I.AY

COLBE11T (Jacques-Nicolas), luu des Iluim

COLB

■rrand Colbcrt, né à Paris en 1654, mort en it<j7. Il fut archevêque de Rouen et se rit remarquer par une sage tolérance envers les protestants. Membre de l'Académie française depuis 1678, il fut l'un des créateurs et l'un des premiers membres de celle des inscriptions et belles-lettres.

COLUERT (Michel), théologien, parent des précédents, né vers 1633, mort a Paris en 1702. Il devint abbé général de l'ordre des prémontrés eu 1670, et a laissé, entre autres écrits : Lettres d'un abbé a ses religieux (Paris, 2 vol. in-8°).

COLBERT (comte d'Estootkviixe), petitfils du grand Colbert, mort vers 1760. On a de lui une traduction française de la Divine Comédie de Dante Alighierij contenant la description de l'enfer , du purgatoire et du paradis (Paris, 1798, in-8°). Cette traduction, la seule complète qu'on eût alors, fut publiée par Sallier, qui lui rit subir un travail de ré- Elle est inexacte et n'eut aucun succes. b'Estnuteville passe pour avoir fait, avec Fréron : les Vrais plaisirs ou les Amours de Vénus et d'Adonis (1748, in-12), imitation en prose du Ville chant de VAdone de Marin.

COLBERT (S. de Castle-HilldkSeignklay),

prélat français, né au château de Castle-Hill (Ecosse) en 1736, mort vers 1808. Il se rendit fort jeune en France, entra dans les ordres et fut nommé évêque de Rodez en 1781. Député aux états généraux en 1789, Colbert se prononça pour la réunion du clergé au tiers, ce qui lui valut d'être acclamé et porté en triomphe par le peuple. Il se montra partisan de plusieurs réformes, mais protesta contre la constitution civile du clergé, et émigra après la clôture de l'Assemblée constituante. Il se rendit à Londres et rit partie du petit nombre d'évêques qui refusèrent de reconnaître le concordat et de revenir en France.

COLBERT ( Edouard - Charles - Victurnin, comte de), marin français, né en 1758, mort en 1820. Il descendait d'un des frères du grand Colbert, le comte de Maulevrier. Il entra dans la marine, fit la guerre d'Amérique, devint capitaine de vaisseau en 1791, et émigra l'année suivaute. Colbert prit part à "expédition de Quiberon (1795), échappa au sort de la plupart de ses compagnons, et passa eu Vendée, où il fut aide de camp de Stofrlet, puis se rendit en Amérique. 11 ne reprit du service qu'après le retour des Bourbons en France (1814), et reçut alors les grades de capitaine des gardes du pavillon et de contre-amiral. Il siégea à la chambre des députés en 1815.

COLBERT {Pierre-David, ditEdouord, comte de), généial français, pair de France, né à Pans en 1774, mort en 1854. Il fit la campagne de 1793 à l'armée du Haut-Rhin comme volontaire, prît part a l'expédition d'Egypte, entra ensuite dans les mameluks de la garde de Bonaparte avec le grade de capitaine adjudant-major, et devint aide de camp de Junot en 1803. Il passa avec le même titre auprès du maréchal Berthier, se signala à la bataille d'Austerhtz, fut nommé baron de l'Empire en 1808 et général de brigade en 1809, aida puissamment aux victoires de Raab et de Wagram, et reçut à Bautzen (1813) le grade de général de division. Il donna de nouvelles preuves de bravoure dans la campagne de France, combattit à Waterloo, fut nommé inspecteur général de cavalerie sous les Bourbons, devint aide de camp du duc de Nemours en 1834, suivit ce prince en Afrique et rit partie de la première expédition de Constantine. Lors de l'attentat de Fieschi, il reçut une blessure auprès de Louis-Philippe, et entra à la chambre des pairs en 1838.

COLRERT (Louis-Pierre-Alphonse, comte de), général français, frère du précédent, né a Paris en 1776, mort à Rennes en 1843. Soldat en 1793, il passa dans l'administration de l'armée, devint commissaire ordonnateur des guerres, puis reprit du service actif, fut nommé chef d'escadron des vélites de la garde dans le royaume de Naples (1808), puis passa en Espagne (1812), se conduisit brillamment à Barbastro, et obtint le grade de général de brigade en 1814, pour sa belle conduite dans différents combats contre les Autrichiens, sous les murs de Lyon. Alphonse Colbert fut nommé général de division en 1838.

COLBERT (Auguste-Marie-François, comte DB), général français, frère des précédents, né is en 1777, mort en 1809. Il embrassa fort jeune la carrière militaire comme simple soldat, ne tarda pas à se distinguer, devint aide de camp du général Grouchy, puis de Murât, qu'd suivit en Italie et en Egypte, et déploya une brillante valeur à l'affaire de Solahié et au siège de Saint-Jean-d'Acre. Il prit part à la bataille de Marengo, fut nommé peu de temps après général de brigade, fie en cette qualité la campagne d'Austerlitz, remplit ensuite une mission diplomatique importante à Saint-Pétersbourg, se signala à la bataille d lena, et passa à l'armée espagnole, ou il fut jué près d'Astorga. Son nom est inscrit sur lare de triomphe de l'Etoile.

colbebtie s. f. (kol-bèr-tî — de Colbert, ministre français). Genre d'arbres, de la famille des dilléniacées, tribu des dilleniées, comprenant une seule espèce, qui croît dans lAsie tropicale.

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COLBERTISME s. m. (kol-bèr-ti*sme). Néol. Système financier de Colbert: Quoiqu'il n'y ait bientôt plus qu'une voix en faveur d'un système plus libéral, le vieux colbertisme l'emporte sur les doctrines avancées de l'école moderne. (Blanqui.)

