i ■ te dédierai s I Ce titre est effi

i n'y aura pas moyen de morWi moi ; je suis un dém< i expose des

faits; on ne punit plus aujourd'hui pour dire, ■ -. Mais si le 1 1! iv e ■■' alan i tnt ■ n pis de l'ouvrage, Si j'ai un éditeur i h ibile et remuant, tu verras bientôt le | .

qui me sert de frontispice h la lettre et attoi à la voir prouver par raisons mathématiques, ce qui est autrement concluant pour le* hommes d > dos preuv s

PROU

morales et métaphysiques. Nous verrons si ce qu'on a dit est vrai : que les vérités de l'arithmétique deviendraient douteuses si les hommes avaient intérêt à les nier. Prie Dieu

3 ue j'aie un libraire; c'est peut-être le salut e la nation. •

Le procès de Besançon, en 1842, à propos de Y Avertissement aux propriétaires, saisi par le parquet, ouvre la série des démêlés de Proudhon avec la justice. II le raconte en ces termes :

■ Je l'ai échappé belle, il faut que j'en con vienne : la cour était furibonde; l'Académie (de Besançon) ne s'est pa^ encore remise de sa colère, et j'ai pu voir par les menées du rlergé qu'on ne l'offense pas impunément dans ses prétentions. Le délit d'offense envers la religion qu'on me reprochait était absurde; le public le disait, le ministère public le sentait, le président me l'a avoué après coup ; et cependant, sans la prudence de mon avocat, qui m'a empêché de lire ce que j'avais écrit sur cet article, j'aurais perdu mes derniers appuis dans le jury, composé en partie d'hommes religieux, mais incapables de distinguer la religion de la superstition. » L'auditoire était comble, toute la ville en émoi, toutes les catégories offensées dans l'attente d'une vengeance. On espérait me voir humilié par une rétractation et par une peine sévère. J'ai crucifié en pleine audience plus de monde que je n'avais jamais fait; mon discours, loin de ressembler à une excuse, a été une perpétuelle instance. Le Franc Comtois, s\ vous avez eu connaissance des trois ou quatre numéros que sa bienveillance m'a consacrés, vous en aura instruit. Pendant que je faisais part au jury d'une lettre que j'avais écrite à M. Duchâtel, la réponse arrivait par le télégraphe , c'était l'ordre de sévir si l'on obtenait une condamnation. Le jury m'a acquitté à la simple majorité, sur le délit d'attaque à la propriété, et à l'unanimité sur les autres chefs. •

Arrive la révolution de février 1848 ; Proudhon était appelé, par le retentissement de son livre et de ce procès, à y jouer un rôle; il se l'exagérait évidemment, comme lorsqu'il croyait le salut de la France attaché à ce qu'il trouvât un libraire ; mais cette confiance naïve en sa force chez un si rude jouteur ne déplaît pas. Il devait d'ailleurs être vite désillusionné et s'apercevoir que les républicains, même les plus ardents, hésiteraient à le suivre dans sa voie de réformes sociales. Il resta isolé dans un mouvement dont il se figurait devoir être le centre : ■ Je sens à merveille, écrit-il, combien, dans ces moments critiques, il m'est commandé plus qu'à tout autre d'être modéré. La fameuse formule : « La propriété, c'est le vol, ■ circule partout a voix basse; les ouvriers s'étonnent et s'impatientent de ne me voir figurer nulle part, et les bourgeois tremblent que je ne poursuive sur le même ton. Vous devez sentir, vous qui me connaissez, que la polémique passionnée est finie pour moi. Je veux assurément, je veux aujourd'hui plus que jamais la réforme économique, mais je n ai besoin pour cela ni de la Terreur ni de la loi agraire. C'est ce que mes trois premières brochures ou livraisons, que vous recevrez d'ici à huit jours, vous feront comprendre. J'écrirai ensuite aux ouvriers bisontins pour leur expliquer ma pensé". J'aime à croire que bon nombre d'honnêtes gens, édifiés sur l'équité et la modération de mes sentiments, nvappuieront de leurs suffrages. Ma position est incomparable. Je suis l'homme qui fais le plus peur et, par conséquent, celui dont le langage le plus conciliant peut avoir le plus d'effet. Personne autant que moi, aussi bien que moi, ne peut parler avec autant d'autorité aux prolétaires et aux bourgeois , nu gouvernement comme à la mas e. Je puis seul me tirer de là et peut-ètr-> tirer de la la République. Plus nous avançons, plus je vois que j'ai seul le monopole do mes id'é

