance ,

Accourez , c'est à vous de fixer les destins :

Louis , son fils , l'Etat , l'Europe est dans vos mains.

(Poème de Fontenoi.)

Que l'amitié, que le sang qui nou,< lie

Nous tienne lieu du reste des humains. (I^Ipître 740

Massillon (IV* dimandie do Carême) :

// ne faut aux Princes et aux Grands , ni rffort, ni étude,

De l'Accord du Verhe avec son Sujet. 653

pour se concilier les cœurs ; une parole, un sourire gracieux, un seul regard suffit.

Corneille ( Héraclius, act. I , se. 2) :

Cette feinte douceur, cette ombre d'amitié ^ Vient de ta politique , et non de ta pitié.

Racine (Phèdre , act. IV, se. 6) :

J'ai pour aïeul le père et le maître des dienx : Le ciel j tout l'univers est plein de mes aïeux.

Le même :

Mon repos, mon bonheur semblait être affermi.

Pascal (ses Pensées, partie I, article A) :

L'homme n'est qu'un roseau ^ le plusfoihle de la nature : il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l^ écraser ;

UNE TAPEUR , UN GRAIN DE SABLE SUfflt pOUr le tUCr.

Le même (article 5) :

La vanité est si ancrée dans le cœur de l'homme , qu'un

GOUJAT, un MARMITON, Un CROCHETEUR SE VANTE, et VEUT

avoir ses admirateurs,

Bossuet :

N'en doutez pas. Chrétiens, les fausses religions, le LIBERTINAGE d'espi'ity LA FUREUR de disputer sur les choses divines a emporté les courages,

Marmontel :

Je tremble qu'un regard ^ qu'un soupir ne vous dompte.

Colardeau (parlant de l'ame) :

..... Son instinct , son vol impérieux^ n'élève vers sa source , en l'élevant aux cieux.

Observez qu'il n'y a point de difficulté , s-i le dernier sujet est pluriel-, dans ce cas, on ne peut employer que ce nombre : 8on repentir, ses pleurs le fléchirent.

65 A J^e V Accord du Vei^e avec son Sujet.

S* Remarque.— Q}x^r^à le verhe se rapporte à plusieurs sujets de diUerentes personnes, il se met au pluriel et s'accorde avec la personne «pii ala priorité (376) : Vous et moi, nous SOMMES cmitentsde notre sort. {L'Jcadémlc)—\ovs et LUI, vous SAVEZ la chose. {Le P. nuffier.)-Nous irons à la campagne , i.ui et moi. {V Académie.) \y

(Le V. Bufîier, n» JOQ.-TTailly, pag. 278.-Le Dict. de {'Académie, au mot moif et les Grammairiens modernes.)

4" Remarque. — i" Lorsque deux mots composant le sujet d'un verbe sont unis par ou, cette conjonction excluant l'un des deux sujets, c'est le second seul qui donne l'accord au vg^^be, parce qu'énoncé le dernier, il frappe le plus l'esprit, et que ces sortes de phrases étant elliptiques, le même verbe est sous-entendu dans la première proposition, avec la forme qu'exige le mot sujet qui précède ou.

C'est Cicrron ou Démosihcnc qui A dit cela. — Ce sera te général ou ses deux aidcs-de~camp qui seront chargés de cette mission (le général sera charge , ou ses deux aides-de-camp seront chargés , etc.)

Seigneur, il vous est donc indifférent que nous périssions , et notre perte ou notre salut «"est plus une affaire qui vous intéresse. {Masiillon, Écueils de la Piété.)

En quelque endroit écarté du monde que la corruption ou U hasard les jette, etc. {Bossucly Orais.fun. de la duch. d'Orléans.)

Cependant V Académie n'est point en tout d'accord avec ces Grammairiens , car tantôt elle fait accorder le verbe avec le dernier sujet : C*est Cicéron ou, Démosthène qui a dit cela , et tantôt avec les deux : Ce sera son père ou son frère qui OBTIENDRONT Cela.

(576) La première personne a la priorité sur la seconde, et la seconde personne sur la troisième.

De l'Accord du Verhe avec son Sujet. 655

On trouve cependant dans de bons auteurs quelques exemples contre cette règle; comme ceux-ci :

Le bonheur or la témérité o^'i pu faire des héros; mais la " de grands hommes. [Massillon, Triomphe de la Religion).

vertu seule peut former de grands hommes.

La peur ou le besoin font tous sur mouvements.

{Buffon, parlant de la Souris.)

Le temps ou la mort sont nos remèdes.

(/. </. Rousseau, la Nouv. Héloïse.)

Mais ce sont souvent des négligences qu'il ne faut pas imiter, et quelquefois l'accord du verbe avec les deux sujets ne paroît convenable que parce que la conjonction ou a été employée improprement au lieu de et que le sens exigeoit. On observera d'ailleurs qu'il y a des cas où l'accord du verbe avec les deux sujets seroit non-seulement une faute contre la grammaire, mais encore une absurdité; dans cette phrase par exemple : Mon oncle ou mon frère sera, nommé d l'ambassade de Vienne; il n'y a qu'une place à donner, le bon sens exige le singulier.

2" Si le pronom régime direct du participe a deux antécédents unis par la conjonction ou, qui donne l'exclusion à l'un des deux, le participe s'accorde avec le dernier, comme frappant le plus l'esprit :

Est-€€ une poire ou deux poires qu'il a mangées? — Est-ce une pêche ou un brugnon qu'il a mangé? — Est-ce un brugnon ou une pêche qu'il a mangée?

