LA MORT DU JEUNE CASABIANCA

"Quand Napoléon racontait cette histoire dans le style d'Homère, le feu de ses paroles semblait apporter aux oreilles de ses auditeurs les mugissements des vagues, le tonnerre du canon et les gémissements des mourants. Il vous plaçait sur le pont d'un vaisseau dont les planches, teintes de sang et couvertes de cadavres, craquaient déjà sous l'action du feu, d'où s'échappaient mille langues de toutes sortes de couleurs bondissant à travers les écoutilles, grimpant et s'elancant en guirlandes le long des vergues et au haut des mats. Ce vaisseau qui quelques heures seulement auparavant flottait majestueusement, commandant le mouillage d'Aboukir, qï présentant à son gaillard d'avant plus de cinq cents hommes, tous le visage plein d'énergie et de vie, était maintenant un désert — car tous ceux de l'équipage qui n'avaient pas été abattus par le canon de l'ennemi s'étaient jetés en toute hâte à la mer, pour nager jusqu'au rivage afin d'échapper à une mort certaine. Un seul homme restait là debout les bras croisés sur sa large poitrine, ses vêtements baignés de sang et le visage noir de poudre et de fumée ; il regardait avec un profond chagrin un autre homme, couché au pied du grand mât, les deux jambes fracassées, respirer encore, msJis perdant le sang et la vie sans se plaindre — au contraire, remerciant Dieu de ce qu'il le rappelait de ce monde, et levant ses yeux mourant vers la bannière républicaine de la France, qui flottait encore au-dessus de sa tête. A quelques pas de lui était un garçon d'environ quatorze ans, vêtu d'une veste bleue, une petite épée au côté et deux pistolets à sa ceinture. Il regardait le mourant avec une expression de désespoir mêlé de résignation qui inspirait la conviction que lui aussi en avait fini avec la vie. Ce vaisseau était l'Orient, le vaisseau amiral 15*

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de l'expédition d'Egypte ; le mourant était son capitaine, Casabianca ; le jeune homme était son fils. * Emmenez cet enfant,' dit le capitaine à son lieutenant ; ' sauvez-vous et sauvez-le, et laissez un vieux marin, réduit à la valeur d'une cartouche endommagée, mourir seul.'—' A distance ! ' dit le jeune héros, ' sauvez- vous ; pour moi, c'est ici ma place, je ne quitterai point mon père.'—' Mon fils,' dit le mourant, fixant sur son noble enfant un regard qui exprimait tout le bonheur que le cœur humain est capable de concevoir— * mon fils, je t'ordonne de t'en aller.' En ce moment, un craquement terrible annonça le triomphe de l'élément dévorant; les planches du pont devinrent brûlant de chaleur. Le lieutenant s'élança pour saisir le jeune homme qui, présentant un des ses pistolets menaça de l'étendre mort à ses pieds s'il essayait de le toucher. 'C'est mon devoir de rester,' s'ecria-t-il ; 'allez, vous ; Je Ciel vous bénisse,— mais vous n'avez pas de temps à perdre.' Puis se couchant à côté de son père, et jetant les bras autour de lui, il ajouta— 'Bénissez-moi, mon père."

TRAVAIL DE l'hOMME POUR ASSURER SA SUBSISTANCE.

" L'homme est obligé de se procurer des aliments en les faisant naître, ou en les disputant à des animaux plus rapides ou plus forts que lui. Cet oiseau, ce chevreuil dont il pourrait se nourrir ont des ailes ou des pieds agiles. Il faut qu'il prenne une branche d'arbre, qu'il la courbe, qu'il en fasse un arc, que sur cet arc il pose un trait, et qu'il abatte cet animal pour s'en emparer, puis enfin qu'il le présente au feu, car son estomac répugne à la vue du sang et des chairs palpitant. Parmi les grains il y en a de vides ou de légers, mais dans le nombre quelques-uns de plus nourrissant : il faut qu'il les choisisse, qu'il les sème dans une terre grasse qui les rendra plus oiourrissant encore, et que par la culture il les convertisse en froment. Au prix de ces soins l'homme finit par exister supportablement, et Dieu aidant, beaucoup de révolutions s'opérant sur la terre, les empires croulant les uns sur les autres, les générations se succédant, se mêlant entre elles du nord au midi, de l'orient à l'occident, échangeant leurs idées, se communiquant leurs intentions, de hardis navigateurs allant de cap en cap, de la Méditerranée à l'Océan, de l'Océan à la mer des Indes, de l'Europe en Amérique, rapprochant les produits de l'univers entier, l'espèce humaine arrive à ce point que sa misère s'est char!.<:^ée en opulence, qu'au lieu de peaux de bêtes eUe porte des vêtements de soie et de pourpre, qu'elle vit des all-

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ments les plus succulents, les plus variés, produits souvent à quatre mille lieues du sol où ils sont consommés ; et que sa demeure, pas plus élevée d'abord que la cabane du castor, a pris les proportions du Parthenon, du Vatican, des Tuileries."

Exercices généraux sur le participe passé.

