BOU.BAU
— Kcprésontation thé&lralo : Ensanglanter la sciiNK. Mettre un personnagr^ une aciton sur la 8CKNK. Ouvrir la scRNlt par une que' relie. La scknk, en général^ est un tableau des passions bumatnes et les stimule. (J.-J. Kouns.) Le premier qui ait eu le tort de mettre une féerie sur la scknb française est Af. de Sainlt'
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Foix. (Grimm.) Tous ces orages du cœur que , Racine excelle a peindre échauffent la scène et attachent vivement le spectateur. (Geoffroi.) Achille pour la scène avait de trop grands pas, Et ses faits de lion ne se déclament pss.
Tu. DE Banville.
— Art dramatique : Connaître la .^cëne. La sciiNB tragique, comique, lyrique. Il pourrait arriver qu'en voulant perfectionner la scène française on la gâterait entièrement. (Volt.) Eschyle, Sophocle et Euripide seront toujours placés à ta tête de ceux qui ont illustré la scÈNii. (Barthél.)
— Partie de l'action dramatique pendant laquelle le théâtre est occupé par les mêmes personnages : Troisième scène du premier acte. Une scène bien dialoguée. L ivrogne fournit quelques scÈNiîS à un farceur ; il n'entre qu'à peive dans le vrai comique. (La Bruy.) Je pensais qu'une femme mariée a comme mauvaise grâce à écouter de certaines choses, même dans une scènk de comédie. (Th. Leclercq.)
Que le trouble, toujours croissant de scène en scéne^ A. Bon comble amené, se débrouille sans p^ine.
BOILEAO.
— Par anal. Paysage, accidents de terrain comme ceux que figurent souvent les décors de ihéâire ; Les grandes scènes de la nature. La lumière automnale de cette scène avait la couleur violette des veilleuses. (Chateaub.) D'un de ces plateaux, nous rnontions à un autre; mêmes scènes, 7nêmes enceintes d'arbres, jnème mosaïque de végétation. (Lamart.) Une masse de rochers à lignes abruptes et sévères forme le fond de la scène. (Th. Gaut.)
Les bois, les vallons, les montagnes.
Toute la scène des campagnes Prend une âma et s'orne pour moi.
Gkesset.
Il Lieu ou se passe une action : Cette partie de l'Italie devint une scène sanglante, dans ce vaste théâtre de la guerre. (Volt.) Chaque instant agrandit la scène des combats.
Delillb.
Il spectacle ; action à laquelle plusieurs per* sonnes prennent part : Une scène attendrissante. Une SCENE ridicule. Des scènes de joie, de colère, de fureur. Les guerres et les révolutions des Etats ne sont que des jeux aux yeux de Dieu et un changement de scène continuel. (Mass.) La vie de l'av(a-e est une comédie dont on n'applaudit que la scène çiii la termine. (Sanial - Dubay.) Le soleil éclaire éternellement les tnênies scènes et la même folie, (liiguult.) Chez les Grecs et les Ilaliotes, les fêtes religieuses naissent en grand nombre du besoin de scènes ou d'images qui parlent aux yeux. (A. Maury.) Les ainours des vipères sont d'affreuses scènes de combat, CToussenel.)
— Fam. Action que l'on fait en public, ou qu'on laisse devenir publique : Ne donnons pas de scènes au public, il Emportement auquel on se livre, violente attaque de paroles : Plaire une SCÈNE à quelqu'un. Ce sont des scènes de tous les jours. La mythologie devint une série de biographies où, sous des rubriques consacrées, on contait la vie peu édifiante de Mercure, les légèretés de Vénus, les soenes de ménage de Jupiter et de Junon. (Renan.)
— Fig. Lieu où l'on joue son rôle, ou l'on remplit ses fonctions, sa mission : La scène du tnonde. Regardez le tnonde tel que vous l'avez vu dans vos premières années : de nouveaux personnages sont montés sur la scène. (Mass.) Le scepticisme est la première forme, la première apparition du sens commun sur la SCÈNE de la philosophie. (V. Cousin.) La psychologie est le compte que l'on se rend à soimême de ce qui se passe dans l'âme, dans la conscience, qui est la scène visible de l'âme. (V. Cousin.) Sur toutes les SCÈNES du monde^ tes spectateurs envient les acteurs, et les acteurs les spectateurs. (G. Uennequiii.) £"11 s'exposant sur la scène du monde, il faut s'attendre à tout. (De Bréhan.) u Alfectation, soin que l'ou prend d'agir ou de parler de façon à donner au public une idée avaniageuse de soi : C'est un homme qui pose, qui esc toujours en scène. 2'out ce qu'on voit dans le monde de plus pompeux et de mieux établi n'est l'affaire que d'une scène. (Mass.)
— Etre en scène. Servir de speclacle ; Aimer à KTRB EN SCÈNK. Les hommes chauds, violents, sensibles sont kn scknk; ils donuput le spectacle, mais ils n'en jouissent pas. (Diderot.) Il Mettre en scène. Disposer, arranger pour la représentation théâtrale : Mettre un ouvrage en scène, et Fig. Préparer, dispivscr pour paraître aux veux du public avec
I avantage : Produire n est pas tout, il faut ' savoir muttke kn scène. U Mise en scène, Dis- ' position prise pour uiio représentation théâtrale, et Kig* Spectacle compose avec art : I Venise est si profondément artiste que, même dans les crises tes plus terribles de la vie, il I lui faut une uisu KN scENK solennelle et pom- ! pcusr. (L. Kiiuiilt.)
— Antiq. Dans les thé&troH grecs et romains, Décoration arclitlecturalo qui occupait lo fond en face des spectateurs et s<»parait lo proscenium (devant do la .scène) du po^lacén>um. Il Scène vernatile , Coulinsen k trolA faces qui pouvaient tourner sur des pivots, de façon il présenter trois décors dillérents. | Scène ductile, Docors qu'on faisait glisser diins le fond ou Mur les eûtes, comme dans les ihéAtres modernes.
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— Encycl. Les Grecs et les Latins donnaient comme nous le nom de scène k la partie du théâtre occupée par les acteurs, ouels <)u'ils fussent, comédiens, danseurs ou mimes. Cet espace très-vaste comprenait quatre subdivisions, le parascenium, le proscenium, le pulpitum et l'orcA(?sïrfl. Vitruve affecte au parascenium les côtés et le derrière du théâtre ; c'était ce que nous appelons les coulisses et le foyer des acteurs; ils s'y habillaient, en sorUiientet s'y reliraient selon les besoins de leur rôle ; cette partie était close et couverte, interdite au public. Le proscenium était proprement ce que nous nommons la scène, ua grand espace libre destiné aux décorations et au jeu des acteurs; au milieu était un espace un peu plus élevé que le reste, le pulpitum, oii les acteurs se plaçaient aân d'être plus eu vue; deirière eux, sur la partie du proscenium appelée logeion, les chœurs faisaient leurs évolutions. Pulpitum et logeion n'étaient donc que des divisions du proscenium. La façade qui constituait le fond avait à ses extrémités deux petites ailes en retour; de l'une à l'autre de ces ailes s'étendait une grande toile à peu prés semblable à notre rideau d'avant-scène moderne et destinée ii jouer le même rôle, mais dont le mouvement était ]>récisément le contraire de celui da notre rideau ; car, tandis que celui-ci se lève pour mettre la scène à. découvert et retombe pour la masquer, cette toile se levait pour fermer le théâtre et s'abaissait pour l'ouvrir. L'orchestre était en avant du pulpitum; les Romains en avaient emprunté la désignation aux Grecs, qui nommaient ainsi cette pariia du théâtre parce qu'elle était affectée aux danseurs et aux mimes. A Athènes, il n'y avait pas de spectateurs placés k l'orchestre ; à Rome, on y pratiqua des sièges destines à des personnages considérables, des sénateurs ; plus tard même il fut exclusivement réservé aux sénateurs, et les acteurs ne dépassèrent plus le pulpitum.
Les anciens avaient trois sortes de pièces : tragédies, comédies et drames satyriques, et des décorations spéciales étaient affectées à chacun de ces différents genres. Pour les pièces tragiques, le théâtre représentait toujours de grands bâtiments, avec des colonnes, des statues et autres ornements analogues; dans les pièces comiques, on voyait des édifices particuliers comme ceux qu'on pouvait voir communément dans la ville; entin, dans les pièces satyriques, le théâtre représentait quelques maisons rustiques, avec des arbres, des rochers, des buissons, etc. Quelle que fût d'ailleurs la dtsDOMtion de la scène, ainsi que la nature des oujets qui y étaient représentés, il fallait toujours qu'il s'y trouvât cinq entrées différentes, trois au fond et deux sur les ailes. L'entrée du milieu était toujours celle de l'acteur principal; dans la décoration des pièces tragiques, c'était ordinairement la porte d'un palais; celles de droite et de gauche étaient réservées aux personnages secondaires, et les deux dernières, celles qui étaient sur les ailes, servaient, l'une À ceux qui arrivaient de la campagne, l'autre k ceux qui étaient censés venir du port ou de la place publique. U en était à peu près de même pour les pièces comiques : le bâtiment le plus considérable était au milieu; celui du côté droit était un peu moins élevé, et celui de gauche représentait assez généralement une hôiellerie. Mais, dans les pièces satyriques, il y avait toujours un antre au milieu de la scène, quelques misérables cabanes sur chacun des côtés, puis un vieux temple ruine ou quelque fragment de paysage.
La forme de la scène n'es; pas indifférente au genre de pièces qu'on y représente. Cham- I fort fait à ce sujet des reflexions Ires-sensées. «Les anciens, dit-il, par la forme de leur ihéâtre, donnaient plus d étendue >i la scène et plus de vraisemblance à l'unité du lieu que ne le peuvent faire les modernes. La scène, qui parmi ces derniers ne représente qu'une salle, un vestibule, où tout se dit en secret, d'où rien ne peut transpirer au dehors de ce que les aoteur^ y répètent; la scène, dis-je, si resserrée parmi les modernes, fut immense chea les Grecs et les Romains; elle représentait les places publiques; on y voyait des palais, des ubélistjues, de« temples et surtout le lieu de l'aclion. I.c peu d'otenduo de la scène théâtrale moderne a mis des entraves aux productions dramatiques. L'exposition doit être faite avec art, pour amener à propos des circonstances qui réunissent dans un seul point de vue ce qui demanderait une étendue de lieu que l'on n'a pas. 11 faut quo les conlldent> muiilcs soient rendus nécessaires, qu'on leur fasse de longs détails de ce qu'ils devraient savoir, et que les c.itastrophes soient auienoet sur la teène | ar dos narrations exactes. Les anciens, par les illusions de la perspective et par la variété des reliefs, donnaient it la scène toute U vraisemblance et toute l'étendue qu'elle pouvait admettre. ■
En regard d'observations du genre de cellci que nous venons do citer, un architocle, M. Emile Trelat, a dit ceci : •Combien ditf*»renlo est notre /<*#'«<•/ Petitp, mni» remplie. étroite, mais variée; noctnrn**, mai» lumineuse (on sHii que chri les ancien» le> • , • ■ tacles Ro donnaient on nlcin jour et à ■ -■ veri); abritée, mms Aiynnin en f-'r , s porspmnives, elle ng^ace par tout .«^» |»*miiis un pubhr qui l'enserre de pr**! et qui 1* lorgne. Il lorgne : c'est \k le grtnd fait df U
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seine moderne. Il lorgne par une soif de curiosité, par un appctit d observation de détails qu'il n'assouvit jamais. Il veut tout voir, tout comprendre, tout deviner, et plus encore. En cela, il est au théâtre ce qu'il est dans la vie de cette époque chercheuse, critique, douteuse et active. Le Grec, plus heureux, jouissait de ce qu'il avait, et il on jouissait bien. Nous voulons toujours autre chose que ce que nous avons et nous lorgnons partout.! Notre scène, en effet, est considérablement plus petite d.'ins ses proportions que colle des anciens et, de plus, elle est limitée dune façon fixe, absolue; on peut la rétrécir, la rapetisser encore, mais non l'étendre à volonté. 11 est vrai qu'au xvil» sièile c'était bien pis encore, par suite do l'habitude absurde d'introduire les spectateurs jusque sur cette partie du théâtre. On sait qu'à cette époque, en effet, la scène, sur chacun de ses côtés, était garnie de banquettes et de sièges sur lesquels venaient prendre place les fats, les précieux, les marquis, les gens du bel air, qui voulaient faire remarquer leur présence au spectacle Nous avons peine à comprendre aujourd'huicoiiiment une coutume aussi ridicule,aussi génanle, aussi destruelivederillusion, ait pu s'établir et durer aussi longtemps. liien ne devait être aussi insupportable pour les comédiens, rien ne pouvait étie plus ennuyeux pour les spectateurs placés dans la salle I ceux-là se voyaient sans cesse eénés dans leurs mouvements, dans leur allure; ceux-ci avaient la vue constamment obstruée par ces corps humains. Mais tout cela était le souci mignou des sots et des fanfarons qui hantaient les banquettes de la scène. Et il faut ajouter aux inconvénients que nous venons d'énumérer que ces fats ne se gênaient nullement, comme on le pense bien, pour rire et causer entre eux, parler à haute voix, pour interpeller l'acteur ou le moucheur de chandelles lorsqu'ils étaient en belle humeur, quelquefois même pour interrompre la pièce à propos do rien. Il fallait , comme on l'a dit, que le comédien fût doué d'un génie bien puissant pour produire l'illusion au milieu de ces têtes poudrées, de ces canons ou de ces talons rouges, mélos de près aux personnages de l'action, qui rappelaient sans cesse au public qu'il était dans une salle de spectacle. Il arrivait souvent que l'on confondait Centrée d'un spectateur des banquettes avec l'eiilrêe d'un acteur et que l'on prenait un marquis pour le jeune premier de la pièce.
Cette coutume était si singulièrement gênante que Molière ne put s'empêcher, dans sa comédie des Fâcheux, de la critiquer de belle manière ; c'est à la première scène de la pièce que se trouvent ces vers :
Les acteurs commençoient, chacun prêtoit silence. Lorsque, d'un air bruyant et plein d'extravagance. Un houime a grands canons est *;ntré brusquement. En criaiil : Holà! ho! un siège promplement! Et, de son grand fracas surprenant l'assemblée, Dans son plus bel endroit a la pièce troublée.
Les acteurs ont voulu continuer leurs rôles ; Mais l'homme, pour s'asseoir, a fait nouveau fracas. Et, traversant encor le théâtre à grands pas. Bien que dans les côtés il put être à son aise. Au milieu du devant il a planté .'^a chaise. Et, de son large dos morguanl les spectateurs , Aux trois quarts du parterre a caché les acteurs.
Lekain parvint à obtenir des acteurs et du public cette réforme considérable. Les élégants y tenaient beaucoup, pour se faire voir et s approcher des actrices; les comédiens hésitaient à se prononcer, parce que la gêne qui en résultait pour eux était compensée par d'assez beaux bénéfices. Pour tout concilier, M. de Lauraguais donna 12,000 livres aux sociétaires.
Dans le théâtre moderne, on donne le nom de scène à tout l'espace compris entre la rampe et le mur de fond; toute la pariie qui s'étend depuis le manteau d'arlequin jusqu'à la rampe et à l'orchestre reçoit le nom d'avant-scène. La scène proprement dite (car Yavant-scène est absolument nue) reçoit les décors et elle est divisée en un certain nombre de plans, qui reçoivent les coulisses et les châssis destinés à supporter celles-ci, châssis qui prennent place dans des costières ou rainures pratiquées dans le plancher; ces costières, bordées de fer, reçoivent ellesmêmes ce qu'on pourrait appeler les racines des châssis, c'est-à-dire les grandes tiges de fer qui entrent dans les dessous et qui, servant à maintenir les châssis, les font glisser dans les rainures et permettent de rétrécir ainsi la scène et de l'élargir à volonté. Les toiles de fond descendent du cintre sur la scène et prennent place à un plan déterminé, selon la profondeur qu'on veut laisser à celleci; quant aux châssis de fond, au lieu de desceudre du cintre comme les toiles, ils montent généralement des dessous. Le grand espace situé au-dessus de la scène est ce quon appelle le cinire; c'est laque les toiles sont enroulées, c'est là que les frises prennent place, c'est là que sout tîxés les ponts qui servent à la manœuvre des ouvriers ; c'est là entin que sont placées les herses, c'est-à-dire les rampes d'éclairage par lesquelles la scène reçoit d'en haut la lumière. La complication n'est pas moins grande dans les dessous, oil sont emmagasines un grand nombre de châssis, oij la plupart des cordases servant à la manœuvre sont rassemblés
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et fixé«. où enfin se met en oeuvre le mécanisme des trappes; car il faut remarquer que, dans un théâtre machiné, le plancher est percé à jour presque d'un bout û l'autre et qu'une foule d'ouvertures y sont pratiquées; c'est par ce qu'on appelle des trappes que, dans les pièces fantastiques, paraissent et disparaissent les personnes et les objets qui semblent sortir de terre ou y rentrer. Lors-
au'il s'agit d'introduire sur la scène, par les essous,un personnage quelconque, une sorte de tiroir s'ouvre dans le plancher, laisse un vide» rond ou carre, et l'acteur monte sur une espèce de plateau de bois qui vient boucher exactement l'ouverture faite; le contraire se produit, naturellement, lorsque c'est une disparition qui doit avoir lieu; alors c'est le plateau qui bouche l'ouverture qui s'abaisse sur un signal donné; puis, quand l'acteur ou l'objet en vue a disparu, un couiisseau vient remplir le vide occasionné par la descente du plateau et rétablir le niveau du plancher. Sur une scène bien machinée, il y a parfois dix, quinze et jusqu'à vingt trappes de celte nature, et chacune d'elles est mise en jeu par un système particulier et compliqué de cordes, de poids et de contrepoids qui jouent dans les dessous. Il est à remarauer que, dans un théâtre bien organisé, les dessous ainsi que le cintre ont une hauteur au moins égaie à Xa scène.
Sur chacun des côtés de la scène^ en dehors
dû la vue du spectateur, règne un espace vide
! plus ou mojDS considérable, selon l'importance
I du théâtre; cet espace sert de passage aux
' acteurs et aux gens de service, costumiers,
machinistes, surveillants, etc., et c'est là
I qu'on emmagasine les décors (en dehors des
I toiles de fond) nécessaires au service courant,
coulisses, châssis, fermes, etc. Cet espace
prend lui-nième le nom de coulisses, et on dit
j qu'un acteur sort des coulisses ou rentre
dans les coulisses selon qu'il entre sur la
I scène ou qu'il en sort.
j Pour donner une idée du mécanisme géné- I rai de la scène, nous allons emprunter quel- [ i ques lignes à un travail intéresbant et spé- [ cial de M. Eiuile Trélat, architecte, intitulé : ' le Théâtre et l'architecte. *Le mouvement i des décors, à part les agencements spéciaux, '• consiste toujours, dans les différents plans qui s'échelonnent sur la profondeur de la scène, 1° à amener en position et à retirer en arriére des châssis de front attachés à de faux châssis qui traversent le plancher pa- | rallèlement au manteau d'arlequin, dans des rainures appelées costières; 2° à élever ou guinder des décors de fond, soutenus par des ferjues ou charpentes légères, qui viennent des dessous et qui montent verticalement sur la scène: 3*» à charger ou descendre des cintres, soii des fermes semblables aux précédentes, soit de simples toiles, qui forment des décorations hautes, telles que des bandes d'air, ciels ou plafonds. Deux ou trois costières voisines constituent un plan. La manœuvre des châssis de front se fait suivant et par ces costières; celle des fermes par des suites de trappillons ouvrant le plancher entre les costières et constituant les rues. En sorte que, dans chaque plan, on peut manœuvrer des châssis latéraux et des fermes de fond. Tous les mouvements, d'ailleurs, y compris ceux qui se font dans les cintres, sont horizontaux ou verticaux, mais parallèles au plan du manteau d'arlequin, donc trè«-sirapies. ■
Le public, qui ne saurait se rendre un compte exact de ce qui se produit sur un théâtre, n'a pas idée des prodiges qui s'opèrent chaque jour, nous voulons dire chaque soir, bur un espace aussi restreint. Cependant U y a en ce sens des progrès à accomplir, et c'est ainsi que M. Trélat, l'écrivain que nous venons de citer, les définit lui-même: «Voici, dit-il, ce que j'observe, c'est que, sur nos scèneSy l'habilete de nos décorateurs fait des prodiges; la lumière est distribuée avec urt et, quoi qu on enait dit, lemieux possible, n'était souvent lu parcimonie. Maïs je remarque que le peintre, qui lire de ses pinceaux et de ses dispositions ingénieuses de bi merveilleuses perspectives, est malheureusement limité dans ses efforts par le manque détendue sur les côtés, ce qui force à multiplier les plans de décors et à faire intervenir, dans les compositions, des obstacles souvent invraisemblables, toujours gênants, afin de couper la vue du public vers les échappées latérales. En mille circonstances la rectitude du plancher, invariable dans sa forme, sinon dans ses pallies, est un obstacle absolu à l'illusion complète, quelque parfait que soit l'agencement lies décore en élévation. Les accidents de sol qu'on imagine et qu'on répartit sur la gcéne ne font pas oublier cette roideur du terrain simulé, qui contredit la nature des paysages les plus calmes. Le manque de prolundeur de la scène perd la vraisemblance des marches triomphales et des mouvements des foules, nécessites souvent vers les derniers plans. Dans ce curieux atelier de représentation, qui réunit chaque soir en si peu d'heures tant d'activité au milieu d'éléments si divers, le travail est difficile, gêné, coûteux et dangereux, faute d'espace toujours. Enfin, une grande partie de ce travail s'opère par des moyens mécaniques qu'on pourrait appeler sauvages aujourd'hui, malgré l'habileté incontestée qui les dirige, et pourrait être facilement remplacée par l'applica- ' lion très-simple d'un agent moins encombrant,
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moins onéreux et plus régulier qne la main de l'homme. •
L'application de la vapeur à la mise en place des décors serait en effet un progrès ; mais cela ne serait guère possible qu'à l'Opéra, et il est douteux même qu'on l'essaye.