Ces phrases sont elliptiques : Est-ce une poire qu'il a mangée, ou deux poires Qu'il a mangées? etc. , etc.

()5G De V Accord du Verhe avec son Sujet.

5' Remarque. — Lorsque les deux sujets , unis par la con-. jonction ou, sont de différentes personnes, l'usage exige que la personne qui a la priorité soit placée immédiatement avant le verbe qui, dans ce cas, s'accorde avec cette personne et se met au pluriel: C'est toi oc vioi qui avons fait cela; c'est lui ou moi qui avons fait cela. ( h' Académie , opusc. sur la langi&; franc.) — Lui ou moi nous serons peut-être un jour assez heureux pour, etc. {Marmontel.)

Le roi , l'âne , ou moi , nous mourrons.

{La Fontaine, (ahl.i22.)

{Wailly, pag. 145. — Marmontel, pa;j. 272.— Lcvitac y pag. 65, t. II. — Et Sicard, p. 1S5, t. II.)

6' Remarque. — On emploie le singulier, malgré les pluriels qui précèdent, si une expression telle que chacun, per~ sonne, nul, rien, tout, réunit tous les sujets en un seul; ou si la conjonction adversative m^iis est placée avant le dernitr sujet singulier.

Vous n'ê.es point à vous, le temps, les biens, la vie. Rien ne vous appartient, tout est à la patrie.

( Gfestet , Sidoey, act. i I , se. C.)

Grands, riches, petits et pauvres, pessonme ou nul ne peut se soustraire à la mort. {WaiUy.)

Remords, crainte, périlti, rien ne m'a retenue.

{Racine, Britannicus, act. IV, se. 2.)

Non seulement toutes ses richesses et tous ses honneurs , mais tou!e sa vertu «'évanouit. ( FaugeUu.)

Dans ces exemples il y a ellipse d'un verb* au pluriel :

Le temps, les biens, la vie ne vous appaetiersent pas, lien ne vous appartient , tout, etc.

De V Accord du Verhe (wec son Sujet. G 57

Grands , riches , petits et pauvres ?ie pkttvent se soustraire à la mort y personne, nul , ne peut, etc.

(Faii^elax , SGI" rein. — Tli. Corneille, sur cette rptn.—h'Jcadcmief pag. S7G de ses observations. —Beauzée, Enc}t;l. méth., au mot nombre. — PFailly, pag. 149. — Domergue , pag. 53. — M. Lemaret

7^ Remarque. — Dans les phrases où deux substantifs sont liés par une des conjonctions de même que , aussi bien que , comme, non phi s que, plutôt que, avec, ainsi que (signifiant de même que), et autres semblables, c'est avec le premier substantif que l'accord a lieu, parce que c'est ce substantif qui fixe parliculièrement l'attention , qui joue le principal rôle : La vertîi, de même que le savoir, a son pria?. L'envie, î>E MEME QUE toutes les autres passions, est peu compatible avec le bonheur»

Le juste , aussi bien que le sage , Da crime et du malheur «asf tirer avautage.

{Voltaire j Zaïre, a«t. II, KC. 5.)

Aristophane, aussi bien que Ménandre, Charmolt les Grecs assemblés pour l'entendre.

{J.-B. Rousseau.)

La force de Vame , comme celle du corps, est lefridt de la tempérance. {Marmontel.)

L'éléphant , comme le castor, aime la société de ses sernblables. (Buffou.)

Cette bataille, comme tant d'' autres, ne décida, de rien. {Voltaire, Hist. de Charles Xll.)

Son esprit, non plus que son corps, ne se pare jamais de vains ornements» {Fénéhn.)

Ce ne sont point les honneurs , non plus que les richesses , qu'il a DÉsinÉs. (M. Descher, p. 154 de sa nouv. Théorie des partie.)

C est sa fille , plutôt que son fils, qu'il a desîiéritée.

(M. S ourson.)

C'est sa gloire , plutôt que le bonheur de la nation , q?iil A mnbitionnée. (M. Bescher.)

658 7> VJccord eu Vei-he avec son Sujet.

Ce malhem^etuv pcrc\ awjx sa fille désolce , tleuroit son, épouse dans ce moment, (Ffcnan.)

Presque toute la Livonie, avec VEstonie entière, a\ oit cld abandonnée par la Pologne au, roi de Suéde (Charles XI ).

{Voltaire , Hist. de l'emp. de Russie, ch. XI.)

Fit comment savcz-vous.

Si leur sang tout pur, ainsi que leur noblesse ,

Eut passé jusqu'à vous de Lucrèce en Lucrèce ?

{Doileau , satire V.)

Le nourrisson du Pinde , ainsi que le guerrier, A tout l'or du Pérou préfère un beau laurier.

{Piron , la Métromanie, act. III , »c. 7.)

TJhistoire j ainsi que la physique, n'a commencé d se dr-brouiller qu^e vers la fin du seizième siècle.

{f^oltaire. Comment, sur les Iloraccs.)

Dans toutes ces, phrases, le substantif ou le pronom qui vient après les conjonctions de même que, aussi bien que , etc., etc., est le sujet d'un verbe sous-entendu , et cette phrase déjà citée : La vertu , de même que le savoir, a son prix ; équivaut à celle-ci ; la vertu a eon prix , de même que le savoir a son prix.

