ADJECTIFS
645 Ellipse. Par l'ellipse du substantif déterminé les adjectifs passent souvent à l'état de substantifs. Comme exemple de ce procédé, citons la phrase suivante: Les bibelots jolis du Dix-huitième (Lavedan, Sire, p. 49). Il serait absolument superflu d'ajouter le déterminé. C'est le mot déterminant qui est l'essentiel, et cette expression incomplète, tout individuelle qu'elle soit, est' aussi facilement compréhensible que par ex. la locution courante: coucher sur la dure; les mots siècle et terre se dégagent naturellement des phrases. Voici deux autres exemples remontant au moyen âge: Et neporquant de s'aventure Li a conté tote la pure {Tyolet, v. 550). Le neveu Charle, qui des bones fîst tant (Les Narbonnais, v. 2334). Dans d'autres cas il peut être assez difficile de déterminer quel est le substantif sous-entendu; parfois il faut des recherches historiques pour le découvrir ; ainsi ce n'est qu'en apprenant que rendre la pareille est un terme emprunté au jeu de paume qu'on comprend que le mot omis doit être balle.
646. Le changement d'un adjectif en substantif grâce à une ellipse est d'ancienne date, comme nous l'avons vu. En voici maintenant quelques exemples remontant au latin; les substantifs cités n'ont jamais été adjectifs en français:
Aube < vfr. albe < alba, pour dies alba.
Chaussée < vfr. chalciee < blat. *calciata, pour via calciata.
Cuivre < blat. coprin m, du latin classique cupreum pour aes cupreum, métal de Chypre.
Date, emprunlé du latin du moyen âge data, sous-entendu littera, premier mot de la formule qui indiquait l'époque où un acte avait été rédigé.
Etres < vfr. estres < exteras (I, § 460,6) pour ex ter as partes.
Écluse < vfr. escluse < exclusa, pour aqua exclusa. Le mot a passé en bas allemand: holl. sluis, mball. slûse (d'où danois sluse); aW. schleusè.
Foze remonte à ficatum pourjecur ficatum, proprement foie d'oie engraissée de figues. Sur l'altération qu'a subie ficatum sous l'influence du mot grec ovxmtÔv voir la brillante étude de G. Paris dans Miscellanea linguistica in onore di Graziadio Ascoli (Torino, 1901).
Fromage, autrefois formage (I, § 518, i) < formaticum, pour caseum formaticum.
Hiver < vfr. ivern (I, § 331) < hibernum pour tempus hibernum.
Lévrier < leporarius pour canis leporarius.
Pêche < vfr. pesche <( persica, pour arbor persica.
Route < rupta, pour via rupta.
Sanglier < vfr. sengler (§ 212) < singularis, pour porcus singularis.
Remarque. Dans plusieurs cas nous voyons un adjectif remplacer un substantif sans qu'il soit nécessaire de recourir à l'hypothèse d'une ellipse; en tout cas il serait très difficile de dire au juste quel serait le déterminé omis. Voici quelques substantifs dérivés d'adjectifs latins: Ivoire (eborcum; os?), jour (diurnum; tempus?), liège (levium), linge (lin eu m), mâtin (mansuetinum), montagne (montanea), velours (villosum), etc. Ajoutons quelques mots qui sont primitivement des comparatifs: maire (major), pneur (priorem), seigneur (seniorem).
647. Exemples français d'adjectifs substantivés grâce à une ellipse:
Anglaise, pour écriture anglaise.
Bâtarde, pour écriture bâtarde.
Bouclier, pour écu bouclier, vfr. escus boclers (comp. § 212).
Capitale, pour lettre capitale.
Capitale, pour ville capitale.
Centrale, terme d'étudiant pour École centrale.
Circulaire, pour lettre circulaire.
Complet, pour vêtement complet.
Constituante, pour Assemblée constituante. Continue, pour fièvre continue.
Méditerranée, pour mer méditerranée.
Première, pour première représentation.
Quarte, pour parade quarte.
Ramier, pour pigeon ramier, pigeon sauvage qui niche sur les arbres, sur les rameaux.
Rapide, pour train rapide.
Rapière, pour épée rapière; l'origine du mot est inconnue. Ronde, pour écriture ronde.
Veuve, pour femme veuve, vfr. feme veve (II, § 380).