que malheur no m'arrive ou que l'inné soit la destinée sociale, je dois arriver haut et loin. Je ne demande cependant, si je sais assez heureux pour servir mon pays, qu'une mission scientifique qui me permette d'étudier à mon aise Je peuple fran- I de poursuivre mes travaux d'écono- » Au lieu de ce rôle de conciliateur qu'il ambitionnait, il ne rencontra que l'h 3tllité des conservateurs et les défiances de la M | il- ne, qui comprenait fori peu Bei

Sîgnalom le récit d'une entrevue qu'il eut, B 1848, avec le primo LOUÎS-

m se laissa duper, comme , par les feinu

oie et même de socialisme dont

ir empereur, alors simple candidat à la

se montrait si prodigue. ■ Lu

1, dit-il, roula sur l'organisation

Val), le» finances, la politique 6Xté-

, la constitution. M. Louis Bonaparte

parla peu, m'écouta avec bîenveil anec et

tout, il i e . r 6 •

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i m -1 G irnierbaui et Du

'. nient lUtos les demande» qu'on Jour

PROU

faisait d'organiser le crédit, que par les mots • assignat» et ■ papier-monnaie. • Je me souviens notamment qu'entre autres discours que je tins à mon illustre collègue, je lui dis que dans le cas où il se porterait candidat à la présidence, il ferait sagement de déclarer qu'il n'entendait en aucune façon se prévaloir du sénatus-consulte de 1804; que si, à une autre époque, sous le gouvernement de Juillet, il avait pu considérer l'avènement de Louis- Philippe au trône comme subreptice et illégitime, et, conséqueminent, revendiquer une couronne à laquelle la volonté de l'empereur lui donnait plus de droits que l'élection de la Chambre de 1830 n'en créait à Louis-Philippe , aujourd'hui que la France s'était librement constituée en République, il n'avait plus d'autre ambition que de donner à tous l'exemple de l'obéissance a la souveraineté du peuple et du respect à la constitution. M. Bonaparte répondit en protestant d'une manière générale contre les calomnies répandues sur son compte, mais sans s'expliquer d'une manière catégorique et formelle. Somme toute, nous eûmes lieu de croire, M. Joly, M. Schmetz et moi, que l'homme qui venait de poser devant nous n'avait plus rien de commun avec le conspirateur de Strasbourg et de Boulogne, et qu'il était possible que, comme la République avait péri autrefois par la main d'un Bonaparte, elle fût fondée de nos jours par la main d'un autre Bonaparte. M. Louis Bonaparte sortit ensuite. En s'en allant, il dit à M. de Bassano, qui me le rapporta, qu'il était enchanté d'avoir fait ma connaissance, que je valais mieux que ma réputation, et autres propos que le peuple appelle crûment ■ eau bénite • de cour. ■ J'eusse préféré à ces compliments une bonne profession de foi républicaine. ■ Sur son carnet, Proudh'.m avait de plus inscrit ces lignes : ■ 26 septembre. Visite à Louis Bonaparte. Cet homme paraît bien intentionné; tête et cœur chevaleresques, plus plein de la gloire de son oncle que d'une forte ambition. Au demeurant, génie médiocre. Je doute que, vu de près et bienconnu, il fasse grande fortune. Me méfier, du reste. C'est l'habitude de tout prétendant de rechercher d'abord les hommes de parti. » On voit que la méfiance de Proudhon résultait plutôt de la qualité de prince et de Bonaparte du candidat président que de sa personne même; il dissimulait si bien, qu'il trompait un observateur tel que Proudhon. La correspondance de l'année 1849, que Proudon passa presque tout entière en prison, est pleine des effusions domestiques que lui causa son mariage, réalisé à cette époque. Le publiciste y ouvre son cœur. Nous avons donné, dans sa biographie, les extraits les plus intéressants de ces lettres, celles qui peuvent le mieux le faire connaître. Passons à ses impressions sur le coup d'Etat de décembre; elles sont datées de janvier 1852, après le décret aux termes duquel 200 millions étaient enlevés à la famille d Orléans. Proudhon, que, d'après ses doctrines sur la propriété, on aurait pu croire peu sensible à cette spoliation, en fut au contraire frappé de stupeur; il considéra cet acte comme plus abominable que l'attentat politique lui-même:

