SCENE II

taquinet entre en courant , suivi de plusieurs

autres.

CHŒUR

Taquinet, quelle chance!

Revient vers ses amis.

Du maître la clémence Pour nous est d'un grand prix.

Me voilà, chers camarades, me voilai J'arrive , comme vous le voyez , du fond du Tartare! Mais qu'avez-vous à me regarder de la sorte? Suis-je devenu pour vous un objet de curiosité, une chinoiserie quelconque?... Ah! j'y suis, c'est mon air gauche qui vous étonne ; j'ai un peu l'allure , j'en conviens, d'un élé-

fihant qui entrerait dans un magasin de porceaine, n'est-ce pas (riant et se frottant les yeux)? Il fait si noir dans ce satané cachot, que c'est à peine si j'y pouvais écrire sans que le bout de mon nez effaçât à mesure les vers que je copiais. L'observateur attentif finit bien par découvrir la lucarne qui laisse pénétrer un pâle rayon de soleil, bien pâle, je vous l'assure; mais pour cela il faut lever la tète, car la fenêtre en question est bien à douze pieds au-dessus du sol, chose désespérante pour l'infortuné captif, qui ne peut rien voir de ce qui se passe au dehors. Les murs , direz-vous , ornés de dessins variés et de devises que malheureusement je ne connais que trop, peuvent occuper un moment les yeux et l'esprit du visiteur ; mais, pour moi , ce genre de distraction a perdu son charme; c'est tout au plus s'il me vient parfois l'idée d'enrichir ce musée de quelque production nouvelle. Quant au mobilier, vous le connaissez; une table et un tabouret de chêne, solidement implantés dans le sol, de sorte ou il ne vous reste même pas la ressource de les placer à votre fantaisie. Somme toute, c'est un réduit fort monotone, et, je vous le dis en confidence, je commence à être blasé à son endroit. Autrefois, il m'en souvient, quand le démon de la paresse me soufflait quelque méfait dont plusieurs heures de prison étaient le prix, mes désirs étaient comblés; j'éludais ainsi une leçon que je me souciais peu d'étudier, un devoir qui m'eût coûté trop de peine. Aujourd'hui, c'est tout différent, je me rends au cachot le sourire sur les lèvres, car il faut toujours faire bonne contenance, c'est de rigueur; mais au fond, je l'avoue sans honte, je me promets bien de ne nias y retourne» : eh bien, que voulez-vous, ta fatalité déjoue chaque fois tous mes projets !