— Encycl. Le colbertisme est un système économique qui poursuit la création ou l'extension de l'industrie et du commerce du pays, en éloignant la concurrence <■■ par des droits d'entrée ou par une urohibilion absolue. René de Birague, garde des sceaux, puis chancelier de 1 es la mort de

L'Hôpital, lit rendre en janvier 1572 un édit qui contient les dispositions suivantes : • Afin que nosdits sujets se puiss-nt adonner mieux à la manufacture et ouvrage de laine, lin, chanvre , fillaces, qui croissent et abondent en nosdits royaume et pays , et à faire et tirer le profit que fait l'étranger, lequel les y vient acheter communément à petit prix, les transporte et fait mettre en œuvre, et après apporte le drap et le Un qu'il vend à des prix excessifs, avons ordonné et ordonnons : qu'il ne sera doresnavant loisible à aucun de nosdits sujets et étrangers, sous quelque prétexte que ce soit, transporter hors nosdits royaume et pays aucuns laine, lin, chanvre, fillaces; défendons aussi très-expressément toute entrée en nostredit royaume de tous draps, toilles, passements et eannetilles d'or et d argent; ensemble tous velours, satins, damas, camelots , toilles et toutes sortes d'étoffes rayées ou y ayant or ou argent, et pareillement de tous harnois de chevaux, ceintures, épées et dagues, estrieux et espérons dorés et argentés ou gravés, sous peine de confiscation desdites marchandises. *

Cet édit est d'une grande importance historique ; il commence chez nous l'ère du système de protection dit colbertisme, auquel on a rattaché le nom du grand ministre de Louis XIV, bien qu'il n'en soit pas le créateur; il exagère du premier coup la protection en la poussant jusqu'à la prohibition complète, qui est son terme extrême; mais le garde des sceaux de Charles IX avait déjà sous les yeux les leçons du passé. Un rapide coup d'oeil historique fera saisir le côté utile du colbertisme, et montrera comment, après avoir produit le bien, il arriva, comme toute chose humaine, à la caducité, et comment, à notre époque, condamné théoriquement par la science, il commence à disparaître, amoindri chaque jour par les traités internationaux.

Les Espagnols, qui devaient au génie d'un savant venu d'Italie la découverte du nouveau monde, voulurent exploiter seuls ce qui restait des populations décimées par la conquéie, ettirer toutle parti possible des contrées luxuriantes dont une sorte de hasard avait fait leur héritage. Il fut donc interdit à tout navire d'une nation étrangère de commercer avec les habitants du nouveau monde; l'or, l'argent des mines du Mexique et du Pérou, les produits naturels des beaux pays d'entre les tropiques devaient passer par la métropole avant d'être cédés aux habitants des autres pays d'Europe. Philippe II exagéra ce système. Devenu maître du Portugal, il défendit aux Hollandais de venir, même dans le port de Lisbonne, s'approvisionner des produits exotiques et des mille choses nécessaires à cette population industrieuse, maltresse d'un petit pays si mal doté par la nature. Cet acte brutal, cet abus despotique du système de protection, donna à l'Espagne une rivale et au monde une nouvelle puissance maritime. Les Hollandais allèrent chercher au delà du Cap ce qu'on leur refusait en Europe. Les origines du colbertisme sont dues, on le voit, à la rapacité de l'Espagne qui, déjà gorgée d'un butin enlevé, Dieu sait par quels moyens barbares, aux habitants d'un hémisphère entier, voulait encore exploiter l'Europe.

Le système protecteur, que nous avons vu intronisé chez nous par Birague, continua d'y fleurir. Sully était un protectionniste con vaincu ; comme, avant toute chose, il aimait l'agriculture, et qu'il déclarait que labourage et pâturage étaient les deux mamelles de l'Etat, tous ses soins se portèrent de ce côté. Il alla plus loin encore que ses prédécesseurs, et s'opposa à l'entrée en France de toute monnaie étrangère.

La mesure commerciale qui occasionna dans le passé le plus de luttes économiques et aussi de guerres maritimes fut le fameux acte de navigation, œuvre de Cromwell, et aux termes duquel il était interdit à tout navire étranger de naviguer dans les eaux anglaises, de faire le commerce dans les ports et dans les colonies de l'Angleterre. Cet acte protecteur, si vanté du peuple britannique , donna à son commerce une extension remarquable, et il fut, avec les mesures prises autrefois par Elisabeth, une des causes véritables de la puissance maritime de la Grande-Bretagne; mais le succès intérieur des actes violents de protection amène toujours chez les autres nations des troubles trop profonds dans la situation économique pour que de graves complications n'en surgissent pas. Les Hollandais possédaient un nombre de navires représentant 900,000 tonneaux, c'est-à-dire la moitié du tonnage de l'Europe entière. Le commerce maritime, qui faisait toute la force et était toute l'existence de leur nation, se trouvait atteint, et- la guerre finit par éclater entre la Hollande et l'Angleterre. Elle prit le nom de guerre commerciale; elle fut longue et fertile

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en désastres. La France y joua son rôle par la publication du tarif de 1664, que exagérer Colbert. De cette époque dat l'existence du monopole des grandes sociétés pour l'exploitation des colonies lointaines; on ne vit pas moi] < ompagnies des In-

des se disputant le commerce des paj - du sud de l'Asie, et effrayant les populations d< contrées par leurs luttes sanglantes et indignes de 1 Europe ci* ili ée. < lu ' it les Hollandais incendier aux Uoluques les gii qu'ils ne pouvaient plus exploiter. Mais c'est en France que le système appelé colbertisme atteindra, sous Louis XIV, tout son développement, produira, sous l'impulsion de Colbert, tout le bien, toutes les grandes choses qu'il peut produire; puis, comme pour montrer qu'il n'est pas la voie réelle que le progrès doit préférer, il fournira presque aussitôt sa part dans les calamités des dernières années du grand règne.

Quand vint Colbert, l'unité française était monarchique , mais nullement économique.

