S'Ction de l'Observatoire. Nu pas changé de nom

47. Section du Jardin-des- Plantes juami'en 1792, des Sans-Culottes un 1793; elle repiil son premier nom l'année suiv.tnte.

48. Section des Gobclms, puis du Finistère de 1703 k 1813; enfin quartier Saint-Marcel,

8CCT10NNAIRE s. m. (sc-ksi-o-no-re — rad. sfctwn). llist. Uardc natioiiiil appartenant a une section : Une légion de siiLXioN-

NAlULS.

SECTIONNEL, ELLE udj. (aô-ksi-o-nél, è-le

— rud. section), yui a ruppuit à une section.

SECTIONNEMENTS, m. (sé-ksi-o ne-inan

— rad. aecttouner}. Action do sectionner, do

diviMîr par soctioiis,

SECTIONNER V. a ou tr. (so-ksi-o-né — rud. àccttun). Diviser par sections.

SÉCULAIRE udj. (sé-ku-lo-ro ~ Int. mmcularis; du sxculum, sioclo). Qui so fuit de MCcle en jnecl»-, do cent uns un cent uns ; Fête KKCutAïUk. Jubile SKCutAiitu.

— Qui eit âge d'un ou Je plusi -ur» kiècles, qui vil depuis lrài-lungi«nips : Un chêne tu-

SECU

L>a foudre, en sa colère.

Frappe de* hauts rocher» la cime séculaire.

Baour-Loewian.

Corabien de fois la terre a changé d'habitaule! Combien ont disparu d'empires florissants, Depuis que ce géant, du pied de la bruyère, A porté dans les'cieux sa tête séculairt!

Castel.

Il Très-ancien : Préjugé sècolaire. Erreur SÊcuLAiRK. Virgile nous peint le chêne dans toute la force de sa végétation et son vieux tronc, par sa durée séculaire, insultant à ta fragilité des générations humaines. (Delille.) Luther opposa a l'autorité séculairb de la papauté la soui^erainelé de la raison individuelle et la libre interprétation des Ecritures. (Guéroult.) La famille des idées est^ de toutes les familles séculaires, (a plus noble. (K. de Gir.)

— Antiq. rom. Jeux séculaires. Jeux publics qu'on célébrait à Konie tous les cent dix ans, période qui était le siècle des Etruioues. Il Chant ou poème séculaire, Chant que 1 on faisait entendre dans la célébration des jeux séculaires.

— Astron. Variations séculaires. Variations dont les périodes embrassent plusieurs si'-cles.

— Chronol. Année séculaire^ Celle qui termine un siècle : On ouvre la porte sainte à Borne à chaque anneb sëculairu.

— Encycl. Antiq, rom. Chant ou poème sécu- MjVc.C'etait un hymne chanté chez les anciens Romains, dans les fêtes qui constituaienl les jeux séculaires (v. jeu). Nous possédons le chant séculaire qu'Horace composa, par ordre d',\uguste, lorsque cet empereur fit célébier ces jeux, l'an 737 de la fondation de Rome. Le prince s'était entendu avec les quindécemvirs chargés de garderies livres sibyllins, afin que la fête tombât dans le mois de juillet, mois anniversaire de la naissance de Jules César. L'oracle consulté fut complaisant et répondit confonnénient au désir de l'empereur, dans des vers fabriqués, à ce que l'on croit, par le Grec Partheniui. La solennité s'accomplit avec une extrême magnificence. Le troisième jour, qui fut le plus important, un sacrifice préside par Auguste, en qualité de souverain pontife, eut heu dans le temple d'Apollon Palatin, et dans un appareil inusité. Vingt-JïCpt jeunes garçons et vingt-sept jeunes tilles, tous iiiipubeieà et des plus nobles familles de Rome, chantèrent l'hynme compose par Horace et qui, dit-on, est imité des vers sibyllins.

SÉCULAIREMENT adv. (sé-cu-lè-re-man — lad. séculaire). D'une manière séculaire, de siècle en siècle : Une fête séculairkmknt célébrée.

SÉCULARISATION s. f, (sé-ku-la-ri-zasi-on — rad. seculanser). Action de séculariser : La sécularisation d'un religieux ^ d'une communauté, d'un chapitre, d'un bénéfice. Bulle de sécularisation.

— Transformation d'une propriété ecclésiastique en prupriele luiquu : Le traité de Lunéville avait posé le principe de la sécularisation des Etats ecclésiastiques, ('rhiers.)

Il Transfert des mains du cierge k celles des laïques : La SÉCULARISATION de l'éducation a ete un des trais ou quatre grands mots d'ordre depuis cinquante ans. (Dupanloup.)

— Encycl. Lorsqu'au xvie siècle la Réforme éclata en Aliemagne et que Luther rappela au clergé la pauvreté primitive, VUgl):>e possédait, en Allemagne particulièrement, un trcs-grand nombre de domaines; | elle avait ii la fuis l'autorité politique et la propriété territoriale. Le clergé allemand i était alors le plus riche de l'époque; le Rhin, | appelé la roule du grand villuge sacerdotal, I appartenait presque tout entier ii l'Eglise par les évéchés et archevêchés de Cuire, Constance, Uàle, Strasbourg, Mayence et Cologne. On lui reprochait ce qu'on nomme aussi sa sécularisation, c'est-à-dire l'interveulion incessante de l'autor''-' spirituelle dans les intérêts temporels et séculiers. La VOIX de Luther ébranla profondement l'Allemagne; beaucoup do princes se déclarèrent pour la Reforme; Erederic V, électeur de Saxe, laissait Luther organiser son Egliso dans son Etat; le landgrave do liesse, le jeune Philippe, •l'Achille de la Reforme,* les ducs de Uiunswick et du Luxembourg faisaient de même. Ce qu'il y avait de plus grave et de plus dangereux pour le cathoUcisme, c'étaient précisément les sécularisations. Du nombreux evéïptes et abbés su couveltls^aienl au protestantisme, mais iU>;ard:iienl leurs évêchés, leurs abbayes, leurs benelices.qui dovcuuienl de simples propriété:» temporelles. La plus imporUinto du ces secuhtrt.'<altons fut celle qui fut faite on I52& pur Albert le Ru»se ,

S raiid maître de 1 ordre Teutonique. Abanonné par Chnrlos-Quint et l'Allemugne dans sa lutte contre la Pologne, il vil Luther ii Witteiuberg ut emmena ;ivec lui un do ses disciples, Usiandor. 11 jeta lo manteau de l'ordre religieux, so lit Inique, épousa une piincesso du Daiiemui k et ujoula un nouvel l^l.it aux Etats rufutmes. Apres la surlio dus moines el des nonne», lus bifits des couvents étaient sécularisas. Cu> tccuiaitsittions nienu- ^iiieiil de rompro l'équilibre politique qui Hvuil eXi^lo ju>qu'ulor.'» ciilro les prince» laïques «t le» prince» occlc>m>liqiic», el de fitire clmngor lo curaclerodu ïoint^einpire ronniin gei miiiiiquo. A«»<i In ■'i^^e di^ Spro. t» ir.j.i.

SECU

esisaya de défendre de nouvelles sécularisations. En 1555, la paix d'A'igsbourg, par le réservât ecclésiastique, établit qu'il n'y aurait plus de sécularisation. S'il arrivait que quelque prélat, possesseur de domaines, voulût se faire protestant, il serait libre de sa personne , mais abandonnerait ses domaines.

Cette condition ne pouvait guère être observée; elle ne l'était pas si, dans un évêché ou une abbaye, les chanoines élisaient un évéque ou un abbé protestant. C'est, en effet, ce qui arriva, notamment en 1581, quand le chapitre de l'archevêché de Cologne élut Gebhard Truchsen.qui .se convertit au protestantisme; c^était une infraction très-grave à la paix d'Augsbourg, car elle changeait la majorité dans la diète électorale. Le parti catholique parvint à l'empêcher par les armes. Les sécularisations furent une des causes de la guerre de Trente ans.

SÉCULARISER v. a. ou tr. (sé-ku-Ia-ri zé

— rad. séculier). Rendre séculier : Séculariser un chapitre, un bénéfice, un monastère. SÉCULARISER des moines. Le pape offrit à Pétrarque de le SECULARISER, afin qu'il pût épouser Laure. (Chnteaub.) Le célibat des prêtres n'est pas un dogme de la foi, puisque te pape conserve le droit de séculariser les prêtres, c'est-à-dire de les rejeter dans le siècle en brisant le vœu de chasteté, el que tous les droits du pape s'arrêtent devant les dogmes de la foi. (A. Martin.)

— Transférer des mains du clergé en celles des laïques : Napoléon sécularise l'enseignement,mais pour s'en emparer. {Ed. Lnlioulaye.) La Révolution a tout sécularise. (Thiers.)

— Rem. Ce mot a été employé pour la première fois dans le cours des négociations du traité de Westpbaiie, par les plénipotentiaires français.

SÉCULARITÉ s. f. (sé-ku-la-rî-té — rad.

séculier). Etat de séculier : Demander la sÉ- CULAKITK d'un chapitre régulier.

— Juridiction séculière d'une église, pour le temporel qui en dépend : Le siège de la SÉCULARITÉ de telle église. (Acad.)

SÉCULIER, 1ÈRE adj. (sê-ku-lié, ie-re — lat. s3Sculaj'is; de sxculum, siècle). Qui vit dans le siècle, dans le monde ; qui n'a pas fait des vœux monastiques : Vie séculière. Etat séculier. Prêtres séculiers. Cierge séculier. Bénéfice sÉi ulier. (Acad.) Quelques politiques, soit séculiers, 50i( réguliers, veulent toujours troubler le inonde, (Volt.)

— Laï(jue, temporel : TriTiunaux séculiers. Juridiction séculière. La juridiction séculière ne laissait presque rien à faire à ta spirituelle. (Flécb.)

— Bras séculier. Puissance de la justice laïque temporelle : Cet ecclésiastique fut livré au bras SECULIER. Pour ne pas verser te sang, les tribunaux ecclésiastiques livraient les hérétiques au BRAS SECULIER.

— Mondain : Une vie séculière et nullement chrétienne. (Acad.) Comme si la grâce pouvait entrer dans une âme remplie de désirs si'XULiERsI (Etech.)

— Hist. relig. Moines séculiers. Nom donné quelquefois aux chevaliers des ordres militaires.

— Substantiv. Laïque : C'est un séculier. Des choses gui ne sont pas messeantes a un séculier le seraient à un ecclésiastique. Dans ce monastère, on a fait un bâtiment pour les religieux et un autre pour les sécuuurs.

(Acad.)

SÉCULIÈREMENT adv. (sé-ku-lié-re-man

— rad. séculier). D'une manière séculière, en séculier : l'iu/e séculiekkment.

SECUXDO adv. (se-kon-do — mot lat.). Secondement, en deuxième lieu; il s'emploie pour désigner le deuxième article d'une série qu'on a commencé à compter par primo, et s'écrit souvent : 2o,

Secnadrab-Oasb [on jardin de Secundrah), magnitique jardm situe à 6 milles d'A.<rn, chef-lieu des provinces nord-ouest de I Inde anglaise, et au centre duquel se trouve le fameux mausolée d'Akb.ir. Le Secundrah-b.igh est un jardin carre, entoure d'une enceinte et ouvrant par quatre portes nionumenlales formant pavillon. Chacune de ces porter est un edilice cousidéiable à plusieurs ét;igos avec chambres prenant jour, par des fenêtres et des balcons mauresques, mit une grande et haute salle voûtée qui rappelle, en grand et en très-beau, la dispo>iiion iniencura de la Terre de las lufanlns dans l'enceinte de l'Alhumbra. Ces entrées monumentales sont surmontées do deux tours ou minareis de marbre blanc, dont lus sommets ont ete abattus par les boulets d anciens envahisseurs qui les avaient pris pour poml do iniro. De ces quatre portes-i'uvillons, d'environ So moires du bailleur, p{irt<-nt quatre allées, pavées en grandes dalles, abouliSNant chacune au bas el au milieu de chacun de> qualn; côtés do la grande plaic-formo contrat** fl carrée qui Acrl do base nu m:«u;>ot<!u d Akbar. Les espaces réguliers de l'oiiclo», cnlr# le» quatre allées cl le mur ilcnceintc, «ont plan* les en palmiers, en l» "■ •'> -"-^ *•» or«ngers, etc.; des Ikismi' -.-une» y

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SEDA

rcct, n'en est pas moins très-originnl. La grande terrasse sur hiquelle s'élève le m lusolée est en pierre blam-he ; pour le mausolée, il est tout en grès rougo, sauf la partie supérieure, qui est en innrure blanc. Ce b"au monument renferme d'udroiiables détails. 11 est terminé par une enceinte carrée a ciel ouvert, au centre de laquelle se trouve le sarcophage. C'est un bloc massif de marbre blanc, laillé en forme de cercueil et i-o.nert de caractères arabes liiieinent sculptes en relief. Les quatre-vingt-dix-neuf app<-llalions de Dieu y sont gravées eu peins cartouches ronds; elles sont également repelées sur les parois inférieures de l'enceinle. Mais ce sarcophage ne fuit que figurer la tombe d Akbar. La dépouille inorle.lo do I empereur repose réellement dans un autre sarcophage plus modeste, dans une vaste et belle rolonde intérieure, i» votile élevée, où le jour pénètre à peine. Cette salle est entourée d'une muraille de marbre découpée à jour en festons, en rosaces, en (leurs, en ornements exquis, dont la perfection ne le cède qu'au merveilleux travail de la gnllo de marbre du Taj. Ce magnilique mausolée, l'un des plus splendidcs spéciiiiens de l'art indo-musulman, fut élevé à l'empereur Akbar par son tils, l'empereur Djahun-Gulr.

SÉCURIDACA s. m.(se-ku-ri-da ka). Bot.

Nom iiirpropre donne par les juidiiiiers ii la curoiiille, qu'ils confondent avec lesecuridaque.

SÉCURIDAQUEs. m. (sé-ku-ri-da-ke). Uot.

Genre d'.iibies et d'arbustes grimpants, do la famille des polygalées, comprenant une trentaine d'espèces, qui croissent presque toutes dans l'Amérique tropicale. llSjn. de bonavê- BIB, genre de légumineuses, u On trouve quelquefois ce nom employé comme féminin. SÉCORIFÈRE adj. (sé-ku-ri-fè-re — du lat. sirariJ, hache ; fera, je porte). Zool. Qui porle un organe en forme de hache.

s. m. pi. Famille d'insectes hyménoptères.

SÉCURIFOBME adj. (sé-ku-ri-for-me — du lat. seciirii, hache, et de forme), llist. nat. Qui a la l'urine d'une hache.

SÉCURIGÉRE adj. (so-ku-ri-je-re — du lai. iecuris, hache; yero, je porle). llist. nat. Qui porte un organe, un appendice en forme de hache.

s. f. Bol. Syn. de bonavérie, genre de

légumineuses.

SÉCURINÉGA s. m. (sé-ku-ri-né-gn). Bot.

Genre d'arbres de la famille des euphoibiacees, tribu des buxécs, comprenant plusieurs espèces, qui croissent aux îles de France et de la Kéanion. Il Syn. de UTUOXYLON, genre d'arbres de Taîli.

SEDA

de forges. Après la mort de son père, Bedaine revint à Paris et, pour vivre et faire vivre les siens, il se fli tailleur de oierre. La pénurie où il se trouvait, loin de l'abattre, lui donna du courage et il consacrait ses heures de repos, ses ra.es loisirs a l'étude et a la lecture. Manquant des premiers cléments de linsiruclion, il sentait la nécessite de combler cette fâcheuse lacune. Un jour son patron, l'architecte Buron, aïeul du célèbre David, le surprit un livre k la main ; il 1 interrogea curieusement, constata la vivacité de son intelligence et se sentit pris de sympathie pour fui; il le chargea de travaux un peu plus relevés et, par la suite, I associa à ses entreprises. Sedaine se montra reconnaissant et pava sa dette en élevant comme son propre enfant le pelit-lils de Buron. Dé ivre des soucis matériels do l'existence, Sedaine se lia avec des gens de lettres et composa d'abord des chansons, où le sel, la verve, l'esprit, le comique ne manquaient pas. Sa Tentation de saint Aiil'jine a servi de modèle il Desuugiers, et VEpitre à mou habit, morceau devenu en quelque sorte classique, ligure dans la plupart des recueils choisis. Cette pièce de vers commença la réputation de Sedaine et lui valut l'amitié et la protection de Lecointe, ancien magistrat, qui logea le poéio dans sa maison cl le traita comme un

SÉCURIPALPE adj. (séku-ri-pal-pe — du lat. securts, hache, et de palpe), Eiilum. Qui a les palpes en lormo de hache.

s. m. jd. Tribu d'insectes coléoptères,

de la famille des stéiielytres, caractérisée par des palpes eu forme de hache.

SÉCURITÉ s. f. (se-ku-ri-té — lat. seciiri- /ns; de secarus, &ùi). Confiance, tranquillité d'esprit qui résulte de la pensée qu'on a qu'il n'y a pas à craindre de danger : L'industrie a besoin de sécuuité. (Acad.) Je prévois que le mot SÉCURITÉ sein un jour fort en usuç/e. (Vaugel.) La SÉCURITÉ est la récompense de ta droiture et de l'innocence. (Boss.) Le criminel peut être en sûreté, jamais en sécurité : sa conscience te poursuit partout. (Beluuiiio.) L'enfance jouit delà vie avec abandon et avec une SKCURlTÊad/«ïruô/e. (P. Janet.) La confiance trompée ne reprend jamais la sécurité première. (Laiena.) Oe tous les prétextes de haine, la religion est celui auquel on s'abandonne avec le plus de sécurité. (Kenan.) Celte sécurité, dans laquelle ou s'endort, Keud les esprits trop mous

RONSABD.

Il Etat de tranquillilé résultant de l'absence réelle de danger : Il n'est aucune institution dont le but véritable ne soit et ne doive être la SÉCURITÉ de tous. (Guizui.) Ce n'est pas être libre que de ne pas jouir de la sécurité du foyer, (i. Simon.) Le travail seul peut consoliaer la sécurité, la dujnité, la liberté. (J. Simon.) La liberté individuelle, c'est cette liberté nécessaire qui assure la sécurité de chaque citoyen. (E. Picard.)

— Hisi. ecclés. Quittance ou décharge générale que le pape délivrait au procureur ou receveur général du saint- siège lorsque ï'administialiou de ce fonctionnaire elait finie.

— Rem. Ce mot a été faussement attribué à Malherbe; il est plus ancien que lui. Toutefois, l'exemple emprunté ii Vaugelas mon- ;re que, du temps de ce grammairien, le mot u'élail pas encore u'un usage universeL

SÉCUTEtJR s. m. (sé-cu-teur — lai. secutor; de sequi, suivre, parce que les séculeurs suivaieut les rétiaires). Anliq. roin. Gladiateur armé d'une epée, qui se balluil contre les léliaires. Il Gladiateur qui prenait la place d'un autre gladiateur tué ou vaincu.

SEDAINE (Miohel-Je.in), auteur dramatique français, né k Paris eu 1719, mort dans Ta même ville en 1797. Il avait pour pere un archiiecte qui, ayant subi des revers Ce torluiie dut aller se réfugier avec sa lamiile en Berry, et obtint dans ce pays une direction

En 1752, Sedaine lança un volume de Poésies fugitives (Paris, in-lî; réimp. en 1760), puis il donna k l'Opera-Comique, en 1750, le Diable à quatre, pièce einprunlée au théâtre anglais. La musique de Philidor et le livret oblinicnt du succès. La petite comédie d Anacréon n'eut pas la même chance au Theatrellalien. mais Sedaine se releva par le joli opéra de Jlaise le savetier XiK9), et, des ce moment, comme collaborateur ordinaire du compositeur Monsigny, il prit confiance en son talent et donna successivement: I Uuilre et les plaideurs (1759) ; les Troqueurs dupes (nGO); le Jardinier et son seigneur (1761); On ne s'avise jamais de tout (même année); le Uoi et le fermier (17C2), emprunle au iheatre anglais, enfin Itose et Colas (1764), qui fut un ilouble triomphe et mit le sceau a la rei.ulation du libietliste et du musicien. « Tous ces ouvrages et spécialement les derniers, dit M. Victor p'oiirnel, peuvent faire considérer Sedaine comme un de ceux qui ont le plus contiibué k donner k notre openi-coimque le caractère et la forme qu'il a gardes jusqu'à ces derniers temps. » Aiijourd hui ou clierche des effets nouveaux, des situations plus tendues, une plus grande richesse de iiiise en scène, maisla sensibilité, la naïveté, la bonhomie fine et le naturel du vieux Sedaine avaient bien leur prix.

La complète réussite de ses opéras-comiques engagea le poêle populaire u s élever jusqu'à la Comédie - h' rançaise. Les deux pièces qu'il y donna ont pu se maintenir au reperloire, et ce sont incontestablement les chefs-d'œuvre de Sedaine; ce sont : ie Philosophe sans le savoir (1765) et la Gageure irnprevue (1768). Avant de l'aire représenter la première il voulut avoir l'avis de Diderot, qui, la leclure l'aile, se jeta dans ses bras et lui du avec cette véhémence de sentiment qui lui était naturelle : • Ahl mon ami, si tu n'étais pas si vieux je te donnerais ma fille I • Pourianl cette comédie ne plut pas ou ne lut point comprise aux premières représentations, mais par la suite elle obiint une vogue qui fit époque dans les annales du Theiue- Krançais. Tout autre que le bonhomme Sedaine eût probablement abandonne la scène relativement modeste de I Opéra-Comique ; mais lui il resu fidèle au tlieàire de ses premiers succès. U y donna encore, entre autres pièces, le Déserteur (1769), un des chefsd'œuvre de Monsigny, et écrivit même pour l'Opéra les livrets li Aime, reine de Golconde, et d'Amphitryon. Sedaine régnait donc, on peut le une, sur les trois principaux thealres de Pans, ou il ne rencontrait aucun rival. Toutefois, lient aussi ses petits mécomples: sa tragédie en prose de Maillard ou Pans sauvé ne fut point représentée, bien que ce soit une œuvre remarquable, el la pièce qu J avait composée pour Lutheime 11, de Russie, sur les inlrigues de cour, fut ecariee du théâtre par les courtisans.

En 1786, après avoir donné Guillaume Tell ei Jtichard Cœur dr Lion, avec Gretry, Sedaine, qui était déjà membre de l' Académie d'anhiieciure, vit s'ouvrir pour lui les portes de l'Académie française, où il occupa le fauteuil de Watelet. La Révolution , en portant l'attention publique sur des sujeis plus sérieux que les œuvres de Sedaine , le ruina, et le priva de la place qui lui était la plus chère, celle d'académicien. Il vécut jusqu'à l'âge de soixante-dix-huit ans; mais les infnnmes vinrent avec la vieillesse. Il tomba gravement malade et sa mort ayant été faussement annoncée, les journaux retentirent d'éloges en son honneur. Il s éteignit entre les bras de sa femme et de ses enfants (un fils et deux filles), auxquels il ne laissait guère que son nom pour fortune.

U était simjile, honnèie, modeste, avec quelque vivaciié de caractère, et il avait conscience de sa valeur.

Finissons par deux anecdotes qui peignent l'espril de Sedaine. Vullaire sortant d'une séance académique, où cerlains plagiais l'avaient frappe, avise l'auteur de la Gageure

SEDA

et lui crie: 'Ahl monsieur Sedaine, c'est vous qui ne prenei rien k personnel — Aussi ne SUIS je pas riche 1 • répliqua l'écrivain interpelle, lors de la créalion de 1 Institut (1790), Sedaine fut oublié. Cet ostracisme injuste lui fut très-sensible, et on lui prête cette parole : • Us disent que je ne sais pas le français, et moi je dis qu'il n'y en a pas un là qui put faire Hose et Colas. • Les vers de Sedaine sont souvent tres-négliges. paj^" qu'il croyait cette familiarile favorable a la musique etcompaiible avec le naturel qu exige l'opéia-coinique.

Ajoutons k la liste déjà donnée des ouvrages de Sedaine : l'Anneau perdu et relrouce, les Sabots (1768) ; Themire, le Faucon, le MaanifiQue, les Femmes vengées, le Mort marie, l'etix, Aucassin et Nicolette {i:i(l);lhalie au nouveau théâtre, le Comte d'Albret, la buite du comte d'Albret, Ilaoul Uarbe-Oleue, le Vaudeville , poème did.iclique en quatre chants (Paris. 1750, in-S"). On possède une édition des Œuvres choisies de Sedaine, précédée d'une notice biographique (Paris, 1813, 3 vol. in- 18).

SEDAN s. m. (se dan — nom géogr.).

Comin. Sorte de drap fin qui se fabrique k Sedan : Un habit de SEDAN. Un beau sedan. SEDAN, ville de France (Ardennes), cheflieu d'ariond. et de deux cant.,sur la Meuse, k 22 kiloin. S.-E. de Mêzieres; pop. aggl., 13 501 hab.— pop. lot., 14,345 hab. Larrond. comprend 5 cani., 82 comni. et 69,305 hab. Tribunaux de première instance et de commerce, deux justices de paix ; collège coin-

munal; bibliothèque publique. Tres-iinpor-

tantes manufactures de draps, occupanten viron 6 000 ouvriers, tant dans la ville qu aux environs; fabrication de projectiles, enclumes, ouvrages en tôle, cardes, fonte moulée ; tanneries; commerce considérable de lames. Sedan est une ville tres-irreguliere, d un aspect sombre et triste, bàlie sur un terrain inégal- ses rues sont généralement larges, propres et bordées de belles maisons en pierre couvertes d'ardoise ; elle e.st entourée de fortifications et de fosses, dont une parue est baignée par la Meuse. Le château tort, place au S -E. de la ville, est dans une position ties-èlevée. L'insuffisance de ses forlifioalions, démontrée lors de la désastreuse bataille du 1" septembre 1870, a décide le génie militaire k faire déclasser celle place de -uerre ce .lui a eu lieu en vertu d une loi du mois d'août 1875. Sedan compte quelnues^edifices di-nes de remarque. C est d abord I église paroissiale ; elle occupe un ancien temple protestant construit en 1593 et alfecte au culte catholique après la révocation de 1 edit de Nantes. L'édifice a été fort agrandi et souvent restauré ; le temple ne comprenait que la nef actuelle; les autres parues remontent au siècle dernier. Le temple protestant renleime les restes de Henri de La Tour, duc de Bouillon, de sa femme et de quatre autres membres de sa famille. Le château ou citadelle est de construction récente du moins dans sa majeure parue ; son établissement primitif remonte au xve siècle ; il doit son nom au château que ses murs renfermaient jadis, ainsi qu un pavillon ou est né Turenne. L'un et 1 autre ont ete démolis depuis longtemps; une plaque de marbre nuir, sur laquelle on lit ces mots : Ici naquit Turenne le il septembre 1611, et adossée a une tour voisine, indique seule aujourd hui 1 emplacement du pavillon historique. Les autres établissements ou monuments de Sedan sont : le palais de justice, l'hôtel de ville, la salle de spectacle, l'hôpital militaire bàii sur un rempart dominant de 42 mètres la ville et le cours de la Meuse, l'arsenal, les casernes et plusieurs bétels du xvlie el du xvilie siècle, bordant la rue Napoléon, la plus belle de la ville. La statue de Turenne, en bronze, s elève sur un socle de marbre au centre d une place qui a reçu son nom ; sur le socle se lit cette simple inscription : A lurenne. Une i.romenade, dite Promenoir des prêtres, s elend entre la citadelle eila ville. En outre, un vaste champ de courses est situe aux portes de Sedan, k l'extrémité des prairies voisines. Cet hippodrome a ete inaugure eu 1866.

L'origine de Sedan ne paraît pas remonter au delà du xiiie siècle, époque ou ou voit a localile menlionnêe dans une ancienne charte comme une avouerie, ou un hameau, dépendant des abbes de Mouzoa. La tradition qui lui donne pour fondaleur Sedauus , avant l'ère chrétienne, ne s'appuie sur aucun ulre. Le territoire de Sedan dut longtemps a sa siiuaUon topographique entre la h rance et l'Allemagne, entre l'archeveche de Reims et l'evêché de Liège, d'être le théâtre permanent d'une guerre de fronUères. En 1200, un traité rendit enfin indivis entre les deux prélats les villages de Sedan et de Douzy, sans parler de quelques hameaux voisins. En 1289, Gérard de Jaiisse, gouverneur ou plutôt alloue de Sedan, ayant légué sa charge a son neveu Guillaume, ce dernier s'affranchit de la suzeraineté des abbés de Mouzon, et le vil âge, delà fort agrandi, devint alors le siège d une seigneurie indépendante que Marie de Jausse, k la mort de Guillaume, porta en dot k Hugues de Barbançon, seigneur de Bossu. L u- Surpation ne fut cependant pas de longue durée, car Charles V, dans le but de se couvrir au nord par des places fortes contre les incursions allemandes, ayant échange avec le chapitre de Reims le bourg de Cormicy

SEDA

contre l'ablmyc de Mouzon et ses dépendances, réunit sans résistance au domaine royal, en même temps que ces acquisitions nouvelles, le territoire de Sedan. Quarante ans plus tard, nous trouvons, sous Charles VI, Guillaume de Braquemont, chambellan de ce prince, investi do la seigneurie de Sedan, k charge de rendre simplement foi et hommage. Enfin en 1424, Louis de Braquemont vendit celle seigneurie k son beau-fr>-re, Evrard III de La Marck, tige d'une dynastie d'aventuriers célèbres. Evrard 111, jugeant la situation de son nouveau domaine favorable à rétablissement d'un poste militaire, qui le rendrait également utile ou dangereux a ses seigneurs suzerains le roi de France el l'évèque de Liège, commença aussitôt k jeter les fondaUons du château de Sedan, et, en peu de temps, une nombreuse population vint se grouper alentour. On sait que les prévision» du premier des La Marck se réalisèrent et que l'importance de sa nouvelle place valut aux membres de sa maison d'être conslitués par lévéque de Liège défenseurs et haut» avoués de Bouillon. En 1454, Jean, successeur d'Evrard, entoura Sedan de murailles; l'enceinte do la ville embrassait alor8, de l'est à l'ouest, l'espace compris aujourd'hui entre la place de la Halle el la rue du Rivage; le château formait la clôture au nord; au "sud s'étendaient des marais où dérivaient les eaux du fleuve. Avec le règne de Robert \" (l'aine de quatre frères, parmi lesquels figure le fameux Guillaume, surnommé le Sanglier des Ardennes) commence l'époque hér..îque de Sedan. A la suite de guerres sanglantes, uint sous Louis XI que sous Charles VIII, la principauté de Sedan s'affranchit de tout lien d'obéissance ou d hommage k l'égard des evêques de Liège. A l'aveneinent de Robert H, Sedan formait déjà un Eut véritable, comprenant Florenville, une partie de la seigneurie de Raucourt, Fleurange, Jainets et Bouillon. Dès celte époque et en dépit des gu<-ries qui auraient semble devoir ruiner la capitale et le territoire, Sedan commençait k se faire remarquer parmi les cités les plus industrieuses et les plus prospères. Sedan et ses seigneurs demeurèrent fidèles a

oetiau cfc oca oci„m u.j .......-,.-

la France jusqu'aux guerres de religion. Sous Robert IV, la ville fut érigée en souveraineté ; la tour de Jamets fut ajoutée au château et le lit de la rivière resserre, afin de ménager plus d'espace aux habiuitions. Les guerres de religion viennent, des 1555, k l'aveneinent k la souveraineté de Sedan de Henri-Robert de La Marck, donner k la ville une importance nouvelle et imprévue. Le nouveau prince, comprenant ce que pouvait gagner un Etat indépendant, placé aux portes de la France, à devenir l'asile des opinions persécutées et le reluge des familles mécoDtentes, abjura le catholicisme avec éclat. Les réfugies prolestants affinèrent aussitôt et la ville eu reçut un accroissement vraiment considérable. H fallut tracer une nouvelle enceinte : Le Mesnil fui réuni à Sedan ; le faubourg du Rivage n'eut bientôt plus d'espace disponible ; le faubourg de la Ca.ssine s'improvisa sur l'emplacement d'une vaste prairie ; celui de Dijonval fut commencé ; enfin l'industrie manufacturière, importée par les reformés, établit des fabriques de faux k Givonne et des fabriques de serges k Sedan. Mais la ville ne se borna pas k devenir un des principaux centres industriels de France ; • asile de tout ce que la Reforme coinpwit d'hommes instruits, lettrés, savants, elle ne tarda pas k rivaliser avec Pans comme milieu inlellectuel. t Henri-Robert, dit M. Léon Faucher, accueillit les savants avec une bienveillance libérale, les admettant k sa table, leur donnant des pensions ou leur confiant des emplois qui devaient leur servir de ressource dans l'exil. Les salons du château étaient convertis en écoles de théologie, de philosophie et de jurisprudence. Duplessis- Moriiay, qui devint plus urd le conseiller et l'ami de Henri lY, échauffait les esprits de sa parole et les dirigeait avec une sagesse éprouvée. Ue concert avec ces illustres proscrits, Henri-Robert traça un plan d'inslruclion supérieure et jeta les plans de cette académie qui, cinquante ans après, était déjà célèbre en Europe et qui complaît parmi ses membres les plus actifs Bayle et Jurieu. • En même temps, l'administration intérieure de la ville, la justice étaient organisées sur des bases singulièrement libérales pour l'époque. La veuve de Henri-Robert, Françoise de Bourbon, pendant sa régence, continua cette sage poliiiqiie, et son fils, Guibauine-Robert, n'y failhl point; mais ce dernier eut k lutter vigoureusement contre les attaques des catholiques, dirigées par les ducs de Guise et da Lorraine. L'ennemi , après avoir emporté Châlons, Toul, Verdun et Mezières, se jeta sur le territoire de Sedan, maltraitant le peuple, pillant les maisons et détruisant les récoltes. Guillaume-Robert de La Marck, trop faible pour tenir la campagne contre ses dangereux adversaires, s'enlerraa dans Sedan .1 les y brava; en outre, il parvint, par de fr quenles sorUes, k surprendre plus d'une fi i les catholiques et k leur faire éprouver del pertes sensibles. Un jour, entre autres, il s'aventura jusqua Givonne, tomba k l'iraproviste sur le duc de Guise, le battit complète- ; ment et le mit en fuite; on trouva sur 1.» champ de bataille le manteau du duc, trophé: oublie par lui dans la débâcle, et le petit bo-près duquel eut heu cette escarmouche brh-

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lante en a conservé jusqu'à nos jours le nom de Buis-Chevalier.

