I. L'imparfait de Vindicatif marque une

chose faite dans un temps passé, mais comme présente à l’égard d’une autre chose faite dans un temps également passé : Je fensois à vous, quand vous êtes enti'c. Dans cette phrase , j’indique l’action de penser comme passée à l’égard du temps actuel , mais je la marque comme présente par rapport à l’action d’e/i= trer. ( tVailly, pag. 53.)

II. On s’en sert aussi, quand on parle d’ac* lions habituelles faites dans un temps passé qui n’est pas defini . Henri IF étoit un grand roi; il aimuit son peuple.

( fVuilly , pag. a.’ig. — Lécizac, pag. 89. )

III. Pour n’exprimer qu’un rapport au présent ; mais il doit être précédé de si, sigui= fiant supposé que : Si J’étois en crédit, je vous servis utile ; c’est-h-dire , je ne vous suis pas utile, parce que je ne suis pas en crédit.

3° nu prétérit défini.

Le prétérit défini marque une chose faite dans un temps déterminé , et entièrement écoulé : Monsieur un tel écrivit hier au soir

un sixain à mademoiselle

{Molière , le* Précieuse» ridicule*, *c. 10.)

Il vout souvient des lieux où vou s prîtes naûiaucr.

( Racine , Bérénice , act. I , «c. 4* )

L'ennui naquit un jour de l’uniformité.

(De la Motte , fable du Chameau. )

( MM. de Port- Royal, paç. 1 58. — Restant, page ita.— IPailly , pag- *69» I

4° DU PRÉTÉRIT INDEFINI

Le prétérit indéfini marque une chose faite dans un temps entièrement passé, que l’on ne désigne pas, ou dans un femps passé désigne, niais qui n’est pa* encore entièrement écoulé. Ainsi, quand je dis : Les fruits de la terre ont été la première nourriture des hoihmes, je 11e désigne pas positivement le temps où cela est ar/ivé. Mais si je dis : J’ai eu la fièvre celte année , ce printemps , ce mois ci, cette se» mainc , aujourtthui, je désigne a la vérité des

Du Prétérit antérieur et du Plus- que- Parfait.

temps passes , mais ce ne sont pas des temps absolument passés, et il en reste encore quel= ques parties à écouler. ( Mêmes autorités. )

En français, le prétérit défini et le prétérit indéfini ne s'emploient pas indifféremment l'un pour l'autre. On ne doit se servir du pré » térit défini que pour exprimer un temps ab= solument écoulé, et qui soit éloigné au moins d'un jour de celui où Ton parle. Ainsi vous ne direz pas : II fit un très-grand froid CETTE SEMAINE, CE MOIS, CETTE ANNEE, etc., parce que cette semaine , ce mois , cette année ne sont pas tout-à-fait écoulés ; ni : Je reçus ce matin la visite de madame votre mère , parce que ce matin fait partie du jour où l'on est encore. Mais vous direz fort bien : J'allai hier au Théâtre- Français. — Je passai tout Cctè der« me» à la campagne.

( Dangcau , Essai de Gramm. , pag. 174. ■ — mant, supplrm. A la Grammaire de Port-Royal , pag. 186. — Restant, WaiUy et CondiUac. )

On se sert au contraire du prétérit indéfini , en parlant d’un temps passé qui n'est pas en» tiéremeut écoulé : j'ai écrit ce matin, aujocr = d'hui, cette semaine, etc., ou dans un temps totalement écoulé , mais dont on ne précise pas l'époque : Troie a été détruite par les Grecs. — Cependant, dans ce dernier cas, l*u= sage permet d'employer le prétérit défini , et de dire : Troie fut détruite par les Grecs.

( Dangeau , pag. 174. — Restant , pag. 219. )

Le prétérit indfini s’emploie quelquefois pour un futur passé : avez-vous bientôt fait ? — Attendez, j' ai fini dans un moment / c’est-àdire , aurez-vous bientôt fait ? — Attendez , j'aurai fni dans un moment.

( WaiUy, pjg. 260. — Lévizac, pag. 9$* )

Remarque. — Au lieu du prétérit indéfini, ou emploie mal-à-propos le plus-que-parfait. On dit : Je vous ai mandé que le ministre ni avoit parlé de vous. — Nous avons su que vous aviez acheté une jolie maison. — J'ai appris que votre mère avoit été quelque temps ma * lade, elc., etc. Il faut: Je vous ai mandé que le ministre m'a parlé rte vous. — Nous avons su que vous avez acheté une jolie maison. — J'ai appris que votre mère a été quelque temps malade ; parce que , dans ces phrases , lèse* com2 verbe exprime simplement un passé, et non pas un passé anterieur à l'égard de l'ac*» lion exprimée par le premier verbe de la phrase.