Scènes coMieMporalBea et ecàBea lilaie- | riquea, laissées par feu madame la vicomtesse de ChatniUy, publiées d'abord en 1 vol. in-80 (Paris. Urbain Canel , 1827), puis ea t vol. in-go (l82â); enfin, une troisième édition en fut dunnee en 1830, également en 2 vol. in-S». Le premier volume avait pour auteurs MM. Loeve-Veimars, Emile Vanderbuch et Aug.Eomieu, qui depuis..,, mais alors iletait libéral. Le succès de cette publication dclenniiia les éditeurs à grossir le recueil, et d'autres aut-^urs y apportèrent leur contingent, MM. Oodefroid Cavaignac et Ch. Roraey entre autres. Ce livre est un pastiche fidèle, curieux et amusant, une critique arislophanesque, fine et mordante des prétentions, des mœurs et des habitudes de la vieille noblesse sous la Restauration, de tous ces émigrés qui n'avaient rien appris et rien oublié. C'est l'histoire d'une prétendue famille de Chamilly, qui n'ajamais existé que dans l'imagination des auteurs. M. le marquis de Chamilly et son fils Hector forment la plus divertissante antithèse, comme on le verra tout à l'heure ; M. le vicomte de Chamilly, frère du marquis, et M°3c la vicomtesse accentuent le tableau. Le vicomte est un homme pétri des principes philosophiques du xvm» siècle ; car tous les contrastes se heurtent dans cette noble famille. Apres avoir couru les aventures jusqu'au fond de l'Amérique, il était revenu en Europe et avait fait connaissance, dans une petite cour d'Allemagne , d une jeune Française émigrée, c'est-à-dire noble et pauvre, dont il avait su se faire écouter avec intérêt. M't* de La Ville-Dragon était alors dame d'honneur de la princesse de Kibourg- Ivibourgjépouse, par la main droite, du prince no ce nom, souverain d'un territoire de sept lieues de sable situé à l'extrémité du Palati- I nat. Une fois maries, nos jeunes époux se ; rendirent a Paris, ou le vicomte se ruina et 1 raouiUt pauvre en 1825. La vicomtesse se retira alors dans un petit entre-sol de la rue de Duras, où elle reçut une société choisie. ■ On y rencontrait, dit léditeur dans la préface, comme à l'Abbaye-aux-Bois, des personnages I de toutes les couleurs et de toutes les étoffes I { qu'on me passe cette comparaison marchande). Un partisan de Canning, qui a vu Bolivar, s'y entretenait paisiblement avec M. de Marcellus, le chantre de l'autel et du trône ; M. de Stendhall y partageait souvent une causeuse avec M. l'abbé de Retz, le nouvel auditeur de rote ; et il n'était pas rare de voir une embrasure de croisée enserrer sous son double rideau M. de Keratry, le défenseur des communes, et M. de Saint-Cbamans, l'ennemi personnel des épicier.^. ■
Si le vicomte a sacrifie aux idées philosophiques du xvïiie siècle, le marquis s'est tenu ioigneuseinent k l'abri de ce courant empeste; il a conservé intact dans son cœur le dépôt des saines traditions. En bon émigré, il a vécu à l'étranger de deux pensions, servies l'une par r.Vutriohe, l'autre par l'Angleterre, où il s'était réfugié. Dans ce dernier pays, un fils lui naît, qu'il salue du nom d'Hector et du titre de comte de Lyon. De retour en France, le marquis devient geniilhommme ordinaire de la chambre du roi, député, préfet et propriétaire d'un magnifique domaine dans les Vosges. Quant à M. Hector, il est bientôt, de par le crédit seul de son père, capitaine dans la garde royale, chevalier de Saini-Louis et de la Légion d'honneur. Hector a commencé par fréquentera Paris la société de son père, mtraitaDle sur le chapitre de ses droits et privilèges ; puis celle de sa tante la vicomtesse, un peu plus mêlée, et enfin, horresco referais^ les francs libéraux. Il a mis en poche sa croix de Malte, et, en parlant de Napoléon, il ne dit plus monsieur de Buonapartt, Il lit MM. Guizot et consorts, suit les cours de M. Villemain et pousse même l'irrévérence jusqu'à fredonner des refrains de Béranger. Aussi, quand le mar<^uis revit ce fils sur lequel il avait fondé de si brillantes espérances, l'epee de ses pères lui tomba des mains. Heias! quantum mutatus ab iUo Hectare! Les Scènes contemporaines et historiques sont un charmant spécimen d'un genre qui a tenu sa place, et une place très-distinguée, dans la littérature française de la Restauration. Ce sont de véritables petites comédies aristophanesques, comme nous le disions en commençant, mais prises sur le vif, sceptiques, ironiques, allant au fond des choses pour en découvrir le ridicule.
Scèaes de U vie privée, par H. de Balzac. Sous ce titre gênerai, l'auteur a compris : Mémoires de deux jeunes mariées^ Une fille d'Eve, la Femme de trente ans, la Femme abandonnée^ la Orenadière, le Message, Gobseck, le Contrat de mariage, Un début dans la vie. Modeste Mignon, Beatrix, HonorinCt le Colonel Chabot, la Messe de l'abbé, VJnterdiction, Pierre Grassuu, la Maison du chat gui pelote, le Bal de Sceaux, la Bourse, la Vendetta, Madame Firmiani, Une double famille, la Paix du ménage, la Fausse mai' tresse. Etude de femme. Autre étude de femme, la Grande Bretèche, Albert Savarus. Parmi les principales productions de cette I série, tant à cause de leur valeur véritable
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que du retentissement qu'elles eurent, il faut citer en première ligne les Mémoires de deux jeunes mariées. C'est l'histoire de deux pensionnaires, Louise de Chaulieu et R«néa de Maucombe, unies entre elles par une do ces ardentes et enthousiastes amitiés dont les grands jardins des couvents ont tous caché sous leurs ombrages les épanchementa romanesques. Toutes deux, sorties en mémo temps des Ueux où leurs vies étaient confondues, se sépîirent pour aller poursuivre des destinées différente^. Renée de Maucombe va attendre en province l'amour paisible de quelque gentilhomme campagnard; Louise de Chaulieu va chercher & Pans les brillantes conquêtes. L'une appartient à une famille noble, mais assez pauvre, de la Provence; l'autre est la fille d un duc et pair, confident et favori de Louis XVllI, car la scène sa passe sous la Restauration. Toutes les deux doivent s'écrire, et ce sont leurs lettres qui nous mettent au courant de tous les incidents de leur vie et de toutes les émotions de leur cœur. Certes, il y a de belles et intéressantes pages disséminées dans cette correspondance intime de deux jeunes femmes ; mais ce qu'on y cherche en vain, c'est un peu de cette naïveté qu'on serait désireux de trouver dans les impressions de ces pensionnaires àpoioe échappées du couvent. On se demande où elles ont puisé cette science de la vie, cetto connaissance profonde de tous ces petits détails qu'on napprend en général qu'avec l'âge, et, maigre soi, on est tenté de croire aux récits égrillards de Parny sur ces asiles de la jeunesse féminine. Balzac a eu le tort d'écrire les Mémoires de deux jeunes mariée» avec la même plume qui lui avait servi à ta Physiologie du mariage. En résumé, si l'on retranche de ce livre les réflexions cyniques, les interprétations flétrissantes, les faux systèmes bâtis sur chaque fait, que se dégage-til ? L'histoire de deux jeunes femmes qui Jnerchent toutes deux le bonheur, l'une dans les jouissances de l'amour, I autre dans celles de ta maternité.
La Femme de trente ans a conquis à Balxac plus de vifs et tendres enthousiasmes dans toute la portion féminine du public que ses meilleures conceptions philosophiques ne lui I en ont valu dans la portion masculine. C'est par cette œuvre et quelques autres du mémo genre qu'il s'est introduit auprès du sexe sur ! le pied d'un consolateur, d un confident; il s'est adressé aux femmes sous l'aspect d'un 1 confesseur quelque peu médecin, et U s'est j insinué dans leurs bonnes grâces en leur di- I sant leur secret à l'oreille. • La femme de ! trente ans, dit M- Sainte-Beuve, n'est pas une créature tout à fait imprévue. Depuis qu'il existe une société civilisée, la femme de cet âge y a tenu une grande place, la première peut-être. Dans ce xviiie siècle qui a eu le temps de tout raffiner, il se donna à la cour, au mardi gras de 1763, un bal qu'on appela le tat des mères; la jeunesse, à proi premeot parler, fut spectatrice, et il n'y eut ^ que les femmes de trente ans qui dansèrent. Ou fit, à ce sujet, une jolie chanson dont voici le refrain :
Belles qui formez des projets.
Trente ans est pour tous le bel Age, Vous D'en avez pas moîiu d'atlraib^ Vous en connaissez mieux l'usage; C'est te vrai moment d'être heureux, Od plaît autant, on aime mieux.
Enfants de quinze ans X.aissez danser vos mamans 1
■ On voit comment le xviiie siècle prenait encore légèrement cette réhabilitation en forme qui ne dura qu'une soirée. Mais le xixe siècle devait renchérir, et la théorie de la femme de trente ans, avec tous ses avantages, ses supériorités et ses perfections définitives, ne date que d'aujourd'hui. Balxac en est l'inventeur, et c'est là une de ses découvertes les plus réelles dans l'ordre du roman intime. La clef de son immense succès était donc tout entière dans ce premier petit chef-d'œuvre. Les femmes lui passèrent ensuite bien des choses et te crurent, en toute rencontre, sur parole, pour avoir, une première fois, si bien deviné, ■
La Femme abandonnée et la Grenadière sont deux nouvelles qui louchent à la perfection et sont conçues dans le même esprit; dans l'une, c'est Mme de Bauséant ; dans l'autre, lady Brandon, toutes deux veuves de leurs affections, toutes deux abandonnées et oui sont venues chercher dans la solitude l'ouoli de leurs infortunes. L'une y trouve la mort, l'autre s'y laisse aller à un nouvel amour que les exigences du monde viennent brusquement traverser. Son amant est ob.ige, par de hautes raisons sociales, d'épouser un grand nom et une grande fortune; mais, comme il a encore sur les lèvres le goût de l'amour céleste qu'il a goûte avec; M™e de Beauséant, il ne peut se resigner à la fidélité conjugale et il tente un rapprochement, devenu impossible, avec son ancienne maîtresse. Celleci refuse un aussi avilissant partage et M. de Nueil, désespéré, se réfugie dans la mort.
La Grande-Bretèche contient le récit de trois farouches vengeances de maris offensés. L'un est le directeur d'une prison qui a admis a sa table M. de Beauvoir, un de ses prisonniers. Celui-ci est devenu l'amant de la feuime de son hôte, qui, aux premiers soupçons de son déshonneufi a fait renfermer le
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coupable dans une étroite cellule. Puis, un jour, il lui anvoie une lime et une échelle de corde po'ur favoriser, soi-disant, son évasion, et en lui recommandant de ne faire usaj;e de ces moyens de SLiuvetage que la nuit. Mais M. de Beauvoir s'aperçoit à temps que la corde qu'on lui a envoyée est trop courte de 100 pieds et que son prétendu sauveur avait voulu se venj^er. Le second est un mari espagnol, dont la vengeance a quelque chose de si fantasti'jue et de si inconcevable que nous renonçons à la décrire. Entre autres barbaries, il coupe un bras à sa femme parce qu'il entend un homme parler de certain signe noir qu'il a vu sur ce bras; puis il va trouver l'indiscret, lui montre le bras ensanglanté et le poignarde. Le troisième mari a la vengeance plus calme et non moins sûre. M. de Merret, entrant un soir dans la chambre de sa femme, entend fermer doucement un petit cabinet donnant dans cette chambre, et, soupçonnant un amant caché, il fait jurer à Àl™e de Merret qu'il n'y a personne dans ce cabinet. La femme jure, et le mari envoie chercher un maçon qui mure la porte derrière laquelle un homme est blotti. Pendant vingt jours, M. de M'*rret ne quitte pas la chambre, et toutes les fois que sa femme semble l'implorer dti regard : • Vous avez juré, lui ditil, qu'il n'y avait là personne. » On ne saurait rien imaginer de plus capricieusement cruel que ces trois sortes de vengeance, mais la dernière surtout est racontée avec une telle sobriété de langage qu'elle n'en est que plus piquante; elle vous serre la gorge et fait froid au cœur.
Ln. Fausse mailresse est le récit très-émouvant de l'amour de Paz, un jeune homme épris de la femme de son ami intime et qui feint d'avoir pour maîtresse une eouyère du Cirque. Il pense, de cette manière, se faire assez mépriser pour qu'on ne partage pas son amolu-, s il n'a pas su le dissimuler, et pour qu'on ne le soupçonne pas si rien encore ne l'a trahi. On voit que, si Balzac s'est etTorcé de peindre les mauvais côtés de notre époque, il n'a pas oublié non plus de leur opposer les quelques nobles exceptions qu'on y rencontre.
Modeste Mignon est une des compositions les moins réussies des Scènes de ta vie privée. On ne conçoit pas cette jeune tille, élevée dans sa famille , et écrivant k un homme qu'elle na jamais vu les plus insignes folies qui puissent traverser le cerveau d'un puëte malade. Dans ce roman, tout est fantastique ou tout au moiii^i invraisemblable. On se comprend sans rien dire; tout se devine, et les fortunes se font et se défont avec une facilité vraiment trop prodigieuse. Et tout cela est raconte dans un langage plein d'afféterie et de préciosité, de poésie nuageuse et entortillée qui rend l'actioD encore plus iDintelligible.
Gobseck est une des créations les plus complètes de Balzac; c'est l'usurier typique, le banquier de la jeunesse endettée, du commerce en déconfiture, de la misère sous toutes ses formes; tout en lui respire l'âpre soif du lucre ; il sue l'usure par tous les pores, et, en le regardant d'un peu près, on verrait qu'il a des griffes. Il n'y a pas jusqu'à son nom qui ne soit un trait frappant, un indice notoire, une révélation de l'homme qui le porte. Comme Balzac a dû se rejouir en faisant cette trouvaille I Gobseck I Cela pintre, cela mord, déchire, coupe, taille, rogne en pleine chair dans le débiteur : Gobseck I il n'y a qu'un usurier qui puisse s appeler de ce nom-là I
La Maison du chat gui pelote est la peinture du commerce de la rue Suint-Denis, des existences qui végètent en serre chaude pendant lies années derrière un comptoir, pour y débiter de la cotonnade ou de l'indienne. Il y a certainement des détails charmants dans cos pages; mais l'auteur, comme cela lui est arrivé souvent, s'étend avec un peu trop do rompluisiinoe sur son sujet et, de l'analyse, en arrive à lu minutie; il disserte, d'une façon agréable d'abord, mais fatigante k la tin, sur (k's inliniment petits et se sert à l'excès du gros bout de sa lorgnette.
t)n début dans ta vie offre l'histoire, ainsi que son titre l'indique, d'un jeune homme fai- Biint ses premiers pas dans la monde, et on s'imagine les embarras, les obstacles, les difficultés de tout genre qu'il rencontre. 11 est à peine monté dans la diligence qui doit l'amener à Paris, que son umour-pro))re est singulièrement éprouvé par les quolibets, les plaisanteries, les farces une se» compagnons do routo lui font subir. Plus tard, c'est contre le monde, contre les exigences de la société qu'il lui faut lutter corns à corps, et le tableau do cette bataille d'un homme aux prises avec les nécessités do l'existence est d'une grande vigueur et d'une vorito saisissante. C'est dans celte composition (|Uo Ballac a surtout accumulé ces proverbes travestis qui eurent tant de succès : Vieux moitlard gue j'aimais ; lo Temps est un grand maigre; il faut battre son frère pendant qu'il est cAdud, etc.
iiéatrix est une variété de la femme de (rente ans que l'auteur ^e platt tant ^ ruhahiliter et à mettre mémo au-dessus do la jnuno tille. Elle se fait uimur d'un homme marié qui la préfère à sa jeune femme, et Uéalrix ^e purillo et ennoblit, pour ain^i dire, sa faut** par l'affection qu'elle porte à Caiiste; elle voutêtre un*» giHi.de chose, une llguro sainte pour lui ui s imiiiule à sa propre gntndour.
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Enfin, Balzac a voulu surtout, dans Béatrix, peindre les sentiments qui retiennent encore les femmes après une chute; il a voulu montrer toutes les obligations que contracte une femme envers le monde par une faute.
Pierre Grassou est une de ces nouvelles comme Balzac savait en écrire et que préfèrent même, dans tout son œuvre, ceux que rebutent les compliLations et les enchevêtrements de ses compositions plus étudiées.
Pierre Grassou est un peintre chez lequel la ténacité remplace la vocation ; il n'a pus de talent, n'obtient aucun succès, et ses maîtres lui conseillent de scier du bois ou de vendre de la chandelle plutôt que de s'acharner à gâter de la toile. N'importe, il persévère. C'est de plus un homme d'ordre, qui vit de peu et qui, dès qu'il a opéré une rentrée, place ses fonds chez le notaire. Un vieux juif, marchand de tableaux , lui acheté , à un prix dérisoire, ses productions; ces gains minimes, mais constants, lui permettent de vivre et même de réaliser quelques petites économies. Son Mécène lui procure des portraits, entre autres ceux de toute une famille grotesque, que Pierre Grassou éblouit d'abord par ses calembours et ses scies d'atelier , mais qu'il tinit par prendre au sérieux quand le marchand de tableaux lui fait entrevoir un mariage possible avec la tille. Le père, épicier retiré, est d'ailleurs un amateur; il possède une galerie de tableaux ou se coudoient fraternellement les Raphaël, les Murillo, les Titien, les Véronèse, les Teniers, les Ruysdaël, et dont il vante les splendeurs au peintre. Quand il apprend que celui-ci est un homme rangé, qui place son argent chez un notaire, il lui saute au cou et lui offre sa tille. Pierre Grassou accepte ; mais, avant la noce, il lui faut subir l'exhibition de la galerie de tableaux, et ce jour-là il tombe dans une stupéfaction profonde : sous les noms de Raphaël, de Titien, de Véronèse et autres, il reconnaît ses propres tableaux, la collection complète de ses croûtes, jaunies, enfumées à l'aide de procédés industriels et vendues comme authentiques par le vieux juif, qui les a fait payer des prix fous. Il s'insurge et dévoile toute la supercherie; mais ses aveux n'entament en rien la solide conviction de l'épicier amateur ; ce brave homme déclare à Pierre Grassou qu'il est bien plus grand que Raphaël, Murillo, Véronèse, Ruysdaél pris individuellement, puisqu'il les réunit tous et qu'il peut être tantôt l'un et tantôt l'autre, à volonté; il le supplie d'être son gendre, et Pierre Grassou ne se fait pas prier plus longtemps.
Le Colonel Chabert reproduit une de ces situations impossibles comme les guerres de l'Empire, les disparitions de vivants et le retour des morts, après de lointaines catastrophes, ont pu cependant en amener quelquesunes. Le colonel, laissé pour mort sur un champ de bataille, revient en France, où son décès a été dûment verbalisé et où sa femme s'est remariée. Il n'a plus d'état civil, il n'existe plus aux yeux de la loi. Sa lutte pour reconquérir, non sa femme, mais au moins une pension modique, offre toutes les péripéties du drame le plus mouvementé; les indécisions apparentes de la femme, qui reconnaît très-bien son mari, quand ils sont en tête-àtéte, mais qui le renie et le fait passer pour fou quand il lui parle en public, prolongent quelque temps cette situation douloureuse, et le colonel, sans cesse dupé par elle, meurt de douleur et de misère.
5cêB«B de I» vie «le province, par H. de
Balzac. Voici les divers romans ou nouvelles réunis dans cette série: Ursule Mirouet, Eugénie Grandety le Lis dans la vallée. Le titre eénér&[\es Célibataires comprend Pierrette^ le Curé de Tours et Un ménage de garçon; celui des Parisiens en province renferme Vlllustre Gaudissart et la Muse du département; celui des liivalitcs est consacre à la Vieille fille et au Caibnet des antiques; enlin les illusions perdues renferment les Deux poéteSf Un grand homme de province à PariSj Eve et David. Nous n'avons pas la prétention de parler d'une façon détaillée do chacun do ces ouvrages. Nous nous contenterons d'esquisser les principales figures do cotte série de personnages qui sont, pour ainsi dire, devenus typiques, et nous donnerons en quelques mots notre appréciation sur l'ensemble des Scènes de la vie de province.
Eugénie Grandet et lo Lis dans la vallée tiennent la première place, autant par leur étendue que par le succès qu'ils ont obtenu. Eugénie Grandet est une des plus touchantes histoires et l'étude la plus approfondie qui se puisse imaginer. C'est l'hisluire de deux femmes, la ni'jro et In lUIe, t<»ute3 deux pleines ! d'aspirations généreuses, d abnégation et do I dévouement, mais qui, enfouies dans une ar- I riere- boutique de province, étoutlenl dans I l'atmospliero glaciale des intérêts matériels. I Lo pero Grandet, le tonnelier millionnaire, et plus avare encore qu'il n'est riche, est un des types les plus complots qu'ait crées Balzac. Hieii n'y manque. Pour lui, la vie consiste ii accumuler les chiffre» d'uno addition pour grossir toujours un total qu'aucune considération humaine no doit diminuer ; ce n'est pus qu'il n'aime point su foinme, mais il In lnis^M
felor l'Iiivur et In nourrirait volontiers dr* air du temps; ce u'osl pas non plus que sa lille Ku(;enio no lui suit cliêre, mais il aimctait niiuux la voir luuuiir que d'ûire obligé,
pour la marier, de lui donner un écu de dot. i Et pourtant Eugénie aime son cousin qui, | ruiné de fond en comble, est allé aux Indes i essayer de refaire sa fortune. Charles reste 1 absent pendant sept ans, et durant cet intervalle la pauvre M™e Grandet a succombé. I Peu de temps après, Grandet lui-même a dû quitter ses tonnes d'or pour quelques pieds carrés de terre; il est mort en faisant un ef- j fort surhumain pour saisir le crucitix en vermeil que le prêtre lui approchait des lèvres. | Et la pauvre Eugénie, restée seule, se trouve i à la tête de 20 millions. C'est alors qu'elle ' apprend le retour et le mariage de son cousin, , qui a fait une fortune de son côté et qui, i croyant Eugénie pauvre, lui a préféré une riche héritière du noble faubourg. Eugénie se résigne encore en se souvenant des paroles de sa mère mpurante : « Il n'y a de bonheur que dans le ciell •
a II s'en faut de bien peu, dit M. Sainte- Beuve, qu'Eugénie Grandet, cette charmante histoire, ne soit un chef-d'œuvre, oui, un chef-d'œuvre qui se classerait à côté de tout ce qu'il y a de mieux et de plus délicat parmi les romans en un volume. Il ne faudrait pour cela que des suppressions en lieu opportun, quelques allégements de descriptions, diminuer un peu vers la tin l'or du père Grandet, amoindrir l'inutile atrocité d'egoïsme du jeune Charles; il est à la fois trop ignoble de la sorte envers sa cousine et trop naïf aussi de n'avoir pas deviné la grande fortune de son oncle. Apaisez en ce tableau quelques couleurs criardes; arrivez, en éteignant, en retranchant çà et là, à une harmonie plus égale de ton, et vous aurez la plus touchante peinture domestique. ■
Le Lis dans la vallée a conquis & Balzac autant d'admiration qu'il lui a suscité d'ennemis. C'est que, en effet, cette œuvre est un composé bizarre des meilleures qualités et des plus grands défauts de l'auteur. On y retrouve à chaque page l'analyste armé de son scalpel; mais cette fois il cherche à le dissimuler et il arrive à un incroyable mélange de prétentions ascétiques et d'instincts matériels. On sent que l'auteur s'est pris d'une belle passion pour son sujet et qu'il a voulu le traiter avec tous les honneurs dont il le croyait digne ; mais sous le poëte on devine le physiologiste qui réclame ses droits, et c'est alors que l héroïne entremêle les propos d'amour séraphique qu'elle tient à son amant de confidences sur les tyrannies conjugales de son mari. Nous n'entrerons pas dans le détail de ce roman, que tout le monde a lu et dans lequel, ainsi que nous le disions tout à l'heure, nous n'aivionsqu'à constater la réunion des qualités et des défauts les plus opposés. Quelques vérités et beaucoup d'invraisemblances, voilà le bilan du Lis dans ta vallée. « Un grave reproche à adresser au Lis datts ta vallée, a dit M. Gustave de Molenes, c'est d'avoir fuit circuler un instant un jargon digne des filles de Gorgibus. Les romam-iers en vogue frappent la monnaie sentimentale qui sert aux commerces amoureux de leur époque. Balzac a fait bien pis que de parler le langage des précieuses ridicules de son temps, il a composé une langue tout entière à leur usage. ■ Si nous avons cité cette critique, d'ailleurs très-judicieuse et très-vraie, c'est que l'auteur de la Comédie humaine s'est, en effet, efforcé dans plusieurs de ses romans de crcr pour ses héros un langage à part, plein d'afféterie ou de brutalité, de néologismes ou de patois, presque toujours ennuyeux, ridicule ou incompréhensible.
Ursule Mirouet est, à peu de chose près, dépourvue d'intrigue et n'est pas, à proprement parler, un roman ; ç'n ete pour i auteur un prétexte pour s'essayer à traiter une question très-grave. Il a mis en présence l'iiicrédulitô complète d'une part, et de l'autre la croyance au surnaturel, et, le débat terminé, c'est cotte dernière qui l'emporte. Lo magnétisme, moitié science, moitié merveilleux, est l'intermédiaire au moyen duquel un médecin sceptique est amené à croire à l;i possibilité de phénomènes qui ne tombent pas immédiatement sous l'analyse scient ilique. Ursule Mirouet est la chn^^to et candide jeune tille que l'on emploie comme sujet dans cotte expérience.
