MASQUE COMIQUE

— Littér. Chanson, Chansonnette comique, Petite pièce de chant écrite et mise en musique pour exciter le rire, il Chanteur comique, Musicien qui chante des chansons de ce genre ou des rôles bouffons dans les pièces de théâtre.

— s. m. Caractère de la comédie ou des divers genres de comédies : Le comique. Le vrai comique. L'ivrogne fournit quelques scènes à un farceur; il n'entre qu'à peine dans le vrai comique. (La Bruy.) Je n'approuve que le comique qui est épuré des obscénités et des équivoques, qui est pris dans la nature, qui fait rire tes sages et les honnêtes gens. (La Bruy.) Les poêles tragiques trouvent quelquefois le comique, les poètes comiques s'élèvent rarement au tragique. (Chateaub.)

Que la nature donc soit votre étude unique. Auteurs qui prétendez aux honneurs du comique Boileau.

Il Haut comique ou comique noble, Celui qui est inspiré par un goût cultivé et fondé sur des plaisanteries fines et délicates. Il Bas comique, Celui qui résulte de plaisanteries ou de moyens plus ou moins bas et grossiers :

Chrysale, Ariste, Orgon,

Pour être des bourgeois, sont-ils d'un bas comique ? C. Délavions.

U Comique bourgeois, Celui qui résulte de la peinture des moeurs bourgeoises. Il Comique de caractère, Celui qui est produit par le développement plaisant donné aux caractères .1rs personnages. Il Comique de situation, Celui qui résulte de la position comique dans la-

Suelle on amène les personnages, u Comique e mots, Celui qui est du a l'assemblage ou au caractère plaisant, bizarre, inattendu des mots dont on se sert.

— Caractère de ce qui est plaisant ou ridicule : Ce récit est d'un comique achevé. L'élégance semblerait faire tort au comiquk; on ne rit point d'une chose élégamment dite. (Volt.) Le comique est le ridicule de la faiblesse, de

?-, des travers de l'esprit ou des vices du

'ère. (Marmontel.) Ces gens du monde

qui n'ont pas vu Deburau ne peuvent s'en faire

une idée qu'en songeant au comique si cruel dé

Danmier. (Th. de Banville.) || Chose comique,

mique : Le comique d'une aventure,

d'un récit. H y a des gens qui voient du comiquk partout et qui rient de tout,

— Auteur comique : Pour bien juger des co-

l, il faudrait connaître à fond les des Athéniens. (Rigauit.) Poe un comi- <i pu faire utie tragédie passable. (La Uni pe.) La comique, ennemi des toupiri «t des larmes. N'admet point en iei vers de tragiques douleurs. Boileau.

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0 Acteur ou chanteur comique : Cet acteur ferait aussi bien un comique pour l'Opéra que pour tes Français. Il Comique grime, Acteur qui joue Les rôles comiques de vieux et de grii our le quels il est nécessaire de se : ige : Un >■'!'* de vieux procureur est joué par un comique i.uimi;. il Personne qui amuse, qui fait rire les autres : Ce i le comique de la troupe, u Rôle d'acteur comique: // devait jouer, non sans quelque succès, les seconds comiques et les queues-rougest (X. de

Uontépin.)

— Antonymes. Dramatique, tragique, grave, imposant, sérieux, attendrissant, émouvant, intéressant, onctueux, pathétique, touchant.

— Encycl. Du comique en général. Le vraî but de la littérature est d'émouvoir et d'ennoblir les sentiments par le beau, le merveilleux et le sublime. Mais si l'homme représente d'un côté tout ce qu'il y a de plus grand et de plus noble dans l'univers, il tient de l'autre à toutes les imperfections, à toutes les infirmités d'une nature faible et misérable, et ce qui est digne de remarque, c'est qu'il se complaît peut-être moins encore aux tableaux qui lui rappellent sa grandeur et sa dignité qu'à la représentation de ses vices et de ses faiblesses, pourvu qu'elle soit tracée de manière à intéresser sa malice et a ménager sa vanité. Telle est la cause qui a donné naissance au genre comique en littérature , moins élevé, moins moral surtout que le sublime, mais bien autrement fécond. D'ailleurs si, comme l'a dit Voltaire,

Tous les genres sont bons hors le genre ennuyeux, il faut reconnaître que le comique a toutes les conditions voulues pour jouir du droit de cité en France principalement, dans ce vieux pays gaulois où le rire a toujours tenu une si large place. Et puis, en dehors du caractère particulier d'une nation, n'y a-t-il pas cette malignité instinctive qui appartient à tous les hommes? Est-ce que la vue de certains accidents, de certaines difformités physiques ou morales ne suffit pas à provoquer nos risées? Sans doute il serait blâmable de rire 'de tout sans distinction, de parti pris, à la façon de Démocrite; de ne voir chaque chose que jpar ses côtés plaisants : le rire immodéré ne se pardonne qu'aux enfants; dans un âge plus avancé, c'est une infirmité ou un défaut d'esprit. Ces réserves faites, nous croyons que la sagesse elle-même peut se concilier avec un innocent badinage, et qu'il est des circonstances où le front le plus austère est forcé de se dérider. Le genre comique est donc fondé, comme les autres, sur la nature et les besoins de l'esprit humain, et la littérature, tout en s'occupant des moyens d'élever l'àme, de toucher le cœur et d'enchanter l'imagination, n'a pas dû négliger ceux d'égayer l'esprit et de faire naître le rire sans blesser la décence. Homère, qui est le père de la poésie, n'a pas dédaigné de composer un ouvrage badin, et le sévère Boileau nous a donné dans le Lutrin un chef-d'œuvre de gaieté et de bonne plaisanterie.