Les rois avaient bien effacé, en étendant leur juridiction, les délimitations des Etats des grands vassaux d'autrefois, mais les anciennes frontières se reconnaissaient encore par l'existence des taxes les plus abusives; chaque province, chaque commune, chaque châtelienie avait ses tarifs , et d'innombrables ligues douanières marquaient encore dans toute la France les divisions de la mosaïque féodale. Une de ces taxes les plus étranges était celle qu'on nommait la douane de Valence, et qui, grevant toutes les marchandises qui montaient ou descendaient le Rhône, fermait la route d'Italie et écrasait le commerce lyonnais. Colbert, considérant la France comme un seul fief appartenant au roi, conserva les douanes extérieures et effaça celles de l'intérieur; il établit ensuite un système très-complet d'une seule pièce, et qui du même coup nous fit dépasser l'expansion de l'Angleterre et des Pays-Bas. Il résume ainsi ses idées dans un mémoire adressé au roi : « Réduire les droits à la sortie sur les denrées et sur les manufactures du royaume; diminuer aux entrées les droits sur tout ce qui sert aux fabriques; repousser par l'élévation des droits les produits des manufacturesétrangè:es. » Cette formule est bien celle qui convient par sa netteté aux doctrines de la protection. Son adoption eut pour conséquence une prospérité commerciale et industrielle inouïe jusqu'alors. Colbert marcha hardiment, et en homme qui a foi en lui-même, dans la voie qu'il venait de tracer. Il réunit entre elles, par des canaux et des routes, les provinces désormais unifiées-, il fonda la Compagnie des deux Indes, destinée à lutter avec le commerce extérieur des autres pays; il fit venirdes ouvriers des pays étrangers, et fonda de nombreuses fabriques ; ainsi les manufactures de glaces du faubourg Saint-Antoine; la manufacture d'é- | toffes d'or et d'argent de Saint-Maur; celles de draps de Louvïers, d'Elbeuf, d'Abbeville; celles de soieries de Tours et de Lyon. Il installa les Gobelins au faubourg Saint-Marceau, sous la direction de Lebrun. Du reste, il ouvrait des crédits à ces établissements, et était prodigue de récompenses et même de lettres de noblesse envers ceux qui les dirigeaient. Il frappait aussi, par coutre, d'amendes élevées les fabricants qui ne produisaient que des choses informes ; il alla jusqu'à faire mettre au carcan leurs produits et leur nom. Les grands établissements recevaient l'impulsion d'inspecteurs des manufactures qui les renseignaieutsurdes recettes nouvelles, dérobées le plus souvent à l'étranger. Des soins pareils donnés à l'industrie, joints à une protection énergique, furent cuuronnés d'un immense succès. Les négociants , maîtres absolus du marché à l'intérieur par l'énormité des droits d'entrée transformés en barrières pour leurs rivaux, excités à l'exportation par l'adoucissement des droits à la sortie.se livrèrent avec une fougue extrême à la fabrication. L'or affluait dans leurs caisses, et aussi dans celle du fisc. Le contentement fut donc complet à tous les degrés de l'échelle sociale. Ajoutons que les doctrines favorites de Colbert étaient étendues aussi aux colonies, qui ne pouvaient envoyer leurs produits autre part que dans les ports de la métropole, et qui étaient tenues de s'y approvisionner exclusivement des produits d'Europe. Cette époque fut l'époque glorieuse du colbertisme ; il enfanta pour ainsi dire l'industrie et le commerce français; il fit tout le bien qu'il lui fut donné de faire; mais, comme il n'est au résumé qu'un expédient pour les nations encore jeunes au point de vue économique, comme il repose sur l'égoïsme, sur la négation du grand principe de la solidarité humaine, il ne tarda pas à produire le mal après le bien. Pour juger cette transition, ainsi que la marche générale imprimée dans ce temps aux affaires, les documents surabondent. Colbert et son fils ont laissé un grand nombre de mémoires manuscrits pleins de chiffres et de renseignements précieux, et dans lesquels nos contemporains puisent chaque jour à pleines mains. Du reste, le grand ministre de Louis XIV, on le sait, commença chez nous l'ère de la bureaucratie. Une étude comparée de ses deux tarifs, celui de 1664 et celui de 1667, peut faire comprendre la façon dont il appliqua son système. Ces tarifs donnèrent naissance à l'industrie française, mais amenèrent aussi une guerre mémorable, qui fut une première manifestation contre le colbertisme.

COLO 577

T*.P!>!At1 DE COMI'aHaISON KNTr DEUX TARIFS DR COI

iceT.

1W. sol*. liv. sols.

Bas de soie , la pièce. . . » 55 » 40

Bus d'estuin, la douzaine. 3 10 .5 »

■ double d'A:

terre . , r <• so

Bonnets de lin, le cent

pesant ; . îo

Chapeaux de castor, la douzaine je / • .

Chapeaux demi-castor, lu

douzaine \ ; . *

Chapeaux de feutre toute sorte de laine

et façons, la douzaine. a ■ * *

Charbon de pierre, la banne • 8 ■ ji

Draps fins, la pièce de 4 u

ÎC aunes 40 » fl'i

Les autres draps (JCn proparl

Draps d Espagne, la pièce

de 30 aunes 58 ■ 100 *

Frise de Bristocq, la pièce. «20 •

Frise sèche 3 > 7 >

Les autres (lin proportion.)

Ostades, la pièce 8 • •

Serges, la pièce io » \t

Les autres (fïn proportion.)

Tapis d'Angleterre pour faire chaises et ameublements, le cent pesant . . 30 « &0 • Tapisseries d'Oudenarde (vieilles et neuves) et autres lieux de Flandre, excepté Anvers et Bruxelles, le cent pesant 60 • 100 »

Tapisseries (vieilles et neuves) d'Anvers et Bruxelles, le cent pesant. . . . 120 ■ 200 • On voit par le tableau qui précède que Colbert, en établissant des 1664 de nouvelles mesures protectrices, se propose une progression dans les droits au moyen desquels il fermera au reste de l'Europe le marché de la France; il juge que l'industrie naissante ne peut encore se suffire à elle-même. En 16G7, le succès couronnant ses efforts, il augmenta les droits d'entrée dans une proportion vraiment exagérée et abusive. Ainsi les draps fins, qui avant 1632 n'étaient grevés d'aucun droit, et qui en 1664 payaient 40 livres par pièce de 4 à 26 aunes, sont tarifés à 80 livres. Les matières premières, comme le charbon par exemple, ne sont point épargnées. Une autre remarque à faire sur ces tarifs, c'est l'énormité des droits qui frappent certains objets de luxe, comme les tapisde Flandre, etc. On voit que le gouvernement royal encourage plus spécialement la fabrication des produits qui flattent sa vanité et favorisent ses habitudes de faste et d'apparat; mais on trouve bientôt dans les écrits de Colbert cette phrase : ■ Il faut prendre garde de ne point obliger les estrangers à rechercher les moyens de se passer de nos vins. ■ II rappelle ensuite que Cromwell en empêcha l'importation pendant deux ans. Cette crainte était exagérée, car en aucun temps nos voisins d'outre-Manche n'ont manqué d'une indulgence poussée jusqu'à la faiblesse à l'endroit de la France vinicole. En 1663, Londres importait 6,828 tonneaux de vin et un peu d'eau-de-vie. Après le dernier tarif, de 1667 à 1669, l'importation fut de 17,000 tonneaux de vin et de 1,000 tonneaux d'eau-de-vie. En 1671 et 1673, l'importation de l'eau-de-vîe seule fut de 7,315 tonneaux; elle fut de 5,000 pendant la seule année 1674. S'il n'y avait rien a craindre Je l'Angleterre, il n'en était pas de même de la Hollande. Chaque année, pendant les mois d'octobre, novembre et décembre, 3 à 4,000 vaisseaux hollandais se chargeaient, sur la Charente et la Gironde, d'eau-de-vie et de vins de France. Leur cargaison passait l'hiver à Amsterdam, à Rotterdam, et subissait une manipulation ni loyale ni marchande, qui semble encore exister dans les pratiques du commerce néerlandais. Au printemps, la flotte hollandaise transportait les produits français, suffisamment modifiés, dans le nord de l'Europe, et revenait avec une cargaison de bois de Norvège ou de Finlande. Malgré l'immense perturbation qu'ils avaient à redouter, les Hollandais, atteints dans leurs intérêts par les tarifs de 1667, répondirent à une prohibition par une autre. Ils arrêtèrent au passage les grains, les vins et les eaux-de-vie de France; l'agriculteur paya ainsi les succès de l'industrie. La querelle s'envenima, et la guerre éclata entre les deux pays. La paix de Nimè^ue, en modifiant les tarils, porta le premier coup au colbertisme. La révocation de l'édit de Nantes amena bien d'autres désordres que le grand et sage ministre n'avait pu prévoir. Non-seulement le départ des protestants fut accompagné d'une énorme exportation de matières métalliques, mais encore, par la fermeture de la plupart des manufactures de France, la production intérieure faiblissant, et l'importation étant arrêtée aux frontières par le ù.t même du système admis, les privations et la misère commencèrent. Au milieu des calamites de la guerre de la succession d'Espagne, un remaniement de tarifs n'était pas facile, et d'ailleurs le ministre qui avait gouverné pendant les grandes années du règne était depuis longtemps dans la tombe.