■ Lorsque, dans mes Confessions, écrit-il, j'ai dit que Louis Bonaparte était le croquemort de l'autorité, me suis-je donc trompé? Que voulez-vous de mieux que cela? Ahl je voudrais que vous vissiez la figure allongée de cette population parisienne qui commence à comparer le régime républicain de 1848 au régime d'ordre de 1852 1 Je voudrais que vous vissiez le morne remords peint sur tous ces visages 1 II y a un resserrement de la conscience publique qui arrête tout le mouvement industriel, et, malgré la hausse des fonds > par ordre ■ et tous les mensonges officiels, on ne fait rien; le thermomètre hausse, mais la température descend. Tout le monde se dit : t Nous périssons. Après les d'Orléans viendront les bourgeois; tout ce qui ne se ralliera pas y passera, • Il faut bien, vous dis -je, que notre race de badauds sache, par uTie bonne expérience, ce que c'est qu'un pouvoir fort et un régime d'Etat. Louis Blanc est dépassé, les partageux de 1848 sont laissés bien loin en arrière, et l'appel aux pascupides est si grossier, si direct, que

les jacobins mêmes en reculent de honte. Vous avez voulu gouverner p:ir lai vile mul-

■ titu-le, ■ mes bons républicains; apprenez donc une fois ce dont est capable la vile multitude, et souvenez-vous, si jamais vous revenez, que démocratie doit se prendre au

n i démopédie, éducation du peuple.

» Quant à croire à l'éternité de ce régime, je ne comprends point que vous tombiez dans cette erreur lâche et niaise. ■ Ce qui vient de • la flûto s'en va nu tambour, • dit un proverbe, et encore : « Ce que le sabre a fait, 1 le bre le défera. » La France, par excès d'imbécillité républicaine et royaliste, est tombée dans un guet-apens; elle se débat sous le poignard de ses assassins, comme une

i" te tenue ù quatre et viole.-. Je qJ , tout

cela, i-- le vois de plus près que vous, etj'aqufl la vengeance égalera l'nffront.

1 r m l? dites-vous avec une 1 no nid? cher ami. Quand, a I

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- la vérité, ce qui

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En co > nt, toute ait | ré-

inaturée ; mais croyez bien que la pensée

PROU

existe et qu'elle fait déjà bouillonner un million de têtes. Eh quoi, ne voyez-vous pas que. pour terrasser l'Eglise, il fallait qu'elle se fût rendue complice, en France comme à Rome, du plus grand des attentats? La voilà qui partage les dépouilles des d'Orléans. Que sont, je vous prie, tous nos arguments historiques et philosophiques auprès de celui-là? L'orgie est au comble; la bacchanale est menée par le clergé, croix en tête, le saint sacrement à la queue. Et vous ne vous réjouissez pas? •

Dans une autre lettre, Proudhon fait ce qu'on pourrait appeler la philosophie des coups d'Etat: ■ C'est un fait constant dans l'histoire et que je recommande à votre attention, que toute monarchie nouvelle, toute usurpation , toute tyrannie, tout césarîsme commence avec l'appui du peuple et, aussitôt installé, cherche l'adhésion des grands et se met en garde contre le peuple. L.-N. n'est pas homme à changer de tactique; comme son oncle, dont il a doré les vestiges, il pense que la société c'est une administration, une armée, un clergé, une magistrature et que tout le reste est poussière. Parfois, de cette poussière il sort une voix forte qui change les dynasties et dont se prévalent, comme d'un ordre divin, les nouveaux venus; mais c'est tout. Leur fortune faite, ils ne font aucun cas, et avec raison, du peuple et, pour l'empêcher de crier, ils lui mettent la main sur la gorge. Ne sommes-nous pas en plein dans cette routine à la fois démagogique et usurpatrice, révolutionnaire et rétrograde? Et, l'histoire eu main, ne pouvons-nous prévoir, nous faibles citoyens, le sort qui nous attend demain, après-demain, jusqu'à la fin de notre vie peut-être, comme nous prévoyons le sort qui attend les pouvoirs parjures, les sacerdoces fanatiques, les aristocraties pillardes et avares? »