Au point de vue exclusivement littéraire, les auteurs reconnaissent trois genres de comique : le haut comique, ou comique noble, le comique bourgeois et le bas comique. Le premier peint les mœurs des grands, lesquelles diffèrent de celles du peuple et de la bourgeoisie, moins toutefois par le fond que par la forme. Les classes élevées laissent percer moins de grossièreté dans leurs vices, moins de choquant dans leurs ridicules. La politesse et les manières raffinées les colorent même si bien, qu'ils semblent faire partie du caractère de l'homme. Le Misanthrope présente des modèles achevés de ce genre, surtout les personnages d'Alceste et de Célimene. Les prétentions déplacées et les faux airs constituent le domaine du comique bourgeois, que Jes progrès de la politesse et du luxe ont rapproché du comique noble, mais sans les confondre. La vanité qui s'est glissée dans la bourgeoisie la porte à dédaigner tout ce qui ne ressemble pas aux airs du beau monde; mais c'est un ridicule de plus qui ne doit pas empêcher l'écrivain de peindre cette classe avec les mœurs bourgeoises. Le chef-d'œuvre du genre est le Bourgeois gentilhomme : M. Jourdain est un type impérissable. Enfin, le bas comique peint les mœurs du peuple, dont les vices et les ridicules, moins palliés par l'éducation, tranchent sur un ton vif et accentué. Mais ici il y a un écueil à redouter, c'est de tomber daus le comique grossier, qui n'est point un genre, mais un détaut de tous les genres. Ainsi 1 ivresse d'un marquis serait du comique grossier, comme tout ce qui blesse le goût et les iiiuurs. Le bas comique, au contraire, est susceptible de délicatesse et d'honnêteté; il peut charmer par la peinture de caractères naïfs, de mœurs simples et ingénues, et, à l'imitation des tableaux llamauds, briller par le coloris et offrir le mente de la vérité et de la gaieté. Le Médecin malgré lui, de Molière, est un modèle de ce genre, qui exige une grande connaissance de la nature.

Mais relie division du comique en trois ca- B esï purement arbitraire. Admissible peut-être a L'époque où les écrivains du XVIIIe siècle l'ont formulée, alors que les diclasaea de la société offraient des distinctions tranchées et qu'il y avait réellement des nobles, des bourgeois et des hommes du peuple, elle est devenue tout à fait inapplicable aujourd'hui que le contact perpétuel des diverses classes entre elles a réagi >ur les

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mœurs, le caractère et les habitudes, et qu'il les a fait entrer dans un courant uniforme, malgré les différences profondes que l'observati nr y saisit encore. L'auteur qui aurait 1a naïveté de produire sur la scène un marquis, un bourgeois ou un homme du peuple avec la prétention d'en faire un type particule couvrirait lui-même de ridicule. Aussi les littérateurs ont-ils compris la nécessité d'introduire dans le comique une division basée sur la nature même de ce genre, et non sur des conventions plus ou moins arbitraires, dont quelques années seulement suffisent à démontrer le peu de valeur. De 1k une second* classification en comique de caractère, comique de situation, et ce qu'on pourrait appeler comique de mois. Dans le premier cas, le poète provoque le rire par la représentation exacte d'un vice ou d'un travers. Alceste et Tartufe ne disent pas un mot capable d'égayer, et cependant leur seule apparition sur la amène le sourire sur les lèvres. Le premier a beau s'écrier dans un moment d'humeur :

Par la sambleu! messieurs, je ne croyais pas être

Si plaisant que je mus!

il est plaisant de par son caractère, ou plutôt de par le génie de Molière. Et quand le second apparaît pour la première fois aux spectateurs en disant à son valet :

Laurent, serrez ma haire avec ma discipline. Et priez que toujours le ciel vous illumine.

il révèle d'un seul coup le vice que l'auteur a voulu flétrir. C'est le comique de caractère. D'autres fois, le personnage se montre a nos yeux dans des situations plaisantes qui nous egayent , indépendamment de ce qu'il peut dire ou faire : c'est le comique de situation. Sosie, rencontrant un homme qui a son nom, sa taille et ses traits, et qui se dit comme lui valet d'Amphitryon, en vient à douter de sa propre personnalité; Béline, dans le Malade imagiyiaire, se réjouit d'être enfin délivrée de son mari, qui fait le mort pour l'éprouver et se lève tout à coup pour lui reprocher sa perfidie lorsqu'il a entendu la belle oraison funèbre qu'elle a faite de lui; Harpagon usurier va prêter à gros intérêts à un jeune dissipateur qui se trouve être son propre fils : VoUfi le comique de situation. De toutes parts le rire éclate, avant même que les acteurs aient prononcé un seul mot. Mais ces situations plaisantes, il n'appartient qu'au génie de les l'aire naître et d'en tirer des effets saisissants. Quant au troisième genre, le comique de mots, on l'a ainsi appelé parce qu'il resuite d'un mot qui provoque le rire, quelquefois même dans la scène la plus sérieuse. Dans la comédie de Regnard, le ménechme provincial, impatienté des poursuites d'un créancier qui le prend pour son frère et qui se dit marguillier, s'écrie :

Laissez-moi lui couper le nez.

Et Valentin , valet du chevalier, lui répond avec un grand sang-froid :

Laissez-le aller; Que feriez-vous, monsieur, du nez d'un marguillier?

Patelin, contrefaisant le malade et feignant de prendre pour son apothicaire M. Guillaume auquel il a subtilisé six aunes de drap, lui dit : ■ Ne me donnez plus de ces vilaines pilules ; elles ont failli me faire rendre l'âme. • Et M. Guillaume de lui répondre brusquement : • Je voudrais qu'elles t'eussent fait rendre mon drap. • Voila du comique de mots.

Certains critiques ont établi une distinction entre le comique et le plaisant. Selon eux. le comique est le ridicule qui résulte de la faiblesse, de l'erreur, du travers de l'esprit et des vices du caractère. Le plaisant serait 1 effet d'une surprise réjouissante que nous cause un contraste frappant, singulier et nouveau, aperçu entre deux objets ou entre les diverses qualités d'un même objet; c'est une rencontre imprévue qui excite le rire. Un modèle dans le premier genre est Molière, et, dans le second, Regnard, qui, au jugement de Boileau, n'est pas médiocrement plaisant. Ajoutons que cette distinction ne nous paraît pas motivée par des distinctions bien caractérisées ; souvent le comique et le plaisant ressemblent à ces frères jumeaux dont parle Virgile, frères que leur mère elle-même prenait souvent l'un pour l'autre, et qui lui occasionnaient de douces et charmantes confusions, suivant la délicate réflexion du poète.

[/écueil à éviter dans le comique est le grotesque, qui charge tellement un ridicule que celui-ci sort évidemment des limites de lu nature réelle. Le grotesque uni au trivial engendre le bouffon. C'est ainsi que Sganarelle, fait médecin à coups de bâton, de fagotier qu'il était, débite des impertinences à tout venant, et, en abordant Géronte, commence par le battre pour lui faire avouer qu'il est médecin lui-même. Quant au burlesque, dont Scarron a tire des effets si amusants, il consiste dans le mélange du noble et du bas, soit qu'on rapetisse les grandes choses par des expressions triviales, soit qu'on exprime les cho es les plus familières avec une noblesse Nous ne dirons rien du comique ob scène, délire de l'imagination, égarement ao l'esprit auquel un écrivain qui se respecte ne se laisse jamais entraîner, même dai reunions intimes ou des libations répétées semblent autoriser la licence.