Jean de La Marck succéda à Guillaume- Robert; mais une maladie l'emporta prématurément en 1588. Avec lui s'ètei;^int cette célèbre maison. Il légua en mourant la principauté de Sedan k Charlotte de La Marck, sœur de Guillaume-Robert, mineure à l'époque de la mort de ce dernier, k ia charge par elle d'épouser un prince du mémo rang et de la même croyance. Henri IV se chargea d'exécuter cette dernière volonté en inariaut l'héritière des La Marck k Henri de La Tourd'Auvergne, vicomte de Turenne (1591). Le vicomte prit dès lors les titres de duc de Bouillon et de prince de Sedan. Après la mort de Charlotte, Henri IV maintint la souveraineté de Sedan à Henri de La Tour-d'Auvergne. Ce dernier récompensa son royal bienfaiteur par des conspirations, des ligues et des trahisons incessantes, qui eussent pu lui coûter cher sans l'inépuisable clémence du Béarnais. Henri IV fut mémo contraint d'aller en personne mettre le siège devant la place; il s en rendit maUre en trois jours, et, devant le repentir plus ou moins sincère de son ancien compagnon devenu son ennemi, il pardonna.

Cependant, la brillante prospérité de Sedan ne se ralentissait pas, Par suite de l'exemption de tous droits k l'entrée de ses produits duus le royaume, exemption accordée peu de temps après la mort de Henri IV par la régente, Marie de Médicis, son commerce prit un nouvel essor. En même temps, son académie, où s'étaient fixés Tillène, Dumoulin, Bordellius et Cappel, ei où des coura de théologie, ûo iiiuthématiques, de philosophie et de droit iie joignaient k l'étude des langues anciennes, couLÎDuait k atiiier lu jeunesse protestante de tous les points de la France et même de l'Europe. L'université de Sedan, soutenue par de nombreuses dotations votées par les synodes, avait alors la niême célébrité et remplissait les mêmes fonctions que de nos jours celle de Genève.

L'heure approchait pourtant où la maison de La Tour-d'Auvergne allait lasser la patience royale. Sous le règne de Louis XIII, Je successeur de Henri de Turenne, Frédéric- Maurice, ne craignit pas d'entrer dans la conspiration du comte de Soissons, puis dans celle de Cinq-Mars. La main de Richelieu s'appesa.iitit alors sur le rebelle, et le prince de Sedan et de Bouillon n'échappa à une fin ignummieuse que par la cession de ses Etats. Kn 1642, le maréchal Fabert prit possession de la ville au nom du roi, et îijedan n'a cessé depuis lors de faire partie de la France.

A l'epoquo de la Révolution , la ville de Sedan en accueillit les principes avec enthousiasme ; mais les principaux magistrats de lu ville protestèrent contre la conuamnatioD de Louis XVI, au risque de payer cetie protestation de leur tête. Les malheurs de 1814 et de 1815 trouvèrent Sedan k l'avautgurde de la France, et la ville sa signala par l'héroïsme de sa défense; elle su^^dans ces moments funestes, se maintenir mtacte et pure de toute faiblesse comme de toute trahison. Elle devait être moins heureuse lors de l'invasion de 1870. S-^dan fut alors le théâtre d'un de nos plus grands desastres, dunt cous allons parler ci-apres dans un article spécial. La ville, occupée par les Allemands le 2 septembre 1870, ne fut évacuée par l'ennemi que le 24 juillet 1873.

L'inuustiiu de Sedan, et particulièrement la branche qui consiste dans la fabrication des draps fut mtroduite k Sedan vers la tin du xvie siècle par un calviniste ; mais elle se borna lu> gtemps k des imuations assez grossières (le uraps <ie Hollande et d'Espagne. La conquête de Sedan par le maréchal Fabertuu profit de la France lut véritablement le point de départ du progrès, croissant sans cesse, de celle industrie. Encouragée par le gouvernement et par le maréchal, dunt le premier soin, uprè^ son uccupation, avait été de se pléoccuper des sources de richesse de la ville, utlii de leur donner une impulsion nouvelle, une so''i<!te de iabiicants, dans laquell<> figuraient Miculas Cadeau, Juan Binit et Jaoïues de Marseille, fonda en 164G, sur un empl.icement quo le conseil lui concéda pour l,8uo livres et avec dos matériaux fournis pur la iHiminune, h: bel établissement de Dijonval. Mais le véritable importateur de riiidusU'iedesdnipsfutiinSedunaiSjAbiaham Chanhon, qui se rendu dans les i'uys-Bas, «xplora les manufactures, acheta les machines les plus porfeclioiinuis, enri^la des ouvriers habiles et ramena ii Sedan toute une colonie industrielle. Le succès répondit aux etl'orts du patient voyageur, et Dijonval devint, pour ainsi dire, du jour au lendemain une des premières manufactures de France. Bientôt (IRCAJ Colbert rendit coinmun à tous les éliiblisseiiienls de Sedan to droit du l'abrication des draps fins, réservé jiis<pie-lk exclusivement au Dijuiivat, et la concurrence donna un essor nouveau a cette industrie. Kn 1700, le duc do Choiseul, alors niinislre, ■'occupa spécialement de 1 invluslno sedanaisu et selfor^a, par dus privilèges et den disiiiietions hoiiorili(|uo.s, datxrotiro encore l'émulatiou des grands fabricants. Les maisons Pitupiiri de NeulliZc et Louis La Dauche fuient érigées en maimfacturos royales et leurs chefs anoblis. On nura une idée do leur importance quand nous aurons du que lu première occupait à elle seule 4,uuu oujuv.

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Triers. Aujourd'hui, ce nombre a considérablement baissé dans les plus importantes fabriques de la Ville; mais il n'y a pas lieu de s'en étonner en songeant à quel point les nouvelles machines ont simplifié le travail en restreignant le nombre des bras.

Jusqu'en 1834, les manufactures de Sedan n'avaient guère fabriqué que des étoffes unies. Vers cette époque, elles joignirent ii la production des draps celle des tissus de fantaisie, genre que l'un des premiers négociants de Sedan, M. Bonjean, a popularisé en France, La métallurgie, cette autre grande branche de l'industrie du département, a marché du même pas que la manufacture de laine; elle est représentée par une dizaine de hauts fourneaux et plusieurs usines. La situation de Sedan entre l'Allemagne, la Belgique et la France, auxquelles la relient depuis nombre d'années les lignes de chemins de fer, est désormais pour la ville une garantie certaine que son commerce ne périclitera plus.

S-ïdan a vu naître, outre Turenne, l'alchimiste Henri de Looz, le poète Navières, le ministre protestant Drelincourt, le musicien Huûjot, l'orientaliste Josué Levasseur, le maréchal Macdonald et M. Cunin-Gridaine, ministre de l'agriculture et du commerce sous le règne de Louis-Philippe.

Sedan (BATAILLE ET CAPITULATION DE), le

plus désastreux et le plus humiliant épisode de notre histoire nationale (ler septembre 1870). Après sa défaite à Reischshoffen (6 août) , défaite qu'il eût pu éviter peut-être en s'assurant avec plus de soin de la force des troupes ennemies qu'il avait devant lui, le maréchal de Mac-Mahon battit en retraite sur Saverne avec les débris de son corps d'armée {1er corps), au milieu du plus épouvantable désordre, abandonnant k l'ennemi cette redoutable ligne des Vosges qui ne furent pas pour lui les Thermopyles de la France. Il arriva dans cette ville le ? au matin, et le soir les restes de son année eurent à peu près fini de le rejoindre. Ainsi, le premier acte du drame terrible qui allait se jouer se terminait pour nous par une catastrophe et par la perte de l'Alsace. Le 8 août, à minuit, le ^r corps continua sa retraite sur Sarrebourg, tandis que la division Guyot de Lespart, qui s'était admirablement comportée dans la lutte, se ralliait au 5^ corps (de Failly), qui battait également en retraite. Le 15, Mac-Mahon arriva k Joinville, et le 17 il atteignit entîu le camp de Châlons, où se rendaient de toutes parts des renforts fournis par les dépôts des régiments qui formaient son corps d'armée. On sait que le comte de Palikao, alors ministre de la guerre, avait résolu de constituer à Chàlons une seconde armée distincte de celle de Metz, restée aux ordres du maréchal Bazaine ; cette seconde armée devait comprendre les trois corps en retraite, ler^ 5e et 7*, et un nouveau corps, le 12e, au commandement duquel était appelé le général Trochu.

Le 5e corps, commandé par le général de Failly, aide de camp de 1 empereur, et dont la division Guyot de Lespart avait seule pris part k la bataille, opérait sa retraite en même temps que le l^r corps, en suivant une marche presque parallèle dans la direction du sud-ouest. Il était suivi de près par les troupes allemandes lancées k la poursuite de nos troupes; néanmoins, il put échapper k leur atteinte, franchit la Meuse le 15 août, près de Montigny, gagna Chaumorit le 16 et arriva enfin k Châlons le 19, deux jours après le ler corps.

Quant au 7« corps, commandé par le général Ft:lix Douay (encore un aide de camp do l'enipereurj, tandis que sa iro division (Conseil-Dumesnil) prenait part k la bataille avec le ler corps, les trois antres recevaient l'ordre de se concentrer k Belfort, d'où elles se portèrent sur le camp de Chàlons pour y arriver le 22. Ainsi, ce Jour-lk, tous les éléments de la nouvelle armée se trouvèrent réunis sur le mémo point. Le ministre de la guerre, comte de Haiikao, dont l'activité fut réellement remarquable en cette circonstance, s'oci.'upa aussitôt du les réorganiser et de compléter leurs efiectifs on incorporant des jeunes soldats des nouvelles lovées, ainsi que des soldats libérés et rappelés sous les drapeaux.

Le 120 corps, dont nous avons parlé plus haut, était formé des troupes envoyées de Paris et comprenait trois divisions d'infanterie, dont une superbe division d'infanterie de manne, plus une division de cavalerie. Co eori^, place d'abord sous les ordres du général Trochu, fut ensuite confié au général Lebrun, nuire aide do camp de l'einporour, tandis que le gênerai Trochu était appelé au gouvernement do Paris. Lo l2o corps présentait un elfectif total d'environ 45,000 hommes, ot ruriiioo de ChiMons entière un ell'octif de 140,000 k 145,000 hommes.

Jetons mainieiiant un coup d'ooil sur les armées atlemiiinlea. Los troupes ennemies qui foulaient le sol do la Franco utaient divisées Cl) trois armées. La promi> re, sou» les ordre.n du gênerai Sleinmotz, utjtii composée dos 7e ot S*-' corps, des If pi 30 diviKiuiiH do cavalerie,et coinptait01,00ûhommo!i. Laduuxiemo année, conimaiidon par lo prince Frédéric - Chitrlos, comprenait la gurdu royale (iloux divisions d infunterio et une do cavnleri''), les 3e, 40, 0^, 10* el 12« corps (ce dernier saxon), ainsi que les &• et 0« divisioOA de en-

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Valérie; en tout 206,000 hommes. La troisième armée, sous les ordres du prince royal, comprenait les 5e et lie corps, deux divisions de cavalerie, le ict et le 2^ corps bavarois, le corps combiné badois-wurterabergeois, une division active wurtembergeoise et une division active badoise ; en tout 180,000 hommes. Ces trois armées présentaient un total de 447,000 hommes et 1,194 bouches k feu, tandis que les forces françaises ne s'élevaient qu'à 300,000 ou 310,000 hommes au plus. Nous empruntons ces détails et beaucoup de ceux qui vont suivre à l'excellent ouvrage publié sur la campagne de 1870-1871 par le colonel allemand Borbstaedt, rédacteur du Militair Wochenhlatt, ouvrage traduit en français par le capitaine d'élat-major Costa de Serda.

Les autres corps de l'armée allemande qui ne figurent pas dans les effectifs que nous venons de présenter étaient restés en Prusse; mais ils n'allaient pas tarder à venir prendre part k la lutte.

Nous n'avons à nous occuper, pour le moment du moins, que de la troisième armée, celle du prince ro3-al, dirigée d'abord sur Paris, puis sur l'armée de Mac-Mahon. Tandis que les deux premières armées allemandes prenaient Metz et l'armée de Bazaine pour objectifs, celle du prince royal franchissait les Vosges sur cinq colonnes, marchant k peu près k la inème hauteur et constamment reliées les unes aux autres, de manière k être toujours en mesure de se prêter un mutuel appui, précaution indispensable à la guerre, et dont nos généraux venaient de payer l'oubli par une double et douloureuse défaite. L'ennemi ne rencontra aucune résistance dans les déliles des Vosges, où elle eût été si facile; mais l'armée de Mac-Mahon était trop en désarroi pour qu'il crût pouvoir s'opposer k la marche de l ennemi. La retraite des Français fut si précipitée qu'ils négligèrent de détruire les tunnels de Saverne et de Phalbbourg, circonstance qui fut très-favorable k l'ennemi; mais en même temps nous gagnions sur lui une avance de trois marches, ce qui fournissait k nos divisions le temps de se rallier plus complètement. Toutefois, le prince royal ne poursuivait pas directement sa marche sur Paris ; dans l'ignorance où l'on était au grand quartier général allemand des véritables intentions de Mac-Mahon, ne sachant pas s'il se rabattrait sur Châlons pour couvrir la capitale, ou s'il se porterait k la rencontre da Bazaine pour opposer la masse des troupes françaises k celle des ennemis, le prince avait reçu l'ordre de manoeuvrer de manière soit k porter secours a la première et à la deuxième armée si son intervention était nécessaire, soit, si ces deux armées étaient victorieuses sous Metz, k reprendre énergiquement sa marche sur Paris.

Le 19 août, le grand quartier général allemand décida la création d'une quatrième armée, destinée k opérer entre Châlons et Paris conjointement avec la troisième, dont elle devait former l'aile droite. Cette quatrième armée, dite armée de la Meuse, se composait de 6 divisions d'iiifanierie et 4 divisions de cavalerie, soit 82 bataillons, 120 escadrons et 48 batteries ; dans ces troupes était comprise la garde royale, qu'on avait tirée de l'armée de Metz. Cette armée était placée sous les ordres du prince royal de Saxe, qui mit aussitôt ses troupes en mouvement, tandis que la troisième armée se remettait eu marche et commençait k franchir la Meuse lo 20 août, pour se porter sur Pans. Mais le prince royal ayant reçu la nouvelle que Mac- Mahon avait utrigé son armée sur Reims, il modifia aussitôt sa marche de manière k se porter sur les derrières de l'armée française. C'était l'admirable organisation du service de la cavalerie allemande qui permettait si bien au général ennemi de se tenir au courant de toutes nos opérations. Tandis que tous les mouvements de reniiemi étaient si savamment combines et si habilement exécutés, examinons le contraste que presonii»'* lo quartier général français.

Après avoir quitté l'armée do Bazaine, k Metz, dans la matinée du 16 août, l'empereur arrivait au camp de Chùloiis le 17 à cinq heures du matin. Le général Trochu, qui, comme commandant désigné du lï» corps, se trouvait au camp, se rendit a la gare des qu'il eut appris l'arrivée de remporeur. ■ Jo lu trouvai, dit-il, assis sur un tabouret; je lui serrai lu iimîii cordialement, coniino je le ferais encore, et l'on a dit que je l'avais embrassé. Pourquoi ce récit ridicule ? • Dans le cours de cette même juuriieu eut lieu chez l'emporeur un conseil ue guerre, où l'on arrêta des résolutions de la plus bnuiu importance al qui accusaient en même temps, d'uno manière éclatante, l'étal de perplexité et d'iiidécision dans lequel se Irouvaienl les chefs de rarmeo française. Mais ici, pour donner k notre récit un cachet do vérité irrécusable, nous allons laisser la parole a ceux mêmes qui prirent part k ce conseil do guerre. Voici cominoiit s'exprima lo maréchal Mac-Mahon devant les membres du tribunal, lors du pro- Ciss intente par lo goneral Trochu au Figaro en février 1878 :

I Jo SUIS arrivé k Chtklons le 17 août. Sur les neuf heures, remperciir ino lit dcmninirr. Il était otiibli devant I- >>n .. i.. ■- . .'uoral. Il r^iUMiii avec lo prn "loral

Trochu, le gônonil ."^ •' ï*'^r-

ihaul. Quand jiirn .\rtpolcon

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disait k l'empereur qu'il craignait tine révolution à Paris et que le général Trochu était, k son avis, le seul homme en état d'arrêter ou de prévenir cette révolution. Cette appréciation parut étonner l'empereur. Il me fit signe de venir lui parler eo particulier. lime demanda alors mon opinion. Je lui dis que je tenais le général Trochu pour un homme de cœur et d'honneur et qu'il pouvait avoir en lai la confiance la plus entière. C'était ma conviction intime... Le général Trochu demanda de ramener k Paris les 18,000 mobiles (qui avaient fait acte d'indiscipline au camp quelques jours auparavant), ce qui surprit l'empereur et ne lui plaisait pas trop. Il y consentit k la fin, en mettant pour conditiou que les bataillons de Belleville et de Montmartre, quartiers dangereux, seraient envoyés en garnison dans le Nord. »

De son côté, le général Berthaut déposait ainsi :

< Le 17 août, j'assistai au conseil de guerre. L'empereur me demandamon avis sur le camp de Châlons. Je répondis que ce n'était pas Ik une position défensive. Il m'imerrogea encore sur la garde mobile de la Seine. Je répondis que ces bataillons, quoiqu'en très - grande partie excellents et prêts à faire leur devoir au feu, comme ils l'ont prouvé, du reste, pendant le siège, ne paraissaient pas encore assez instruits et formés. D'ailleurs, la plupart n'avaient pas encore reçu d'armes. Ils n'ont été armés que plus tard, au camp de Saint- Maur. Le 26 août, au camp de Saint-Maur même, six bataillons n'étaient pas encore armés. Je proposai donc d'envoyer la garda mobile comme garnison dans les places fortes, pour se former complètement et arriver à pouvoir combattre sûrement l'ennemi en rase campagne. L'empereur me dit alors qu'en ce cas, et s'il fallait se priver de leur présence, il valait mieux envoyer les gardes mobiles k Paris. C'étaient la leurs foyers, ils auraient plus d'ardeur à les défendre. »

Dans la déposition du g'^néral Schmitz (chef d'état-major du général Trochu), nous trouvons k relever les paroles suivantes :

• Je fus un de ceux qui conseillèrent k l'empereur de nommer le général Trochu gouverneur de Paris. Je lui disais : Vous vous

> abriterez sous sa popularité ; autrement vous » auriez l'air d'avoir abdiqué. — C'est vrai,

• repondit-il ; j'ai abdique de lait. ■ Le prince Napoléon se récria et dit qu'à son avis l'empereur devait retourner à Paris. < Sa place

■ est Ik, disait-il, et si nous tombons, il faut » tomber comme des hommes. • L'empereur termina la discussion en disant : t Donc, voilà

> que j'ai trois décrets a signer : le décret

■ Mac-Mahon, le décret Trochu et le décret

• de la garde mobile. ■ J'ai entendu parler depuis d'accoLide, d'embrassade au moment du départ; ceci est parfaitement ridicule et n'a pas eu lieu. D'ailleurs, uous devions nous revoir encore à trois heures du matin. •

Rappelons enfin, pour compléter l'analyse de cette scène étrange, quelques paroles du général Trochu :

• Le prince Napoléon dit à l'empereur : t Vous avez bien abdiqué le gouvernement ak Paris; vous avez hier abuiqué le com- » mandement de l'armée à Metz; il no vous

• reste plus qu'à passer en Belgique, a Lkdessus, il engagea l'empereur à ressaisir le pouvoir à Pans. • Nous devons tomber en

• hommes, ■ dît-il, et il me proposa comme gouverneur de Paris. C'est k ce moment que j'ai accompli mon idéal de sacrifice. Moi qui avais combattu l'organisation el le système, j'ai accepte, L'Empire me puraissait complètement perdu. J'ai accepté, j'ai du : ■ Si vous

> croyez que jo puisse être utile à l'Empire et

■ au pays, je suis prêt k partir aujourd'hui même. ■ LMnpereurdit qu il ne partirait que le lendemain. »

Ainsi, en face de l'invasion, un conseil de guerre no s'occupe pas des moyens d'arrêter l'euneini ; non, il faut avant tout quo Louis Bonaparte, cet être inepte qui fut lo mauvais génie do l'armée do Châlons, ressaisisse le pouvoir k Pans; il faut prévenir la révolution que tant de crimes el d'incapacité ont rendue inévitable. Quel contraste avec le quartier général allemand I ■ Sur la rive gaucho du RUin, dit le gênerai de Wimpifen oans son livre sur Seditn, ce ne sont que cris, chants, tumulte; la A/arseiilaise retentit jusque dans le palais impérial.

a L'imprévoyance règne partout; partout aussi la négation des principes les plus élémentaires, des précautions les plus simples, en do SI graves circonstances. Des «tatsmajors nombreux dont presque aucun dos officiers ue connaît la langue de 1 ennemi ; pas do documents, pas de caries, quoique le Dépâl de la guerre en regorge.

a Sur la rive droite du Rhin, au contrAÎre, le calme, la discipline rigide, rigoureuse, iudoxiblo; des généraux sérieux, des olficion inslruils, parlant la laii(^ue lriinçai>(-; des cartes excellentes du puya k envahir; dos notions certaines sur le* force» ue l adver- Buir«; de jeunes princes, généraux éprouves, ayuut dejk guide avec inielligenco tir» armées ; un souveram qui ne comiuando que nomin.^lemenl et laisse à son ehel d él*Jnmjor, homme du pins haut meril*', le «oin de diriKcr les opèrmi-'ns. no rherchanl pa« »

diriger faire croire guerre ; r leur d uiM Ce qui ï

un foudre de Inve à le tiAU-

dci r&ila «Ter

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la plus éclatante nettetô, c'est que Napoléon III a été dès le principe la cause de la catastrophe de Sedan. Lui rentrant dans Paris après nos premiers désastres, c'était la révolution immédiate; le comte de Palikao et l'impératrice elle-même le comprenaient bien , et voilà pourquoi Mac-Mahon reçut l'ordre de chercher à rejoindre Bazaiui-, au lieu de ramener son armée sous les murs de la capitale, comme il en avait l'intention; mais Napoléon restant attaché, cramponné îî l'armée de Châlons, comme le boulet uu pied du forçat, c'était la catastrophe inévitable ; car cet homme, frappé d'uno lléirissure d'incapacité en plein Corps législatif, s'obstinait k jeter le poids de sa volonté dans la balance, comme pour réagir contre l'humiliante situation qui lui était faite, et qu'il était forcé d'accepter en frémissant do honte. On trouve la trace de ces sentiments dans une brochure publiée au mois d'octobre 1870 sous son inspiration : « Les ministres semblaient craindre de prononcer le nom de l'empereur, et celuici, qui avait quitté l'armée et ne s'était dessaisi du commandement que pour prendre en main les rênes de l'Etat, se vit bientôt dans rimpossibilité de remplir le rôle qui lui appartenait... Il ne lit aucune opposition. Il ne pouvait entrer dans ses vues de résister uu Kouvernement de la réj^ente, laquelle (c'est 1 auteur do la brochure qui parle) montrait autant d'intelligence que d'éuerj^ie au milieu des plus grandes difficultés , quoiqu'il vit que son action s'etfuçait complètement, soit comme chef de gouvernement, soit comme chef d'armée. Il se décida à suivre de sa personne les mouvements de l'armée, sentant bien cependant que, s'il ^ avait des succL's, tout le mérite en serait attribué, comme de juste, au général en chef, et que, en cas de revers, on ferait retomber la responsabilité sur le chef de l'Ktui. «

On ne saurait être plus niaisement na!f ; assurément, en cas de succès, personne n'aurait eu la pensée d'en faire honneur à un homme aussi profundéiimnC inepte dans les choses de la guerre, et, en cas de revers, on ne piiuvait manquer d'en faire retomber la responsabilité sur l'auteur de tant de calamités. Mais, l'épétons-le, quelle juste et terrible expiation subissait alors celui qui avait parlé en maître absolu à un grand peuple pendant dix-huit ans et qui se voyait exclu tout à la fois, et par les siens mêmes, du po uvoïr politique et du commandement militaire 1

Le maréchal de Mac-Mahon se trouvait, de son côté, dans une situation des plus faus> ses et des plus embiirrassantes : tiraillé entre trois volontés, celle de liazaine, sous les ordres duquel il commandait en chef l'armée de Châlons, celle du ministre de la guerre et celle de l'empereur, qui ne cessa d'exercer une intluence désastreuse à laquelle le maréchal ne sut pas se soustraire. Sou expérience militaire lui faisait entrevoir le danger d'une marche au nord pour rejoindre Bazaine, et il voulait ramener son armée sous les murs de Pans; mais comme il traînait l'empereur à sa suite et que le gouvernement ne voulait à aucun prix que celui-ci reparût dans la capitale, Mac-Mahon dut exécuter un mouvement qu'il condamnait absolument. Ce furent donc des considérations purement politiques, dynastiques, et miUenieut stratégiques, qui déterminèrent cette fatale campagne. Au moment mém'^ où Muc-Mahon allait se mettre eu inarche sur Paris, le 19, marche qui s accordait aussi avec les désirs de l'empereur, il recevait du ministre de la guerre une dépêche qui lui tit suspendre sou mouvement. A en croire le comte de Palikao, la révolution était imminente si l'empereur rentrait dans Paris, courbé sous le poids de ses défaites, au milieu d'une population humiliée et irritée. L'opinion publique s'apprêtait à juger sévèrement le maréchal s'il abandonnait Bazaine à ses propres forces; il fallait donc à tout prix tenter de le dégager. Mac-Mahon dut céder, malgré ses répugnances, et exécuter le plan de Palikao. Les dépêches suivantes indiquent bien dans quelles perplexités il se trouvait.

