Les lettres ou éléments du langage écrit

17. Pour exprimer les pensées par l'écriture, on se sert de mots écrits, qui sont composés de lettres. ;

18. Les lettres sont des signes ou caractères conventionnels qui représentent les sons de la voix. ;

19. On appelle alphabet l'ensemble des signes au moyen desquels on figure les sons du langage.

20. L’alphabet français comprend vingt-cinq lettres, qui sont : a, b, c, d, e,f, g, h, i, j, k, L, m, n, 0, P, 47, 8,1, u, v (w), +, y, 2.

Note. — Suivant l'appellation ancienne ou usuelle, les noms des lettres sont masculins : un a, un b. Excepté ceux de /, h, !, m, n, r, s, qui sont du féminin.

Historique. — Notre alphabet nous vient des Latins, qui tenaient le leur des Grecs ; les Grecs avaient reçu leur alphabet des Phéniciens. Quant à l’alphabet phénicien, il venait très probablement d'Égypte. Les lettres de notre alphabet sont disposées dans le même ordre que dans l’alphabet latin. L’alphabet f:ançais n'avait d’abord que vingt-trois lettres. Au xvie siècle, il s’augmenta de deux lettres par suite de la distinction du j et de li, et de celle du » et de lu, lettres qui avaient autrefois la même forme bien qu’elles n’eussent pas la même prononciation : Jésus s’écrivait Lesvs.

Après les transformations qu’il a subies, il n’est pas étonnant que l’alphabet ne soit pas toujours d’accord avec les sons qu'il est appelé à représenter en français.

ÉLÉMENTS DES MoTs 21. Il y a deux sortes de lettres :

les consonnes.

Note.—Les voyelles et les consonnes rées comme #0». ou comme {lettres

les voyelles et

peuvent être considéreprésentant les sons.