AVERTISSEMENTS POUR LA SIXIÈME ÉDITION

A chacune des éditions qui ont paru de cct ouvrage, l'Auteur a annoncé de nombreux changements, des augmentations, des améliorations, et chaque fois il étoit persuadé d'avoir atteint le but qu'il s'étoit proposé. Mais il n’en est pas des ouvrages didactiques comme des ouvrages d'imagination : ceux-ci ont des bornes dans les facultés , dans le génie de leur auteur, et, après un certaiu temps de méditation , fis sont à peu prés fixés invariablement : ceux-là, au contraire, s'accroissent en même temps qu'ils se perfectionnent, et leurs limites semblent se reculer à mesure que l'on croit y être parvenu. Plus on a étudié, plus on a appris, plus on a comparé , plus on voit qu'il reste à faire.

Après cinq éditions successives de la Grammaire des Grammaires, couronnées de quelques succès , et reçues avec éloge par les Sociétés savantes et les Corps enseignants du royaume, l'auteur s’est aperçu , en continuant à s’occuper de travaux analogues, qu'il pouvoit encore améliorer son ouvrage. Il l’a revu avec tout le soin dont il est capable , et , il ose le dire , avec la clairvoyance que donnent l'étude et l'application fixées sur un seul objet.

Il a consacré encore trois années à la tâche pénible, mais honorable pour lui, de faire d'utiles corrections , d'ajouter d'importantes Remarques à celles qu’il avoit déjà faites, d’etendre, parde nouvelles Recherches et de nouveaux Exemples, les chapitres qui ne lui ont pas paru suffisant ment développés ou éclaircis. .

Il s'est occupé du Régime que l'on doit donner aux Adjectifs , ce qu’il étoit d'autant plus nécessaire de faire connaître que les grammaires et les dictionnaires ne sont pas toujours des guides sûrs à cet égard. . : • • i . «u

Il a ajouté des Observations sur le pluriel des Substantifs composés, sur celui des Adjectifs^ en al , et sur l'emploi de plusieurs Prépositions, Conjonctions et Adverbes.

Le chapitre Sur le Régime à donner aux verbes suivis d’un infinitif, a clé refondu en entier.

Les Remarques détachées , placées par ordre alphabétique à la fin de l’ouvrage, ont etc l'objet de recherches nouvelles et de corrections nombreuses. Ces Rémarques sont d'upc liâbte importance, en ce quelles présentent la solution d'un grand nombre de diflâcuitea , et indiquent ces locutions vicieuses, adoptées par le peuple, et dont quelques- unes, moins grossières en apparence, mais tout aussi contraires au bon goût, à la pureté et à i'élégance, se sont glissées dans la conversation des gens du monde, et s'y sont pour ainsi dire, impatronisées sans discussion et par habitude.

Tels sont les objets principaux sur lesquels il étoit nécessaire de fixer dans cet Avertissement l’attention des Lecteurs : et si l’auteur n’a pas la présomption de penser qu’il est enfin arrivé au terme auquel, depuis prés de vingt ans, il s'efforce d’atteindre, il ne craint pas du moins d'assurer qu’il a mis tout à contribution , cl ses faibles moyens, et les ouvrages qui ont paru récemment, pour que la sixième édition n’éprouve aucun changement dans les éditions subséquentes.

Quelques personnes ont paru étonnées que j’aie adopté un double trait dans les mots qu on partage à la fin des lignes , au lieu du trait simple que l’on y emploie ordinairement.

Mais au moyen de ce nouveau signe, j’cmpéche qu'on ne confonde le trait simple avec ce qu’on appelle le trait d’union ou dedivision , dont on fait usage dans une infinité d’occasions : Accordez-la leur ; faites-moi lui parler; quels gens sont-cc-là ? sorti- ce- là mes livres? Pays-Bas ; Port- Royal ; chef-eT œuvre ; arc-en-ciel ; bec-de-corbin , etc., etc.

Prenons un exemple : Il est question d’imprimer cette phrase . Quels gens sont-ce-là? et sont-ce finit la ligne. Que fera l’imprimeur avec l’ancienne méthode? il mettra sont-cc-; mais on ne saura si ce trait après ce , est un trait d’union ou un trait simple , iorsqu’avec ma méthode , voyant que j’ai fait usage d*un seul trait, on saura tout de suite que c’est le trait d'union que j’ai voulu employer ; ainsi je garantis mon lecteur d'une faute grave , car c’est en commettre une que d'omettre le trait d'union , quand il est exigé, ou de s’en servir , quand il ne l’est pas.