Exercice 76.

L'expérience apprend qu'il meurt encore plus d'enfants êlevê délicatement que d'autres. — Les méchants ont bien de la peine à demeurer uni. — Les ennemis de Dieu, honoré et exalté un moment, s'évanouiront comme la fumée. — ^Tous les péchés sont entré dans le monde par l'intempérance ; toutes les vertus y sont entré par l'abstinence.— Les organes des paysans sont-ils autrement construit que les nôtres? Non, mais ils sont autrement exercé. — La tête du papillon est entouré d'un réseau admirable d'yeux, au nombre de plus de douze mille. — Les geais en cage ne peuvent conserver la beauté de leurs plumes, qui sont bientôt cassé, usé, déchiré, flétri par un frottement continuel. — La trace de la civilisation est marqué par les grands hommes qui en sont comme les bornes milliaires. — Je vous dirai pour toute excuse que je n'aurais pas quitté les biens que la fortune m'a/mY, si je les eusse cru nécessaires à ma félicité. — On ne peut contempler sans admiration les mille et une découvertes qu'a fait la science. — Un des défauts que j'ai remarqué chez les Parisiens c'est de vouloir parler tous ensemble. — N'étouffons pas en nous les sentiments d'humanité et de bienveillance qu'y a gravé la nature. — Marie Stuart se mit à la tête d'une armée qu'avaient réuni les Seaton et les Hamilton. — Ces chaînes que vous avez vous-mêmes forgé vous coûteront plus à rompre que le fer le plus dur. — Pensezvous tuer la vérité avec celui que vous voulez punir de l'avoir dit,— L'évêque de Meaux a créé une langue que lui seul a parlé. — La cigogne porte ses petits sur ses ailes et on l'a vu, ne pouvant se sauver, préférer de périr avec eux, plutôt que de les abandonner. On l'a vu aussi donner des marques d'attachement aux hôtes qui l'avaient accueilli ; on assure enfin l'avoir entendu claqueter, comme pour avertir de son départ ou de son retour. — Je lui ai offert ma main qu'elle a refusé d'accepter. — Les serpents paraissent privé de tous moyens de locomotion, et uniquement destiné à vivre sur la place où le hasard les a fait naître. — Les hommes qui se sont montré inso-

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lents pendant la prospérité, se sont toujours laissé aller à la faiblesse et à la peur dans la disgrâce. — J'ai lu mon épître très posément, jetant dans ma lecture toute la force et tout l'agrément que j'ai^w. — Songez aux grandes choses que Dieu a voulu pour le bien des hommes. — En 1099, les croisés attaquèrent Jérusalem oii s'étaient réfugié tous les Musulmans des environs.— Elles se sont souvenu de leurs jeunes années, et ces doux souvenirs les ont rajeuni. — Combien de savants se sont épuisé en stériles efforts pour arracher à la nature le secret des mystérieuses transformations qui se sont toujours opéré en elle!— Dans tous les temps les jeunes gens se sont eriivré de leurs espérances et se sont figuré de tenir tout ce qu'ils poursuivaient.— Les Asiatiques se sont fait une espèce d'art de l'éducation de l'éléphant.— Ils se sont donné l'un à l'autre une promesse de mariage. — Si l'ardeur des fidèles s'est ralenti, la vertu de la foi ne s'est point altéré. — Les hommes se sont toujours pardonné bien facilement leurs fautes quand la fortune les leur a pardontié.— Tous les méchants dont cette femme s'était servi pendant la vie du roi l'avaient abandonné.

*'A l'injuste Athalie ils se sont tous vendu."

Nous nous sommes souvent parlé des yeux. — Je demandai à Narbal pourquoi les Phéniciens se sont rendu maîtres du commerce. — La douleur de notre captivité nous avait rendu insensibles à tous les plaisirs. — Dieu a donné la forme à la poussière et la rendu vivante.

*' La Grèce en ma faveur est trop inquiété; De soins plus importants je l'ai cru agité." Toutes les fois que l'ordre, la justice, la force se sont trouvé réuni, le discours a été parfait.

Rien n'égale la grandeur, la magnificence que la nature a déployé en Amérique.— Que d'autels on eût érigé dans l'antiquité à un Grec qui aurait découvert l'Amérique !

Tibère est un des plus méchants hommes que le monde ait vu. — Un conquérant mérite d'autant moins la gloire qu'il l'a désiré avec une passion injuste.

La poésie est plus sérieuse et plus utile qu'on ne l'a généralement cru. — Cette personne n'a jamais été si heureuse ni si malheureuse qu'elle se l'est imaginé. — Madame fut très choqué du peu d'attention qu'on avait eu pour elle. — Les Numantins qui furent instruit du

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peu de précautions que les ennemis avaient pris, les poursuivirent à propos. — Je lui reproche le peu de confiance qu'il a eu en moi. — Il n'y a plus que le nid : les oiseaux s'en sont envolé. — La gloire, du moins d'après les idées que je m'en suis /orme, n'est pas la récompense du plus grand succès dans les sciences. — La crainte de faire des ingrats, ni le déplaisir d'en avoir trouvé ne doivent pas nous empêcher de faire du bien.— Les Romains ont construit des amphithéâtres pour amuser les peuples qu'ils avaient vai7icu; ils en ont construit partout.— Alexandre dans la conquête des Indes rencontra plus d'obstacles qu'il n'en avait prévu.

