V. Roqdebrou (La

LAROQCE-TIMBAUT, bourg de France (Lot-et-Garonne). V. Roque-Timbaut (La).

* LAROUSSE (Pierre-Athanase), grammairien, lexicographe, littérateur et encyclopédiste français, né à Toucy (Yonne) le 23 octobre 1817, mort à Paris: le 3 janvier 1875. Au tome X, page 211, le Grand Dictionnaire a publié quelques lignes biographiques sur son auteur ; mais Pierre Larousse , que nous avions encore le bonheur de voir k notre tête, n'avait pas voulu que son œuvre principale fût alors appréciée. Sévère pour lui, alors qu'il était si bienveillant pour les autres, il ne consentit à laisser donner qu'une nomenclature sèche de ses nombreux travaux. Certes, nous n'oublierons pas la réserve qui nous esc commandée même après sa mort; mais les lecteurs du Grand Dictionnaire veulent connaître plus intimement l'homme dont ils ont si longtemps suivi les gigantesques efforts, et c'est pour répondre à des demandes venues de tous les points que nous allons essayer d'écrire à. cette place une étude plus complète sur l'auteur du Grand Dictionnaire , et, pour cela, nous commencerons par répéter les détails qui ont déjà été donnés, afin qu'on ne soit pas obligé d'aller les chercher ailleurs.

Ainsi que nous l'avons dit, Pierre Larousse, fils d'un charron - forgeron , passa son enfance dans son pays natal et acquit dans une modeste école primaire les premières connaissances qui ouvrent l'esprit à la vie intellectuelle. Nature franche et ouverte, intelligence avide de s'instruire, imagination active et curieuse, il dévorait tous les livres que le hasard faisait tomber entre ses mains. A peine a-t-il entrevu les plaisirs et les jeux du premier âge; la lecture était sa seule passion. Un colporteur traversait-il le bourg de Toucy, Pierre Larousse en était instruit par ses camarades; il réunissait ses petites économies, mises en réserve dans ce but, et la balle était aussitôt remuée, fouillée, bouleversée. A seize ans, alors que toutes les idées recueillies dans les ouvrages de Voltaire, Rousseau, Diderot, d'Alembert, Montesquieu, etc., fermentaient pêle-mêle dans sa tête, il obtint une bourse de l'Université et alla terminer, ou plutôt refaire ses études à Versailles. C'était le moment où les questions de l'enseignement primaire s'imposaient à tous les esprits. Le gouvernement et le^ Chambres, qui voyaient avec raison l'avenir du pays attaché à une réforme radicale des écoles, suivaient attentivement les premiers résultats de la loi de 1833. On cherchait partout des sujets actifs, intelligents et ayant au cœur le feu sacré. Pierre Larousse se trouva naturellement designé par ses maîtres, et il avait à peine vingt ans qu'on l'envoyait diriger, dans le bourg important de Toucy, l'école primaire supérieure que venait d'y fonder le ministre Guizot.

Dans cette position, qui mettait en contact avec des systèmes d'enseignement usés un esprit qui aimait à s'appuyer avant tout sur lui-même, Pierre Larousse ne tarda pas à remarquer les lacunes qui existaient dans nos livres d'école et le vice radical de ces méthodes routinières, qui réduisaient l'intelligence de l'enfant au rôle d'un simple mécanisme. Dès lors, il résolut d'opposer à, cette Scolastique vermoulue une bibliothèque complète d'enseignement primaire supérieur. C'était un voyage de long cours qu'il allait entreprendre, et d sapèrent bientôt qu'il manquait pour cela d'eau, de biscuit.de charbon, nous voulons dire de cette masse de connaissances nécessaires dans un siècle où le domaine des lettres et des sciences va chaque jour en grandissant. En 1840, il quitta Toucy et nrriva à Paris, ayant pour toute fortune quelques milliers de francs. A partir de ce moment, les cours de la Sorbonne, du Collège de France, de l'observatoire, du Muséum et du Conservatoire dos arts et (Béliers n'eurent pas d'auditeur plus assidu. Tout était nvidemont recueilli, et chaque soir, de six heures k dix heures, à la bibliothèque Sainte-Ceneviôve, Pierre Larousse en,, i i. ei i.e oo qu'il avait glané dans la journée.

