PRÉFACE

Hiir composant cet ouvrage^ je n'ai pas eu la pré=

somption d'établir des principes nouveaux^ ni de

vouloir confirmer de mon autorité ceux qui ont

été posés, soit par les anciens Grammairiens, soit

par les nombreux philologues modernes qui ont

enÊinté et enfantent tous les jours de nouvelles

méthodes, de nouveaux systèmes; je me suis ren$

fermé dans un rôle plus modeste. J'ai cherché, à

réunir en un seul corps d ouvrage tout ce qui a

été dit par les meilleurs Grammairiensi et par

TAcadémie, sur les questions les pins délicates

de la langue françoise.

Je me suis rarement permis d'émettre mon avis ; jai dû me contenter de rapporter, ou textuelle^ ment, ou par extrait, celui des grands maîtres, et j'ai pris, dans les meilleurs écrivains des deux derniers siècles et de nos jours, les exemples qui consacrent leurs opinions.

J'ai indiqué avec une scrupuleuse exactitude les sources où j'ai puisé; j'ai mi&en parallèle les opi nions des différents auteurs, mais j'ai laissé aux lecteurs le droit de se. ranger à tel ou tel avis, lorsque la question restoît indécise , ou que la

H PA^FACt.

solution n'en ëtoit ni indiquée par Vanalogie, ni donnée par Tusage le plus généralement adopté.

L'écriVaii^embarrassé sur l'emploi de certaines locutions, sur certaines règles qu'il n'a pas pré^ sentes à la mémoire^ ou qu'il n'a pas approfon^ dies, cherche souvent un guide qui l'éclairé; il ignore quel est le Grammairien qu'il pourra cod^ sulter avec confiance; souvent même, dans son incertitude^ et craignant de tomber dans une faute^ il adopte une tournure qui ne rend pas complète* ment son idée^ ou qui la dénature.

Je lui offre le fil d'Ariane, je lui indique la sortie du labyrinthe; et c'eSt, éclairé par leslu; mières des plus célèbres Grammairiens et des plus grands écrivains, qu'il reconnoîtra la route à suivre , ainsi que les mauvais pas à éviter.

Le professeur trouvera sans peine et sans re? cherches les autorités dont il aura* besoin pour appuyer ses préceptes; il pourra consulter les ori^ ginaux, les comparer, les indiquer à ses élèves, et , en remontant à la source des principes, don^ ner à ses leçons le caractère d'authenticité qui seui peut les rendre solides et ineffaçables.

Depuis long-temps les Grammairiens, et tous ceux qui s'occupent particulièrement de la langue, ont dû désirer qu'il existât un ouvrage dans lequel fût réuni tout ce qu ont écrit les anciens et les modernes, sur les difficultés qu'elle présente; un ouvrage où l'on Venconlrât, en corps de

PREFACE. Il(

doctrine, les décisions éparses de l'Académie.

Les obstacles sans nombre qui m'ont arrêté moi-même, lorsque j'ai voulu m'éclairer sur quels ques doutes, on aipprofondir quelques questions ipineilsesdelaGrammaire.tai'unt fait sentir Vavans tage qui résulteroit d'un livre où seroient classées toutes les règles qui se trouvent dans nos plu» habiles Grammairiens^ où l'on réunirait ces res marques SUT notre langue, ces observations fines et délicates qui sont disséminées dans Vaugelas^ Bouhours, Voltaire, La Harpe, Marmontel, etc., et où l'on s'abstieadroit de décider ce qui est en; core indécis, et de mettre des règles positives là où il ne reste que de l'incertitude.

Le but principal que je me suis proposé est dedéterminer d'une manière fixe le point auquel est parvenue de nos jours la langue Françoise ; et c'est pour y arriver que j'ai fait, si j'ose le dire, tous la dictée des Grammairiens et des écrivains, le procès-verbal de toutes les discussions dont notre langue a été l'objet.

Une langue vivante est sans cesse entraînée vers des accroissements, des changements, des modifis cations qui deviennent, par la suite, la source de sa perfection ou de sa décadence. Les grands écriz nîus la fixent, il est vrai, pour long-ïemps; leurs écrits servent long-temps de modèle et de règle , mais insensiblement la pureté des principes Valtère , l'emploi ou l'abus de certains mots

s'introduit) la langue se dénature; les Grammai^ riens modernes , séduits quelquefois eux-mêmes par i'exemple.9 partagent et sanctionnent des etreurs dangereuses > ils contribuent peut-étrei sans le vouloir, à rendre plus rapide un torrent dont ils étoient appelés à restreiildre ou à arrêter le cours.

On se plaint de la pauvreté de notre langue , et c'est souvent parce qu'on en ignore les ressources^ ou parce qu'on n'a pas le génie qui sait la rendre docile : de là ces mots nouveaux que l'on s'empresse d'adopter avant qu'une longue réflexion, un usage constant et l'approbation des bons écrivains, les aient consacrés ; de là cette extension, si fautive et si dangereuse, donnée au sens de quelques termes, extension plus contraire encore à la pureté du lan^ < gage que l'introduction de mots nouveaux.

Peut-on accuser de foiblesse ou de pauvreté la langue dans laquelle ont écrit Bossuet,. Fénélon, Pascal, Boileau, Racine , Voltaire, les deux Rousseau y BufTon ) Delille^ etc. ?