(. Domergue , Solul. gramm-, pag. 1 10 ot suiv. )

5® DU prétérit antérieur.

Le prétérit antérieur exprime ordinaire^ ment une chose passée faite avant une autre

qui est également passée , et c’est pour cela qu'on le nomme antérieur. U y en a deux : l'un qui exprime une chose passée faite avant une autre qui est également passée, et dont il ne reste plus rien à écouler, comme dans cette phrase : Quand f eus reconnu mon erreur, je Fus honteux des mauvais procédés que pavois eus pour lui; l'autre qui exprime une chose passée faite avant une autre dans un temps qui n’est pas entièrement écoulé : Quand pu eu ce matin appris la nouvelle de votre nomi a nation, fai couru en faire part à nos amis communs.

( Rr.staut, pag. ai^. — -Lévizac, pag. 9$.)

Ces prétérits antérieurs ont entre eux la même différence qui existe entre les deux prétérits dont nous venons de parler, et ils doivent s’employer dans le même sens. Le premier alors peut s’appeler prétérit antérieur défini ; et le second , prétérit antérieur indéfini. Ils sont toujours accompagnés d'une con= jonction ou d'un adverbe de temps ; comme : dès que j'eus dinè, dès qui fai eu dîné ; j'eus diné hier dans un instant; fai eu dîné hier dans un instant.

{Restaut, pag. 2i5. — Lévizac, pag. <fi.)

G° du plus-que-parfait.

Le plus-que- parfait marque une chose nonsculcment passée en soi, mais comme passée 4 l'égard d’une autre chose qui est aussi passée; ainsi , quand je dis : 7'avois déjeuné , quand vous vIhtes me demander, je fais entendre que mon déjeuner étoit passé à l’égard de vo= tre arrivée, ou du temps où vous vîntes , qui est aussi un temps passe à l’égard de celui où je parle.

Au premier coup-d'ceil , il semble que le plus-que-parfait et le prétérit anterieur ne différent point entre eux. Ils offrent néan<= moins une grande différence. La chose , ou l'action exprimée par le prétérit antérieur, est toujours accessoire et subordonnée à celle qui l'accompagne , et qui est l’action princi= pale, celle sur laquelle s’arrête l'attention : Quand j' eus reconnu mon erreur, je fus hon * leux des mauvais procédés que j' avois 10s à son égard. Mon intention est de dire que je fus honteux , etc. , niais seulement après que j'eus reconnu mon erreur ; c'est ce que j*o,\= prime à l’aide du prétérit anterieur. C’est tout le contraire à l’égard du plus-que -parfait ; J' a vois déjeuné, quand vous vIrtes me de = mander; mon intention est de dire que fa» vois déjeuné , et qu alors vous vîntes. L'ac= tion exprimée par le plus-que-parfait est donc celle qui fixe principalement l’esprit, et l’autre n'est que secondaire.

Des deux Futurs, du Conditionnel et de son Emploi. 3i5

Quand on emploie le prétérit antérieur , la chose ou l'action qu'on a principalement en vue est présentée la dernière, et lorsqu'on se sert du plus-que-parfait , elle tient au cou» traire le premier rang.

( Restant , pag. ai 5. — Lèvrizac, pag. 91 5, t. II.)

7 o des deux futurs.

Le futur absolu marque qu’une chose sera ou se fera dans un temps qui n’est pas encore : Nos corps ressusciteront au jour dernier.

Qe futur a la signiGcation de l'impératif, quand il exprime un commandement ou une défense : Vous respecterez vos parents , vous ne mentirez point , ce qui signifie, respectez vos parents , ne mentez point.

( WaiUy, pag. 260. — kestaut , pag. 217. — Lèvù *** , pag. 97, I. II.)

11 y a un tour de phrase assez particulier , où leyhfurse place au commencement, avant le sujet exprimé par un qui relatif : Croira qui voudra l'historien Capitolin, et quelques autres écrivains qui font danser le s éléphants sur la corde. ( h® Diet. crit. de Pétaud. )

Le futur passé marque qu'uuc chose sera faite lorsqu'une autre qui n'est pas encore , aura lieu : Quand j'acrai Fini mes affaires , je vous irai voir. Dans cette phrase , la fin de mes affaires est encore à venir, mais je la marque comme passée à l'égard de ma visite qui est aussi avenir. Ce futur passé s'exprime parle futur des auxiliaires avoir ou être , et le participe passé du verbe. Il se met ordi= naircment apres dis que , aussitôt que , après que , quand, et autres conjonctions sem»