• Maréchal Mac-Mahon à maréchal Ba~ zaiue. Camp de Cliâlons, 19 août 1870. Si, comme je le crois, vous êtes forcé de battre en retraite très-prochaiuement, je ne sais, à la distance où je me trouve, comment vous venir en aide sans découvrir Paris. Si vous

;n jugez autrement, faites-le moi connaître. ■

• Maréchal Mac-Mahon au ministre de la guerre^ 19 août 1870. Veuillez dire au conseil des ministres qu'il peut compter sur moi et que je ferai tout pour rejoindre Bazaïiie. •

■ Maréchal Mac-Mahun au ministre de la guerre. Camp de Chàlons, 20 août 1870. Je ne sais pas quelle direction prendra le maréchal Bazaine. Je reste donc dans mon camp, bien que je sois prêt à marcher, jusqu'à ce que je sache s'il va au nord ou au sud. ■

Cependant, ce même jour 20 août, Mac-Mahon commençait son mouvement sur Reims, de sorte que le lendemain au matin le camp de Châlons était complètement évacué. Le soir, un escadron de dragons mit le feu aux tentes et aux baraquements, qui furent complètement consumes. On n'avait pas voulu les laisser tomber au pouvoir des Prussiens, dont l'arrivée était imminente. D'après le plan conçu par le comte de Palikao, le maréchal devait pousser rapidement sur Dun, y franchir la Meuse avant l'entrée en ligne contre lui de l'armée du prince royal, tour-

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ner la première armée ou la surprendre dans ses cantonnements et donner la main à Bazaine, puis, réuni à l'armée du Rhin, culbuter successivement les armées prussien nés. ■ Mais, dès le premier jour de son mouvement, dit le général de Wimpffen, l'empereur, pesant sur les déterminations du duc de Magenta, porta ce dernier à rétrograder. Le maréchal de

I Mac-Mahon, n'osant toutefois se décider soit à reprendre sa marche sur Metz, soit à con-

I trevenir à ses instructions en se dirigeant sur Paris, s'arrêta, télégraphia pour deinan-

! der au ministre ce qu'il devait définitivement faire et perdit le temps le plus précieux. Le comte de Palikao, qui croyait le prince de Prusse distancé, fut pris d un désespoir profond en apprenant les indécisions du maréchal. Il se rendit chez l'impératrice régente,

< pour lui signifier que, si l'ordre donné au maréchal de so porter sur Metz n'était pas exécuté immédiatement, il afficherait dans toute la Franco que l'empereur était la cause des désastres qu'il prévoyait devoir résulter forcément des retards apportés à la réunion des deux armées, »

Les ordres les plus précis furent donc de nouveau adressés au maréchal de Mac-Mahon; mais vingt- quatre heures étaient perdues, et le maréchal n'allait pas donner à son armée une impulslo^i assez vigoureuse pour réparer ce retard. Kt cependant le prince royal accourait à marches forcées sur son flanc et ses derrières. Le 20 août, sa première ligne franchissait la Meuse et s'avançait sur la Marne en trois grosses colonnes; il avait son quartier général à Vaucouleurs. En même temps, l'année de la Meuse (prince de Saxe) se trouvait en mesure de commencer son mouvement. Après avoir laissé ses troupes séjourner dans leurs cantonnements le 21 et le 22, le prince royal reprit sa marche sur Ch&lons le 23. Le lendemain, sa cavalerie lui apprit l'évacuation du camp de Chàlons, tandis que des lettres interceptées lui faisaient connaître que l'armée française s'était portée sur Reims. Il modifia aussitôt son ordre de marche eu conséquence et fit prendre à ses troupes une position plus concentrée. Quant à Mac-Mahon, il restait immobile à Reims pendant les journées du 21 et du 22, perdant ainsi de plus en plus l'avance qu'il avait sur le prince royal. Il est vrai que cette halte avait son utilité, en ce sens qu'elle permettait au maréchal de rendre à ses troupes un peu d'homogénéité. En même temps, il télégraphiait à Paris qu'il commencerait le 23 son mouvement sur Montmédy, puis il adressait simultanément aux commandants des places de Verdun et de Monlmedy, ainsi qu'au maire deLonguyon, une dépêche qu'il les invitait à faire parvenir au maréchal Bazaine, et par laouelle il l'informait qu'il était à Reims, qu il allait commencer son mouvement sur Montmédy, qu'il comptait arriver sur l'Aisne le 24 et qu'alors il opérerait d'après les circonstances pour venir au secours de Bazaine. Dans son Rapport sommaire sur les opérations de l'armée du Mhin, Bazaine prétend qne cette dépêche ne lui parvint que le 30 août; mais l'auteur de l'excellent ouvrage : MetZj campagne et négociations^ par un officier supérieur de l'armée du jRhin, établit, au contraire, qu'elle lui fut remise dès le 23. Toutefois, Mac-Mahon avait déjà perdu bien du temps pour cette opération, dit l'auteur allemand que nous avons déjà cité, opération «qui ne pouvait avoir quelque chance de succès qu'autant qu'elle serait dirigée avec une infatigable énergie et une grande rapidité à travers l'Argonne sur Verdun , cour attaquer l'armée de la Meuse avec des torces supérieures et la refouler avant que la 3e armée, encore trop éloignée, fut en mesure d'accourir à son aide. En se portant sur Reims, le maréchal s'était écarté d'une marche de la ligue directe de Metz par Verdun ; il se décida donc à faire surveiller seulement l'Argonne, pendant qu'avec toute son armée il passerait au nord des montagnes pour se porter sur Montmédy.

» En faisant choix de cette ligne d'opération, il est vrai que l'on remédiait un peu au danger d'être attaqué en flanc par la 3e armée pendant l'exécution du mouvement et avant d'avoir pu refouler l'armée de la Meuse; mais, d'autre part, on courait au-devant d'un péril beaucoup plus grand : celui d'être acculé à la frontière belge en cas d'échec. ■

Le colonel Borbstaedt fait ensuite ressortir les fautes du commandement et la désorganisation de notre service d'intendance. Le maréchal, dit-il, possédait une nombreuse cavalerie qui lui aurait aisément permis de pousser au loin, dans toutes les directions, des divisions isolées pour dérober à l'ennemi les mouvements de son armée et pour se procurer en même temps des renseignements exacts sur les opérations des troupes allemandes. Cependant il n'en fit rien; seules, les deux divisions de réserve de cavalerie furent d'abord envoyées dans ce but sur les deux ailes; quant aux autres divisions, elles continuaient, comme par le passé, à demeurer à la disposition de leurs commandants de corps, de telle sorte que, sur aucun des points du théâtre des opérations, on ne sut tirer parti de la grande supériorité numérique de la cavalerie française.

Quant au service de l'intendance, il fut réellement déplorable; ainsi, on n'avait pas pris soin d'échelonner des magasins sur la

t route que notre armée devait parcourir; on

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les avait accumulés k Rethel, de sorte quo Mac-Mahon se vit contraint d'appuyer plus au nord, vers cette ville, perdant de nouaeau une journée pour son véritable mouvement vers le nord-est. Son ordre de bataille pendant cette marche était ainsi disposé : les 5* et 7» corps occupaient la droite, le ler le centre et le 12e la gauche. L'empereur, ainsi que sa maison, se tenait avec Je !«' corps, et plus d'une fois l'interminable file de ses bugages devait contrarier et suspendre les mouvements de nos troupes; infanterie, cavalerie, artillerie, trains d'équipage, tout devait s'arrêter pour permettre aux fourgons de Sa Majesté de circuler librement ; et, pendant ce temps-là, l'ennemi précipitait sa marche et faisait jusqu'à 10 lieues par jour, pendant que nous , nous ne faisions en moyenne que 15 à 20 kilomètres. Le 25, l'armée et le quartier général firent séiour de nouveau ; le 5» corps alla prendre l'avantgarde. Plus Mac-Mahon avançait, plus il sentait instinctivement qu'il courait à sa perte; aussi de nouvelles tergiversations se produisirent, amenées surtout par l'ingérence de Napoléon dans le commandement. Un n'excusera jamais M. Mac-Mahon de n'avoir pas su se soustraire à cette inepte tutelle : il n'y a pas de considération de convenance qui tienne devant le salut d'une armée et les plus sacrés intérêts du pays. Or, l'empereur commandait encore en réalité, il communiquait directement avec le ministre de la guerre, comme le prouve cette dépêche du comte de Palikao, datée du 27, onze heures du soir, et adressée personnellemeat à l'empereur :

« Si vous abandonnez Bazaine, la révolution est dans Paris et vous serez attaqué vous-même par toutes les forces de l'ennemi... ■

Toujours le même refrain.

On sait bien qu'en agitant aux yeux de Louis Bonaparte le redouuible fantôme de la révolution, on obtiendra de lui la docilité la plus complète. C'est l'impératrice qui dirigeait toute cette intrigue par l'intermédiaire de son favori Palikao ; cette Espagnole néfaste a fait autant de mal à la France que celui qui, ayant déjà reçu le surnom d'Homme du 2 décembre, allait y ajouter cet autre : Homme de Sedan.

Mac-Mahon continua donc son mouvement, mais en lui imprimant une nouvelle direction vers le sud-est. « Cette marche vers le sudest, dit le général Wimpfl"en, après celle de la veille vers le nord-est, ne se comprend plus. Si l'on voulait franchir la Meuse au nord de Dun et si l'on se rapprochait dans ce but de Mouzon et de Sedan le 26 août, pourquoi s'en éloignait-on le 27 en descendant vers le sud? Si le mouvement sur le sud était dangereux le 26, à plus forte raison l'était-il le 27, puisque l'ennemi avait gagné vingt-quatre heures que l'on semblait prendre à lâche de faire perdre à l'armée de Châlons. Ou eût dit vraiment que le but à atteindre était d'annihiler toute l'avance que nous pouvions avoir. »

Le 27 août, en effet, l'avant-garde du prince de Prusse n'était plus séparée de la nôtre que par quelques kilomètres. Nous n'avions plus que le temps strictement nécessaire, et en forçant la marche, pour devancer les Allemands au passage de la Meuse. Déjà, par sa droite, l'armée du prince de Saxe était en mesure d'arriver en temps utile sur cette rivière pour faire face au mouvement de Mac-Mahon ; elle devait chercher à l'arrêter par d'habiles manœuvres, jusqu'à ce que l'année du prince royal pût venir prendre part à l'action décisive. Ce même jour, 27 août, une reconnaissance offensive exécutée par le I2e chasseurs à cheval et le 4*^ chasseurs d'Afrique amena une rencontre avec les cavaliers ennemis à Buzancy. Dans cet engagement, qui ne fut d'ailleurs qu'une simple escarmouche, le colonel de Laporte , du 12e chasseurs, fut blessé et pris par les Saxons, qui, de leur côté, eurent 9 morts et 21 blessés. Le 5e corps crut alors devoir rétrograder parla route suivie le matin, mouvement qui nous faisait perdre encore une journée précieuse. Il alla bivouaquer à Chàtillon, à 5 kilom. sud-est du Chêne, ou ( se tenaient le ler corps et le quartier général. Mac-Mahon, sachant que la roule vers la Meuse était coupée au sud par l'ennemi, ne pouvait ignorer le danger que son armée allait courir s'il ne modifiait aussitôt sa marche pour remonter vers le nord-est, afin de franchir la rivière vers Mouzon ou vers Sedan. Le maréchal tâtonna, hésita; il flairait ie piège, et pour la dernière fois il s'adressa au ministre de la guerre, qui lui répondit par un nouvel ordre de marcher en avant. Pendant ce temps-là, les corps français piétinaient sur place. Ainsi, le icr corps ne parcourut que 12 kilomètres dans la journée du 27 pour se rapprocher de Mouzon ; le le 120 suivait ; le 1^ fit à peine 8 kilom., pour se rendre de Vouziers à Quatre-Charaps, tandis que le 5e redescendait vers Buzancy, sans doute pour contenir les Allemands, et devenait par conséquent arrière-garde de l'armée au lieu d'avant-garde qu'il était auparavant. Dans la journée du 28, plusieurs de t,es régiments, entre autres le 17e de ligne, eurent un assez vif engagement à Chaïupy avec les troupes allemandes, qui défilèrent toute la nuit suivante dans la direction de Buzancy à Stenay, à 4 kilomètres de nos colonnes. Le 30, à quatre heures du matin, le

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5^ corps arrivait à Beaumonl, ayaut parcouru 10 kilomètres en huit heures. Le soir de ce même jour, le 7* corps se tenait à Oches, à 4 kilomètres de Beaumont; le lef corps, au centre, était k Raucourt, à 10 kilomètres d'Ot-hes, ayant le 12* corps prés de lui à gauche. Ainsi, en plusieurs jours, l'armée irançaise avait franchi un espace de e à 8 lieues, tandis que la lourde armée allemande faisait 40 Kilomètres par jour et résolvait le difficile problème d'exécuter, au nombre de près de 200,000 hommes, une gigantesque Conversion a droite pour nous devancer au point décisif. De son côté, l'armée de la Meu»e devait se porter le 30 sur Beaumont, pendant que le prince royal ferait avancer sa droite dans la même direction et appuierait avec deux corps l'attaque exécutée sur le 50 corps par l'armée de la Meuse. Ce double mouvemeul fut accompli avec la plus grande précision, en sorte que la jonction des deux armées s'opéra à heure fixe, pour ainsi dire. Le corps du général de Failly allait être assailli par 35,000 Prussiens et une artillerie formidable; assailli, disons-nous , et de plus surpris comme ja* mais armée ne le fut, Les régiments, les brigades, les divisions étaient arrivés à Beaumont sans ordre et s'étaient établis à la hâte autour de cette petite ville, comptant les uns sur les autres et sans forjner de grand'gardes. Nos gén<;raux se savaient en contact avec un ennemi vigilant et résolu, et pas une reconnaissance ne fut exécutée, comme si nous avions été à 100 lieues de 1 armée allemande.

A huit heures du maUn, une distribution de pain fut annoncée aux soldais pour une heure de l'après-midi; ils crurent dès lors qu'ils n'avaient rien à redouter de l'ennemi, et ils se mirent à démonter et à nettoyer leurs armes, comme ils l'eussent faitau camp de Châlons en pleine paix. A neuf heures, le général de Failly réunit ses commandants de divi:>ion, et l'on se communiqua quelques renseignements tendant à faire croire que l'ennemi avait renoncé à poursuivre le 5® corps et qu'il continuait sa marche sur Stenay dans l'intention d'y franchir la Meuse. 11 fut donc décidé que le corps d'armée ne commencerait qu'à midi son mouvement vers Mouzon. Par une inqualifiable négligence, notre cavalerie n'avait rien fait pour éclairer le pays boisé situé au sud de Beaumont et pour s'assurer ai l'ennemi se dirigeait réellement sur Stenay. Dans sa brochure justificative sur les Opéralions et marches du 5e corpsj le général de Failly cherche à se disculper de sa coupable incurie en prétendant que les reconnaissances ne lui avaient signalé l'ennemi nulle part; mais il devait savoir, pour en avoir déjà fait la triste expérience, que la méthode des Prussiens consistait à se replier la nuit, à se reporter en arrière pour attendre, sans se montrer, que les reconnaissances prescrites par notre service en campagne et faites toujours à heure fixe fussent passées pour reprendre leurs positions. Cependant on commençait à recueillir quelques vagues renseignements sur l'approche des Prussiens, et on se bâta d'en prévenir le général de Failly, qui déjeunait chez le maire avec la plus complète tranquillité. > Bahl s'écria-t-il, on les voit partout. ■ Et il ne se dérangea pas. L'abbé Emmanuel Domenech, dans son Histoire de la campagne de 1870- 1871, prête au général un propos beaucoup plus grave encore; à la nouvelle de la présence des Prussiens, il aurait repondu : « Ahl bah I nous leur avons tué hier assez de monde, ils peuvent bien nous mettre aujourd'hui quelques hommes hors de combat. Allons, débouchons une bouteille I ■ Et l'auteur ajoute : t Ces faits nous parurent si monstrueux, que nous ne nous décidâmes aies eoregislrer qu'après quinze jours d'enquêtes et de contre-enquêtes. ■

A midi et demi, au moment où l'avantgarde du 5e corps allait se mettre en route, une batterie prussienne, tranquillement installée sous bois, lançait uu premier obus sur nos malheureux soldats, occupés à nettoyer leurs fusils et à faire la soupe. ■ il faut renoncer, dit un témoin attriste de cette scène, M. Defourney, curé de Beaumont, à décrire l'effet produit par ce premier coup de canon, le desordre, le pêle-mêle effroyable de cris, de chevaux, d'attelages de toute sorte, qui s'agitaient, se croisaient, se heurtaient, se confondant, cherchant à se frayer uu passage. »

Nous empruntons le récit de la bataille à l'écrivain allemand que nous avons déjà cité.

€ Conformément aux ordres donnés, le mouvement convergent de l'armée de la Meuse commençait à dix heures; ou ne trouvait de résistance nulle part, on ne rencontrait pas même une seule reconnaissance française. A midi trois quarts, les têtes de colonnes de l'aile droite atteignent la ferme de Belle-Tour; peu après, les têtes des 1^ et 8e divisions d'infanterie débouchaient également de la forêt à l'aile gauche.

• Les troupes françaises établies dans leur camp au sud de Beaumont s'y livraient au repos le plus complet, et, quelque incroyable que cela puisse être, elles n'avaient aucune idée de l'orage imramentqui allait fondre sur elles. Les soldats faisaient leur soupe, les chevaux étaient en partie à l'abreuvoir, quelques vedettes seulement veillaient à la secu-

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lité du camp. Il en résultait que les 7o et 8^ divisions, sortant de la forêt et se précipitant sans perdre un instant sur le camp éloigné de 3,000 pas îieulement, surprenaient de la manière la plus complète les troupes qui s'y trouvaient. (Suivant M. Jules Claretie, les Prussiens ont dit depuis qu'en apercevant de loin, dans ce bas-fond, ce fourmillement humain, ils avaient d'abord cru à. une foire de village, à un rassemblement de paysans.) Les obus prussiens et saxons, qui Tiennent éclater dans le camp, y sèment la plus soudaine des alarmes. Tout le monde court aux armes; mais déjà l'infanterie prussienne avait pénétré au milieu des tentes et mettait en fuite les détachements isolés rassemblés à la hàle. L'artillerie française n'avait pas eu le temps d'atteler ses pièces, qu'elle se voyait forcée d'abandonner; toutes les tentes, tous les bagages et de nombreux approvisionnements restaient aux mains des vainqueurs. Les débris de la division, traversant Beaumont dans le plus affreux désordre, s'enfuient vers les hauteurs du nord, où se trouvaient les trois brigades formant le reste du 5« corps. Celles-ci, qui venaient déjà de commencer leur mouvement sur Mouzon, prennentimmédiatementposition entre Yoncq et la Meuse, et mettent toute leur artillerie en batterie sur le dos du terrain qui monte en pente douce de Beaumont vers le nord.

« Il s'engage d'abord une violente canonnade à laquelle prennent part également deux batteries lourdes saxonnes, qui s'étaient avancées sur la hauteur au sud-est de Beaumont. En même temps, à l'extrême droite, le lOO^ régimeut d'infanterie était lancé vers Letanne et occupait ce village dans lequel de l'infanterie ennemie s'était montrée.

■ L'armée de la Meuse se porte en avant pour attaquer la forte position de l'adversaire au nord de Beaumont, la ge division l'abordant de front, les 7e et 23^ divisions marchant contre l'aile gauche qui s'était assuré un excellent point d'appui en occupant fortement le bois Givodeau, pendant que le 1er corps bavarois, dépassant Sommauthe, arrivait en ligne k la gauche et menaçait la droite de la position française.

■ Après que le tir convergent et bien supérieur des pièces saxonnes et prussiennes eut réduit :ui silence l'artillerie française, le général de Failly se voyait dans la nécessité de battre de nouveau en retraite, en laissant une forte arrière-garde dans le bois Givodeau. Toute l'artillerie allemande se metalors en batterie sur les hauteurs au sud et k l'e^t de Beaumont, d'où elle canonne vigoureusement les colonnes ennemies, oui subissent des pertes considérables : le désordre augmente de plus en plus et la retraite finit par une fuite désordonnée. Seule, l'arriére-garde établie au bois Givodeau tient ferme.

■ Vers quatre heures, la canonnade ayant cessé de part et d'autre depuis près d'une heure, les avant-gardes des 7» et 23« divisions reçoivent l'ordre de se porter cont»e ce bois. L'avant-garde de la 23^ division, ^ui avait a franchir une pente rapide, n'attemt la lisière que quand l'avant-garde de la 7e division l'a dejk enlevée ; mais une fois sous bois, le cotnbat n'avance plus que fort lentement, de sorte qu'on y appelle également l'avantgarde saxonne, en commençant par le régiment de tirailleurs. Kn même temps, k la droite, un bataillon saxon marchait de Letanne dans la vallée de laM'^use pour appuyer l'action engagée dans le bois; mais son mouvement est bientôt arrêté par un feu tresviolent de mousqueterie et de mitrailleuses partant de la rive droite de la Meuse.

• A cinc^ heures trois quarts, le 26e régiment d'intanterie, qui avait épuisé ses munitions, se retire de lu forêt, dans laqui-Ile le iOlc pénètre k son tour. Enlin, après une lutte acharnée qui se prolonge jusqu'au coucher du ?*nleil, IcH communs eli'orts du 66" régiment d'iiifuiilerie, du régiment do tirailleurs saxons et du 20 régiment de gronadit* rs n" 101 réussissent à chasser complètement les défenseurs de la forêt et k en occ\iper le saillant nord. Une dépression profimde située en avant de l'aile gauche , où l'ennemi se maintenait encore avec des tirailleurs et des initrailluuses, et l'épaisseur îles fourres empêchent pondant longtemps nos troupes de déboucher de la forêt dans la plaine découvorlo qui s'étend jusqu'à Mouzon et où quelquo.H fractions (lu &<^ L-orps avaient do nouveau prii position

Four protéger le itastiage des ^convois sur autre rive do la ^teu»e.

• Le maréchal Mac-Mahon, mal ronsoigné sur la véritable iinporiance do l'airuiro do Beaumont , h'éliiil borne ii prescrire uu 120 corps, établi k Munzon, do lairo avancer sur lo bord opposé do la Meuse une brigade d'infanterie et une brig^tdu do cavalerie pour dégager le 6o corps. Ces troupes^ beaucoup trop faibles, étaient biuntôt eolrainous dans lu fuite du KO corps, et co n'est <tue dans la plaine nui prurodo iiuinV;diuteniunt Mouzon que quelques rùgiiiieiits ptirvunaiont k se rallier pour mettru uu terme k la poursuite do reniiemi, qui avait poussé jusqn'k Villemontry. La brigade do cuvalerio do liovillo {b* et de regininnt.s de cuirassiers) s'était avancée sur deux lignes. La première ligne (6« cuirassier:;! su truuvu bientôt exposée ii un fou meurtrier ; une batterie do mitrailleuses établie tians lo voisiiiiigo ost démontée j le régiment recule ; seul, lu bo régiment do t-uirsKSiers persiste, avec une consuinc« héroïque

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et au prix de pertes très-fortes, k se maintenir SOUS un feu effroyable en avant de Mouzon, afin de couvrir le passage (le colonel de Contenson et six officiers furent tués). Mais enfin, pour éviter une destruction totale, ce brave régiment se voit contraint à son tour de se replier sur la Meuse; mais Ik les ponts, les gués étaient tellement encombrés par l'artillerie et les bagages, que le régiment n'a d'autre parti k prendre que de se lancer à la nage pour gagner l'autre rive : le courant était rapide, les chevaux étaient épuisés, de sorte que cette tentative de salut coûta encore la vie & un grand nombre de cavaliers et de chevaux.

» Afin de protéger le passage des troupes débandée."?, le 12^ corps avait placé de nombreuses batteries sur la rive droite de la Meuse; mais elles ne pouvaient empêcher l'artillerie allemande de diriger un feu des plus efficaces sur les colonnes qui traversaient le pont et les gués et d'augmenter ainsi considérablement le désordre et les pertes. Le général Lebrun avait également installé des batteries k l'est de Mouzon pour couvrir son flanc gauche ; co but était atteint, car la division de cavalerie saxonne, qui avait franchi la Meuse à Pouilly pour déborder le flanc de l'ennemi, ne pouvait pousser plus loin son mouvement sur la rive droite

» . . . , Les victoires de l'armée de la Meuse à Beaumont avaient une très-grande portée : le se corps était complètement battu et décimé; il avait perdu 1,800 hommes, tués ou blessés; il s'était vu contraint d'abandonner aux mains des vainqueurs 19 canons, 8 mitrailleuses, 3,000 prisonniers, beaucoup de matériel de guerre, des voitures en grand nombre et des approvisionnements considérables.

» Du côté des Allemands, les pertes les plus considérables avaient été supportées par le 46 corps, qui s'était brillamment acquitté de la tâche principale de la journée. Il comptait^,000 tués et blessés, tandis que le corps saxon n'avait pas perdu au total plus de 100 hommes. •

Cette perte de plus de 3,000 hommes accusée par le colonel Borbstaedt montre avec quel acharnement nos soldats se défendirent, malgré les déplorables conditions de combat dans lesquelles ils se trouvèrent; elle montre en même temps ce que notre armée aurait pu faire avec d'autres généraux. Les régiments français qui se signalèrent particulièrement et eurent le plus k souffrir furent les lie et 466 de ligne (brigade Grenier), le 68e de ligne (brigade de Fontanges) et le 4e de chasseurs k pied. Ils couvrirent la retraite tant bien que mal et ne commencèrent k se trouver à labri des projectiles de l'ennemi qu'après avoir gravi les deux tiers de la crête qui couronne Mouzon. Ils aperçurent alors le 7e corps (Kèlix Douay) qui, au bruit du canon, avait marché d Oches k la Meuse. Arrivé plus tôt, ce corps aurait pu prendre une part efficace au combat de Beaumont; mais harcelé tout le long de sa route par des colonnes ennemies, il avait dû s'arrêter plusieurs fois pour repousser leurs attaques, et il ne réussit k gagner Mouzon que pour se mettre aussitôt en retraite, abrité par l'infanterie de marine du 12« corps et par l'artillerie du général Lebrun. La retraite du 50 corps fut une véritable débandade ; des régiments entiers furent poussés par la défaite jusque sur le territoire beige, où ils durent déposer leurs armes. Le général de Wimpffen , appelé au commandement du 56 corps en remplacement du général de Kailly, était arrivé d'Oran ce même jour 30 k Mézieres. En venant prendre en main son commandement, il se heurta contre cette cohue do soldats, et ce dut être pour le vieux et brave général un navrant spectacle que l'état dans lequel il trouva ce corps qu'il venait commander; lui-même nous en trace le récit saisissant :

« Un nombre considérable de fantassins marchaient sans ordre et comme des tirailleurs, en grandes bandes, occupant une vaste surface. Je me hâtai do descendre dans lu plaine pour arrêter co désordroet interpeller ces fuyards. J'eus de la peine k m'en faire comprendre. En vain, je leur criais : « Mais, > malheureux, regardez donc derrière vous, • le canon do l'ennemi est encore loiul Vous ■ n'avez rion k en redouter. ■

> ils no m'ecouiuient pas dans leur course haletante. Je réussis enfin k en arrêter quel quoti-uus ot k los rassurer tant bien que mal. Peu k peu cet exemple fut suivi. Voyant alors venir ii moi lu général Conscil-Duiïiesnil, je l'engageai Ji prendre des dispositions favorables en avant d Amblimont avec un régiment qu'il était parvenu k rallier. J'espérais qu'il pourrait ainsi protéger les hommes en déroute de tous les corps d'armée, qui continuaient a affluer do ce côte. Kn même temps, ot quoique n'ayant encore d'autre titre dansi-etto ariiiéo pour donner des ordres quo mon grade do général de division, puis()ue jo n'avais pua été reconnu oflleielleinent dans If) cominniitlcinoiit qui m'était attribué, jo n'hésitai |ms k ndre.snor do vives ohsorvatioiis k plusieurs membres de l'intenditni'e qui stMiiblaient attnnilru qu'on leur iiidi(]uàt s'ils devaient rester on pliuo ou avancer.

■ I>es voitures de bagiiges do tous tes corps commrnçaiont a .s'iig^imiuTer sur 1» rouie, ne sachant ou .so rt-ndre. Jo donn.ii lortre a des ((ondarmos, ijui to trouveront sons ma

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main, de les faire marcher le pius rapidement possible. Je les dirigeai, à tout hasard, sur Mairy et Douzy. Au moment où j'étais occu|)é k mettre un peu d'ordre partout, des équipages de la maison de l'empereur débouchèrent près de moi, prétendant que tout le monde devait s'arrêter pour leur livrer passage. Je leur intimai l'ordre formel de profiter de la bonté de leurs attelages pour enfiler bien vite un chemin de traverse sur la droite. ■

Tous ces malheureux soldats mouraient de faim et demandaient k grands cris du pain. Pendant ce temps-là, l'homme qui avait déchaîné la tempête sur la France mettait soigneusement sa personne en sûreté. Le matin du 30, il était à Raucourt, qu'il quitta pour se transporter sur l'autre rive de la Meuse. Traversant ensuite les bois, et apercevant une ville du haut d'une colline : t C est Moutmédy, n'est-ce pas? demanda-t-il k un habitant du pays. — Non, sire, c'est Carignan. — Mais certainement, sire, c'est Carignan, ■ répétèrent en écho les offi^ners d'état-inajor, aussi ferrés que leur maître sur la topographie du p:iys. Le soir de cette triste journée. Napoléon III télégraphiait tranquillement k l'impératrice :

« Il y a encore eu un petit engagement aujourd'hui, sans grande importance^ et jo suis resté à cheval assez longtemps. » Et puis, comme cet homme songeait k tout, même à sa caisse, il expédiait en même temps cette dépêche k M. Bure, trésorier général de la couronne :

■ J'approuve la distribution de fonds que tu me proposes. Tu remettras le reste k Charles Thélin. ■ Oui, l'empereur sauvait sa caisse, puis il faisait partir son fils pour Maubeuge, d'où le héros de Sarrebruck devait filer sur Belgique.

Nous avons dit plus haut que le général de Wimpffen venait d'être appelé au commandement du 5c corps, en remplacement du général de Failly; comme le général va prendre une part importante aux événements, nous croyons devoir faire connaître k quel titre il fut appelé à l'armée de Chàlons.

Au début de la guerre, le général de "Wimpffen commandait la division d'Oran. Ancien colonel des tirailleurs algériens, vieux général d'Afrique et d'Italie, il avait, avec son expérience et son tact militaires, pressenti nos premiers désastres. Dès qu'il eut appris que nos troupes battaient en retraite sur Metz et Châlons. ibécrivit au ministre de la guerre pour lui offrir ses services et, le 22 août, il reçut une dépêche qui l'appelait k Paris en lui apprenant sa nomination de commandant en chef du 56 corps, en remplacement du général de Failly. Le ministre de la guerre, comte de Falikao, lui expliqua k sa manière les circonstances et le plan qu'il avait conçu. D'après lui, Mac-Manon, intrépide sur le champ de bataille, cédait avec la plus déplorable faiblesse aux suggestions de l'empereur. Sous la pression de celui-ci, le mrtréchal voulait ramener son armée sous Paris pour y attendre et y combattre l'année du prince royal, tandis que lui, Palikao, croyait plus opportun de se porter au secours de Bazaine et de se réunir k lui pour opérer de concert contre les armées allemandes. Quel était le meilleur de ces plans? Au moment où ils étaient eu discussion, on pouvait soutenir le pour et le contre; mais après l'épouvantable catastrophe do Sedan, quelles qu'en aient été les causes déterminantes, il est impossible d'hésiter. Le comte do Palikao expliqua longuement au général les avantages de sa marche sur Metz, qui ne pouvait réussir qu'en y mettant de l'entrain, do la vigueur et surtout pas la moindre fiésilation ; le colonel Borbstaedt, comme nous l'avons dit, reconnaît lui-même cette possibilité; mais nous avons vu comment les hésitations de Mac- Mahon , les contre-ordres se croisant sans cesse, les lenteurs dans les mouvements des corps d'armée occasioiinèrent des reta»-'qui amenèrent la journée de Beaumont et aboutirent finalement k Sedan. Un détail fourni par le gênerai de Wimpffen montre bien k quelle incurie s'était abandonné notre état-major lui-même, cet état -major dont nous étions si fiers. Le général avait reçu un rouleau do cartes en quittant lo miiiistro do la guerre. Il les déroula devant un do ses amis, et tous deux furentpéniblement surpris de voir que ces cartes, au lieu d'être du quatre-vlngt-milliemc, n'étaient qu'à l'ecliolle du Irois-ceut-vingt-inilliéme. Lo général se demande avec raisou à quoi pouvaient servir les beaux travaux du corps d'etat-mujor, dont le Dépôt do la guerre devait regorger, si on no pouvait disposer d'un exemplaire de ces cartes en faveur d'un officier général oyant un commandement en chef et appelé k faire agir duH troupes dans des contrées qui pouvaient lui être inconnues, lleurouscmont que cot ami possédait lui-même uiio collection du quatro-vingt-raillicmo qu'il mit k la disposition du général. Au innmeiit où celuici allait quitter Paris, lo 29 .-loùt, un aide du cnmp du ministro do In giierro lui apportait In lettre suivante :

• Mon cher général,

■ Dans le cas où il ftrrivoinil luiilheur au mare< bal de >Mac-Mabon, vous prondrct lo cominitndeinent des troupes plat^C''.'* :.<'iurllemont sous ses ordres. Jo vous enverrai une

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lettre de service régularisant cette situation et dont vous ferez usage au besoin.

■ Recevez, etc. ■

De la sorte, le général de Wimpffen était à double titre commandant de l'armée de Châlons si le maréchal quittait le commandement : par droit d'ancienneté et par droit de nomination.