Ce procédé est très employé dans le langage technique. Relevons les termes mathématiques: la diagonale, V oblique, la perpendiculaire (sous-entendu ligne); les termes musicaux: une blanche, une noire, une ronde (sous-entendu note), etc.
648. La chute du déterminé est un phénomène qui se reproduit fréquemment et dont le parler vulgaire offre un grand nombre d'exemples. On parle du dirigeable et du captif, on boit de la fine, et on est membre de la Fraternelle. Un individu se promène en haut-de-forme avec sa légitime, va voir dans un garni un camarade qui revient de la Nouvelle, etc.
649. Des adjectifs qualificatifs s'emploient très souvent comme substantifs pour désigner des êtres vivants, des hommes ou des animaux. Il s'agit surtout d'adjectifs qui indiquent une qualité morale ou physique.
1° Hommes. — Les grands, les petits, les jeunes, les vieux, les mauvais, les malheureux, un avare, un aveugle, un fou, un méchant, un muet, un sourd, un pauvre, un riche, un saint, un immortel, un malade.
2^ Animaux. — Baudet, diminutif de l'ancien adjectif baud^ vif, fier; belette, diminutif de beau, primitivement un nom hypocorislique de l'animal. Dans l'ancienne langue beaucoup d'adjectifs désignant des couleurs ont été transformés en substanstantifs et sont devenus des dénominations de chevaux: baucent (blanc et noir, tacheté), blanc, fauve, fauvel, ferrant (grisonnant, gris de fer), liard (grisâtre), roux, saur, sauret., etc.
650. Il y a plusieurs autres cas où un adjectif devient substantif; nous en examinerons les trois suivants:
1® Noms de choses. Considérons pour commencer le mot creux; c'est primitivement un pur adjectif, dont le sens est bien déterminé: un arbre creux^ une dent creuse, etc. Comme la plupart des adjectifs il peut s'employer d'une manière neutre: graver en creux, et il devient par là facilement un substantif; à côté de la combinaison un arbre creux on crée le creux d'un arbre. De cette manière creux adopte le sens de 'trou' ou de 'partie concave de quelque chose': poser les pieds dans les creux (Guy de Maupassant, Sur l'eau, p. 26), le creux de la main, se sentir un creux dans l'estomac, etc.; il finit par désigner des objets creux; dans le langage des potiers, le creux se dit pour les pièces de poterie creuses par opposition à la platerie, les pièces plates. Une telle évolution se constate souvent; elle est si naturelle qu'elle n'a pas besoin d'être expliquée et commentée dans tous les détails. En voici quelques autres exemples: Biscuit, vfr. bescuit (comp. I, §39, Rem.), du pain deux fois cuit; crêpe, vfr. crespe, crépu; journal; pelouse, forme dialectale pour peleuse (I, § 182), proprement: couvert de poil; persienne. Des adjectifs de couleurs s'employaient dans la vieille langue pour désigner différentes sortes de draps et de fourrures; on dit encore du gris et du vair.
2^ Notions abstraites. On dit le chaud, le froid, le beau, le vrai, le droit, le sublime, etc. Cet emploi neutre de l'adjectif est très répandu dans la langue moderne; on dit maintenant par ex.: // est d'un comique . . . Vous êtes d'un sincère . . , Il y a dans ce style du banal et du grotesque. Il y avait du piquant dans cette affaire. Le dramatique de la situation. Victor Hugo s'est beaucoup servi d'adjectifs pris substantivement: Quand de Vinaccessible il fait l'inexpugnable (Le petit roi de Galice). Les célestes n'ont rien de plus que le funèbre (Le Crapaud). Le stupide attendri sur Vaffreux se penchant (ib.).
3^ Locutions. Nous citerons ici quelques locutions toutes faites où l'adjectif est au féminin pluriel: En apprendre de belles; être dans ses bonnes; en écrire de bonnes; en dire de bonnes; en voir de dures; en voir de grises
651. Adjectif > Adverbe. On distinguait en latin entre la forme neutre de l'adjectif et l'adverbe, entre m a lu m et maie;
cette distinction a disparu en français par l'aniuïssement de la finale; au moyen âge mal s'employait indifféremment comme adjectif et comme adverbe; il en était de même de bel, menu^ petit et autres. Dans la langue moderne nous avons dans plusieurs combinaisons figées des adjectifs au sens adverbial: parler bas, chanter faux, sentir bon, etc. (comp. § 593) ; notons la différence entre parler haut et parler hautement.