En dehors de ses correspondants habituels, assez nombreux déjà, Proudhon recevait une foule de lettres de gens inconnus qui lui demandaient son avis sur telle ou telle question de morale ou d'économie politique. Il en était même qui voulaient faire de lui leur directeur de conscience. Proudhon répondait à tous, souci touchant chez un homme écrasé de travail ; il répondait, non par une lettre banale, mais le plus souvent avec des développements tels que sa lettre était tout un traité ex professo sur la matière. Nous avons donné en ce genre la célèbre lettre adressée par lui à une écuyère de l'Hippodrome (v. écuyère, au tome VII du Grand Dictionnaire); en voici une autre adressée à un viveur repenti ou repentant, et qui fait pendant à la première : « Après avoir perdu la femme que vous aimiez , vous vous êtes , dites -vous , pour étourdir votre chagrin , plongé dans l'ivrognerie et la débauche. Ceci témoignait de votre part d'un très-médiocre amour, et ce m'est une raison de plus de croire qu'il y a dans votre fait plus de fantaisie et de démence, plus d'égoïsme et d'immoralité que de véritable amour. L'amour, monsieur, est encore une religion, un condiment de l'âme, un gage de vertu. L'amour profond et malheureux peut mener au suicide, jamais à la dépravation. Vous n'aimiez guère que vous-même, et c'est par cela seulement que peut s'expliquer la débauche dont vous parlez. Que dire des détails où vous entrez ensuite sur les cabarets nocturnes de la Halle et les maisons infâmes où vous passez vos jours et vos nuits? Et vous êtes jeune, jeune et riche 1 Qui donc s'est fait votre professeur de volupté? Il n'y a pas à Paris, hors vous, un jeune homme ayant de l'aisance et cherchant le plaisir, la table et les femmes, qui passe sa vie dans les cabarets de la Halle et les maisons mal famées. La jeunesse d'à présent n'en est pas là, et vous me faites douter de plus en plus de la solidité de votre jugement, pour ne pas dire de votre sincérité. Vous me demandez quelle consolation je puis offrir à un homme accablé par le chagrin d'amour, et que la philosophie et la religion abandonnent? Je vous demanderai à mon tour si vous croyez encore avoir le sens moral. Si oui, niiez I vous n'avez que faire de mes recommandations. La pratique de la morale vous suffit. Soyez bon fils, bon ami, bon citoyen ; faites du bien à vos semblables, adoptez une orpheline, épousez une jeune fille pauvre et honnête, combattez, dans le cercle de votre existence, le vice et le crime, et vous serez consolé. Sans oublier celle que vous pleurez, ce qui serait une autre infamie, vous en honorerez plus la mémoire que par vos élourdissements ignobles et votre égoïste désespoir! ■

Voilà le Proudhon moraliste. Mais quelle énergie dnns cet homme, quel besoin d activité littéraire pour prendre la peine de répondre U de pareils correspondants , pour prodiguer ainsi, sans doute en pure perte, le meilleur de sa pensée I

'PROUST (Antonin), publiciste et homme politique français. — Aux élections du 20 février 187G pour la Chambre des députés, il posa sa candidature dans la u» circonscription de Niort. Dans sa profession de foi, il ■ La République a toujours été, à mes le seul régime qui puisse assurera la Kl in le gouvernement stable qu'elle a

vaine ni cherché depuis quatre vingts ans

dans les différents systèmes monan h! |ues; mais j'estime que ce n'est qu'à la condition de