Nous n'avons jusqu'ici envisagé le comiqvt ■ qu'au pomt de vue exclusivement littéraire;

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mais, dans les rapports ordinaires de la vie, il naît d'une foule d'autres circonstances que MM allons pas-ser rapidement en revue.

La gaieté, comme toutes les émotions humaines, est douée d'une vertu commun ieative : le rire d'une autre personne nous dispose aisément à nous égayer. Horace l'a dit trèsjustement :

Ut ridentibtu arrident

liumani vultus ; ....

(1 est des visages ouverts et riants dont le seul aspect provoque le sourire. Toutefois, cette sorte de gaieté n'est que passagère; trop prolongée, elle engendrerait l'impatience et le dépit.

Les saillies, les bons mots, les facéties qui ni d'une humeur joviale donnent également naissance à la gaieté, et, lorsqu'ils sont inspires par une circonstance imprévue, ils produisent une véritable explosion de rire.

LesTirvnthiens, peuple de l'antiquité, étaient affliges d'une singulière infirmité morale. Ils avaient le naturel si léger, si bouffon, qu'ils ne pouvaient traiter sérieusement aucune affaire. Comme cet état de choses leur était fort préjudiciable , ils envoyèrent consulter l'oracle de Delphes, qui leur répondit que, s'ils pouvaient sans rire sacrifier un bœuf à Neptune, ils seraient subitement guéris de cet amour immodéré de la plaisanterie. Le cas était grave, et les sages de la contrée furent entendus. Le plus âgé, prenant la parole, leur conseilla de n'admettre à la cérémonie que les maris jaloux et malheureux en ménage, les banqueroutiers et les disgraciés de la nature de toute catégorie : manchots, bancals , goutteux, cagneux. On avait aussi pensé aux bossus ; ruais, réflexion faite, on s'en garda bien a cause du proverbe, qui, à ce qu'il paraît, avait déjà cours chez les Grecs avant Esope. L'aréopage recommanda surtout d'écarter soigneusement tous les enfants, dont les saillies naïves dérident souvent les fronts les plus austères. Tout marchait bien, et le fléau allait être vaincu, lorsqu'un enfant terrible de l'époque réussit a se glisser dans la foule. Consternation parmi les assistants : c'est à qui le fera déguerpir au plus vite ; mais le Qavroche lance en s'esquivant le trait du Parthe : arrivé à quelques pas, il se retourne, et posant ses deux poings sur ses hanches: t A n çà, vous avez donc peur que je l'avale, votre bœuf?i C'en était trop : tous nos Tirynthiens éclatèrent de rire et s'avouèrent euxmêmes incurables.

Cette charmante anecdote se trouve dans les Dialogues des morts de Fontenelle. L'avait-il empruntée à son prédécesseur Lucien ? Nous ne le savons pas, et nous n'avons pas en ce moment le temps de relire les charmantes pages du Voltaire de Samosate ; mais il y a une certaine analogie de mots oui nous porte à croire que Fontenelle aurait bien pu se tromper de nom. Cette scène joyeuse ne se serait-elle point passée à Tarente, au milieu «les Tarentins, dont un grand nombre, la traditiou nous l'apprend, étaient atteints de celte maladie endémique qu'on appelle la tarentule?

Une supercherie découverte peut aussi devenir une source de comique. Quintilien rapque (ilycon, avocat, avait amené à l'audience un enfant auquel on contestait une ftartie de son héritage. Il espérait que les armes et les cris de cet enfant attendriraient les juges, et, pour arriver plus sûrement à produire son effet oratoire, il avait donné certaines instructions au précepteur de son jeune client. Glycon, plein de confiance dans le succès de son stratagème, se livre à des ; mouvements d'éloquence qui semblent inspi- : rés, et que bientôt les cris et les pleurs de I l'enfant vont rendre irrésistibles. Déjà les juges s'émeuvent, lorsque l'avocat de la partie adverse, soupçonnant quelque ruse, demande i à l'enfant la cause de ses larmes. • C'est que \ mon précepteur me pince, ■ répondit le naïf [ plaideur. Et les juges de rire, Glvcon de ju- J rer, mais un peu tard, qu'on ne le prendrait

plus à employer ce moyen de séduction.

I La bêtise, c'est-à-dire l'absence d'idées, ou l'inhabileté à les lier, à les combiner, qu'elle soit habituelle au accidentelle, nous amuse I également en nous fournissant l'occasion de i nous attribuer un avantage qui flatte notre vanité. C'est ainsi qu'un homme entendant comme une chose étonnante , un vieili lard qui avait vécu près d'un siècle, s'écria sottement : • Belle merveille! Si mon grandpère n'était pas mort, il aurait aujourd'hui cent vingt ans. »

I Un individu reçoit, par suite d'une méprise, * une volée de coups de bâton et n'en rit pas I moins à gorge déployée. « Ah 1 ah I s ecrie-t-il enfin, vont-ils être attrapés, les nigauds, quand ils sauront qu'ils m'ont pris pour uu autre I ■

Au plus fort d'une bataille, un jeune soldat est renversé par un coup de feu qui lui fracasse la cuisse. Il prie un de ses camarades i de l'aider à gagner l'ambulance. Celui-ci le j charge sur ses épaules; mais, pendant le tra- ; jet, et sans qu'il s'en aperçoive, un boulet em- ! porte la tète du blessé. Arrivé devant le chi- ; furgicn, le soldat présente son fardeau. « Mais | il n a plus de tête , lui dit-on. — Ah t le men- I teur, répond-il d'un air stupéfait; fiez-vous i donc aux camarades I il m'avait dit que c'était | » la cuisse I ■

Une dame de Paris, de celles qui passent

plus de temps devant leur glace que dans leur bibliothèque, conduisait un jour quelques personnes à l'Observatoire pour y voir une éclipse. • Vous arriverez trop tard, lui dit-on.