Dans les Illusions perdues^ l'histoire d'Eve et David, renferme un de ces caractères de femme quo l'auteur excelle à peindre. David Scchard est un imprimeur d'Angoulêmo qui néglige son métier pour poursuivre ladécou- J verte d'une papeterie économique destinée k j révolutionner l'industrie. Sa femme, Eve, est ; une créulure douce et dévouée, pleine d'amour pour son mari et do foi dans son génie. Tandis que David cherche In pierre philoso-
!)hulo sans s'occuper dos intérêts inaterieltt de a vie, c'est Eve qui dirige l'imprimerie et qui invente mille expcdieius pour prévenir la ruino do la maison. Mais les événements sont plus forts qu'elle; une faillite est imminente. IjCS frères Comtol. imprimeurs d'Angoulêmo et eoncurrenta do David Séchard, ont juré sa ruine et veulent, à tout piix, ^'emparer du trésor qu'il est sur lo point do trouver. Envoloppo par eux dans un réseau dnlfuiros, d« procédures, d« poursuites, d"ttrro^tutlon^, lo malhoiiruux inventeur linit par les ns^fciorà sa tlôcinivortn, qu'ils exploitent k son détriinontet avec luquctin ils gagnontdi's millions. Srcliurd, k la lin, coiileitl d'une légère indemnité, se D'Ure avec ?>n femme duns un petit •lomnino qu il vient d'hcnlcr ol »e cuiikuio de
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ses déconvenues passées en faisant des collections d'entomologie. Nous avons, a dessein, omis de parler du père de David, le vieux Séchard, qui vole sou fils et qui l'espionne pour lui dérober sa découverte; cette figure est invraisemblable et choquante. Il y a aussi les aventures de Lucien et de M™c de Bargeton qui forment, pour ainsi dire, épisode à part et arrivent trop tard pour intéresser. Mais la vraie, la seule et ravissante ligure du roman est celle d'Eve, parce que l'auteur, pour peindre ce touchant caractère, a employé ses pinceaux les plus déliés et les plus déUcats. C'est le frère d'Eve qui est le héros des deux autres épisodes des Illusions perdues^ les Deux poètes et un Grand homme de province à Paris. Il s'appelle Lucien Chardon; mais comme il a des prétentions nobiliaires encore plus hautes que ses prétentions poétiques, il se fait appeler Lucien de Rubcmpré et il rêve de reconstituer le domaine patrimonial des Ruberopré plus encore que de surpasser Hugo et Lamartine. Balzac a fait de ce type, qui réunit à la fois le poôle, le gentilhomme et l'aventurier, une de ses créations les plus vivantes. Dans l'étonnante galerie de types que présente l'œuvre de Balzac, Lucien de Rubempré est cet homme de lettres assez bien doué que la persévérance et le travail feraient arriver au premier rang, mais qui se grise de ses premiers succès, se laisse aller à la vie facile, croit ensuite pouvoir remplacer le talent par le savoir-faire et, de chute en chute, passe par toutes les capitulations de conscience et par toutes les portes basses sous lesquelles I ambition courbe les gens peu scrupuleux. Les Deux poètes sont une étude minutieuse et un peu monotone de la vie de province. Balzac a saisi admirablement le relief gue, dans ce milieu terne, uniforme, acquiert a peu de frais la moindre originalité. Dans ce milieu, Lucien de Ruberopré est un grand homme; on lui pardonne d avoir une sœur repasseuse et une mère qui garde les femmes en couche, parce qu il est beau, élégant et qu'il tourne assez bien le vers ; il est invité aux soirées officielles, on le compare à Pétrarque; Angoiiléme se glorifie d'avoir donné le jour à un homme de génie. Le Pétrarque angoumois a sa Laure en M™e de Bargeton, une prude sèche, à grandes prétentions, qui le protège. Tous deux révent de se produire sur un grand théâtre, et un esclandre à la suite duquel Lucien est obligé de se battre en duel les engage tout naturellement à venir à Paris.
Dans le troisième épisode, Balzac a raconté en maître les déceptions des débutants littéraires. A peine débarqué, le grand homme de province s'aperçoit qu'il n'est rien du tout à Paris et qu'il lui faut enfoncer les portes qu'il croyait ouvertes à deux battants. Les libraires ne se disputent pas avec acharnement le manuscrit d'un recueil de sonnets, les Marguerites, ni celui d'un roman genre Walter Scott, V Archer de Charles IXy qu'il a apportés d'Angoulême. Après avoir dépensé à acheter des pantalons collants et des bottes molles le peu d'argent qu'il reçoit d'Angoulême, car Lucien est avant tout un damly, il lui faut dîner chez Klicoteau, et même un beau jour ne plus dîner du tout. Un journaliste, Lousteau, lui apprend alors à utiliser ses talents littéraires et sa jolie figure, à écrire dans une ' petite feuille agressive et mordante jusqu'à ce quo les libraires aient capitulé et â faire la cour aux actrices, bonnes filles qui lui rendront la vie douce. Un autre clan u hommes de lettres, de mœurs sévères, qui logent dans des greniers et boivent de l'eau, essaye aussi de 1 attirer; mais, reflexion faite, Lucien se décide pour Lousteau. Ses articles sont spirituels , les libraires capitulent et achètent fort cher ses rossignols; il a en Coralie une délicieuse mailresse, vit dans lo luxe, un peu aux dépens de l'actrice, se promeneau Bois dans le coupé de l'umantseneux et croit quo cola durera toujours. Les soupers I se suivent, le gouffre des dettes se creuse ; ' Lucien se tire momentanément d'affîûre en i imitant des signatures au bas d'une traite. Une fois engage dans cette voie et quand sa famille s'est saignée aux quatre membres pour lui épargner des désagréments judiciaires, il roule do plus en plus oas dans la honte et, renie de tout le monde, repart pour Angoulêine complètement vidé, malade et sans un sou. On n en a pas encore cependant fini avec lui, et il reparaît dans le premier roman de la sene suivante, Splendeurs et misères des courtisane*,
L'Illustre Gaudissart, dans les Parisiens en en province, est lo type le plus achevé, le plus Completel nussi le plus amusant do cette varieto du commerçant qu'on nomme cominiii voyageur, t Le commis voyageur est aux idées ce quo nos diligcnc&^i sont aux choses et aux hommes ; il les voilure, les met en mouvement, les fait se choquer les unes «ux au-
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en apprend los noms ; des choses, il en apprécie les surfaces; il a son mètre purticulter pour tout auner k sa mesure; entlii, son regard t,'lisse sur les objets et ne les traverse pas. Il s'intéresse à tout et rien ne l'intéresse. Moqueur et chansonnier, aimant, en apparence, tous les partis, il est ^généralement patriote au fond do l'àirie. • Ce portrait, que nous n'avuns pu résister au plaisir do citer, est frappant.
C'est dans le Curé de Tours que se trouve la figure typique du genre vieille fille, et le petit drame qui se déroule entre W^*^ Gumanl d'une part, et, de l'autre, les deux abbés Troubert et liirotteau est charpenté de main de maître. • Kn restant tille, dit Balzac, une créature du sexe féminin n'est plus qu'un nonsens; égoïste et froide, elle fait horreur.... Il arrive, pour les filles, un âge ou lo monde les condamne sur le dédain dont elles sont victimes. Laides, la bonté de leur caractère devait racheter les imperfections de la nature ; jolies, leur malheur a dû être fondé sur des causes plus graves. On ne sait lesquelles, des unes et des autres, sont le plus dignes de rebut. Si leur célibat a été raisonné, s'il est un vœu d'indopondaiice, ni les hommes ni les mères ne leur pardonnen*- d'avoir menti au dévouement de la femme en s'clunt refusées aux passions qui rendent leur sexe si touchant.... La jalousie est un sentiment mdêlébilo dans les cœurs féminins; les vieilles lilles sont donc jalouses ii vide et ne connaissent que les malheurs de la seule passion que les hommes pardonnent parce qu'elle les flatte... Elles ne pardonnent pas au monde leur position fausse, parce qu'elles ne se la pard<uinent pas à elles-mêmes. Or, il est impossible à une personne perpétuellement en guerre avec elle-même ou en contradiction avec la vie de laisser les autres en paix et do ne pas envier leur bonheur. ■ Que ne pouvonsnous donner tout au long ce portrait et suivre la hargneuse et revêche M'I" Oamard dans tous les petits tourment:;, les petites tracasseries et les méchancetés félines sous lesquels elle linit par taire succomber, de concert avec Troubert, le pauvre et innocent Birotteaul Il ne faut pas croire cependant que Balzac ait commis l'injustice de ranger toutes les vieilles filles dans la même catégorie, et M^lo Salomon, avec sa figure douce et résignée, vient s'opposer d'une façon charmante et très-vraie aux lignes anguleuses et à l'air refrogné de la Gainard. <> Il y a des filles, dit exci-llemment l'auteur des Célibataires^ qui se ft)nt mères en restant vierges. Celleslà atteignent au plus haut héroïsme de leur sexe en consacrant tous les sentiments féminins au culte du malheur. Elles vivent alors entourées de la splendeur de leur dévouement, et les hommes inclinent respectueusement la tête dev.mt leurs traits flétris. Mlle de .Sombreuil n'a été ni femme ni fille ; elle sera toujours une vivante poésie. » Le Curé de Tours est une des meilleures compositions de Balzac, et on n'y trouverait rien a reprendre si la fin ne tombait quelque peu dans l'exagération.
Il faudrait parler encore du Cabinet des aii' tigueSy de la Muse du département^ etc. ; mais nous ne sommes pas au bout de la Comédie /iwuaine, et si vaste que nous ayons fait notre cadre, nous sommes encore obligé de calculer avec l'abondance des matières. Ne I quittons cependant pas les Scènes de la vie de province sans parler de la peinture des mœurs ' intimes du journalisme au xixe siècle, que \ l'auteur a placée dans les Illusions perdues, i On sait la tem^jéteque souleva contre lui cette attaque virulente, il est vrai, mais qu'on pouvait d'autant moins supporter qu'on la sentait plus juste. ■ En dévoilant les mœurs du journalisme, écrivait Balzac dans sa préface, l'auteur fera rougir plus d'un front; mais il expliquera peut-être bien des dénoùments inexpliqués dans plus d'une existence littéraire qui donnait de belles espérances et qui a mal fini. Puis, les succès honteux de quelques hommes médiocres se trouveront justifiés aux dépens de leurs protecteurs et peut-être aussi de la nature humaine. ■ On se rappelle l'explication que donnait le spirituel vicomte de Launay (M^® de Girardin) aux clameurs de haro qui s'élevaient de toutes parts dans la presse contre l'auteur: ■ Vous ne devinez pas, écrivait-elle, pourquoi un homme qui a fait un livre contre les journalistes est attaque par tous les journaux; c'est que, naïfs abonnés, vous ne vous apercevez peut-être pas que les journaux sont faits par des journalistes. Allons, un effort d'intelligence; rapprochez ces deux idées-là, elles vous expliqueront bien des choses. •
En résumé , nous pensons avec M. de Loménie, l'auteur d'une étude fort remarquable sur Balzac, que ce sont encore les Scènes de la vie de province qui forment le plus beau fleuron de la couronne de Balzac. Là surtout se trouvent ces tableaux d'intérieur à la manière flamande qu'il excelle à peindre; c'est là qu'on rencontra quelquefois ces petites créations délicieuses qui forment un ensemble complet, sans lacunes ni superfetations, sans sécheresse ni mollesse, simples et vraies dans la forme et dans le fond, et qui touchent à la perfeciion, <■ L'auteur d'Eugénie Grandet vivra, dit M. Sainte-Beuve. Le père, j'allais dire l'amant, de Mn>e de Vieumenil, de M'"i= de Bauséant gardera sa place sur la tablette du boudoir la plus secrète, la plus choisie. Ceux qui cherchent joie, gaieté, épanouissemeni.
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qui aiment la veine satirique et franche du Tourangeau rabelaisien ne sauraient méconnaître les illustres Oaudi^sart, les excellents Birotteau et toute leur race. Il y en a, comme on voit, pour chacun. » Nous nous rappelons, à ce propos, une appréciation excellente et une critique fort ingénieuse de Beyle (Stendhal) ^ur les Scènes de ta vie de province. Il voyageait, et il écrivit dans ses Mémoires d'un touriste: ■ J'ai trouvé dans ma chambre un volume de M. do Balzac. C'est l'abbe Birotteau (les CélibU' taires). Que j'admire cet auteur 1 qu'il a bien su énuinérer les malheurs et petitesses de la province! Je voudrais un style plus simple; mais dans ce cas les provinciaux l'acheieraient-ils? Je suppose qu'il fait ses romans en deux temps: d'abord convenablen)ent; puis, il les haoiUe en beau style néologique, avec les pâliments de l'âme^ il neige dans mon cœur et autres belles choses. ■
Nous sommes loin d'avoir tout dit sur les Scènes de la vie privée: maïs nous nous sommes attaché à citer de préférence tout ce qui po\ivait être de nature à faire ressortir les différents genres traités par l'auteur dans cette série de compositions. Quant à formuler une opinion générale, elle ré^^ulte de quelques critiques semées çà et là dans cet article, et, pour no pas tomber dans des redites, nous renvo3ons le lecteur à ce que nous disions plus haut k propos des Scènes de la vie de province et aux appréciations générales que nous avons longuement formulées dans notre article sur la Comédie humaine.
Sc«nea de la vie parlaleoD», par Honoré de Balzac. Celte série se compose de : Splendeurs et misères des courtisanes , la Dernière incarnation de Vautrin^ Un prince de la bohème: Un homme d'affaires^ Gandissart il^ les Comédiens sans le savoir, Histoire des Treizcy Ferragus, Va Duchesse de Langeais, la J'aille aux yeux d'or , le Père Goriot, César Hirotteau , \a Maison Nucingen, ]p.s Secrets de la princesse de Cadignan , les Employés , Sarasine , Facino Cane, les Parents pauvres, la Cousine Bette, le Cousin Pons. ■ Ici, dit Balzac dans une préface de ses Scènes de la vie parisienne, vont se dérouler les plus étranges tableaux, et l'auteur doit s'armer de courage pour entendre les accusations qui vont pleuvoir sur son œuvre, et les plus absurdes seront portées par ceux-là mêmes qui connaîtront le mieux l'étendue des plaies de cette hydre appelée Paris. Souvenez-vous seulement que l'auteur veut tout peindre du xixe siècle et faire, en quelque sorte, un état de situation de ses vices et de ses vertus. » Cette précaution oratoire, cette plaidoirie pro domo sua n'était pas tout à fait inutile pour faire accepter au public les tableaux repoussants, honteux et ignobles qui abondent dans les Scènes de la vie parisienne ; et ces clameurs contre lesquelles Balzac essayait de se mettre en garde n en ont pas moins été poussées avec d'autant plus de violence que l'auteur avait déclare dans cette même préface que, le roman ayant surtout besoin de mœurs tranchées et de contrastes, il fallait, de toute nécessité, les aller chercher chez les filles, chez les voleurs et chez les forçats, les seuls êtres chez qui les mœurs ne fussent pas effacées et aplaties. Aussi s'est-il appliqué à rendre dans toute leur hideuse vérité les existences des espions, des voleurs et des forçats, des fiUeseiitretenueset de tous les gens en guerre avec la société, qui grouillent dans Paris. • Faiie les Scènes de la vie parisienne et y omettre ces figures si curieuses, dit encore Balzac, c'eiit été le fait d'une couardise de laquelle nous sommes incapable. D'ailleurs, personne n'a osé aborder le profond comique de ces existences, la censure n'en veut plus au théâtre, et cependant Turcaret, madame la Ressource sont de tous les temps. • L'auteur n'a-t il pas un peu montré le bout de l'oreille, ne s'est-il pas un peu trahi dans cette dernière phrase? Ce qui l'a surtout tenté dans ces peintures, c'est que personne avant lui n'avait osé les aborder et qu'il y avait observé un côté comique séduisant. On sait que c'est à sa création du personnage de Vautrin que Balzac dut de se voir fermer les portes de l'Académie. ■ Bien des gens, a-t-il écrit à ce propos, ont eu la velléité de reprocher à lauteur la figure de Vautrin. Ce n'est cependant pas trop d un homme du bagne dans une œuvre qui a la prétention de daguerréotyper une société où il y en a cinquante mille. »
Quoi qu'il en soit de ces critiques, les principales qui aient été adressées aux Scènes de la vie parisienne et que nous avons voulu signaler tout de suite pour n'y plus revenir, cette série de compositions renferme plus d'un chef-d'œuvre, et nous allons essayer de donner une idée généiale de l'ensemble.
Les Splendeui's et misères des courtisanes offrent le tableau le plus complet et le plus saisissant de la vie des [irostituees de toute classe dans leurs heures d'apogée et de décadence. Esther est une fille perdue, si belle et si séduisante qu'on l'a surnommée la Torpille, ■ parce quelle aurait engourdi l'empereur Napoléon lui-même. > Mais un beau jour elle se prend d'amour pour Lucien de Rubempré et, a partir de ce moment, elle devient une Madeleine repentante, d'autant mieux qu'elle s'est réconciliée avec Dieu par l'entremise d'un prêtre, Carlos Herrera. Or, ce prêtre n'est autre que Vautrin, un forçat célèbre,
évadé du bagne et qui s'est fait le prolecteur et l'ami dévoué de Lucien. Voici pourauoi : Lucien, perdu de dettes, sur le point d'être déshonoré, allait se donner la mort, lorsque Vautrin se trouva sur son passage juste k temps pour l'en empêcher. Le forçat, contraint à vivre en dehors du monde, mais dévoré du besoin de vivre, conçut la pensée de se faire représenter dans la vie sociale par ce jeune homme auquel il donnerait sa force et son énergie; mais pour cela il fallait se l'attacher par des liens indissolubles, et c'est ce qu'il fit en tirant I>ucien des embarras dans lesquels il se trouvait. Seulement, à partir de ce moment, ces deux hommes devmrent la chose l'un do l'autre, et l'alliance de ces deux êtres qui n'en devaient faire qu'un seul re-
fiosa sur ce raisonnement plein de force que e faux prêtre fit comprendre ît Lucien : ■ Kegardez-vous comme mort, lui dit-il, et si vous vous abandonnez entièrement à moi, je vous ferai la vie heureuse et splendide. ■ Lucien accepta, et alors Vautrin, le génie de la corruption, détruisit ce qui restait d'honnêteté dans le cœur de Lucien en le plongeant dans des nécessités cruelles et en l'en tirant par des consentements tacites à des actions mauvaises ou infâmes qui le laissaient toujours pur, moral et noble aux yeux du monde. Lucien était la splendeur sociale k l'ombre de laquelle voulut vivre le forçai: i Je suis l'auteur, tu seras lo drame; si tu ne réussis pas, c'est moi qui serai sifflé, » lui dit-il le jour où il lui avoua le sacrilège de son déguisement.
Cependant le faux prêtre alla prudemment d'aveu en aveu, ne se démasquant pas tout à fait aux yeux de sa créature, mesurant l'infiimie de ses confidences à la force de ses progrès et aux besoins de Lucien, et il ne livra son dernier secret qu'au moment où l'habitude des jouissances parisiennes, les succès, la vanité satisfaite lui avaient asservi le corps et l'àme do ce malheureux.
• Il nous est impossible de suivre dans leurs évolutions les personnages qui tiennent les premiers rôles dans ce drame hideux et terrible ; mais nous ne pouvons omettre deux figures tracées, elles aussi, de main de maître; nous voulons parler du baron de Nucingen, que nous retrouverons plus tard dans la Maison Nucingen, et de Contenson, l'espion de la police, qui, pour un moment en disponibilité d'emploi, s'est fait recors, c'est-à-dire pratique les arrestations commerciales. « Contenson était tout un poëme, un poème parisien, A son aspect, vous eussiez deviné de prime abord que le Figaro de Beaumarchais, le Mascarille de Molière, le Froniin de Marivaux, le Lafleur de Daneourt, ces grandes expressions de l'audace dans la friponnerie, do la ruse aux abois, du stratagème renaissant de ses ficelles coupées, sont quelque chose de médiocre en comparaison de ce colosse d'esprit et de misère. ■
La Dernière incarnation de Vautrin fait immédiatement suite aux Splendeurs et misères des courtisanes. C'est le combat dramatique de la police et d'un voleur incessamment aux prises; nous devrions plutôt dire que c'est une étude approfondie des mœurs du bagne et des lupanars, une dissertation artistique sur l'argot des assassins, des voleurs et des filles. L'auteur nous fait pénétrer jusque dans les plus petits recoins de ces lieux infâmes où l'on fait trafic de tout, du corps et de l'âme, de la vie et de la mort; il nous initie aux plus hideux secrets de la prostitution et du vol; et, en regard, il présente le tableau de la justice, de la gendarmerie et de la police qui comporte une poi>ulation d'environ soixante à quatre-vingt mille individus, c'est-à-dire un nombre correspondant à celui de la population des bagnes, des prisons et des lupanars. C'est l'antagonisme de ces gens qui se cherchent et qui s'évitent réciproquement dans la société, c'est ce duel immense et éminemment dramatique que Balzac a reproduit dans la Dernière incarnation de Vautrin.
La Maison Nucingen est la peinture fidèle des mystères de la haute banque ; on y pénètre à la suite de l'auteur dans les ténébreuses régions de l'usure, de la lettre de change et des industries clandestines, et on peut dire que Balzac y a rivalisé de compétence et de procédé didactique avec les procureurs, les huissiers et les recors. Le personnage principitl, Nucingen, un banquier allemand, est le Geronte moderne, le vieillard de Molière moqué, dupé, battu, content, vilipendé, et Balzac, on le sent, ne s'est pas borné pour le peindre à ce que pouvait lui présenter son imagination ; il est évident qu'il avait vu de ses yeux l'original et qu'il 1 a photographié. Mais il est regrettable qu'il se soit cru obligé de lui faire parler une sorte de patois moitié français, moitié germanique, le plus souvent inintelligible et toujours insupportable.
Les Parents pauvres, qui renferment la Cousine Bette et le Cousin Pons, font partie des études les plus complètes et les plus vraies de l'auteur. B:ilzac considérait l'homme comme une force, et, après avoir présenté cette force comme héroïque, puis comme une arme entre les mains des scélérats, il l'a peinte dans les monoraanes. Notre but étant de donner une idée aussi complète que possible de tous les types qu'a esquissés ou creusés la plume du romancier, nous croyons devoir nous dispenser d'un compte rendu qui ne pourrait être qu'ecourté et signaler seulement l'un de ces monomanes que Balzac a mis eu scène.