Le système protecteur, à partir de cert?

COLB

époque, devient un fléau, et se perd par son exagération même. Après avoir été un instru- Dii m ■!■ M- rè , un stimulant énergique pour chaque nation pri e individuellement, il va devenir un auxiliaire de la haine, un instrument de guerre et d'extermination. 11 existe dans nos annales un fait< qui nous sem-

ble avoir échappé a l'attention <<■ tes, et qui présente un exemple remarquable de la prohibition mise au service des naines nationales. Jeanne Darc était aux mains du duc de Bourgogne, qui, pench tnl une i éconciliation u\ ec Le chef d< hésitait à livrer L'héroTne aux Anglais. Ce ri

fin ait les combinaisons politiques de Win-

ir, qui avait besoin de la mort d'une

pauvre Aile abandonnée de tous. Le 19 juillet

M30, le conseil d'Angleterre interdit aux

marchands anglais Les marchés des Pays-

a .laminent celui d'Anvers, leur défendant d'y acheter les toiles et autre manufacturés qu'ils recevaient des FUmands •■H échange «les Laines d'Angleterre, Une pareille prohibition était faite pour affamer tous

■ tiers des grandes villes de Liège et de Gand, réduire k la misère les populations, amener un soulèvement général. Le coup était

ment porté: le duc de Bourgogne le sentit, et livra L'infortunée, qui fut condamnée e brûlée vive par un tribunal ecclésiastique.

A partir de la minorité de Louis XV, le col- "bertistne, arrivé déjà à la décrépitude , subit des modifications qui ne vinrent qu'avec lenteur. Le gouvernement français, abandonné aux maltresses du roi, se souciait peu de modifier dans le sens du progrès un système qui firétait aux abus et à L exploitation des popuations par les hommes du pouvoir; quant à la mercantile Angleterre, restée maîtresse de L'Inde, elle conservait volontiers des pratiques

3ui lui permettaient de tirer parti de produits ont elle avait le monopole presque exclusif. Pourtant les doctrines protectionnistes amenèreut dans l'histoire de la Grande-Bretagne une catastrophe qui devait faire réfléchir profondément le roi de France, et surtout le roi d'Espagne. Les colonies anglaises de la Virginie et des bords du Missîssipi prétendirent tirer les objets de consommation qui leur étaient nécessaires de tous les pays du globe, sans être contraints de s'adresser aux entrepôts de la métropole. Des menaces furent échangées, et un jour les habitants de Baltimore jetèrent dans la mer une cargaison de thé arrivée d'Angleterre et prirent les armes. Cette discussion sur les principes économiques amena la guerre de l'indépendance des colonies anglaises de l'Amérique, et la fondation de cette grande république des Etats-Unis, qui prétend aujourd'hui étendre son influence sur un hémisphère entier. La Révolution française éclata sur ces entrefaites; mais, perdue au milieu de conceptions politiques mal définies, absorbée du reste par les péripéties d'une guerre sans merci, elle ne comprit rien aux questions commerciales et industrielles qui devaient plus tard passionner notre époque. Ainsi la Convention empêcha l'entrée en France des cuits bruts d'Espagne. Il en résulta que les nuls, fatigues de l'encombrement de marchandises, tentèrent de les utiliser. Le e prît chez eux une telle extension qu'ils ■ nt de s'approvisionner en France, et que, bien plus, ils nous enlevèrent nos ou- Vriers. Vers, cette époque, les Etats-Unis, maîtres enfin de leur liberté, obtenaient de l'Angleterre une révision partielle du fameux acte de navi ation, œuvre de Cromwell; mais les temps apj u le colbertisme, ré-

duit à n'être qu'un instrument de haine, allait pousser les gouvernements h des excès gigantesques et monstrueux qui devaient le perdre. Nous voulons parler du blocus continental,

■ île Napoléon, et de la loi sur les céréales, œuvre de l'aristocratie britannique. De 1791 k 1815, pendant cette période de luttes

ées entre deux grands peuples si dignes de marcher de front dans la voie du la France et L'Angleterre firent des quesde prohibition une machine de guerre.

Les Ai. iri rent fictivement bloqués

urope, dont ils ne pouvaient fermer réellement L'entrée, et Napoléon, de

son côté, déclaraj par un décret date de Berlin, fermés ans importations britanniques les es ennemis étaienl i ensés bloquer. Qui n a entendu parler dans les fade ce temps où on renfermait précieuifé spus une triple ser- I payi c cher Les denr< 11 erve de douaniers suivait

l'armée . ei brûlait les marchan-

tes aux yeux él

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. : , ; . Lîetl pe a si Loui dément sur lu 1 m pus sans résultat

lire. L'acte de

COLB

gation fut adouci en ce qui concernait la France. John Russell devait lui porter plus tard le dernier coup.

