TÉLÉGRAPHIE

TÉLÉPHASSA, femme d'Agénor, roi de Phénicie, et mère de Cadraus, d'Europe, de Phénix et de Cilix. Elle mourut en Tbrace, étant à la recherche de sa fille Europe, que Jupiter avait enlevée. Elle est appelée aussi par quelquess mythologues Agriope ou Argiope.

* TÉLÉPHONE s. m. — Encycl. La possibilité de transmettre les sons a distance, au moyen de l'électricité, avait été soupçonnée depuis longtemps; plusieurs savants même avaient indiqué comme possible la transmission de la parole; mais comme ils n'indiquaient aucun moyen pratique d'obtenir ce résultat, leur assertion ne trouvait que des incrédules. La transmission à grande distance des modulations de la voix humaine est, en effet, si étonnante en elle-même, qu'aujourd'hui encore, après la réalisation de ce rêve étrange, bien des personnes ne consentent à y croire qu'avec une extrême timidité. Néanmoins, s'il est nécessaire de mettre quelques restrictions aux récits merveilleux qui circulent partout, si l'on ne doit accepter qu'avec réserve les affirmations enthousiastes de ceux qui ont vu et entendu le téléphone, il faudrait une dose intolérable d'incrédulité pour repousser le fait en luimême. On peut converser, on converse à distance. C'est le fait capital ; les inconvénients de détail attachés jusqu'ici à cette prodigieuse découverte ne sauraient en amoindrir l'intérêt et sont capables seulement de hâter les recherches qui doivent apporter à l'invention de Graham Bell les perfectionnements qu'elle réclame.

Comme il arrive toujours lorsqu'il s'agit d'une grande découverte, on a contesté trèsinjustement a Graham Bell la priorité de son invention. L'exposé rapide des inventions qui ont précédé la sienne et qui peuvent lui ressembler en quelque chose sufrira pour montrer en quoi l'idée de Bell se distingue absolument de celles qu'on avait conçues et réalisées avant lui.

Dès 1837, Page avait constaté que l'aimantation et la désaimantation d'un fer doux produit un sou particulier. En 1860, le docteur Heuss, professeur allemand, put faire entendre, dans une salle où il avait réuni les membres de l'Association scientifique allemande, des chants exécntés, à ioo mètres de distance, par un chanteur de Francfort. Son appareil, dont le fonctionnement produisit alors une immense sensation, mérite d'être décrit. 11 se compose, comme tout appareil de transmission télégraphique, d'un transmetteur et d'un récepteur. Le transmetteur est une membrane portant à son centre une lame métallique, et qu'on tend, comme la peau d'un tambour, à l'-aide d'une vis. Les vibrations de la membrane soumise a l'influence d'un son établissent tour à tour et interrompent la communication entre un aimant et un fil télégraphique, produisant ainsi, par seconde, un nombre de courants égal à celui des vibrations. Le récepteur est une barre de fer doux ayant la forme d'une aiguille à tricoter, entourée d'un circuit de fil métallique et implantée sur une table d'harmonie. Sons l'influence des courants, l'aiguille enfre en vibration, fait résonner la boîte harmonique, et, comme les mouvements vibratoires de l'aiguille sont précisément égaux en nombre au nombre des courants, il en résulte un son de même hauteur que le son reçu par le récepteur. Il va sans dire que cet appareil, admirable d'ailleurs, transmet le son, non la voix, ni le timbre, ni l'intensité, ni les autres qualités du son originaire, dont il ne traduit que la hauteur.

Le téléphone inventé en Amérique par Elisah Gray, en 1874, passe généralement pour être un perfectionnement de celui de Reuss; c'est en réalité un appareil tout différent, qui a des qualités nouvelles, mais qui ne peut remplacer celui du docteur allemand. Le transmetteur est ici composé de toute une série de languettes mises en tion par des touches semblables a celles d'un harmonium. Le récepteur est un électroaimant en forme de fer à cheval, monté sur une boîte d'harmonie et dont les pôles portent une lourde armature. Chaque note met en vibration un récepteur spécial. L'appareil est éminemment propre à transmettre très exactement les sons d'un instrumenta clavier; mais il ne pourrait transmettre que ■ i;t ii -ilement les sons d'un instrument d un 1ère différent <>n les intonations du .liant, que l'appai traduit très-

bien, dans les limites que nous avons indiquées. On pourrait, sans doute, imaginer dans le téléphone Gray une dîspositi laquelle chaque languette serait mise en vibration par le son spécial qu'elle doit tra- , ce qui permettrait de transmettre tous ;s; mais cela, admissible en théorie.

Souffrirait probablement, dans la pratique, de nombreuses difficultés et donnerait lieu a de sérieuses irrégularités.