8' Remarque. — Il arrive souvent que l'accord doit aussi avoir lieu avec le premier substantif, quoique les deux sub= Gtantîf:j ne soient pas unis p-ar les conjonctifs dont nous venons de parler j c'est lorsque le dernier de ces substantifs est le sujet d'un verbe sous-entendu : C'est sa probité bien connue, jointe à son caractère doux et modéré, que Von a considérée dans cette occasion.

(M. Beschcr, pag. 154 de sa nouv. Thévorie des participes.)

C'est une saiire , et non un livre utile , qu'il a composée.

(Le môme.)

C'est iia probité bien connue , jointe à ses r, i ailleurs , que Ion a CONSIDÉRÉE dans cette occasion.

I)e r Accord du Vftrhe cme-c son Snjot. 659

Quel bonheur de penser

Que sî le corps périt, Tame échappe à la mort, Et que Dieu , non k s rois , dispose de mon sorti

[Bcrnis , la Religion vengée , ch. VI I.)

{Wailly, pag. 17 h. — Fahre , \)»^. 121. — Sicard , pag. 83, t. Iî.~. ' M. BonifacCy pag. 176. — M. Bescher, pag. 154 de sa Théor. des

participes.)

9' Remarque. — Après l'un et f attire ^ le verbe doit-il ê!re mis au pluriel , ou est-ce le singulier que l'on doit employer ?

Vaugelas (dans sa îhV rem.) et Marm/mtel (p. 370 de sa Grammaire) sont d'avis que l'on peut se servir indiirérem= ment du singulier et du pluriel.

\J Académie y sur la rem. de Vaugelas , laisse également le choix.

Régnier Desmarais , pag. 309 de sa Gramm., — Delà Touche, p. 24-0, t. I, — Wailly, pag. 1A6, — Domergue , p. 36 et n^,—Fahre, p. \iQ,— Girard, pag. 116, t. II ,— Sicard, p. 127 et 183 , t. II, — Et Lévizac, p. 116, t. II, pensent qu'il est mieux de n'employer que le pluriel.

Girard motive son opinion dans ces termes : « La pro« (( priété particulière de la conjonction et , est d'unir les (c choses qui font le subjectif (sujet), de telle façon que leur « influence dans le régime soit commune et inséparable, et et alors elle fait que l'attribut (verbe) se trouve soumis à ces (( deux choses : d'où il suit que cet attributif, devant répondre « au nombre de ce qui le régit , en vertu de la loi invariable <( de la concordance, ne peut se dispenser de prendre /./ « forme plurielle. Cela est si vrai, qu'on n'en a pas le moindre « doute dans tout autre exemple-, et en effet, qui a inmais <( imaginé qu'on pût dire : Pierre et Jacques est venuj ou « n'est pas venu7 Et en vérité , il n'y a pas plus de raison à « l'imaginer pour l'expression Vun et Vautre ; tout est soumis <{ à la même syntaxe. »

Enfin V Académie, dans son Dictionnaire au mot autre , donne ces exemples : L'un et t/autre y a înanqué , et i/un

660 2A? r Accord dt/^ Verte avec son Shfjef.

ET l'autre p oNt rtèanqiw; et au mot tin : L'un et l'autre >:sT bon, et l'un et l'autre sont bons.

Présentement , si l'on consulte les écrivains , on verra que les uns ont fait usage du singulier, les autres du pluriel.

Corneille a dit :

Emilie et Gérar , l'un et Vautre me gêne .

(Cinna, act. III , se 2.)

Et Racine :

L'un et l'autre à la reÎD» onf-ils osé prétendre? >

(Mithridate , act. II, se. S.)

L'un et tautre ont promis Atalide à ma fol.

(Bajazct, act. I, se. 1.)

Dans Andromaque (act. V, se. 5) et dans les Frères ennemis, c'est encore le pluriel que Racine a employé.

Boileau, au contraire, a fait usage du singulier (Art poétique , ch III) :

Etudiez la cour, et connoî!ssez la ville :

L'une et l'autre est toujours en modèles fertile (377).

Dans sa X* satire :

L'un et l'antre dès-lors vécut à l'aventure. Mais , dans sa satire IV, il a employé le pluriel :

L'un et l'autre à mon sens ont le cerveau troublé. Ainsi que dans sa satire IX :

L'un et l'autre avant lui s'étaient plaints de la rime.

La Fontaine a adopté le singulier, dans sa fable de rivro= gne et sa Femme :

A demeurer chez soi l'un et Vautre s'obstine.

Ainsi que dans sa fable 51« et dans la lAO*.

(î"7) Après la cour et la ville ^ on lit dans quelques éditions, l'un et l'autre, au masculin, parce que les mots l'un et l'autre étoient pris quelquefois neutralement ; aujourd'hui , ce seroit une faute.

De V Av<:(>rd du Verbe avec mn Sujet. 661

Z. Racine (Poème de la lieiii^ioa, ch. V ), parla ni des

corps mis en mouvement par la Divinité, a dit au singulier:

Exerçant l'un sur l'autre un mutuel empire. Parles mômes liens l' un et l'autre s'atiipe.

Bossuet (Discours sur Fhist. univ.. Il' partie, p. 277), au sujet de l'ancien et du nouveau Testament, a également fait usage du singulier :

Par le rapport des deux Tc&taments , on prouva que l'un ET l'autre est divin.