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Nous choisirons le baron Hulot d'Ervy. Cet homme, un des grands administrateurs de l'Empire, presque ministre, père de la plus florissante famille, adoré par sa charmante et vertueuse femme, s'est laissé peu à peu dominer par un vice. Déjà les femmes ont dévoré une partie de sa fortune, et il aime encore une cantatrice, qu'il méprise au fond, mais à laquelle Il obéit, et ce vice ainsi profondément enraciné devient une monomanie. Plus tard, renvoyé par la cantatrice, il s'éprend d'une autre femme, et cette nouvelle passion engloutit bientôt les derniers débris de sa fortune. Il recourt alors aux emprunts, k la lettre do change; il laisse sa femme sans pain, et l'honnête homme disparaît bientôt sous le débauché. Un jour, il apprend que sa raaltr'-sse le trompe, et pour deux rivaux; ellemême le lui dit en face avec un soudain éclat d'indolence et d'insulte. Et le malheureux courbe la tête, c'est lui qui demande grâce, qui accorde tout ce qu'on lui demande; il pleure, iJ supplie; il est possédé d'une idée t\:f.e, l'amour, et il se croit encore aimé, et il boit toute honte sans plus rien sentir. 11 est ruiné, et son fils chancelle sous le poids des lettres de change, sa femme tombe mourante, son frère meurt; son oncle, emprisonné pour lui, se poignarde; et lui ne voit et ne sent rien; tout s'écroule, disparaît, meurt, se lamente et gémit autour de lui ; Il est chassé de ses places, méprisé de tous, déclaré voleur, et il s'abat sous la ruine des fortunes qu'il a brisées, au glas des deux morts qu'il a causées. Mais ce n'est pas tout; si l'amour, le désir, tout ce qui peut embellir un vice est mort en lui, il lui reste encore l'habitude. Il s'abaisse jusqu'à emprunter de l'argent à ses anciennes maltresses et il vit parmi des ivrognes, des coureurs de filles, des claqueurs et la plus immonde canaille; enfin il devient écrivain public dans une échoppe, et son avilissement se tourne alors en idiotisme. Pour achever, il s'amourache d'une grosse Normande, maritorne de sa cuisine : • Ma femme n'a pas longtemps à vivre, lui dit-il ; si tu veux, tu pourras être baronne. * La pauvre t'emme malade meurt de ce mot, et la cuisinière devient baronne. • Quelle fin et quel mot! s'écrie M. Taine dans son admirable travail sur Balzac. Quelle suite et quel ensemble! Le personnage est un monstre, mais l'artiste est un grand homme. Lucrèce n'a rien fait de plus puissant, lorsque, avec une verve désespérée et une logique intraitable, il a décrit la peste d'Athènes et fait de la peste son héros. •
Le Cousin Pons offre l'analyse d'une autre monomanie. Le héros de cette histoire, que ses parents riches appellent le pique-assiette parce qu'il trouve moyen de ne jamais dîner chez lui, est le plus brave homme du monde, mais il dépense toutes ses maigres rentes à collectionner des tableaux da prix, des émaux, des porcelaines, des tabatières et furette continuellement chez tous les marchands de bricà-brac. Personne, dans son entourage, ne soupçonne la valeur du musée Pons, et l'excellent homme est partout traité en mendiant. Les domestiques lui répandent les sauces sur son spencer, un contemporain du Directoire; un farceur lui demande par quelle recette od fait durer quinze ans un chapeau. Abreuvé d'avanies, il se décide à ne plus dîner en ville. Les richesses artistiques qu'il a accumulées viennent à être connues; on les évalue à plus d'un million : c'est alors une autre comédie, la comédie de l'avidité et de l'hypocrisie, qui se joue autour du pauvre diable tombe malade. Tous ceux qui le reniaient accourent; mais la riche proie leur est vivement disputée par une tourbe de gens infimes qui ont lait de Pons leur chose : la portière qui le nourrit de regrats immondes; un marchand de ferraille, amoureux de l'ignoble por^ tiere ; un vieux juif qui couve depuis longtemps des yeux les trésors du musée Pons; un homme de loi véreux qui s'entremet entre toutes ces convoitises et enseigne à côtoyer les articles du code. Le moribond a un ami, un vieux musicien, du nom de Scbmucke, auquel il cède toute sa fortune ; mais ce candide vieillard est d'une ignorance complète en brîcabracologie et, bien loin d'empêcher le pillage, il aide à dévaliser Pons, persuadé qu'il adoucit les derniers moments de son ami en échangeant des objets sans valeur contre un bouillon ou une tas:>e de tisane; il a les larmes aux yeux en remerciant les voleurs.
Quand Pons lui fait voir la scélératesse des gens qui l'entourent, il est trop tard; toutes sortes de toiles d'araignée, ourdies patiemment, enveloppent la proie. Le vieux collectionneur rend l'àme en voyant déloger toutes ses richesses, et Scbmucke se croit fort heureux en acceptant l'aumône d'une petite rento viagère.
César Birotteau, le parfumeur enrichi, l'inventeur de la Pâte des sultanes et de VEau carminative, a, comme le baron Hulot et le cousin Pons, une monomanie. Ce n'est pas l'amour ni les chefà-d'œuvre de l'art qui lui tournent la tète à celui-là, c'est l'ambition. Déjà il est arrivé à la fortune; maintenant il lui faut des honneurs, et, peu à peu, cette idée dominante devient pourlui une obsession de tous les instants, de toutes les minutes, et le fait divaguer. Il veut être décoré, devenir maire de son arrondissement, préfet, ministre même, et pourquoi pas? Mais le malheureux finira comme le baron Hulot, moins méprisable, mais non moins ridicule. On peut repro-
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cher k Balzac d'avoir entassé comme & plaisir» dans ce romfin, toutes ses connaissances commerciales, toute sa science du billet à ordre et de la procédure, si bien qu'il faut être presque négociant pour comprendre César Biroiteau; tous ces comptes d'avoués et d'huissiers, tous ces mémoires, ces enquêtes, ces inventaires, ces biluns, ces protêts tinissent par casser la tête et sonnent étrangement aux oreilles accoutumées à la simplicité du classique, a Si nous n'étions pas tous des plébéiens amateurs de science, dit M. Taine, nous aurions planté là M. Goriot au commencement de son apoplexie séreuse et jeté liirotleau au feu des le premier déficit de son bilan. L'auteur verrait fuir la moitié de &on public si le xixo siècle n'avait pas mis de la poésie dans les cataplasmes et les protêts. >
Goriot rappelle involontairement le Roi Lear de Shakspeare ; mais, tout en se ressemblant par les traits principaux, les deux personnages diffèrent entre eux par des nuances fortement tranchées. Shakspeare avait voulu représenter dans son vieux roi la paternité aveugle et folle, se dépouillant de tout, sceptre, ^'randeur, fortune, au profit de deux filles dont la noire ingratitude le payait de ses sacrifices. Mais pour l'honneur de la nature humaine, en regard de deux filles perfides et barbares, Shakspeare a placé Cordélia, fille pieuse et dévouée; pour l'honneur de la paternité, autant le poète a donné de tendresse au vieillard pour les enfants qui devaient le trahir, autant, la trahison commencée, il l'a embrasé de fureur contre ces indi^^nes créatures. Bnlz<ic, lui, dans un sujet analogue, n'a rien accordé à l'honneur de la nature humaine, rien k l'honneur de la paternité. Le père Goriot n'a point d'Aniigone qui le console, point de colère qui le venge. Loin de se désenchanter de ses odieuses tilles, son idolâtrie augmente avec les souffrances qu'elles lui causent. Après s'être laissé piller, dévorer, épuiser d'or et de sang par elles, il expire sur le plus triste des grabats, sans cesser de les adorer, de les appeler ses anges, de les bénir dans les convulsions de son agonie. Et a côté de ce tableau prmcipal, au second plan, on n'a pas même la consolation de trouver un personnage, une figure qui repose la vue : des maris qui trompent leurs lemines et se ruinent pour des maîtresses; des femmes qui trompent leurs maris, dont l'une engage ses bijoux pour son amant, dont l'autre se vend pour de l'argent ; un forçat prêchant, dogmatisant, prouvant, avec la logique du bagne, qu'il n'y a ici-bas m principes, ni lois, mais seulement des événements et des circonstances ; et puis, dans la pénombre, une collection grotesque de niais et d'eguïstes, une petite exhibition de la Béotie parisienne.
Nous devons spécialement fixer l'attention sur l'épisode qui met en scène pour la première fois Vautrin et Rastignac. Tous deux se rencontrent dans la maison bourgeoise de Mme Vauquer, à table d'hote. L'un est un fur- ^■at en rupture de ban, l'autre un jeune étudiant qui deviendra plus lard l'aniJint d'une lille" de Goriot. Vautrin est mort civilement et ne compte plus au nombre des hommes.
■ Comme les victimes dévouées à l'abattoir, dit M. Tiiéophile Gautier, il porte sur l'épaula cette marque rouge où la guillotine reconnaît les siens ; le bourreau l'a touché et, à tout jamais, séparé du possible. U est forcé de ramper souierrainement dans un monde étrange et monstrueux, dans ce monde ou aucun des moyens humains n'est praticable, ni le travail, ni le coiirugo, ni la persévérance. Ces moyeiis-lii sont bons pour des vivants, et les forçats sont des morts que l'on a oublié d'enterrer, des guillotinés à qui l'on n'a pas fait secouer la tête. Aussi le vol, le guet-apens, le meurtre, l'assassinat par le fer, le poison, la noyade ou la precipitade leur paraissentils la chose la plus simple et lu plus naturelle. * Il faut donc h cet homme un être dans lequel il puirise ^'incarner, dans lequel il puisse recommencer sa vie. Et cet homme, Vautrin espère le trouver dans le jeune Kastignac. Il 1 étudie, il l'observe, il le làte et lo cousideie sous toutes ses faces; il retrouvu en lui tout ce qui lui manque, probité, délicatesse, estime ; et il se dit qu'il en voudrait faire son élevé, son repondant devant la société avec laquelle il n'a plus le droit m le moyen de traiter que pur l'onlremiso d'un tiers. On verra par la suite une Rastignac n'est pa^ l'homme sur lequel Vautrin croyait pouvoir compter, et «et atter eyo, cette doubiure qu'il cherche, il la trouvera plu-, tard dans Lucien do Kubempre, dont l'histoire se déroule dans Illusions perdues ai dunii Splendeurs et misères J-'S courtisanes.
V,' Histoire des Treise spéeulu dans ses trois épisodes, Ferragus^ tu Ùucheue de Langeais, la Fille aux yeux d'nr, sur un surnaturel cher à Balzac. Treize hommes funnont ensemble une association mystérieuse, unu sorte do carbonarisme de guns du monde; ils mettent en c'omcQun leur torlune, ne doivent pus hésiter à donner leur vie les uns pour les autres, obéissent uu protnier signal du chef et se trouvent, pur le seul fait de leur union, an possession do la puissance tu plus redoutable. Pas du conscience qu'ils no puissent achetur argent comptant ; pus d'obstacle qu'ils ne puissent renverser ou tourner; substituer un personnagu ii un autre, opérer uu enlovomeiit, percer dos portos dans les murailles, faire tomber uno maison ou In télo de quouju uu qui leur depluU, sont pour eux des
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jeux d'enfant. Ferragus nous montre un jeune étourdi que sa curiosité indiscrète met aux
f irises avec la mystérieuse association. Une etlre qu'il trouve dans la rue et qu'il veut reporter à son adresse, la rencontre qu'il fait dans la même maison d'une femme de ses connaissances dont la présence dans ce galetas est pour lui incompréhensible le poussent malgré lui à un espionnage qu'il croit fort innocent. Il découvre divers secrets que les Treize et surtout leur chef, Ferragus, veulent cacher; il va détruire le bonheur île la jeune femme en révêlant à son mai i la source obscure de sa fortune ; il faut que les Treize se débarrassent de ce gêneur. A partir de ce moment, toutes sortes d'accidents inexplicables lui arrivent ; s'il monte en voiture, l'essieu du véhicule a été scié préalablement et la voilure verse; s'il passe so is un echafauilage, l'édifice de planches croule sur lui comme par hasard; dix fois il échappe à une mort certaine. L'un des Treize, qu'il n'a jamais vu, lui suscite une méchante affaire, le provoque et lui enfonce six pouces de fer dans le corps ; il en réchappe toujours. Enfin les Treize le suppriment brusquement à l'aile d'une drogue que l'un d'eux se charge de lui mettre dans les cheveux en guise de pommade et qui le rend tout à tait idiot.
La Duchesse de Langeais a une tournure plus sentimentale. Les Treize et leur fantasmagorie n'apparaissent que pour punir la séduisante dui'hesse qui s'est moquée d'un des leurs, le général de Montriveau, et l'a plmté là, après l'avoir rendu fou d'amour. Toute cette première partie, dans laquelle Balzac a décrit par le menu les manèges de la coquette et toutes les stratégies féminines, est un modèle de patiente et ce fine analyse. Le châtiment de la duchesse est sur le point d'être terrible. Les Treize l'enlèvent à une sortie de bal en prenant les habits, la tournure de ses domestiques et en lui amenant un équipage copié sur le sien; ils l'introduisent dans une maison inconnue et là elle assiste aux plus sinistres préparatifs. Elle ne sait trop si on ne va pas lui couper la tête ; mais le sanhédrin d'hommes masqués décide qu'il se contentera de la raser et de la marquer au fer rouge. Montriveau paraît et lui pardonne; elle en sera quitte pour la peur. M.iis alors la duchesse se prend d'une telle passion pour l'homme qu'elle avait dédaigne ; elle veut être sa maîtresse. C'est au tour de Montriveau de la repousser. On enveloppe la tête de la duchesse, on tourne un bouton et elle se retrouve au milieu même du bal qu'elle avait quitté : la voiture, avec de longs détours, lavait en effet conduite dans un hôtel contigu à celui où se donnait le bal, et rien ne peut transpirer de son aventure singulière. A partir de ce moment, la duchesse de Langeais est toute à Montriveau; elle s'al'fiche et se compromet pour lui en pure perte ; elle gagne son domestique et s'introduit jusque dans sa chambre; le général la laisse se morfondre sur son tapis. Enfin, elle lui écrit une dernière fois, formule sa dernière prière et, ne recevant pas de réponse, disparaît. Montriveau n'a pas reçu à temps sa lettre; il y reconnaît un amour vrai, sans feinte et se sent prêt à céder, mais il est trop tard; il fait fouiller tous les couvents de Paris et de la province par ses amis dont cette fois l'ingéniosité et la touie-j)uissance se trouvent en défaut. Les recherches continuent pendant plusieurs années sans le moindre résultat. Lors de l'expédition d'Espagne, Montriveau, qui ne rêve plus que la duchesse de Langeais, est envoyé dans lo sud de la péninsule, près de Cadix, et, pour tuer le temps, va visiter un dos couvents de femmes les plus sévèrement tenus, dans une petite lie, près des côtes. Il lui est impossible d'apercevoir le visage d'une seule des religieuses, mais il les entend chanter au chœur, à travers un rideau, et, quoique dix ans se soient passés, il reconnaît, à n'en pas douter, la voix de la duchesse ; il se fait ouvrir les portes du parloir, parle en maître et obtient une entrevue avec celle qui l'a fui. Ses instances et ses menaces pour la faire renoncer à ses vœux et rentrer dans lo inonde restent vaines, et alors il se décide à un enlèvement. La chose est combinée avec ses amis comme lu prise d'assaut d'una forteresse ; un brick est urmo et conduit au pied des rochers où s'eleve le couvent ; des échelles de corde et toutes sortes d'appareils de susuensioii sont dresses lo long uus murs. Mais lu duchesse est morte pendant les préparatifs; on escalade le couvent et les amis de Montriveau, qui lui avaient jure de lui ramener sa multresso, no lui rapportent que son cadavre.
La Fille aux yeux d'or^ qui complète celte trilogie, est l'unulyse d'une de ces dépravations auxquelles se complaisait 1 imagination licencieuse do Ualzuc; il u su nénnmoiiis envolonpor son oyniquo récit do tant do voiles que le locieur non initié n'en perce pas le mystère et reste ébloui de la S|donduur du docor ot de la mino «u scène, sans trop rioii comprondio au foml. Snrrasine offre lu contro-parlio do lu Fille aux yeux d'or; dunn ce doniier roinun, c'est une foinnio qui se trompe do sexe et qui u pour mitUrosse l'étrange beauté dont le surnom sert do titre uu livre; dans le premier, c'ost un homme qui est lo jouet do cotto illusion, mais il l'est involuutairemunt. En realiié, lo por-.onmige pour lequel lo sculpteur Sarrusine prend fou, croyant avoir affaire à une femm<^, n'upparlient àau-
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cun sexe. C'est un de ces castrats auxquels la décence papale voulait que l'on confiilt les rôles de femme, de peur d'offenser la chasteté des monsignori par la vue d'une femme véritable. Il s'appelle le Zambinelli à la ville, la Zambinella au théâtre, et n'est tout k fait ni lun ni l'autre.
Dans la Fille hux yeux d'or et Sarrasine, Balzac rappelle ces médecins qui n'ont pas de plus grand'plaîsir que la découverte d'une malailie étrange ou perdue. On ne peut cependant s'empêcher de constater que, pour mettre en scène de pareilles laideurs, pour mettre à nu des plaies aussi repoussantes, il ne fallait rien moins que le génie de Balzac, et si on peut lui faire un reproche, ce n'est pas d'avoir étalé le cynisme du dévergondé, c'est de n'avoir pas reculé devant la brutalité du savant.
Les £mp/oy^s contiennent l'exposition, dans ses plus minutieux détails, de la vie des gens de bureau, de leurs tribulations et de leurs intrigues, de leursjalousies et de leurs haines, de leurs goûts, de leurs habitudes privées et publiques; c'est, en un mot, une monograpliie complète de la gent bureaucratique. Rien n'y manque; aucune figure n'est oubliée dans la collection, depuis le garçon de bureau jusqu'au commis, depuis le commis jusqu'au chef de bureau, voire même au ministre. On penso quelle importance Balzac devait attacher à cette œuvre, lui qui voulait peindre la société au xixe siècle I
« Balzac, comme Shakspeare, dit M. Taine en parlant des Scènes de la vie parisienne^ a peint les scélérats de toute espèce : ceux du monde et de la bohème, ceux du bagne et da l'espionnage, ceux de la banque ot de la politique; comme Shakspeare, il a peint les monoinanes de toute esp;ce : ceux du libertinage et de l'avarice, ceux de l'ambition, ceux de l'art, de l'amour paternel et de l'amour. Souffrez dans l'un ce que vous souffrez dans l'autre. Nous ne sommes point ici dans la vie pratique et morale, mais dans la vie imaginaire et idéale. Leurs personnages sont des spectacles, non des modèles; la grandeur est toujours poétique, même dans le malheur et dans le crime, j'aime mieux en rase campagne rencontrer un mouton qu'un lion ; mais, derrière une grille, j'aime mieux voir un lion qu'un mouton. L'art est justement cette sorte de grille ; en ôtant la terreur, il conserve l'intérêt. Désonnais, sans souffrance et sans danger, nous pouvons contempler les redoutables passions, les déchirements, les luttes gigantesques, tout le tumulte et l'effort de la nature humaine soulevée hors d'elle-même par des combats sans pitié et des désirs sans frein. Et certes, ainsi contemplée, la force émeut et entraîne. Cela'uous tire hors de nous-mêmes; nous nous sentons comme devant les lutteurs de Michel-An^e , statues terribles dont les muscles énormes et tendus menacent de fracasser le peuple de pygraées qui les regarde, et nous comprenons comment les deux puissants artistes se trouvent enfin dans leur royaume, loin du domaine public, dans la patrie de l'art. Shakspeare a trouvé des mots plus frappants, des actions plus effrénées, des cris plus désespérés; il a plus de verve, plus de folie, plus de flamme; son génie est plus naturel, plus abandonné, plus violent; il invente par instinct, il est poète; il voit et fait voir par subites illuminations les lointains et les profondeurs des choses, comme ces grands éclairs des nuits niériilionales qui, d'un jet, soulèvent ot font flamboyer tout l'horizon. Celui-ci échauffe et allume lentement sa fournaise; on souffre de ses efforts; on travaille péniblement avec lui dans ces noirs ateliers fumeux, où il prépare, à force de science, les fanaux multiplies qu'il va planter pur milliers et dont les lumières entre-croisées et concentrées vont éclairer la campagne. A la fin, tous s'embrasent; lo spectateur regarde; il voit moins vite, moins aisément, moins splendidement avec Balzac qu'uvec Shakspeare, mais les mêmes choses, aussi loin et aussi avant. >
Salues de l« vl« politique, par H. de Bal-
aao. Ce titre général comprend six romans : Une ténébreuse affaire^ Un épisode sous la Terreur^ Madame de La Chnntcrie, Vlnilié^ Z, MarcaSj le Député d'Arcis. Balzac avait on politique les idées les plus arriérées. « Comme tous ceux qui ont mauvaise ouiniun de l'homme, dit M. Taine, Balzac est uusolulisle. Lorsqu'on no voit dans la société quo des passions uaturelleinent égoïstes et muluollomoiii hostiles, on implore une main toute-puissanle qui les brise et les reprime. Balzac déteste cl méprise notre société démucrutiquo ot ti chaque oocusion éclate en injures souvent brutales contro lo gouvernement des deux Chambres. Il déploru quo Charles X nuit pus réussi duns sou coup d'Ktut, ■ la plus prevoynule ut la plus salui taire entreprise qu'un monarquo ait jamais • formée pour le bonheur do ses peuples. • Il pense que le gouvernein''nl est d autant plus parfait, qu'il est établi pour la défense d'un pnviloge plus restreint; quo le principe de l'eluctiou est un dos plus funestes à l'oxlsionce des gouvernements mo lornes ; qu« Ioh proieiniros sont les mineurs d'une nation ot doivent toujours rester on tutelle. Il rogrolle la paino héréditaire, les majorais le ilroii d'iilnoHso. • La gtnndo pluio do In France, dit-il, t est dans lo litre Des lucctsion* du code ■ civil, qui ordonne lo partage égal des biens. ■
SCEN
Jl trouve ridicule l'abolition de la loterie, sorte d'opium qui aidait le peuple k supporter sa misère; l'établissement des caisses d'épargne, qui encouragent les domestiques à voler leurs maîtres ; l'institution des concours, qui hébètent beaucoup de bons esprits et fabriquent une multitude d'ânes savants. Il maudit la liberté de la presse et appelle les journaux des ■ entrepôts de venin. ■ 11 n'a pas assez de tant d'institutions despotiques et trouve qu'il faudrait par-dessus toutes ces belles choses quelques grains d'arbitraire.