PRÉÏ'ACE.

En composant cet ouvrage , je n’ai pas eu la présomption d’établir des principes nouveaux , ni de vouloir confirmer de mon autorité ceux qui ont été posés , soit par les anciens Grammairiens , soit par les nombreux Philologues modernes qui ont enfanté et enfantent tous les jours de nouvelles méthodes, de nouveaux systèmes; je mesuisrenfermédans un rôle plus modeste : j’ai cherché à réunir en un seul corps d’ouvrage tout ce qui a été dit par les meilleurs Grammairiens et par l’Académie , sur les questions les plus délicates de la langue française.

Je me suis rarement permis d’émettre mon avis ; j’ai dû me contenter de rapporter , ou textuellement , ou par extrait , celui des grands maîtres , et j’ai pris , dans les meilleurs écrivains des deux derniers siècles et de nos jours , les exemples qui consacrent leurs opinions.

J’ai indiqué avec une scrupuleuse exactitude les sources ovi j’ai puisé; j’ai mis en parallèle les opinions des différents auteurs, mais j’ai laissé aux lecteurs le droit deserangerà tel ou tel avis , lorsque la question restoit indécise , ou que la solution n’en étoit ni indiquée par l’analogie, ni donnée par l’usage le plus généralement adopté.

L’écrivain embarrassé- sur l’emploi de certaines locutions, sur certaines règles qu'il n’a pas présentes à la mémoire , ou qu’il n’a pas approfondies, cherche souvent un guide qui l’éclaire ; il ignore quel est le Grammairien qu’il pourra consulter avec confiance; souvent meme, dans son incertitude, et craignant de tomber dans une faute , il adopte une tournure qui ne rend pas complètement son idée , ou qui la dénature.

Je lui offre le fil d’Ariane , je lui indique la sortie du labyrinthe ; et c’est , éclairé par les lumières des plus célèbres Grammairiens et des plus grands écrivains, qu’il reconnoitra la route à suivre, ainsi que les mauvais pas à éviter.

Le professeur trouvera sans peine et sans recherches les autorités dont il aura besoin pour appuyer ses préceptes; il pourra consulter les originaux, les comparer , les indiquer à ses élèves , et , en remontant à la source des principes, donner à ses leçons le caractère d’authenticité qui seul peut les rendre solides et ineffaçables.

Depuis long-temps les Grammairiens, et tous ceux qui s’occupent particulièrement de la langue, ont dû désirer qu’il existât un ouvrageaans lequel fût réuni- tout ce qu’ont écrit les anciens et les modernes , sur les

PRÉFACE

difficultés qu’elle présente; un ouvrage où l'on rencontrât , en corps de doctrine , les décisions éparses de l’Académie.

Les obstacles sans nombre , qui m'ont arrêté moi-même , lorsque j’ai voulu m’éclairer sur quelques doutes , ou approfondir quelques questions épineuses de la grammaire, m’ont fait sentir l'avantage qui résulterait d’un livre où seraient classées toutefvles règles qui se trouvent dans nos plus habiles Grammairiens, où l'on” réunirait ces remarques sur notre langue , ces observations fines et délicates qui sont disséminées dans Vaugelas, Bouhours , Voltaire, La Harpe , Marmontel , etc. , etoùl'on s'abstiendrait de décider ce qui est encore indécis , et de mettre des règles positives là où il ne reste que de l'incertitude.

Le but principal que je me suis proposé est de déterminer d’une manière fixe le point auquel est parvenue de nos jours la langue française; et c’est pour y arriver que j’ai fait , si j'ose le dire , sous la dictée des Grammairiens et des Écrivains , le procès-verbal de toutes les discussions dont notre langue a été l'objet. •

TJ ne langue vivante est sans cesse entraînée vers des accroissements , des changements, des modifications qui deviennent, par la suite, la source de sa perfection ou de sa décadence. Les grands écrivains la fixent , il est vrai , pour long-temps ; leurs écrits servent long-temps de modèle et de règle, mais insensiblement la pureté des principes s’altère, l’emploi ou l'abus de certains mots s'introduit, la langue se dénature; les Grammairiens modernes , séduits quelquefois eux- mêmes par l'exemple , partagent et sanctionnent des erreurs dangereuses; ils contribuent peut-être , sans le vouloir, à rendre plus rapide un torrent dont ils étoient appelés à restreindre ou à arrêter le cours.

