DEGRÉS DE SIGNIFICATION DANS LES ADJECTIFS

94. Les adjectifs qualificatifs peuvent exprimer les qualités à différents degrés : on peut être heureux, plus heureux qu'un autre, le plus heureux de tous, ou, en général très heureux.

De4è' trois degrés de signification dans les adjectife : le positif, le comparatif ^X le superlatif

95. Le positif n'est autre chose que l'adjectif luimême ; il marque simplement la qualité : grand, beau.

96. Le comparatif exprime la comparaison. Or, (juand on compare deux choses, on trouve qu'elles sont égales, ou bien que l'une est supérieure ou inférieure à l'autre.

De là trois sortes de comparatifs : légalité, de supériorité ou ^infériorité,

1*> Le comparatif d'égalité se forme à l'aide du mol ussi, que l'on met devant l'adjectif :

Turenne était aussi modeste qu^ vaillant.

2<> Le comparatif de supériorité se forme au moyen du mot plus, que l'on met devant l'adjectif :

Les remèdes sont plus lents que les maux.

3® Le comparatif d'infériorité se forme à l'aide du mot nfmns, que l'on met devant l'adjectif : La Seine est moins large que le Ithin.

97. Remarque. Nous avons en français trois adjectifs qui expriment par eux-mêmes une comparaison : meilleur au lieu de

plus bon, qui ne se dit pas; moindre, au lieu de plus petit; pire, au lieu de plus méchant, plus mauvais :

Le temps est meilleur qu'il n'était hier.

V épaisseur de ce mur est moindre que celle du mur voisin.

La crainte du mol est pire que le mal même,

98. Le superlatif exprime la qualité dans le plus haut degré, ou dans un très haut degré.

De là deux sortes de superlatifs : le superlatif relatif et le superlatif absolu.

!<> Le 5«<^^^rZâJ^^/^ relatif marque une qualité portée au plus haut degré, par comparaison avec d'autres objets ou avec d'autres circonstances ; on le forme en mettant le^ la, les, mon, toi),, son, notre, votre, leur avant le comparatif de supériorité ou d'infériorité :

La baleine est le plus g^os â,e tous les cétacés.

Cest le meilleur homme du monde.

Il avait mis son plus beau chapeau.

2*> Le superlatif absolu exprime une qualité portée à un très haut degré sans comparaison avec d'autres objets ou d'autres circonstances; on le forme en mettant avant le positif un des mots très, bien, fort^ extrê^ mement, infinirnent, etc. Exemples :

La charité est uns très belle vertu.

Bleu est infiniment bon.

99. Remarque. On a formé quelques superlatifs en ajoutant issime au radical de Tadjectif ; tels sont : illustriz^im^, rarissime, savantimvM.

Exercices

It©*. — LVZève soulignera les comparatifs qui se trouvent dans les phrases suivantes.

Le Rhône est plus rapide que la Loire, mais il est moins large que cette dernière ; son cours -est moins long. Le mont Brown, dans les montagnes Rocheuses, est aussi élevé que le mont Blanc, dans les Alpes. Le plomb est moins dur que le fer; il est aussi moins utile et moins précieux. Le platme est plus lourd que l'or; il est beaucoup plus rare. On ne peut le fondre, circonstance qui le rend plus difficile à travailler et d'un emploi moins fréquent et moins commode. Sans cela, son usage serait presque aussi grand que celui de Tor. La tour de la cathédrale de Strasbourg est presque aussi haute que la grande pyramide d*Égypte; il s'en faut seulement de quatre mètres. Elle est plus élevée que la flèche des In* valides à Paris.

DE L*ADJECT1F 6i

iii«.— LV/èvc soulignera d'un trait les comparatifs d'infériorité, de deux traits les comparatifs (f égalité, et de trois traits les comparatifs de supériorité.