■ Les lois, dit un de ses politiques favoris, » sont des toiles d'araignée à travers les-
■ quelles passent les grosses mouches et où
■ restent les petites. — Où veux-tu donc en
• venir? — Au gouvernement absolu, le seul t où les entreprises de l'esprit contre la loi
■ puissent être réprimées. Oui, l'arbitraire » sauve les peuples en venant au secours de
• la justice. • Four achever, il ajoutait à la tyrannie civile la tyrannie religieuse ; il voulait l'une pour maîtriser les esprits, comme l'autre pour maîtriser les corps, t L'enseigne- V ment, dit-il, ou mieux l'éducation par les
■ corps religieux, est le grand principe d'exis-
• tenco pour les peuples, le seul moyen de
■ diminuer la somme du mal et d'augmenter
■ la somme du bien dans la société. La pen- » se-', principe des maux et des biens, ne peut
■ être préparée, domptée, dirigée que par la
■ religion, etc., etc. • Il est clair qu'avec la gendarmerie d'un côté et l'enfer de l'autre on peut beaucoup sur les hommes, et que des peuples exclus de l'égalité par les majorais, de la liberté par le despotisme, de la pensée par l'Ej^bse, seraient trop heureux d'être bien nourris et point trop battus. Des esprits mal faits vous répondraient peut-être que, contre les vices des hommes, vous cherchez refuge dans un homme oaturelleraent aussi vicieux que les autres et encore g&té par la licence du pouvoir absolu. Ils vous feraient remarquer que, si une presse et une Chambre libres sont le théâtre d'ambitions rivales et l'organe d'intérêts égoïstes, elles prêtent une voix à toutes les minorités contre toutes les oppressions et que, dans les grands besoins, lo sentiment public les rallie de force autour de la vérité et du droit. Ils montreraient que, si l'homme est mauvais, ses vices mettent un frein à ses vices et que l'orgueil en Angleterre, l'ègoïsme bien entendu aux Etats-Unis maintiennent la paix et la prospérité publique mieux que n a jamais fait le despotisme d'une Eglise ou d'un roi. Ils ajouteraient qu'un bon politique ne s'oppose pas à des penchants invincibles; que l'esprit de vérité et de justice implante en France l'égalité des conditions et des partages; que raccroissement de la richesse, du loisir et de l'instruction y implantera la science et le souci des affaires publiques; bref, qu'on n'empêche pas le feu de brûler, et ils concluraient
?ue Balzac, en politique comme ailleurs, a ait un roman, b
Dans Une ténébreuse affaire^ il ourdit une de ces obscures trames de police qu'il affectionnait. La scène se passe pendant la Révolution. Le domaine de Gondrevdle , en Normandie, a été mis sous le séquestre, ses possesseurs sont en fuite elle régisseur Michu a si bien su exploiter les fermes et les coupes de bois que, le domaine étant mis eu vente, il offre de l'acheter et de payer comptant. Four tout le monde, Michu est un voleur, un traître, on ne 1 appelle que Judas. Gondreville est acquis par un homme politique parisien, un sieur Mulin, à qui Micbu a bien envie d envoyer une buUo dans la tète la première fois qu'il le rencontre, car c'est un faux Judas, qui n'a joue ce lôie que pour conserver k ses maîtres leur château patrimonial. Ceux ci, les frères de Suneuse, entrés dans le complot qui devait coûter la vie au duc d'Enghioii, reviennent en secret en Normandie et Michu les cache udruitement dans leur douLiine même. Deux des plus Ans limiers de police, l'eyrude et Corentiii, qui circulent k travers presque tout Iceuvre de BaUuc, font ici leurs debuu, mais ils sont joués sous jambe par l'adroit régisseur. Quelque temps upres, les frères de Simeuse sont graciés et recouvrent, grâce k Michu, une partie de leur fortune. C est au tour de Pe>rade el de Coreniia k se venger; ils ont toujours sur le cœur leur ancienne défaite et guettent l'heure propice. Michu a enterré dans les bois do Gondreville une somme ronde de 300,000 ou 40D,000 francs; il s'agit de la recouvrer sans que le nouveau propriétaire, le sieur Malin, qui est devenu sen:iieur el qui se fuit appeler comte de Gondreville, se doute de l'opération. Le jour même ou les trois frei'os de âuueuso, guides pur Uichu, se décident k tu tenter, lu château est envahi par dus hommes masques, exactement costumés comme les Sinieuso et leur régisseur; le sénateur est enlevé, et dca papiers compromeltunts, contenant toutes les ramifioHtions do la cou.spirution du duo d'Knghicn, disparaissent. On accuse le:* Simcuse, qui ont eti vus lorsqu'ils entraient mystcneusein-nt dans le bois; on les somme, mnsi quo Michu, d» déclai-or ce qu'ils y alluieoi faire cl ili restent muets; contre Miohu, on retrouve de plus uu témoin qui In vu coucher enjoué, huit ou dix ans uuparavani, M dm de OoDdrexille. I. piye pour iou« et pori^ m i»*tc sur lochafuud. Corenlm el Tcyrade se r« jouissent du bon tour ou ils oni joue a Ci pauvre diable; un seul homme surait pu
iSClilN
contrecarrer les policiers, c'est le sénateur, qu'on retrouve bien vivant et bien portant au fond d'une cachette; mais il n'a garnie d'ouvrir la bouche, car il ne sait trop si Peyrade a biùlô tous les papiers, et parmi les pièces il y en avait de plus compromettantes pour lui que pour les Simeu^e.
Le sujet de l'étude intilulée Madame de La Chanteric est basé à p**u près sur It'S mêmes moyens. Il y est question de ces attaques à mam armée qui, sous le Directoire et le Consulat, assimilaient les royalistes aux détrousseurs do ddigcDces, puisque, sous ombre de servir le roi, on s'attaquait surtout aux courriers qu'on savait porteurs des recettes de l'Etat. A travers les U-nebres et les déclamations d'un acte (i'aci-usatiun très-compliqué— Balzac a donné à ce roman les forniL-s judiciaires — on entrevoit toutes les péripéties d'un des nombreux procès de ce genre. Ce que ceiui-ti a de particulier, c'est que c'est le mari de l'héroïne, le comte Bryond des Tours-Minières, qui est à lu fois le provocateuret le dénonciateur du complot. Noble rainé, perdu de vices, affilié à la police du comte de Lille, il est parvenu à épouser la fille de Mmo de Lu Chanterie, ardente royaliste, et à les pousser toutes deux ii ces aventures de grande route. Il fait dévaliser le courrier do Mortngne par les chouans, k la tête desquels il place sa femme et Sun amant, le chevalier Ritoôl, puis dénonce toute l'iiffaire au premier consul et reste, en récompense, possesseurde l'argent qu'il a fait voler. Rifoôl et la comtesse Bryond sont guillotinés, Mi^o de La Chanterie est condamnée aux travaux forcés. Quant ït l'espion, il poursuit librement sa carrière ^ c'est lui qui, sous le nom de Conteuson, figure dans la plupart des épisodes des Scènes de la vie parisienne.
Scènes iio la vte miiUnire, par IL de Balzac. Sous ce litie, l'iuiteur a réuni deux ouvrages : le JJermer des chouans et Une passion dans le désert. Le Dernier des chouans a paru en 1828, avec lu signature de l'auteur, et c'est par ce roman ciuo Balzac a ouvert osten5ililenie?.t sa carrière littéraire. Ou sait que jusqu'à cette époque U n'avait publie ses proiluctions , dejâ nombreuses, Clotilde de Lusiynan, i'JJéritière de Btrague^ Jean- Louis ou la Fille retrouvée, le Vicaire des Ardennes y etc., que sous les pseudonymes de Viellorglé, de lord R lioone, d'Horiice de Sainl-Aubm et autres, a Le Dernier des chouansy dit Sainte-Beuve, otlVe seul, pour la première fois, du pittoresque, do l'entente dramatique, des caractères vrais, un dialogue heureux. Par malheur, l'imitalion de Walter Scoit et de Cooper est évidente. ■
La fable de ce roman rai'pelie, au premier aspect, le drame des Espagnols en Ùanemarky de P. Mérimée; c'est aussi une jeune lillo espion qui se prend d amour pour l'homme qu'elle doit surveiller et qui, se dévouant [lour le sauver, lui révèle sa mission ignoble et se relevé k ses yeux de tout l'héruïsine d'un aveu si tièshonoraut. Mlle de Verneuil est une création d'une élégance, d'une pureté, d'une hnesse exquise, et en même temps d'une vérité qui révélait déjà, une longue étude et la connaissance prolonde de l'âme des femmes. Le marquis de Montauian est aussi un caractère original, tineraent trace et habilement soutenu. Sur le second plan sjont deux figures vigoureusement dessinées, celle du commandant Hulot et celle de Marche-à-Terre. Rien de terrible comme le massacre des bleus [lar les chouans à La Vivelière, comme cette scène où l'espionne est démasquée, conmie les scènes de chouannerie où l'on Lhdutle un vieil avare au brasier de sa ciiiMne pour lui faire révéler sa cachette. Rien d'imposant comme la messe dite par un prêtre en guenilles, au milieu d'une forêt druidique, sur un autel de granit, pendant une matinée d'automne, et tandis que les habitants des cam|)agnes circunvoisines, ajjenouiUés près de leur^ fusils, se frappent la poitrine eu répétant le chaut religieux.
Nous citerons encore le combat u'Ernée, le repas d'Alençon, le bal des chefs de chouans, etc. Les nlœ^^:^ des Bretons, leur justice sans appel sont décrites avec vigueur et marquées au cachet de ta vente. Un voit que Balzac avait été sur les lieux mêmes étudier son sujet, et il a montre dans ce romao cette prodigieuse puisnance d intuition qu on pourrait appeler rétrospective et dont il devait, plus tard, donner tant de preuves.
Une passion dans le désert doit se ranger à côte de la Fille aux yeux d'or, de Sarrasine et de quelques autres compositions dans lesquelles BalzAC s'e^i étudie à jiemdre des sentiments excentriques, des p-issions antihumaines, hors nature, et que nous devons nous dispenser de décrire. Pour que de tels dévergondages d'imagination n'aient pas été sitôt oubliés que livrés à la publicité, il ne fallait rien moins que l'immeuse habileté de récr.vain et sa science profonde desartitices du langage.
Scèacs de la «îe de canipagoe, par H. de
Balzac. Sous ce titre sont le .nis : le Afédc' cin de campagne, le Curé de vUiaye, les Paysans. Le médecin de campagne, Beuassis, est une sorte de bonhomme Ruhard qui regarde sa piofession comme un saceidoce et qui s'occupe tout à. la fois de la leionne politique et sociale de sa commune. De là, d interminables discussions entre lui, le cure, le maire et tous les personnages qui represen-
tent les diverses classes de la société. Ces conversations forment une suite de contes ^ur l'économie politique qui rappellent ceux de miss Ilarriet Martineau, moins la science sociale que miss Harriet possède fort bii:n, et sur laquelle Balzac a des opinions dont on a pu juger par ce que nous avons dit à propos des Scènes de la vie polititiue. Dépouillé de ses prétentions scientifiques, il reste peu de pages à ce roman, mais dans ce peu de pages on retrouve l'esprit observateur du fécond romancier. Nous citerons particulièrement la mort d'un fermier des montagnes du Dauphiné et ses funérailles, tableau vrai, original et parfaitement senti de ces mœurs primitives encore si peu connues. Balzac avait certainement vu; il n'avait pas créé, comme il le faisait souvent, des types imaginaires en les donnant pour l'expression de la vérité, et ce court épisode suffirait à lui seul pour faire oublier tout ce que le Médecin de campagne renferme de pages fastidieuses, de descriptions sans intérêt, de plaisanteries lourdes, de discussions sans profondeur et sans portée. Signalons encore la Cuisinière heurfuse,\e Poitrinaire, i^w sont de charmants chapitres. Nous voudrions enfin citer tout au long l'histoire de Napoléon, racontée dans une grange par un vieux soldat. Ce morceau est d une originalité franche et nnïve qui l'a rendu populaire. Le Curé de village est la suite naiurello de l'idée qui avait présidé au Médecin de campagne. Comme M. Bénassis, lo brave abbe Bunnet ne borne pas sa mission au salut des âmes ; il s'occupe de tous les détails de la paroisse, et, il taut bien le dire, ]>us plus que le médecin Bénassis, il ne nous fait grâce de longues et ennuyeuses digressions. Mais le Curé de village renferme un de ces types que Balzae créait avec amour et qui ne périront pas. Véronique, la fille de l'Auvergnat millionnaire, cet ange de beauté et de douceur jetée dans les bras d'un avare Dont le menton fleurît et dont le nez trognonne,.
cette infortunée qui devient la cause innocente de deux asbu^sinat:^ et d'une exécution capitale, est une des créations les plus originales et les plus vivantes de l'auteur. La Kosseuse dans le Médecin de campagne, Véronique dans le Curé de village eussent suffi à faire de Balzac un maître en l'art difficile de sonder le cœur des femmes, s'il n'eut aussi créé les types de Beatris, de M™e Marnelfe, d'iCugéiiie Grandet, d Ksther, de la cousine Bette ei de tant d'autres qui sont immortels au même titre que De&demona, Krancesca da Rimtni, Ophélia, lady Macbeth et la M.irgueiite de Faust. Les Paysans sont, à notre sens, uue di-s moins heureuses compos.tions de l'auteur. U y a nus plus de fiel, de haine personnelle que d'observation rigoureuse et phdosophique. Nous ne parlerons pas du roman.
C'est une ombre au tableau pour lui donner du lus-
[tre; le but de l'ouvrage est do démontrer que le peu[tle des campagnes, qu'on aime à se représenter comme laborieux, actif, probe, vertueux, n'est en lealilé que fripon, ladre, âpre au gain, fesse-matthieu, etc. En un mot, 1rs Paysans ne sont que la mise en action des théories politiques et philosophiques que nous avons vu pmfesser par Balzac. J.es prolétaires, selon lui, n'etaieiit-ils pas les mineurs d'une nation qu on devait toujours conserver en tutelle et abrutir par tous les moyens possibles afin de leur faire supporter plus doucement leur miàere ? Les Paysans sont une des taches dont malheureusement l'œuvre de Balzac n'est pas exempt.
Scènes dramaiiquoa de la vie réelle, par
lady Moi gan, trauuit en français par Mme Sobry (1830, 2 vol. in-8«). Cet ouvrage se compose de trois récits différents : {Humoriste, proverbe ; les Vacances de Pâques^ satire dialoguee; le Manoir de Sackuille, sorte de roman dramatisé. Ce dernier, de beaucoup le plus important, est le seul que nous analyserons. Sir Fiiz-Gerald Sackville , type des gentilshommes irlandais, après une jeunesse assez orageuse et peu honorable, jouit sur ses vieux jours de l'usufruit de lu,ouO livres sterling Ue rente, dont il use en opprimant, pressurant et abrutissant ses pauvres tenanciers. U a pour héritier Lumley Sackville, jeune Anglais qui veut devenir citoyen de l'Irlande, mais avec l'inteutioii de u'oppiimer personne et de rester étranger en même temps à toutes les associations et unions poUtiques qui divisent ce malheureux pays. M. Galbraith, régiss(.-ur d un manoir et chef des constables du lieu, est le type du petit propriétaire insolent, sans intelligence, sans esprit, toujours au service des passions des grands. Mislress Quigiey est la femme de charge du château \ avec elle commence le drame de lady Morgan. Lady Einily Sackviile a quitté sou bnllani hôtel de Berkeley- Square pour un vieil édifice, meublé comme au temps du roi Guillaume. Mistress Quigley aurait pu réparer quelques parties du château pour les rendre dignes de sa maîtresse, mais elle s'en est bien gardée, pensant que si la vue extérieure du manoir ne l'empêchait pas d'entrer, son aspect intérieur l'eu aurait bieulôt fait sortir. En cela elle s'est trompée. Bans un siècle ou le gothique est à la mode, lady Einily est au contraire émerveillée; nulle part elle n'eût pu trouver une réunion de meubles plus incommodes, il est vrai, mais
se h: IN
{ilus gothiques. En parcourant le château, ady Emily a découvnrt la garde-robe d'une vieille tante, morte depuis plus de quarante ans, et elle imagine aussitôt de s'affubler de ces antiquailles pour jouer la comédie avec les notabilités de la contrée rassemblées pour rendre leurs hommages aux nouveaux seigneurs du comté. L'auteur fait défiler alors sous nos yeux une procession de types tous
S lus curieux les uns que les autres. C'est, 'une part, lady Rostrevor, directrice d'une association antipapiste; d'une autre, c'est te révérend docteur Popylus, recteur de New: Town, fils et gendre d'ôvôque, jouissant de dîmes et de bénéfices qui ne lui rapnortent pas moins de 80,000 livres de rente ; l'honorable recteur, traîné dans une berline à quatre chevaux, s'informe en passant si l'on a saisi la dernière truie de la vieille Molly, qui refuse de payer la dîme, et n'est satisfait que lorsqu'il apprend que ses intentions à cet égard ont été remplies. En opposition à ce personnage se présente le vicaire catholique OcuUa^han, portant un costume moitié prêtre, moitié chasseur, s'asseyant au milieu de l'église verte et de l'église orangiste avec autant d'aisance et de sang-froid qu'il cause d'étonnement et d'tndignution chez l'une et chez l'autre. Voilà donc l'Ii lunde représentée par les chefs de ses différentes religions, mis aux priseïi au banquet d'un philosophe, avec leurs préjugés, leur hypocrisie, leur orgueil oppresseur et leur fanatisme d'opjirimé. Le dialogue de tous ces acteurs religieux est des plus animés; la scène est palpitante de vieetd'interêt. Du tableau de l'état religieux, on passe à celui de l'état social, qui est dépeint avec une effrayante vérité à la taverne de la Cornemuse, dans la loge O'iougblin et O'Leary, à la table du collecteur des dîmes, comme au salon du shérif du comté ; là on voit l'Irlande sous la griffe de ses tyrans de tous les rangs, de ses agitateurs de tous les partis. Au milieu d'un pays où tant de gens, par calcul ou par imbécillité, maintiennent les plus honteux ab is, M. Saekville, qui veut les détruire, s'est bientôt attiré lu haine des puissances du comte. Sans craindre de rompre en visière à la haute magistrature et au révérend clergé qui s'intéressaient à ce que O'Brian fût pendu, M. SackviUe a obtenu la grâce de ce chef delà bande des ptetds-i/(/nc5, condamne à mort sur la déposition de Thims Reiuold, domestique de Galbraith. Par hasard, cette grâce a été oubliée chez le shérif; par hasard encore, celui-ci a laissé échapper le montagnard, qui s'est mis à la tête d'une nouvelle bande d'insurgés. M. SackviUe part avec le perfide Galbraith pour aller chercher cette grâce. Arrivés entre un four à chaux et les ruiues de labbaye de Kildailly, Galbraith voit tout à coup paraître devant lui Shaue Sullivan, pauvre hère qu'il a poursuivi, torturé, auquel il n'a laissé aucun abri pour reposer sa tête, qui a vu sa femme, chassée de sa cabane, mourir de froid et de faim sur la grande route. Sullivan demande à Galbraith compte de ses malheurs, en lui montrant du bout de son mousquet la fosse qu'il a creusée d avance -pour lui. AL Sackville essaye de rappeler Sullivan à des sentiments moins désespérés, lorsque Galbraith tire un pistolet de sa poche et brûle la cervelle du malheureux, qui tombe en maudissant le traître. Au bruit du pistolet, une troupe d'hommes s'élance des ruines; le chef demande à Sullivan quel est son meurtrier; Sullivan parvient à prononcer le nom de Galbraith, qui est aussitôt massacré. M. Sackville est entraîné au milieu du cloître de la vieille abbaye de Kildailly, devant un autel en forme de tombe, queclaire un mince fi. et de lumière. Brian, le chef des montagnards, en le poussant vers cet autel sur lequel le sang de Thims Keinold , son dénonciateur, est encore fumant, ne lui donne, pour y mourir lui-même, que le temps d adresser a Dieu une dernière prière, attendu qu'il avait promis de lui obtenir sa grâce et l'a ainsi détourné de se s^ver quand l'heure suprême était arrivée, quand le gibet était préparé et qu'on n'attendait plus que l'exécuteur. A cette accusation, le jeune Anglais répond en tirant de son sein la lettre de grâce si perfidement retenue chez le shérif et pour laquelle il vient d'exposer sa vie ; il y joint un pai^uet adressé à lady Sackville, qui contient les fonds nécessaires pour passer en Amérique. Brian lit la lettre de grâce, presse Sackvdle dans ses bras, lui inaïque le chemin du manoir et paît pour rejoindre les siens. Deux ans après, lady Sackville et son mari Usent dans les journaux du matin l'histoire du procès et de leseoution d-^ Brian. Le Manoir de Sa kville n'est, â proprement parler, ni un traite de politique, ni un pamphlet, ni une histoire, ni un drame, luais c'esi un peu de toutes ces choses réunies et l'une des satires les plus violentes contre l'état déplorable de l'Irlande. C est, en outre, grâce au talent de l'ecrivam, l'effrayant tableau d'un peuple arrive à l'une de ces crises sociales qui, par leur importance, semblent devoir être définitives.
Scènes populaires et Nouvelles ■cènes populaires, desbiuees a la plume par Henri Monnier, ornées d un portrait de M. Prudhomme, publiées la première série en 183I, la seconde en 1839. Les scènes contenues dans la première partie sont : le Boman chez la portière, la Cour d'assises, VExécution^ le
SCEN
Diner bourgeois^ la Petite fille, la Grande dame, la Victime du corridor, le Précis fiistorigue de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration, les Bourgeois campagnards. Un voyage en diligence, la Garde-malade, les Intérieurs de bureau. La seconde série comprend : VEsprit des campagnes, le Peintre et les bourgeois, les Petits prodiges, les Compatriâtes et les Trompettes. Les trois études les plus remarquables sont : le Vnynge en diligencej la Garde-malade et les Compatriotes. Henn Moonier est à la fois artiste dramatique, dessinateur et littérateur; quelle que soli la face sous laquelle rayonne son triple talent, on trouve toujours chez lui le mémo instinct, la même finesse d'observation. Quel œil plus perçani. a jamais plongé dans le clair-obscur de la lo^e? Qui nous a mieux raconté que lui les fiers ressentiments de la portière, les intarissables ressources de son fjénie fiscal, son fanatisme pour le grand homme et son souverain mépris pour les nains politiques de l'époque? Et les guerres implacables que rallument sans cesse sur le carré les inconvénients d'un voisinage trop rapproché et qui amènent si souvent les parties belligérantes devant la sagesse de la septième chambre du Palais de justice, n'eu a-t*il pas été 1 Homère? En un mot, qui a mieux saisi et plus fideh-ment rendu ces mille nuances, ces mille contrastes, ces mille incidents variés qui font de la vie parisienne tantôt la plus bouffonne de toutes les charges, tantôt le plus paiheiique de u>us les drames? La garde-malade par exemple est une figure délicieuse; pour lavoir peinte avec autant de vente, il faut avoir été plus d'une fuis la victime de sou empressement vénal ou de ses négligences calculées.
Quel type est jamais devenu plus populaire (^ue celui de M. Prudhomme, cette personniheation, comique [^ar sa gravité même, du bourgeois bon époux, bon père et bon garde national, jaloux de ses droits et cependant prêt en toute occasion à se montrer plus royaliste que le roi, niais à force de bon sens et vous débitant les choses les plus inouïes avec le ton convaincu d'un Sancho Pança pénétré de sa valeur? Le Voyage en diligence a fournie l'historiographe de M. Prudhomme l'occasion de faire ressortir l'exquise politesse de ses manières j voyez comme il se blottit au fond de la voiture, comme il dissimule son embonpoint; comme il croise sesjauibes avec précaution pour ne pa^ incommoder son aimable voisine. C'est un véritable tableau de genre. Inutile d'insister, nos lecteurs connaissent aussi bien que nous M. Prudhomme; il pose journellement devant eux. Henri Monnier l'a dessiné en véritable anatomiste.
Quant au style, le principal mérite d'Henri Monnier est de ne point en avoir ; tantôt c'est un paysan, tantôt c'est une portière que vous écoutez; jamais vous n entendez Henri Monnier. Il s'est contenté, pour ainsi dire, de sténographier les discours de ses personnages, comme il a photographié leurs physionomies.
Scènes de la vie merîtime, par M. Â. 'Jal,
ancien officier de marine (uj^j. Sous le titre de Scènes de la vie maritime, M. Jal décrit un à un, dans des chapitres sépares et sans aucune liaison, les principaux événements qui se rencontrent dans la vie d'un marin : le baptême sous la ligne, l'incendie en mer, la mise à l'eau d'un vaisseau, la mort du matelot, le calme plat, le bal à bord, etc., etc. Tout est raconté simplement, on croirait assister aux scènes dont ou lit la description. Un des types les plus charmants est celui du maître d équipage, un personnage formé de Sunon Barigoul et du Parisien daus Robert- Robert, qui le soir rabâche à ses novices ébahis ou aux braves bourgeois passagers, comme Toussaint Lavenette, tous les contes du vieux temps, ces contes tous plus horribles les uns que les autres. Une des plus curieuses histoires de son inépuisable répertoire est celle si mervedleuse du Voltigeur hollandais^ ce Juif errant de la mer, condamné à toujours naviguer, à mâcher du fer rouge en guise de tabac, à subir plusieurs autres pénitences non moins fâcheuses pour s'être querellé avec le bon Dieu et lui avoir dit : ■ Vous êtes un malhonnête 1 ■ Ce vaisseaufantôme a pour équipage un ramassis de mauvais sujets, de co^^uios morts sous la garcette pour vol à bord des navires, de lâches qui se sont cachés pendant les combats. C'est le Père éternel qui a ffanque son Juif errant de ces sacripants. Tout le plaisir de ce damné Voltigtur est de se venger en faisant du mal aux pauvres marins. C'est lui qui leur envoie les grains blancs, qui leur fait prendre de fausses routes et leur fait faire naufrage, en les jetant sur des bancs de sable qui n'existent pas. Cette histoire, racontée le soir avec tout l'entrain de M. Jal, a dû faire passer à plus d'un novice une mautaise nuit.