Risquons ici, ai BO M. Lobet, un de ses biographes, quelques détails intimes sur cette vie du jeune travailleur, si rude, si difficile pour celui qui ne doit compter que sur luimême, et qui, une fois jeté, en quelque sorte perdu, au milieu de cette multitude indifférente dans les mille rues de la capitale, so neuve plus isole dans sa mansarde du cinquième étage que Robinson dans son île.

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Nous avons dît que le futur auteur du Grand Dictionnaire était venu à Paris , n'ayant pour tonte fortune que quelques milliers de francs. On connaît 1 histoire d'Amyot dans une semblable circonstance : chaque semaine, la vieille mère du futur traducteur de Plut arque envoyait a son fils, par les bateliers de la Seine, un de ces pains robustes comme on en fait encore dans nos campagnes. Ici. c'était un pot de beurre fondu que la mère du jeune Bourguignon expédiait tous les mois à son fils. Or, on ne se figure pas tous les prodiges d'économie que peut opérer, même k Paris, en plein quartier Latin, un estomac jeune et vigoureux avec un pot de beurre fondu, un quarteron d'oignons superbes et force pains de quatre livres, surtout quand ce menu Spartiate est assaisonné de courage, de patience et d'une forte dose de ce piment qui s'appelle la volonté d'arriver.

Huit années s'écoulèrent ainsi dans le travail le plus opiniâtre. Les milliers de francs n'existaient plus, mais la tête était meublée. Pierre Larousse entra comme professeur à l'institution Jauffret, où il resta jusqu'en 1851. Durant son séjour à l'institution Jauffret, il commença à mettre à exécution le plan de réforme qu'il avait rêvé pour l'enseignement primaire. Travaillant sans relâche, il ne quittait les cours de son institution que pour écrire quelques-uns des exercices qui devaient bientôt prendre place dans sa méthode lexicologique. Certes, il était soutenu par sa confiance dans l'avenir et par son amour pour le progrès. Mais, dès cette époque, il eut aussi le rare bonheur de rencontrer à côté de lui une affection énergique et sincère, un dévouement de toutes les heures. Celle qui devait plus tard, secondée par un neveu ayant aussi au cœur le culte de Pierre Larousse, mener à bien l'œuvre trop tôt interrompue par la mort, était déjà la compagne de ses premières années de lutte, ayant foi en lui et le soutenant dans ses moments les plus difficiles. Aussi, après bien des années d'un labeur incessant, lorsque le succès eut couronne les efforts de Pierre Larousse, cet homme honnête, dont le cœur égalait le talent, pouvait écrire à Mme Larousse : ■ Tu as été véritablement ma a col- » laboratrice » dans le travail de ma Lexicologie des écoles. Tu te rappelles sans doute qu'à la rue Culture-Sainte-Catherine et à la rue des Francs-Bourgeois, je te laissais chaque jour les devoirs lexicologiques que j'avais composés et que ton jugement droit m'aidait à les corriger et à les compléter. Eh bien, ma collaboratrice, je te dois ta part de collaboration. Ce n'est que justice. ■

En 1852, Pierre Larousse fonda avec M. Boyer, dont l'actif et intelligent concours lui fut des plus utiles, une librairie classique qui compte aujourd'hui parmi les maisons les plus florissantes de la capitale. Là, il publia -.h réédita toute une suite d'ouvrages qui, de nos jours, forment la base de l'enseignement grammatical en France, en Suisse et en Bel- Grammaire élémentaire lexicologique