Le cheval est moins sobre et moins patient que Tâne; mais il est plus fîer et plus impétueux. L âne est aussi courageux que le chameau, quoiqu'il soit moins vigoureux; dans l'Arabie, il rend aux habitants des services aussi grands; pourtant il est moins dur à la fatigue et surtout moins rapide. Il se contente des herbes les plus désagréables; mais, s'il est satisfait par une nourriture que dédaignent les autres animaux, il est moins facile pour la bois-* son ; il lui faut une eau plus claire que celle dont le chameau s'abreuve. Le chien est plus fidèle que le chat; les services qu'il nous rend sont beaucoup plus nombreux ; pourtant, il est généralement plus maltraité. C'est que son caractère est dIus doux, plus traitable, moins irascible. Les habitants du Nord de notre pays sont plus calmes, moins légers, moins superficiels que ceux du Midi : ceux-ci sont plus vifs, moins endurants, plus communicatifs et plus remuants; mais l'amour de la patrie est aussi ardent chez les premiers que chez les seconds; ils sont aussi dévoués les uns que les autres à cette mère commune qui s'appelle la France.

tttt*,— -L'élève mettra au comparatif les adjectifs précédés d'un tiret.

Unr étang est — étendu qu'une mare; il a une superficie

— considérable qu'un lac; l'un et l'autre sont — petits qu'une mer. La Hollande est — grande que la Belgique ; elle est — fertile et — peuplée. La ville de Londres occupe un espace beaucoup — vaste que Paris ; les maisons y sont

— hautes; elles n'ont guère plus de trois étages. Un brouillard de noire fumée, presque — opaque que les plus soinbres nuages, y voile constamment le soleil. La modestie est — estimable que la douceur. La bonté est -«- admirable que la beauté, et la grandeur d'âme est une vertu — difficile à pratiquer que la bouillante bravoure.

113*. — Dans les phrases suivantes, l'élève soulignera les adjectifs qui s'y trouvent au superlatif.

La plus haute des pyramides d'Egypte a cent quarantesix mètres. La montagne la plus élevée du globe se trouve dans l'Asie centrale (chaîne de l'Himalaya) :, elle a huit mille huit cent quarante mètres ; c'est le mont Everest. Le plus gros des animaux vivants est l'éléphant; quand on veut parler du plus petit, on nomme ordinairement le ciron. Mais, bien que celui-ci soit en efi'et très petit, le microscope dévoile l'existence d'êtres infiniment plus petits. L'hiver de 1879 a été lo plus rigoureux qu'on ait supporté en

.62 GRAMMAIRE ÉLÉMENTAIRE LEXICOLOGIQUfi

France depuis plusieurs siècles; le froid, très intense, puisque le thermomètre a marqué vingt-quatre degrés audessous de zéro, a été fort préjudiciable aux arbres fruftiers ; mais , si cette température , extrêmement rare sous nos climats, en général très tempérés, a causé quelques dégâts, elle aura aussi produit quelque bien, en détruisant les insectes les plus nuisibles à Tagriculture.

114*. — Dam les phrases suivantes, l'élève mettra au superlatif, les adjectifs précédés d'un tiret,

L'Italie est la contrée de l'Europe — abondante en œuvres d'art; après la Grèce, c'est celle qui rappelle — beaux souvenirs historiques. Les Romains, — adonnés à la guerre, ont conquis — grande partie du monde connu des anciens.

— habiles politiques, ils savaient civiliser les pays qu'ils subjuguaient. — pauvre des pays de l'Europe est aujourd'hui l'Espagne, qui s'était élevée sous Charles -Quint -^ haut degré de puissance et de prospérité. — riche est la Grande- Bretagne, dont les vaisseaux visitent les parages — reculés,

— inconnus. La découverte de l'Amérique fut pour le premier pays — funeste des dons : l'or qu'il en retira lui fut — préjudiciable, car il lui fit négliger l'agriculture, — utile des arts et peut-être — honoré. JLa Grande-Bretacne, au contraire, qui montra toujours le génie commercial — développé , j fonda des colonies — prospères , qui sont devenues les États-Unis d'Amérique.