Scènes de moeurs et de caraeières an sviaie
ei au »i»e siècle, par Mme Augustin Thierry (iSSaj. Cet ouvrage n'est ni un roman, ni une page d histoire; cela n'a r.en de ci. mmun avec le roman historique à la façon d'Alexandre Dumas. Cest un genre à part. Sous ce titre, Mme Augustin Thierry nous raconte, avec un sentiment tres-tin du caractère des deux époques, quelques épisodes de la vie privée et pub;ique de nos ancêtres et de nos contemporains. L'histoire et certaines traditions locales lui ont fourni les sujets, dont elle a
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fait autuut de petits drames pleins d'intérêt fc, et de vérité. Une des scènes les plus remur- '' quables e^t l'bistoire simple et louchante de trois sœurs éprises toutes trois du même iiomme, qui n'en aime et n'en rechercha qu'une, la séduit et voit les deux autres mouiir de l'amour qu'elles ont conçu pour lui. Quelques scènes de ce volume sont sans amour; ce ne sont pas les moins piquantes. Une élection au baillia^'edu Quincey est une spirituelle et amusante étude des mœurs électorales en 1789, dans laquelle l'éléraent •jomique se mêle fort habilement à l'élément térieux.
Scéoes de la vie anglaise, recueil de nouvelles par lord EUis et Mme Camille Bndin, sous le pseudoii^'me de Jtinny Bastide (l8;jâ). Voici la brève analyse des trois nouvelles uues à M°ïe Camille Bodin. La première a pour titre : Un drame de famille. Le comto Melbourne a épousé une^veu tu riere française qui I orte dans la maison du noble lurd le désordre, le déshonneur et le désespoir, et qui ne manque pas d'analogie avec l'héroïne de la Foire aux vanités. La tille du comte est la victime des odieuses machinations de cette intrigante; voilà le Drame de famille. Diins les 2/-0IS iœ«;-5, un jeune homme va se brûler la ct-rvelle parce que, à l'exemple du René de Chateaubriand, il aime une de ses sœurs. Un ministre protestant survient, désarme le pistolet et lui apprend que celle qu'il aime e^t ètranjjère à sa lamiU*;. Un Mariage à quinze ans est l'tusiuire d'une femme trompée par la première uiciinatiou de son cœur et malheureuse par ce mariage qu'elle a contracté encore enfant. Mi^e Bodin a fait preuve dans ces trois nouvelles d'un incontestable talent d'écrivain. Chez M>ûe Camille Bodin, les noms des personnages sont seuls anglais, et les mœurs peintes dans ses nouvelles n'appartiennent pas plus à ce pays qu'à un autre. Il n'en est pas de même pour lord EUis; le Membre du Parlement est une figure toute nationale. Le Nabab nous introduit, par exemple, diins un village habité par une charmante famille où l'on attend un oncle nabab. L'oncle se fait précéder de son bagage indien, composé d'un serpent à sonnettes, d'un zèbre, de quinze perroquets, de vingt-huit boucs de Cachemire, etc., etc., etc. ; cette ménagerie envahit l'élégant chalet de son neveu Burtor ; la mère eâ'rayée tombe malade; un des oiseaux casse d'un coup d aile une jaiuLe au jardinier ; le serpent a sonnettes fascine un des enfants de Burtor. Le nabab arrive ; on lui fait part des accidents causés par sou bagage animé et il se contente de hausser les épaules. 11 s'installe dans la maison, met tout sens dessus dessous, gronde, jure, fume, boit, brise, brouille son neveu avec tous ses aans et ses voisins, et finit par te priver de son héritage en épousant une vieille et ridicule demoiselle, fille d'un épicier de campagne. Kîeii de vrai, de comique, de pris sur nature comme les scènes de celte désopilante bouffonnerie.
Dans les Malheurs d'un capitaliste, lord Ëllis passe en revue tous les dangers qu'otl'reut en Angleterre le^ diverses façons de placer ses fonds. Le capitaliste essaye de tous les genres de placement; il place son argent sur diverses banques, mais les pertes que toutes lui fout éprouver diminuent singulièrement son capital et l'obligent à changer de méthode. Il prend donc des actions dans les canaux, les chemins de fer, les mines. Le résultat est toujours le même, et il perd encore quelques bribes de sa fortune dans ces dififéi entes exploitations. Enfin, il se décide k manger lui-même son capital, persuadé par l'experiotice que c'est le placement où l'on e:)t le moins volé. La morale est pour le moins singulière. Une partie de campagne, la Tireuse de cartes et io Spéculateur sont encore des tableaux de mœur-. anglaises fort réussis et
ftleins d'observation el de vérité. Le style do ord l'.llis est simple, pa^i trop roide pour uo Anglais, spirituel, original el assez pur. Ce qui fuit le mérite de ces scènes sans prétention, c'est la verve comique qu'y déploie l'auteur.
Scéaea de I» vie eepagnele, par M°ic la
duchesse d'Abranlè^ (isaGJ. Personne n'ignore que Junot fut un des beros de la déplorable guerre d'Espiigno et que c'est lii qu'il gagna sou titre de duc d'Abrautés. Il n'est donc pas étonnant que sa femme, une Française, ait Songé k écrire quelques nouvelles ii l'etfolde noU5 poindre une manière de vivre si différente de la nôtre. Ce livre se compose de trois romans , où l'on retrouve les paa- 8ion> et les mœurs du pays tres-hubilemeut fondues dans le récit. La pointure de l'amour chez les E>pagnols se développe avec une grande vigueur. Cette passion si ardi^nte chez nos voisins rompt les liens du sang, nivelle les conditions et s'égare même jusqu'à l'impititê, ce qui eSt mondtrueui pour cette nation. Ce sont de riantes et teriibtos pas.tioiis que celles qui naissent soua lesorangers en fleurs de la Vegu de Ureiiade et qui meurent soua le poignard. La de>criptiun ajuntu un inlerêl piquant aux récits de lautenr; on lira avi'c plaisir celle du l'Ëscurial, palais iiux vingt-doux coun, aux dix-sept cloîtres et aux onze mille fenêtres, et surtout celle (le l'Alhanibra, • pnlitis do dentelle découpé pur les Maures. • Dans ce riant séjour, raiiiuiu' allume une de ces passions futaies dont 1 Espagne a conservé piousumeut lu fou yrufuDO. Deux fuis vicliiue, l'iiéroïne louibo
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frappée par le poit^nard de son mari. La nouvelle intitulée YE-'paynole est historique et retrace un épisode des guerres de l'Empire, dont M"ie d'Abraniès a été témoin. Une femme, qui a vu son père, ses frères et son époux tomber sous les balles françaises, offre du vin empoisonné k un régiment français qui s'est emparé de son village ; et, comme le colonel témoigne quelque méfiance, elle boit courageusement de ce vin et en fait boire k son enfant, heureuse de périr pourvu qu'elle sacrifie une pareille hécatombe de viot.im*îS françaises aux mains des siens. Cet héroïsme sauvage d'un pt^uple qui ne veut point subir le joug de l'étranger mérite notre admiration, et la façon brillante dont cet é|)isode est raconté ajoute à la grandeur de cette sombre vengeance. Le drame s'y trouve mêlé â toutes les passions et aux sentiments les plus nobles, ainsi qu'il est f.tcile de s'en convaincre en lisant Fouvrage de la duchesse d'Abrantès.
Pourvu qu'on le dégage des formes romanesques et prétentieuses, il contient de curieux et piquants dêtaiK sur les mœur^ espagnoles, la violence des passions et le fanatisme religieux de ce peuple sur lequel pesé et pèsera longtemps encore le joug clérical, reste de l'inquisition.
Scèoea de la vie Inllme , par Emile Souvestre {1846). Trois nouvelles composent ce charmant volume : le Médecin des âmes, Savenières et Une étrangère. Maxime Bailleui, un de ces hommes qui se croient infaillibles, parce qu'ils n'ont jamais eu l'occasion de lutter, a reçu avec un naïf orgueil le titre de Mé~ decin des âmes, titre à lui décerné par quelques infortunés que sa froide sagesse a sauvés du désespoir. S'il a guéri quelques âmes malades, il ne sauvera pas la sienne. Un ami, sur sa réputation, lui envoie Mme Berthe de Ramtere qui, après avoir abandonné son mari, se trouve k son tour abandonnée par son séducteur. Le docteur a bientôt l'âme plus malade que sa cliente, car il en devient follement amoureux. En vain Marcelle, sa jeune femme, redouble-t-elle de soins et de tendresse pour reconquérir le cœur de son mari, dont elle a deviné les sentiments ; Maxime n'a plus qu'une pensée, Berthe. M. de Ramière vient chercher sa femme; c'est le coup de mort pour Maxime. Après des scènes de véritable démence, il s'éteint, dévoré par sa passion inassouvie, entre les bras de Marcelle, cet ange de résignation, et ses dernières paroles servent de morale au récit : • Ne faites point k mes enfants une existence k part du monde; les plantes qui ont vieilli abritées succombent au premier orage. Ditesleur de ne pas se croire sages, de peur de gagner le mal qu'ils voudraient guérir, »
Imaginez-vous un homme qui, obligé de quitter sa femme trois jours après ses noces, ne la revoit que quatre ans après et ne retrouve en elle qu'une étrangère, une statue; et encore une statue se laisse faire, tandis que sa femme ne peut déguiser sa répulsion chaque fois qu'il veut user de ses droits de mari. Four comble de douleur, M. de l'uineuf adore sa femme, et son amour croît avec l'aversion d'Ernestine. La vie de ce Tantale du maringe est atroce ; il ne parvient k être traité eu ami par sa femme qu'en ne la traitant plus en époux. Une maladie de langueur s'empare d'Ernestine, et M. de Puineuf fait venir presque de force à Savenieres M. Clermont, un jeune médecin qui semble au début se soucier médiocrement de la clientèle du château. Il en devient pourtant promptement le commensal sur les instances réitérées du maître, Ernestine semble renaître k la vie; M. de Puineuf reprend courage, lorsque le choléra la frappe comme la foudre et l'enlevé. L'époux inconsolable, en serrant comme des reliques tout ce qui appartenait k celle k laquelle il a k peine la force de survivre, découvre une lettre qui l'instruit au'en son absence M. Clermont était l'amant ue sa femme et que l'enfant qu'il croyait de lui est le fruit de ce commerce adultère, qu'il a renoué lui-même comme k plaisir. Il n'aura même pas la consolution de la vengeance. Le séducteur a gagné au chevet de sa maîtresse le germe de sa maladie et m^^urt sept jours après Ernestine, laissant M. de Puineuf encore plus k plaindre que du vivant de sa femme.
On dirait que ces deux récits sont écrits avec des larmes, tant ils sont k la fois simples, touchants el dramatiques. Le troisième, Une étrangère, no l'est pas moins.
Sciaee «* réelle dea Alpea , par Emile SoU-
vestre (1858). Les trois nouvelles qui composent ce volume sont : le Chasseur ae chamois, la Filiale des Allemagnes et V Hospice de Seiisberg. Ce sont dus scènes d'après nature ou des récits simules, uvei: le patois expressif du pays, où Ion sent comme un parfum des bois montagneux el une saveur alpestre. Pas de phiases ni d'incidents exlraoriJinairea; la nature parle trtq> haut et trop élo- <)ueminont pour que l'Iiomiiie songe à y introduiie des accents de rmtaisio. Nous nnuly^eroQs en quelques lignes le iircmior do ces recils pour donner au lecteur le ton do l'ouvrage. Ulrich, un sculpteur de talent, revient BU pays pour épouser ha cousine Krénélj qu'il aimo et qui le paye amploim-ul do retour. U gagno beaucoup (Tardent et peut lui assurer un sort heur-Mix ain^i qu'a Tniia, sa grand'mare. Qu'importe h la vieille fcmino? oie pr6féro pour gondie Uans, le hardi chasseur
de chamois et, lorsqu'Ulrlob lui demande la main de sa fille, elle conduit les deux jeunes gens devant une vieille armoire et leur montre plusieurs têtes de chamois surmontées de cornes recourbées. • Tu peux reconnaître, dit-elie k Ulrich, que chacune de ces dépouilles est celle d'un empereur de chamois. Depuis plus de temps qu'il n'en faut pour faire croître un chêne, tous ceux qui ont épousé les tilles de notre 'maison ont rapporté à leur fiancée, en présent de noce, un emperetir de chamois. Regarde : sous chacun des cornages tu pourras lire le nom d'un de nos ancêtres. Le dernier qui se dresse un peu au-dessus des autres a été suspendu là par mon gendre ; que Dieu le récompense! Quand il était venu me demander sa cousine, la méie de Frén-'li, je lui avais montré ce que je te montre. Ce qu'il nous faut dans notre famille, c'est le meilleur chasseur de chamois I Qu'importent vie longue, repos ou richesse? Dans les vleil'es histoires que les enfants nous lisent haut pendant les veillées de l'hiver, n'as-tu pas vu de nobles familles dont tous les hommes mouraient k la guerre? Eh bien I nos maris meurent sur la montagne; c'est leur champ de bataille. ■
En face de cette sauvagerie, qui nous paraît, k nous hommes civilisés, tout simplement ridicule, Ulrich jure d'aller chasser le chamois. Il part avec son cousin Hans. Une tempête effroyable les surprend ; Hans tue un empereur de chamois, mais il roule dans un précipice où il périt. Plus heureux, Ulrich s'en retire et épouse sa cousine, "Trina ne pouvant plus s'y opposer. La mort de Hans, dont elle a, pour ainsi dire, été cause, a couché dans la tombe cette nature farouche, que seule la mort pouvait dompter.
Sccnea de la «te flamande , par Henri COU-
science, traduites du flamana par M. Léon Wocquier {Paris, 1854). De tous les livres de M. Henri Conscience, celui des Scènes de la vie flamande est le plus lu et le plus généralement estimé. Il renferme quatre récits : Ce que peut souffrir une mère, le Co.iscrit, Rikketikke-tak et te Gentilhomme pauvre.
Ce que peut souffi ir une mère, c'est la faim, la soif, le froid et tout ce que la misère renferme de douleurs poignantes et d'atroces souffranciîs; mais c'est encore plus que tout cela ; c'est la vue de ses enfants se tordant sous l'étreinte de la mort et soulevant, par un dernier effort, leurs petits membres engourdis pour demander du pain ; c'est la vue de son sein tari que sou nouveau-né presse en vain dans une suprême convulsion. Ce n'est pas Ik un récit, c'est encore moins un drame, puisqu'il n'y a ni action ni péripétie d'aucune sorte; t'est un sanglot et rien de plus ; mais on ne peut l'entendre sans pleurer, car M. Henri Conscience a l'émotion coinraunicative et il pratique sans effort le si vis me flere.
Le Conscrit est une fraîche idylle, un conte rustique k la manière de George Sand; c'est dire que le sujet est d'une simplicité primitive : Jean est amoureux de la gentille Trine ; il tombe au sort, quitte le village et, k peine arrivé au régiment, devient aveugle. "Trine part k son tour, seule, k pied, pour aller rechercher le malheureux garçon qui, fort heureusement, rencontre sur la route un chirurgien-major, grâce auquel il recouvre la vue. Voilà, de cette pastorale, tout ce qui se peut raconter; mais la fraîcheur des détails, la grâce des descriptions , la candeur et le charme des sentiments exprimés, voilà ce que l'on sent et tout ce qui fait du Conscrit une ravissante chose, qu'on ne saurait pas plus analyser qu'on n'analyse un Boucher ou un Watteau.
Rikke-tikke-tak est le refrain d'une chanson qui revient périodiiiueraent dans le cours dos dix pages de ce récit, tout plein de couleur locale et presque légendaire. Un a vu la progression, ou plutôt les différences de ton qui séparent chacun des récits que nous venons de citer. Dans le premier, c'est l'analyse, l'observation fidèle, mais pure et simple, d'un sentiment; dans le second, c'est la peinture légèrement idéalisée, mais réelle encore, d'uaa passion; dans le troisième enfin, c'est l'idéal même, avec tout ce qu'il a do vaporeux et do f.mtaisiste. Il nous reste k parler du Gentiihoitvne pauvre, qui nous donnera l'exprèssioD la plus cûmplete du talent do M. Conscience comme ob^ervalcnr el peintre du réel ou, si l'on prefàr>% ommu r<^iiiù/e. Celte fois, U ne s'agit pa:i d'un simple récit, mais bien d un tomau soigneusemcut agi>ncê et machiné. M. de Vhurbock, le geuiilhommo pauvre, s'est ruiné pour sauver son père d'un déshunueur imminent et, peu de ttinps acres, su femme étant m<>rie, il est resté sful avec sa fille Lènora dans sa propriété de Grinselhof, seule epavo de sou Immense fortune, encore qu'elle SOI l grevée d'hypothèques. Mm» do Vlierbeck a fuit promotlre à sou mari en mourant que d'sorm tis il consacrerait son exisloncQ b loul mctiro eu œuvre pour assurer le bonheur de su âllo, ot le gonti. homme ue s'e.tt rien imaginé de plus efficace pour arriver k ce but que do s'eufermor dans uno rotruit* absolue ei do se faire piis^or pour le plus sordido dos HArpitguns, mettant oin^i sur le compte île ruvarice la piircitnonm do ne.i dépenses. Personne. <*fi *»ff'''. n** l'i'nttnît son désastre, et pru lut : < priso comme le plui Lui:
qu'on ignore sa pnuvi< ,
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tout riche prétendant k la main de sa nlle. Cette conduite ne fait peut-être pas le plus grand honneur au sens moral du gentilhomme, mais son excuse est dans la naïveté qu'il apporte à toute cette diplomatie et surtout dans son profond amour pour Lénora. Ce que M. de "Vlierbeck avait prévu ne tardé pas k arriver. Un sien voisin, M. Denecker, riche négociant dont le neveu fait depuis longtemps les yeux doux k Lénora, vient un jour demander k dîner au gentilhomme. Rien de plus amusant et de plus habilement décrit que ce dîner. Le récit des prodiges de rus^ qu'a dû employer ce pauvre M. de Vlierbeck pour recevoir son hôte fait rire et pleurer tout k la fois, surtout lorsque arrive pour lui le moment fatal de soutenir son double rôle d'homme riche, mais avare. Le geniiihomme est obligé de refuser k M. Denecker une bouteille de cliâteau-margaux ; et il faut voir quelles transes il subit, par quelles rougeurs il pusse toutes les fois qu'il tremble de voir se révéler, par quelque menu détail, le vériuble motif de sa prétendue avarice I Ei.ffn M. Denecker revient deux jours après demander, pour son neveu, la roain de Lénora. Ici encore une autre scène .se présente, pathétique, terrible et développée de main de maître par l'auieur : il faut bien arriver k l'affreuse révélation, et il faut que le malheureux père aime bien sa fille pour consentir k supporter l'humiliation d'un tel aveu. U se résigne cependant et, au grand courroux de M. Denecker, il raconte le désastre de sa fortune. On pense bien que le riche négociant se hâte de retirer sa aemande, et Lénora se voit privée pour jamais du bonheur d'être la femme de celui qu'elle aime. Ce n'est pas tout. Le Grinselhol" est hypothéqué; il faut le vendre, et voilk le père et la fille réduits k aller k Nancy demander au travail le gUe et le pain de cbaque jour. Mais l'oncle Denecker vient k mourir, et le neveu, devenu millionnaire, accourt k Nancy déposer aux pieds de Lénora sa fortune et son cœur. Nous le disions en commençant, il y a Ik des tableaux d'intérieur, des observations de détail, des coups de pinceau microscopiques k faire envie k nos réalistes les plus renforcés, k nos observateurs les plus scrupuleux. Il n'y a pas un trait, pas une ligne qui ne contribue k accentuer plus fortement chaque figure de ce tableau plein de vie et de mouvement, de franche gaieté et de saine émotion. C'est, k noire avis, le chef-d'œuvre de M. Henri Cousclence, et c'est pourquoi nous nous y sommes arrêté un peu complaisamment.
Scène* d« foyer, par Paul Meurice (l3&e>. Ce livre a pour second titre la Famille Auùry, et l'auteur l'a dédié k M. E. de Girardin.