Nous avons vu le général arrivant au camp pour être témoin de la déroute du 5e corps; reprenons maintenant la suite des événements.

Dans la soirée du 30, vers neuf heures, le général de Wimpffen reçut l'ordre de battre en retraite sur Sedan avec les débris du 56 corps; Mac-Mahon donnait le même ordre aux trois autres corps. L'empereur arrivait à Sedan à onze heures du soir, et le lendemain 31 toute l'armée française était concentrée dans cette position. Il était impossible de s'arrêter k une plus déplorable détermination. La petite forteresse de Sedan est située sur la rive droite de la Meuse, au fond de la vallée. Elle est dominée de tous côtés, et k bonne portée de canon, par une série de hauteurs. Les Allemands, après la bataille, l'ont qualifiée de « fond de marmite, ■ et cette image triviale n'exprime que trop bien la réalite. L'armée française allait occuper le fond de cette marmite dontles Prussiens couronnaient les bords. Il est impossible de comprendre qu'un homme de guerre aussi expérimenté que le maréchal ait pu faire choix d'une telle position. Puisqu'une grande bataille était devenue inévitable, il fallait tout au moins ne l'accepter que sur le terrain le plus avantageux. Si nous étions vainqueurs, nous pouvions immédiatement reprendre la route de Metz par Montmédy; dans le cas contraire, nous pouvions faire tant de mal k l'ennemi qu'il ne pût sérieusement contrarier notre retraite par Sedan et Mêzières. Le colonel Borbstaedt reconnaît lui-même que nous pouvions accepter la bataille dans la bonne position de Mouzon. Il est vrai que, si nous étions vaincus, il ne nous restait d'autre issue qu'une retraite sur le territoire belge avec le désarmement en perspective. Mais si l'orgueil du maréchal se révoltait k cette idée, quels sentiments dut-il éprouver après la capitulation bien autrement humiliante de Sedan ?

Dans la matinée du 31 août, l'empereur adressa k l'armée la proclamation suivante, qui, toutefois, ne fut distribuée aux troupes qu'incomplètement :

t Soldats,

1 Le début de la campagne n'ayant pas été heureux, j'ai voulu, mettant de côte toute considération personnelle, confier le commandement des armées à ceux des maréchaux que l'opinion publique désignait particulièrement. Jusqu'alors le succès n'a pas couronné leurs efforts; j'apprends pourtant que l'armée du maréchal Bazaine s'est reformée sous les murs de Metz et que celle du maréchal Mac-Mahon n'a que peu souffert dans la journée d'hier (?). Nous n'avons doue aucun motif de découragement.

■ Nous avons empêché l'ennemi de pousser jusqu'k la capitale, et la France entière se levé pour chasser l envahisseur.

a Dans ces difficiles circonstances, confiant dans l'impératrice, qui me remplace dignement k Paris, j'ai préféia le rôle du soldat à celui du souverain. Aucun sacrifice ne me semblera trop lourd pour sauver notre patrie. La France, Dieu merci, compte encore des hommes de courage, et s'il devait s'y trouver des lâches, la loi militaire et l'opinion publique sauraient eu faire justice.

■ Soldats, soyez dignes de votre ancienne réputation 1 t^uj; chacun fasse son devoir, et Dieu n'abamlonncra pas notre pays. ■

C'étaient les dernières paroles que Napoléon III devait adresser k l'armée française; il ne pouvait terminer sa triste carrière politique par une plus plate proclamation.

Lo général do Wimpffen était arrivé k Sedan au milieu do la nuit du 30 au 31 ; dans la matinée, il se rendit chez le maréchal qui, paralt-il, le reçut assez froidement et apporta des lenteurs k le mettre en positiou de prendre le commandement du 5° corps. Le général de Failly ne savait pas encore qu'il avait un successeur ot ce fut co dernier qui le lui apprit. ■ C est une grande inJU^llcc, répondit de Failly, et j'ai en muni des pieco^ qui prouveront combien la situation qui m'a été faite depuis le comiiicnceuu'iit do la guerre ost fausse; combien j'ai cherche à obéir à des ordres et k des contre-i>rdres qm no devaient aboutir au k do fâcheux rosulUils. Je prouverai qu on toute circunsUiuce j'ai fait mon devoir. > Nous ne demandons pas mieux que cette preuve &uit faite; mais nous devons dire que le géueral do Failly uy a point réussi dans sa brochure justificative. Que ses opérations se soient rosacntios des ' ^ ' . Irs

ti\tonnomonts qui lognaieiit i lo

croyons sans peine ; mais il ^ lo-

moiit du ri^procho do s'être Ui s-- »u> 1 . .uupoiomonl surprendre à B^iiUinout et on pourra luujoiir^ 1 accuser d avoir mauquo de v(|plance.

Apres avoir vi&itô lo |'lat«»AU qui dontine Sodan, lo général do Wimpffen aIi» »• prosentor à l'cmporeur qui, en le Toywit '•nirer, lui prit les mains et lui dit \mm Urmo« aux yeux :

« Mai», fiêoèr«l| <>xpliqu«s-moi donc pour-

kl

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quoi nous tommes toujours battus et ce (lui a pu amener la désastreuse affaire de Beaumontf , ,

— Sire, je suppose que les corps d armée en présence de l'ennemi étaient trop loin pour se prêter un mutuel appui, que les ordres ont été mal donnés ou mal exécutes.

Hélas I nous sommes bien malheureux. •

En vérité, c'est à n'y pas croire. Ainsi Napoléon ne comprenait pas pourauoi nous étions toujours battus, ce que le dernier de ses caporaux lui eût fort bien expliqué, et il a la naïveté d'ajouter que nous sommes bien m.ilheureux, aans que l'idée lui vienne sans doute de se demander il qui la laute. oet homme s'était donc imagine qu'il était aussi facile de vaincre les Allemands que de faire mitrailler les femmes et les enfants sur les boulevards do Paris I

On n'a jamais connu le plan particulier que suivit le maréchal de Mac-Mahon le 31 août; il n'en a donné connaissance à aucun de ses commandants de corps d'armée. 11 est vraisemblable qu'en cas d'échec il se proposait de battre en retraite sur Mézieres; mais déjà le rapport du général Touay constatait que les troupes allemandes se préparaient, vers trois heures après-midi, le 31, k passer la Meuse à Donchéry et qu'elles allaient, par conséquent, couper notre ligne de retr.iite. De son côté, à cinq heures du soir, le gênerai de Winipffen man.iait au général Lebrun que plus de 80,000 Allemands franchissaient la Meuse entre Donchéry et Dom-le-Mcsnil. Ces mouvements devaient éclairer Mac-Mahon sur la gravité de sa situation. Mais jusqu'au dernier moment, il parait s'être fait illusion sur le nombre des ennemis qu'il allait avoir à combattre. Le il encore, il avait dit au général Lebrun qu'il n'avait pas devant lui plus de 60 à 70,000 hommes. Au reste, on était si peu au courant dans l'armée française de ce qui avait rapport ii l'ennemi, que l'empereur fut persuade jusqu'à la dernière heure que le prince Krederic-Charles avait quitte Metz et que c'était lui qui était en lace de ses troupes.

11 est certainement regrettable que Mac- Mahon se soit attardé a Sedan, au lieu de protiter des derniers moments pour battre en retraite sur Mézieres; il aurait pu essuyer un échec,un ou deux de ses corps auraient pu être malmenés par l'ennemi, mais du moins le gros de l'armée eût été sauf et il n'eût pas conduit ses braves soldats à une capitulation désas- | treuse. Et qui sait? peut-eire que si Bazaine n'avait pas eu ce précédent sous les yeux, il eût reculé devant la monstrueuse trahison dont il allait souiller nos annales. Toutes les dispositions de Mac-Mahon, dans les journées du 30 et du 31 août, révèlent une indécision fatale, un manque de suite dans les idées qui présageaient une cala- Rtrophe imminente, ayant devant lui, au contraire, un ennemi résolu et ne laissant échapper, soit par un moment d hésitation, soit par des atermoiements, aucune des occasions favorables qui pouvaient s'offrir k lui.

Faisons maintenant connaître la disposition du champ de bataille. Le plateau de Sedan, qu'occupait l'armée française, présente un développement de 8 kilomètres du nord au sud et de 4 kilomètres au plus de l'est à l'ouest, car il se termine eu pointe vers le sud. Sur la rive droite de la Meuse, la ville de Sedan s'étend jusqu'aux premières pentes des hauteurs, sur lesquelles se prolonge en partie un ancien camp retranché qui ne joue d'ailleurs dans la bataille qu'un rôle insigniliant. Sur la rive gauche, dans un coude tresprononcé de la Meuse, s'étend le faubourg de Torcy, défendu par une tête de pont qui forme la corde de 1 arc décrit par le fleuve. Le village de Bazeilles, au nord-ouest de celui-ci, et le faubourg de Balan s'étendent au fond de la vallée. C'est seulement au nord et à l'est de ces deux localités que le sol monte graduellement et s'élève de plus en plus vers le nord jusqu'aux grandes forêts des Ardennes. A l'est, le terrain très- accidenté du champ de bataille est limite par une vallée encaissée entre des pentes rapides, qui court du nord au sud, et dans laquelle se trouvent les villages de Givonne, Daiguy et La Moncelle; au nord-ouest, il est borné par la vallée de l'IUy, au fond de laquelle sont situés Eloing et lUy. Entre Bazeilles et Sedan, la rive droite de la Meuse forme une plaine d'une largeur de 1,500 mètres; sur la rive gauche, au contraire, s'étendent, depuis Remilly jusqu'à Wadelincourt, des hauteurs qui commandent au loin le bord opposé et qui viennent mourir sur le fleuve. Sur le plateau même du champ do bataille, le bois de la tjarenne a une importance particulière ; il mesure 3,000 pas du nord au sud et 2,000 de l'est à l'ouest; sur plusieurs points, les arbres y sont clair-semés.

La distance de Sedan à la frontière belge, en ligne droite, est de 12 kilomètres.

Les dilferences de niveau des divers points culminants du champ de bataille sont assez considérables. La côte la plus élevée est de 293 mètres; elle est de 194 au plateau de La Moncelle, de 160 à Balan, de 164 à 16S sur la route de Carignan, entre Douzy et Bazeilles. Sur le versant occidental, les côtes sont de S74 au calvaire d'Uly, de 174 dans la vallée du ruisseau de Floing et de 2SS sur le plateau qui couronne le village de ce nom.

Trois routes, pouvant servir de ligue de retraite, coupent le champ de bataille ou

viennent y aboutir. Une, le traversant du sud au nord, passe à Givonne et va de Sedan à Bouillon (Belgique) ; une seconde, a 1 est, se rend de Sedan à Carignan, sur la rive droite de la Meuse ; elle était occupée par le 2"> corps bavarois; une troisième entiii, i l'ouest, sur Meziéres, avait été conipleteraent interceptée par l'ennemi dans la nuit du 31 août au 1" septembre.

Au commencement de la bataille, nos troupes occupaient les positions suivantes : le 12« corps (Lebrun) formait 1 aile droite de l'armée, occupant Balan, Bazeilles et La Moncelle ; il fais.iit face au sud et avait directement devant lui le 1" corps bavarois Au nord du 12« corps, le 1" corps (Ducrot) occupait le plateau, le fond de Givonne et Daigny ; il allait avoir k lutter contre le 120 corps (Saxons) et la garde royale. Au nord-ouest, le 7« corps (Douay), auquel on avait adjoint deux divisions de cavalerie, se tenait en avant du bois de la Garenne, entre la route de Floing et celle d llly ; du cote des Allemands, les 5« et 11» corps d armée appuyés par la 2» et la 4e division de cavalerie, étaient affectés k l'attaque ultérieure de cette partie de la ligne de bataille. Quant au se corps français, si maltraite à Beaumont, il etiit placé en réserve dans le vieux camp retranché. .

La position que l'armée française occupait le ler septembre, et dans laquelle elle se trouvait contrainte d'accepter la lutte, était très-caractéristique. Elle se développait en demi-cercle autour de Sedan, faisant lace a la fois au sud-est, k l'est et au nord ; Sedan formait le point central de la position. Mais cette place, dépourvue d'un armement sulDsant, mal approvisionnée, dominée de tous côtés, exposée au feu meurtrier des hauteurs de la rive gauche, ne pouvait être considérée ni comme un accroissement ne force défensive pendant la bataille ni comme point de ralliement convenable en cas de revers ; tout au plus pouvait-elle servir de refuge a quelques bandes de fuyards. La lutte ainsi acceptée dans une position de défensive passive laissait k l'assaillant pleine et entière liberté de manœuvrer dans toutes les directions et lui ménageait tous les avantages de l'initiative. Dès le début, le défenseur renonçait il toutes ses lignes de retraite, rendant ainsi une catastrophe inévitable dans le cas d'un échec.

L'armée française, qui, au départ de t,hâlons, comptait de 140,000 à 145,000 hommes, n'en présentait pas plus de 70,000 en ligne a Sedan. La différence provenait de la débandade qui s'était mise dans les troupes ainsi que des pertes éprouvées k Beanmont. Quant k l'ennemi, il accuse lui-même des forces plus que triples des nôtres, supériorité écrasante augmentée encore parle chiffre énorme et la puissance incomparable de son artillerie, sans parler de la position convergente qu'il occupait. Tous les avantages étaient donc de son côté : supériorité du nombre et de la position, supériorité du commandement, supériorité de la situation morale dans laquelle se trouvaient les soldats. Dans la journée du 31 août, une division du 13e corps (Vinoy), envoyée de Paris à l'armée de Châlons et comptant environ 27,000 hommes, était bien arrivée à Mézieres; mais on sait que ce corps ne prit aucune part k la lutte et que le gênerai Vinoy dut le ramener en toute hâte sur la capitale. S'il fût arrivé à temps, eut-il roodiiié le résultat de la bataille? C est la, aujourd'hui, une question tout à fait oiseuse.

Le 1" septembre, avant même q^ue le jour eût paru, l'action s'engageait du coté de Bazeilles entre le 1er corps bavarois (gênerai de Tann) et notre 12e corps. Pendant la nuit, le général bavarois avait fait occuper la rive gauche de la Meuse par 18 batteries, par la ire brigade d'infanterie et une partie de la 2e, tandis que le reste du corps bivouaquait en- ! tre Remilly et Angecourt. Ce que l'ennemi redoutait surtout, c'est que l'armée française ne se dérobât en évitant la bataille, et l'atla- Que prématurée des Bavarois avait précisément pour but de nous retenir sur le terrain jusqu'à l'arrivée des autres corps. A quatre heures du matin, favorisées par un épais brouillard, deux brigades d'infanterie ennemie franchirent la Meuse k Remilly et s avancèrentsaus combattre jusque dans le voisinage immédiat de Bazeilles. Pourquoi n'avait-on pas fait sauter les ponts établis sur la Meuse? On ne saurait le dire. On aurait dû également barricader et rendre impraticable le pont du chemin de fer, ce qui aurait empêché les Bavarois de se porter rapidement k Balan et à Bazeilles, pendant que leurs forces principales atteignaient de front ce dernier village.

A quatre heures du matin, le 12e corps français avait pris les armes de sou côté. La brigade de marine des Palliéres occupait Bazeilles; l'artillerie avait pris position sur les hauteurs qui s'étendent entre Bazeilles et le faubourg de Balan. L'autre brigade de marine (général Reboul), la ire division d'infanterie (Grandchamp) et la 2= division (Lacretelle) s'étaient établies sur le plateau, entre La Moncelle et le fond de Givonne. Nous avons déjà dit que les deux brigades de marine formaient la 3^ division, commandée par le général Vassoigne. A quatre heures et demie, l'avant-garde bavaroise s'emparait de 1 la station du chemin de fer au sud de Ba- I zeilles; mais tous se? efforts pour pénétrer

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dans le village furent repoussés. 'Vers sept ' heures, le brouillard s'étant un peu dissipé, ' les batteries françaises de Bazeilles et les batteries bavaroises de la rive gauche commencèrent un feu terrible qui fit surtout éprouver de grandes pertes k la l" division bavaroise, forcée de marcher k découvert contre Bazeilles. A cinq heures et demie, le général Lebrun mandait au maréchal de Uac-Mahou que la lutte prenait de grandes roportions et qu'une nombreuse artillerie

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(du 120 corps saxon) se déployait de I autre côté du fond de Givonne, tandis que de grosses colonnes d'infanterie se dirigeaient vers le nord-ouest. En conséquence, il demandait que le l" corps (Ducrot), établi derrière lui, fût invité à l'appuyer en cas de besoin. Quand le maréchal reçut cet appel du généial Lebrun, il venait de quitter Sedan pour se rendre sur le champ de bataille de Bazeilles. Entraîné par l'intrépidité que les Allemands mêmes se plaisent k lui reconnaître, il se porta jusque sur le front de la première ligne. Mais presque aussitôt, availl qu'il eût eu le temps de donner des ordres, il était atteint, vers sept heures, k l'ouest de La Moncelle, d'un éclat d'obus qui lui laboura les reins après avoir emporte la croupe de son cheval. Le maréchal dut alors se taire transporter k Sedan. Nous ne nous ferons pas ici l'echo de ceux qui ont prétendu que cette blessure n'avait rien de réel et que le maréchal l'avait simulée pour se dérober a la responsabilité d'une catastrophe qu'il prévoyait imminente. Nous sommes parfaitement convaincu qu'il n'y a là qu'une rumeur calomnieuse, qu'on ne saurait croire fondée sans faire une injure gratuite au caractère bien connu du maréchal. [

Au début de la lutte, cette circonstance , était des plus malheureuses; elle enlevait à l'armée un chef qu'elle aimait et en qui elle avait confiance, et les fluctuations du commandement allaient influer d'une manière déplorable sur le résultat des opérations. Quand cet accident se produit au cours dune bataille, le commandement revient de droit au plus ancien officier supérieur du grade le plus élevé. Dans le cas présent, il aurait du passer aux mains du général de Winipffen, le plus ancien officier général, et, k son défaut, au général Douay. Cependant, Mac- Mahon transmit de sa propre autorité le I commandement en chef au général Ducrot. Ce I choix ne put se déterminer que par des pré- I férences personnelles, car il ne s'imposait point par une supériorité de laleut. De plus, le nouveau général en chef ne se trouvait pas sur les lieux, de sorte que Mac-Mahon ne put lui fournir ses instructions et lui com- ' muuiquer son plan de bataille, si toutefois il en avait un. Le général Ducrot allait donc introduire de nouvelles combinaisons, et cela au milieu du feu; or, il eût fallu être Napoléon 1er pour se tirer d'une pareille situation. Une autre complication allait surgir : la lettre du ministre de la guerre qui mettait le général de Wimpffen en possession du commandement si le maréchal était forcé de 1 abandonner. Ces changements rapides devaient exercer sur tout le cours de la bataille une influence d'autant plus désastreuse, que les deux nouveaux chefs qui allaient se succéder partaient de plans stratégiques diamétralement opposés. En effet, le général Ducrot croyait la retraite sur Meziéres praticable et la seule voie de salut ouverte à l'armée française, tandis que le général de Wimpffen croyait toute retraite fermée de ce côté après le mouvement des corps ennemis sur la rive droite. Pourquoi ce dernier, muni d'une nomination émanant du ministre, ne prit-il pas alors en main le commandement, comme c'était son droit, plutôt que de le laisser au gênerai Ducrot? Lui-même nous en donne l'exphcation : ■ Je résolus de laisser agir le général Ducrot, pensant que, plus heureux que moi, il avait la pensée du maréchal et connaissait le plan auquel le maréchal s'était arrêté pour la bataille. ■

Le général Ducrot était à Givonne, occupe k faire établir des épaulements pour l'artillerie du lercorps, lorsqu il reçut, à sept heures et demie, la nouvelle que le maréchal était blesse et que celui-ci l'avait désigné pour le commandement en chef. 11 abandonna aussitôt les dispositions prises par Mac-Mahon et se hâta de revenir au plan qu il avait nus en avant et ardemment défendu. En conséquence, il envoya l'ordre k tous les corps de se concentrer sur le plateau d'IUy pour s'ouvrir la route de Mézieres. Le 1" et le ne corps devaient quitter leurs positions et se replier de manière à évacuer Bazeilles, puis Givonne. Le mouvement retrograJe commença immédiatement par les divisions L'HériUer et Pelle, du ler corps, établies en seconde ligne, qui avaient ordre de se replier en même temps que la division de marine Vassoigne, du 12» corps. Mais le général Lebrun était inquiet des conséquences d'un mouvement qui lui faisait perdre tous les avantages de f énergique résistance qu'il avait opposée aux Bavarois à Bazeilles, et il enjoignit k la division Vassoigne de conserver ses positions. Le général Ducrot accourut alors auprès du général Lebrun et lui exposa l'impérieuse nécessité d'une prompte exécution du mouvement ordonné. La division Grandchamp abandonna alors sa position de Bazeilles, où elle était restée inexpugnable. A la vue de cette manœuvre rétro-

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grade, l'empereur lui-même en fit demander Pexplication au général Ducrot, qui répondit • • L ennemi se borne à nous amuser k Bazeilles; c'est k lUy qu'il nous livrera la véritable bataille, quand il aura achevé son mouvement tournant. En conséquence, le général a commencé tme retraite en bon ordre pour concentrer l'armée. • Napoléon se tint pour satisfait de cette explication ; mais il n'en fut pas de même du général de Wimpffen, qui voyait le salut de l'armée dans une o()ératioD absolument contraire. C'est alors qu il jugea convenable de produire la lettre de service qui l'investissait du commandement, afin d'arrêter une opération qu'il considérait comme des plus dangereuses en ce moment et qui n'eût été praticable qu'avant le passage de la Meuse par 80,000 Allemands k Dora-le-Mesnil et k Donchéry. 11 comptait sur les péripéties delà bataille pour trouver une combinaison moins désastreuse et qui ne livrerait pas l'armée k l'ennemi avant d'avoir au moins épuisé tout ce qu'on peut espérer des chances d'une lutte héroïque. S'il faut

en croire le général de Wimpffen, les généraux ennemis eux-mêmes ont déclaré que cette retraite, commencée k sept heures et demie, leur avait donné à espérer d'avoir l'armée française prisonnière vers neuf heures du matin ; qu'ils avaient été fort surpris de notre retour offensif et surtout de notre résistance prolongée jusqu'k la nuit. Lequel des deux généraux avait raison? Dans la situation desespérée où se trouvait alors l'armée, nous croyons que l'un et l'autre se berçaient d'un espoir chimérique. Avant huit heures du matin, il eût été encore possible a l'armée française de passer en Belgique en opérant sa retraite sur Bouillon, avant que le 120 corps prussien eût coupé cette communication, et c'est ainsi que le 3» de zouaves échappa au désastre, apns avoir ete abandonne sur les hauteurs au-dessus de Givonne; mai» était-il bien honorable pour toute une armée de se jeter sans combat sur un territoire neutre et d'y déposer ses armes? Le général de Wimpffen crut voir le salut dans une surprise teniée, par un retour offensif et général, sur les corps bavarois le» plus maltraités de l'armée allemande. Il espérait ainsi les forcer k nous laisser reprendre la route de Carignan, que les mouvements opérés contre nous avaient dégarnie de troupes ennemies. Croyant arrivée pour lui la nécessité impérieuse de prendre en main le commandement en chef, il écrivit a huit heures et demie le billet suivant au gênerai Ducrot :

• L'ennemi faiblit sur notre droite: je ne pense pas que dans cette condition il y ait lieu de songer à battre en retraite; j'envoie la division Grandchamp k Lebrun. Usez de toute votre énergie et de tout votre savoir pour remporter la vi toire sur un ennemi dans des positions désavantageuses. J'ai une lettre du ministre de la guerre qui me nomme commandant de l'armée ; nous en reparlerons après la bataille. ■

En même temps, le général de Wimpffen écrivait au général Lebrun : • Je vous envoie des troupes en grand nombre; j'espère que, si vous avez perdu des positions, vou» pourrez les reprendre. •

Le général Ducrot a accusé le général de Wimpffen d'avoir obéi en cette circonstance k un sentiment d'ambition. Nous croyons que la situation n'avait rien qui pût séduire an homme d'une aussi grande expérience militaire ; nous sommes convaincu, au contraire, que le général de Wimpffen fit alors acte d'abnégation et de patriotisme en revendiquant une si terrible responsabilité ; il crut n'écouter que la voix du devoir, dans la conviction où il était que la retraite par llly conduisait infailliblement k une catastrophe. U est vrai qu'il ne la retarda que de quelques heures, mais nous verrons k qui doit en incomber la responsabilité.

A la réception de la dépêche du général de Wimpffen, le général Ducrot accourut auprès de lui et essaya de le faire revenir sur une détermination que, de son côté, il considérait comme des plus dangereuses; mais ce fut inutilement. U dut céder et faire faire demi-tour aux deux divisions de son armée qui avaient déjà commencé leur mouvement. La division Grandchamp ralliait en même temps le 12» corps; de sorte qu'entre neuf et dix heures le 12e corps et le l" occupaient de nouveau leurs anciennes positions. Le général de Wimpffen, parcourant le champ de bataille, rencontra l'empereur qui revenait des hauteurs de Bazeilles. U avait vu un officier d'ordonnance tué k quelques pas de lui, et il n'en avait pas fallu davantage pour jeter du froid sur sou ardeur belliqueuse et pour lui faire abandonner ce champ de bataille où notre division de marine combattait si héroïquement. D'ailleurs Sa Majesté avait faim, et elle allait tranquillement déjeuner, comme au sortir d'une revue au Champ-de-Mars. Le cénéral de Wimpffen, lui, ne devait manger dans toute cette journée qu'une carotte arrachée d'tat champ. En apercevant le général, l'empereur lui demanua des nouvelles de la bataille :

I Sire, répondit le général, les chose» vont bien; nous regagnons du terrain. > I Napoléon lui ayant fait observer que l'en- I nemi montrait des forces considérables sur

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notre gauche, interceptant la route de Mézières : « Nous allons d'abord, dit le général, nous occuper de jeter les Bavarois dans la Meuse, puis, avec toutes nos troupes, nous ferons face à notre nouvel ennemi.. ■ On raconte qu'en entendant ces paroles le général Casteinau, qui assistait à l'entretien, saisit vivement la main du général Pajul, aussi présent, disant : ■ Plaise à Dieu que ce ne soit pas nous qui sovonsjetés dans la Meuse ! ■ mots qui font bien ressortir le profond découragement qui s'était déjà emparé de la plupart de nos généraux. Ils ne croyaient pas au succès possible du plan du général de Wimpffen ; avaient-ils plus de confiance dans celui du général Ducrot? C'est ce que nous ignorons. Sans nous prononcer sur une question aussi délicate et qui sort de notre compétence, nous croyons que le général deWiropnen avait plus de probabilités en sa faveur : car, en ordonnant la trouée sur Carignan, il attaquait le point le plus faible de toute la ligne ennemie. En effet, de ce côté, tous les efforts des Bavarois avaient échoué contre l'indomptable résistance du 12^ corps; dans cet effroyable combat, la division de marine surtout se couvrit de gloire. L'immense supériorité de l'artillerie et des forces ennemies, la tempête de fer et de feu qui mugissait autour d'eux, rien ne put ébranler ces héroïques combattants, décimés à chaque décharge des artilleries bavaroise et saxonne, car, pour permettre à Von derTann de continuer la luile, il fallut lui envoyer des troupes de l'armée du prince de Saxe, le régiment prussien de Mugdebourg, le 4e bataillon des chasseurs prussiens et de nouveaux canons. Ce ne fut que vers dix heures, après six heures d'une effroyable mêlée, que les Bavarois réussirent à pénétrer dans Bazeilles. Mais il fallut l'emporter maison par maison, jardin par jardin. Les marins détendaient chaque bouquet d'arbres, chaque recoin avec acharnement. Leurs munitions épuisées, ils se précipitaient à la baïonnette sur leur ennemi et allaient recommencer plus loin, vendant chèrement leur vie, car ils savaient que l'Allemand barbare ne faisait pas de quartier. Les Bavarois massacraient sans pitié tout ce qui s'offrait à leurs coups : femmes, enfants, vieillards, rien ne fut épargné. Des enfants en bas âge eurent la tète bruyée contre des pans de muraillej de malheureuses fetnme^, affulées et fuyant le feu, étaient repoussees à coups de crosse au milieu des âamnies. Après de tels actes de sauvagerie et lorsque la première fureur du combat eut été apaisée, il semblait que l'humanité allait reprendre ses droits; il n'en fut rien. Lorsque les Bavarois eurent emporté Buzeilles, ils trouvèrent encore beaucoup d'habitants qui avaient survécu au desastre; ils les emmenèrent derrière le village, sans distinction d'Âge et de sexe, et les fusillèrent impitoyablement, malgré leurs larmes et leurs supplications.

Cette épouvantable exécution st^leva l'indignation universelle; les Allemands, pou Haltes de se voir mis à la suite des plus féroces couqueraQts dont parle l'histoire, imagiuerent I étrange théorie en vertu de laquelle tout patriote qui défend son pays les ariiies à la main doit être fusillé. Le colonel Borbstaedt dit à ce sujet :

« Si tant est que des actes isolés de cruauté aient été commis pendant ce combat acharné, il est hors de doute qu ils ont été amenés par la participation sauvage et fanatique deshabîUints à la lutte. >

Voilà qui est clair. Le général Vun der Tann essaya de se disculper autrement, c'est* à-dire en niant les faits. Au mois de juin 1871, il écrivit U l'A/^yemei/ie Zeifuri^ (Augsbourg) la lettre suivante, relative à liucendie du Base il les :

• Les troupes du lor corps d'armée bavaroise ut la gu division d'infanterie prussienne ont été accusées dans les journaux, notamment duos lu 7'imes du 15 septembre 1870, par lu publication d'une lettre du duc de Fitz- Jnmu^t, datée du 12 septembre, d'avoir agi dans le combat de Bazeilles, le l^r septembre, avec une injustifiable cruauté envers les habitants dudit lieu.

• Les Bavarois et les Prussiens, a-t-on dit,

riour punir ces habitiints d'avoir pris part ii a délense, auraient brûlé le village ; les gardes nutiuiiuux du l'endruil ser-neni tombes en grande partie dans la lutte; la population, s'étunt réfugiée dans les caves, y aurait éto brùleu tout entière, femmes et enfants.

• Des S, 000 liabiiunts, 300 à peine auraient survécu, lesquels racontaient que les Bavarois uviitent repuussu des familles entières dans les Ûammes et fusillé des femmes qui cherchaient à s'enfuir.

■ Pour nu pas opposer de simples aftlnmitions k dus accusuliuiis de cette sorte ut pour pouvoir prouver leur fausseté pur des pièces aulhon'.iquus, je n'ai pus répundu pendant la ({ut-rro ; mais, après la ounclu'>ion de lu paix, j'ai pu, pur l'eutremise du commissaire civil allemand, obtenir des autorités françaises, noluinmunt de M. Bullomet, maire do BuseiUoH, un rapport détaille ut nominatif sur tous les habitants de cotte loculUu qui ont été viciiinesdes combats des 31 août et 1*^ soptoinbro.

■ D'après ce rapport officiel, le nombre total de^' inurts, blesses ou gens uisparus, parmi lu population do Baz>'iiles, est do 30, sur lesquels uut été brûlés ou ét<niffi*3 : s fuimiies

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alitées, 3 hommes et 3 enfants: fendant les deux jours de combat ont été blessés ou ont disparu : l femme et 30 hommes, en tout 39 personnes.

