GENRE DU MOT GENS

son genre n'apparaît pas. Hais, quoi qu'en disent les dictionnaires, on dirait plutôt « sans aucune relâche ï> que « sans aucun relâche. » Ce mot doit être classé^ sans exception, parmi les féminins.

231. Quand on se sert d*un nom féminin d'instrument pour désigner l'homme qui en joue, on ne change pas le genre, saut pour trompette. Si les autres noms de même espèce étaient plus souvent employés de la sorte, il est probable qu'ils deviendraient aussi masculins dans cette acception, on dirait «un clarinette» comme on dit « un trompette. »

GENT et GENS.

232. Le mot gent était primitivement du féminin, et il l'est resté dans les cas très rares où on l'emploie encore au singulier : la gent trotte-menu. Même au singulier, il est devenu du masculin dans quelques expressions composées où ce nombre a été refait d'après le pluriel : un gendarme, on commence à dire un gendelettre.

Au pluriel « les gens », étant devenu synonyme de « les hommes », a pris le genre masculin. Toutefois, le genre archaïque s'est conservé dans les locutions de forme archaïque, quand l'adjectif précède immédiatement le substantif (tandis que la tendance moderne est de placer l'adjectif après le substantif): ks bonnes gens. Quand on dit a de bonnes gens », la locution est triplement archaïque : par lellipse de Tarlicle (§ 186), par la place <je l'adjectif et par le genre du substantif.

On a plaisanté sur l'obligation de dire, pour faire accorder entre eux les deux adjectifs se rapportant au même substantif ; « les bonnes gens sont heureuses » ou « les bons gens sont heureux », ce qui nous choque

également. Mais on n'a qu'à tourner sa phrase autrement et à dire par exemple : « les gens vraiment bons sont heureux. » On peut même dire « les bonnes gens sont heureux », surtout quand les deux adjectifs sont moins voisins, comme dans ce vers de La Fontaine :

Certaines gens, faisant les empressés.

C'est une syllepse comme celle même qui a amené le changement ordinaire du genre de gens. Comparez celte phrase de La Bruyère : « les personnes d'esprit ont en eux les semences de tous les sentiments. »

Si la forme de l'adjectif qui précède gens est la même au féminin et au masculin, on n'est pas choqué non plus que le second adjectif, si voisin soit-il, soit mis au masculin : « les braves gens sont heureux. » C*est qu'ici l'altention n'est pas appelée sur le genre du nom par la forme du premier adjeclif .

Changement de genre par changement d'article,

233. Les noms masculins, qui n'ont pas de forme féminine, peuvent s'employer, avec ou sans article, pour désigner des femmes : « Cette femme a été témoin de l'aventure ; W^^ X... a été nommée officier d'Académie; Jf"® de Sévigné est un grand écrivain.))

Quand le nom se termine par un e muet, il se prête à un changement de genre par la simple substitution de l'arlicle féminin à l'article masculin: une concierge, une élève, une interprète, une garde. On dit aussi : une enfant.