Trois générations trouvent leur personnification dans la famille Aubry : cel^ de 1792 dans le père Léonard ; celle de l'Empire dans le tils aîné, Pierre; celle de la Restatiration dans le plus jeune, Natalis. Léonard, un ancien conventionnel regicîde, rêve et espère trouver dans ses fils des héros, des stoïciens démocrates. Pierre ne comprend qu'une ch')se, l'éloquence du sabr-.-. Nuialis , admirablement doué par la nature , perd ses forces en enthousiasmes stériles, faute d'énergie suffisante pour les diriger avec constance vers un but unique. U est atteint d'une singulière mabidie : d'une surabondance d'euergie qui se perd par une dépense excessive dans les circonstances où elle nu point de motif pour s'exercer et qui lui fait défaut Ik où son emploi serait indispensable. U aime, sans bien s'en rendre compte et sans oser le lui avouer, sa cou:>ine Marthe, et, comme il u'a pas su, maigre son talent, se faire une position, il se voit obbgo de consentir k son union avec Pierre, qui l'a aimée aussi et est aile droit au but. Au lieu de chercher des consolations daui le travail, Natalis se laisse vaincre par sa passion qu'il aui ait dû dompter. Il entraîne Marthe a lui avouer qu'il est payé de retour et n'en est que plus malheureux, car sa bellesœur est irop vertueu>e pour tromper jamais sou mari. Leur situation devient iniolerable. c'est le supplice de Tani&le au physique et au moral. ELe devait abouiir a une catastrophe. Léonard s'aperçoit de l'intrigue platonique de ses enfanta et, sévère comm<>- Brutus, exile son fils de la maison puiernclle. A uni de partir, Natalis oblienl de M.irihe qu'elle passera une journée arec lu . Pierre, prévenu pur Gihoureau, un de ses anciens camarades du régiment, autre persounifi.atioa des imliieurs de sabre de IKuipire, se croil déshonoré et se bat avec NaLilis. Tous deux se sont juré ii eux-mêmes de ne pas faire feu, et, sur le ierra:n, Nal.tlis, hunieux, cper ïu, desespéé, anéanti, uo se tentai. i pa> : •' '-T^.r' suffisanto pouretoutt-rsa ; et lutter contre la douleu , de son frère, l'a^ puio sur > deieiiUî et tombe mort. P.- .r s.*
dur'te de conduire au lor . que
lu douleur mine d'une inui^ . puis,
te jour de sa mon, convaincu enini «io «on inuoconct?, maudit sa oslure bruiaie. Léonord, ce viei.l:»^ ' ' ■' ■• ■"■ ' "• f" '■* " "■'*'• ^ tous C' s mullt passilib', hipii sur sou f ' *■ ronmin^
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ain>c«oc« pourjug» taprlia*
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Scrnea de la «le ru»ae, p^I" M. Tourgué-
neS (Paris, 1858, 2 vol.). La Russie est encore un pays imparfaitement roniiu; il ne se connaît pas bien luiinétnc. Cette ignorance s'explique par diverses causes. Soit calcul politique, Koit pudeur bien entendue, le gouvernementrusie dissimule les vices secrets d'une société organisée pour le despotisme. M. de Custine, à qui nous devons nos renseignements les plu» exacts, n'a étudié que les grandes villes et les classes supérieures. C'est donc une bonne fortune pour les peuples de l'Occident que ces esquisses de mœurs russes, de la petite bourgeoisie et du peuple, fidèlement tracées par un grand seigneur devenu Français par le carutHére, l'esprit et la langue, qui a voulu dire la vérité en toute indépendance. Dans cet ouvrage, M. Tour|^iiêneflf a adopté une forme littéraiie quil a su rendre originale, en évitant simplement de paraître excentrique. Il a écrit des nouvelles, et c'est il peine s'il a daigné y mettre une fable, une intrigue. Rion do moins compliqué qiie le sujet de ses contes. C'est la trame et le train ordinaire de la vie, où tout est commencé et où rien ne finit. Au milieu du récit se place un mince incident, duel, amourette, petite passion, petite manie. Cela suffit. Les personnages ne rappellent pas les héros de roman; tous sont des hommes ordinaires. Il n'y a pas d'originaux en Russie; l'originalilé manque lii où lu liberté n'a jamais paru; le niveau du de-^potisme a rendu tous les types uniformes. La société russe est un casier. Le Russe proprement dit n'existe pas. En vertu de sa grande puissance d'assinnlalion , le Russe sera tout ce que l'on voudra; il exercera n'importe quelle profession; il est prêt ik revêtir toutes les formes d'un Protée automate. N'ayant pas d'idéal, il n'a pas de caractère à lui. On ne le reconnaît qu à un signe distinctif, & la vanité, égale chez tous les Russes, du petit au grand. Aucun enthousiasme, aucune expansion dans l'intimiié. Les femmes ne sont fidèles que par apathie. On observe trois classes dans la société : leG vieux Russes, les Russes allemands et les Russes français; ceux-ci sont les plus nombreux. Il y a donc trois nationalités d'emprunt, trois langues différentes, trois modes de vêtements, trois variétés d habitudes. La ressemblance imitée est parfaite; le Russe copie l'alhire et retient l'accent. Ces trois
froupes se touchent suns se mêler. Cepeiiant tous admettent et maintiennent l'ordre hiérarchique, le fameux casier; tous subissent l'empire de cette féodalité; tous possèdent uu instinct de brutalité mal dissimulé sous des dehors affables. Corruption raffinée des classes nobles, grossièreté et ignorance des classes inférieures; iniquité des tribunaux, longueur des procès, hontes du parasitisme, irrégularité des descendances, misères du servage, voilà ce qu'expose M, "Tourguéueff avec une sensibilité muette, mais profonde. Ici, c'est un honnête homme trompé par sa femme et qui va mourir sur lu grande route, pendant que le séducteur prospère et fait fonune (l'Auôer^e). Là, c'est une jeune fille charmante qui se jette à l'eau pour oublier le débauché qu'elle aime {['AntcKur), Tantôt un philosophe déjà mûr tombe amoureux d'une danseuse italienne, laquelle mange à toute heure et dort quand elle ne niante pSiS {Une correspondance) ; tantôt une veuve épouse l'ami de son mari défont; mariée sans peine, m:iis sans enthousiasme, elle l'a pleuré raisonnablement. Ailleurs, un honnête homme
?ui aime l'héroïne se voit méconnu pour un at insipide et vulgaire {Jacques Passinkoff), Maintenant, il s'agit d'un pauvre serf, sourdmuet, qu'un caprice de sa maîtresse transforme de laboureur en portier et transporte du village à la ville; il n'a qu'un chien pour l'aimer, et sa maltresse le force à noyer son compagnon de chaîne. Plus loin, c'est une femme qui meurt au moment où elle a enfin rencontré l'homme de son choix. Ailleurs, c'est un bretteur orgueilleux et sournois qui assassine en duel un pauvre enfant à peine échappé à l'aile maternelle, etc. Ces épisodes paraîtront bien insignifiants à qui juge sur l'étiquette. L'uuteur dédaigne les conventions dramatiques; il produit beaucoup d'effet avec peu de moyens. Curarae il a voulu tracer un tableau des mœurs sociales, non d'un individu, il ne concentre pas les ridicules en vue sur quelques types; il les a laissés à leur place sur des caractères différents. Il n'embellit pas la vérité. Aucun des personnages n'arrive au but de ses désirs. Pour tous, il y a lutte de sentiments contraires abouûssant à une solitude rière et indifférente; regret amer du passé, méfiance de l'avenir, espérances déçues, rêves non réalisés. AL Tourguéneff se préoccupe médiocrement de leur destinée. Il ne raconte pas une action, il peint des sentiments. Sous prétexte de décrire les moeurs d'un pays, les passions propres à une nation, il étudie Ihomme en général, la société tout entière. Non qu'il néglige les moeurs et les coutumes de ses compatriotes; il en louche, au contraire, les traits principaux avec vigueur; muis il a préféré mettre en œuvre ce qui s'adresse à tous les temps, à l'âme, à i'esprit, non ce qui satisfait une curiosité éphémère. Dans le cadre modeste de ses historiettes, il dit ou laisse deviner tout ce qu'il avait à montrer : l'influence funeste du a»;spotisme sur les caractères et les horreurs commises en toute sécurité de conscience par les hommes ainsi pervertis. Il ne se met pas
en colère, il ne vise pas au pathétique. Un certain parti pris d'indifférence seuiule désintéresser le narrateur. Chez lui, point de lyrisme ni de prosélytisme; pas de digressions, pus de piirases. Tout concourt au but. Toujours l'analyse ou l'observation, soit de la nature, soit du cœur. Aucune préméditation apparente, aucun de ces commentaires personnels qui préparent ou achèvent une péripétie. Kt le révuttat de cette absence d art est saisissant. L'auteur surprend la pitié ou impose la terreur du premier coup; lui qui laisse ses héros resignes & l'indulgence ou au renoncement, il inspire une vive indignation contre un régime où les droits essentiels de l'homme ne sont pas garantis. Tant a de puissance la vérité naTvel teint une sensibilité contenue trouve d'issues secrètes I M. Tourguéneff est un écrivain d'un grand talent, qui se définit en deux mots : vigueur et sobriété.
Scénei de la vie turque, par M'^i^ de Bel-
giojoso {18Ô8). L'Orient n'a pas encore perdu, aux yeux do l'Europe, cet ancien prestige qu'il doit aux fictions des Mille et une nuits; cependant le rapprochement plus fréquent du monde occidental et des peuples asiatiques devait dissiper en partie ces illusions, au risque peut-être de les remplacer par des préjugés nationaux qui différent selon les intérêts politiques. La société musulmane n'est, par conséquent, ni bien jugée ni bien connue. C'est aux voyageurs plutôt qu'aux touristes que les grandes découvertes sont réservées. Lady Montague, au siècle dernier, avait déjii soulevé un coin du triple voile qui recouvre l'intérieur de la vie turque; mais la noble ambassadrice avait pénétre dans le sérail du Grand Seigneur. Elle avait entrevu un des tableaux de la féerie orîentule. Autant valait étudier le peuple français d'après la cour de Versailles. Une grande dame italienne, la princesse de Belgiojoso, a procédé autrement que lady Montague. Son sexe servant à une femme de passe-port et de porterespect en Turquie bien mieux qu'en Europe, elle a pu entrer dans la demeure du paysan et de 1 artisan, aussi bien que dans le palais du pacha. Elle a écrit deux relations; la première, intitulée Asie Mineure et Syrie, est la plus intéressante; la seconde, portant le titre de Scènes de la vie turque, perd de son prix, parce que l'auteur a intercalé des nouvelles, des drames en miniature dans ses récits et dans ses tableaux d'observateur interprète. La question des rapports sociaux de l'homme et de la femme sera toujours le plus difficile problème que le moraliste et le législateur auront à résoudre. C'est assurément la plus curieuse de toutes celles que l'Orient peut nous proposer. M°»e de Belgiojoso s'occupe donc de la famille ottomane. Elle commence par donner un démenti aux illusions qui subsistaient encore au sujet des harems. Les chambres du gynécée ne sont pas des boudoirs élégants , mais des cavernes obscures, enfumées, sans fenêtres, et s'il y a des croisées, les vitres sont rt^mplacées par du papier huilé. Un miroir est un objet rare, connu seulement des grandes daines de la capitale. Une glace serait d'autant plus précieuse à ces hoiiris rivales, qu'elles abusent du fard et de tous les cosmétiques possibles. Toutes les parties de leur visage, leurs mains et leurs pieds prennent tant de temps à peindre, qu'on laisse passer plusieurs jours avant de les laver. Un peigne étant aussi rare qu'un miroir, la chevelure de ces dames est souvent eu désordre. Lessophas, usés et lacérés, montrent des trous et des taches de graisse. Bref, un luxe d'oripeaux et une maliiropreié trop visible régnent ensemble. Une égalité parfaite met sur le même rang les maîtresses et les servantes; celles-ci viennent sans façon s'asseoir sur le divan, autour du même teu, et prennent part à la conversation. Mme de Belgiojoso rend hommage à l'éclatante beauté des Géorgiennes, beauté sculpturale, qui fatigue néanmoins l'admiration; en toute circonstance, en tout événement heureux ou malheureux, la physionomie de la Géorgienne garde une impassibilité de marbre. Les Circassiennes, aux traits irréguliers, mais fins et gracieux, ont une beauté qui rappelle celle des tilles de la Germanie. Blondes pour la plupart, elles ont un teint d'une fraîcheur charmante. Les défauts de caractère compensent ces dons extérieurs; la Géorgienne est sotte et hautaine, la Circassienne est fausse et rusée. Mi"e de Belgiojoso a vu aussi les harems d'enfants de ! grande maison. Des garçons de douze ans comman<ientà un troupeau de petites filles du même âge qu'eux ou un peu plus jeunes; ces pachas embryonnaires, écrasés par leur rôle, deviendront des vieillards libertins; il nest pas rare cependant de voir sortir de ces petits despotes luxurieux des jeunes gens bons et sages. Mme de Belgiojoso pense généralement beaucoup de bien des Turcs. Autant elle estime peu le Turc costumé à l'européenne, corrompu, méprisant et méprisable, libre penseur, autant elle fait grand cas de 1 homme du peuple; elle déclare le paysan turc supérieur au paysan chrétien. La simplicité, la douceur, la fi.iélité conjugale sont chez lui des vertus naturelles. Il n^ qu'une temme, et il porte la plus ten-lre afiection â sa compagne, vieille de bonne heure. C'est le peuple qui renferme 1 élément légénerateur de l'Orient; la réforme doit être religieuseua Luther seul peut sauver l'islamisme.
SCEN
Mine de Belgiojoso a tracé un tableau trèsinstructif «t très intéressant de la vie des Turcs; elle donne une foule de détails nouveaux sur une société si étrangère à la nôtre. Elle écrit simplement et elle observe en voyageur judicieux.
Scèace de la vie ■aarlllnte , par le capitaine Basil Hall, traduit de l'anglais par Amédée Pichût (1858). L'auteur, un vieux marin et un officier de marine distingué, s'est amusé dans ses loisirs du bord à nous raconter quelques scènes de sa vie agitée ; il a eu soin de choisir les plus intéressantes, et, quoiqu'il parle de lui-même, il te fait avec tant de tact que son moi < n'est pas haïssable. • Il a, en outre, le grand mérite de ne pas viser à l'effet, de dire les choses similement, comme elles se sont passées, et son livre y gagne en intérêt. Un sentiment domine tout 1 ouvrage : c'est un sentiment de bl&me contre les officiers qui traitent les jeunes aspirants ou midshipmen avec tant de rudesse qu'ih en dégoûtent quelques-uns au début du métier, au lieu de leur épargner les i remiers désagréments par des avis amicaux. Nous signalerons aux gourmets littéraires une lettre de Walter Scott qui termine l'ouvrage du capitaine Basil Hall; c'est la dernière pa-e sortie de la plume du célèbre écrivain. Elle marquesa prédilection pour son roman {'Antiquaire^ « parce que, dit-il, il se rattache aux premières années de ma vie et que le caractère de Jonathan Oldbuck est dessiné d'après feu George Constable de Wallace Craigu, de Dundee, qui dînait autrefois chez mes parents à Edimbourg et avait coutume de parler avec admiration de mes faits et gestes comme si j'eusse été un enfant extraordinaire. >
Scènes de la vie de bobdme , FOman humoristique de Henri Murger. V. boulmb.
SCÉNÉDESMC s. m. (sé-ne dè-sme — du gr. skêiiêy loge; desmos, lieu). Bot. Genre d'algues microscopiques, de la famille des desniidiées, comprenant une dizaine d'espèces : Les SCKNÉDKSMKS croissent dans les eaux douces remplies d'herbes aquatiques. ( Brébisson.)
SCÉNIQUE adj. (sê-ni-ke — rad. scène).
Qui a rapport k la scène, au théâtre : lieprésenlations SCÉNIQUBS. Eschyle forma le celé' bre Agatharque, qui écrivit un traité sur l'architecture sciitiiQVE. (Laharpe.) Le vers, c'est le fard sur ta joue de la pensée, la lumière sur le châssis peint, te complément de l'illusion scÉNtgue. (Th. Gaut.) Molière serait sifflé aujourd'hui pour ta liberté des mots, la fantaisie de style et les hardiesses sckniques qu'il se permet. (Th. Gaut.)
— Antiq. Dans les théâtres romains, Se disait des sociétés dont les membres coopéraient aux représentations théâtrales, et qui étaient établies dans les principales villes de l'empire : Artistes scéniqoes. Collège scéni- QUE. Il Jeux scéniqttes. Représentations théâtrales chej les Romains.
— Encycl. Jeux scéniques. Les anciens Romains donnèrent le nom de jeux {ludi} à tous les spectacles publics qui leur étaient offerts dans les jours de solennité consacrés soit à un dieu, soit à un souvenir historique, ou bien institués par des magistrats pour rendre populaire leur magistrature. Ces spectacles tinrent une si grande place dans la célébration de ces jouis solennels, que chaque solennité fut désignée sous le nom de jeux : ludi Apollinares, ludi Capitolini, ludi Florales, ludi Martiales, ludi Quxslorii , etc. Tout d'abord, les spectacles de ces jours de fêle consistèrent uniquement en jeux de cirque {ludi circenses ou ludi Bomani) , c'est-à-dire en luttes, courses, etc. L'an 362 avant notre ère, on y ajouta, pour la première fois, des représentations théâtrales qu'on appela ludi scoiici, jeuTH scéniques. Tel fut le début du théâtre à Rome. On élevait pour la circonstance une scène éphémère, et c'est sur de pareilles scènes que furent représentées les pièces de Plante et deTérence. Pourtant, les villes voisines de Rome, où les mœurs grecques ne trouvaient pas une si forte opposition, avaient déjà des théâtres permanents construits en pierre. Une salle du même genre fut commencée à Rome peu avant le consulat de C. Scipion Nasica; les censeurs en avaient autoi isé l'érection ; mais Scipion , eu 155 av. J.-C, persuada au sénat d'ordonner ta destruction de cet édifice, comme dangereux pour la moralité publique. C'est Pompée qui, en 55 avant notre ère , éleva le second théâtre roma.n en pierre ; il était situé près du champ de Mars, pouvait contenir 40,000 spectateurs et était d'une grande beauté, ayant été construit, dit-on, sur le modèle de celui de Miiylène. Mais il existait déjà des théâtres en bois, faits pour survivre à des solennités de quelques jours. Celui qui fut bâti, trois ans avant le théâtre de Pompée , par ^inilius Scaurus , alors édile, était d'une grande magnificence et contenait 80,000 spectateurs. Quelques années plus tard, C. Curion construisit deux autres théâtres en bois, dont on vante aussi la magnificence. On éleva encore, peu de temps après, des théâtres en pierre semblables à celui de Pompée : le théâtre de Balbus et celui de Marcellus, que fit construire Auguste. Avec les théâtres permanents, les jeux scéniques, c'est-à-dire les représentations dramatiques données à l'occasion des jeux, perdirent beaucoup deleur attraiti du reste, le peuple ro-
SCÉP
main, sous l'empire, se prit d'une passion inouïe pour les jeux du cirque, les pantomimes et les gladiateurs.
SCÉNITES, nom donné par les Grecs d'abord, puis par les Romains, aux tribus d'Arabes nomades qui vivaient sous des tentes entre la Syrie et l'Euphrate (du gr. skéné, tente).
SCÉNOGRAPHE 8. m. (sé-no-gra-fe — de scène, et du gr. graphô, je décris). Artiste qui s'occupe de scénographie.
SCÉNOGRAPHIE s. f. (sé-no-gra-fï — de scène, et du gr. graphô, je décris). B.-arts. Art de peindre et de disposer les décors des théâtres selon les règles de la perspective. Il Art ou action de représenter des lieux ou des bâtiments en perspective : La scbnogra* PUIS d'un paysage, d'un palais.
SCÉNOORAPBIQOE adj. (sé-no-gra-f)-ke — rad. scénographie). Qui a rapport a la scénographie : Procédés SCBNOGRAPIIIQUES.
SCÉNOGRAPHIQUEMENT adv. (sé-DO-
gra-ii-k.,-nian — rad. scénographie). Selon les règles de la perspective scénographique. SCÉNONYME s. m. (sé-no-ni-me — gr.
shénê, sccne; onoma, nom). Bibliogr. Pseudonyme pris par un auteur ou un acteur dramatique ; Mélesville , Duveyrier ; Joanny, I Brisebarre; ;Ï/Ile ûuc/iWHoiJT, Joséphine Ra- I fin ; Mario, Joseph de Candia, sont des SCB-
NONVMES.
SCÉNOPÉGIE s. f. (sé-no-pé-jl — du gr.
skênê, tente; pégnuâ , je fixe), Antiq, gr. Nom grec de la fête des Tabernacles, chez les Hébreux, fête célébrée en souvenir du temps où ce dernier peuple était errant et campé sous des tentes, li Un dit aussi lbs ecËNOPÉoms.
— Encycl. V. Tabernacles (fête des).
SCÉNOPINC s. f. (sé-no-pi-ne — du gr.
skéné, tente, habitation j pinos, saleté). Entom. Genre d'insectes diptères brachocères, de la famille des alhériceres, type de la tribu des scénopiniens, comprenant sept espèces, dont plusieurs sont communes eu France : Les scÉNopiNiiS se trouvent sur les vitres de nos appartements. (H. Lucas.)
SCÉNOPINIEN, lENNE adj. (sé-no-pi-niain, i-e-ne — rad. scenopine). Entom. Qui ressemble ou qui se rapporte à la scenopine.
— s. m. pi. Tribu d'insectes diptères, de la fam lie des athéricères, ayant pour type le genre scenopine.
SCÉPA s. m. (sé-pa — gr. skepê , couverture ). Bot. Genre d'arbres , oe la famille des stilaginées, ou type de celle des scépacées, suivant les divers auteurs, corapreuaut plusieurs espèces qui croissent dans l'Inde.
SCÉPACB. ÉE adj. (sé-pa-sé — rad. scépa). Bot. Qui ressemble ou qui se rapporte au scépa,
— s. f. pi. Famille de plantes dicotylédones, aj'ant pour type le genre scépa.
SCÉPA5MA s. m. (sé-pa-sma — mot gr.
qui signif. couverture). But. Genre d'arbrisseaux, de la famille des euphorbiacées, tribu des phyllanthées, dont l'espèce type croit à Java.
SCÉPASTRE s. m. (sé-pa-stre). Ane. chir. Bandag»; dont on se servait pour les plaies de la tête.
5CÉPEAUX (Marie-Paul-Alexandre-César BoisGuiGNON, Vicomte de), chef vendéen, né en 1769, mort à Angers en 1821. Il combattit sous les ordres de Bonchamp, son beaufrère, et défendit Le Mans, attaqué par les républicains (12 décembre 1793). Envoyé à Pans en 1795 par Stofflet et Charette, pour négocier avec le comité de Salut public la mise en liberté de Louis XVII, il fut arrêté à Angers en revenant à son poste, puis relâché presque aussitôt par ordre du comité, qui lui avait donné un sauf-conduit. La guerre recommença avec plus de fureur après ces négociations infructueuses. Scêpeaux soutint la lutte avec courage jusqu'en 1796, époque à L>quelle il fit sa soumission entre les mains de Hoche, tout espoir de succès pour la cause royale s'étant évanoui. Sous l'Empire, il devint inspecteur gênerai dinfaulerie; à la Restauration, Louis XVIII le confirma dans le grade de maréchal de camp.
SCÉPHRUS s. m. (sé-fruss — gr. Skephros, nom pr.). Antiq. gr. Hymne en l'honneur de Scephrus.
— Encycl. Le scephrus, comme le linus et Vialémus, paraît remonter aux temps héroïques et a l'antique religion de la nature. C'était un hymne de deuil, destiné peut-être à déplorer la disparition du printemps, le retour des frimas ou les calamités résultant de quelque fiéau. La légende de Scephrus en faisait le fond. Scephrus était fils de Tegéatès et frère de Leimon. Lorsque Apollon et Diane tirèrent vengeance de ceux qui avaient maltraité Latone, à l'époque où elle cherchait vainement un lieu où elle pût mettre au monde les deux enfants qu'elle portait dans son sein, ils vinrent dans la contrée où Tégeaies avait fonde la ville de Tégée, près des contins de l'Argolide, et Apollon eut un entretien secret avec Scephrus. A la suite de cet entretien, Leimon, soupçonnant son frère d'avoir comploté contre lui, le mit à mort. Diane punit le meurtrier par une mort
avsLf
suinte. Le père et la mère de Scéphrus, Tégéatès et Maeia, offrirent imuiédiatement des sacrifices à Apollon et à Diane ilans l'espérance de le> apaiser ; mais, malgré leurs supplications, une famine désola la contrée. Le djeu de Delphes ordonna que Scéphrus fût honoré par des solennités funéraires. Depuis ce temps, une partie des fêtes consacrées à Apollon dans la ville de Tégée se célébra en l'honneur de Scéphrus, et, dans ces fêtes, la prétresse de Diane poursuivait un homme, pour rappeler que Diane avait poursuivi Leiinon de sa vengeance. Tels sont les détails que donne Pausanias (viii, 53) en parlant de l'hymne ancien, dont le souvenir subsistait à son époque sous le nom de acép/tnis.
SCEPSÉOTHAMNE s. m. (sé-psé-o-ta-mne).
Bot. Genre d'aibrisseaux, de la famille des rubiacées, originaire du Brésil.
SCEPSIS, ville de l'ancienne Asie Mineure, dans la partie S.-O. de la M^'sie. U'est là, dit-on, où furent retrouvés les ouvrages longtemps perdus d'Aristote.
SCEPTICISME s. m. (sè-pti-si-sme — rad.
sceptique). Philos. Corps de doctrine des pyrrhoniens, des philosophes de la seconde académie, de la troisième et de celle des sophistes. Jl Sceplicisme crilique, Cciuide Bajle, qui est fondé -sur les preuves contradictoires que l'on peut, selon lui, donner pour soutenir et combattre les propositions les plus capitales, u Scepticisme de Hume, Celui qui est fondé sur ce fait, allégué par Hume, que les idées ne sont que des sensations affaiblies moins certaines que les sensations.
— Par ext. Doute universel; disposition & douter de tout : Le scepiicis.mk détruit tout et se détruit lui-même. (Volt.) On ne fuit pas au SCEPTICISME sa par»; dés qu'il a pénétré dans l'entendement il l'encalut tout entier. (Koyer-Collard.) Nous regardons le scepticisme comme le dernier mot de la raison sur elle-iitéme. (Joutfroy.) Dans toute révolution d'idées, le scepticisme trouve sa place. (Jouffroy.J O antinomiel tu es vraiment une citadelle imprenable; tu ressembles trait pour trait au scepticisme. {F. Bastiat.) Les guerres d'opinion finissent par enfanter le scepticisme mural. ( Vinet.) L'état de scepticisme est un véritable état de maladie. (S. de Sacy.) Un SCEPTICISME franc est un scepticisme honoraùte. (S. de Sacy.) Le scepticisme est moins une doctrine qu'une pratique; c'est un système de direction de l'entendement. (C. Renouvier.) Le scepticisme e.t la maladie d'un petit nombre d'esprits dépravés. (Lacordaire.) Le scepticisme moral a pour corollaire le scepticisme spéculatif, (l'roudh.) L'homme a force d'apprendre, tombe dans le scepticisme. (Toussenel.) Tout scepticisme est immoral. (11. 'l'aine.) ie scepticisme n'a ju'ioie ohjection qui mérite d'être pesée, c'est te mal. (.1. Simon.) /l y a plus de fanfarims de scepticisme que de sceptiques véritables. (J. Simon.)