Ma blés. (Jlestat/f, pag. 218. — Fèraud. )

Remarque. — Au lieu du futur , on se sert abusivement du conditionnel présent : On nous a dit que vous consentiriez à faire cette démarche. — Votre frère m'a assuré que vous iriez « la campagne au commencement du printemps prochani. — Le bruit a couru que je qüitterois ce pays incessamment. Il faut : que vous conskhtibez , que vous irez, que je quitterai, attendu qu'il n'est pas question ici de conditions moyennant lesquelles les actions de consentir , d'aller , de quitter , doivent avoir lieu; mais qu’il s’agit seulement d'ex= primer que ces actions s'exécuteront dans un temps où l'on n’est pas encore.

Df CONDITIONNEL , ET DE l’iHPLOI DES TEMPS de CE DEUXIEME MODE.

Le conditionnel est la manière d’exprimer l'affirmation avecdépendance d’une condition; il a deux temps , le présent et le passé.

Le conditionnel présent marque qu’une

chose seroit ou se feroit dans un temps pré= sent , moyennant certaine condition : Nous coûterions bien des jouissances , si nous sa* rions faire un bon usage du temps.

(Aesfauf, pag. 212. — JV ailly, pag. 56.— Lévieac, pag. 100.)

Le conditionnel passé marque qu'une chose auroit été faite dans un temps passé , si la condition dont elle dépendoit avoit été rcm= plie: Il seroit allé à la campagne , si le temps le lui avoit permis. — Il m'eût pas mis au jour son ouvrage , s'il m’eût pas eau qu'il put être utile. ( Mêmes autorités. )

Remarque. — Pour faire entendre que la chose auroit été faite e,t consommée dans un temps passé , et qu'elle auroit été passée à l'égard de ce temps passé , moyennant cer= laines conditions, il faudroit dire: J'Araois eü dîné , ou y' eusse eu dIné avant midi , si tonne fût venu me détourner. La même re= marque est applicable au plus-que-parfait et au futur passé , et l’on diroit dans le même sens : St j'sv ois eu dIné ,je ne vous auhois pas fait attendre ; il sera soiti , dès quil aura eu achevé sa lettre.

( Restaut , pag. 222.— Lèvizae, pag. 100.)

Quelques Grammairiens appellent ces temps sur-composés , parce qu'ils empruntent les temps composés du verbe auxiliaire avoir; mais , comme on s’en sert rarement , nous avons cru devoir n’en dire qu'un mo dans la conjugaison des verbes. (Même* autorit s.)

Les conditionnels servent à exprimer un souhait : Je serois ou /’aurois été content d'obtenir votre suffrage. (Mêmes autorités.)

Ils s'emploient avec si, qui marque doute, incertitude ; comme : Demandez-lui s'il se= R oit ve?iu avec nous , supposé qu'il n'eût pas eu affaire. (Mêmes autorités.)

Enfin les conditionnels s'emploient pour differents temps de l’indicatif, comme ; /'ai* merois que ton travaillât à former le cœur ,e£ t esprit de la jeunesse ; ce détroit être le principal but de l'éducation. — Pourriez-vous croire votre fis coupable d'ingratitude ? Z.' auriez-vous soupçonné d’un vice si désho* norant ? Pourquoi violeroit-h un des devoirs les plus saints ?

Dans la première et dans la seconde phrase, le conditionnel est pris pour un prisent ; elles signifient : j’aime qu'on travaille , etc. Pouvez-vous croire votre fils 7 Dans la troi= sicmc, le conditionnel est mis pour un /prétérit simple : L'aviz-vocs soupçonné , etc. — Et dans la quatrième , pour un futur: Pourquoi violer a-t-il nu des devoirs Us plus saints T (Mêmes autorités.)

3i6 De V Impératif , du Subjonctifs et de leur Emploi .

Le conditionnel prêtent et le conditionnel patte , ainsi que les deux futurs, ne peuvent pas s'employer avec si , mis pour suppose que. Les etrangers font souvent celte faute ; ils disent, par exemple : Les soldats feront bien leur devoir, s'ils seront bien commandés. — Fous auriez vu le Roi , si vous seriez venu avec moi. On emploie alors , après si, le pré* sent , au lieu du futur : s'ils sont , etc.; le plus-que-parfait , à la place du conditionnel passé : si Vous étiez venu. etc.

(Le Dict. crit. d«* Péraud, lettre G.)

§ ni.

DP. L'mrÉRATir, ET DE l’emploi DR ce TROISIÈME