— Allons toujours, fit-elle, M. de Cassini est de mes amis, il voudra bien recommencer pour moi. ■ Ici, c'est la bêtise, unie a l'ignorance.

La naïveté et la crédulité ne prêtent pas moins à rire. Telle est la réponse de cette femme à qui son époux mourant recommandait d'épouser un de leurs commis qu'il lui désignait. • Hélas 1 dit-elle en pleurant, mon ami, j'y songeais. •

On s'égaya beaucoup aussi, dans le dernier siècle, de ce personnage niaisement ambitieux , à qui l'on fit rôtir les jambes devant un feu ardent pour le préparer à exercer la > d'écran du roi, et qui, pour se rendre capable de remplir à Londres un poste important, étudia pendant six mois le bas-breton, qu'on lui fit prendre pour l'anglais.

Toutefois, si la malignité humaine s'amuse de ces tours, que n'approuve pas toujours une morale sévère, il est certain qu'on éprouve un plaisir plus grand encore à voir un trompeur tomber lui-même dans ses propres pièges. Ainsi, dans l'Avocat Patelin, Agnelet emploie contre l'avocat, qui l'a si bien instruit, le moyen que ce dernier lui a lui-même suggéré pour déconcerter M. Guillaume, et ne répond que par des bêlements à ses demandes de payement. Cette scène est tout à la fois comique et morale. Ainsi encore, dans le Mariage forcé, de Molière, Sganarelle répond au pyrrhonien Marphurius, qui vient de lui apprendre qu'il faut douter constamment, et qui en a ensuite reçu des coups de bâton : ■ Corrigez, s'il vous plaît, cette manière de parler. Il faut douter de toute chose, et vous ne devez pas dire que je vous ai battu, mais qu'il vous semble que je vous ai battu. » Nous rions de l'embarras de Marphurius, obligé de se démentir lui-même, et de réfuter son propre système par ses actions.

Les méprises et les quiproquos offrent aussi d'inépuisables sujets de rire. Harpagon , croyant trouver dans Valère celui qui lui a dérobé son trésor, et ne comprenant rien aux beaux yeux de sa cassette, est très-divertissant. M. Guillaume ne l'est pas moins dans Y Avocat Patelin, lorsqu'il s'obstine à confondre six aunes de drap avec ses moutons.

D'autres fois, le comique se présente dans un étalage de grandes idées, et surtout dans un ton emphatique, à propos d'un sujet vulgaire. Tels sont les discours de Petit-Jean et de l'Intimé dans les Plaideurs. Quelquefois aussi un nom baroque appliqué à une chose grave en elle-même suffit à faire naître le rire. Aucun écrivain n'a égalé Rabelais dans ce genre de comique : tous ses noms sont admirablement trouvés. Veut-il désigner un philosophe, un juge et un médecin : Trouilloyan, Bridoie et Bondibilis tombent aussitôt de sa plume. Bondibilis! Ce seul mot vous donne le trisson. Comme ce praticien devait expédier rondement ses malades!

Ne terminons pas sans mentionner une des sources les plus fécondes du comique , nous voulons dire certains accidents de la nature ou de la vie. Nous rions machinalement de la chute imprévue d'un passant, de certaines grimaces qui défigurent grotesquement le visage, de certaines difformités physiques qui altèrent les traits, le maintien, la démarche, comme on le remarque chez les borgnes et les bossus. Mais c'est surtout l'ivresse qui est plaisante, et l'on est d'autant plus disposé à s'égayer à la vue d'un homme dont le vin a troublé la raison et la démarche , que celui qui se trouve dans cet état a d'ordinaire la prétention de raisonner juste et de marcher droit. Dans la Sérénade de Regnard, un valet prie un passant de lui aider à retrouver sa maison. « Où est-elle, ta maison? dit celui-ci.

— Parbleu l répond l'ivrogne, si je le savais, je ne vous le demanderais pas. ■ Ce même valet ayant perdu un billet qu il était chargé de remettre à celui qu'il a rencontré, et qui s'impatiente de le voir chercher inutilement, lui dit pour excuse : « Comment voulez-vous que je retrouve un billet? Je ne puis pas retrouver ma maison! »

Enfin la folie elle-même serait comique si elle était passagère et si elle ne nous disposait pas à nous apitoyer sur un mal terrible dont chacun peut être atteint. Encore y a-t-il des folies qui nous égayent : ce sont celles qui n'embrassent qu'un certain ordre d'idées. Alors l'éclipsé de la raison n'est que partielle. On sait qu autrefois les souverains avaient à leur cour des fous enjoués (méritaient-Us véritablement ce nom?) qui les distrayaient par leurs bouffonneries des soucis de la royauté. Le livre le plus gai qui ait jamais été écrit, Don Quichotte, ne contient qu'un long récit d'extravagances.

Aujourd'hui le genre comique, au point de vue littéraire, celui qu'a illustré Molière, est en pleine décadence. Nous avons cependant les mêmes vices, les mêmes ridicules, et quelques autres de plus peut-être. Mais ils sont habiles à se dissimuler. La politique passionne seule les esprits, et a revêtu nos mœurs d'une teinte peu favorable à la gaieté. Le rire franc, ouvert, le.vieux rire gaulois semble éteint, et l'on pourrait s'écrier, en parodiant une exclamation célèbre de Bossuet : ■ Le rire se meurtl !e rire est mortl ■ Le positivisme a tout envahi. La société , sous Louis XIV, se

composait de grands, exempts d'Inquiétude, et de petits, dépourvus d'ambition : grands et petit pouvaient donc rire sans arnèi sée. Le progrés moderne, en égalisant les

i mis les riches dan de veiller à lu conservation, sin*.;,

'le leur fortune , .-t a permî a vres de s'en créer une par leur travail et leur industrie. Une telle émulation engendre as- BUrément plus 'l'un ridicule, plus d'une situamique, dont nos auteurs contemporains ont tire un parti plus OU moins heureux ; mais, t de tous leurs eifi.rts, elle ne dispose que médiocrement l'esprit au rire et à l'épanouissement.