Après avoir servi d'in Lrument au despotisme impérial et fatigué L'Europe entière, Le eotbertisme devait, entre les mains de L'ai

nntque, écraser Les popula

de la G ri dus la plus exécrable

Mais, comme tout

système péril infailliblement par sa propre

ation, il devait trouver là son arrêt de

mort, et succomber sous une des plus bril-

t «les plus mémorables manifestations

■ I. I. prit humain; nous voulons parler de la

Ligue anglaise et française pour la propagation

des doctrines du libre échange. La paix de

1815, en rouvrant les ports de l'Angleterre,

et en permettant aux pays du continent d'y

importer leurs produits agricoles, diminua les

revenus de la propriété foncière, appartenant

exclusivement à l'aristocratie. Un système

Protecteur inique fut alors combiné; c'était inverse du maximum reproché si souvent à la Convention nationale. On fixa un minimum au-dessous duquel le blé ne pouvait descendre; on taxa la nourriture du pauvre, afin qu'un prix trop modique ne vînt pas diminuer les revenus du riche. La loi sur les céréales fit hausser le prix des propriétés, mais affama les populations; il arriva un instant où l'Irlande entière se mourait de consomption. Vers ce temps grandissait un homme qui, d'abord gardeur de moutons , puis successivement voyageur de commerce, manufacturier riche et probe, enfin orateuretécrivain,entrepritde délivrer d'une exploitation odieuse ceux qui avaient été ses compagnons de misère. Nous avons nommé Richard Cobden. l\ arriva à son but sans émeute, sans révolution, tant le sentiment de l'ordre est puissant et fécond dans les pays de liberté. L'agitation par lui commencée en 1829 est connue sous le nom de anti-corn law league. Des meetings monstres furent tenus sur tous les points de la Grande- Bretagne ; on organisa un grand conseil de la ligue et une association permanente des délégués de toute l'Angleterre pour l'abolition de la loi sur les céréales. Le siège de l'association était à Londres.

Le mouvement gagna de proche en proche, et Cobden fut envoyé à la chambre des communes. L'aristocratie anglaise voulut d'abord tenir tête à l'orage, puis, voyant qu'elle allait être engloutie par la marée montante que soulevait cette tempête populaire, elle essaya d'une mesure qui en tout temps a été sa force et son salut. Elle ouvrit ses rangs pour y recevoir le grand agitateur; elle lui offrit un titre et des richesses; enfin elle tenta de l'absorber. Cobden refusa et resta sur la brèche. L'heure du triomphe devait sonner tôt ou tard. Un membre illustre du parti tory, sir Robert Peel, embrassa les idées de Cobden, au risque de perdre sa propre situation politique. Le vieux système ne pouvait aller plus loin. Les nouvelles théories scientifiques répandaient une lumière inattendue, et la loi sur les céréales fut rapportée. Ainsi disparut un monopole odieux, dépassant tous les autres, puisqu'il absorbait au profit du riche la substance même du pauvre. Robert Peel n'avait eu que l'habileté politique, Cobden avait eu l'habileté du cœur. ■ Il avait été à la peine, il fut de même au triomphe. • Il parcourut l'Europe vde capitale en capitale , acclamé et couronné comme un triomphateur romain ; Moscou même lui fit une ovation. La conséquence de cette victoire fut aussi l'écroulement complet en Angleterre de toutes les vieilles lois prohibitives; on ne conserva que celles qui restaient nécessaires par l'absence de réciprocité de la part des autres nations.

Ces grands événements, qui se passaient en 1846, eurent un contre-coup sérieux en deçà du détroit. Un mouvement libre-échangiste éclata en France avec une énergie extraordinaire. Deux hommes surtout agitèrent le pays. Frédéric Bastiat, simple juge de paix d'un village du Midi, dont le très-estimable et très-remarquable talent s'affirma tout à coup, et M. Michel Chevalier, écrivain distingué,, qui avait jadis été un des adeptes de "école saint-s'imonienne. Une première assemblée des partisans du libre échange eut lieu à Bordeaux sous La présidence de M. Dufour- Duvergier, maire de cette ville, qui demeura président de la Société bordelaise. Une quête i ut faite pour couvrir les frais de propagande, et L'élite du commerce de la Gironde, qui formait l as: emblée, fournit 65,ooo fr. L'agitation gai m , une association s'y forma sous la présidence du duc d'Harcourt. Elle tint sa première séance dans la salle Montesquieu le l« juillet LS46. l' i déi h l : liât y fut admirable de bon sens et de douée bonhomie. Marseille eut sa société, sous la direction de M. Lazare Luce, président de la chambre de

commerce; enfin le mouvement fut soutenu, a Lyon par M. Bressetâlné, au Havre par M. Delaunay. Le programme de L'agitation était tracé avec clarté etmém avei une certaine fierté dans un manifeste , en date du in mai 1846, signé des principaux agitateurs. it eux, L'échange était un droit primorconime la propriété ; La conséquence du i était le droit de céder â autrui une a production en échange de produits différents. La Providence, par la diversité des climats, avait rendu l'échange oéces- ■ . - i Les lois protectrices et fiscales vio- Dumaine et attentaient à la ■ ■ -. l 'n fonda des journaux et des

cou;

revues pour soutenir les idées nouvelles, et un journal quotidien, le Courrier français, par la plume de Léon Faucher, porta un grand secours aux élevés de Cobden. Huis cette L* nouvelle, b'i digne d'intérêt, devait être emporiee par la tempête de 1848. Le gouvernement de Juillet, qui n'avait vu nul danger dans ce pacifiques, avait disparu,

et les agitateurs eux-mêmes étaient dïstai Sans doute la nouvelle école, en proclamant la liberté du libre échange universel, se proposait aussi l'abaissement du prix des objets consommables, et partant l'amélioration du sort des prolétaires, mais les promoteurs du mouvement et les membres des sociétés de Paris, de Bordeaux, de Marseille, etc., appartenaient au haut commerce et à la grande industrie. A cette époque de trouble et d'équivoque, ils furent suspectés. On cherchait alors de préférence l'amélioration sociale dans l'étude des questions de salaire et d'organisation du travail. Pressée entre l'école dite socialiste et les hommes de résistance dont elle avait menacé les intérêts, attaquée à la fois à l'Assemblée nationale par M. Thiers et par Proudhon, l'association finit par se dissoudre. Bastiat, que la reconnaissance de ses compatriotes avait envoyé à l'Assemblée nationale, mourut à la peine, et Léon Faucher le suivit bientôt. Telle fut la fin de ce mouvement commencé non moins brillamment qu'en Angleterre, et qui avait pour but d'effacer chez nous les dernières traces du colbertisme. Nous devons dire cependant que M. Michel Chevalier continua la lutte, et qu'un régime nouveau créa des tarifs destinés à réaliser les idées de l'école ; nous voulons parler du traité de commerce. L'appréciation de cet acte important nous semble réservée à l'histoire. Disons cependant que, si le traité de commerce n'a pas tenu toutes les promesses faites par les nouvelles doctrines , que s'il a ébranlé gravement des situations acquises sans améliorer notablement le sort du consommateur, cela tient a l'exagération d'entreprises financières plus ou moins nationales, qui ont détourné de leur chemin naturel les forces de notre pays. V. libre échange.