(1849) ; Traité complet d'analyse grammaticale

(1850) ; Cours lexicologique de style ou Lexico-

complet d'analyse et de s u ■(/ h •'■ se logiques (1852) ; Encyclopédie du j^une âge (1853); Méthode lexicologique de lecture ( 1856); Dictionnaire de la langue française (1856); Jardin des racines grecques ( 1858) ; Jardin des racines latines (1860); A B C du style et de la composition (1862); Nouveau traité de versification française (1862) ; le Livre des permutations (1S62); Petite flore latine (18AS) ; Miettes lexicologiques (1863); Grammaire littéraire (1867) ; Grammaire supérieure (1868); Grammaire complète, synrajigue et littéraire (1868); Dictionnaire complet de ta langue française (1869); Gymnastique intellectuelle: les Boutons (1870), les Bourgeons (1871), etc.

Ces ouvrages, qui obtinrent tous un immense succès >-t n'ont quelques-uns se tirent encore annuellement k 200,000 exemplaires, constituent l'œuvre de Pierre Larousse édu- Ce travail immense, qui du premier coup assigna à son auteur un rang d de la grain-

■- le monde enseignant, fit ^rand bruit. A des méthode roi reposant sur

de purs qui faisaient

del'enfantun simple automate, Pierre Larousse avait substitué un mode d'eris était reléguée au

flan et remplacée par le raisonnent intelligi

Cette méthode lexicologique de Pîei I rousse a été très-justemenl par un

homme qui, ap] xé de longues

années à renseignement, devint un de

is collaborateurs de l'auteur du Grand Dictionnaire. Nos lecteurs nous sauront gré de reproduire ici le jugement porte par lui sur l'œuvre classique de Pierre Larousse : • Pierre Larousse a débuté dans sa vie littéraire par la publication d'un livre qui posait habilement les fondement-* de sa Mé~ thode lexicologique, et le succès de ce livre fut tel qu'il rendit faciles et sûrs tous les succès postérieurs obtenus par chacune de ses nombreuses publications destinées à renseignement.

» La méthode était simple, claire, facile,

3uoique nouvelle; elle fut adoptée tres-rapiement par un grand nombre d'institutions en France, en Suisse, en Belgique; elle plai-

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sait aux maîtres , k qui elle épargnait la peine de préparer chaque jour de nouveaux devoirs ; elle plaisait aux élèves, dont elle exerçait l'intelligence sans leur causer de fatigue ni d'ennui. Tous ceux qui l'ont adoptée savent cela parfaitement; mais ce qu'ils n'ont pas remarqué peut-être, c'est que la Méthode lexicologique contenait en germe l'idée du Grand Dictionnaire, et Pie:

rousse, en dotant son siècle d'une immense encyclopédie, n'a fait que suivre le développement de sa première idée, dévelop qui, pour ainsi dire, se faisait spontanément dans son esprit,

» Qu'est-ce, en effet, que la méthode lexicologique, comme l'avait conçue Bon auteur? On peut dire qu'elle consiste à tout enseigner en supposant tout connu. Les élèves sont continuellement exercés à faire ou à compléter des phrases qui supposent une foule de connaissances, en apparence étrangères à des jeunes gens d'un âge si peu avancé, et pourtant ces jeunes gens, ces enfants, pourrait-on dire, parviennent à faire ce qui leur est demandé. Comment peuventils y parvenir? Les explications données par le maître viennent parfois à leur secours ; mais le plus souvent ils n'ont besoin que d'une certaine influence qu'on pourrait presque appeler miraculeuse et qu'exerce sur les jeunes esprits, sans qu'ils s'en doutent, le développement général des connaissances de tout genre qui caractérise notre siècle. Ce développement marque son empreinte sur le langage commun, parlé ou écrit; on pourrait dire qu'il la marque jusque dans l'air que chacun de nous respire. Il serait impossible de montrer matériellement cette empreinte; mais tout le monde la sent d'une manière instinctive, elle agit sur les enfants eux-mêmes. Il se passe là quelque chose de mystérieux que la raison hésite à admettre et dont pourtant il est impossible de nier la realité. La science se propage même quand les savants ne songent pas k la propager; il y a dans leur langage, même quand ils parlent des choses les plus étrangères à la science, une tournure générale, une forme qui suppose la science, qui la fait deviner vaguement ou qui dispose à la deviner. Les esprits ainsi disposés ne demandent plus, pour être instruits, qu'une petite excitation qui peut être provoquée par les circonstances les plus futiles en apparence, et les devoirs proposés dans la Méthode lexicologique ont précisément le mérite de faire écloreles circonstances les plus favorables. En apprenant la grammaire, les élèves se trouvent donc avoir appris une foule de choses utiles, et souvent il arrive que les maîtres les apprennent aussi en même temps que leurs élèves, toujours par la même influence mystérieuse.