— Encycl. Le doute est un fait relativement moderne dans l'histoire de la pensée dont il constate surtout la maturité. Dans son état piimiiif et naturel, l'homme se gouverne toujours par la foi. La foi, c'est ce que, dans la jeunesse des individus, on appelle des illusions; le scepticisme vient dans la vie à l'heure où les illusions s'en vont et sappelle eu pratique désenchantement, lassitude-, besoin ne repos et d'inactivité ; car 1 activité va de pair avec la foi, et le scepticisme correspond merveilleusement avec | 1 inactivité systématique de l'esprit. Donc 1 au début de la longue carrière do la pensée' ' on ne rencontre le scepticisme nulle part. La raison a foi en elle-ni.une j elle croit inéine trop à ses forces et elle enfante des systèmes sans nombre, auxi|Uels souvent la réalité ne répond qu'iiiipurfaitcment. Néanmoins cela dure peu, ii moins que la raison ne s'inc ine devant la religion et, grâce à cette alliance, ue conserve longtemps une jeunesse qui, il faut bien le dire, paralyse dordliiairo son développement et souvent étouffe chez ses adeptes justju'au germe de la liberié de penser. Loraqu elle se développe dans les conditions normales , la raison commence donc par ufUnner un pou U tort et k traversât mesure qu'elle acquiert de l'âge, son objet s'épure, elle distingue peu à peu ou croit diilinguor lo vrai du taux ; puis le momout vient ou elle ne croit plus à rien ni il ollo-méine et tombe dans le scepticisme absolu. Cet état de choses parait se renouveler p.uiodiquement, car les sociétés sont comme les personnes : quand l'une a atloinl lo seuil do la décrépitude, elle se disposa il piino U s'éteindre qu'une autre naît pour la reniplucor. L'école loiidèe pur Pyrrhon et développée par i^nésidcine a traversé toute runliquilé et s'est perjiétuee jusqu'il l'entrée du moyeu âge sous le 1 oin <{'école sceptique. Kilo avait essajré de bonne heure do dresser une taldo des lieux communs du icrpticisme, et cette tublo contenait dix tropct ou manières do prouver lu légitimité du doute. Nous avons exposé ces dix tropes dans notre article sur 1 écolo pyrrbonieiiiio,
La raison, disent l.-s sceptiques, est un témoin souvent trompeur. Si elle veut qu'on se Ho à ses dépositions, il faut qu'elle établisse les litres do sa véracité ; mais il faudrait pour cela que la raison cessit d'ôire inspecte, c'est-à-dire qu'elle cessât d'être
SCEP
elle-même. Ainsi, ou bien on admet aveuglément toutes les représentations de la raison, et alors on se condamne à la contradiction ; ou bien on fait un choix, et dans ce cas on tourne dans un cercle vicieux. M. ils si le scep(i'cis;/ie conteste l'autorité de la raison prise en général, il n'accorde non plus aucune valeur réellement démonstrative à chacun de nos moyens de connaître pris en particulier. Il commence par répudier le témoignage des sens. La chaleur, l'odeur, la couleur, etc., ne sont point dans les objets extérieurs; ce sont des modifications de notre sensibilité, on aurait bien voulu faire exception pour l'étendue et le mouvement; mais cela était impossible, car si les objets des sens nous paraissent colorés, chauds, froids, odorants, encore qu'ils ne le soient pas, pourquoi ne pounaient-ils point paraître étendus et figures, en repos et en mouvement, quoiqu'ils n'eussent rien de tel? Bien plus, nous pourrions sentir le froid et le chaud, voir des couleurs, des figures, de l'étendue, du mouvemeut, quoiqu'il n'y eût aucun corps dans l'univers; nous n'avons donc nulle preuve décisive de l'existence des corps. Malebranche déclare cet argument difficile à entamer, et, depuis, Berkeley lui a donné une force réellement irrésistible. Jouffroy considère cet argument par un autre coté. « Ce que je vois jaune, qui me prouve qu'un autre ne le voit pas bleu, un autre rouge, un autre noir? rien au monde, car chacun de ces mots ne signifie pas autre chose sinon que chacun de nous voit constamment d'une certaine couleur les choses auxquelles il l'applique, mais nullement que cette couleur soit la même pour les différentes personnes qui se servent du mot. ■ On pourrait argumenter contre les données de la mémoire avec autant de force que contre celles des sens et de la raison. La mémoire diffère dans chaque individu; elle est incomplète chez tous ; rien ne démontre qu'elle soit incapable de mentir; compliquée de l'imagination, il lui arrive même fréquemment de nous représenter le passé autre qu'il ne fut.
Il est constant que le dogmatisme ne possède pas une dialectique qui lui permette de répondre aux sceptiques sur le terrain de la critique. Il y a pourtaut une objection fondamentale à opposer au scepticisme : c'est que tout ce ^u'il conteste paraît réellement exister, que 1 univers et l'hoinrae n'ont pas trop 1 air d'être des fantômes, comme il le prétend, et qu'au pis aller, quand la réalité universelle serait mal établie, comme les sceptiques n'ont rien pour la remplacer, il vaut encore mieux s'accommoder d'une réalité incertaine que du néant absolu.
Au fond, le scepticisme est une vue d'ensemble des opinions humaines. Il peut être le fruit d'une grande lassitude de la pensée, et alors il constitue un état mental à peu près incurable. Comme opinion active, il existe moins en lui-même qu'il n'est le fruit de l'ignorance dogmatique. En général, les gens à courte vue ou les sectaires que leurs passions dirigent limitent la vérité aux notions qu'ils possèdent et déclarent ces notions permanentes et universelles. Ils ignorent que la vérité, comme toute chose, est soumise à la loi suprême du mouvement. De leur côté, les sceptiques, ignorant égalemont que la réalité est mobile et instable, concluent de cette instabilité qu'elle n'existe point. Ils ont raison contre les dogmatiques et ils ont tort vis-i-vis de la vériié, qui se moque de leurs doutes et continue de vivre sous ses modes infinis en dépit de leur négation et de leurs objections.
Pour de plus amples détails, v. certitude,
flïPOTYPOSES PÏRRHONIENNES et PYRRUO- NIENNE (école).
Sccpiiclanx ; jEnésidème, Pascal, Kant études pour servir k l'histoire critique dû scepticiMne ancien et moderne, œuvre posthume d'Emile Saisset, professeur à la Paculté des lettres de Paris (1805, 1 vol. iii-80). La première des trois études historiques de ce volume s'occupe d'iEnésidème. Apres avoir riipidemont exposé sa vie et ses ouvrages, l'auteur démontre que lo scepticisme est moins ancien en Grèce qu'on ne le pense et examine les diverses questions soulevées par ce philosophe, qui lui semble être un disciple d'Heraclite. yEiiosidème, à son tour, oc.iiq disciples : Zeuxis, Pavorinus, Agrippa, Menodote, Sextus Umpiricus, à qui nous devons la connaissance des travaux do ses devanciers.
Saisset s'arrête peu ii Montaigne, Charron, La Motte Le Vayor, qui lui paraissent tics sceptiques sans originalité. Mais après Uoscarlcs apparaît un acepticismo puissant que Saisset rameiio il doux types : le scopticisine théologiquo et lo scoplicismo érudil. 1 ascal et lluet sont les représentants du pioiiiior. Pascal, avec les junscnisles ttfllrinant la corruption de In nature humaine, prolosso nécessaireiiiont l'impuissance do lu raison. « lluiinl oi vou«, raison impuiSMinlo; laiscz-vous, nature imbécile, • dit-il dans ses Pemées. Huot, moins lusulu, admet des vroisemblancos h défaut de vérités; il insinue le sceiticiMue plutôt qu'il ne l'cnseiKllo. (Juanl II Bayle, il a vu trop d'opinions pour croire à In vtrilé, lo doute lui «omble encore le plus sur; mai» celte multiplicité de vues lui parait commander la luléiuuco vi>-lt-vis
SCEP,
de toutes les idées. Saisset combat cette double forme du scepticisme. A la doctrine de 1 insuffisance de la philosophie proclamée par Pascal , il oppose l'exemple des âmes philosophiques qui ont soif de connaître, qui ne veulent pas être dupes et qui aspirent à se diriger par les seuls conseils de la raison. Les Sociale, les Platon, les Aristote, les Caton, les Marc-Aurele, les Epictete ont su se contenter de la philosophie ; ils ont vécu honnêtes et heureux sans avoir de religion positive, et à cette occasion l'auteur est amené à faire une profession de ses croyances personnelles. > Vous n'admettez donc ni surnaturel, m miracle, ni révélation? — En fait de surnaturel, réplique-t-il, j'admets Dieu et la 1 rovidence ; en fait de miracle, j'admets le miracle éternel et perpétuel de la créationen fait de révélation, j'admets que Dieu se révèle par les lois de la nature et fait éclater sans cesse sa puissance, son intelligence sa sagesse, sa justice, sa bonté. J'admets <^ela, rien de moins, rien de plus. >
C'était de l'audace pour un professeur de littérature & la Soi bonne.
La dernière étude est consacrée à Emmanuel Kant, que l'auteur distingue avec soin de Pyrrhon et de Bayle, mais dont la philosophie lui paraît renfermer les germes du scepticisme. Le philosophe de Kœnigsber" dans ses ouvrages, montre que les notions d espace, de temps, de substance, de cause, d unité sont ab.solument vides quand on les sépare de l'expérience. Dans la Critique de la raison pure, il ruine la simplicité, la personnalité, l'immortalité de l'âme; il s'efforce d établir tour a tour que le monde est fini et qui est infini dans l'espace et dans le temps qu;l a et qu'il n'a pas de parties indivisibles enfin que Dieu nous apparaît tantôt comme nécessaire, tantôt comme impossible. Mais dans la Critique de la raison pratique se tondant sur la notion du devoir dont 1 évidence lui paraît incontestable, il montre que 31, pour la raison pure. Dieu, la liberté, 1 immortalité se présentent comme de simples possibilités, devant la raison pratique ce sont outant de dogmes inébranlables. Saisset remarque ici que la Critique de la raison ' pure et la Critique de la raison pratique , bien loin de f-ormer une philosophie homogène forment deux philosophies distinctes et contraires.
SCEPTIQUE adj. (sè-pti-ke - grec skepti- «os, proprement qui examine ou qui s'informe de skepiomai, regarder, examiner, considérer, d un radical skep, qui est pour spek, et qui correspond à la racine sanscrite spaç proprement loucher, puis, d'après Wilson, inlormer, rendre cJair, évident, d'où spasiita vispaslila, clair, manifeste, évident, comme nous disons ce qui se touche au doigt spoça, espion, spuç, gardien. La racine pac. qui est évidemment alliée k spac, a pris le sens de voir). Philos. Qui appartient, qui a rapport au septicisme ou k ses partisans ; qui partage cette doctrine et doute do tout La philosophie SCEPTIQUE. Les philosophes sceptiques. Pyrrhon est considéré comme l auteur de la philosophie sceptique. (Acad.) Comment peut-on être sceptique par jysfèmc et de bonne loi? Je ne saurais le comprendre. [J.-J. Rouss ) L.n retranchant de la science la connaissance des premières causes, vous réduisez l'homme à t(eueîiir sceptique. (H.Taine.)
— Par exagér. Qui est porté au doute, qui doute facilement dans un grand nombre de cas : Le jeune homme est confiant, le vieillard est crédule, l'homme est souvent sceptique.
SCEP
, , — „ .jj ouiti/cjit ocisi-riQui-;,
L avenir est toujours sceptique à l'égard du passe, puisqu'il s'en sépare. (Quinet.) Les hom-
mes actuels sont sceptiques et ironiques pour toute chose, hors pour l'honneur. (A. de Vigny ) Iliins un pays comme la France, il importe qu il vienne de temps en temps des intelligences élevées et sérieuses qui fassent contre-poids a l esprit malin, moyueur, sceptique, l'iicre'dule, du fond de la race. (Ste-Beuve.) Autant l aristocratie anglaise est sceptique, autant le peuple anglais est crédule. (E. Texier.)
— s. in. Philosophe sceptique; personne qui doute de tout ou qui est portée k douter souvent : Pas de sceptique qui n'ait eu une tendance, pas de sceptique qui ait cultivé le scepticisme pour te scepticisme niiSmc. (P. Leroux.) Lo véritable sceptique au fond c'est l homme de parti pris, celui dont en toute question le siège est fait. (E. Scherer.) Jl y a plus de fanfarons de scrplicisine que de sciip- •TIQUES lérilubles. (J. Simon.) Un sceptique 'I est jamais qu'un homme d'esprit qui n'a pas asse: pensé. (Luinart.)
— s. f. Philosophie des sceptiques, g Mot
vieilli.
Sopiiquoa (les), comédie en prose et en quatre actes, do M. Kelicien .Mullefllle; leprosontéo sur le théâtre do Cliiny le »1 dAceiiibio 1867. Encore une pièce que les direcleurs des grands théâtres n'ont pas ou l'esprit d accaparer et que tout Paris est allé applaudir I El cepondaiii elle ne justifie pas son litre. Ce sont, en effet, d'étranges sceiniques que le comte d'Apicinont, lu duc Kuliard de La Villopionouso ol le marquis Lionel de Trésignan. Ha n'ont du soeptn isine que l'apparence, et leur incrédulité dcdaignouse ressemble k colle pudeur hautiiiiie qui fait étaler leurs vices et cacher leurs venus a certaine caractères.
Uicliurd séduit une jeune Institutrice de
, bonne famille forcée, par des revers de fortune, a exercer cet humble et pénible métier Craignant, a cause de sa position , de son titreetdesa richesse, de i,.e pas être aine pour lui-même et d'ê.re la dupe d'une fa !
I blesse calculée, il abandonne Pauline après lui avoir offert une année de son revenu 300,000 francs, qu'elle repousse comme u» outrage; mais quand il est convaincu du désintéressement et de la noblesse d'âme de sa victime, comme il la regrette, comme il
I adore, comme il la cherche éperdument k travers les dissipations de sa viel Et quand nn hasard la lui fait retrouver mariée au comte d Apremont, avec quelle ardeur, avec quelle passion il essaye de reconquérir cet amour perdu par sa faute, le seul vrai qu'U ait éprouve. Il menace de se tuer si elle ne
.lui accorde un rendez-vous, non d'amour mais d adieu J car il va tenter de regagne^ son estime par une vie austère. Le inalFieur vetit qu ils soient surpris k ce rendez-vous mais sans être reconnus, et le comte d'Apremont accuse sa fille. Pauline se déclare coupable et rappelle à son mari qu'il a refusé découler sa confession avant leur union L époux outrage pardonnerait peut-être, mais
II craint pour l'avenir, malgré la parole de Richard. Entre sceptiques, cela se conçoit. Richard prend un pistolet, le lourne contre sa poitrine, fait feu et tombe mort en s'écriant : .On me croira peut-être maintenanti > Se tuer pour couper court à tout soupçon et laver avec son sang l'honneur de celle qu il a autrefois trahie, est-ce donc l'action dun sceptique? Appartient-il donc aussi a cette secte dont la devise est : • Souvienstoi de ne pas croire, • ce comte d'Apremont qui a épouse Pauline sans vouloir connaître son passe et q^ui s'en repose sur elle du soin de marier sa fille, qu'il adore, tant il professe pour elle de confiante estime? Lionel de Trésignan, a qui la seule apparition de Blanche d Apremont inspire un si vif désir de se débarrasser des liens de l'adultère dans lesquels Il es-t retenu, nous semble encore un médiocre douleur, car il croit au mariage, au bonheur dans la famille ; et pourtant ce n'est pas
ui qu aime Blanche, éprise , k sou insu , d'^un brave artiste qui l'adore aussi secrètement. Pierre, le moraliste, le Desgenais de la pièce. Mais Lionel a doute un instant de Blanche quand son père l'accusait; il sera puni en là voyant passer aux bras de Pierre, qui n'a jamais douté, lui, et que sa modestie seule avait empêché de se déclarer, de Pierre qui se sacrifiait sans murmurer au bonheur de celle qu il aimait et voulait même assurer son mariage.
En dépit de cette contradiction entre le sujet et le litre de lu pièce, elle a parfaitement réussi. C est qu'elle renferme de fort belles scènes bien amenées, bien conduites et bien écrites. Le dernier acte est magnifique d'un bout al autre. Il y a du mouvement et de 1 intérêt, plus de cœur encore que d'esprit • Ce q^ui soutient le drame de M. Félicien Malienne, dit Théophile Gautier, c'est une hauteur de caractère, une flerle chevaleresque, une vaillance k outrance qui nous son des banalités courantes. On reconnaît à ces façons de gentilhomme le grand romantique de 1830, le uoBie grandi par l'emphase espagntdo et la lecture du Uomancero, l'auteur des bept infants de Lara. >
SCEPTIQUEMENT adv. (sè-pti-ke-man).
U une minière sceptique : Douter sceptiqdbment de tout.
SCEPTRANTHB s. m. (sè-ptran-te — du gr. skepirmi, sceptre; an//io», fleur). Bot. Syn. de
COOPERIE.
SCEPTRATE s. m. (sè-ptra-le - rad. scfptre). Nuniism. .Monnaie ancienne représentant un souverain qui tient un sceptre -.Les scBPtratks de Philippe de Macédoine.
SCEPTRE s. m. (sè-ptre — latin sceptrum, grec sWp/roii, biilon ; de skiptein, appuyer que 1 on rattache k la racine sanscrite skabh affermir, appuyer). Sorte de bàiou de commandement, qui est l'un des insignes de la royauté : Le sceptre, la crosse, la /loulelle autant de bâtons, autant d'insignes d'un mém'e pouvoir, celui de fustiger.
~ Par ext. Rois, souverains, personnes qui porlent lo sceptre : On honore le sceptrk par crainte ou par intérêt.
— l'"pg. Autorité souveraine, exercice de cette autorité : Le sceptre et l'encensoir. Usurper le sceptre. Tenir le scKPrKK d'une muiii ferme. Le sceptre ne fut point oté aux Juifs, a cause que le retour était promis et prédit, (l'asc.) Les premiers chrétiens rnptclaient le scepirb dans les maint mène profanes et idolâtres. (.Mass.) Quiconque tient It sceptre et l'encensoir a tes deux mnins bien occupées. (Volt.) Souvent un roi avec son sclif- TKK meurtrit une tête ignarce. (Chaleuub.) Sceptres cl mllrt» d'or bnlliinl, mili durt ni p»u. V. nuao.
L'alJMlu pouvoir
U«t daai les oitmcs maint 1« tcrptrt al l'cncanlo r. VoLTAïaa.
Un eonqutranl dam ta rorlant tIMn S« fll un Jf u dot scrjitrtt et dca leva. Et d« tof pieds on peut voir la [K)uiii(ra Kmprffiola cnonr lur 1« Itandfau da* roi*. UiKàynt*.
I Autorité quelconque exercée d'une ii,ai.i«Tâ absolue : Un acKPriia de fer. fan e toui plier
SCEP
SOUS son SCEPTRB. Le poiijnard d'un Bvulus peut être aisément forgé dans /e sckptrk t/e fer d'un César. (Chateaub.) Aux larmes, au travail le peuple est condamné Et d'un sceptre de fer veut être gouvoriKi.
Racine.
Il Prééminence, supériorité : La doctrine est un scePTBE ou une marotte, selon l'adresse des mains gui doivent s'en scruir, (La Molhe Le Vayer.) En général, chez nous, ce sont les femmes gui tiennent le scbptbe dans te genre épistolaire. (Chamfort.) Pendant trois siècles^ l Italie, assise sur son trône d'or, a gardé le SCEPTRK de la peinture, de la sculpture et de l'architecture. (Th. Gaut.) Les nations de la langue grecque ont tenu te sclptrk des sciences, des lettres et des arts. (Littré.) Ta bâche, 6 fossoyeur, est le aceptrc du monde! A. II0U8SATE.
Tu vas passer pour ridicufo
Chez les rois du pays latin,
Dont le sceptre vil une ftirule.
Matnaeid.
— Astron. Le Sceptre et main de justice, Coustellation boréal», qui est située entre Céphée, i^é^^ase et Andromèdô, et qu'on appelle aussi le Ll;zard.
— Encycl. Suivant l'étymologio grecque, le sceptre fut d'abord un simple bâton sur lequel on s'appuyait. Comme les vieillards le portaient pour atfermir leurs pas et que les vieillards, dans les siècles piimilifs, avaient l'autorité, exerçaient le ministère religieux, rendaient la justice et élevaient dans les assemblées populaires une voix écoutée, il est tout naturel que ce bâton avec lequel on les voyait toujours ait tini pur se trouver lié d'une manière pour ainsi dire intime k leurs fonctions. De là vint qu'au temps d'Iioraôre le sceptre se trouva entre les mains des rois, des prêtres, des juges et de ceux qui prenaient la parole devant le peuple. Comme, d'un autre côté, ou pouvait faire du bâton une arme pour uttaquei" ou pour se défendre, on comprend facilement que le sceptre iîil porté par les chefs d'armée et les hérauts.
La longueur, la forme et les ornements du sceptre ne furent pus toujours lus mêmes. Dans l'antiquité grecque, le sceptre paraît avoir été généralement fort lon^'. 11 était droit, garni de clous d'or ou du lames d'or et souvent terminé au bout supérieur eu forme de lance. C'est ce quV-u numismatique on a appelé hasta pura, haste ou pique sans fer. Un camée du cabinet Farnese représente Jupiter foudroyant les Titans et tenant un long sceptre que surmonte une fleur. C'est aussi un \ow% sceptre que tient le poète Kschyle, dans sa statue do la villa Albani. Un vase peint du cabinet de sir William Hamilton représente Enée suivi de son tils Ascagne et portant sur ses épaules son père Anchise; celui-ci tient à la main droite un long sceptre terminé en forme de haste. Les acteurs qui, sur les théâtres anciens, jouaient les rôles de rois avaient ^Xq^ sceptres de la hauteur d'un homme. Le trident de Nei^tune, dans lequel il faut voir, en définitiv*^, un sceptre surmonté de trois pointes, était toujours re-
ésenté à peu près aussi haut que le dieu ui-même.
Eu Egypte, dès l'époque la plus reculée, le roi, que l'on consacrait soitàThébes, soit à Memphis, portait un sceptre en forme de charrue. C'était aussi la lorme de celui que portaient les prêtres égyptiens et ceux de l'Eihlopie. La charrue euit un insigne parfaitement approprié aux prêtres du bœuf Apis et aux rois d'une contrée où l'agricuiture faisait partie de la religion, où tous les instruments des travaux de la terre étaient en quelque sorte l'objet d'un culte. Cependant il existait dans ce pays des sceptres qui ne gardaient pas cette forme. Ainsi, nous voyons dans les scolies sur Aristophane (comédie des Oiseaux) que le sceptre de certains rois d'Egypte portait à l'extrémité supérieure la figure d'une cigogne, et de l'autre côié, vers la poignée, la tij^ure d'un hippopotame.
En Orient, le sceptre ne paraît pas avoir affecté une forme particulière. Si nous nous en rapportons aux traditions bibliques, nous dirons qu'en Perse il était d'or et qu'il devenait un signe de salut pour celui vers qui le tendait le roi. C'est sur ces traditions que Racine s'est appuyé quand il a représenté Esther venant devant Assuerus, sans y être appelée, et accueillie par ces paroles d'abord menaçantes :
. . . Sans mon ordre on porte ici ses pas! Quel mortel insoleut vient cheroht;r le trépas ? Gardes... C'est vous, Esther?...
Est-ce pour vous qu'est fait un ordre si sévèru '.' Vivez : le sceptre d'or que vous tend cette main Pour vous de ma clémence est uu gage certain.
Les monuments de l'aniiquité romaine nous montrent presque toujours le sceptre droit et quelquaiois le sceptre recourbé, dans lu forme du lituus des augures ou de la crosse de nos évéques. Ou dit que Tarquiu le Superbe fut le premier roi de Rome qui ait porte le sceptre. Cet insigne ducoraniaudsiment, qui passa aux consuls et que Vaière Maxime ai'pelle ebunieus scipio (bâton d'ivoire), était en ivoire et surmonte d'un aigle. Il était remis par le sénat aux consuls désignés, et ceux-ci, après être sortis de charge, le conservaient comme une marque du pouvoir qu'ils avaient exercé. Le sénat l'envoyait aussi en présent aux rois et alliés du peuple romain. Les gé-
