XVI PREFACE

très substantifs provenant des noms latins en or, om, sont formés de l'accusatif : douleur, de dolorem, peur, de pavorem, etc. Ici intervient l'anomalie dont je parle: comment ces substantifs, étant tous masculins en latin, sont-ils devenus tous féminins en français? Et qu'on n'objecte pas amour, honneur et labeur, qui sont masculins. Ces trois ont été féminins comme les autres : amour est encore des deux genres; honneur est féminin dans ce vers-ci : Je n'aurai jà qui soustienne nïonur, dit Charlemagne dans la Chanson de Roland (m'onur pour ma onur, mon honneur) ; et labeur dans celui-ci : Jà n'iert perie ma labour (mon labeur ne sera pas perdu), dit Ghrestien de Troyes. Pour répondre à la question,, j'ai fait une petite théorie (le mot n'estil pas trop ambitieux pour des choses si ténues?) qui repose sur l'existence et la forme de caure. De cet échantillon, j'ai conclu que tous les noms de ce genre avaient un nominatif anolcgue à caure, terminé comme caure, par un emuet et féminin comme caure. C'est donc àl'e muet que j'attribue l'influence qui, contrairement à l'étymologie, transforma ces noms en noms féminins. A l'appui, on remarquera qu'ils sont tous masculins, comme ils doivent l'être, en italien et en espagnol, mais qu'ils sont féminins en provençal, qui, comme l'ancien français, posséda les deux cas. Avoir les deux cas et faire féminins les noms latins- dont il s'agit, voilà, entre le vieux français et le provençal, une coïncidence qui deviendra une concordance si l'on ae'met mon explication.

Pour achever de remplir son cadre, il ne restait plus