LES GROUPES DE CONSONNES KS ET GZ

149. Les Latins nous ont légué la lettres x valant ks. Quand un x était suivi en latin d'un c devant e ou i, c'est-à-dire d'un c qui est arrivé à se prononcer s, cette s s'est confondue nécessairement dans la prononciation

des mots français avec Ys contenue dans l'a;. Autrement dit, xc devant e ou ^(') se prononce en principe comme X seul. Ce groupe xce ou xci se trouve après e initial dans excellent, exception, etc. On a aussi exs, qui sonne de même devant n'importe quelle voyelle : exsangue, exsudation.

D'autres mots savants commençaient par ex + voyelle ; exil, examen, exempt, etc. Ici l'a; étant intervocal s'est affaibli en gz (^), tandis que le son primitif ks s'est maintenu devant c ou s. Ainsi s'est établie une différence de prononciation entre ex {-\~ voyelle) d'une part et exs ou exe (e), exe (i) de l'autre.

150. Le son ks peut encore provenir {^) d'un c latin suivi d'un autre c devant e ou i, ou d'un c latin suivi d'un t devant i en hiatus; et comme on a conservé dans ces mots non pas la prononciation, mais l'orthographe du latin, il en résulte que le son français hs peut être écrit ce (vaccin, accident), ou et (factieux, friction). Voltaire écrivait : érecsion.

Il vaudrait mieux écrire partout uniformément le son ks soit par .r, oit par ks, soit parcs (comme dans tocsin). Si on conservait l'.r pour représenter le son As, il faudrait écrire le son gz- en toutes lettres.

1. Il ne s'agit ici que de mots savants, car, en formation popuIain% l'a; du latin est devenu i-\-s. Voyez § 40.

2. Vx a encore la valeur gz au commencement des noms propres tels que Xerxès, Xavier. Apn-s toute autre leitic que e initial, l'x, même intervocal, a conservé le son les : maxime, oxyde, Alexis.

3. Toujours en formation savante ; dans les mots populaires on en peut avoir k-\-s.

TRÉMAS, ACCENTS, APOSTROPHES, TRAITS d'uNION 63

Trémas, accents, apostrophes, traits d'union.

TRÉMAS

151. Le tréma s'emploie lorsque deux voyelles consécutives doivent se prononcer isolément : ïambe, naif , Mo'ise, Noël. Mais il n'est vraiment utile que lorsque les deux voyelles réunies peuvent avoir une autre valeur, comme dans naif et Mo'ise. On l'a supprimé avec toute raison dans iode, /)oéme,poéYe, aujourd'hui écrits iode, poème, poète.

Il faudrait supprimer le tréma partout où il n'est pas indispensable, comme dans Noël, iambc iambique, etc.