Apposition

Un substantif est souvent employé comme déterminant d'un autre substantif. Th. Banville écrit : Mais ce mot sorcier^ ce mot féey ce mot magique, où le trouver? (Petit traité de poésie française, p. 49). Nous voyons ici les deux substantifs fée et sorcier employés en apposition, et grâce à cet emploi ils en viennent ' à fonctionner à peu près comme l'adjectif magique. Voici quelques autres exemples de ce phénomène: N'est-ce pas que ça vous a un air Watteau, Pompadour et fête galante (P. Bourget, La duchesse bleue, p. 15). Ah! en fait d'amour veux-tu mes impressions femmes ici? (Concourt, Manette Salomon,

p. 46). Une réserve vraiment femme (Daudet, Sap/io, p. 21). Cet air un peu garçon, propre aux filles cT artistes (E. Daudet). D'autres visiteurs presque tous simples et peuple (M. Prévost, Frédérique, p. 380). Les frimousses peuple de ses trois petites papilles (ib,y p. 411). Victor Hugo a parfois presque abusé de ce procédé; on trouve dans ses poésies un rocher-hydre, un torrent' reptile , un temple -sépulcre, une maison -tanière, etc. (comp. § 559). Dans ces exemples l'emploi adjectif des substantifs est à regarder Comme une particularité stilistique, comme un tour original et assez individuel. La particularité signalée ne se trouve pas seulement dans le langage soigné et quelque peu raffiné; elle est aussi et surtout caractéristique du parler vulgaire et argotique: Un aplomb bœuf un succès bœuf un ton canaille^ un homme cochon, une façon cruche^ une aventure farce, un air gamin,

642. L'emploi d'un substantif en apposition est devenu général dans la désignation des couleurs. En voici une série d'exemples:

Acajou. — Des cheveux acajou.

Brique. — Un teint brique.

Cerise. — Des étoffes cerise.

Feu. — Une chienne au pelage feu.

Garance. — Une jaquette d'un bleu noir avec col et parements garance.

Groseille. — Peluche groseille.

Marron. — Une robe marron foncé.

Or. — Les cheveux jaunâtres et grisonnants étaient blanc et or (Balzac, Eugénie Grandet, p. 17).

Paille. — Des gants paille.

Puce. — Un gilet de velours à raies alternativement jaunes et puce (Balzac, Eugénie Grandet, p. 18).

Saumon. — La revue saumon.

Remarque. Les exemples cités nous permettcDt de suivre comment un mot se développe dans certaines conditions de substantif en adjectif. Plusieurs des substantifs mentionnés sont employés elliptiquement: au lieu de cerise, paille^ puce on peut encore employer les expressions complètes rouge cerise, Jaune paille, brun puce. On a dit d'abord un ruban brun puce; puis par abréviation un ruban puce; dans cette combinaison il y a, si Ton veut, juxtaposition de deux substantifs, mais il est hors de doute que le déterminant fonctionne souvent à peu près comme un adjectif, et pour le mot rote

le passage à la nouvelle fonction s*est effectué définitivement. Dans un ruban Tosty ce dernier mot indique la couleur et rien que cela; il n'éveille aucune idée de la fleur. Les indications de couleur qui ne se sont pas encore affranchies de leur sens étymologique, sont ordinairement laissées invariables. On dit une robe marrony des gants paillej des rubans cerise, etc., mais rose est devenu un pur adjectif: des rubans roses. Il faut encore remarquer qu'on a tiré de châtaigne et de violette les deux adjectifs châtain et Diolet (II, § 380), dont le premier est souvent invariable (II, § 442).

643. Le phénomène que nous venons d'étudier dans les substantifs simples s'observe aussi dans les substantifs composés et dans les locutions figées. Exemples:

Ancien régime. — C'est très ancien régime (Bourget, Voyageuses^ p. 103).

Bon enfant. — Cette petite bourgeoise bohème et bon enfant (G. de Maupassant, Bel Ami, p. 250). Des airs bon enfant (Bourget, Complications sentimentales, p. 37). — Quand bon enfant détermine un substantif féminin il y a parfois concordance : Une taquinerie bonne enfant (ifr., p. 52). Une brutalité bonne enfant (Zola, l'Œuvre, p. 164).

Brave homme. — Des exhortations brave-homme (Lavedan, Vieux marcheur, p. 319).

Collet monté. — Des gens collet-monté.

EaU'de-rose. — Un socialisme très eau-de-rose (Bourget, Complications sentimentales, p. 58).

Faubourg Saint-Denis. — Le monde élégant faubourg Saint Denis (A. Dumas, L'étrangère, p. 6).

Moyen âge. — Dans cette ville moyen âge et renaissance (M. Prévost, Frédérique, p. 369).

Petite ville. — On est si petite ville à TOpéra (Mérimée, Double méprise, p. 257).

Poivre et sel. — Ses long favoris poivre et sel.

Pot-au-feu. — J'ai toujours été bien pot-au-feu, dans le fond, bien papa (Lavedan, Vieux marcheur, p. 159).

Premier choix. — Une révérence premier choix.

Pur sang. — Un méridional pur sang (G. de Maupassant, Petite Roque, p. 231). Des chevaux pur sang (ou seulement: des pur sang).

Terre à terre. — Une conscience terre à terre. L'âpreté terre à terre des revendications (M. Prévost, Frédérique, p. 279). . Vieux-jeu. — Une femme vieux-jeu.

Remarque. Les mots composés employés par apposition sont laissés invariables: Une robe vert de mer; des rubans vert de mer; des principes collet montéj etc. Nous avons vu ci-dessus que bon enfant peut faire exception.

644. Substantif > particule. L'emploi d'un substantif comme particule est un phénomène relativement rare. Rappelons seulement que plusieurs substantifs sont devenus interjections: Dame, flûte, peste^ etc. (§ 633) et dans la phrase se lever matin le substantif est devenu adverbe.