» Mais il était naturel de passer du sentiment instinctif de toutes les vérités scientifiques à l'étude positive, à l'expression nette et précise de ces mêmes vérités, et c'est ainsi que l'auteur de la Méthode lexicologique, voyant venir à lui la richesse qui lui permettait de tenter de grandes choses, dut être amené k se dire : * Je ferai un livre où «l'on trouvera, chacune k son ordre alphabétique, toutes les connaissances qui enrichissent aujourd'hui l'esprit humain. Ce que je

• ne pourrai pas faire moi-même, je trouverai »de jeunes écrivains, pleins d'ardeur pour

• l'étude, qui le feront pour moi ; je classerai

■ leurs travaux particuliers, je les coordonnerai avec les miens pour en faire un tout

unique, et je partagerai avec eux le «produit de mes livres classiques. La richesse

■ que j'ai acquise, je ne l'emploierai pas pour

■ mon usage personnel, et je n'y perdrai pas

■ grand'cbose, car les jouissances exclusive-

• ment personnelles laissent le cœur vide et »ne sont que vanité au point de vue du bon- ■> heur réel; mais j'en donnerai une part à

• tous ceux qui voudront coopérer à une œu- » vre dont l'utilité sera universelle, puisqu'on

• y trouvera la réponse k toutes les questions, le moyen de satisfaire k tous les be-

• soins. J'ai commencé par l'enseignement ■lexicologique, qui semblait n'avoir pour

■ objet que les mots ; je finirai par l'enseigne-

• ment des choses. Je n'ai d'abord cherché k ■instruire que les enfants; je veux essayer

■ ensuite d'instruire tout le monde et sur tourtes choses. •

C'est, en effet, pour instruire tout le monde et sur toutes choses que Pierre La- ' prit son œuvre colossale, le Grand Dictionnaire universel du XIX* siècle. Le succès avait répondu pleinement aux espérances du laborieux, grammairien et la :." était venue k lui. Certes, il lui eût

le alors de jouir d'un repos si noblement gagné. Mais Us repos n'était point ce qu'il avait rêvé; il ne pouvait faillir à son ambition première. Il voulait doter le xix« siècle d'une enc et rien n'aurait pu le détourner de son but, rien, pas même les défiances oui accueillirent ses premiers essais. Car 1 annonce de l'œuvre a Inquelle le nom de Pierre Larousse restera étern ment attaché ne rencontra d'abord que des incrédules, et plus tard, quand, en voyant les volumes s'amasser sur les volumes, ou dut enfin 80 persuader que l'œuvre était sérieuse, on en parla dans des termes qui laissaient encore percer quelques traces de la

■ première, comme le prouve cet arx trait de Y Avenir national de 1868:

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t fl y a deux ans environ, un homme annonça que, seul, avec ses propres ressources, il se proposait de publier, sous le titre de Grand Dictionnaire universel, un recueil dix fois plus complet que tous ceux qui ont paru : i ce jour; mais que parlons-nous de dictionnaire! Même dans son acception la plus étendue, ce titre ne répondait qu'imparfaitement k la pensée de l'auteur; car, bien que traitée avec détail, la partie lexicologique de cette œuvre monumentale ne «devait y entrer que pour une faible part. Grammaire, linguistique, rhétorique, philosophie, morale, psychologie, théologie, mythologie, histoire, géographie, arithmétique, algèbre, géométrie, mécanique, astronomie, physique, chimie, sciences naturelles, médecine, chirurgie, physiologie, archéologie, technoarts et métiers, beaux-arts, littérature, bibliographie, économie politique, agronomie, commerce, industrie, marine, art militaire, statistique , droit, administration, finances, cultes, instruction publique, inventions et découvertes, astrologie, blason, numismatique, etc., tout le formidable amas des connaissances humaines, enfin, devait être nonseulement inventorié comme dans un catalogue, mais exposé et traite avec les développements nécessaires que comporte chaque sujet pour être compris de tout le monde.

■ L'ouvrage était annoncé comme devant paraître périodiquement et sans interruption de quinzaine en quinzaine, par fascicules de 40 pages in-*0, à 4 colonnes compactes, contenant chacun la matière de 2 volumes in -80; au total, 800 volumes, c'est-k-dire une bibliothèque complète qui dispensait de toute autre. Sur quoi, ajouta M. Larousse en s'adressant au public et aux journaux, souscrivez ou ne souscrivez pas, parlez de moi ou n'en parlez pas; moi, je suis prêt et je me mets en route. Me suivra qui voudra.

» Et il partit.

■ Dans ce siècle de doute, ce qui nous paraît le plus respectable, c'est la foi, même à l'utopie. Ils se font de plus en plus rares les hommes qui croient en eux-mêmes. M. Larousse est de ce petit nombre. On ne s'expliquerait pas l'espèce de défi qu'il a jeté à l'impossible si l'on ne connaissait la vie de ce travailleur infatigable, qui a mis trente années à élaborer le plan et k rassembler les immenses matériaux de l'œuvre qu'il exécute aujourd'hui.

■ Ce n'est point, nous dit-il, une spéculation de librairie; nous l'en croyons sur parole, non que l'entreprise, sons son habile direction, ne puisse devenir fructueuse, ce que nous lui souhaitons de grand cœur, mais tout au moins a-t-elle été, au début, des plus aventureuses. Bien malavisé, de nos jours, qui chercherait fortune dans des publications sérieuses! Non; M. Larousse accomplit un vœu, il tient un serment qu'il s'est prêté à lui-même. ■

L'Avenir national disait vrai. Pierre Larousse eut toujours pour but, non-seulement les satisfactions élevées que procure l'étude par elle-même, mais surtout et avant tout la lâche de servir la cause du progrès en vulgarisant la science. Quant au serment qu'il prêté à lui-même, mieux que personne les lecteurs du Grand Dictionnaire gave quelle façon il l'a tenu. Pierre Larousse » voulu recommencer l'œuvre de Voltaire, de Diderot et de d'Alembert, et, ne comptant que sur lui-même, avec ses seules forces, il y a réussi. Sans doute, il eut de nombreux collaborateurs et beaucoup occupent un rang -rué dans les sciences, les arts et la littérature; mais l'œuvre est bien sienne, car aucun article ne paraissait sans qu'il l'eût revu, annoté, corrigé souvent, et sans qu'il eût cherché k lui imprimer le cachet qu'il voulait donner à son ouvi