Voltaire j dans Mérope, act, II, &c. 3, a dit : L'un et l'autre à ces mots ont levé le poignard.

Et dans TOrphelin de la Chine :

Votre époux avec lui termine sa carrière* , L'un et l'autre bientôt voit son heure dernière.

(Act. V , gc. 1)

Enfin le même écrivain dans le Siècle de Louis XIV, en j)Mlant de la mort de Turenne ; dans son discours de réception à V Académie , et dans la Henriade (ch. VIII ) , — Fénélon , dans le Télémaque ( liv. XXIV) , — Massillon , dans le Petii Carême, — La Harpe , dans le Cours de littérature (t. III, p lia,etl. Vni,p. 336),— r abbé Barthélémy/ , dans l'in- Iroduclion au Voyage d'Anacharsis (IP partie, sect 3) , — JDelille , dans la traduction du Paradis perdu (liv. XI) , — Marmontel , dans la traduction de laPharsale (liv. IV), — eidin le P. D' Orléans ^ dans les rév. d'Angl. (p. 6A , t. \1), ont employé tantôt le singulier et tantôt le pluriel.

Mais , comme presque tous les Grammairiens se sont prononcés pour le pluriel, nous pensons qit'on doit employer ce nombre , plutôt que le singulier ; mais que, cependant , le singulier ne peut être considéré absolument comme uni faute , puisque V Académie et de bons écrivains Pautor.iseni. Peut-être quelques-uns de nos lecteurs voudront-ils savc i*

66i De l'Accord dm Verbe avec son Sujet.

pourquoi l'un et Pautw est construit tantôt avec le singulier, tantôt avec le pluriel.

Domergue leur répondra que les écrivains ont mis le pluriel , lorsque , attentifs à la sensation qu'ils éprouvoient , ils ont été frappés de deux unités j et que le singulier est tombé de leur plume, lorsque, glissant sur Tidée à exprimer, ils n'ont vu dans Vun et Vautre que l'uterque des Latins , dont la forme matérielle présente un véritable singulier.

Nota. Si les mots l'un et l'autre étoient placés après le Terbe, il n'y auroit plus de diflBculté , le pluriel seroit do rigueur : ils vouloiekt l'uk et l'autre se promener ; mais ils ne se sont promenés ni l'un ni l'autre.

10* Remarque. — Si les Sujets sont exprimés par ni Pun tii l'autre f ou liés par ni répété, la question de savoir si le verbe doit être mis au singulier ou au pluriel, est un peu plus diffi.= cile à résoudre ; cependant , lorsque nous aurons exposé à nos lecteurs les diverses opinions des Grammairiens et des écrivains qui ont traité cette question, nous pensons qu'il leur sera facile de fixer la leur.

V Académie (dans sonDict., édit. de 1762 et de 1798, au mot we) a mis au nombre des exemples celui-ci : ni Vun mi Vautre k'est iiion père.

Dans l'édition de 1762 : wi Vun ni Vautre a^ ont /ait leur devoir.

Et dans l'édition de 1798 : ni l'un ni Vautre TH^fait son devoir.

Th. Corneille et V Académie (sur la 151* remarque de Vaugelas) s'expriment ainsi sur cette difilculté :

On dira : INi la douceur ni la force ne /'ijîHANLÈBENT , mais, en parlant de deux hommes, on dira: Ni Vun ni Vautre ne fut ébranlé à la vue de la mort. Pourquoi les deux ni , dans le premier cas, demandent-ils un pluriel ? et pourquoi , dans le second, souflient-ils un singulier? L'idée w'est-ellc pas dans tous les deux également conjonctive? Si

De l'Accord du Ferhe càvec- fnm Sujet. QHô

l'on y regarde clc pi-ès, disent Th. CameUh et VAcadthnie, elle ne l'est pas. Dans cette phrase : 7d la douceur ni la force ne r ébranlèrent , l'esprit assemble la douceur et la force comme deux moyens dont on s'est servi ; mais, dans la seconde phrase, il considère les deux hommes l'un après l'autre, et par-là il les sépare. La différence des deux personnes est plus sensible à l'esprit que celle des deux moyens, et c'est de là que provient cette différence de construction.

Domergue, Fahre , Sicard et Lévizao croient que, dan£ tous les cas, on doit faire usage du pluriel; et ils fondent cette opinion sur ce que ce n'est pas l'action qui commande la forme que doit prendre le verbe, mais le sujet. Or dans cette phrase : ki l'un ni Vautre a^onT/ait leuk devoir, il y a deux sujets; aucun des deux n'a fait son devoir, c'est ce que cette phrase signifie ; l'exclusion est commune à l'un et à l'autre , et cette exclusion ne peut être marquée que par le pluriel. D'ailleurs, ajoutent-ils , puisque V Académie esld'a» vis que l'on doit dire ; ni la douceur ni la force ne /'ébran^ LÈRENT, et non pas ne Vébranla , pour quel motif diroit-elle : NI Vu7i NI l'autre ne fut ébranlé à la vue de la mort y plutôt que ne furent ?

fVailly et Marmmiîel distinguent le cas oii il n'y a qu'un des deux sujets qui fasse ou qui reçoive l'action , de celui où les deux sujets la font ou la reçoivent en même temps. Dans le premier cas, ils sont d'avis qu'on fasse usage du singulier, et que l'on dise ; Ni Vun ni Vautre îz'est mon père. — Ce ne sera ni 31. le duc, ni M. le comte qui sera 7iommé amhassa=deur d'Espagne ; parce qu'on n'a qu'un père, parce qu'il ne doit y avoir qu'un ambassadeur en Espagne , et qu'alors l'action ne tombe que sur l'un des deux sujets.