— Des rôles comiques au théâtre. Au théâtre, les divers genres de rôles sont divisés en au-

■ ■ ractéres differ* m , et ces divei catégories prennent le nom d'emploi. 11 y a, pour le

les ingénues ou ingénuités, l'emploi des amoureuses, celui des duègnes, celui des soubrettes, celui des coquettes, etc. Pour les rôles masculins, on ne reconnaissait autrefois, en dehors des amoureux, qu ploi sérieux et l'emploi comique. Celui-ci, qu'on appelle aujourd'hui les comiques (les rôles comiques), n'a pas besoin d'être caractérisé au point de vue général, sa dénomination étant suffisamment expressive ; mais cet emploi, dont le genre a beaucoup varié depuis M comprenaitdejk,du temps de ce grand homme, diverses subdivisions dont le nombre sidérablement augmenté depuis lors, subdivisions qui sont naturellement basées sur le genre et la nature des rôles qu'elles comprennent, sur leur âge, sur leur costume, sur leur qualité, etc.

Dans le grand répertoire, c'est-à-dire la comédie classique, on trouvait deux catégories principales : les premiers comiques et les seconds comiques. Dans les premiers comiques se trouvait compris ce qu'on appelait la grande casaque, rôles dont la dénomination provenait du costume de grande livrée que portaient ces personnages: parmi les rôles que l'on qualifiait ainsi, on comptait, comme principaux types, Sganarelle, du Festin de Pierre; Mascanlle, de Y Etourdi (Molière); Pasquin , du Dissipateur (Destouches); Hector, du./oueur(Re^ Labranche, de Crispin rival de son maître (Le Sage), etc. Les autres rôles de premiers comiques n'avaient pas de désignation plus particulière : c'étaient Sganarelle, du Médecin malgré lui; Gros-René, du Dépit amoureux; Scapin, des Fourberies de Scapin; Crispin, du Légataire universel, etc.

Dans les seconds comiques, on trouvait d'abord les rôles à livrée, tels que : L'Olive, de la Fausse Agnès (Destouches) ; Covielle, du Bourgeois gentilhomme ; La Flèche, de VA uare (Molière); L'Olive, de Guerre ouverte (Dumaniant); le marquis, du Joueur (Regnard);

Fuis toute la catégorie des crispins, qui, à exception de celui du Légataire, que nous avons signalé comme faisant partie du premier emploi, rentraient tous dans les seconds comiques.

A côté et en dehors des premiers et des seconds comiques proprement dits, il y avait les financiers, qui tiraient leur nom de la qualité du personnage représenté. Cet emploi se subdivisait lui-même en deux catégories : on appelait ventres dorés les rôles tels que Lysimon, du Glorieux (Destouches) ; Turcaret, de Turcaret (Le Sage), et autres semblables, représentant des personnages riches et ainsi qualifiés parce que, presque toujours, le fond de la veste brodée de leurs riches habits était de drap d'or ; la seconde catégorie prenait, d'une partie de leur vêtement, l'appellation de rôles à manteau; dans celle-ci étaient compris : Orgon, du Tartufe; Albert, des Folies amoureuses; Bartholo, du Barbier de Séville; lijrtholo, du Mariage de Figaro, etc. D'autres rôles, faisant dûment partie de l'emploi des financiers, n'étaient point désignés d'une façon particulière, et parmi eux il laut citer : Harpagon, de YAvare; Argan, du Malade imaginaire (Molière) ; Orgon. des Jeux de l'amour et du hasard (Marivaux) ; Copp, de la Jeunesse de Henri V (Alexandre Duval), etc.

Enfin il y avait encore les grimes et les seconds pères, qui étaient joués naguère à la Comédie- Française, de même qu'en province, par l'artiste tenant l'emploi des troisièmes rôlesàe comédie (qu'il ne faut pas confondre avec les troisièmes rôles de drame, lesquels comprennent presque exclusivement les traîtres). C est donc le même artiste à qui l'on voyait représenter Philinte dans le Misanthrope, Philinte dans le Philinte de Molière, de Fabre d'Eglantme, qui jouait aussi Argante, des Fourberies de Scapin; le père, du Médecin malgré lui; le second créancier, des Etourdis, etc. ; ces rôles, par leur caractère, eussent dû rentrer dans remploi des financiers, mais on doit remarquer

Qu'une subdivision était nécessaire, chacune es pièces que nous venons de citer renfermant déjà un rôle de premier financier.

Après avoir constaté que les Figaros de Beaumarchais rentraient tout naturellement dans l'emploi des premiers comiques, nous allons voir ce qu'étaient les comiques dans les théâtres secondaires et ce qu'ils sont aujourd'hui sur nos scènes parisiennes; mais auparavant citons, parmi"les comiques qui se sont rendus célèbres à la Comédie-Française dans les divers geures de cet emploi, les noms de Préville, Dazincourt, Dugazon, Baptiste cadet, Caumont, Grandmesnil, La Rochelle, Michot,

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roi

Saînt-Phal, de Vigny, Thénard, Monrosc père, Cartigny, Pr< • a, etc.

Dans les théâtres de second ordre, on conjadia l'emploi que nous ■■■■ ie une division des ; mique , i de grande livrée. Dans

ier di d'un tres-grain] mérite, pu Ls il faut

citer en prem'n fien du nom

de Bourdais, qui était l'idole du public. A cette époque, un acteur d<s b-iulevards n'arrivait jamais à la Comédie-] | ti aurait cru

.tue un des siens; : éclat certains rôles -Je quelques-unes des pièces de Dumaniant, y eût certainement trouvé sa place. Au nombre des comiques qui jouaient la grande livrée, il faut nommer aussi Talon

I. A côté 'le parmi les premiers comiques, il y avait les rôles dits a tiroirs, c'est-a-dire ceux qu:

oe pièce, représentaient plusieurs personnages, tels que la plupart des rôles que jouale fameux Volangc/p;: impu-

tation colossal*

qui faisait courir tout Paris : Jérôme Pointu, Ylnlendant comédien, et autres.

Potier, artiste d'un talent supérieur et d'une nature exceptionnelle, créa un genre et donna n ù toute une classe de rôles qu'on appela bientôt les Potier, comme on dit aujourd'hui les Déjazet. Tout en conservant ses qualités naturelles et son originalité, ce grand comédien joua des rôles de genres fort opposés : ainsi le Ci-devant jeune homme (ce qu'on appellerait aujourd'hui un vieux beau), les Anglaises pour rire, les Deux précepteurs, Werther; le prince, dans YOgresse; u nois, dans les Petites Danaïdes, etc. Supérieur et souverainement original dans tous ces personnages du caractère le plus différent, Putier eut la gloire de faire dire au public qu deux plus grands comédiens de Paris étaient Talma et Potier.