Le premier fascicule du Grand Dictionnaire parut en 1865, et le dernier volume de cette œuvre colossale, la plus complète encyclopédie qui ait paru jusqu'à ce jour, n'a pu Ôl re publié qu'en 1876. Il n'a pas fallu moins d'onze années pour classer, imprimer et réunir en un ouvrage sans précédent les imra matériaux recueillis par Pierre Larousse; il n'a pas fallu moins de onze années pour mettre en œuvre et réaliser la vaste ei entreprise que cet esprit audacieux avait conçue et qui restera son éternel honneur. Mais les forces humaines ont des bornes, et Pierre Larousse devait succomber a son immense labeur. ■ Avec quinze ou seize heures de travail par jour, disait-il en 1867, il me faut trois ou quatre ans, je ne dis pas pour publier, mais pour n œuvre, et

alors je me reposerai, ou s'il faut mourir à la peine, je mourrai ; mais le Dictionnaire sera termine. » Son pronostic n'était que trop vrai. En 1868, il ressentit pour la première lois les atteintes du mal. Au lieu de se donner quelque repos, il sembla, au contraire, re i d'ardeur et d'activité, et sa forte volonté eut raison de la nature. Mais un incendie, survenu en 1869 et qui mit son manuscrit en péril, causa sur son esprit une impression fatale, et lorsque, k la rentrée des troupes

Ï1871», il vit son œuvre i cée plu

ébranlée, déclina rapidement. La mort de sa

urvenue d ins le même temps, lui porta

ner coup. A dater de .e moment, il ne

i que l'ombre de lui-même. Lui, le

travailleur Infatigable, le profond penseur,

l'homme vivant surtout par le cerveau, il

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é*lalt condamné au repos, à l'immobilité et k une vie toute matérielle. On essaya en vain du climat de Nice, des eaux de Plombières, e Dîvonne. La paralysie était désormais la maîtresse; rien ne pouvait plus en arrêter les progrès. Il vécut ainsi trois ans, si l'on tppelervie une pareille existence, qui ne s'est prolongée que grâce aux soins dévoiles et constants dont ne cessa de l'en la femme de cœur qui porte si dignement le nom de Pierre Larousse. Une dernière attaque l'emporta le 3 janvier 1S75. Il avait succombe à la peine, mais son œuvre était, sinon publiée en entier, an moi en ma-

nuscrit. Fidèle aux opinions qu'il avait soutenues toute sa vie, il réclama des obsèques civiles. Les ouvriers de son imprimerie, les hommes de lettres, les savants suivirent en foule son cercueil ; tous voulurent rendre un suprême hommage à celui qui n'avait • par M-s écrits et par son exemple, de pr la foi inébranlable dans le progrès par la science, le travail et la liberté. La presse française et étrangère fut unanime à rendre justice au travailleur infatigable, k l'homme de bien qui venait de disparaître, et les principaux journaux, après avoir jugé l'auteur, jugèrent aussi son œuvre. Voici quelques extraits des articles qui parurent à cett que. A notre grand regret, nous devons nous borner à un petit nombre de citations, alors que nous voudrions tout reproduire. Le Courrier de France, en recevant les derniers fascicules du Grand Dictionnaire, lui consacra un long article, dans lequel nous lisons :

■ Pierre Larousse avait écrit au frontispice de son livre : ■ Ceci est la chair de ma chair. ■ La vie tout entière de ce citoyen courageux, de ce travailleur opiniâtre, de cet homme de bien a été consacrée, en etfet, à ce labeur colossal, et si la mort est venue trop tôt l'enlever à l'affection de tons, du moins le plan qu'il avait conçu a-t-il été religieusement exécuté. Le G maire EST, et il est tel que l'avait rêve Pierre Larousse.

» Jamais tant de matériaux si divers n'ont encore été réunis et méthodiquement classes dans un même ouvi

■ Jamais répertoire si vaste ne s'est ouvert aux recherches studieuses des uns, aux curiosités passagères des autres,

■ Jamais recueil n'a encore si parfaitement répondu aux besoins usuels de 1 homme instruit qui veut se rappeler et de l'homme d'étude qui veut apprendre.