" Du bout de l'horizon accourt avec furie Le plus terrible des enfants Que le nord eut porté jusque-là dans ses flancs."

Shakespeare est au nombre des cinq ou six écrivains qui ont suffi au besoin et à l'aliment de la pensée ; ces génies nous semblent avoir enfanté et allaité tous les autres.— Que d'éloges n'a pas valu à votre sœur sa conduite noble et généreuse ! — Avez-vous oublié, mon fils, les soins que vous m'avez coûté depuis votre enfance? — Charlemagne a gouverné avec gloire une des plus grandes monarchies qu'il y ait eu depuis celle des Romains.

LA CAMPAGNE ROMAIÎTE.

Figurez- VOUS quelque chose de la désolation de Tyr et de Babylone dont parle l'Écriture, un silence et une solitude aussi vastes que le bruit et le tumulte des hommes qui se sont pressé jadis sur ce sol. Vous apercevez çà et là quelques bouts de voies romaines dans des lieux où il ne passe plus personne, quelques traces desséché des torrents de l'hiver: ces traces, vu de loin, ont elles-mêmes l'air de gvsLTiàs, Qhev[ims, hattu et fréquenté ; elles ne sont que le lit désert d'une onde orageuse qui s'est écoulé comme le peuple romain. Â peine découvrez-vous quelques arbres, mais partout s'élèvent des ruines d'aqueducs et de tombeaux, ruines qui semblent être les forêts et les plantes indigènes d'une terre composé de la poussière des morts et des débris des empires.

Souvent, dans une grande plaine, j'ai cru voir de riches moissons; je m'en approchais : des herbes flétri avaient trompé mon œil. Parfois, sous ces moissons stériles, vous distinguez les traces d'une ancienne culture. Point d'oiseaux, point de laboureurs, point de mouvements champêtres, point de mugissements de troupeaux, point de

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village. Un petit nombre de fermes délabré se montrent sur la nudité des champs: les fenêtres et les portes en sont fermé; il n'en sort ni fumée, ni bruits, ni habitants.

C'est au milieu de ce terrain inculte, que domine et qu'attriste encore un monument appelé par la voix populaire le Tombeau de Néron, que s'élève la grande ombre de la ville éternelle. Déchu de sa puissance terrestre, elle semble, dans son orgueil, avoir wulu s'isoler; elle s'est séparé des autres cités de la terre, et, comme une reine torribé du trône, elle a noblement cacM ses malheurs dans la solitude.

Il me serait impossible de vous dire ce qu'on éprouve lorsque Rome vous apparaît tout à coup, et qu'elle a l'air de se lever pour vous de la tombe où elle était couché. La multitude des souvenirs, l'abondance des sentiments, vous oppressent; votre âme est houleversé à l'aspect de cette Rome qui a recueilli deux fois la succession du monde.

l'île de SAINTE-HÉLÈNE.

** L'île de Sainte-Hélène est le résultat d'une éruption volcanique qui & jailli au milieu de l'océan Atlantique, dans l'hémisphère sud. L'île, ayant de neuf à dix lieues de circonférence, entouré partout de côtes inaccessibles, s'annonce par des rochers saillants, arides, portant au ciel leurs têtes noirâtres, et dominé par le pic de Diane, qui les surpasse tous. Au sein de ces vastes plaines d'Océan, Sainte- Hélène, offrant aux vapeurs le seul point qui puisse les arrêter, les fixe autour d'elle, et se montre constamment au sein des brouillards. Le volcan, père de cette île, a eu son cratère tourné au nord, et ce cratère, situé au pied même du pic de Diane, se présente refroidi, mais béant aux voyageurs arrivant d'Europe. Plusieurs vallées s'en détachent, étroites, longues, parallèles, aboutissant à la mer comme des ruisseaux <^es^mé jadis à y porter la lave, et formé de petites criques dont une, un peu plus spacieuse que les autres, constitue le port de James-Town, le seul abordable de l'île. Sur le revers sud s'étendent des plateaux séparé entre eux par des ravins profonds, taillé à pic le long de la mer, par conséquent inaccessibles, et exposé au vent du sud-est qui soufEle du Cap. Aussi, tandis que dans les étroites vallées du nord, il coule un peu d'eau venant des nuages que le pic de Diane attire à lui, tandis qu'il s'y développe un peu de verdure, qu'il y règne un peu de fraîcheur, les plateaux tourné vers le sud sont constamment balayé par un vent chaud et sec. Dépourvu d'eau

et de gazon, ils sont à peine recouvert d'une maigre végétation toujours ^e?ic^é sous la constance du yent et ne donnant presque pas d'ombre sous un ciel où il en faudrait beaucoup. Telle est Sainte- Hélène."