A < ûté de lui Brunet se faisait une place, et donnait aussi son nom à un emploi de comiques qu'on pourrait qualifier de bonasses. Volang' les Jeannot; Brunet créa

les Jocrisses. C'est à <-e genre de rôles qu'on appliquait souvent la dénomination de queues rouges, à cause de la couleur qu'on avait adoptée pour le ruban qui formait la queue de la perruque portée par le personnage ; mais on disait aussi les Brunet comme on disait les Potier, comme on dit aussi à la même époque les Tiercelin pour désigner les rôles de mais joués par ce dernier.

C'est dans les théâtres de mélodrame que la qualification de niais fut adoptée pour caractériser un certain genre de rôles d uu bas comique, qui venaient jeter quelque ; dans les sombres ouvrages alors représentés sur les théâtres du boulevard : la Tête de bronze, le Fils banni, la Forêt périlleuse ou les Brigands de la Calabre, etc.

Dans les théâtres des départements, les classifications sont plus difficiles à établir, parce Su'un seul théâtre offre au public les | iverses qui composent, à Paris, le répertoire de huit ou dix théâtres de genres fort différents, et que le même comédien est tenu de jouer les rôles de dix ou douze acteurs divers. Les dénominations, d'ailleurs, ont un peu varié, le^ emplois n'étant plus comme autrefois renfermés dans des limites faciles a i naître; ces limites ont été dépassées par suite du nombre toujours croissant des persil,; qui ont été introduits dans les ouvrages dramatiques, surtout depuis les dernières années de la Restauration.

Dans ces théâtres, l'emploi des financiers est ainsi désigné : comiques marques et financiers, jouant les rôles de Provost, Saint-Léon, Villars, Sainville et Leclère ; pu, s il y a un artiste tenant l'emploi des seconds finaiai-Ts, appelés aussi grimes et seconds pères, qui se trouve chargé des rôles de Gra>sut et autres du même genre. Vient ensuite le grand premier comique, jouant les rôles crées à la Comédie-Française par Samson, Régnier, Got, moins cependant quelques-uns sortant tout à fait du genre comique et rentrant dans l'emploi sérieux, tels que celui de Charles-Quint, dans les Contes de la reine de Navarre; le mari, dans Gubrielle; le Duc Job, etc., que certains caprices d'auteurs ont fait distribuer en dehors de toutes données rationnelles ; font aussi partie de cet emploi tous les rôles créés au Gymnase par Bouffé, Numa et Geoffroy, et quelques-uns de ceux qui ont été joués à la Gaîte par Paulin Ménier. A côté du grand premier comique, on a aujourd'hui le jeune premier comique , auquel sont confiés tous les rôles créés par Ravel, Levassor, Achard, Dupuis, Brasseur. Enfin viennent le second comique, jouant des rôles de même genre,mais de moindre importance (par exemple, les rôles qu'a créés Priston au Palais-Royal); puis un troisième comique, auquel sont distribués tous les rôles dont la responsabilité est absolument secondaire. Nous crovons avoir suffisamment caractérisé l'emploi des comt'yues, tel qu'il existe dans nos théâtres, et avoir fait comprendre les types divers qui rentrent dans sa physionomie générale. Nous allons indiquer maintenant les conditions auxquelles doit satisfaire l'acteur comique. La première de toutes ces conditions, c'est d'avoir la figure de son rôle. Préville, dans ses Beflexions sur l'art du comédien, dit avec raison : ■ S'il en remplit un dans le comique noble, il doit assurément mettre dans son nuwn-

COM1

tien, comme dunf

réelle entre la rôle et

celle qu'il mettrait ^*il en remplissait un duns

le "" il" ié, puisque l'un

ÛOUS montre la nature polie par l'éducation,

l'autre nous la montre privée de cette i rire noble, l'acteur nous

instruit: il cherche à nous corriger en nous I la peinture des égarements de l'esprit, Messes du cœur. Dans le genre opposé, u excite notre gaieté, ou par l'air ri ibis qu'il prête an personnage qu'il représente, on par son talent, en nous faisant rire des autres p'-rsuunages de la pièce. Le rôle que rem pi i un acteur doit imprimer sur sa figure l'esprit de ce rôle. ■ Pieville reeonuuande de prendre les tics communs aux personnages qu'on rein-,, nie. Av. /-vous a jouer le valet d'un riche impertinent, dit-il; faites ressortir ce que peut produire sur un domestique le mauvais exemple que lui donne son maître : l 'iiipruutez son ton et ses manières. Profitez avec avantage de la ressource que l'auteur vous donne souvent de nous égayer aux dépen autres personnages de la comédie, soit en les parodiant, soit en nous peignant d'une manièrecomiçue leurs défauts les plus apparents ; comme lorsque Pasquin , dans l'Homme à bonnes fortunes, ail'.-, tant le ton suffisant de son maître, adre se a tâarton les mêmes discours tenus par Moneade à cette suivante : ■ Suis-je bien, Marton?... Adieu, mon en- ■ .1 . .ote le bonjour. » Mais il

faut que ces imitations soient rendues avec finesse; autrement, elles seraient froides et insipides.

11 est des rôles qui veulent être chargés, accentués serait plus juste , et qui par cela .seul sont l'écueil ordinaire des acteurs. Employer la charge avec une sorte de sobriété qui ne descende pas jusqu'à la trivialité est le talent le plus rare qui se puisse rencontrer. Tout rôle qui tient à ce genre, tel que Toutabas, dans le Joueur ; Harpagon, dans l'Autre; M. Jourdain, dans le Bourgeois gentilhomme, permet à l'acteur qui le remplit de s'abandonner à une sorte d'exagération dans son débit comme dans son jeu muet; mais, pour réussir complètement a. le rendre alors agréable aux spectateurs, il faut, selon l'expression de Préville, qu'il ait l'art de les conduire à une sorte d'ivresse qui les mette hors d'état de pouvoir le juger avec la même sévérité que s'ils étaient og-froid. Il faut enfin qu'ils soient pour ainsi dire de moitié avec lui, et que le plus ou moins de gaieté qu'il leur inspire soit le thermomètre sur lequel il se règle pour se taire, aLrir ou parler. Il s'ensuit de là qu'il est des rôles dans lesquels l'acteur laisserait son public froid s'il se contentait de les débiter sagement, et que la charge, loin d'être un défaut, est au contraire un degré de perfection dans la niable rendre ces rôles. Mais s'il est des fiièces dans lesquelles le comique peut forcer es intentions, il en est beaucoup d'autres ou l'acteur défigurerait son rôle, s'il cherchait à en outrer la gaieté. Le Sganarelle, du Festin de Pierre, serait très-mal joué, par exemple, s'il n'était débité avec la plus grande simplicité. Le comique de ce rôle repose sur un air de crédulité et do bonne foi qu'il est difficile d'atteindre. Tels sont encore le valet et la soubrette des Fausses confidences et les Ménechmes de Regnard.