On se plaint de la pauvreté de notre langue, et c’est souvent parce qu’on en ignore les ressources , ou parce qu’on n'a pas le génie qui sait la rendre docile : de là ces mots nouveaux que l’on s'empresse d’adopter avant qu’une longue réflexion , un usage constant et l'approbation de» bons écrivains, les aient consacrés; de là cette extension , si fautive et si dangereuse , donnée au sens de quelques termes, extension plus contraire encoreà la pureté du langage que l’introduction de mots nouveaux.

Peut-on accuser d,e foiblesse ou de pauvreté la langue dans laquelle ont écrit Bossuet , Fénelon , Pascal, Boileau , Racine , les deux Corneille , Voltaire, Rousseau, Bujffon , Dclille, etc. ?

Une langue qui , sous leur plume , a su prendre tous les tons, se plier à toutes les formes , peindre toutes les affections, rendre toutes les pensées , animer tous les tableaux, toutes les descriptions ; une langue enfin qui a

Îirêté son harmonie à Fénelon , son élégance , sa pureté à Racine , et ses oudres à Bossuet , est assez riche de son propre fonds ; elle n’a pas besoin

d'acquisitions nouvelles ; il ne faut plus que la fixer , au moins pour nous , an point auquel ces grands écrivains l’ont élevée.

Consultons, sur le néologisme, Voltaire, dans ses Questions sur l’Encyclopédie , au mot Langue française , nous verrons avec quelle vigueur if s'oppose à cette manie d’innover sans cesse ; et , certes , Voltaire n’étoit l’esclave ni de la routine , ni des vieux usages; mais il a senti qu’une langue illustrée par les productions des écrivains du siècle de Louis XIV , devoit s’arrêter, dans la crainte, comme il le dit lui-même.

PRÉFACE. '

que la langue française , si polie , ne redevint barbare , et que C on n entendit plus les immortels ouvrages de ces grands écrivains. .

Cette opinion remarquable d'uu des plus beaux génies du dernier sièri^ ? m’a donc fait penser que le moyen le plus '"T . dê uxer le langage, étoit d’offrir , si j’ose m'exprimer ainsi , la collection de toutes les lois qui ont été portées par les Grammairiens et les Auteurs classiques sur cette importante matière ; ce code , dont je n’ai prétendu être que l'éditeur, est la seule digue qui puisse arrêter les efforts toujours renouvelés, et les envahissements successifs de l’esprit d’innovation. ,

Depuis quelques années, les grammaires françaises se sont extrêmement multipliées; plusieurs sont le fruitdes méditations et du travail d’hommes aussi recommandables par leur savoir que par leurs talents; maisbeaucoup renferment des systèmes qui, en se rattachant par quelques points aux anciens principes, portent l’empreinte de la nouveauté. Ce qui est encore plus déplorable, c’est que ces grammaires sont souvent opposées les unes aux autres ; c’est qu'elles n’abordent qu’en tremblant, ou ne font qu’effleurer les difficultés, de sorte qu’après les avoir consultées , on s'aperçoit qu'au lieu de la lumière et de la vérité qu’on espéroit y rencontrer, on ne recueille d’autre fruit de ses recherches que de l'incertitude et des doutes.

Mais , dans l’ouvrage que j’offre au public , Vau gelas , Th. Corneille, Arnauld , Lancelot , D’ Olivet , Dumarsais , B cauzée , Girard , plusieurs Grammairiens modernes , X Académie française elle-même, vous dicteront leurs arrêts. A leur voix , les doutes disparoisscut et cèdent la place à la conviction.