» La plus grande partie du village devint la proie des flammes, par suite de la canonnade dirigée sur ce point des deux côtés pendant deux jours et du meurtrier combat de rues et de maisons soutenu six heures durant contre le 12^ corps français, notamment contre la division d'infanterie do marine, combat dans lequel mon corps perdit 2,000 hommes, tués ou blessés.

» Ces chiffres parlent; je puis m'épargner des paroles de rectification, et je me bornerai k exprimer le vœu que tous ceux qui, en écoutant des exagérations explicables par l'effroi du moment, se sont laissé entraîner à d'injustes accusations, prouvent leurs sympathies aux malheureux habitants de Bazeilles par de généreux secours ; car le maire, M. Belloraet, ajoute k son rapport que, depuis la bataille, sur 2,048 habitants, 140 k 150 sont morts de maladie par suite de dénijment et de misère.

• Nancy, le 20 juin 1871.

» Baron Von der Tann. »

A cette lettre, où la vérité était impudemment travestie, labbe Domenech, aumônier de la 2e ambulance du 12^ corps darmee, repondit par la lettre suivante, adressée au directeur de VAUgemeine Zeitung :

• Paris, 21 juillet 1871.

0 Monsieur le directeur,

■ Le général Von der Tann a publié dans VAUgemeine Zeitung (d'Augsbourg) une lettre reproduite par plusieurs journauxetdontil est un devoir, dans rinléret de la vérité historique, de relever l'inexactitude et même la mauvaise foi.

■ M. le commandant Lambert, chargé le 31 août au soir, par le gênerai de Vassoigne, d'occuper Bazeilles et de mettre ce village en état de défense, se prépare à réfuter lu lettre du général Von der Tann, dans laquelle on lit le passage suivant : « La plus » grande partie du village devint la proie des » flammes par suite de la canonnade dirigée • sur ce point des deux côtés pendant deux 0 jours et du meurtrier combat de rues et de

■ maisons soutenu six heures durant contre

■ le 120 corps français, notamment contre la

■ division d'infanterie de marine , combat

■ dans lequel mon corps perdit 2,000 hommes

■ tués ou blessés. ■

» Le matin, k quatre heures vingt, le commandant Lambert fut attaqué par l'ennemi, qui, pendant toute la nuit, avait passé la Meuse sur un pont de bateaux.

• Apres avoir défendu le village maison par maison, le commandant Lambert fut pris dans la dernière quand il n'eut plus de cartouches pour prolonger la défense.

• M. Von der Tann ne récusera pas le témoignage de ce commandant , qui lui fut amené, devant le prince royal de Saxe, le ler septembre, à trois heures du soir, et dont il n'a certes oublié ni le souvenir ni ce que lui avait coûté 1 héroïsme de cet officier et de ses braves soldats.

■ Le commandant Lambert, n'oubliant pas que nous avons encore bien des prisonniers en .Allemagne, qui sont pius que jamais maltraites depuis qu'ils n'ont plus leurs ofliciers pour les défendre, attend leur délivrance puur publier un récit dos atrocités commises a Bazeilles par les Bavarois et pour dévoiler l'astuce et le mensuiige qui régnent dans toute lu lettre du général Von der Tann.

t Kn attendant cette publication, et sans faire aucun cas des complaisances plus ou moins volontaires de M. Bellomet, maire de Bazeilles, commo des assertions du commissaire allemand, je me contenterai de prier M. Von der Taiiu do parcourir la Cfironnfue illustrée de la guerre^ imprimée k Leipzig; il y trouvera, page 173, un dessin uUemaiiil repri;sentant une vue de Bazeilles et quantité U'habitants attaches et fusilles dans les rues. Dans une autre livraison de ce journal, il verra des Bavarois poursuivant des femmes et des enfants, et les tuant comme des botes fauves, lin outre, je lo prierai d'uHer a l'hôpital dingolstadt; il y verra un officier bavarois devenu fou U la. suite des horreurs qu'il a vu commettre k Bazeilles par ses compagnons d'armes.

• Non-seulement je maintiens tout ce que j'ai dit dans mon Histoire de la campagne de 1870-1871, relativement k l'iucendio do Bazeilles et aux perles énormes subies par les Bavarois dans ce village, mais je puis affirmer que lo général Von der Tunn sait pertinemment que sa lettre est un chef-d'œuvre do duplicité, lin effet, n'est-ce point lui, son état-iuajor, lu musique et un bataillun do lu gurdo royale qui furiniiient le cortège des officiers que j'ai enterres k Buzeillesï N'ontils pas tuus vu ciunino moi, en traversant les rues do ce village, Iu.h bavarois imttro lo feu, dans lu mutnu-u du S septembre, k la mairie, aux usines et aux maisons qui n'étaient point encore biûlcosT N'ont-ils pas tous vu commo moi, dans cotto mémo matinée, les groupes d'hommes, do femmes et de soldats qu'on allait fusiller du côte do lu Meuse et de KoinillyT

> Dans lu 4» édition que je prépare de mon livre, j espère citer les noms des soice soldats do rinfuiilorio do marine qui ont éto fusillus

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avec le lieutenant Vatrin et le sous-lieutenant Chevalier, qui s'étaient rendus après avoir épuisé leurs munitions et ne pouvant plus se battre.

■ Je citerai bien d'autres assassinats de ce genre, et si le général tâche de se laver les mains de tout le sang répandu en dehors des lois de la guerre, je lui dirai :

« Général, mettez des gants, car le sang 9 restera sur vos mains, comme il reste sur ■ votre conscience, si vous en avez une. »

A ce témoignage accablant, joignons une autre lettre d'un habitant des Ardennes, où l'on trouvera la preuve sans réplique que l'incendie de Bazeilles doit être attribué k l'autorité militaire allemande :

Au général Von der Tann.

« Monsieur, » Vous savez qu'après l'incendie de Bazeilles des souscriptions furent organisées au mois de septembre par M. de Fiiz-James et quelques généreux Anglais. Peut-être vous souviendrez-vous aussi que ces mêmes souscriptions furent interdites par vous ou par vos subordonnés. Voici, du reste, à l'appui de ce fait, une pièce officielle émanant de l'étatmajor prussien, pièce qui fut afiiohée dans la ville de Sedan. On y verra en même temps que Bazeilles fui détruit, non par les obus, mais par suite d'une sentence exécutée en vertu des droits de la guerre :

• Sedan, 29 septembre 1870.

• J'ai appris qu'à la Cioix-d'Or et dans » d'autres hôtels on fait coller l'affiche ci- » jointe pour quêter en faveur des pauvres w de Bazeilles : Subscriplionsai'e respect fuHy B solicited in aid of the deslilute inhabitanls ' of Bazeilles.

» Je vois dans cet acte un blâme et une B ^fausse interprétation de la sentence exé- « cutée contre ce village en vertu des droits B de la guerre.

» Cela ne peut être toléré, surtout de la B part d'étrangers qui se permettent de B juger la manière dagir des troupes alle- " mandes, et qui, en outre, font fabriquer " encore aujourd'hui des armes et des muui- " lions contre nous.

• Que ces grippe-sous (groschen-puîzer) 0 agissent dans leur pa^'s comme Us l'enten- » dent ; je crois qu'il est dans notre iuiérèt B d'arrêter ces messieurs et de les renvoyer B chez eux.

> Richard Gœlch. •

• Le commissaire de police veillera à ce B qu'aucune souscription ne soit faite dans la 0 ville sans l'autorisation de M. le comman-

0 daiit de la place. Les pièces ci-jointes de- » vronl être renvoyées de suite avec une at- B testation de M. le commissaire de police, » constatant qu il en a ete pris connais- • sance.

• Le commissaire civil, ■ Strkngk. »

> Cette pièce officielle contient, comme vous voyez, général Von der Tann, un démenti assez catégorique k vos allégations. • Un habitant des Ardennes. •

Reprenons maintenant le récit de la bataille, que nous avons dû interrompre pour faire la lumière au sujet de cette sauvage destruction d'un village coupable de s'être défendu contre de féroces envahisseurs. C'est un souvenir qui doit rester écrit en lettres de sang au fond du cœur de tous les Français.

Lu position de Bazeilles était perdue pour nous, et l'ennemi, qui en comprenait toute

1 importance, puisque c'était la seule issue par laquelle nous eussions pu échapper au cercle do fer qui allait nous étremdre, l'ennemi, disons-nous, le garnit de forces suffisantes pour résister â tous nos eflorts. C'est sur lu position de Givonno, occupée par le icr corps (gênerai Ducrol), que l'ennemi allait tourner ses coups. Notre résistance devait être d'uutani plus faible sur ce point que l'attaque se produisit au moment où, sur l ordre du générai Ducrot, plusieurs divisions. do seconde ligne du 12« et du l«r corps avaient commencé leur retraite sur llly. De plus, nos soldats allaient uvoir à lutter contre l'élite de l'armée prussienne, lu garde royale. Des le début de l'action, le gênerai prince de Wurtemberg, qui coinmaiiduit ce corps, appuyu fortement son mouvement enveloppant vers la droite, de manière k nous couper de lu frontière belge. Kn conséquence, sa iro division se porta sur Uivonne, puis au delà dans la direction du Kleigneux, tandis que sa 20 division, sa réserve d'artillerie et lo division de cavalerie suivaient cotte marche tournante. Couverte par l'avant-gurde, lartiUeriu gravit les hauteurs qui font face k Givonue et se mil on batterie sous le feu do nos canons. Bientôt elle envoya ses obus sur des masses do cavaieno et d'infanterio qui oct-upatent lo fond de Givonne. îSous cette pluie do fer et do feu, dont la projection était continuellement rectifiée par les artilleurs allemands, plusieurs do nos régiments se débanderont. La brigade t>oplouil, de la di- l vision do cavalerie, prit lu route do Bolgi- I que au nord do Uivonne et continua sans , interruption son mouvement le long de la ' Tttllee. Le 30 régiment do i uavos, de la bri^'ade Krubi>ulei, do notro 4« division d'in- 1 fantorie, s'enfuit egaleinont vers la Belgique. Après un violent combat sur la nvo gnuche

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du ruisseau de Givonne, il prit la route de Sedan et franchit la frontière. Il réussit à échapper au cordon de troupes belges, gagna Rocroi et put revenir à Paris.

Cependant, après ce premier succès, l'ennemi n'avançait pas ; malgré ta supériorité écrasante de son artillerie," qui faisait pleuvoir les obus sur nos soldats et à laqu'-Ue la nôtre ne pouvait répondre qu'imparfaitement, le ler corps résistait avec une obstination superbe ; le corps saxon n'avait pq encore nous déloger du village de Dai^ny, que nous occupions. Le prince de Wurtenibeig fit alors porter sa 2e division dans la direction du sud pour appuyer les troupes saxonnes, tandis qu'une brigade d'infanterie s'avançait vers la gorge au nord de Daigny et que de nombreuses batteries se portaient sur Daigny pour battre le village lui-même, ainsi que notre artillerie, postée de l'autre côté du fond de Givonne. Quand l'ennemi eut ainsi accumulé sur ce point des forces écrasantes, il se lança en avant et réussit enfin à s'ernparer du village de Daigny. Lorsque les divisions détachées du 12^ et du ler corps voulurent regagner leurs campements, sur l'ordre du général de Wimpffen, la garde royale, les Saxons et les Bavarois étaient trop solidement établis dans le fond de la vallée pour que les Français pussent les en déloger. Us durent se borner k prendre position sur les hauteurs du versant de droite. Mais là ils eurent k supporter le feu terrible de l'artillerie prussienne et saxonne et d'une partie des batteries bavaroises, tandis que les canons bavarois établis sur la rive gauche de lu Meuse les prenaient eo écharpe. Sous ce feu convergent, d'une intensité et d'une précision enrayantes, nos malheureux régiments étaient décimés. Peutêtre pourrait-on reprocher au général Ducrot de n'avoir pas déployé dans le principe toute l'énergie nécessaire pour conserver cette position du fond de Givonne, à laquelle le général de Wimpffen attachait la plus grande importance.

"Toutefois, le principal effort de l'ennemî devait se porter sur le bois de la Garenne, occupé par le 7e corps, point culminant courant du nord au sud et formant une bande de terrain d'une longueur de î kilomètres sur une largeur de 700 mètres environ. Dès la veille, le général de Wimpffen avait deviné l'Importance de cette position et prédit à son état-major que la devait se concentrer l'orage, bien que le 7^ corps formât l'extrême gauche de notre ordre de bataille. Vers dix heures, il alla trouver le gênerai Douay pour lui donner ses instructions en conséquence. A peine lui avait-il adressé la parole, que ce dernier lui déclara que nous ne nous battions plus que pour l'honneur de nos armes, ■ Veuillez me suivre, lui dit-il, il vous sera facile de vous en assurer. • Tous deux parcoururent alors le front des troupes en suivant la crête qui aboutit au bois de lu Garenne et aperçurent toute une armée ennemie s'étendantau loin. De formidables batteries envoyaient leurs projectiles au milieu de nos rangs avec une précision qu'on eût admirée dans un polygone. Le général de Wimpffen put se convaincre alors qu'il ne lui restant plus qu'un espoir, celui de contenir le double effort de l'ennemi jusqu'à la nuit et de mettre l'obscurité à profit pour s'ouvrir un sanglant passage sur un point quelconque du cercle qui se formait autour de nous. Le général Douay taisait comprendre au cominundant en chef la nécessité absolue de s'assurer la possession du plateau d'Uly, dont l'occupation par l'ennemi rendrait intenable la position du 70 corps, lorsque le général Ducrot arriva de sa personne et reçut aussitôt l'ordre de Réunir toutes les forces qu'il pourrait trouver, de les diriger vers le plateau d llly et de prendre également le commandement sur celte partie du champ de butuillo ; puis lo gênerai de Wimpffen regagna le front est de sa ligne de bataille, qui ;.esentait déjà lu forme singulière de deux moitiés d'année établies dos a dos et luttant héroïquement, mais sans succès, contre une artillerie double en portée et triple en nombre par rapport k la nôtre. Nos obus n'arrivaient pas jusqu'aux Prussiens ou é<.'lataient prématurément, et nos soldats bondissaient de colère aux éclats de ces projectiles qui les uiieignaient k des distances énormes, sans qu ils pussent ripo:^ter. Us luttaient néanmoins uvoc l'énergie du désespoir. L'iufuntorie prussienne occupait le village de Suint-Menges, ainsi que les hauteurs situées au sud -est, pendant que d'autres troupes s'avançaient do Saint-.\lbert sur Kloing, s'assur.int ainsi lo débouché de l'étroit defiio de Saint-Albert, par lequel devaient arriver les 11° et i^ corps tout entiers. A mesure que les batteries allemandes se prosentuicni,

elles allaient prendre position sur les hauteurs k l'est de Saint-Mcnges. Une fois éiablies, elles ouvrirent un feu écrasant contre les hauteurs de Floing, occupées par nok soldats, et plus parliculieromcnt dan» la direction du bois do la Garenne cl u'illy, KIJcs formèrent bientôt une formidable ligne qu'un de nos i>fliciors prisonniers désif-nail ainsi: 5 kilomètres d'arttliertf. Ce défiio de S«int- Albcrt livrait continuellement paasJ»«-c à de nouvelles troupe» ennemie?; «uhm lo comtst devint il do plus en plus acharne ot sintlaol, et renoeini r^c-nnalt lui-mém^ que noi soldats muDUéreot uoe odniirMble aboêgaUoo «C

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âreut preuve du plus coiTiplet mépris du danger. Ce fjui peut dunner une idée de l'iiitonsité du feu de l'enneini, c'est que, deux batteries du 7c corps ayant voulu sa mettre en position, elk'S furent immédiutenient couvertes d'une lellrî plui.; do projectiles qu'elles durent se retirer à la hâte, laissant sur le terrain une partie do leur matériel et de leurs servants.

Le général Douay avait cependant établi le 7» corps dans une excellente position, entre le calvaire d'IUy et de Floing, sur le plateau ondulé qui descend en pentes ranidés vers Saint-Menges. Avec les deux villaces d'Uly et de Kloiiig, cotte position ressemblait k un front bastionné couvert par une vallée marécageuse d'une largeur do 200 pas, dans laquelle courait un ruisseau de 1 ractre do profondeur. Nous occupions solidement le Dois de la Garonne, situe en arriére de la droite, afin de maintenir la liaison du 7^ corps avec le l«r. Deux brigades du 50 corps et des fractions du l*"" avaient également éié appelées sur ce point, de sorte que notre infanlerie dans le bois de la Garenne appartenait it trois corps différents. Nous avions, en outre de l'artillerie et même de la cavalerie dans une clairière de l'intérieur. Ce bois servit d'objectif aux batteries des lio et 5" corps onnoniis, qui y vomirent des torrents de projectiles. Les soldats français tombaient en même temps que les branches coupées par la mitraille, sans pouvoir faire le moindre mal à l'ennemi; toute batterie qui tentait do s'établir en dehors du bois était aussitôt réduite au silence par les feux convergents de l'ennemi ; en dix minutes l'artillerie allemande démontait trois de nos batteries. A la distance de 3 à 4 kilomètres, nos mitrailleuses devenaient inutiles; le lendemain, on en voyait sur le champ de bataille qui n'avaient point encore servi et broyées par quelque obus allemand. Kt ce qu'il y avait de plus effroyable dans notre situation, c'est que les feux de cette artillerie formidable se rapprochaient de plus en plus et allaient former tout autour de nous, sans solution de continuité, un cercle infranchissable,

Kn effet, des que la canonnade lointaine qui retentissait du côté d'IUy eut annoncé à la garde royale que les colonnes tournantes avaient atteint leurs positions de combat à l'aile gauche, la division de cavalerie se porta en avant pour donner la main k l'armée du prince royal, tandis que l'aitillerie, sous les ordres du général prince de Hohenlohe, redoublait l'iniensité de son feu contre les colonnes françaises; puis, lorsque nos batteries eurent été réduites au silence dans le bois de la Garenne, le prince Auguste de Wurtemberg prescrivit ;i toutes seslûatteries de se réunir en une seule sur les pentes de la hauteur à l'est de Givonne, et un feu plus effroyable encore s'ouvrit sur le bois. Vainement quelques-unes de nos colonnes essayent de deuoucher ; elles sont aussitôt ciibiées d'obus et contraintes de rentrer dans cette position, qui ne leur offre plus aucun abri, car le bois est fouillé au nord par les canons de la 3B armée et à l'est par ceux de la garde. Eu même temps, une division ennemie appuyait plus au nuid sur Uly, oii étaient déjii arrivées des troupes du lie corps, en sorte qu'à trois heures l'armée du prince de Saxe et celle du prince royal avaient opéré leur jonction directe, enfermant ainsi l'armée française dans un vaste cercle de feu et ne lui laissant aucune issue, pas même du côté de la frontière belge.

A notre droite, la situation était presque aussi désespérée ; cependant c'est sur ce point que le général de Wimptfen résolut de tenter un dernier, un suprême effort et de s'ouvrir un cheniiu sanglant à travers les Bavarois, qu'il supposait épuisés par la longue lutte qu'ils avaient dît soutenir contre notre 12« corps. Il tit aussitôt connaître sa résolution au général Lebrun et le prévint qu'il lui envoyait la division Goze, du 5"^ corps. Il écrivit en même temps aux généraux Ùouay et Ducrot, pour charger le premier de couvrir notre mouvement sur les Bavarois et le second de marcher avec toutes ses forces dans la direction de La Moncelie et de Bazeilles; le général de division de Lespart, du 5û corps, devait exécuter le même mouvement. Ces dispositions prises, le général de Wimptfen écrivit à l'empereur la lettre suivante, qu'il lui fit porter en double expédition par les capitaines d'état-major de Saintliaouen et de La Nouvelle :

« Sire, ■ Je me décide à forcer la ligne qui se trouve devant le général Lebrun et le général Ducrot plutôt que d'être prisonnier dans la place de Sedan.

» Que Votre Majesté vienne se mettre au milieu de ses troupes; elles tiendront à honueur de lui ouvrir un passage, ■ 1 heure 1/4, 1" septembre.

• De WlMPFFEN. «

Quand il voulut faire porter cette lettre, le brave général ne trouva sous sa main que les deux officiers d'état-major que nous venons de mentionner; tous les autres, le croirait-on ? étaient rentrés à Sedan à la suite du maréchal blessé et s'y tenaient fort tranquilles, comme si, dit justement le gênerai de SVimptfen, les officiers d'un état-major général ou particulier n'étaient pas attachés au

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commandant, quel qu'il soit, et ooo à la personne elle-même.

Quoi qu'il en soit, il était bien tard pour exécuter le mouvement imaj^iné par le général deWimpffen. Le général Douay lui lU répondre qu'il ne pouvait tenir plus longtemps et qu'il lui était impossible d'opérer sa retraite dans les conditions indiquées. Kn ce moment même, en effet, il était écrasé par l'artillerie prussienne, et des tirailleurs ennemis cominençiiient ît se montrer prés du calvaire d'IUy, a la lisière du bois de la Garenne. Lorsque l'artillerie prussienne, ayant coraplétomcnt éteint le feu de nos pièces, no trouva plus de but à son action, l'infanterie commença à son tour a s'ébranler pour enfoncer notre gauche. Dans l'espoir de l'arrêter, le général Ducrot, charge d'appuyer le 7e corps sur sa droite, donna l'ordre au général de Margueritte, qui se tenait en réserve dans une clairière du bois avec sa division de cavalerie, de déboucher en échelons U l'est de Kloing, de balayer d'abord l'ennemi de front, puis d'opérer une conversion à droite do manière à culbuter tout ce qu'il rencontrerait. La 20 division de cavalerie du général Bonnemains appuierait ce choc gigantesque, auquel devaient également prendre part quelques régiments de cavalerie du lio corps, commandés par le général de Salignac-Fénolon.

Le général de Margueritte enlève alors ses cavaliers ; mais au moment même où il débouche du bois, il tombe mortellement frappé. Le général de Galiffet prend le commandement, et la division s'élance comme un ouragan prêt à tout renverser. Mais elle vient se heurter contre dix-sept bataillons prussiens, après avoir réussi k franchir les lignes des tirailleurs. Accueillis par un feu épouvantable, nos braves cavaliers semblent tourbillonner, reviennent et se lancent de nouveau à la charge; repoussés encore, ils se reforment et renouvellent les charges héroïques de leurs compagnons de Reisclisoffen. A trois reprises ils anordent l'infanterie prussienne, dontles décharges terribles et rapides broient hommes et chevaux, dont les cadavres s'entassent en avant do ses lignes.

Des hauteurs de Krénois. un vieillard contemplait avec une émotion visible cette lutte homérique : c'était le roi Guillaume. Ou dit qu'en voyant la ligne blanche de nos cuirassiers venir se heurter sans cesse, avec le plus complet mépris du <langcr, contre la ligne noire des fantassins allemands, disparaître dans les tourbillons de feu et reparaître encore, brisée et décimée après chaque décharge, il neput s'empêcher de s'écrier ;«Oh ! les braves gens 1 »

Après cet effort suprême, il n'y avait plus rien à tenter de ce côté du champ de bataille. Nos braves escadrons, maintenant épars, se rabattaient les uns vers le bois de la Garenne, les autres vers Sedan, laissant sur le théâtre du combat la moitié de leurs hommes et de leurs chevaux. Deux escadrons de cuirassiers, qui avaient cherché à gagner Sedan par un plus long détour, arrivèrent k Balan, occupé par les Bavarois. Le commandant d'Arliucourt, formant ses deux escadrons en colonne par pelotons, les lance au galop et renverse tout ce qui se trouve sur son passage. Il arrive ainsi jusqu'à l'extréinité de la rue, malgré le feu très-vif qui part des maisons. Mais là nos braves cavaliers se heurtent à un obstacle imprévu : les Bavarois avaient barricadé la rue en y renversant des voitures. Néanmoins l'audacieux commandant franchit la barricade; mais il est blessé et fait prisonnier. Le reste des cuirassiers est abattu en cherchant à suivre cet exemple, en sorte que, de ces deux escadrons, il ne restait ,de sain et sauf que trois officiers, qui furent faits prisonniers.

Après avoir ainsi repoussé les charges désespérées de nos cavaliers, les dix-sept bataillons prussiens reprirent leur mouvement offensif, enlevèrent les hauteurs au sud de Floinget achevèrent de détruire toute résistance de notre part à l'aile gauche.

Au centre, nos bataillons étaient également écrasés, et vers trois heures ils commencèrent â battre en retraite, les uns vers le bois de la Garenne, les autres vers Sedan. C'est en vain qu'ils essayèrent encore quelques retours offensifs et que le général Ducrot chercha à les ramener en avant ; dans l'état de désordre et de démoralisation où se trouvait alors l'armée française, il était impossible d'obtenir d'elle de nouveaux efforts.

Pendant ce temps, que faisait le général de Wimptfen ? Il avait écrit k l'empereur à une heure et quart et, plus d'une heure après, il n'avait pas encore reçu de réponse. Il ne vintpas un seul instant k la pensée du brave général que l'empereur hésiterait k préférer les chances d'une lutte suprême à une capitulation. Il espérait, dit-il, que l'acquiescement de l'empereur à sa demande ferait venir en masse dans la direction que le général indiquait généraux et soldats. Ne voyant rien venir et sentant qu'il n'y avait pas une minute à perdre, il alla rejoindre le général Lebrun et donna l'ordre k la division de marine ainsi qu'à des bataillons de zouaves et au 47e de ligne de se porter en avant. Malgré un feu formidable, ces intrépides soldats, au nombre de 5,000 à 6,000, ahordêrent la hauteur située en avant du fond (le fiivonne et qui domine La Moncelie, Bazeil!e;s, et Balan, et se jetèrent résolument à travers bois et dans les jardins.

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Après un engagement d'une demi-heure, cette vaillante colonne est refoulée par la 45^ bri-

fade saxonne, qu'appuyait un feu écrasant 'artill<:rie. Au reste, ce mouvement était devenu sans résultat possible ; le général espérait pouvoir se rallier dans cette direction aux autres divisions engaçées et h la division Goze, du &e corps, qui avait reçu des le matin l'ordre de se porter en avant. Mais toutes les troupes françaises de ce côté s'étaient déjà repliées sur Sedan. Supposant Qu'elles étaient k Balan, le général se lanç:i ans cette direction ; mais la il se trouva seul devant une des portes de la ville, toute grande ouverte, et par laquelle beaucoup de troupes étaient déjà rentrées ainsi que le général Lebrun,

Kt l'empereur fumait tranquillement des cigarettes k Sedan, méditant sa réponse au général de Wimpffen, réponse honteuse, sinistre et lâche, qui pèsera comme une éternelle flétrissure sur sa mémoire.

Les partisans de l'Empire proclament hautement aujourd'hui que Napoléon III s'est couvert de gloire à Sedan, triste indice du temps où nous vivons. Ku octobre 1870, ils étaient moins effrontés, et, dans la brochure que nous avons déjk citée, ils essayaient timidement de justifier leur héros en le montrant fort empressé le jour de la bataille. • L'empereur, dit la brochure {Des causes qui ont amené la capitulation de Sedan), monta k cheval et accourut aussitôt sur le champ de bataille. Il rencontra en chemin le maréchal, qu'on ramenait k Sedan, blessé d'un éclat d'obus. Ce malheureux événement, au commencement de l'action, était d'un triste augure. L'empereur s'était porté d'abord, dés le matin, en avant du village de Balan , où le 12» corps, commande parle géuéral Lebrun, était fortement engagé contre l'ennemi et maintenait vigoureusement ses positions. De là, il gravit le coteau de La Moncelie, couronne par des batteries d'artillerie et d'où l'on pouvait embrasser une grande partie du champ de bataille. Il traversa ensuite le fond de Givonne, rencontrant un grand nombre de blessés, et parmi eux le brave colonel du 5C de ligne qui, étendu sur un brancard, se soulevaeii le voyant passer, pour crier encore : ■ Vive l'empereur l t touchant témoignage de l'attachement que lui portait l'armée, Kn remontant sur les hauteurs, il fut rejoint un moment par le général de Wimpffen. Sur tous les points, le terrain était sillonné par une quantité prodigieuse d'obus arrivant k la fois (Je droite et de gauche et entre-croisant leurs feux. Apres être resté pendant cinq heures exposé a cette explosion de projectiles, l'empereur revint k Sedan pour conférer, si c'était possible, avec le maréchal de Mac-Mahon. Il avait l'intention de ressortir; mais cela ne lui fut pas permis. Les rues, les places, les portes étaient obstruées par tons les impedimenta qu'une armée en retraite précipitée traîne k sa suite... Vers truis heures et demie, le général de Wimpffen envoya un officier proposer k l'empereur de se placer au milieu d'une colonne qui essayerait de se faire jour k travers ll'ennemi vers Cariguan. L'empereur, qui avait reconnu l'impossibilité de sortir k cheval de la ville, lit répondre qu'il ne pouvait aller rejoindre le général ; que, d'ailleurs, il n'entendait pas, pour sauver sa personne, sacrifier la vie d'un grand nombre de soldats et qu'il était décidé k partager le sort de l'armée... ■

On sait fort bien ce qui se cachait sous cette hypocrite préoccupation relative k la vie des soldats. On aurait pu lui répondre qu'il s'agissait de sauver , non sa personne , mais l'honneur de la France et celui de l'armée. Nous ne nous attacherons pas k faire resïiortir les erreurs volontaires émises dans ce passage de la brochure, telles que la prétendue impossibilité de sortira cheval de Sedan. A deux heuies, et non k trois heures et demie, comme le prétend l'apologiste impérial, on pouvait très-facilement sortir, et méiae k celte dernière heure c'était encore possible, car l'arrivée des troupes débandées ne faisait que de commencer.

L'empereur allait enfin faire connaître sa réponse. Un peu avant quatre heures, le général de Wimpffen atteignait la porte de Sedan, lorsqu'il fut rejoint par un officier de la maison de l'empereur qui lui apprit que le drapeau blanc flottait sur les remparts; le drapeau blanc, le torchon, comme disaient les vieux soldats avec rage. L'empereur chargeait de plus le général de Wimpffen d'aller parlementer avec l'ennemi.

Cette nouvelle fut un coup de foudre pour le brave général, qui s'écria dans un mouvement de patriotique colère : o Je ne reconnais pas k l'empereur le droit de faire arborer le drapeau parlementaire. Je ne prendrai pas connaissance de la lettre ; je reluse de négocier. »

La vue du drapeau blanc avait causé un mouvement de stupeur dans toute l'armée, maigre la situation désespérée dans laquelle elle se trouvait. Le général Ducrot ne pouvait en croire ses yeux. • Ce n'est pas possible, s'écria-t-il ; c'est plutôt un drapeau d'ambulance dont la croix rouge aura été effacée par la pluie. » Le messager de l'empereur insistant auprès du général de Wimpffen, celui-ci prit la lettre et, sans l'ouvrir, entra en ville, appelant les soldats au combat et leur disant ; ■ Il faut me suivre pour nous ouvrir un passage, si vous ne voulez pns être dans

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l'obligation de déposer les armes et de voub rendre prisonniers. ■ Mais des officiers et des soldats s'ext:usaient de ne pas le suivre, en lui montrant le sinistre drapeau qui flottait sur la citadelle. Néanmoins, malgré le trouble et l'indécision que cette vue jette dans tous les cœur.s, le général parvient k réunir 2,000 hommes de tous les corps, cavaliers, fantassins, zouaves, chasseurs à pied, turcos, auxquels se joignent même quelques courageux habitants de Sedan. Il sort alors h cheval de la ville, ainsi que le général Lebrun qui consentit k s'associer à cette dernière tentative, et, à la tête de cette poignée de soldats traînant deux canons avec eux, il culbute les Bavarois et réussit k s'emparer do Balan, où le curé fait le coup de feu avec ses paysans. Il pousse ainsi 1 ennemi jusqu'au delà de l'église et se maintient Ikjusqu'au soir en attendant des renforts, mais bien inutilement. Il dut en conséquence se replier sur Sedan, où il rentra le dernier avec le géuéral Lebrun.