Les grands comiques, nous l'avons déjà démontre, sont susceptibles d'une multitude de modifications, selon l'artiste qui est chargé de les ptésenter au public. « Tartufe, dit l'auteur anonyme du Dictionnaire théâtral, est moins plaisant que comique; le Légataire universel, au contraire. Bernard Léon est un comique bouffon, Potier est un bouffon comique. Le co- ,nique de Lepeintre est un peu froid, celui de Philippe un peu trop chaud. LJrunet est naïf et comique naturellement; Odry est outre, mais àe est cependant quelquefois comtçue; Y iz. m uni est un comique de bonne compagnie, Sarason un comique spirituel et distingué, Mon rose est tout au plus un plaisant. » 11 va ce qu'on appelle le comique en dehors, dont la gaieté est expansive et eoinitive, dont le jeu est plein de verve, de mr et d'entrain; Got à laComédie-Fian- , Geoffroy au Gymnase etau Pulais-Itoyal, quoique parfaitement distincts l'un de l'autre en raison d« la nature de leur talent, rem i enl dans celte catégorie. Le comique en dedans, qu'on appelle aussi comique froid ou concentré, n'a pas moins d'action sur le public ; ma action s'exerce d'une façon différente, et c'est par un sang-froid imperturbable, en <.p[ usicomplëte avec les situations ou tes mots, que se font remarquer ceux qui brillent en ce et parmi lesqi it citer: Arnal,

Nuraa, Régnier, Delaunay, etc. Ce dernier genre est celui qi;i se rencontre le plu. fréquemment, et cerl tin i ■ montrent peu satisfaits, témoi trayons des Épaves de -M. Charles m

■ Par une étrange singularité, en exceptant Baptiste Cadet, M I et l 'o- Uer, les comiques de nos théâtres ont tous été atteint f la froi- ■ net a la .i.i- iifical ion conicrée, j'entends par comiques les acteurs eh;«r<>es de rôles qui ont mission de faire nrrj • ■t dont, par con êquent, ce reproche mine la î Ile de leur talent. I' est

' ■• 'iix qui *" jettent dnns

l'excès pour éviter l'écue 1. car, au mêrmither-

mnni ■■' uni a indurés

'le la glace. Gesticuler, s'agiter,

COMI

grimacer et se persuader qu'on est plai u t, que l'emploi diffère de celui des niais, et que, vu le costume, le pavillon couvre la marchandise,! làdestitresi i

soustraire a la< i ominativeque voici:

• Comiques froids. — A Y Opéra : Beaupré, Capelle, Klie-, — au Théâtre- français : Dasincourt . Dublin, s m son, Cartignj . i Armand Dailly; — à YOdéon : Fusil, Perraud, Ménétrier ; — à V Opéra-Comique : Lesaee, Juh. t, Baptiste, Moreau, Féréol, Belnie, vizentini, Darboville, Paul Dutrech, Henri ,Gônot, I Sainte-Foy, —au Vaudeville : Samt-

i Iniclianniè, Carpentier, Chapelle, Fi-

chet, Hippolyte, Guénée, Philippe Roustan, i ird Léon, Bardou, Emilien; — aux Va-

riétés : Bosquier, Blondin, Cazot, Vaudoré, Lefèvre, Sylvestre, Lhérie, Dubourjal, Le\ assor, Rébard, Kopp: — au Palais-Royal: Alcide Touses, Sain ville, Achard, Lemenil, Grassot, Lhéritier, Gil-Perez, Ravel;— au Gymnase: Perlet, Klein, Numa, Legrand, Sarthé ; — à la Porte-Saint- Martin : Talon, Pierson, Pascal, Lepelle, Thibouville, Liez, Bertin, Boutin ; — à Y Ambigu-Comique : Poignet fils, Lebel, Paul Minet, Raymond, Raffile, Stockleit, Melcourt; — à la Gaité : Ribié , Duménis, Mercier, Parent. — Avant ceux-là on avait vu : Volanges père, a l& rue de Lancry ; son fils, au Palais-Royal ; Mayeur, à la Gaité ; Beaulieu, au théâtre de la Cité.

» Selon moi, ces acteurs (qu'à l'exception de Volanges père j'ai tous vus) ont été plus ou moins dépourvus du vrai sens comique, et n'ont mis en lumière que des similitudes, au lieu de cette hilarité saine et communicative qui déride irrésistiblement le front des plus difficiles spectateurs. »

Nous avons cité ce jugement pour sa singularité, car on voit qu'il enveloppe dans une même expression de blâme la plupart des grands artistes, et des plus grands, qui se sont fait en France un nom dans l'emploi des comiques ; tous les artistes qui parcourent la même carrière ne sont pas doués des mêmes facultés, et il serait, croyons-nous, injuste de les leur demander, car ils ne pourraient s'assimiler les qualités que la nature ne leur a point départies, qu'aux dépens de leur originalité.

Nous allons maintenant citer les noms des continues qui, depuis trente ans, se sont fait un nom sur les théâtres de Paris. — Au Théâtre- Français : Samson , Régnier, Got, Provost, les deux frères Coquelin; — à Y Opéra-Comique : Sainte-Foy, Coudere, Lemaire ; — au Gymnase : Numa, Geoffroy, Bouffé, Landrol père, Landrol fils, Lesueur, Villars, Priston ;

— aux Variétés : Lepeintre aîné, Lepeintre jeune, Arnal, Hoffmann, Leclère, Rébard, Ray nard, Dupuis ; — au Palais-Royal : Achard , Grassot, Amant, Levassor, Ravel, Saiuville, Alcide Tousez , Brasseur, Lassouche; — au Vaudeville : Parade, Delaunay, Ambroise; —

à la Porte-Saint-Martin : Boutin , Vannoy, Laurent; — à la Gaité: Paulin Ménier, Alexandre, Perrin ; — aux Bouffes-Parisiens : Léonce, Désiré, Pradeau, Berthelier;

