ACTE

Odes et Ballades au républicanisme des Châtiment ■ I lue' aa plus fort Ai la réa.'tio:» dirigée en 1S50 par les conspirateurs à-, la rue de Poitiers on lui hait de se donner comme républicain, après avoir i hanté la Vendée, le sacre, Louis XVIII, Charles X et Napoléon, Victor Hugo s'écriait : ■ Je vous livre à tous, à tous mes adversaires, soit dans cette Assemblée, soit hors de cette Assemblée, je vous livre depuis l'année 1827, époque où j'ai eu âge d'homme, je vous livre tout ce que j'ai écrit, vous livre tout ce que j'ai dit à toutes les tribunes, non-seulement à l'Assemblée législative, mais à l'Assemblée constituante, mais aux réunions électorales, mais à la tribune de l'Institut, mais à la tribune de la Chambre des pairs. Je vous livre depuis cette époque tout ce que j'ai écrit partout où j'ai écrit, tout ce que j'ai dit partout où j'ai parlé; je vous livre tout, sans rien retenir, sans rien réserver, et je vous porte à tous, du haut de cette tribune, le défi de trouver dans tout cela, dans ces vingt-trois années de l'âme, de la vie et de la conscience d'un homme, toutes grandes ouvertes devant vous, une page, une ligne, un mot qui, sur quelque principe que ce soit, me mette en contradiction avec ce que je dis, avec ce que je suis mi], urd'hui. Explorez, fouillez, cherchez, je vous ouvre tout, je vous livre tout. Imprimez mes anciennes opinions en face de mes nouvei.es. je vous en défie. »

Ce que l'orateur proposait à ses adversaires, il l'a fait lui-même en composant ce reniai. d'Actes et paroles. Tous ses discours y sont réuni.-, et bien loin Je trouver entre eux la moindre contradiction, on est surpris de la puissante unité qui les domine. Pair de France comme représentant, V. Hugo na cesse de combattre le même combat, de réclamer les s libertés, de protester contre les meions, d'être le champion du droit contre la loi.

Le vol ime Avant (Vzif, quoique se rapportant seulement aux commencements ne la carrière politique du grand écrivain, est peutêtre le plus intéressant des trois. Il retrace ces grandes luttes oratoires de 1850 et 1851, qui sont restées dans la mémoire de la génération actuelle, au moment décisif où il s'a- "issait pour la République de vivre ou de mourir. On ne peut relire sans admiration pour l'orateur, sans indignation pour l'auditoire qui le conspuait, les magnifiques discours qu'il prononça sur l'expédition de Rome, sur la liberté de l'enseignement, sur le suffrage universel, à propos de la loi du 31 mai, et sur la revision de la constitution. Ces discours sont réimprimés avec les interruptions orageuses dont chacune de leurs phrases était le prétexte, et ce n'est pas sans quelque stupeur qu'on v voit tous les futurs ministres ou sénateurs ue l'Empire traiter V. Hugo de vil calomniateur, de pamphlétaire, dinsulteur à gages, parce qu'il dénonce les intrigues de ceux qui étaient en train de faire l'Empire.

Pendant l'exil a pour introduction une vingtaine de pages, intitulées : Ce que c'est que l'exil, et que l'on cent compter parmi les plus pénétrantes qu'ait écrites l'auteur. Le reste au lit re i Bt expliqué par ces titres, qui mmaire: les Exils, les Tombeaux, il, les Guerres des peuples, les des roi*. Luttes pour la liberté et pour .. Il renferme les discours du poète sur .es lombes des proscrits, ses protestations ■outre la tyrannie et l'esclavage; ses appels ,i la justice et a la pitié en faveur des victimes de la guerre et de .a potitiqne; la lettre a l'Amérique, pour la supplier en laveur de John Brown ; la lettre dans la- . - en 1867 , à Juarez, la île M.iximilien ; des lettres adressées aux Crétoi . . . Italie, a la Grèce, k l'Espagne: di écrits a l'occasion ■les centenaires de Dante et de Shakspeare ; .iH.u virulente contre Napo- .eoii 111,. i l'occasion d'un voyage que celui-ci

se proposait de fui.- a Londres en 1855. Le troisième volume, Dejntia l'exil, contient

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