Cette Grammaire offre d'ailleurs un nouveau degré d’utilité. Bien convaincu que la religion et la morale sont les bases les plus essentielles de l’éducation; que les règles les plus abstraites sont mieux entendues lorsqu’elles sont développées par des exemples; et qu’à leur tour les exemples se gravent mieux dans la mémoire, lorsqu’ils présentent une pensée saillante , un trait d'esprit ou de sentiment , un axiôme de morale , ou une sentence de religion , je me suis attaché à choisir de préférence ceux qui offrent cet avantage. J’ai eu outre multiplié ces exemples autant que je l’ai pu , et je les ai puisés dans les auteurs les plus purs, les plus corrects; de sorte que, si dans certains cas, nos maîtres en grammaire sont partagés d'opinion , si certaines difficultés se trouvent résolues par quelques-uns d’eux d’une façon différente, et qu'on soit embarrassé sur le choix que l’on doit faire , sur l’avis que l'on doit suivre , on éprouvera du moins une satisfaction, c’est qu’on aura pour se déterminer l’autorité d'un grand nom; car, comme l’a dit un auteur, lin y a de Grammairiens par excellence que les grands écrivains.

Tels sont les motifs qui m’ont fait entreprendre cet ouvrage. Je vais maintenant rendre compte en peu de mots du plan que je me suis tracé:

J’ai cru devoir adopter la marche suivie par les anciens Grammairiens , soit pour les grandes divisions de la grammaire et de la syntaxe , soit pour les déno mina lions don nées aux différentes parties du discours.aux différents temps des verbes. Je n’ai point voulu créer , je n’ai point eu l’intention d’être auteur,- j’ai donc du me servir des termes les plus généralement employés et les plus usités. J’ai laissé aux idéologues et aux métaphysiciens le soin de démontrer ce qu'ils trouvent de vicieux ou de faux dans les

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anciens termes, et la gloire d’en proposer de nouveaux ; j'ai suivi les sentiers battus par les anciens maîtres , bien sûr de ne pas m’égarer et de n’égarer personne avec moi sur leurs traces.

L” partie didactique de l’ouvrage est donc distribuée à-peu-près comme le sont toutes les grammaires ; mSIS Celle partie, formant un corps de doctrine , peut être lue de suite , et elle a dû être divisée méthodiquement.

Lorsque j'ai traité individuellement des mots qui , dans certaines cir-constances , offrent des difficultés relatives, soit à leur emploi , soit à la place qu’ils doivent occuper dans les phrases, soit enfin à l'influence qu'ils exercent sur les feutres motsqui les suivent et qui endépendent, j’ai cru devoir les ranger par ordre alphabétique , mais toujours dans la classe dont ils font partie.

Ainsi donc, aux articles des Prépositions , des Adverbes , des Conjonctions, on trouvera , suivant leur ordre alphabétique , ceux de ces mots qui suivent des règles particulières, ou qui donnent lieu à des remarques et à des explications.

Pour la partie de l’ouvrage que j’ai désignée sous le nom de Remarques détachées , j’ai adopté lemêtne ordre, comme le seul qui pût , en facilitant les recherches , rendre plus utile cette partie de mon travail, danslaqtielle on trouvera la solution d’un grand nombre de difficultés , et surtout l’indication de ces locutions vicieuses qui n’appartiennent qu’à la classe du peuple, et dont quelques-unes, moins grossières en apparence , mais tout aussi contraires au bon goût, à la pureté et à l’élégance, se sont introduites parmi les personnes que leur éducation, leurs habitudes auroient dû garantir de celte contagion.

J’ai fait , au surplus , tous mes efTorts pour remplir la tâche que je m'étois imposée ; mais peut-être n’ai-je pas encore atteint le degré de perfection auquel j'aspirois. C’est surtout au moment où je vais paroître devant des juges éclairés, que le sentiment de ma faiblesse me fait redouter leur arrêt.

S'il m’est contraire , loin de me décourager , loin de repousser avec dépit les critiques et les observations, je les recevrai toujours avec une satisfaction d’autant plus grande que je tâcherai de les faire tourner à mon avantage.

S’il m’est favorable , je me féliciterai de ne m'être trompé , ni sur l’utilité de mon travail , ni sur les moyens que j'ai employés pour le terminer ; et je me trouverai heureux d'obtenir une place à ta suite de ces écrivains laborieux, chez lesquels la patience et le zèle ont tenu lieu des talents qui créent , et dont les utiles ouvrages leur out acquis l'estime des hommes instruits et la reconnoissance de leurs concitoyens.

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