COLBJQERNSEN. Cinq personnages de ce nom figurent avec honneur dans l'histoire de Norvège : d'abord Anna, Jean et Pierre Coi.bjœrnsun, qui, en 1716, lorsque Charles XII envahit la Norvège, contribuèrent par leur intrépidité, leur sang-froid et leur patriotisme, à déjouer ses projets et k le forcer à la retraite. On cite de Jean et de Pierre une belle réponse et un noble exemple de dévouement à la patrie. Après son échec devant Akerhuus, Charles, ayant entrepris le siège de Fredrikshall, y rencontra une résistance inattendue. Il fit proposer aux assiégés un armistice; mais Jean et Pierre, qui étaient à leur tête, répondirent fièrement : « L'ennemi est venu ici sans y être invité, notre devoir est de le mettre dehors.» Et jugeant que le moyen le plus efficace pour atteindre ce but était d'incendier la ville, ils commencèrent par mettre eux-mêmes le feu à leurs propres maisons. Cet acte héroïque devint le prélude de la victoire de Tordenskjold, k Dynekilen, victoire k la suite de laquelle Charles XII dut évacuer la Norvège. Les deux frères se distinguèrent encore pendant la seconde campagne de Charles XII, en 1718, et furent l'un et l'autre nommés lieutenants - colonels. — Jacques-Edouard Colbjœrnsen, né en 1744, mort en 1802, et Christian, né en 1749, mort en 1814, s'illustrèrent comme savants, comme magistrats et hommes politiques, et parvinrent aux plus hautes dignités de l'ordre civil.

COLBRAN (Isabella-Angela, dame RossiNI, plus connue sous le nom de M'ie), cantatrice italienne, née à Madrid le 2 février 1785, morte à Bologne k 1845. Elle eut pour professeurs Pareja, Marinelliet le fameux chanteur Crescentini. En 1801, elle vint k Paris, et se fit entendre dans un concert où figurait le célèbre violoniste Rode. Elle avait k peine seize ans. On l'accueillit avec faveur; mais rien ne faisait encore soupçonner qu'elle dût être un jour une des plus grandes cantatrices de l'Italie. Engagée bientôt par le riche imprésario Barbaja , l'audacieux entrepreneur des théâtres lyriques de N'aples, Vienne, Milan, Venise, etc., elle lit les délices du théâtre San -Carlo, de Naples. C'est sur cette scène et sur celle de la Penice, de Venise, qu'elle a brillé surtout de 1S0G k 1816. A cette époque, sa voix se détériora sensiblement ; elle ne quitta cependant la carrière lyrique qu'en 1823, après avoir épousé, le 15 mars 1822, k Castélnaso, près de Bologne, l'illustre compositeur Kossini. Ce dernier, attaché eu qualité de compositeur k San-Carlo, avec des appointements annuels de 12,000 fr., écrivît pour elle dix rôles île la pins haute importance : ceux

d'EUsabetta (le triomphe de M«« Colbran), de Desdemona, d'Armida, d'Klcia, de Zoraîde, ■ i Indromacca, d'Elena, de Palmira, de Zelmira, de Semiramide (isiâ-1823). Cette ean-

tatrice, dont on a beaucoup vante l'admirable

voix de contralto, avait eu assez d'empire sur M. Rossini pour attacher ce maestro k Topera sftia, et lui faire abandonner le genre eunuque. File vivait, i» L'époque de sa mort, depuis longtemps séparée de son mari.

COLBRUN (Eugène-Auguste), acteur comique français, ne e Pans en I8£7de parents inconnus, mort dans la même ville eu i8t>6. Adopte par de pauvres concierges de la rue du Jour, il débuta, k l'âge de douze ans, au

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théâtre du Gymnase enfantin, situé pnssage de l 't >péra, dans un petit acte intitule le l'ut de confitures et dans la Grâce de Dieu (rôle d'un petit Savoyard). Le Gymnase enfantin ayant été in< - ndié en juillet 1S44, la petite troupe qui en i .i;nt le SUCCèS passa en Angleterre, où elle aborda audacieusement \* ire alors en vogue k Paris. Colbrun, premier sujet de la jeune compagnie dramatique, joua au théâtre Saint-James le Gamin de Paris, les Enfants de troupe, les Vieux péchés. Revenu en France, il parcourut le» départements du Nord avec ses camarades. En Bgé k la salle Comte, il y débuta dans \» Poupée de la reinet pièce en quatre actes. Deux ans après, il fut présenté a M. Alexandre Dumas, qui fondait le Théâtre-Historique,, et le célèbre romancier confia k l'obscur comédien le rôle de Friquet dans la Reine Margot, création qui mit ce dernier en relief et lui donna aussitôt une sorte de réputation (1817). Le Théâtre - Historique ayant fermé ses portes, M. Colbrun alla jouer k la Gaîté dans Kean et Paillasse, auprès de Frédériek- Lemaitre, et passa, en janvier 1852, k la Porte-Saint-Martin. C'est sur cette scène que Colbrun a obtenu ses plus brillants succès. Colibri de la Faridondaine, Criquet des Carrières de Montmartre, Planchet des Mousquetaires, lui ont valu une grande popularité. Engagé aux Variétés, en 1857, il ne resta qu'un an k ce théâtre, qui ne lui convenait pas, et revint, en 1859, créer le rôle de Kridolin dans le Faust de M. Dennery, à la Porte- Saint-Martin. Après avoir paru dans plusieurs drames eu vogue, notamment dans la Poissarde (reprise), il quitta encore une fois le boulevard et signa un engagement avec l'administration du Châtelet, lors de la création de cette nouvelle scène dramatique, sur laquelle il reprit, avec beaucoup de succès, le rôle de Bengali dans la Case de l'oncle Tom (1864), Peut-être Colbrun eut-il tort d'abandonner le boulevard ; il y était adoré des titis et des loustics de l'amphithéâtre, dont il rendait les tics, le langage et les habitudes avec une vérité pleine de finesse. Il excellait d'ailleurs k reproduire les types pittoresques de faubouriens, de gamins de Paris, de voyous. Grâce k l'exiguïté de sa taille, k la souplesse de ses mouvements, à sa merveilleuse adresse de jeune chat guettant une aubaine, il réussissait à merveille sous le costume débraillé de ces étranges personnages à la fois gouailleurs, cyniques et attendris, bons jusqu'au sacrifice, méchants jusqu'à la barbarie, intéressants et repoussants, sur lesquels on s'apitoie et que l'on regarde curieusement s'agiter dans leur intelligence précoce et vicieuse, au milieu d'une société qui parfois, à de certaines heures, en a peur, mais qui ne sait rien faire pour les élever jusqu'à elle. La dernière création de ce comique plein d'originalité a été le personnage de Canuche dans les Sept châteaux du diable (Châtelet, 1864). Forcé par la maladie d'abandonner ce rôle, U mourut après deux années des plus cruelles souffrances, pendant lesquelles il n'avait pu reparaître devant le public. Cet excellent comique n'était âgé que de trente-huit ans. Les incidents de la jeunesse artistique de M. Colbrun ont été racontés d'une façon amusante dans le Mousquetaire , journal de M. Alexandre Dumas, en 1854.

