DES CONSONNES

Les Consonnes n'ont pas de son par elles* mômes, elles ne se font enleudre qu'avec l'air qui fait la voix ou voyelle ; c’est en quoi leur son diffère de celui des voyelles , qui n’ext forme que par une seule émission de voix et sans articulation. Ce son des Consonnes dif=» fére encore du son des voyelles, en ce que le sonde celles-ci est permanent, c'est-à-dire qu’on» peut fairc.un port de voix sur toutes les voyelles, au lieu que le son propre des Consonnes ne peut se faire entendre que dans un seul instant , c'est-à-dire qu'il est iuipossie ble de faire uti port de voix sur aucune Con* sonne.

De tout cela il résulte que la voyelle est le son qui provient de la situation où les organes de la parole sc trouvent dans le temps que l'air de la voix sort de la trachée-artère , et que la Consonne est l'effet de la modification passagère que cet air reçoit de l'action mo» mentanée de quelque organe particulier de la parole.

C'est relativement a chacun de ces organes que, dans toutes les langues , on divise les lct= très en certaines classes, où clics sont noms mecs du nom de l'organe particulier qui paroft contribuer le plu-* à leur formation. Ainsi, on appelle labiales celles à la formas tion desquelles les lèvres sont principalement emplovécs; comme p , b , f, v, dans père , bon .Jeu , vite ;

Linguales , celles à la formation desquelles la langue contribue principalement ; comme

n , t , a , r , l, dans de , tu , notre , rivage , livre ;

Palatale , celles dont le son s'exécute dans riutérieur delà bouche, à peu près au milieu de la langue et «lu palais vers lequel elle s'élève un peu à cet ellet , comme g , 1, k . ç , et les sons mouillés , il, illk , aii. , ailles , dans gingembre , guenon , jésuite , kermès , quotité , péril, Jille i travail 1 broussailles ;

Dentales ou sifflante » , celles dont le son s'exécute vers la pointe de la langue appuyée contre les lèvres , comme s , c, z , en , clans se , ci , zizanie , cheval ;

Aasales , celles qui sc prononcent un peu du nez, comme u, n , r, dans main , nain , règne.

Enfin , celles qui sont prononcées avec une aspiration forte , et par un mouvement du fond de la gorge , sont appelées gutturales. Nous n'avons de son guttural que la lettre h quand elle est aspirée ; comme dans les mots le héros , la hauteur.

Remarque. — Il y a des Grammairiens qui mettent la lettre h au rang des Consonnes ; d'autres, au contraire . soutiennent que ce si= gne , ne marquant aucun son particulier analogue au sondes autres Consonnes , ne doit être considéré que comme un signe d'aspiration ; mais , comme dit Dumarsais , puis= que les uns et le* autres de ces Grammairiens conviennent de la valeur de ce signe , ils peu= vent se permettre réciproquement de l'appeler

Des Consonnes. i3

«ni Cantonne ou «igné d'aspiration , selon le point de vue qr J les affecte le plus.

Avant de pai 1er du nombre de nos Co/»= tonnes, faisons une observation sur la manière de les nomme r.

C’est un pr incipe généralement avoué que les Conionn es n'ont point de so/i par ellesmêmes : pou r quelles soient entendues, il faut qu’elles soient accompagnées d’une voyelle.

Autrefois on faisoit sonner les Consonnes à l’aide de voyelles sonores, c’est-à-dire que A, c, «f, y, g 1 h y /, m , n , p , q , r, s , t , v , x , z , se prononçoient Aé, ci , de , *JTe » 6* t ac^e * e^e t entme , enne , pé , ç»u, erre y esse y té , , icse , zède ; mais les in*

ronvénients de celte méthode engagèrent MM. de Port- Royal à en proposer une nouvelle plus simple, et applicable à toutes les langues. Il est certain , disent ces célébrés et profonds Grammairiens ( p. , ch. 6 ) , que ce n’e?t pas une grande peine à ceux qui coma menetnt à lire, que de connoitre simplement les lettres , mais que la plus grande est de les assembler. Or, ce qui rend maintea nantcela plus difficile, c’est que chaque lettre ayant son nom , onia prononce seule, autrement qu'eu l'assemblant avec d’autres. Il semble donc que la voix la plus naturelle, comme quelques gens d’esprit l’ont déjà remarqué, seroitque ceux qui montrent à lire n'appris= sent d'abord aux enfants à connoitre leurs leta très que par le nom de leur prononciation , et qu'on ne leur nommât les Consonnes que parle son propre qu’elles ont dans les syllabes où elles se trouvent , en ajoutant seulement à ce son propre celui de l’e muet , qui est l’efa fet de l’impulsion de l’air nécessaire pour faire entendre la Consonne ; par exemple, qu'on appelât be , 1a lettre b , comme on la prononce dans la dernière syllabe d t tombe , ou dans la première de besoin; de , la lettre d , comme on l'entend dans la dernière syl« labe de ronde , ou dans demande ; Je , la lettre/*; ne y la lettre ii ; me , la lettre m , et ainsi des autres qui n’ont qu’un seul son ;

Que pour les lettres qui en ont plusieurs comme c, g y e , s , on les appelât par Je son le plus naturel et le plus ordinaire, qui est au c le son de que ; au g le son de gue ; au t le son de la dernière syllabe de/orfe ,et,à l’s, celui de la dernière syllabe de bourse.

Ensuite , qu’on leur apprit à prononcer à part, et sans épeler, les syllabes ce, ci, ge ygi, «ta, lie.* iï, etc., et qu’on leur fit entendre que le s, entre deux voyelles, sonne, à quelques exceptions prés , comme un z : misère se prononce de même que s’il y avoit mizère.

Quoique cette nouvelle méthode ait de grands

avantages sur l’ancienne; quoiqu'elle habitue à une bonne prononciation , en faisant donner à chaque syllabe son vrai son et sa juste valeur; quoiqu’elle fasse disparoitre tout accent vicieux, et qu’elle diminue les difficultés de l’appellation; cependant elle resta longtemps dans l'oubli, par cela seul qu’elle étoit contraire à la pratique générale ; mais enfin 1 empire du préjugé < ommence à s’affuiblir, et dans peu elle sera, selon toute probabilité, la seule en usage (7).

Suivant cette nouvelle appellation , toutes les lettres de l’alphabet sont masculines; suivant l’ancienne, il y en a qui sont Jéminines, et d'autres qui sont masculines. Celles qu’on ne prononce qu'avec le secours d’autres lettres dont on les fait précéder sont féminines : ce sont fy h. /, m, n, r, s, que l’on prononce •fft , ache , elle , emme , enne , erre , esse (on n’excepte , comme on voit , que la lettre x , qui est masculine y quoique pour la prononcer on la fasse précéder des lettres ic). Quant aux lettres que l’on prononce sans les faire précéder d'autres lettres , elles sont mascu - Unes : ce sont n, b , c, J, £, *, y, A, o,/>, q , t , « . Xt s.

Chaque Consonne ne devroit avoir qu'un son désigne’ par uu seul caractère, et ce seul caractère devroit être incommunicable à tout autre son. Mais,comme dans la langue française il arrive que le même caractère représente plusieurs sons, ou que plusieurs caractères ne représentent que le même son, nous distinguerons dans les Consonnes deux sons : le son propre et le son accidentel. Nous appellerons son propre , le son que la Consonne a habituellement; et son accidentel y le son qu’elle reçoit par sa position.