Nous arrivons enfin au seul appareil qui

TELE

retiendra désormais le nom de téléphone, h l'appareil de Graham Bell. Le jeune physicien cherchait depuis longtemps le moyen de transmettre à distance, non plus le son, mais la voix humaine. La difficulté semblait si grande, que la plupart de ceux à qui Bell iniquait son dessein le traitaient de visionnaire. La parole, en effet, n'est plus un simple son, caractérisé uniquement par le nombre de vibrations des cordes vocales ; c'est un son articulé, chose aussi difficile à définir qu'à imiter. L'articulation n'est pas un fait simple, mais le résultat très-complexe de la rapidité propre de chaque vibration, de ses accidents, de ses variations, de cerl combinaisons vibratoires, c'est-à-dire de vibrations secondaires ou accidentelles se confondant dans la vibration principale et en modifiant la qualité Cet appareil, dont il est temps de donner riptîon, est d'une étonnante simplicité.

II n'ex'ge même pas l'emploi d'une pile. Le ; ••tteur est un simple électro-aimant horizontal, porté par une colonne reposant sur un socle de bois, et devant lequel est tendue une membrane verticale. Au centre de la membrane est placé un fer doux qui en suit les vibrations. En avant de la membrane est disposé une sorte de porte-voix, di à concentrer le son, pour accroître les am-

fditudes des oscillations. L'aimant est enveoppé d'un fil en hélice, dont les extrémités aboutissent à deux bornes métalliques servant à établir la communication avec le récepteur. Quand un son est produit dans le porte-voix, il met en vibration la membrane, et à chaque oscillatiom imprimée avec le fer doux, celui-ci développe dans l'aimant un courant induit, aussitôt transmis au fil conducteur. C'est cette idée d'utiliser le courant induit qui fait toute l'originalité et explique les effets merveilleux du système de B-ll. I." courant induit, en effet, a la propriété particulière d'être proportionnel, par son intensité, à la vitesse de l'armature (ou mieux, à l'amplitude de l'oscillation) qui le détermine; or, cette vitesse est précisément le résultat, la traduction, si l'on veut, de l'intensité du son qui caractérise spécialement les sons vocaux, et que les appareils de Gray et de Reuss étaient incapables de traduire.

Le récepteur du téléphone Bell est plus simple encore que son transmetteur. C'est une simple barre enveloppée par le fil et contenue dans un manchon de fer doux, audessus duquel est tendue une mince feuille de tôle qui vibre, sous l'influence du courant, avec une intensité variable suivant l'intensité du courant lui-même. Il ne semble guère possible de réduire un aussi merveilleux instrument à une plus étonnante simplicité.

Les premières expériences faites avec le téléphone eurent lieu à Philadelphie, à l'occasion de la fête du centenaire de l'indépendance américaine. Le professeur Thomson, qui avait assisté à cet essai et qui en avait été émerveillé, en rendit compte, plus tard, à l'Association britannique.

Le 12 février 1877, M. Bell fit à Salem, à 32 kilomètres «le Boston, une conférence qui demeurera célèbre dans l'histoire de la physique. Du haut de l'estrade où il avait installé un téléphone, mis en communication avec la ligne télégraphique, il entra en communication ave- M. Watson, qui se trouvait à Boston, et le priadeprendre la parole. La voix de M. Watson fut sans peine perçue par l'auditoire et reconnue de plusieurs personnes. Un artiste joua ensuite d'un orgue installé à Boston, et dont les sons résonnèrent dans la salle de Salem. M. Watson chanta, puis prononça une allocution qui fut vivement applaudie. M. Watson entendit très-distinctement les applaudissements et remercia son auditoire.

Plus tard, des expériences du même genre furent exécutées à 22 kilomètres de distance. On y fut surtout frappé d'un chant exécuté par une dame, et dont toutes les délies furent exactement traduites par le téléphone. On a , depuis , successivement accru la distance, pour augmenter les difficultés. On a communiqué de New - York à Conway (230 kilom.). On a. plus tard, poussé jusqu'à 415 kilomètres, et M. Bréguet, dans des expériences qu'il a communiquées à VA mie des sciences (29 octobre 1877). s de très -remarqua nies résultats aune di I de 1,000 kilomètres. Enfin, le 13 novembre de

! la même année, on a pu mettre en relation,

i par le câble transatlantique, l'ancien et le nouveau monde.

Le téléphonet dont la puissance est ainsi définitivement établie, n est pas en

| rieusement entré dans la voie des applications pratiques. A peine cite-t-on quelques nons en Amérique, en Angleterre et magne. Le téléphone est-il, du i appelé à rendre de sérieux services? Fourrat-il lutter, surtout à grau

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servir à établir i\ca communications

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i'.-il être abandonné au point le, il n'en restei comme une des ci

; nieuses et les plus étonnantes de l'esprit humain.