COLCHAGUA, une des treize provinces de la république du Chili, comprise entre la province de Santiago au N., les Andes k l*B., la province de Talca au S. et l'Océan à PO. Superficie , 22,360 kilom. carrés; 206,919 hab.; ch.-l. Curico. Blé, pâturages; élève de bétail , chèvres , chevaux et mulets estimés. Mines d'or et de cuivre. Eaux thermales employées contre les irruptions cutanées.

COLCHKN (Jean-Victor, comte de), administrateur français, né à Metz en 1751, mort en 1830. Il avait été successivement secrétaire intime de Boucheporn , intendant de Corse, subdélégué des intendances de Pau et d'Auch, et chef de division au ministère des affaires étrangères lorsque éclata la Révolution. Les talents de Colchen le firent maintenir k ce poste, et, pendant presque toute L'année 179j, il dirigea les affaires étrangères sous le titre de commissaire des relations extérieures. En 1SÛ0, il fut nomme préfet de la Moselle ; l'année suivante, il prît une part active aux négociations de paix entamées avec l'A terre, et ses services furent récompenses par le titre de comte et la dignité de sénateur (1804). En 1814, Colchen entra k la Chambre des pairs, d'où il fut exclu en 1815 ; mais, en isr.i. il était réintégré dans son siège, et il ne cessa jusqu'k sa mort de voter avec le parti libéral.

COLCIIESTER {Camatodunvm), ville d'Angleterre, comté d'Essex, à 35 kilom. N. -E.de Chelmsford , à 82 kilom. N.-E. de Londres, sur la Colne ; à 12 kilom. de la mer du Nord ; 17,800 hab. Fabrique de draps et de flanelle; importante distillerie d'eaux-de-vie de

chérie d'huîtres. Commerce de erains, bestiaux, volailles et fruits. Port pour bâtiments de 150 tonneaux k Hythe, près de la ville ; commerce de cabotage très-actift

être la Camalodu- ' num des Romains, était une ville importante ' des les premiers temps de l'histoire d'Angle I i in v remarque les restes d'un château bâti par Edouard l'Are ien, autrefois forteresse ' redoutable, transformé aujourd'hui en prison et renfermant uue bibliothèque publique ; Us

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ruines de l'abbaye de Saint-Jean et du prieuré de Saint-Botolpn ; les murs de la ville et plusieurs vestiges d'antiquités romaines dai églises. Elle fut assiégée et prise par Kairfax en 1648. Quelques historiens font naître Constantin le Grand à Colchester.

COLCHESTER (Charles Abbot, baron de), marin et homme politique anglais, né h Londres en 1708. Il est fils d' Abbot, qui tut créé pan- d'Angleterre avec le titre de baron de

Colchester {1817}, après avoir été président de la Chambre des communes. Il entra dans la marine et devint, sans qu'aucun fa'il éi Làtant eût signalé sa carrière, vice-amiral en 1860. Entré à la chambre haute à la mort de son père (1829), il y a voté constamment avec le parti tory, et a occupé les fonctions de vice-président du bureau du commerce, de payeur général, de trésorier de la marine ) et de directeur général des postes (1858-1859).

COLCHICACÉ, ÉE adj. (kol-chi-ka-sé). Bot. Qui ressemble ou qui se rapporte au colchique. Il On dit aussi colchicinb.

— s. f. pi. Famille de plantes monocotylédones, ayant pour type le genre colchique, il On dit aussi colchicinbbs, mélanthaceks et

HBREHDÉRBES.

— Encycl. La famille des colchicacées renferme des plantes vivaces, à racines bulbil'ères, tubéreuses ou fibreuses, à feuilles plus ou moins engainantes à la base, souvent toutes radicales. Les fleurs, hermaphrodites, régulières, axillairos ou terminales, réunies en grappes ou en panicules, paraissent dans certains genres avant les feuilles. Elles présentent un périauthe coloré, pétalolde, a six divisions profondes; six étamines, quelquefois neuf ou douze, à filets grêles, libres, insérés sur lepérianthe; un pistil composé de trois ovaires, libres ou plus ou moins soudés, unitoculaires , multiovulés , surmontés chacun d'un style simple terminé par un stigmate glanduleux. Le fruit est une capsule composée de trois carpelles toujours distincts à la maturité, s'ouvrant par une suture placée à l'angle interne et renfermant de nombreuses graines; celles-ci ont un tégument membraneux ou réticulé, recouvrant un albumen charnu qui entoure un embryon cylindrique.

La famille des colchicacées, qui a des affinités avec celles des liliacées et des joncées, comprend les genres suivants, qui se groupent en deux tribus :

— I. Colchicéks. Fleurs à tube très-long, naissant sur une tige souterraine; pédicelles hypogés; styles longs. Genres : colchique, monocary e, bulbocode, weldénie.

— H. Vératrées. Fleurs à tube très-court ou nul, naissant sur une hampe aérienne, et disposées en épis ou en grappes; styles courts. Genres : tofieldie, pléée, noline, xérophylle, hélonias, schènocaulon, amianthie, v araire, lejmanthie, zygadène , burchardie , érythrosticte, ornithoglosse, anguillaire, mélanthion, androcymbien, wurmbée, ledebourie, béomètre, scnelammère , kreysigie, uvulaire, tricyrte, dispore, drapiézie.

Les colchicacées sont répandues dans presque toutes les légions du globe. Toutes ont des racines, des bulbes, ou, en général, des organes souterrains acres , susceptibles de fournir l'alcaloïde connu sous le nom de vératrine ; elles sont purgatives et vermifuges. Leurs propriétés sont très-énergiques. Plusieurs même sont vénéneuses. Cependant les parties souterraines des colchicacées renferment aussi une fécule, qui est très-saine lorsqu'elle a été purifiée par des lavages.

COLCHICÉ, ÉE adj. (kol-chi-sé). Bot. Qui ressemble ou qui se rapporte au genre colchique.

— s. f. pi. Tribu de la famille des colchicacées, avant pour type le genre colchique.

COLCHICINE s. t. (kol-chi-si-ne— rad. colchique). <li.ni. Alcaloïde trouvé dans les semences du colchique, et qui est le principe actif de ces semences.