Dans le second cas , ils pensent que l'on doit faire usage du pluriel, et en conséquence que l'on doit dire : ni la douceur NI la force n'y peuvent rien. — Ni les biens ni les honneurs /t€ valent la santé. — Ce n'est mi M. le duc ni 31. le comte qui PRÉTENDENT à la pUice d'a^nbassadeur ; parce que ia

66 A De VAcoord du Verbe avec son Sujet.

douceitr et la force, les biens et les honneurs font ou reçoi= vent l'action eu même temps , et que M. le duc et M. le comte peuvent tous les deux prétendre à la place d'ambassadeur.

A l'égard des écrivains , ils ont indifféremment employé le singulier et le pluriel.

Racine a fait usage du pluriel, dans Mithridate (act. III,

Ni cet afitle mùine où Je le faia garder,

JVt mon juste courroux, n'ont pu t'iutiinidex.

Dans Alexandre (act. V, se. 2) :

Ni serment m devoir ne Vavoient engagé

A courir dans l'abîme où Forus s'est plongé.

Et du singulier dans Androraaque (act. IV, se. 5) : Quoi! sans que nt «ermcut ni devoir vous retienne l

Et dans Jphigénie (act. IV, «c. 5) :

Ni crainte ni respect ne m'en /9£urdétacher«

La Fontaine a également fait usage du pluriel (dans sa fablo de Philémon et Baucis) :

Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux.

Et du singulier (dans sa fable de la Mouche et la Fourmi) :

Adieu : je perds le temps , laissez-moi travailler. Ni mon grenier ni mon armoire Ne se remplit à babiller.

Boileau a fait usage du singulier (dans sa 7* réllexion cri*tique sur Longin) :

Ni l'un NI l'autre (Corneille et Racine) ne doit être mis en parallèle avec Euripide et avec Sophocle»

Voltaire p dans Œdipe (act. III, se. 1), a dit :

Dans ce cœur mallieurenx son invage est tracée j l^a vertu frf le temps ne Vont point efifacée.

De l'Accord du Verbe avec son Biijet. 665

Et dans sa 2' remarque sur le 8° vers de la tragédie d'Horace : Ni Vune m l'autre manière n'zsr élégante,

3Iarmontel , dans sa traduction de la Pharsale (llv. III) : Ni l'amour ni la haine ne nous suivent dans le tombeau.

' Et (liv. Y) : Je ne me plains ni des dieux, ni du sort ^ ce n'est NI leur rigueur ni celle de la mort qui rompt les nœtcds du saint amour. f

La Harpe, dans son Cours de litt. (v. 7, page 281) : La Fontaine fat oublié, ainsi que Corneille; ni i-'un ni l'avtre n'ÉTOLT courtisan.

Et Vauvenargues : Ni le bonheur ^i le mérite 7w font teléoation des hommes.

Dacier, dans sa traduct. de Plutarque (Conipar. de Thésée et de Romulus) : Ni Vun ni Vautre ne sut conserver les façons de faire d'im roi; car l'un dégénéra en républicain , et l'autre en tyran.

Et Bouhours:^! la cour ni la prospérité n'oar pu le gâter.

J.-J. Rousseau, dans ses Confessions (l. VIII): ni Orimm, NI personne ne m'\ jamais parlé de cet air.

Et dans ses Rêveries (A" promenade) : Ni mon jugement m ma volonté ne dictèrent ma réponse.

Enfin l'alibé Barthélémy a fait usage du singulier dans le Voyage d'Anacharsis (introduction, 1" partie) : Entrez dans ce bois sombre, ce n'est ni le silence, ni la solitude qui OCCUPE votre esprit

Et du pluriel (même introd., 1" partie) : Ni le rang m le sexe fie dispen soient des soins domestiques , qui cessent d'être vils , dés qu^ils sont communes à tous les états.

Ainsi il est évident , par ce qui précètle, que l'écrivain est libre de se décider eu faveur dw singulier ou du pluriel, ]>uisfiU€ les Gramniai riens qui se ftont oocupéà de c^Hte difli=

666 De l'Accord du Verbe avec amh Siijci.

culte, diffèrent entre eux. d'opinion, et que VAcadàrnie , ainsi que nos meilleur* auteurs , ont fait usage indifférera» ment du singulier et du pluriel. Cependant, comme il n'existe pas dans la nature de ressemblances parfaites , de même il ne doit pas y avoir dans le langage deux manières de s'expri= mer qui aient entre elles assez d'analogie pour que l'une puisse exactement remplacer l'autre; alors nous pensons qu'il y a, enlre celles dont il s'agit, une différence qui ne permet pas d'employer indistinctement l'une au lieu de l'autre. Cette différence est celle qu'ont indiquée Wailly et Marmontel. — Les deux sujets concourent-ils à l'action? il y a pluralité dans l'idée , il doit y avoir pluralité dans les mots , et par conséquent il faut donner au verbe la forme plurielle. Ainsi je dirai : ni l'un ni C autre u'out fait leur devoir. — ]Ni la douceur ^i la force ne peuvent rien. Si, au contraire, un des deux sujets seulement fait l'action, il y a unité, et dès-lors le verbe doit être mis au singulier : Ce ne sera ni M. le duc , NI M. le comte qui sera nommé ambassadeur d'Espagne. — Ni lun ni l'autre u'e&t mon père.