Les détracteurs du général de Wimpffen ont traité d'héroïque folie cette tentative suprême; oui, c'était la folie des patriotiques et fiers soldats qui aiment mieux mourir l'épée à la main que de la déposer humblement aux pieds du vainqueur.

Quelques instants auparavant, le général Ducrot s'était rendu auprès de l'empereur, qui lui déclara avoir regretté la nomination au général de Wimpffen au commandement en chef. S'il n'avait pas voulu s'y opposer, disait-il, c'est parce qu'il était résolu k ne contrecarrer en rien les décisions venant de Paris. « Après celte déclaration, rapporte le général Ducrot, l'empereur se tut. Ce silence rendait plus saisissant encore le bruit du dehors. L'air était en feu. Les obus tombaient sur les toits, entraînant des pans de maçonnerie qui s'abattaient avec fracas sur le pavé des rues. L'explosion des projectiles se mêlait au grondement de 600 bouches à feu. Cette épouvantable canonnade fut entendue jusque devant Metz, par le prince Frédéric- Charles. ■ L'empereur prenant ensuite la parole : ■ Je ne comprends pas, dit-il, aue l'ennemi continue le feu. J'ai fait arborer le drapeau [larleinentaire. J'espère obtenir une entrevue avec le roi de Prusse ; peut-être aurai-je des conditions avantageuses pour l'armée. > Le général, qui connltissait mieux le caractère prussien, répondit qu'il ne fallait pas compter sur la générosité de l'ennemi; puis il suggéra l'idée d'une sortie qu'on pourrait tenter k la nuit, et il ajoute : « Sa Majesté fit observerqu'il existait un tel désordre, un tel encombrement dans la ville, que les troupes étaient si démoralisées, qu'il n'y avait pas le moindre espoir de réussir, »

Cependant la canonnade retentissait avec un fracas plus épouvantable que jamais.

L'empereur, se tournaut alors vers le général Ducrot, le fit asseoir k une table et lui dicta l'ordre suivant : « Le drapeau parlementaire ayant été arboré, les pourparlers vont être ouverts avec l'ennemi. Le teudoit cesser sur toute la ligne. ■ — < Maintenant, signez, dit l'empereur. — Ohl non, s'écria le général, je ne veux pas signer. ■ Il fit observer en même temps qu'un pareil ordre ne pouvait être signé que par le général en chef. Mais celui-ci était k Balan, et comme l'empereur voulait k toute force une signature, il expédia le colonel Robert auprès du général Faure, chef d'état-major gênerai de 1 armée, pour lui demander sa signature. ■ Je viens de faire abattre le drapeau blanc, répondit le général, et ce n'est pas pour signer un tel ordre. • D'un autre côté, l'empereur avait décidé le général Lebrun k se rendre en parlementaire au quartier général prussien, et comme le général partait avec un planton qui portait le drapeau parlementaire, il recontra le comte d'Olonne, officier d'ordonnance de Wimpffen, qui lui fit connaître la résolution prise par le général en chef de tenter un dernier effort. C'est alors que le général Lebrun , faisant jeter le drapeau, courut rejoindre le général de Wimpffen pour s'associer k sa généreuse, naais inutile entreprise.

Ainsi, on sent jusqu'à la fin la désastreuse immixtion de Napoléon III dans les affaires du commandement; il la couronne par une lâcheté qu'il n'avait pas même le droit de commettre, puisque officiellement il n'étaii rien dans l'armée. La brochure impériale cherche vainement k le laver de cette flétrissure dans les lignes suivantes : « C'est alors que les commandants des corps d'armée vinrent annoncer k l'empereur que leurs troupes, après avoir supporté pendant près d^ douze heures un combat inégal, exténuées de fatigue, de faim, ne pouvaient plus opposer une résistance sérieuse. L'empereur essaya alors de faire parvenir au général de Wimpffen le conseil de demander un armistice, car chaque moment de retard augmentait le nombre des victimes. Ne recevant aucune nouvelle du général, a la vue de tant de sang versé inutilement, il fft arborer le drapeau blanc sur la citadelle. >

Le général de Wimpffen rentra dans la ville vers six heures du soir. A deux reprises différentes, il avait reçu de l'empereur l'invitation de se rendre au quartier général ennemi pour y entamer des pourparlers , et deux fois il avait obstinément refusé d'obéir. Indigné d'avoir vu arborer le drapeau parlementaire par un homme qui eût dû rester

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complètement étranger au commandement, il lui écrivit la lettre suivante:

f Sire,

• Je n'oublif'iai jamais les marques de bienveillance que vous m'avez accordées, et j'aurais été heureux, pour la France et pour vous, d'avoir pu terminer la journée par un glorieux succès. Je n'ai pu arriver à ce résultat, et je crois bien faire en laissant à d'autres le soin de conduire nos armées.

■ Je crois, en cette circonstance, devoir donner ma démission de commandant en chef et réclamer ma mise à la retraite. ■

Cette démission était sans but ; qui eût voulu accepter l'héritage d'une situation semblable ? Nous sommes étonné que l'honorable général ne l'ait pas compris d'abord. Aussi, vers huit heures, il recevait cette réponse :

■ Général , vous ne pouvez pas donner votre démission lorsqu il s'agit encore de sanver l'armée par une honorable capitulation. Je n'accepte donc pas votre démission. Vous avez fait votre devoir toute la journée, faites-le encore. C'est un service que vous rendrez au pays.

» Le roi de Prusse a accepté l'armistice et j'attends ses propositions.

« Croyez à mon amitié,

» Napoléon. ■

En effet, le roi de Prusse avait accepté la proposition, non pas d'armistice, mais de capituiation, faite par l'empereur. Au quartier général allemand, on ignorait encore la véritable situation dans laquelle se trouvait notre armée à Sedan, bien que du haut des collines de Frénois, qui ouvraient un vaste horizon, on eût pu constater la retraite générale de notre armée vers la ville. Etonné néanmoins d'attendre en vain que le général en chef français fit des ouvertures pour mettre fin à une lutte désormais sans objet, le roi de Prusse avait ordonné un redoublement de feu sur la ville et ses abords, et la canonnade ne cessa que lorsque l'ennemi ayant aperçu flotter sur la citadelle le drapeau blanc, qu'il n'avait pas vu la première fois, le roi prescrivit de taire cesser le feu. Des parlementaires de notre côté se présentaient à Balan et aux avant-postes à Torcy, déclarant qu'ils venaient entamer des négociations, mais sans pouvoir exhiber de pouvoirs réguliers. Pour mettre un terme à cette incertitude, le roi de Prusse envoya le lieutenantcolonel bavarois Bronsart de Schelleudorf en parlementaire à Sedan, avec mission de demander au commandant en chef la capitulation de l'armée et do la place.

Le lieutenant-colonel Bronsart allait aborder nos avant-postes lorsqu'un obus, parti des lignes prussiennes, vint éclater à lo mètres do lui. Il eut un tressaillement, dit M. Jules Claretie, et se tournant vers les officiers français qui l'accompagnaienl : • Messieurs, le vous demande mille pardons; c'est une impolitesse que nous faisons là. Nos batteries n'ont certainement pas vu le drapeau blanc. C'est inexcusable. » Cette imnolitesse avait coûté la vie ii deux pauvres diahles, et comme on les emportait sur quatre fusils : ■ Ah 1 mille pardons,! répéta-t-il tout en continuant sa route.

Arrivé h Sedan , le lieutenant - colonel Bronsart demande à parler au général en chef, et on le conduit aussitôt dt-vant l'empereur, dont les Allemands ignoraient la présence & l'armée. Lorsaue l'empereur eut entendu le lieutenant-colonel formuler les dures conditions du vainqut^ur, il le renvoya au commandant en chef, ajuutant qu'il allait faire parvenir une lettre au roi par le général Heille, un de ses aides >le camp.

Ici doit naturellement trouver place le récit de l'entrevue du général do Wimpffen et du général Uucrot thez l'empereur , récit présente tout naturelh.-inent suus un jour dilléreut par les deux généraux, et dont nous ne nous laisons pus juge; car, on face d'une vérité qui nou» écha|>pâ pour lo moment et qui no sera peut-étru jamais bien connue, Dous no nous lait(--ons pas guider par des sympathies porsunnelleH. Ecoutons d'abord le commandant en chef.

■ Je prévin» mes ofAcicra, qui attendaient ma délerniinution, que jn me rendais chez l'empereur; il était environ huit huuros et demie.

• Je trouvai dans la cour do lu résidenco impériale un groupe nombreux do periionDages Hppartenunl ti lu maison du souverain. Ayant demandé à vuiriSa Majesté, l'un d'eux me répondit muladroitemonl que je no pouvais être reçu, attendu que l'empereur omit en confennco avec lo prince impérial. Qu'on note que tUpins doux joura le prince impérial était k Meziéros.

• Je vis lo moment où jo serais obligé de demander uno auilicnce pur rentremiNO do l'aide de camp ou du chambellan du service.

■ Cela me ruppelu l'bistuiru du ce grand personnage venant de Pans il Sainl-Cluud, pondant les journues de Juillet, pour entretenir lo roi Charles X des plus graves intérêts et lie pouvaiit être admis on présonco de ï)a Majesté, attendu quo l'étiquutte des cours s'y opposait,

■ Fort niecuntent, j'élovAi la voix et déclarai que j'allais me retirer si ju n'étais iminédiutonuMii leçn. Les di-ux ullicier^ d'ortloiinanco dunl j oUtis accompugiiùi le cumle d'Olonne et lo marquis Laigor,exprimorontleurs

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sentiments avec beaucoup plus de vivacité que moi,

■ Il s'ensuivit un va-et-vient de quelques instants, et je fus enfin introduit dans le cabinet de Sa Majesté.

» Le général Castelnau, d'autres aides de camp ou généraux s'y trouvaient réunis. On tenait un conseil. Tous s'empressèrent de sortir, k l'exception du général Ducrot qui resta d'abord et me dit avec exaltation :

■ Général, puisque votre ambition vous a

• poussé à m'enlever l'honneur de comnian- » der l'armée, c'est à vous que revient la » honte de la capitulation. ■ Il m'eût été bien permis de rejeter cette honte sur ceux qui n'avaient pas voulu me suivre au combat et sur ceux qui étaient rentrés à Sedan, sans que j'en aie donné l'ordre et même sans que je le sache. Je me contins et je dis au général Ducrot :

« J'ai pris le commandement pour éviter » une déraite que vous eussiez précipitée par « votre mouvement. Je n'ai pas obtenu le

• résultat que je désirais; mais je me sens » assez fort et assez dévoué pour m'occuper

0 encore des derniers intérêts de l'armée. Du » reste, général, je ne suis pas ici pour con- ■ férer avec vous; veuillez nous laisser. »

Voici maintenant le récit ,du général Ducrot :

« Le général de "Wimpffen entre avec éclat, levant les bras au ciel et marchant à grands pas. " Sire, s'écria-t-il, si j'ai perdu » la bataille, si j'ai été vaincu, c'est que mes u ordres n'ont pas été exécutés, c'est que vos » généraux ont refusé de m'obêir. ■

« A ces mots, le général Ducrot se lève comme mû par un ressort et d'un bond se place en face du général do Wimpffen : ■ Que ■> dites-vous? s'écrie-t-il; qui a refusé de » vous obéir? A qui faites-vous allusion? Seu rait-ce à moi? Hélas ! vos ordres n'ont été u que trop bien exécutés. Si nous avons subi

• un affreux désastre, plus affreux que tout ■> ce qu'on a pu rêver, c'est à votre folle pré- B somption que nous le devons. Seul vous en u êtes responsable, car si vous n'aviez pas » arrêté le mouvement de retraite, en dépit » de mes instances, nous serions maintenant " en sûreté à Mézieres ou du moins hors des « atteintes de l'ennemi. »

» Un peu surpris et décontenancé par cette brusque apostrophe du général, qu'il ne savait pas là, le général de Wimpffen dit : « Eh bienl puisque je suis incapable, raison " de plus pour que je ne conserve pas le comu mandement. — Vous avez revendiqué le u commandement ce matin, réplique le géné-

1 rai Ducrot, quand vous pensiez qu'il y 0 avait honneur et profit à 1 exercer; je ne » vous l'ai pas conteste, alors qu'il était peuti être contestable. Mais, k l'heure qu'il est, u vous ne pouvez plus le refuser. Vous seul » devez endosserla honte de la capitulation. ■

■ Le général Ducrot était très-exalté.

■ L'empereur lui-même et les personnes de son entourage s'interposèrent pour le calmer. L'incident terminé, le commandant du 1er corps se retira, et le général de Wimpffen, ayant reçu les iustruciions de Sa Majesté, se rendit au quartier général allemand. ■

Sans vouloir nous prononcer sur ces questions personnelles, qui sont toujours si délicates k élucider, nous ne pouvons nous empêcher de plaindre ce brave et malheureux général de Wimpffen qui, sans avoir préparé en rien les résultats do cette désastreuse campagne, arrive juste k temps pour en recueillir la lourde responsabiliie.

Le lieutenant-colonel Bronsart était retourné en toute hâte auprès du roi pour lui faire connaître l'impuitanie nouvelle de la présence de l'empereur à Sedan. De son côté, le général de Wimnffen s'était enfin résigné k remplir jusqu'au bout la triste mission d aller parlementer avec l'ennemi. Il emportait avec lui la lettre suivante :

• L'empereur Napoléon III ayant donné le commandement en chef au général de Wimpllen, k cause do la blessure du maréchal (le Mac-Mabon, qui l'empêchait do remplir son commandement , le général de Wimpffen a tous les pouvoirs pour traiter des conditions k faire k l'armée que lo roi reconnaît avoir vaillamment combattu.

■ Napoléon. ■ On remarquera la prétention persistante do cet homme k la direction des utluircs : L'empereur Ntipoltion ayant donné te comman' dément en chef... Lo général do Wimpffen partit alors pour le quartier général allemand, accompagné du gênerai Caslolnau: le premier pour y débattre les intérêts do l armée, lo second pour y^ plaider ceux de l'empereur. Ils avaient déjà été précèdes par lu gênerai Heille, qui uvuil remis uu roi la fameuse lettre qui suffit, k elle seule, k couvrir le nom do Napoléon d un éternel ridicule : ■ Monsieur mon frère,

• N'ayant pu mourir au milieu do mes troupes, il no me reste qu'à remettre mon épée antre les muins do Votre Majesté.

I Jo suis do Voire Majcnto le bon frère, • Napolkon. ■

Et qui donc, s'écrie lo général Wimpffen, a empêché Nupolcon do mourir en soldat 7 N'nnruit-il pus éto preferablo pour lui do répondre k mon appel ot do trouver ainsi lu possibdito d'unn mort glorif>iisoT

La conversation qu'eut le général do

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Wimpffen avec MM. de Bi;>murcketdeMoltke étant des plus intéressantes, nous lui en empruntons le récit tout au long :

t MM. de Bismarck et de Moltke entrèrent. Nous nous saluâmes, et, après nous être assis, je leur présentai l'ordre que m'avait remis l'empereur. Lorsqu'ils en eurent pris connaissance, je déclarai que ma volonté avait été de continuer la lutte, persuadé que notre armée, quoique repoussée sur Sedan, était encore en état de combattre; mais que je me conformais à la volonté de mon souverain; que je me présentais en parlementaire et que j'espérais obtenir de Leurs Excellences les conditions les plus honorables.

• Je demandai alors que l'armée française pût se retirer avec armes et bagages, avec tous les honneurs dus k des soldats ayant fait bravement leur devoir, sous l'engagement de ne plus servir contre les armées allemandes pendant la durée de la guerre.

» Le comte de Bismarck me répondit :

■ Sans nul doute, la valeureuse résistance de votre armée mérite les conditions les plus honorables, car avec 70,000 hommes vous avez combattu contre 220,000. Nous rendons justice au commandant énergique et aux braves soldats qui ont prolonge la lutte durant presque toute une journée; mais c'est la France qui a déclaré la guerre. L'Allemagne désire le prompt rétablissement de la paix ; nous ne devons donc négliger aucun moyen de diminuer la durée de la lutte, et l'un des plus efficaces est de priver la France d'une armée importante par elle-même, plus impurtante encore par les éléments qui la composent et qui sont aptes k fournir des cadres à des armées nouvelles. Aussi, après en avoir délibéré, nous avons décidé que nos conditions seraient celles-ci :

» Votre armée déposera les armes et sera conduite prisonnière en Allemagne. »

> Je déclarai que ces conditions étaient inacceptables, qu'il ne fallait pas croire notre armée si abattue et que j'étais disposé k l'appeler aux armes pour une lutte suprême.

« Général, reprit aussitôt M. de Moltke, toute tentative de résistance de votre part est désormais impossible. Vous n'avez pas de vivres, vos munitions sont épuisées, votre armée est décimée. »

p II entra alors dans des détails malheureusement trop exacts sur notre situation dans Sedan.

■ D'ailleurs, reprit-il, notre artillerie est en batterie tout autour de la ville sur les hauteurs qui la dominent. Elle peut anéantir vos troupes avant qu'elles aient eu le temps d'opérer le moindre mouvement. »

D II m'offrit alors de faire vérifier les positions de l'armée allemande et de ses batteries par un de mes officiers et termina par une menace de bombardement dès le point du jour, si nous ne nous étions pas rendus.

» Malgré la volonté, si nettement exprimée par MM. de Bismarck et de Moltke, do contraindre notre armée k se rendre prisonnière en Allemagne, j'insistai pour qu'elle pût se retirer en France et j'invoquai, conime précédent, ce qui avait eu lieu autrefois lors des capitulations de Mayence et de Gênes pour nos armées, et celle d'Ulm pour l'Autriche. » L'engagement de ne pas servir pendant la durée de la guerre n'est-il pas, ajoutai-ie, aujourd'hui comme alors, une garantie sutdsante?

— Peut-être, répondit M. de Bismarck, pourrait-on discuter sur do telles bases si vous aviez un gouvernement durable et solidement établi. Mais étes-vous sûr d'avoir demain lo gouvernement que vous avez aujourd'hui?

et pouvez-vous répondre que celui-lk ratifiera ces conditions? Vous ne le pouvez pas, n'est-il pas vrai? et voilà précisément pourquoi cela ne nous donnerait aucune sécurité.

— Mais, répliquai-je, il n'existe pas chez nous de pouvoir assez fort pour obliger des officiers à manquer k leur parole.

— Nous nous en rapportons complètement, dit le comte de Bismarck, k lu parole des officiers français, et peut-être sora-t-il possible de leur accorder certains avantages sous l'engagement do ue pas combattre pendant la guerre et do ne pas servir d'instructeurs. Mais ces avantages no sauraient s'étendre aux soldats. Du reste, nous voulons, autant quo possible, éviter tout ce qui pourrait vous blesser, ainsi quo vos troupes. Vous déposerez vos armes dans les magasins, où nous les ferons prendre, ot vous n'aurez k vous soumettre k aucune des cérémonies d'usage k la sortie do la place de Sedun. >

■ Lo comte de Bismarck, venant ensuite k parler do la paix, me dit iiue lu Prusse avait ['intention bien arrêtée d exiger non-soulemeiil une indemnité de guerre de 4 milliards^ muis encore in cession do l'Alsace ot de la Lorraine ulleiimudo, t .seule guraiilio pour nous, ajnuta-tl, car la Franco nous nu^naco sans cesse, et il faut quo noua ayons, cummv prolociion solido, uno bonne ligne stratégique avancée. ■

■ Jo répondis qu'on obtiondrait anna doute los milliard», mais qu'on ne céderait point une portion de terrltoiro sans uno lutte acharnée ot que, !>i la France devait y succomber et se voir forcée, pour obtenir la paix, d'abandonner l'Alsaco et la Lorraine, cotte paix no soruit qu'iino trèvo durant laquelle, do l'enfant nu vieillard, on apprendrait lo maniement des armes pour rcc<>mmon<'f<r avant peu une j^^Mierre terrible d^ns laquelle l'un d««

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deux peuples disparaîtrait comme nation de la carte de l'Europe.

— La France, répliqua le ministre du roi Guillaume, ne nous a pas pardonné Sadowa. Quelles que soient les conditions do paix que nous lui accordions, elle ne nous pardonnera pas notre victoire sur elle-même. Elle voudra venger sa défaite, et c'est précisément parce que la lutte devra recommencer que nous devons, dès aujourd'hui, prendra aes garanties sérieuses contre vous, si nous voulons que nos succès portent des fruits durables.

— C'est une erreur do croire que la France voulait la guerre, répondis-je; elle y a été entraînée par une agitation tout k la surface. Notre nation est plus pacifique que vous ne le pensez, car toutes ses aspirations ont été portées vers l'industrie, le commerce, les arts et peut-être trop vers le bien-être elle luxe; ne la forcez pas à reprendre l'habitude de ses armes. Si vous vous montrez modérés dans la victoire, si vous ne blessez pas sa fibre patriotique par uno demande de cession de territoire, vous bornant k exiger une juste indemnité, vous pouvez être assuré que les deux pays vivront dans une paix sincère et durable.

— Après l'effort que l'Allemagne vient de faire, elle en voudrait k la Prusse si le roi se contentait de paroles et d'argent ; elle veut des garanties matérielles qui assurent son repos, car elle ne sera peut-être pas en état de renouveler d'ici cinquante ans une pareille guerre, nécessitant de si grands sacrifices. U faut donc, dès aujourd'hui, que vous consentiez k être prisonniers de guerre, ainsi que nous l'avons décidé.

— Ou bien, ajouta M. de Moltke, dès demain, au point du jour, nous recommencerons le feu.

— Quant k moi, répondis-je, général en chef par suite d'un incident de la bataille, je ue puis me résoudre k accepter de pareilles conditions sans les avoir exposées aux généraux qui commandaient l'armée sous mes oidres. Demain, k neuf heures, je vous ferai savoir ce que nous aurons arrêté.

■ Le général de Moltke insista de nouveau pour recommencer le feu des le point du jour, si la capitulation n'était pas convenue k l'instant même; mais le comte de Bismarck déclara qu'on pouvait retarder jusqu'à neuf heures du matin. >

Un incident curieux marqua cette négociation, dont le récit, reproduit par lo général Ducrot, a été fait par un des officiers français présents. Dans le cours de l'entretien, le général Castelnau ayant prononcé ces mots : ■ Je crois l'instant venu de transmettre le message de l'empereur.

— Nous vous écoutons, général ,» répondit M. de Bismarck.

■ L'empereur, continua le général Castel-

■ nau, ma chargé de faire remarquer k Sa

• Majesté le roi de Prusse qu'il lui avait en- B voyé son épée sans conditions et s'était per-

■ son/}eUement rendu absolument k sa merci, i> mais qu'il n'avait agi ainsi que dans l'espé-

■ rance quo le roi serait touché d'un si com- ■> piet abandon, qu'il saurait l'apprécier et B qu'en cette considération il voudrait bieo n accorder à l'armée française une capitula-

• tion plus honorable et lelle qu'elle y avait

• droit par son courage.

— Est-ce tout? demanda M. de Bismarck.

— Oui, répondit lo ";éneral.

— Mais quelle est l epée qu'a rendue l'em-

■ pereur Napoléon III? Est-ce l'épéo de la » France ou sou épée k lui? Si c'est celle de

• lu France, les conditions peuvent être sin- « guliérement modifiées, et votre message D aurait un caractère des plus graves.

— C'est seulement l'epéo de l'empereur,

• reprit le général Castelnau.

— En ce cas, reprit eu hâte, presque avec

■ joie le général de Moltke, cela ne change > rien aux conditions. L'empereur obtiendra

■ uoi^'"^ personne tout ce qu'il lui plaira de

• Ccuiander. >

■ Il me parut, ajoute le narrateur, qu'il ^pouvait bien y avoir uno secrète divergence

d'opinion entre M. de Bismarck et le général de Moltke, et que le premier n'aurait pus été fkché au fond do terminer lu guerre, tandis <^uo le général désirait au contraire la continuer, t

En rentrant k Sedan, k une heure du matin, le général de Wimprten se présenta chei l'empereur pour lui rendre compte de sa mission. Il le irouvu couv-hé. Oui, pendant que les blesses français r.-llaient tout autour de Sedun, sur ce chump do bataille ensanglanté : tJindis quo lo gênerai en chef disputait pied k pied les intérêts et l'honneur do l'armée française, Su Majesté dormait trunquillemeuil... Napoléon Itl se contenta do repondre qu'il se rendrait lui-inème k cinq heures au quartier gênerai allemand, afin do lAcher d'obtenir du roi do Prusse des conditions moins dures.

Daua la matinée, lo général on chef réunit un conseil de guorre pour délibérer iur la i-onduilo k lonir dans coli*' douloureuse circons(anc(». En voici le proces-vprbal :

• Au quartier général, k Sedan, lo I icplembre 1970. ^ . ». j

. Aujourd'hui î septembre, à mx heure» du malin, sur U convocation du g^'nt» ri»I en rtiof, un conaoïl d** tz^a^rto. «uquol oiu . ■• rppe.Pi les généraux command^ni Ir» rorp-. d armoa, i«i irenéraax commiindKnt les diviiiona allai

SEDA

généraux commandant en chef l'arlillerie et le génie de l'armée, a été réuni (il y avait 32 généraux présents).

• Le général commandant a exposé ce qui suit :

• D'après les ordres de l'empereur et comme conséquence de l'armistice intervenu entre les deux armées, j'ai dû me rendre auprès de M. le comte de MoUke, chargé des pleins pouvoirs du roi de Prusse, dans le but d'obtenir les meilleures conditions possibles pour l'armée refoulée dans Sedan après une bataille malheureuse.

• Dès les premiers mots de notre entretien, je reconnus que le comte de Moltke avait nialheureusoment une ronnftissance parfaite de notre situation et qu'il savait très-bien

3ue l'armée manquait absolument de vivres et e munitions. M. de MoUke m'a appris que, dans la journée d'hier, nous avions combattu une armée de 220,000 hommes qui nous entourait de toutes parts. • Général, m'a-l-il » dit, nous sommes disposés à faire k votre ■ armée, qui s'est si vaillamment battue au- » jourd'hui, les conditions les plus honoru-

• Dles; toutefois, il faut oue ces conditions > soient compatibles avec les exif;ences de la B politique do notre gouvernement. Nous de-

* mandons que l'armée française capitule. » Klle sera prisonnière de t;uerre; les offi- » ciers conserveront leurs épées et leurs pro- » priétes personnelles ; les armes de la troupe a seront déposées dans un magasin de la ville » pour nous être livrées. ■

i Le général a demandé aux officiers généraux qui faisaient partie du conseil de guerre si, dans leur pensée, la lutte était encore possible; la grande majorité a répondu par la négative. Deux généraux seuls ont exprimé l'opinion que l'on devait ou se défendre dans la place ou chercher à sortir de vive force (les généraux Pelle et Carré de Bellemare). Ou leur a fait observer que la défense de la place était impossible, parce que les vivres et munitions manquaient absoiuraentj que l'entassement des hommes et des voitures dans le^ rues reniiait toute circulation impossible ; que, dans ces conditions, le feu de l artillerie ennemie, déjèi en position sur toutes len hauteurs environnantes, produirait un affreux carnage, sans aucun résultat utile; que te débouche était impossible, puisque l'ennemi occupait déjà les barrières de la place et que ses canons étaient braqués sur les avenues étroites qui y conduisent. Ces deux officiers généraux se sont rendus à l'avis de la majuriié. En conséquence, le conseil a déclare au général en chef qu'en présence de l'impuissance matérielle de prolonger la lutte, nous étions forces d'accepter les conditions qui nous étaient imposées, tout sursis pouvant nous exposer à subir des conditions plus douloureuses encore.

> De WiMPFFEN, A. Ddcrot, général Lebrun, ¥. Douay, gênerai Far-

GEOT. CH. DEJEAA'. •

La situition exposée dans ce procès-verbal était m^ilheureusenient des plus exactes. En ce moment, les uebrii de l'armée française, refoulés jusque sous les remparts mêmes de la ville oans un désordre inexprimable, se trouvaient comi'lét'-meut enfermés dans le cercle forme par les deux aimées allemandes, savoir : au nord, entre tloing et llly, pai les lie et se curps; au nord-est, par la garde au bois de la Garenne et parle 12e corps a Givonne; à l'est el au sud-est, par le ler corps bavarois, la se division du 4e corps et la 3*; division du 2e corps bavarois, a Balan et devant La Moncelle. Sur la rive gauche de la Meuse, la <« division du 2© corps bavarois et la réserve d'artillerie complétaient à Wadelincourt, c'est-k-dire au sudouest, ce cercle de fer désormais infranchissable partout pour les troupes démoralisées et entassées dans Sedan. Il était absolument impossible â l'armée française de s'échapper dans une direction quelconque; tandis que les corps allemands, au contraire, se trouvaient en mesure d'exiger de l'armée française qu'elle rendit ses armes, ou bien le feu convergent des batteries allemandes devait suffire à lui seul à la destruction complète de notre armée, et certes le comte de Moltke n'eiit pas hésité à attacher son nom à ce massacre sans précédent dans Ihistoire.

Le 2 septembre, vers cinq heures du matin, dit un témoin oculaire {Revue des Deux-Mondes; itecits dun s^<.dat)y l'armée était entassée dans les rues de la ville, à travers laquelle se heuruiient ses débris. On la voyait houleuse, luurde de la boue du champ de bataille et du poids de la défaite. C'était moins une armée qu'un troupeau. Soudain, un mouvement se lit dans cette masse. Une voilure parut, attelée à, la Daumont; un homme en tenue de viile s'y faisait voir, portant le grand cordon de la Légion d'honneur; un frisson parcourut les rangs : c'était l'empereur. Il jetait autour d« lui ces regards froids que tous connaisseut. Il avait le visage fatigué, mais aucun des muscles de ce vuage paie ne remuait. Toute son attention semblait absorbée parune cigarette qu il roulait eiitre ses doigts. On ûevinait mal ce qu'il allait fane. A côte de lui et devant lui, trois généraux ecnaujjeaient quelques paroles à a'-u.i-vuix. La calèche marchait au pas. Il y avait comme de l'épouvante et de la colère autour de cette voiture qui emportait un empire. Un piqueur à la livrée verte la précé-

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dait. Derrière lui venaient des écuyers chamarrés d'or. C'était le même ii(ipar>!il qu au temos où il allait sur la pelouse de Longchamp assiiter aux courses du grand prix... Une voix cria : Vive l'empereur I une voix unique... Un homme s'élança au-devant des chevaux et, saisissant par les jambes un cadavre étendu au milieu de la rue, le tira violemment de côté. La calèche passa...

Napoléon III se rendait auprès du roi de Prusse ; après avoir ruiné et humilié si profondément la France, celui qu'on n'appellera plus désormais que l'homme de Sedan allait la calomnier, lui qui avait passé sa journée it Sedan en déjeunant et fumant des cigarettes, tandis que ses soldats mouraient par lui et par sa faute. Au lieu de faire arborer sur la citadelle ce diapeau de la honte, que les soldats arrachèrent deux fois de suite, il aurait pu combattre; il ne le fit pas.

