I . — L'article défini
Origine et déclinaison de Partiale, § 120. — Du sens adjectif de ille (cet) il est facile de
déduire, par un afTaîblissement, la valeur de notre article défini ; car Tarticle n*est qu'un adjectif démonstratif affaibli. Quant à la forme, pour expliquer comment ille a pu donner Tarticle le, il faut remarquer que ille, adjectif jouant le rôle d'article, était un mot proclitique, c'est-à-dire qui s'appuyait, dans la prononciation, sur le substantif auquel il se rapportait; on prononçait ille munis comme on eût prononcé un mot de quatre syllabes, ayant l'accent tonique sur la troisième : illemûrus. En d'autres termes, ille n'avait pas d'accent tonique, mais simplement un accent secondaire (voy. § 12), placé sur il comme sur la première syllabe non tonique d'un mot ordinaire. L'article et les adjectifs démonstratifs sont aussi en français des mots proclitiques. Nous prononçons « la tente » comme l'adjectif « latente » ; nous prononçons « cette femme » comme un seul mot de quatre syllabes ayant l'accent tonique sur la troisième. Il faut remarquer en outre que, lorsqu'un mot proclitique a deux syllabes, l'accent secondaire tend à se porter sur la seconde, et la première tend à disparaître : le peuple dit « ç'te femme ». On ne s'étonnera donc pas que dans ilk proclitique la syllabe il soit tombée, bien que cette chute de la première syllabe ne se soit pas produite pour tous les proclitiques.
§ 190 bis. —i- Voici quelle était la déclinaison latine de ille :
SINGULIER
Masculin,
Féminin,
Neutre
Nominatif: ille Accusatif : illum
illa illam
PLURIEL
illud illud.
Masculin.
Féminin.
Nominatif: illi Accusatif: illos
(Qlœ) *illas illas
Après la chute de la première syllabe, cette déclinaison est devenue en français :
I la I lo, le
SINGULIER
Masculin, Féminin. Neutre.
Cas sujet : li Cas régime : lo, le
PLURIEL
Masculin, Féminin,
Cas sujet : li ) i •
Cas régime: los, les )
L'article neutre.
§ 121. — On croit trouver Farticle neutre joint à des noms qui étaient neutres en latin, par exemple dans ce vers de la Chanson de Roland : « Dès or cumencel le cunseill que mal prist », c'est-à-dire : « Alors commence le conseil qui tourna mal. » Si l'on fait de cunseill un mot masculin, comme il est au cas sujet singulier, il faut ajouter une s et changer Tarticle le en li. Mais le mot latin consilium était neutre ; on peut supposer qu'il avait d'abord conservé ce genre en français, et que le est laforme neutre de l'article.
Particularités phonétiques des formes de V article,
§122. — On remarquera que^dans la déclinaison de l'article, le cas sujet singulier et le cas sujet pluriel sont identiques, contrairement à ce qui arrive généralement pour les noms et adjectifs, et que les cas régimes (fe, les) ont une autre voyelle que les cas sujets [li). C'est que la voyelle de l'article français représente non la voyelle radicale de ï7fe, qui était la même à tous les cas, mais la voyelle de flexion : ille, illnm, illi, illos. Les deux voyelles linguales «, i, se sont confondues, de même que les deux voyelles labiales u et o. Les premières ont donné Vi de /i, et les se-
condes Ye de fe, les. Sur la forme /t, voyez encore la note 1 du § 126.
Articles contractes,
§ 123. — Le cas régime de Tarticle, précédé de certaines prépositions, s'est uni à elles, et a formé ce qu'on appelle les articles contractes :
de le a fait : dely dou, du
de les , — dels, des
à le — alj au
à les — als, ds^ aus, aux
en le — eZ, ou
en les — ' els, es.
Nous avons laissé perdre les deux articles contractes formés avec la préposition en. Cependant Tun d'eux s'emploie encore dans quelques expressions consacrées : « bachelier és-lettres. »
