DORA

Dont, comédie en cinq actes, en prose, de M. Victorien Sardon (théûtre du Vaudeville, janvier 1877). La pièce devait d'abord s'appeler les Espionnes, titre qui avait le tort de trop promettre, mais qui eût été le meilleur, en ce qu'il indiquait le sujet. Le premier acte se passe à Nice, et l'on y fait connaissance avec deux honnêtes aventurières, la marquise deRio-Zarèsetsa fille Dora, arrivées avec peu d'argent, d- s malles légères et pas de crédit. La gêne commence à se faire sentir, et la marquise appréhende le moment où l'hôtelier, voyant toujours apparaître les mêmes toilettes , croira prudent d'apporter sa note. Dora est fort jolie, et un riche mariage redorerait un peu son blason; mais, de la foule d'adorateurs qui font cortège à sa beauté partout où elle se montre, en est-il un seul qui vienne là pour le bon motif? Elle serait en peine de l'affirmer. Ils sont là une demidouzaine, dont les plus marquants sont : Stramir, un opulent étranger; André Maurillac, un Français, officier de marine, et Tekly, journaliste hongrois, et pas un ne s'e.st encore déclaré. Un intrigant politique, le baron Van Kraft, dont l'industrie consiste à entretenir un personnel d'espions et d'espionnes pour le compte d'un gouvernement étranger, rôde autour de la mère et de la fille, espérant que la gêne les lui livrera toutes deux, ou l'une ou l'autre. Il propose à la marquise la rédaction, moyennant 1,000 francs par mois, d'un courrier de mode et de littérature, où elle pourra glisser à l'occasion un peu de politique. La marquise accepte avec joie, d'autant plus qu'un des prétendants de sa fille, le riche Stramir, vient de se déclarer : il a proposé à la belle enfant de devenir sa maîtresse. Dora, restée honnête dans cette vie de bohème, a chassé l'impudent. Mais tout espoir de mariage est évanoui, et les 1,000 francs da Van Kraft vont du moins servir à payer lu note. Tout ce premier acte constitue une lumineuse exposition. Au second acte, la scène est à Versailles; on y assiste, dans le salon de la princesse Buriatine, à des conciliabules politiques tres-amusants. La princesse, véritable mouche du coche, s'imagine faire marcher k elle seule le coche parlementaire; elle travaille en ce moment k faire accepter par l'Assemblée un amendement qui fera la fortune de Dora et de sa mère; mais l'amendement est rejeté. Van Kraft saisit cette occasion pour enrégimenter Dora, car c'est la qu'il veut en venir ; la marquise n'écrit que des bavardages sans valeur, et Dora serait, avec sa beauté, un appât bien plus puissant. Celle-ci ne devine pas trop ce que l'on veut d'elle, car Van Kraft, en vrai diplomate, ne parle qu'à mots couverts et inintelligibles; elle va accepter, lorsque Maurillac la sauve de l'infamie; de plus en plus amoureux, il lui offre sa main et l'épouse. Il est riche, et tout semble fini par ce mariage; loin de là, la pièce ne fait que commencer, et voici le moment où l'action, jusqu'ici indécise, va s'accentuer plus fermement.

Parmi les espionnes enrôlées par Van Kraft brille au premier rang la comtesse Zicka, dangereuse intrigante qui avait jeté les yeux sur Maurillac et voulait en faire nu son mari ou son nmant. Maurillac lui esténlevé; il faut qu'elle se veuge. Le jour même des noces, la vipère s'introduit chez la marquise, dont le bavardage, sous le coup de ce mariage inespéré, est en recrudescence et qui balance fiévreusement à la main un trousseau de clefs. La comtesse, avertie par Van Kraft, escamote fort habilement une des clefs, ouvre un secrétaire et s'empare de papiers politiques que Maurillac s'était charge de porter en Italie et de diverses autres pieces compromettantes pour le Hongrois Tekly. Elle les glisse non moins adroitement dans une lettre ouverte, écrite par Dota à Van Kraft, et dispose les choses de manière à faire retomber la trahison sur lajeune femme. Lu mine si bien préparée ne tarde pas à éclater. C'est Tekly qui y met le feu. Venu pour féliciter Maurillac sur son mariage, il n'a pas même pris la peine de savoir avec qui son ami s'est marié et il lui parle, sur le ton du plus profond mépris, de ce* deux aventurières espagnoles qu'ils ont autrefois connues à Nice. Maurillac veut le faire expliquer, mais Dora survient. Tekly voit sa méprise, s'excuse et veut se retirer; Maurillac ne le lâche pas, il faut qu'il ait sou explication ou que Tekly se batte avec lui. Tekly, en l'absence de Dora, commence à dire ce qu'il sait; Maurillac ouvre son secrétaire: il est vide, plus de pièces diplomatiques I Les

{ireuves contre Dora Semblent accablantes; leureusement, un députa, Favrolle, qui joue dans la pièce le rôle d'homme sage, conjure Maurillac do réfléchir avant de faire un éclat : peut-être ne faut-il accuser que cette folle «le marquise. Une explication avec Dora suffirait pour que tout s'éc lai rcisse, mais on n'est qu'au troisième acte et M. Sardou ne voulait pas finir si vile, il lui fallait encore deux actes. Au premier mot du soupçon qui pèse sur elle, Dora s'emporte, menace de se

jeter par la f.'iiélrc, •■! il \ ■ .•.■ssi(,> absolue

de se passer d'elle pour que tout s'éclairch e. C'est la le point laible de la pièce. Enfin, lentes sortes d'épisodes , d'enquêtes .-es «n tous sens, Favrolle, qui a le nez h i, e trouve conduit sur la pi 8 te, I .a comtesse Zieka se sert, d'un parfum particulier et m peu, -Haut, qu'elle ne peut rien toucher | sans " laisser une trace odorante; Favrolle