Une langue q\ii, sous leur plume, a su prendre tous les tons, se plier à toutes les formes, peindre ^ toutes les affections, rendre toutes les pensées, animer tous les tableaux, toutes les descriptions: une langue «enfin qui a prêté son harmonie à Fénélon, son élégance, sa pureté à Racine, et ses foudres à Bossuet, est assez riche de son propre fonds; elle n*a pas besoin d'acquisitions nouvelles;

PRBFÀCl. T

il ne fiiut plus que la fixer, au moins pour nous , au point auquel ces grands écrÎTains Tont élevée.

Consultons Voltaire sur le néologisme, ^ns ses Questions sur l'Encyclopédie, au mot lAingue Firançoue, nous Terrons arec quelle vigueur il s'oppose à cette manie d'innover sans cesse; et œrt^^ Voltaire n'étoil Tesclave ni de la routine, ftides vieux usages; mais il a senti qu'une langue illnstrée par les productions des écrivains du siècle de Louis XIV, devoit s'arrêter, dans la crainte, oomme il le dit lui-même, que la langue françoise êipcUe ne redeptnt barbare, et que Fon n^entendÉt fkiê lee immortels ouprages decesgrandeéeriptnns.

Cette opinion remarquable d un des plus beaux génies du dernier siècle^ m'a donc fait penser que le moyen le plus sûr de fixer le langage , étoit d'offrir, si j'ose m'exprimer ainsi , la collection de tontes les lois qui ont été portées par les Gram> mairiens et les Auteurs classiques sur cette im^ portante matière; ce code, dont je nai prétendu être que l'éditeur, est la seule digue qui puisse arrêter les efforts toujours renouvelés , et les envahissements successifs de l'esprit d'innovation.

Depuis quelques années, les Grammaires fram çoisessesont extrêmement multipliées; plusieurs sont le fruit des méditations et du travaild'hommes aussi recommandables par leur savoir que par leurs talents; mais beaucoup renferment des sys:: têmes qui, en se rattachant par quelques points

VI PRiFkCE.

aux anciens principes, portent l'empreinte de la nouveauté. Ce qui est encore plus déplorable, c'est qiui ces Grammaires sont souvent opj^osées les« uqes aux autres; c'est qu'elles n'abordent qu'en tremblant, ou ne font qu'effleurer les difficultés, de sorte qu'après les avoir consultées , on s'aper^ çoit qu'au lieu de la lumière et de la vérité qu'on espéroit y rencontrer , on ne recueille d'autre fruit de ses recherches que de l'incertitude et des doutes.

Mais^ dans Pouvrage que j'ofïre au public, Vau= gelas, Corneille, Arnaud, Lancelot , d'Olivet, Dumarsais, Beauzée, Girard , plusieurs Grammai^^ riens modernes, Vjlccidémie Jrançoise elle-même j vous dicteront leurs arrêts. À leur voix, les doutes disparoissent et cèdent la place à la conviction.

Cette Orammaire offre d'ailleurs un nouveau degré d'utilité. Bien convaincu que la religion et la morale sont les bases les plus essentielles de l'éducation; que les règles ]es plus abstraites sont mieux entendues lorsqu'elles sont développées par des exemples ; et qu'à leur tour les exemples se gravent mieux dans la mémoire, lorsqu'ils pré^: sentent une pensée saillante, un trait d'esprit ou de sentiment, un axiome de morale, ouunesea= tence de religion , je me suis attaché à choisir de préférence ceux qui offrent cet avantage. J'ai en outre multiplié ces exemples autant que je l'ai pu^ <st je lésai puisés dans les autpurs les plus purs,

. PRl^FACE. VII

les plus corrects ; de sorte que, sidanscertain^eas . nos maîtresen Grammaire sont partagés d^opiuion, si certaines difficultés se trouvent résolues par quelques-uns d'eux d'une façon différente, et 4u*on soit embarrassé sur le choix que Von doit Ëiire, sur Tavis que l'on doit suivre^ on éprou* Yeradu moins une satisfaction^ c'est qu'on aura pour se déterminer ^autorité d'un grand nom ; car, comme Ta dit un auteur, 9 il n'y a de GrammaU » riens par excellence que les grands écriucAnè. 9

Tels sont les motifs qui m'ont fait entreprendre cet ouvrage. Je vais maintenant rendre compte en peu de mots du plan que je me suis tracé :

J'ai cru devoir adopter la marche suivie parles anciens Grammairiens, soit pour les grandes divi= sions de la Grammaire et de la Syntaxe, soit pour les dénominations données aur différentes parties du discours, aux différents temps des verbes. Je n'ai point voulu créer,Je n'ai poiat eu l'intention d'être auteur, j'ai donc dû me servir des termes les plus généralement employés et les plus usités. J'ai laissé aux idéologues et aux métaphysiciens le soin de démontrer ce qu'ils trouvent de vicieux ou de faux dans les anciens termes, et la gloire d'en proposer de nouveaux ; j'ai suivi les sentiers battus par les anciens maîtres, bien sûr de ne pas m'égarer et de n'égarer personne avec moi sur leurs traces.

• La- partie didactique de l'ouvrage est donc dis=