Nota. Ce que nous avons dit, que l« verbo so met au pluriel, et s'ac= corde avec la personne qui a la priorité , quand il se rapporte à plusieurs pronoms sujets de différentes personnes, unis par la conjonction ou , est applicable au verbe uni par la conjonction ni : ni vous m moi ne soMMBS coupables; — Ni vous î.i lui iz'AViiz fait cela.

!!• Remarque. — On a long-temps disputé sur la question suivante : Doit-on après un , une, joint à de , des , se servir du singulier ou du pluriel, et dire : C'est une des plus belles actions qu'il ait jamais faite; ou c'est une des plus belles actions qu'il ait Jamais faites?

Voici comment s'expriment Condillac{]). 219), Marmontel (page 121 de sa Grammaire), Sicard (page 1A8, t. II), Domairon (page 101), Lcvizac (page 67, t. II), et les autres Grammairiens modernes qui se sont occupés do celte difficulté : ,

La ])lirasc dont il o'agit et toutes cvX\<^ qui lui sont ati;;

De r Accord du f^erbe a&ec son Snijet. ^iG7

logues, bout elliptiques ; c'est comme s'ij y avoH : Cest une ACTION den plus belles actions quHl ait jamais faites. Pour résoudre la difficulté , il faut examiner si le pronom relatif qui oblige le participe ou le verbe à prendre l'accord , a pour antécédent le substantif en ellipse, ou le substantif pluriel ' placé après la préposition de. Dans le premier cas , on emploie le singulier, et dans le second le pluriel. Or, dans la phrase citée ci-dessus , il est évident que le relatif g-we se rap= porte au substantif placé après la préposition, car il s'agit factions faites et non pas d'«w<? action faite. Le participe doit donc être mis au pluriel.

D'après ces principes, il faudra dire au singulier : C'est UN de nos meilleurs Grammairiens qui a fait cette faute , parce qu'il s'agit d'un Grammairien qui a fait cette faute ; et au pluriel : Votre ami est un des hommes qui périrent dans la sédition , parce qu'il s'agit de plusieurs hommes qui périrent.

M. Lemare pense que l'on doit dire ;

Avec le singulier.

Ilégésisochus fut celui (/ut iravailia le plus efficacement à la ruine de sa patrie.

C'est la chose qui a contribué le plus à ma fortune.

L'antiquité des Assyriens est le point d'histoire qui a été le moins coutesté.

Ctésias est le premier qui ait ex6= cuté cette entreprise.

Trajan est le plus grand prince qui ait régné.

C'est un de mes enfants qui a dîné chez vous.

C'est un de mes procès qui m'a ruiné .

Avec le pluriel.

Hégésisochus fut un de ceux qui travaillèrent le plus efficacement à la ruine de leur patrie.

C'est une des choses qui ont le plus contribué à ma fortune.

L'antiquité des Assyriens est un des points d'histoire qui ont été le moins contestés.

Ctésias fut un des premiers qui aient exécuté cette entreprise.

Trajan est un des plus grands princes qui aient régné.

C'est un des enfants qui ont dîné chez vous.

C'est un des procès qui m'ont miné.

Dans les phrases contenues dans la premiciH3 OL^kmue, le

668 De f Accord du l^erhe avec son Sujet.

verbe , radjccllf et le participe sont mis au singulier, parce qu'ils se rapportent au substantif sous-entendu après tm : cest UN de mes enfants qui a dîné chez vous , l'action île dîner est faite par un de mes enfants.— Dans les phrases cou» tenues dans la S**' colonne, le verbe , l'adjectif et le participe sont mis au pluriel, parce qu'ils se rapportent au substantif pluriel mis après un de ou un des : c'est un des enfants qui ont diné chez vous y tous les enfants participent à l'action de dîner.

Et l'opinion de ces grammairiens est sanctionnée par l'au= torité des bons écrivains :

Bossuet a fait usage d\x sîngulier dans cette pîirase (extraite de son Discours sur l'hist. univ., p. A62) : Une des plus belles maximes de la milice romaine étoit qu'on n'y louoit point la fausse valeur.

Et dans cette autre (tirée du même oirvrago , p. AlO) : Une des choses qu'on imprimoit le plus fortement dans l'esprit des Egyptiens, ixoiT V estime et V amour de leur patrie.

Voltaire di dit aussi dans ses Annales de l'Empire (p. A62) : Unk des premières choses qu^on disctUa dans le concile , fut la communion sous les deuw espèces.

Enfin M . . . Un des plus grands malheurs des révolutions EST de démoraliser tout le monde, et do n'instruire personne.

Parce que, dans chacune de ces phrases, l'action est exécutée par un seul agent-, le mot un, une y exclut évidemment toute idée de pluralité, puisqu'il indique, par exemple, dans une des phrases de Bossuet , que la fausse valeur est de toutes les maximes de la milice romaine, celle qu'on ne louoit pas.

Boileau a ensuite fait usage du pluriel (Discours sur le style des Inscriptions) : Le passage du Rhin est une des plus merveilleuses actions qui aient jamais été faîtes.