— au Théâtre-Lféjazet : Joseph Kelm, etc. Nous ne devons pas oublier dans cette nomenclature trois artistes d'un genre tout à fait particulier, et qui doivent être mentionnés parmi les grands comiques; nous voulons parler des trois pierrots qui se sont fait tour à tour applaudir aux Funambules : Dehurau père, Deburau fils et Paul Legrand. L'Opéra- Comique renferme aussi dans son cadre deux rôles comiques, la basse comique et le ténor comique ou trial, du nom de l'acteur qui, pendant vingt-cinq ans, joua les paysans et les valets lourdauds, les niais chantants qui exigent un physique imbécile et une voix d'un timbre particulier. Souvent la désignation des emplois comiques s'emprunte au nom de quelque artiste devenu célèbre : les laruettes dans l'emploi des ganaches, des pères dindons, des cassandres de l'opéra-eomt^ ue ; les rosières dans les rôles de bailli; les soliés, tenant des laruettes et qui, au plaisant, ajoutaient le charme d'une jolie voix.

Comique «I lyrique (THEATRE-FRANÇAIS), fonde en 1790 par Clément de Lornaison. Il était situe au coin des rues de Bondy et de Lancry, sur L'emplacement de l'ancien théâtre des Variétés-Amusantes, auquel av. ut suc-

C< I ■ une manufacture de papier. On jouait au

Théâtre-Français comique et lyrique le vaudeville, la comédie, le drame et l'opéra-comi que, et son succès s'affirma des l'origine, grâce k certaines pièces signées Pîis, Léger,

"iiiiauine, Deschamps, etc., ei à quelques operus-eomiques dont La musique était composée par Leblanc, DesaiiL- i-ts, Jadili, Cliar-

oiuv , Arquier. Un événement qui le fit entrer d'un seul bond dans un état de fortune inespéré et le posa eu rival des scènes les plus imposantes fut La représentation d'une pièce du Cousin-Jacques : Nicodème dans la lune ou la Révolution pacifique, pièce rempli lus ions politiques et très-hardie pour Y époque, qui lut jouée cent quatre-vingt-onze fois en treize mois, rapporta aux administrateurs un ce de 200,000 livres, et eut en I

enta . C'est la création du rôle

ne dan | ■ ■ ■

Lumière le fameux comique Juliet, et

3ui le lit entrer au théâtre Feydeau. ( t en dépit 'lu aussi heureuse,

lûtes d'une mauvaise nistratîon entraînèrent vers sa perte le Théâtre-Français comique et lyrique ; il fut fermé dans les dénuées mois de l'année 1793 , et la

COMI

salle resta inoccupée jusqu'en 1795, époque à laquelle un artiste du nom de Robillon la rouvrit pour en faire le théâtre des Jeunes-Arii tes, qui devint l'un des pins fameux de M Pour les détails ultérieurs, nous devons donc renvoyer le lecteur au mot Jbunes-

ARTISTi-s (théâtre des).

Comique (tbb&TRB ns l'Amwgu-).V. Paris.

Comique (THEATRE DE L'OPERA"). V. OPÉRA. COMIQUEMENT adv. (ko-mi-ke-man — rad.

comique). D'une façon comique : On représente coMiyuKMENT ce qui se passe de ridicule en divers lieux. (St-Evrem.) Est-ce parce que tu es en philosophie que tu te crois obligé d'arborer cet air profondément triste et comiquement austère? (A. Karr.) Notre héros se souleva et lui rendit son salut de l'air du monde le plus comiquement sérieux. (A. Houssaye.]

COMIR s. m. (ko-mir — du lat. cum, avec } l're, aller). Hist. littér. Sorte de bateleur qui allait de pays en pays chanter les vers des troubadours, en s'accompagnant de quelque instrument.

COH1SO, bourg du royaume d'Italie, dans la Sicile, province de Noto, district et à 15 kilom. N.-O. de Modica, chef-lieu de canton; 7,000 hab.

COMITAT s. m. (ko-mi-ta — bas lat. comitatus, dignité de comte). Hist. Nom des subdivisions administratives de la Hongrie : Quelques hussards et une trentaine de kaidouks sont chargés, dans chaque comitat, de veiller à la sûreté publique. (Depping.)

COMITE s. m. (ko-mi-te — du lat. cornes, comitis, comte, chef). Officier qui commandait une chiourme sur les galères : Ces forçats qui gémissent sous l'inhumanité d'un comité... (Fléch.) Là-dessus le capitaine fit venir le comité et lui demanda s'il était content de moi. (Le Sage.) La révocation de l'edit de Nantes mit nobles, riches, vieillards, gens aisés, faibles, délicats, à la rame et sous le nerf très-effectif du comité. (St-Sim.)

COMITÉ s. m. (ko-mi-té — du lat. comitatus , suite, réunion de personnes qui en accompagnent une autre). Réunion de personnes déléguées pour l'étude de certaines questions ou l'exercice d'un certain pouvoir : Comité consultatif. Le président du comité. Le comité de Salut public. La Chambre a nommé un comité. Le comité vient de présenter son travail. Pour rendre l'action des comités révolutionnaires moins étendue et moins tracassière, on en réduisit le nombre à un seul par district. (Thiers.) Le comité évalua la totalité des biens de mainmorte du clergé propriétaire à 4 milliards. (Lamart.)

— Nom que l'on donne à chacune des sections du conseil d'Etat.

— En comité secret. En séance privée, le public étant exclu de la salle des délibérations; se dit dans les assemblées politiques : La Chambre s'est formée en comité secret.

Il Fam. En conversation, en délibération tenue à part et secrètement : Mais dites-nous donc bien ce qui en est, demandait-on à Stanislas, en se formant en comité secret, dans un coin du salon. {Balz.)

— Petit comité, Réunion de quelques intimes : Je viens passer la soirée avec toi et te demander à souper... entre nous... en petit comité... rien que des amis. (Scribe.) Beaucoup de femmes n'ont pas assez de pudeur en petit comité, ou, pour parler plus juste, n'exigent pas que les contes qu'on leur fait soient assez gazés. (H. Beyle.)

— Comité de lecture ou simplement Comité, Réunion d'acteurs ou d'hommes de lettres chargés d'examiner les pièces de théâtre , pour les admettre ou les rejeter :

Je veux au comité te présenter moi-même.