• 'Tout est perdu, fors l'honneur, disait le roi de Pavie, après avoir combattu tout le jour, après avoir vu tomber ii ses côiés La Trémouille, La Palice, Suffolk, Bonnivet; le roi François 1er, le visage en sang, l'épée rouge, blessé, furieux, terrible encore, ramassé sur le tas do morts qu'il avait fait par des Espagnols pris de rage. Celui- lii pouvait parler d'honneur et, vaincu, porter la tète haute. Et lui aussi, le roi Jeun de France, le vaincu de Poitiers, qui, do sa hache, faisait reculer les Anglais ou fendait les crânes, tandis que son jeune fils, son fils le Hardi, tenant son épée d'enfant, lui criait : « Gardeî-vous il gauche, sire, mon père, ou gardez-vous à droite. ■ Et lui aussi, le roi Jean, prisonnier, pouvait parler d'honneur. Mais ce flegmatique conspirateur, finissant si lâchement une guerre qu'il avait si sottement engagée, celui-là, l'histoire lui arrache son masque et lui dit : t Entre la mort et le deshonneur, vous, vous avez choisi... la vie à Sedan. • (Jules Claretie.)

A dix heures du matin, le général de Wimpffen se rendit à Doncherj pour conclure définitivement la capitulation. 11 ^rencontra l'empereur, qui lui apprit qu'il n'avait pas encore pu voir le roi. Prévenu que Napoléon avait l'intention de lui parler, M. de Bismarck accourut au-devant de lui et le rencontra & mi-chemin de Frêuois. L'empereur ajant exprimé le désir de voir le roi, qu'il croyait à Donchery, il lui fut répondu que le roi do Prusse se trouvait à son quartier général de Vendresse, éloigné de 23 kilomètres. M. de Bismarck lui offrit alors la maison qu'il occupait à Donchery; mais, arrivé k rentrée de cette localité. Napoléon manifesta l'intention de s'arrêter de préférence dans une petite maison construite sur la route; c'était celle d'un tisseranJ. Là, il eut un long entretien avec le premier ministre du roi de Prusse, et il s'y peignit luimême sous les couleurs les plus odieuses. Laissons la parole à M. de Bismarck luimême ; voici comment il raconte cette entrevue dans le rapport qu'il adressa ce jour même au roi de Prusse .

SEDA

■ Donchery, 2 septembre 1870.

■ M 'étant rendu ici hier au soir sur l'ordre de "Votre Majesté, afin de prendre part aux négociations pour la capitulation, les pourparlers furent interrompus jusqu'à environ une heure de la nuit, quelques heures de réflexion ayant été accordées au général de Wimpffen qui les avait demandées, après que le général de Moltke eut formellement déclaré qu'on exigeait absolument comme première condition que l'armée française déposât les armes, et que le bombardement recommencerait ce matin à neuf heures si, jusque-là, la capitulation n'était pas signée.

■ Ce matin, vers six heures, on m'annonça le général Reille, qui me dit que l'empereur désirait me voir et avait déjà quitté Sedan pour venir ici. Le général repartit immédiatement pour annoncer à l'empereur que je le suivais, et, bientôt après, je me trouvais, à moitié chemin environ entre ici et Sedan, près de Frénois, en face de l'empereur. Sa Majesté était dans une voiture découverte; elle avait à côté d'elle trois officiers supérieurs, tandis que d'autres chevauchaient à côté de la voiture. Farmi les généraux, je connaissais personnellement MM. Castelnau, Reille, Moskowa, qui paraissait blessé au pied, et Vauberl.

» Arrivé près de la voiture, je descendis de cheval, m'approchai de la voiture et demandai quels étaient les ordres de Sa Majesté. L'empereur exprima d'abord le désir de voir Votre M^ijesie; il croyait apparemment que Votre Majesté se trouvait également à Donchery. Je répondis que le quartier général de "Votre Majesté était à cette heure à Vendresse, à une distance de 3 milles. L'empereur demanda si Votre Majesté avait déterminé un endroit où il devait te rendre et quelle était mon opinion à cet égard. Je répondis que j'étais arrivé ici par une obscurité complète, que la contrée m était par conséquent inconnue, mais que je I mettais à la disposition de Sa Majesté la maison que j'occupais à Donchery et que j'évacuerais immédiatement.

I ■ L'empereur accepta mon offre et se diri- I gea vers Donchery ; mais il fit arrêter à quel- I ques centaines de pas du pont de la Meuse I conduisant dans la ville, dans une maison dou- [ vriers complètement isolée, et il me demanda [ s'il ne pourrait pas y descendre. Je fis exa-

miner la maison par le conseiller de légation comte Blsmarck-Bohlen, qui m'avait rejoint dans 1 intervalle. Il vintm annoncer que l'intérieur de cette maison était misérable et étroit, mais qu'elle ne contenait pas de blés* ses. L'empereur descendit et m invita à le suivre dans la maison.

• Dans une très-petite chambre ne renfermant qu'une table et deux chaises, j'eus un entretien d'environ une heure avec l'empereur. Sa Majesté insista particulièrement sur le désir d'obtenir des conditions plus avantageuses pour la capitulation. Des le principe, je refusai de négocier à ce sujet avec Sa Majesté, en faisant remarquer »jue cette question purement militaire devait être tranchée entre les généraux de Moltke et de Wimpffen. En revanche, je demandai si Sa Majesté était disposée à des négociations de paix. L'empereur répondit que, comme prisonnier, il n'était pas en situation de les entamer; je demandai ensuite par qui, d'après l'opinion de l'empereur, les pouvoirs publics étaient actuellement représentés en I-rance. Sa Majesté me renvoya au gouvernement existant à Paris.

■ Après avoir éclairci ce point, qui était resté douteux dans la lettre adressée hier par l'empereur i^ Votre Majesté, je reconnus, et ne le dissimulai pa^ à 1 empereur, qu'aujourd'hui comme hier la situation n'offrait aucun point de vue pratique autre que le point de vue militaire, et j'insistai sur la nécessité qui en résultait pour nous de prendre en main avant toute chose, par la capitulation de Sedan, un gage matériel consolidant les résultats militaires acquis.

• Des hier soir, j'avais examiné sous tous ses aspects, avec le général de Moltke, la question de savoir s'il serait jpossible, sans nuire aux intérêts allemands, d offrir au sentiment d'honneur d'une armée qui s'était bien battue des conditions plus avantageuses que celles qui avaient été primitivement fixées. > Après avoir posé cette question comme notre devoir nous l'imposait, noua avons dû tous deux persister dans une réponse négative. Si donc le général de Moltke, qui dans l'intervalle était revenu de la ville et nous avait rejoints, s'est rendu auprès de Votre Majesté pour lui soumettre les uésirs de l'empereur, ce ne fut nullement, comme Votre Majesté le sait, dans l'intention de plaider en faveur de ces désirs.

■ L'empereur sortit de la maison et m'invita à m'asseoir près de lui, devant la porte. Sa Majesté me demanda s'il ne serait pas possible de laisser l'at mée française franchir la frontière de la Belgique, afin qu'elle fût désarmée et internée sur le territoire belge. J'avais déjà disoute cette éventualité la veille avec le général de Moltke, et pour les motifs indiqués plus haut je refusai de m'entretenir de cette combinaison avec l'empereur. Je ne pris pas l'initiative d'une discussion sur la situation politique ; l'empereur n'y fit allusion que ■ pour déplorer le malheur de la guerre

• et pour déclarer que lui-même n'avait pas

■ voulu la guerre, mais qu'il y avait été forcé

■ par la pression de l'opinion publique en

• France. •

■ A la suite d'informations prises dans la ville et de reconnaissances opérées par des officiers de l'état-major, on apprit, entre neuf et dix heures, que le château de Bellevue, près de Frénois, ne renfermait aucun blessé et était approprié pour recevoir l'empereur. Je fis part de ce fait à Sa Majesté, en ajoutant que je proposerais à Votre Majesté Frénois comme lieu de rencontre, et j'offris à l'empereur de s'y rendre immédiatement, vu que le séjour dans la petite maison d'oiivriers était incommode et que Sa Majesté avait sans doute besoin de repos.

B Sa Majesté accepta avec empressement; j'accompagnai l'empereur, précédé d'une escorte d'honneur des cuirassiers du régiment de Votre Majesté, jusqu'au château de Bellevue, oii, dans liniervaUe, étaient arrives la suite et les équipages de Sa Majesté. Etait arrivé aussi le gênerai de Wimpffen, avec lequel, en attendant le retour du gênerai de Moltke, les pourparlers, interrompus depu;s hier au soir, sur les conditions de la capitulation, furent repris par le général de Podbielsky, en présence du lieutenant-colonel de Verdy et du chef de l'etat-major du général de Wimpffen; ces deux derniers officiers étaient chargés du proces-verbal.

■ En ce qui me concerne, je n'ai pris part qu'à l'introduction de ces pourparlers, en exposant la situation politique et légale, d'après les éclaircissements que l'empereur luimême venait de me donner. Immédiatement après, le capitaine Vou No^liz m'apporta, de la part du général de Moltke, la nouvelle que Votre Majesté ne voulait voir l'empereur qu'après la signature de la capitulation. Apres avoir reçu communication de cette nouvelle, l'empereur renonça à obtenir d'autres conditions de capitulation que celles qui avaient été primitivement fixées. Je montai à cheval pour aller à la rencontre de Votre Majesté du côté de Chébery,afin de lui rendre compte de ce qui s'était passé. En chemin, je rencontrai le général de Moltke avec le texte de la capitulation approuvée par Votre Majesté et qui, après notre arrivée a Frénois, fut adoptée et signée sans objection.

• L'attitude du gênerai de Wimpfen, ainsi que celie des autres généraux français dans la nuit précédente, a été très-digne. Le brave

SEDA

général n'a pu s'empêcher de m'exprimer sa profonde douleur que co fût précisément lui qui fût appelé, quarante-huit heures après son retour d'Afrique et une demi-journée après son commandement, à mettre sou nom au bas d'une capitulation si désastreuse pour les armes françaises. Mais le manque de vivresetde munitions et l'impossibilité absolue d'une plus longue défense lui avaient imposé le devoir de faire taire ses sentiments personnels, vu qu'une pluâ longue effusioii de sang ne pouvait rien changer à la situation. » La mise en liberté sur parole des officiers fut accueillie avec une vive reconnaissance comme l'expression de l'intention de Votre Majesté de ne pas porter atteinte aux sentiments d'une année qui s'était vaillamment battue, au delà de ce qui est commandé nécessairement par nos interêu politiques et militaires. Le général de Wimpffen a d'ailleurs exprimé ce sentiment dans une lettre où il remercie le gênerai do Moltke des procédés pleins d'égards dont il a u!>é dans les négociations.

■ Comte BisuAROt. >

Nous avons souligné les paroles de Napoléon déplorant la guerre el accusant le peuple français de l'avoir voulue. A la lecture de ce document, qu'il est inutile de qualifier, M. John Leinoinne écrivait ces lignes, et l'on sait que le rédacteur des Débats n'était pas trop hostile a l'Empire :

• Eh quoi! voilà l'élu de huit ou dix millions de votes populaires 1 Voila dans quelles mains nous étions I Nous n'aimons pas les injures. Si la chute avait été honorable, nous l'aurions respectée ; mais que celui qui nous a plongés, par un criminel caprice et un monstrueux égoïsme, dans l'abiine où nous nous débattons vienne nous en rendre responsables et en rejeter sur nous, non-seulement le châtiment, mais la faute, c'est la plus terrible expiation que Nemésis puisse infliger à notre trop longue patience et à notre coupable complicité 1 Nous ne disons rien de plus. Que la France lise et qu'elle juge. Mais si jamais on venait nous parler du retour de pareilles cendres, nous sommes sans inquiétude. •

Ainsi, c'est la France qui a voulu cette guerre maudite 1 Ce n'est pas Eugénie, c'est la France qui a dit : • C'est ma guerre, à moi ; il me la faut t... ■ Eh bien, ne craignons pas de le dire : nous avions mérité tout cela. Tandis que le roi de Prusse, quittant son quartier général de Vendresse à huit heures au matin, se rendait de son côté au château de BeUevue, le général de Moltke se portait à sa rencontre pour lui soumettre les conditions de la capitulation. Des qu'elles furent approuvées, il se rendit à Frénois, où avaient iieu les négociations, et y trouva le gênerai de Wiiupffen. A iniui, les deux parties contractantes Mgnerenl la convention suivante : I Entre les soussignés, le général de Moltke, chef d'elat-major général du roi Guillaume de PrUbSe, cominaudanl en chef des années allemandes, d'une part, et le général de Wimpffen, commandant en chef de l'armée Irançaise, d'autre part, munis tous deux de;:» pleins pouvoirs de LL. MM. le roi Guillaume et l'empereur Napoléon, a été conclue la convention ci-apres :

; ■ Article l^r. L'armée française, sous le commandement suprême du général de Wimp- • ffen, étaut cernée dans Sedan par oes troupes supérieures, se constitue prisonnière de guerre.

• Art, 2. En considération de la bravoure déployée par l'armée française, sont exceptés de celte mesure tous les généraux, ufnciers et fonctionnaires asâiiniléâ, aussuôt qu'iis auront engagé leur parole d'honneur écrite de ne pas reprendre les armes pendant la durée de la guerre actuelle et de ne nuire en aucune manière aux intérêts de l'Allemagne. Les officiers et fonctionnaires qui souscriront à cette condition conserveront leurs armes et les effets qui leur appartiennent en propre.

• Art. 3. Les armes et le matériel de guerre, tel que drapeaux, éteudards, canons, munitions, etc., seront remis à une commission militaire instituée à Sedan par le gênerai français et qui en deviendra aussitôt responsable envers les commissaires allemands.

> Art. 4. La place de Sedan, dans son état actuel, sera remise à S. M. le roi de Prusse, dans la soirée du 3 septembre au plus tard.

■ Art. 3. Les officiers qui ne souscriront pas l'engagement mentionné en l'article 2 seront désarmes comme les soldats ; les uns et les autres auront à rejoindre en bon ordre leurs régiments ou corps respectifs. Cette opération commencera le 2 septembre et devra être terminée le 3. Ces détachements seront conduits sur le terrain entoure par la Meuse à Iges et remis aux commissaires allemands par leurs officiers, qui céderont ensuite le commandement à leurs sous-officiers. Tous les médecins sans ex^reptioD devront demeurer pour panser ies blesses.

a Fait à Frénois, le 2 septembre 1870. ■ De Moltks. Db Wimpffbn. ■

A une heure, le roi de Prusse, accompagné du prince royal, se rendit au château de BeUevue pour l'entrevue demandée par Napoléon. Le Times^ qui en a donne le récit, atfirme que l'empereur répéta au roi ce qu'il avait dit à M. de Bismarck : • Cette guerre D est pas mon œuvre. ■ Puis il vanta le mé-

SEDA

nte de rarlillerie prussienne et ajouta : • C'est le prince Frédéric-Charles qui a décidé du sort de la journée. C'est son armée qui a enlevé notre position. — Je ne comprends pas Votre Majesté, répondit le roi; c'est l'armée de mon lils qui s'est battue à Sedan, — Et où est donc le prince Frédéric- Charles? — Devant Metz, avec sept corps d'armée, »

Nous Tavons déjà dit, voilà comme notre quartier général connaissait les forces qu'il avait devant lui. L'entrevue avait duré un auart d'heure; au bout de ce temps, le roi de Prusse se retira; l'empereur le rcL-oiiduisit et, en rentrant, il échangea quelques mots avec le prince royal : «Le roi aété si bon !■ disait Napoléon III en essuyant ses larmes avec son gant. C'est au sujet de cette entrevue que le roi Guillaume écrivit à la reine Augusta ; • Nous avons été tous deux fort émus de cette rencontre. Je suis impuissant à rendre tout ce que j'éprouvais en songeant que trois années à peine s'étaient écoulées depuis que j'avais vu Napoléon au faîte de sa puissance. »

Pendant ce temps-là, l'armée française restait plongée dans la plus affreuse confusion, t On voit, après la capitulation, dit M. Jules Claretie, les officiers de l'état-major impérial couper leurs moustaches, se déguiser pour s'échap[ier, tinir par la mascarade un régime de mensonge. Le soir de la bataille de Beaumont, à Mouzon, les Prussiens se

f partageaient les épées à poignée de nacre es épees de gala qu'on avait emportées ■ pour l'entrée à Berlin. ■ Quelle débâcle I irritante en haut, navrante en bas, car l'armée, dispersée, émiettée, errante à travers les sentiers des Ardennes, les bois de la Belgique, ou entassée à Sedan, n'existait plus.

« A Sedan, furieux d'être rendus, — vendus, disaient ces pauvres gens fous de douleur ou hébétés, — lessoldats s'en prenaient à leurs armes, ils hurlaient, enfonçaient les caisses de biscuit, brisaient leurs fusils, glissaient Idurs sabres dans les egonts ou les jetaient dans la Meuse. Des officiers brûlaient leurs drapeaux ou les déchiraient. On n'apercevait que soldats armés de tournevis, qui démontaient la culasse mobile de leurs fusils et en jetaient les débris. Les artilleurs, attelés aux mitrailleuses, en arrachaient à la hâte un boulon, une vis, en brisaient le ressort pour les mettre hors de service. D'autres, fous de rage, silencieusement, enclouaient leurs pièces. ■

Napoléon n'osa point reparaître devant ses soldats ; il lui fallut éviter Sedan et se rendre en Allemagne par la Belgique. Le roi de Prusse lui avait assigné une charmante résidence, pleine d'unibrages et de fraîcheur, le château de WilhelmshOhe, près de Casse!, un des plus beaux et des plus pittoresques* qu'il y ait en Europe. Le roi Jérôme, pendant son court règne en Weslphalio (de 1807 à 1813), avait affectionné particulièrement cette résidence et en avait fait arranger les jardins sur le modèle de ceux de Versailles.

■ C'est le 3 septembre que Napoléon quitta Bellevue et longea les lignes prussiennes, de Frénois à la frontière belge, pour échapper aux regards de l'armée française. Des hussards noirs prussiens escortiuent la voiture. N'était-ce pas limage des sombres remords qui devaient accompagner sa fuite? Dans son château de "WilhelmshOhe, l'empereur, entoure d'une cour quasi souveraine, jouissait d'une liberté complète. Il se promenait chaque jour il pied, en voilure, s offrant volontiers aux regards curieux et n'ayant pas la dignité de dérober sa honte. Peudantce temps, DOS pauvres soldats, désarmés, au nombre de 80,000 environ, étaient menés et parqués au bord de la Meuse, dans la presqu'île d'Iges. C'est là, dans cet étroit emplacement qu'ils ont appelé le camp de la mtsére, que les braves combattants do Sedan furent entassés pondant quinze jours, sur un sol marécagoux, détrompé par les pluies torrentielles, sans abris, sans Couvertures, mourant de faim et de froid.

» Beaucoup d'entre eux, et mémo des officiers, fuioiii réduits à aller demander à la chanté des Prussiens un morceau do biscuit. Pendant quelquosjours, ils vécurent do pommes do terre arrachées dans les champs.

Quand lelte triste ressource vint à manquer ils tombèrent dans lu plus affreuse détresse et il en est qui moururent d'inanition. D'ailleurs, beaucoup, parmi ceux qui, avec un reste de vie encore, quittaient le camp de la misère, devaient périr dans les forteresses allemandes. Vinyl mille de ce» infortunes prisonniers du Sedan et du Metz no devaient jamais revoir le sol natal l Fendant co temps, le prisonnier de Wilhelmshôiio fumait sa cigarette dans les bosquets do sa fastueuse résidence t N'aurait-il pus dû demander au roi Ouillanmo do rester là, au milieu do ses soldats qu'il livraitau Prussien, afin do veiller sur eux et de leur assurer le pain do chaque jour? Mais non, pas une parole pour eux I Le roi de Prusse a été si boni... disait-il; pour lui, sans doute, qui était héberge dans un château princier; mais pour les autres ^ pour les bravos soldais qui mouraient dans lu boue, quelle annro niillenol ■ (La Venté iur Sedan, [lar un oftUiur suocriour.)

Une lois renivreiii'-ht dy la victoire apaisé, les Allemands ont comprin ca que colio négligence de leur part « l'égard de nos mulri».

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heureux soldats, devenus leurs prisonnierSt avait de monstrueusement odieux, et ils ont cherché à la justilier par la difrtculté de prélever sur les rations de leurs soldats la nourriture sufrîsante pour empêcher 80,000 hommes de mourir de faim. Ce n'est pas là vme excuse. On sait, en effet, combien les armées allemandes étaient largement approvisionnées, car le Prussien ne se bat pas le ventre vide, et un ennemi généreux eiit fraternisé avec un adversaire glorieusement vaincu, eût partagé avec lui les vivr^'S dont une administration prévoyante et habile ne le laissait jamais manquer.

De la presqu'île d'Iges, notre armée devait être conduite en Allemagne suivant deux directions. La surveilance était conliée au lie corps prussien et au 2^ corps bavarois, placés tous deux sous les ordres du général Von der Tann, l'exécuteur des hautes œuvres de Bazeilles. On pouvait avoir toute contiunce en lui. Dès qu'un de nos malheureux soldats s'écartait du camp, il y était ramené à coups de plat de sabre par de féroces cavaliers prussiens ou bavarois ; ceux-ci ne se montraient pas moins impitoyables que les cavaliers prussiens. Le 3 septembre, un régiment du lie corps devait aller occuper Sedan ; le commandant de place et le général chargé de recueillir les armes déposées dans les magasins de la ville étaient pris dans la 3e armée. Tous les autres corps des deux armées allemandes devaient quitter les abords de Sedan aussitôt après, la 3" armée se dirigeant vers l'ouest et l'armée de la Meuse vers le sud, de manière à reprendre sans retard le mouvement sur Paris, interrompu par les opérations du maréchal Mac-Mahon.

L'aspect du champ de bataille é(^ épouvantable. ■ Spectacle inoubliable, dit M. Jules Claretie, et bien fait pour se graver eu traits ineffaçables, ronges comme du sang, dans une mémoire française. Partout des canons démontés, des fusils brisés, des sacs éventrés, des tambours crevés, des tas de cervelle ou de chair humaine lancés sur l'herbe, dans les champs de betteraves ou sur 'es haies des jardins; des cadavres partout, cris- Ijés, immobiles, gardant encore dans la mort l'attitude de la vie et faisant, avec leurs poses bizarres, leurs mains exsangues, leurs visages d'une pâleur jaune, ressembler ce champ de carnage à une campagne peuplée de figures de cire. Les morts frappés par une balle conservent, en effet, très-souvent la dernière expression, le dernier geste de leur existence. L'un épaule son fusil, l'autre est à ;<enoux, visant un ennemi; d'autres chargent à la baïonnette, d'autres sont assis au rebord d'un fossé, d'autres se cramponnent à des branches d'arbre et restent debout, les jfeux (ixes. On les croirait vivants ; ils sont froids et roidis. J'en vis un, capitaine du 20= de ligne, assis au pied d'un arbre, la tète dans ses doigts et tenant encore une lettre froissée dans ses mains crispées. Ce mallieureux semblait pleurer. Je lui frappai sur i'epaule; il ne bougea pas : il était mort.

» Ce que c'est que la guerre, ceux-là peuvent le dire qui ont parcouru cette terre arrosée de sang. Plus d'un, parmi ces morts, était tombé le sourire aux lèvres, maudissant et bravant le vainqueur, ironique et lier jusque dans le trépas, comme il convient à un guerrier de Gaule. Il semblait que la dernière pensée de ces martyrs eût été la joie du sacrilice et le salut à la patrie. Epais et massifs, les cadavres prussiens étaient tombés les uns à côté des autres ; mais ces maigres soldats au pantalon rouge, ces chasseurs à pied, le crâne ras, ces fantassins do la manne, ces vieux zouaves roux ou grisonnants gardaient dans la mort une expression d'ironie altière. Ils étaient plus beaux couchés que debout, et les Allemands ne pouvaient s'empêcher de regarder avec une admiration muette ces héros sacriliés et tombés dans une attitude sculpturale.

• Kn revanche, il y avait des blessures horribles.^ La tuerie s'étalait dans toute sa hidour. C'était, en plus d'un endroit, quelque chose qui ressemblait à un étui de bou.hcr. Des visages broyés par un éclat d'obus laissaient, la mâchoire inférieure emportée, apercevoir l'iniéricur du crâne; des ventres ouverts laissaient échapper leurs entrailles ; les balles avaient fracassé des fronts d'où sortuieul, gros comme le poing, des fragments de cervelle; on voyait dos poitrines labourées, disséquées en quelque sorte pur l'obiis ; les côtes étaient à nu et perçaient les lambeaux do tiiiiiniio. Ohl les horreurs sinistres do 1» bataille 1 'Voilli la guerre, et c'est k do «cmblabic» œuvres, ii de si écœurontes boucheries (jiio des êtres humains lancent leurs pareil» d un cœur léger I Quo tout ce sang retombe sur leur tête I Et que n'ont-ils clornellemoiit dovont les youx la vuo terrible do ces milliers do morts aur lesquels s'nbaltiicut le» mouche», tandis que, dans co suir do septombro, les grillons chantaient il côte et que dos papillons voleiaioot au-dossus do co» cadavres. •

Il est trisdiftlcilo d'évaluer les portos quo notre urmco subit à Sodan; les uns les portent jk 2:.,ouo homme» (uês ou bli'sses et !1,000 prisonnier» faits uu cours do lu batiiillo. 1.0- l'russionsBuraiontogalemonl perdu 25,000 homme» environ. I.e colonel Uoibaliiedl n elove le total dn l'es tlernicrcs pei le» qu'à »,8C0 hoinuios et les nôtres à 13,000 hiuumes mis hors do combat. Nous croyons que |

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les premières appréciations se rapprochent plus de la vérité. Un autre écrivain élève le chiffre de nos prisonniers pendant la bataille à. 25, 000, et suivant lui, 3,000 hommes séparés de l'armée s'échappèrent en Belgique. Il est aisé de comprendre qu'au milieu d'une si grande corrfusion, les chiffres ne peuvent être qu'approximatifs. Ce qui est certain, c'est que, par suite de la capitulation, 83,000 hommes furent faits prisonniers de guerre (y compris 14.000 blessés dans Sedan et les non-valeurs qui ne figurent pas au chitfre des combattants). Sur ce nombre, il y avait 2,866 officiers (le maréchal de Mac-Mahon, 40 généraux, 230 officiers supérieurs et 2,595 officiers subalternes, dont 500 furent laissés libres sur parole ; les autres furent emmenés en Allemagne). En outre, la ville de Sedan se rendait avec 184 pièces de place, 350 pièces de campagne, 70 mitrailleuses, 12,000 chevaux et un immense matériel de guerre.

Que ces chiffres soient plus ou moins exacts, il n'en reste pas moins douloureusement vrai pour nous que la bataille de Sedan était une catastrophe jusqu'alors sans exemple dans l'histoire; elle est bien plus considérable que celle des Saxons à Kœnigstein, du f.'énéral prussien Fink à Maxen, pendant la guerre de Sept ans; du général autrichien Mack à Ulm, en 1805; du général prussien prince de Hohenlohe à Prenslau, en 1806; du général français Dupont en 1809, à Baylen, et du général hongrois Gœrgei en 1849, à Villages.

On dit que, lorsque le général Dupont se présenta à Napoléon lor après l'affaire de Baylen, l'empereur l'accueillit par uno injure et un coup de pied. Et cependant Dupont, plus malheureux que coupable, n'avait livré à l'ennemi qu'une division épuisée par la fatigue, la lutte, la chaleur et la maladie. Comment l'oncle aurait-il donc reçu le neveu?... Il n'y a qu'à lire le document suivant pour savoir ce qu'il pensait des capitulations en rase campagne, récit que nous empruntons à un personnage politique de l'époque.

«... A quelques jours de là. je fus admis à diner avec l'empereur à l'Elysée. Je partageais cet honneur avec trois de mes collègues au conseil d'Etat, MM. Regnault, Mole et Corvetto, et avec les sénateurs de Laplace et Monge. Au milieu de la préoccupation générale, l'empereur avait le Iront libre de tout souci et se montra même assez gai dans divers sujets de conversation ; puis il la ramena sur l'affaire du général Dupont, il donna des regrets au sort de ce malheureux général, duquel il avait attendu toute autre chose; mais ensuite il traita avec chaleur la question ; • Si un général pouvait jamais capit tuler en campagne, t et se prononça vivement pour la négative. Il prouva que le système contraire compromettrait à chaque instant le sort d'un Etat en guerre avec son voisin.

» Les preuves, plus pressantes les unes que les aulres, coulaient rapidement de sa bouche. Il faisait voir que, si l'idée de capituler en rase cani|iagne avait pu jamais être admise, on eût, comme pour les places fortes, réglé quand, comment et à quelles conditions il eût été permis à un gênerai de capituler ; mais que, si rien do tel ne se trouvait dans les lois de la guerre ni même dans son histoire chez les anciens comme chez les modernes, c'est qu' luno telle capitulation n'a

• pu être supposée , parce qu'on ne suppose » pas la honte. ■ . Que doit donc faire, se de- > mandait-il ensuite, un général quand son

■ armée est dans une position douteuse ou

■ même mauvaise? En changer, s'il le peut;

■ s'il no le peut pas, en appeler à sou coun rage et se battre, et toujours se battre ,

• parce qu'il y a là une chance. Mais il sera abattu... Eh bieni tout ne sera pas perdu,

■ il restera l'honneur. C'est saint Louis en " Kgypte, lo roi Jean à Poitiers, François Ur » à Pavie. Ils n'ont pas été déshonorés, pour

■ avoir été faits prisonniers sur le champ do

• bataille. Au contraire, c'est là leur beau » côte, parce qu'ils l'ont été la pique dans les

■ reins et l'épee à la gorge, et après avoir

■ fait office de braves soldats. .

Louis Bonaparte ne l'a point entendu ainsi, et chacun peut juger l'accuoil qu'il aura t reçu s'il se lût présenté devant son oncle au sortir de Sedan. Il n'a nos plus fait l'ollice du bravo soldat qu'il n avait fait l'offloe de bon général. Il n'a tiré l'épee que pour la rendre, et ruriot de Iboinmo do Sainloliélone retombe de tout son poids surl'homine de Wilheliiishûhe. L'histoire a sos ironies. Lo Boiiapario honteusement vivant après sa trahison est flétri par un Bonaparte mort dans un exil mérite, mais qui du moins avait, maigre sa duplicité et ses crimes, une idée juste des devoirs d'un général d'armée.

El maintenant, quelle est la part do responsubibto qui inooiiibo à chacun de» trois geinruux en chofdans lo désastre de Sedan? l'tiur éloigner do nous toute idée de prévention ou (lo dunigremont systemitlitiuo, nous allons lo drunindor ù deux écrivain» allomaiids Irés-coinpoionls cl tout ^ fait désiiileressésdao» la question, onvisngéo àco point de vuo.