Racine (préface de Milhridate) : Ce deasem m'afburni uxr, des scènes qui o>;t lepkis roussi dans ma tragédie.

De l'Accoi-d du Verbe <wt'€ son Sujet. 069

Uollin : L'ernpereur Antonîn est regardé comme un des plus grands privices qui aiemt régne,

Massillon (Vices et Vertus des grands) : Ijes prospérîtcs humaines ont toujours été vri des pièges les pi.us dangereux, dont le démon s'est servi pour perdre les hommes.

Mascaron : M. de Tterenne a eu tout ce qu'il falloit pour faire un des plus grands capitaines qui fvrei^t jamais.

Truhlet (Essais de littér. et de morale) : Homère est un d<?s plus grands génies qui aient existé jamais ; Virgile est un des plus accomplis.

Voltaire (A-nnales de l'Empire) : Henri VIII étoit un des plus grands jlèaux qiCait épbouvés la terre.

La Harpe (Cours de littérature, t, VlIT, p. 318): UoH'= vrage de St. -Lambert sera toujours , par la beauté du langage et la pureté du goût j un de ceux qui , depuis la Henriade , o^T fait le plus d'honneur à notre langue

Le même (t. VII, p. 77) : Uexorde de V oraison funèbre de Turenne est un des morceaux les plus finis qui soient sortis de la plume de Fléchier.

Delille , dans sa préface de l'Enéide : Une des qualités les pltts indispensables de V épopée , c'est que le sujet en soit national.

Enfin M. Suard (dans sa Notice sur la vie et le caractère du Tasse, p. vj) : Tasse eut pour père un des écrivains qtti CONTRIBUÈRENT le plus efficacement à mettre en honneur la poésie italienne.

Parce qu'ici, le relatif «/z^^ se rapporte au substantif plu° riel , placé après un de ou un des.

Il est vrai que Th. Corneille et Restant n'adoptent pas la règle que nous avons donnée ; il est également vrai que VAcadémie n'a rien dit sur cotte question importante dans son Dictionnaire , édition de 1762 ; et que , dans l'édition de

670 I^ l'Accord du Fcrbe avec son Sujet.

1798 , au moi plus , die cite cet exemple : V astronomie est UNE des sciences qui fait ou qui font le plus (^honneur à l'esprit humain. Mais comme l'opinion de ces Grammairiens, et la décision de V Académie, qui se trouve d'ailleurs consignée dans l'édition qui n'est pas avouée par toute XÂcadé^ mie , sont contraires à l'usage adopté par nos écrivains les plus célèbres , nous pensons qu'elles ne sauroient porter atteinte à la règle que nous avons établie.

12° et dernière Remarque. — Nous avons tu au chapitr<^ des substantifs (page 93) qu'il y a deux sortes de Noms col- .lectifs : les Collectifs partitifs et les Collectifs généraux. — Les Collectifs partitifs sont ceux qui expriment une collection partielle, une partie, un nombre indéterminé des personnes ou des choses dont on parle , comme : la plupart , une infinité, un nombre, une sorte , une nuée , une foule , etc. Dans cette classe se trouvent les adverbes qui exprin^ent la quantité, comme : peu, beaucoup, assez, moins , plus , trop, tout, combien, et que, va\s ^i^owy combien. — Les Co/= lectifs généraux sont ceux qui expriment la totalité des personnes ou des choses dont on parle , comme : Y armée , la multitude , le peuple , la foret , V escadre , la. foule , etc. ; ou un nombre déterminé de ces mêmes personnes ou de ces mêmes choses : le îiombre des victoires , la moitié des arbres, cette sorte de poires.

11 s'agit présentement de connoître les règles auxquelles les uns et les autres donnent lieu, pour l'accord du verlie.

Première règle. Quand un substantif Collectif partitif ou un Adverbe de quantité est suivi de la préposition de et d'un substantif; l'adjectif, le pronom, le participe et le verbe s'accordent avec le dernier substantif, parce qu'il exprime l'idée principale , celle qui fixe le plus l'at^ tention.

Exemples : La plupart du monde ne se soucie pas de l'in-= tention ni de la diligence des auteurs. {liacine, préface de la co=

l)e rA<:€ord du P'ei-be aî>ec a&n SmJvî. 671

inédie des Plaideurs ) — La phipci^t DES HOMMES se souvïENNEjst bien inieuw des services qtiih rendent qii-e de ceux qu'ils reçoivent. {Scudèry.)

Une infinité de jeunes gens se perdent^ et parce qu'ils lisent des livres impies, et parce qu^ils fréquentent des li-^ bertins. (TFailly.) — Une infinité de monde pense que la vie des courtisans est une comédie peypétuelle , qu^ils sont ton.^ jours sur le théâtre , et ne quittent jamais le masque.

{La Rochefoucauld.)

Quantité de gens ont dit cela. — Un gi'and nombre d'EN='

NEMIS PARURENT. Ou Vit WilC Uuèc de BARBARES qui DESO-

ITÈRENT tout le pays. (L'Académie.)

Un nombre infini ^'oiseaux fatsoient résonner ces bocages de leurs doua? chants. (Télémaque, liv. XIX.)

Ou voit un grand nombre de personnes capables défaire une action sage ; on en voit un plus grand no^nbre capables défaire une action d'esprit et d'adresse ; mais bien peu sont capables défaire une action généreuse. {Frèron.)