— Encycl. Cette substance cristallise en aiguilles fines ; elle est sans odeur, d'une saveur très-amère , mais elle n'a point l'acre té de la vératrine, et, portée dans les narines, elle ne détermine point, comme le fait celle-ci, l'éternument. La colchicine neutralisa complètement les acides et forme avec eux des sels qui sont pour la plupart cristallisables. Elle se dissout dans l'eau, tandis que la vératrine y est insoluble. La colchicine est un poison violent; 0 gr. 01 en solution dans une petite quantité d'alcool peut donner la mort à «jï chat au bout de quelques heures. A l'autopsie de l'animal empoisonné, on trouve toujours l'estomac et le canal digestif violemment enflammés.

COLCHIDE, anoienne contrée de l'Asie, dans la région caucasienne, entre le Caucase au N., l'Ibérie à l'E., l'Arménie au S. et le Pont-Euxin à 1*0. Ce pays, d'une fertilité admirable, était arrosé par le Phasis (aujourd'hui Rioni), l'Acampsis (Tchorok) et plusieurs autres rivières moins importantes ; les anciens en tiraient du blé, du vin, du miel, 'les bestiaux, des chevaux, du lin, etc.; on y trouve encore des plantes vénéneuses comme an temps de Médée. Les villes principales de w Colchide étaient Phasis (aujourd'hui Poti), Dioscurias ou Sébastopolis (Isgaur). Les populations de cette contrée étaient de race

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japhétique; mais, plus tard, il s'y était introduisitune population noire et mulâtre, qui, suivant le i ■ : .i Hérodote, éta I un corps de troupes que Sésostris, a l'époque de sa grande expédition dans la haute Asie, avait laissé dans cette contrée .sans doute dans un but commercial. En efTet, non-seulement a cette époque reculée, mais jusqu'au ni^ siècle de notre ère, la Colchide fut le centre d'un commerce immense; c'était là que se rendaient toutes les marchandises préeien l'Asie orientale, les riches étoffes de l'Ii de la Perse, la soie de la Chine, le fer et la pelleterie de la Sibérie, qui s'écoulaient par la mer Noire dans les différentes contrées de l'Europe. La conquête de la Toison d'or par Jason et les Argonautes, cette célèbre fable grecque, n'était sans doute qu'une aUi des richesses de la Colchide, dont quelque comptoir fut pillé par les aventuriers que portait le fameux vaisseau Argo. Les marchandises arrivaient par l'Ochus et la mer Caspienne, remontaient le Cyrus (Kour), étaient transportées par terre jusqu'à l'endroit où le Phasis devient navigable et descendaient par ce fleuve dans le Pont-Euxin. La Colchide fut longtemps gouvernée | a rois. Nous nous bornerons ici à mentionner Œtès, père de la magicienne Médée, qui joua un si grand rôle dans la légende des Argonautes. Ces petits rois, dit-on, étaient si riches que les poutres de leurs palais étaient d'argent. Ce pays fut conquis par Mithridate, roi de Pont, et bientôt après par Pompée; sous la domination romaine, il devint une annexe de la province de Pont. Après avoir fait partie des empires éphémères qui s'établirent au moyen âge dans cette partie de l'Asie, la Colchide forme aujourd'hui, dans sa partie septentrionale, le gouvernement russe de Koutaïs, ou provinces d'Iméréthie, de Mingrélie et de Gourie. La partie méridionale appartient à la Turquie d'Asie.

COLCHIDIEN, IENNE s. et adj. (kol-chidiain, iè-ne). Géogr. anc. Habitant de la Colchide; qui appartient à la Colchide ou à ses habitants : Les Colchidiens. Les villes col-

CHID1KKNKS.

COLCHIQUE adj. (kol-chi-ke). Géogr. anc.

Qui appartient à Colchos ou à ses habitants.

— Mythol. Dragon colchique, Dragon qui veillait sur la Toison d'or, et qui fut tué par Jason.

COLCHIQUE s. m. {kol-chi-ke — de Colchos. ville de la Colchide, autour de laquelle celte plante était commune). Bot. Genre de plantes bulbeuses, type de la famille des colchicacées et de la tribu des colchicées : Médée, cette célèbre magicienne, ne pouvait manquer d'employer le colchique. (C. Lemaire.) Ce qui rend le colchique remarquable à tous les yeux, c'est qu'il fleurit en automne. (Bosc.) À l'automne, mon tapis de verdure est semé de colchiques qui sortent de terre comme de petits lis violets. (A. Karr.) Il Colchique jaune, Nom vulgaire de quelques amaryllis à fleurs jaunes.

— Adjectiv. Qui est préparé avec le bulbe du colchique : Vinaigre colchique. Oxymel colchique.

— Encycl. Ce genre est connu surtout par une espèce très-répandue dans nos prairies, le colchique d'automne (colchicum autumnale), qu'on appelle aussi safran des prés, à cause de la forme de sa fleur; tue-chien, eu raison des propriétés vénéneuses de son bulbe; oeillotte, parce que sa floraison a lieu à l'époque où commencent les longues veillées. C'est une plante bulbeuse, dont les longues fleurs rose violacé sortent immédiatement de terre et s'épanouissent a l'automne, tandis que ses feuilles et ses fruits ne paraissent qu'au printemps suivant. Toutes ses parties ont une odeur forte et nauséabonde. Les bestiaux ne touchent jamais à ses feuilles. Son bulbe, qui contient un suc acre et amer, est un poison violent pour l'homme et pour les animaux. Pris à petite dose, le bulbe est diurétique et fondant ; à plus forte dose, il est émétique. C'est dans le suc que réside le principe vénéneux; aussi les bulbes secs peuvent- il sure-t-on, être mangés sans danger. Ce bulbe renferme une grande proportion de fécule ; lorsqu'on l'a râpé et lavé à grande eau, il perd ses qualités délétères, et peut entrer dans l'alimentation. On a proposé d'en tirer parti pour augmenter les moyens de subsistance; mais il est si profondement enfoncé dans le sol que sa simple récolte serait plus coûteuse que la culture des pommes de terre. Les feuilles du colchique fournissent une teinture vert sale, peu solide; on s'en sert pour teindre les filets , pour colorer les œufs durs, etc. Ecrasées et bouillies dans l'eau, elles forment une composition qu'on emploie pour détruire la vermine du bétail. Quand ces feuilles sont sèches et mélangées avec le foin, les animaux domestiques les mangent sans répugnance et sans danger. Néanmoins, par sa multiplicité et sa persistance, le colchique est nuisible aux prairies, parce qu'il occupe la place des herbes de bonne qualité. Il est très-difficile de l'extirper, surtout quand il est abondant. On a conseillé, dans ce cas, de labourer le pré à la charrue, d'y cultiver d'abord de l'avoine ou du froment, puis des plantes sarclées, -et de n'y remettre du foin qu'à la quatrième année. On a remarqué aussi que, dans les prairies drainées, le colchique disparait comme par enchantement. Le colchique d'Orient (colchicum vahegatum) croît dai