■ Jamais l'artiste et l'écrivain, le médecin et l'avocat, le fonctionnaire et l'employé, l'industriel et le soldai, l'agriculteur et l'artisan, le propriétaire et l'admin strateur n'ont eu à leur disposition un guide plus sûr et plus indispensable.

■ Avec le Grand Dictionnaire dit XIXe siècle, chacun a sous la main dans sa bibliothèque, rangés dans un ordre méthodique, facile fa saisir, tous les trésors des connaissances humaines : la langue, l'histoire, la géographie, la biographie, la mvthologie, la bibliographie, la littérature, la science, l'art, la philosophie, la politique, l'économ l'économie domestique, etc. Joignez k cela tout un monde d'informations curieuses, une immense récapitulation de choses diverses qui ne se retrouvent que 1k; tout, même ce superflu qui plaisait tant à Voltaire, et l'a--

ant par-dessus le marché , l'amusement comme l'en tend ait le bon Cervantes, l'homme amusant par excellence. En un mot, le Grand Dictionnaire du XIX* sièrl? renferme tous les autres dictionnaires, et si, ,-n présence du plan si vaste embl assé par Pierre Larousse, quelques-uns, trompes par îles publications avortées, ont craint de ne pas voir cette œuvre immense menée & bonne fin, ceux-lk peuvent être rassurés aujourd'hui: l'œuvre est faite ^t parfaite.

» Quant à l'esprit qui, d'un bout à l'autre, anime l'ouvrage, qu il nous suffise de dire que Pierre Larousse avait au cœur trois passions :

» L'amour du travail, de la justice et de la liberté. »

Ce qu'il faut admirer le plus dans l'œuvre re Larousse, et c'est là ce qu'ont Inné la plupart des critiques qui ont étudié ci un . lvsé le Grand Dictionnaire, ce n'est pas l'ïmi assemblage des connaissances accu-

mulées clans ce recueil unique, c'est surtout l'esprit démocratique, 1" souffle généreux qui anime l'ouvrage, de la première p .

i la dernière. Pierre Larousse possédait m» suprême degré les qualités qui font le véri- I table écrivain, V\\ e, l'enthou-

siasme, le dévouement aux causes justes ; et nal la Voix du peuple, de Genève, a

n lorsqu'il a écrit :

« Offrons à I auteur du Grand Dictionnaire universel du XI Xo siècle le tribu qu'on doit au travail, k l'h^-înéteté, au talent.

• M. Pierre Larousse est un des héros de la paix; c'est sous sa bannière que doivent r tous les hommes de progrès que la jeune France enfante.

■ Il dote notre siècle de la plus grande pu- ■ ;i , qu'il appelle, avec raison, ■ uni- » vorsello ; » et, comme tout est géant en notre temps, même les e [gins de destruction, il travaille, par contraste, à élever un monument colossal où le peuple pourra puiser l'amour de la science, des lettres, de la politique. Toutes les connaissances humaines

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v sont inscrites, et oucun homme, aucun fait, au -un travail saillant n'échappe k cet infatigable chercheur, qui discute, admire, critique sans crainte et toujours avec justice.

» Ce sera ce livre où nos descendants apprendront l'histoire de nos idées, de nos luttes, de nos travaux, de nos peines.

■ Ecrit sans parti pris autre que la vérité, le Grand Dictionnaire est impartial; il juge tout avec honnêteté, seul moyen pour conquérir l'estim» et la confiance de l'avenir.

• A côté de l'œuvre superbe de Diderot et de d'Alembert, on placera celle de M. Pierre Larousse; et, certes, celui-ci ne sera pas audessous de ceux-là.

■ On pourra dire alors : ce monument a été élevé par un homme de paix au moment où les contemporains inventaient la mitrailleuse et le chassepot; les uns travaillaient à la destruction, tandis que lui travaillait à la rénovation de la société.