On cite des femmes Spartiates une foule de mots qui an= NONCENT le courage et la force. {Thomas , Essai sur les Éloges.)

Peic d'noMMEs RAISONNENT, et tous veulcnt décider.

(Le grand Frédéric.)

La plupart des animaux ont plus d'agilité , plus de vi^ tesse , plus de force , et même plus de courage que l'homme.

{Buffon , Hist. nat. du chien.)

{Fangelas , 46*, 47« et MQ" rem. — Th. Corneille sur ces rem. — Les observ. de VAca:dém.i6 sur la 47« rem. — TVailly^ P^g* 44.0« — Et Lc= vizac, pag. 78 , t. II.)

// trouva une partie du pain mangé; une partie de ses ei^ fants MORTS, des citrons manges, des liqueui^s bues (378).

(\J Académie et Th. Corneille.)

(378) Si l'on écrit des bas de soie kûius, c'est parce «joe la soie.

672 I^ l'Accord du Verbe avec don l^Jet

Une vingtahie de soldats ont péri. (Sicarâ.)

Peu DE MONDE en est revenu. — Peu de gens négligent leurs intérêts. {L'Académie.)

Beaucoup de monde étoi'J" à la promenade. — Beaucoup de gens pensent ainsi. (Même autorité.)

Assez DE GENS MEPRISENT le lien y mais peu savent le donner; c'est-à-dire peu de gens savent, etc.

{La Rochefoucauld, 308.)

Vev de princes , dans l'histoire , ont eic ce caractère de bonté, coimne Henri IV.

{Thomas y Essai sur les Éloges, chap. XXVI.)

Combien peu ont assez de vie pour voir toute leur gloire et toute leur influence! {La Harpe ^ Éloge de Voltaire.)

Jly a PEU DE FAMILLES dans le monde qui ne touchent aux plus grands princes par une extrémité^ et ^ par V autre, au simple peupla {La Bruyère , ch. XIV.)

For0B gens ont été l'instrament de leur mal.

{La Fontaine y fab. 148.)

Tant de C0tt/J5 imprévus m'accablent à la fois. Qu'ils m'ôtent la parole , et m'étoufFent la voix.

{Racine , Phèdre , act. IV, «c 2.)

Jamais tant de beauté fut-elle couronnée!

{Racine y Esther, act. III, se. 9.)

Combien de bons écrivains dans tous les genres sont cités par Ovide dans cette élégie !

{Voltaire y épître dédicatoire de D. Pédre.)

Observation. — Avec la plupart employé absolument , le Verbe se met toujours au pluriel : Le sénat fut partagé, la PLUPART vouloient que.. . . La plupart furent d'avis. {L'Jcadémiey an mot plus.— Lévieac, pag.60,t. 11.— Féraud y etc., etc.)

elle-même , n'est pas noire. Et si l'on écrit une rohe de satin bla>ic , c'est parce que c'est une rohe faite de satin blanc , d'une étofle à fond blanc, (M. Jaquemard, l'un des Collab. du Manuel.)

De r Accord du Verbe avec san Sujet. 673

Le substanli f qui règle l'accord du verbe est sous-entendu : La plupart des sénateurs voulaient que, etc. , etc.

\'oye« les Remarques détachées pour le mot une infinité , et pour le mot sorte.

Remarque. — Un grand nombre d'écrivains ont fait accorder l'adjectif, le pronom , le participe et le verbe avec le Collectif partitif, et non avec le substantif placé à la suite : Une trocpe de montagnards écrasa la maison de Bourgogne. {Domergue.)

Une nuée de critiqu,€8 s'est élevée contre La Motte.

{Voltaire.)

Ce peu de mots suffit pour ranimer l'armée.

Nestor et Philoctète furent avertis qu'vtfE partie dic camp

ÉTOIT déjà BRÛLÉE. {Fénélon, Télém. , liv. XX.)

Une nuée de traits obscurcit l'air et cou^^lIT tous les combattants. (JL* même , liv. XIX,)

D'adorateurs zélés à peine un petit nombre

Ose des premiers temps nous retracer quelque ombre.

{Racine . Athalie , act. I, se. 1.)

Parce que , sans doule , ils ont vu , dans les Collectifs partitifs, troupe j nuée, peu, partie, nombre , et non dans le substantif à la suite, l'idée dominante du sujet. L^aceord est sylleptique et non grammatical ; il n'est pas entre les mots , mais entre les idées.

Seconde règle. Lorsque le substantif Collectif général est suivi de la préposition de et d'un nom, l'adjectif, le pronom, le participe et le verbe s'accordent avec le collectif général, parce qu'il exprime une idée totale . indépendante des termes qui le suivent; enfin, parce qu'il exprime l'idée principale sur laquelle s'arrête l'esprit.

L'armée des infidèles fut entièrement détruite.

(Même autorité.)

La pluralité des maîtres ']%'t.?,t pas bonne.

[L'Jcadi'miv, au mot pluralité.)

674 De la Place da Sujet.

• Il fournit le nombre d* exemplaires convenu.

( Môme autorité.)

De ce qui précède, il résulte qu'on dira: une troupe de voleurs se sont introduits; et: la troupe de voleurs s'est introduite. Dans la première phrase, le Collectif est partitif;^ dans la seconde ^ il est général.