DEFINITIONS

§ 716. — La phonétique (du grec çwvyî, voix, son) est l'étude des transformations des sons; elle nous apprend quels sons de notre langue correspondent aux différents sons (voyelles et consonnes) de la langue latine, et par quelles transitions chacun d'eux a passé.

§ 717. — On appelle orthographe ou plutôt graphie ^ la manière de représenter les sons dans l'écriture, à l'aide des lettres. Malheureusement la même lettre ne représente pas toujours le même son. Antérieurement au xvi® siècle nous n'avons que peu de renseignements sur la véritable prononciation des mots, et nous sommes souvent réduits à noter les graphies successives d'un même mot, sans pouvoir indiquer avec précision quels sons expriment ces graphies.

§ 718. — Les sons d'une langue se divisent en voyelles^ consonnes et diphtongues. Entre une diphtongue et une syllabe composée d'une voyelle et d'une consonne, par exemple entre ié qï té, il n'y a qu'une seule différence: c'est que, dans la diphtongue, le rôle de consonne est donné à une voyelle [i dans ié), prononcée plus rapidement qu'une voyelle ordinaire, et à la manière des consonnes.

L'orthographe actuelle contient plusieurs diphtongues

1. Logiquement^ la phonétique devrait être placée avant Tétude des flexions. Nous Tavons rejetée ici parce qu'il nous a semblé que ceux qui n'ont aucune connaissance préalable du latin auraient intérêt à commencer par la grammaire proprement dite.