■ Jusqu'à la fin, ce grand ouvrage est reste animé du même esprit, du même souffle généreux et libéral. C'est bien là le Grand Dictionnaire du X/X* siècle, non, comme le faisait remarquer finement un écrivain, ■ parce ■ qu'il ne traite que des choses du xix'

< mais, avant tout, parce qu'il traite de toutes » choses selon l'esprit du xix? siècle. »

s avons dit que, lorsque Pierre Larousse est mort, succombant à sa tâche glorieuse, son œuvre était achevée, mais non encore publiée en entier. Pour les grands promoteurs de la science, des arts et des lettres, pour les conducteurs des peuples, Moïse en tête, c'est bien souvent du haut de !a montagne qu'ils assistent au développement et au triomphe de leurs mémorables entreprises. Il n'est donné qu'à peu d'initiateurs de conduire jusqu'à la fin des travaux qui exigent un ensemble considérable de ns, des ressources de toute nature, du génie et de la persévérance. « Mais, comme l'a dit M. Rnbîdou dans V Avenir de Rennes, les idées nobles et fécondes se transmettent toujours lorsqu'il y a commencement d'exécution ; » les manuscrits de Pierre Larousse étant tout prêts pour l'impression, la femme qui porte si dignement son nom, et qu'il a laissée animée de sa patriotique pensée et instruite de ses projets, a pu , de concert avec son neveu. M. Jules Holher, dont le dévouement àl:i mémoire de Pierre Larousse est un culte, continuer jusqu'à la dernière lettre l'œuvre commencée, sur les plans conçus et arrêtés par celui qui l'avait entreprise.

Et maintenant que nous avons essayé de faire connaître l'auteur et l'écrivain, il ne nous reste plus qu'à honorer la mémoire de l'homme affectueux et bon.

En Pierre Larousse, la littérature a perdu un homme illustre, la libre pensée un ardent champion, l'indépendance un de ses plus énergiques défenseurs. Les collaborateurs qu'il s'.tait attachés ont perdu en lui un appui, et les ouvriers ont perdu un père.

Toutes ces douleurs se sont confondues et nous les nvons retrouvées, le 3 janvier 1877, au pied de la tombe de Pierre Larousse. Ce jour-là, sur l'invitation tle la vaillante femme dont deux années n'avaient pu amoindrir la douleur, ouvriers du travail manuel et du travail intellectuel s'étaient donné rendezvous pour saluer encore une fois Pierre Larousse, dans l'éternité de son repos, et ce fut m ■■ émotion profonde qu'entre autres paroles nous entendîmes celles-ci :

«Sorti des entrailles mêmes du peaple, ne devant le succès qu'à son travail et à son infatigable persévei ance , Pierre Larousse connaissait et aimait les travail 1<

■ Quand le moment fut venu pour son œuvre de passer du domaine de l'idée à celui de l'exécution matérielle, il sut grouper autour «le lui une phalange d'ouvriers d'élite. Vous savez tous combien une pareille orj irisation demande de tact et quelles difficultés elle rencontre.

» Bien longtemps avant que les exigences de la vie eussent rendu indispensable l'aug-

■ ■ le ■ âl 'ires ii Pans, Pierre La-

b avait spontanément, et des le début, offert au personnel de ses ateliers un prix largement rémunérateur; et (détail intime) lorsqu'un compositeur n'avait qu'une faible somme à toucher à la fin de la quinzaine, il ne se | ré entait qu'en hésitant, assuré qu'il était d evoii eii même temps une pater-

nelle i , car Pierre Larousse vou-

lait (je rôles) que chacun gagnât

* lui.

» Laborieux et actif, il n'admettait autour de actifs el laborieux. Le m qu'il a fondée était i i une t',i\ eur

d'y ■■' o ir h il si re, ce re-

oi sun h : c'esi . dans la tj i ographîe ■ ut.- et b ■ tu Grand ■ ■

• 8i li moi ■ : ddats, Pierre Laro iii un devoir de l'accompagner k la

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