En ce qui conrcrno lo» opérations «vnnl la nuii'cho do Châlnns sur Scd.in, voici co qu'a écrit M. J. do Wickode, rédacteur de la

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Gazette de Cologne et qui fait autorité dans les matières militaires:

■ Si le maréchal Bazaine, après avoir laissé seulement 50,000 hommes dans Metz, eîit fait sa jonction avec Mac-M;ihon et opéré en toute hâte la concentration des troupes qui se trouvaient encore à Châlons, à Paris et dans le nord de la France, et les Français avaient pour cela à leur service un très-bon réseau de chemins de fer, l'empereur Napoléon aurait pu réunir de nouvffiiu, dans les jours qui se sont écoulés du 12 au 18 août, un armée de 320,000 à 350,000 hommes do bonnes troupes, dans une excellent** position, entre Melz et Ver>lun, et offrir à l'armée allemande la bataille décisive de la guerre.

« Jl aurait été difficile, à cette date, au général de Molfke de conduire au combat une armée de force numériquement égale. Les 50,000 hommes de Metz auraient exigé la dislocation de 80,000 hommes pour bloquer la place, et des détachements considérables étaient, d'autre part, immobilisés par la nécessité de cerner les forteresses de Strasbourg, Schelestadt, Brisach, Phalsbourg et Toul, afin d'empêcher des sorties de leurs (garnisons. On n aurait donc jamais pu, dans la seconde moiliê <iu mois d'août, concentrer 350,000 à 400,000 Allemands entre Metz et Verdun, n'y eût-il eu d'autre impossibilité que celle des approvisionnements nécessaires. SI, en même temps, les troupes qui se trouvaient encore à Besançon et à Lyon, ainsi qu'à Marseille, Toulon et Grenoble, avaient reçu l'ordre d'une rapide concentration et avaient été dirigées immédiatement vers Belfort, un corps de 30,000 à 40,000 hommes aurait été ainsi formé sur co point stratégique important.

■ Ce corps aurait pu tenter de faire lever le siége^ de Strasbourg, détruire toutes les étapes de^ l'armée allemande en Alsace, peut-être même opérer une diversion, momentanée, cela va sans dire, dans le grand-duché de Bade, où il ne se trouvait plus de troupes allemandes. Enfin, si les flottes franç;ases de la mer du Nord et de la Baltique, qui ont joué pendant cette guerre un rôle si insignifiant, avaient montré quelque trace d'énergie, M. de Moltke n'aurait pu dégarnir de troupes, autant qu'il l'a fait, les côtes de la Baltique et de la mer du Nord. »

Il est assez humiliant pour nos généraux de voir leur plan de campagne si nettement tracé par un ennemi.

En ce qui concerne la marche sur Sedan, lo même écrivain s'exprime avec la même compétence :

« Si Mac-Mahon voulait exécuter ce plan, l:i première condition de son succès était qu'il pu; réussir U tromper le général de Moltke sur lu direction de t,a marche et â prendre une avance de deux jours sur les troupes allemandes. Or, il n'y parvint pas. Moltke apprit prestjUe aussitôt le changement de route elfectué par les Français, et cela t;ràce surtout à lexcellent usage qu'il faisait de sa nombreuse cavalerie légère. Aussitôt qu'il eut reçu par elle l'avis de la marche de Mac- Mahon, il discerna ses intentions et prit, avec l'admirable rapidité de coup d'oeil qui le distingue, les dispositions nécessaires pour le changement de direction à droite des armées allemandes en marche sur Paris. La manière dont ce mouvement fut opéré pour rejeter Mac-Mahon dans uu cul-de-sac doit compter parmi les grandes manœuvres stratégiques qui ont été conçues avec lo plus de Lilenl et exécutées de lu manière la plus irréprochable.

> Les Français, au contraire, ne se dou* talent point de l'ordre et de la rapidité avec lesquels ils étaient suivis toujours et serrés de plus près par leurs adversaires. Mac-Mahon courait au piège, comme s'il eût été frappé d'eblouisseiueut. Et cependant celte guerre se faisait dans un pays où tout habitant était un espion, un guide, uu messager assuré d avance k I etat-inajor français.

» Deux jours avant la bataille de Sedan, si le quartier général français n eût pas été "Vraiment en proie ii uu aveugleineut sans pareil, il aurait pu encore se dérober par une marche on arrière.

» ... Aucun reproche dans celte alTaire n'atteint les régiments français comme tels ; presque tous ont combattu hérc^quemenl a Sedan ; quelques régiments de cuvaierie se sont littéralement jetés a la mort, et l'infauterlo a iiioniré Uiut ce qu il était possible do faire dans une défense de villages aussi habile qu opiniâtre. •

L'ccrivain allemand revient plus loin encore aur l'admirablu bravoure déployée par nos soldats :

■ L'armée française, dans cette dernière guerre, s'est, jusqu'à S<'>iaii. bi-n .n Ir^tveluent battue. Kn pariu ; ,,i-

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SEDÂ

èiè pour son triomphe un facteur plus iinpoitant que si ell'i avait envoyé 200,000 hommes de plus on France. •

Pour ce fjui a rapport à la direction même de la bataille, nous citerons l'appréciation du colonel IBorbstaedt :

■ Parmi les grandes rencontres de l'ère moderne, la bataille de Sedan peut figurer comiiio une des plus longues, car elle se j>rolongea sans interruption de six heures du matin à quatre b«»ures du soir. Ordinairement, dans les luttes de cette nature qui se produisent entre-deux puissances armées, la matinée tout entière s écoule en nmrches et en contre-marches du côié de l'assuillant. A Sedan, au contrairt-, le ler corps bavaroia et la 240 division du 120 coips pouvaient commencer l'attaaue dns le matin de tr<^sboniio heure, ces deux unités tactiques ayant été amenées dans la soirco de la veille jusque dans lo voisiiiaf;(i in)inédiat de l'adverjsttire. La garde, qui avait a exécuter un Ion;,' détour pour déborder l'ennemi; le lie et le 50 corps, qui avaient à parcourir un circuit plus grand encore, se trouvaient cependant en mesure de s'engager avant dix heures; il est vrai que, pour le 50 corps, ce résultat no put être obtenu qu'en lui faisant quitter ses cantonnements des minuit.

■ Eu ce qui concerne la direction générale de la bataille, on est frappe du contraste qu'elle présente, suivant qu'on se place du côté des Allemands ou des Français, Tandis que, chez les premiers, les données générales étaient indiquées aux armées et aux corps d'armée par des instructions d'ensemble qui, tout en étant à ta fois claires et précises, laissaient cependant aux commandants de corps la plus grande latitude pour parer dans la limite de leurs attributions aux péripéties de l'action; chez les seconds, au contraire, nous ne trouvons ni dispositions préalables prévoyant avec soin les diverses éventualités d'une attaque, ni une direction suivie et embrassant l'ensemble de la situation, ce qu'il faut attribuer en partie aux fréquents changements dans le commandement en chef. D'une part, l'auguste chef des deux armées allemandes pouvait donc s'en remettre en toute conliuice, pour l'exécution de ses dispositions, a l'intelligence, à l'énergie depuis longtemps éprouvées de ses lieutenants et demeurer immobile durant tout le cours do la bataille, sur la hauteur de Frénois, dans ce cahne classique qui permet de surveiller la marche générale de l'action et de recevoir proinptemeiU tous les ronseigueraents ; taudis que, d'autre part, le général eu chef français, sans cesse obligé do courir d'un corps à un autre, était souvent introuvable dans les moments les plus décisifs et pour les communications les plus graves.

■ En présence des continuels changements qui marquaient les projets et les décisions de 1 état-major français, du melauge arbitraire des divers corps, de l'eparpillyment de la réserve principale Oés le début de la journée, les attaques que 1 ennemi dessinait dans toutes les directions, attaques le plus souvent inattendues et toujours énergiques, ne pouvaient manquer d'amener comme résultat linal un inextricable et indisciplinable chaos. C'était eu vain que le commandant en chef et quelques autres généraux s'efforçaient, en intervenant personnellement, d'y remettre un peu d'ordre. Le général de Wimptifeu voyait son armée s'échapper de ses mams, non par groupes isolés, mais par corps entiers, qui, sans ordre et même à son insu, se précipitaient en désordre vers Sedan pour y chercher leur salut, jusqu'à ce qu'enfin, circonstance bien pénible et assurément sans exemple dans l'histoire militaire, il finit par se trouver seul, complètement délaissé par ses troupes, devant les portes de Sedan, alors que, sur l'ordre de l'empereur et sans son propre consentement, le drapeau blanc était déjà arboré pour entrer en pourparlers avec le vainqueur. ■

De violentes et amères récriminations se sont échangées entre les généraux Ducrot et de Wimptfen, tous deux rejetant mutueliemenl l'un sur l'autre la responsabilité du désastre. Le gt-néral Ducrot voulait exécuter sa retraite par ia route Sedan Mézieres; le général de \Vimpffen,au contraire, ne la croyait pû5^slble qvie par Catignan ei Moutmédy. Lequel avait raison? L'avis du conseil d'enquête, que nous reproduirons tout à l'heure, semble incliner en faveur du général Ducrot; mais le conseil d'enquête est-il infaillible, et n'a-t-il pas cédé à des préventions involontaires? Quoi qu'il en soit, nous allons faire précéder l'exposé de cet avis du rapport adresse après la bataille par le général en chef au ministre de la guerre :

• Belgique, Pays-les-Veneur», B septembre 18'0.

» Monsieur le ministre,

» J'ai l'honneur d'adresser ci-joint à Votre Excellence mon rapport sur la journée du ler^ septembre dans laquelle j'ai pris le commandement de l'armée deChàlons, vers neuf heures du matin, par suite de la bk-ssure reçue par le maréchal de Mac-Mahon.

• Le 31 aoiit, j'avais visité dans leurs emplacements les troupes du S"* corps, qui venait d'être placé sous mes ordres. Klles occupaient l'ancien camp retranché, la ville et les hauteurs qui dominent au sud-est le fond rte O vonutr.

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" Le 12e corps occupait La Moncelle, La Flatiiierie, La Fetite-Moncelle. Le 1*^ corps s'étendait de La Petite-Moncelle à Givonno tenant Daigny. Le 7* corps, au nord-ouest de la ville, campait depuis Floing jusqu'au calvaire d'Illy.

• Toutes ces troupes étaient arrivées pendant la nuit du 30 au 31 août, ou dans la matinée du 31. Pendant une visite au camp, je constatai que de nombreuses colonnes ennemies venaient couronner' de leur artillerie les hauteurs qui, de Remilly à Wadeliucourt, bordent la rivo gauche de la Meuse, attaquaient vivement et coupaient notre convoi oui défilait sur la route de Carignan à Sedan, rive droite de la Meuse.

» Cette forte canonnade donnait lieu de croire que rennemi voulait détourner notre attention de la route de Mézieres pour opérer de ce côté un mouvement tournant, lîn conséquence, atln de fermer solidement la trouée qui existait entre les lOf et 7e corps, d'Illy àGivonne, je portai dans cette direction la brigade de Fontanges de la division Lespart, laissantla brigade Abbatucci de la même division dans le j^'rand camp avec l'artillerie de réserve en batterie. En même temps, par ordre du mar<-chal, je Us sortir de la ville l'unique brigade de fa division L'Abadie et la portai à Casai pour servir de réserve au 7e corps.

• Le 1er septembre, au point du jour, l'ennemi commença son attaque sur le Ije corps et la prolongea successivement sur la droite, vers le l^r corps. A sept heures, le maréchal de Mac-Mahon, ayant été blessé, remit le commandement au général Ducrot. Je n'en fus informé qu'environ une dcmi-heureapres, et alors que cet otiicier général avait déjà donne certains ordres aux commandants de corps d'armée.

• Je crus devoir laisser exécuter ces ordres. Toutefois, vers neuf heure*, voyant la gauche du 1" corps opérer un mouvement de retraite assez prononcé et se diriger sur le milieu du bois de la Garenne, je me décidai à faire usage de la lettre de commandement que Votre Excellence m'avait remise. Le général Ducrot me déclarait que son intention était de se retirer sur Illy ; mais ses bataillons, au lieu de suivre celte direction, exécutaient un changement de Iront en arrière sur l'aile droite et se rapprochaient de l'ancien camp.

■ Le mouvement projeté me semblait fort dangereux par divers motifs :

• l" La route était difficile à suivre pour plusieurs corps d'armée;

B 20 11 fallait parcourir au moins 6 kilom., espace fort long pour des troupes déjà fatiguées par cinq lieures de lutte;

■ 30 Enfin, on devait s'attendre à ce que l'ennemi qui était en face et qui prévoyait le mouvement se jetât sur elles avec d'autant plus d'ardeur qu'il savait les refouler en arrière sur des troupes nombreuses ayant pris position pour barrer le passage,

» J'ordonnai eu conséquence au général Ducrot de reprendre ses premières positions et je renforçai sa gauche de la brigade Saurin du ô*" corps, bien qu'il regardât ce secours comme inutile.

a Je me portai alors au centre du 7e corps pour chercher à me rendre compte de la situation des troupes engagées dans la direction de cette ligne de retraite. Là, j'acquis davantage encore la conviction que la marche de notre armée sur Meziéres ne pourrait que difficilement s'opérer pendant le jour, et je résolus de tenir dans mes positions jusqu à la nuit.

> Je revins me placer vers midi au centre des lignes, afin de donner plus facilement mes ordres et de suivre les péripéties de la lutte qui paraissait se soutenir avec succès. Le commandant du 7e corps ayant témoigne des inquiétudes au sujet des troupes qui occupaient les bois de la Garenne, près de la ferme, et qui étaient exposées à un feu d'artillerie meurtrier, je portai de ce côté des troupes des trois armes du 6* et même du ler corps, ainsi qu'une partie de la réserve de cavalerie, et je m'y rendis de ma personne. Je constatai bientôt que les obus lancés par l'ennemi exerçaient d affreux ravages parmi nos troupes. La cavalerie, l'infanteiie elle-même étaient dans l'imposbibiliie de tenir. Trois batteries d'artillerie mises eu position furent désorganisées en dix minutes à peine.

■> 11 fallut retirer l'artillerie et abriter la cavalerie dans une clairière, au milieu des bois, et faite de grands efforts pour y maintenir l'infanterie.

B Je revins au milieu du champ de bataille et remarquai que l'artillerie ennemie avait resserré le cercle de son feu de manière à couvrir le plateau d'obus lancés dans tous les sens. Le général Douay me fit avertir qu'il lui était impossible de tenir plus longtemps et qu'il avait devant lui des forces très-considérables qui ne lui permettaient pas d'opérer une retraite sur lUy.

» Le 186 corps se maintenant d'ailleurs toujours avec succès sur les fortes positions qu'il occupait, je crus devoir joindre à ce corps toutes les troupes disponibles du ler et du 5e corps pour jeter une fraction de l'armée ennemie dans la Meuse et me frayer une issue dans la direction de Cangnun. J'écrivis dans ce sens à l'empereur, en engageant Sa Majesté à venir se plnn^r ;m milieu de ses

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troupes, qui tiendraient à huiineur de lui ouvrir un passage. Il était environ une heure et demie.

B L'ennemi céda devant notre mouvement offensif; mais, en même temps, les troupes des 7e et l«r corps restées sur le plateau pour faire l'arrière-garde étaient vivement abordées par des forces supérieures et étaient refoulées. Ces troupes, au lieu de suivre le mouvement du 12« corps en passant entre te grand camp et le bois de la Garenne, se ra|iprêchèrent peu à peu des fortifications de la place, qui étaient pour elles un aimant irrésistible, et Unirent pur se ranger sous le canon de la citadelle et dans la ville, dont les portes étaient ouvertes.

■ Je me plaçai avec mon état-major fe la tète do troupes de tous corps massées autour de la ville; il était environ trois heures, et je marchai sur les traces du 12« corps en suivant la grande route de Oivonne et escaladant les hauteurs qui dominent cette route à l'est ; mais, arrêté par une série de clôtures et de pures, plus encore que par la défense de l'ennemi,je dus prendre un chemin à droite, qui me conduisit à la porte Balan.

B C'est à ce moment, quatre heures, qu'un officier m'apporta une lettre par lauuelle l'empereur me prévenait que le drapeau olailc avait été hissé à la citadelle et m'invitait à cesser le feu et à me charger de négocier avec l'ennemi. Je refusai à plusieurs reprises d'obtempérer k celte injonction.

B Malgré les pressantes instances de Sa Majesté, je n'en crus pas moins devoir tenter un suprême effort et je rentrai en ville pour appeler à moi toutes les troupes qui s'y trouvaient accumulées; mais, soit fatigue provenant d'une lutte de douze heures sans prendre de nourriture, soit instructions mal comprimes, soit ignorance des suites dangereuses que pouvait avoir leur agglomération dans une ville impropre à la défense, peu d'hommes répondirent k mon appel, et c'est avec 2,000 soldats seulement, auxquels se joignirent quelques gardes mobiles et un certaia nombre des courageux habitants de la ville de Sedan, que je chassai renneini du village de Balan.

» Ce fut le dernier effort, l'effectif de ces hommes étant trop peu considérable pour tenter la seule retraite qui fût possible, eu égard à la disposition des forces ennemies. >

Le général entre ici dans le détail des négociations qui suivirent, et il ajoute :

« M. de Moltke lui-même a reconnu que nous avons lutté contre 220,000 hommes, et que la veille, à cinq heures au soir, un corps prussien d'un effectif supérieur à celui de notre armée était déjà placé sur notre ligne de retraite. Une lutte soutenue pendant quinze heures contre des forces très-supérieures me dispense de faire l'éloge de l'armée; tout le monde a fait noblement son devoir.

■ Je regrette profondement de n'être arrivé k l'armée que le soir d'un insuccès et de n'en avoir pris le commandemeut que le jour où une grande infériorité numérique et les conditions dahs lesquelles étaient placées les troupes rendaient la défaite inévitable. C'est le cœur brisé que j'ai apposé ma signature au bas d'un acte qui consacre un desastre pour la France; sacrifice que mes compagnons d'armes et d'infortune sont peut-être seuls susceptibles de comprendre.... b

Mettons maintenant en regard de ce rapport l'avis motivé émis par le conseil d'euquête dans sa séance du 4 janvier 1872 :

« Le conseil d'enquête,

B Vu le dossier relatif à la capitulation de la place de Sedan;

B Vu le texte de la capitulation ;

B Sur le rapport qui lui en a été fait;

B uuï MM. les généraux de division :

0 De Wimpffen, ex-commandant en chef de l'armée de Châlons;

B Lebrun, commandant du 12^ corps de ladite armée;

» Ducrot, commandant du !«»' corps;

B Douay, commandant du 7^ corps;

» Après en avoir délibéré, exprime comme suit son avis motivé sur la capitulation de la place de Sedan :

B Sans se préoccuper des causes plus politiques que militaires qui, après la reorganisation encore fort iocomplète de l'armée de Châlons, ont détermine le gouvernement de la régence à prescrire l'expédition très-dangereuse tentée par cette armée pour secourir le maréchal Bazaioe, le conseil n'a pas non plus k apprécier la manière dont cette expédition a été conduite jusqu'au moment où, par suite de sa blessure, le maréchal de Mac- Mahon, qui en avait le commandement, le remit au général Ducrot, l'un de ses lieutenants.

B Les troupes de l'armée de Châlons, déjà peu sûres d'elles-mêmes à leur départ du camp, avaient éprouvé des retards dans leur marche par suite de l'incertitude dans le plan de campagne et de l'irrégularité dans les distributions. Les mauvais temps qui les assaillirent, les surprises de l'ennemi, la défaite du 5e corps leur portèrent une atteinte morale qui les avait siugulierement affaiblies et ébranlées; aussi, faut-il bien le constater, elles arrivèrent assez en désordre k Sedan.

• Le général Ducrot, auquel le maréchal remit le commandement après sa blessure, se rendait compte de la situation et, voyant le danger que courait l'armée fiançuise en se

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laissant enserrer autour de Sedan, prescrivit aussitôt des dispositions de retraite sur Mézieres, seule direction dont la route lui paraissait libre en cet instant. Mais à peine une heure s'était-elle passée et ses ordres recevaient-ils un commencement d'exécution, que le général do Wimpffen, se prévalant d'une lettre qui lui avait été remise par le ministre de la guerre, récUma le commandement en chef et, désapprouvant les mesures prises par le général Ducrot, sans avoir encore un plan bien arrête, ainsi qu'il le dit lui-même, mais comptant sur les péripéties de la bataille pour tenter une combinaison moins désastreuse, prescrivit de reprendre les positions abandonnées par suite des premiers ordres.

» Dès lors le général de 'Wimpffen assuma toute la responsabilité du commandement.

B Ce changement d'impulsion ébranla encore davantage la confiance de l'armée et y mit le désordre. Le nouveau général en chef ne put ou ne sut se faire complètement obéir. Le icr corps ne conserva pas toutes ses positions, aussitôt occupées par l'ennemi, et le 7e fut, ainsi que lui, refoulé sur Sedan, où ils apportèrent l'un et l'autre une telle confusion qu'on dut fermer les barrières de la place.

• Pendant que ces événements se passaient, le général de Wimpffen, voyant la vigoureuse résistance du 12e corps et que l'attaque sur Bazeilles se ralentissait, faiblissait même, avait conçu le projet de concentrer toutes ses forces sur sa droite et de percer les lignes en se portant sur Carignan et Montmédy.

■ Dans ce but, il avait prescrit au ict corps de venir le rejoindre et au 7« de soutenir ta retraite. Ces corps, nous l'avons vu, par suite de leur retraite précipitée sur Sedan, étaient loin de pouvoir répondre k son attente ; toutefois, le général de Wimpffen, à la tête d'une partie des troupes de la marine, de deux bataillons de zouaves et du 45^ de ligne, s'était jeté sur l'ennemi et se portait sur Balan pour les y faire coopérer au mouvement des troupes placées de ce côté, quand, arrivé sur l'emplacement où il les supposait, il ne trouva plus personne. Lo 12^ corps était également rentré à Sedan. Le général de Wimpffen, en allant à la porte de Balan, rencontra le général Lebrun qui, suivi d'un homme portant un drapeau parlementaire, alLiit demander l'armistice. Le général en chef fit abaisser ce drapeau et, a la tête de 2,000 hommes qu'il put réunir, se rua sur l'ennemi; mais, reconnaissant bientôt son impuissance, il rentra lui-même à Sedan.

■ Lors du refoulement des différents corps sur la place, l'empereur, dans la pensée d'arrêter une inutile et plus longue effusion de sang et sans consulter le général en chef ni les commandants de corps, ainsi qu'ils l'ont unanimement déclaré au conseil, avait fait arborer le drapeau blanc sur la citadelle.

• Lorsqu'il se porta sur Balan pour y faire un dernier effort, le général en chef avait été abordé par un officier d'ordonnance de l'empereur, qui l'invitait à se rendre au quartier général ennemi pour y traiter de la capitulation ; il avait refusé de ^e charger de cette mission. Cependant, après sa dernière tentative, il céda aux instances de son souverain.

B Le conseil peut facilement apprécier la funeste influence qu'exerça sur l'arroee ce changement de trois généraux en chef différents à quelques heures d'intervalle, et le défaut de suite dans les opérations militaires qui en fut la conséquence. Il peut juger les couibinaisons qui se produisirent successivement, les chances de succès ou d'insuccès qu'elles présentaient. Il est de son devoir de dire que le projet du général Ducrot était le plus rationnel; car, en admettant que la concentration sur la gauche pût réussir, ce qui était difficile, il est vrai, et qu'après un vigoureux effort on put s'ouvrir la route de Mézieres, on pouvait tout au moins concevoir l'espoir de sauver une bonne partie de l'armée en se jetant sur le territoire Oelge.

B II doit constater également qu'en réclamant le commandement en chef de l'armée, par suite de la lettre du minisire de la guerre, sans avoir un plan arrête, ainsi qu'il le dit lui-même, et dans l'espoir, après avoir jeté les Bavarois dans la Meuse, de revenir battre l'aile droite des Allemands, ou enfin de s'ouvrir un passage sur Carignan et Montmédy, le général de Wimpffen a fait preuve de conceptions trop peu plausibles ou trop peu justifiées pour ne pas avoir une grande part de la responsabilité des funestes événements qui amenèrent la capitulation.

> Mais il importe de bien définir la part de responsabilité qui incombe à ce général dans l'acte même de cette capitulation et les termes dans lesquels elle fut rédigée.

B Or, il parait bien prouvé au conseil que le souverain, en faisant bisser le drapeau blanc sur la citadelle sans avoir pris l'avis du général en chef, le dégageait de toute respousabiUté sous ce rapport et l'assumait tout entière.

■ Le conseil doit donc louer le général de Wimpffen de s'être constamment opposé à cette capitulation. Mais il doit dire aussi que, ayant accepté de négocier, il a eu tort de ne pas faire maintenir le principe consenti par l'ennemi (lors de la première entrevue, et dont il avait été donné connaissance au

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conseil tenu le matin) de laisser tous les officiers en possession de leurs armes et de leurs bagages, article malheureusement modifié en laveur des seuls officiers qui, en se retirant dans leurs foyers, donneraient leur parole d'honneur de ne pas servir contre l'en- Demi pendant la guerre.

» Le conseil blâme vivement le général de Wimpffen d'avoir admis cette exception contraire à l'article 256 du décret du 13 octobre 1803, lequel prescrit aux officiers de ne jamaia séparer leur sort de celui de leurs soldats, exception qui tend k affaiblir, chez les officiers, le sentiment du devoir et de résistance à l'ennemi et n'est qu'une prime à la feiblesse.

■ Pour extrait conforme :

■ Le président du conseil d'enquête.

■ Signé : Baraguey-d'Hilukrs. ■

Comme on le voit, le conseil d'enquête donne raison au général Ducrot contre le général de Winiptfen ; il trouve son plan plus rationnel, tout en reconnaissant combien l'exécution en était difficile, et il ne tient nul compte des motifs qui faisaient repousser cette combinaison au général en chef. Nous n'avons certes pas la prétention de trancher le difi'erend ; nous poserons simplement cette question : la route de SeJan-Mézïéres étaitelle occupée par l'ennemi de manière k nous barrer invinciblement le passage ? Le conseil d'enquête passe cette difûcult-:^ sous silence; mais le colonel Borbstaedt, qui doit savoir ce qui s'est passé obes les Prussiens, va nous fournir quelques renseignements à cet égard :

■ Les ordres du grand quartier général, dit-il (page 643), relatifs à l'opération convergente des deux armées pour le 1«' septembre, arrivaient à une heure de la nuit à Mouzon, où était établi le quartier général du prince royal de Saxe. D'après ces ordres, les corps de l'armée de la Meuse devaient exécuter les mouvements suivants : le 12> corps s'avancerait de Donzy, en suivant la route par Laméeourt et La Moncelle, contre Sedan, ayant à sa droite la garde qui marcherait par Villers-Cemay sur Givonne. Dans le 4^ corps, la 7e division d'infanterie, formant réserve, suivrait ce mouvement et viendrait à Mairy ; la 8^ division et la réserve d'artillerie pousseraient jusqn'à BazeïUes pour soutenir le ler corps bavarois.

» Toutes les mesures étaient donc prises en vue d'arriver, pour la journée du Ic septembre, à couper avec des forces suffisantes la retraite de l'armée française sur Mézièr es ^ et à empêcher en même temps toute tentative pour se faire jour k l'est vers Rlontmédy. ■

Voilà qui est clair, et le même écrivain dit plus loin :

■ La bataille de Sedan fut une manœuvre enveloppante exécutée sur une échelle sans précédeiits. Les dispositions primitivement arrêtées du cdlé des Allemands, dans la soirée du 31 août, avaient surtout trait à l'éventualité que l'on redoutait le plus : la retraite de l'armée française sur Mézieres. Le lie et le 5© corps, la division wurtembergeoise, les 2^ et 4o divisions de cavalerie devaient donc se porter vivement sur la rive droite de la Meuse, vers la route Sedan-Mézieres, pour y aborder vigoureusement les colonnes ennemies en retraite. Mais quand, dans la matinée du l«r septembre, on euiac-

?|uis la certitude que l'ennemi restait de pied erme k Sedan, Tordre était aussitôt expédié au uc et au 5^ corps de converger à droite et de se diriger sur Saint-Menges, afin de compléter l'investissement de l'armée française. ■ C'est au lecteur k tirer la conclusion. Disons un mot de la destination que reçut notre brave et malheureuse armée après »edan. Les troupes, enœeuées dans deux directions, furent répi^ lies par petits détachements dans les diverses forteresses de la Prusse. Quant aux ofÛcierv, ils furent tous dirigés de Pont-k-Mousson sur Coblentz, moins les cinq l'enLs qui avaient accepté l'eng.'igement d'honneur de ne pas servir contre rAllcmagae pendant la durée de la guerre et qui purent rentrer en France. Les autres furent internés dans les villes de hi Prusse rhénane qui renfermaient des garnisons prussiennes, Qfi Muyeni'e k Bonn. Le maréchal de Ma4--M'ihon s'était fait transporter le h dans un <-hâieau prés de Sedan, à Pourru-aux- Bois. Les généraux Douay et Lebrun allèrent k Coblentz, le général du Wimpfl'en k Stuttgard ; quant au gént-rnl Du>-rot, il réussit k s'échapper du Punt-k-Mousson, déguise en pitysiiu. Les Prussiens lui r*'prochèrent cette fuite amèrement plus lard, et cependant, n'ayant nullement engage ^a parole, il ulail parfaitement libre de tuitsir k Bas ri>ques et

fierih t«Mites les occasions de reprendra sa iberté. Tous ces prisonniers allaient trouver en Allemagne les RoulTrances, les misères d'un* impitoyable captivité, tandis quH l'auteur de leurs maux et de ceux de la France se prelasiiait daut les douceurs d'une résidence quasi royal*. Il chaus»iiit le patin, fumait des cigareiU's, s« reposait et engraissait. Il prenait, disent ses courtisans, l'air tranquille d'un officier en rouaite, et, sous son inspiration, les généraux de sou etuimajor qui l'avaient suivi écnvaieut des articles où ils essayaient de lui donner le beau rûlo k S'Miaii et ilo niRsipier su l&chelé sous un sentiment d'humunite.

Kt cependant, achevons de fuir» connnltro

SEDA

l'homme, puisqu'aussi bien ses partisans voudraient le remettre sur le piédestal; oui, ils font cette insulte au bon sens et au patriotisme français. Nous avons dit, au cours de cet article, que, dans sa marche insensée sur Sedan, l'empereur avait obéi k des considérations purement politiques et nullement k une conception stratégique; si on en doutait, qu'on lise la lettre qu'il écrivit k sir John Burgoyne après l'événement ( v. Napo- LËON llï); elfe est une preuve qu'il n'a entraîné l'armée française k sa perte que dans un intérêt exclusivement personnel et dynastique. Une autre lettre, ou l'expression de son patriotisme n'est pas moins significative, est celle qu'il écrivit au capitaine Damer, de Cerne, près de Dorchester, en réponse k une lettre de sympathie que cet officier lui avait adressée :

• WilhelrashÔhe, 23 octobre 1870.

• Mon cher capitaine,

» Je suis vivement touché de votre souvenir et Je me rappelle avec plaisir le temps que j'ai passé chez madame votre mère, ainsi que les témoignages d'amitié que j*ai reçus du colonel Dawson Damer.

» Je vous remercie de vos bons sentiments pour moi. Ce qui se passe en France est trèstriste, car l'invasion n'est pas le plus grand des maux que mon pauvre pays ait k souffrir. L'anarchie tait encore plus de désastres que le fusil k aiguille.

■ Recevez, avec mes remerctments, l'assurance de ma vive amitié.

• Napoléon. ■ * Ainsi, s'écrie avec une éloquence indignée M. Jules Claretie, le fusil k aiguille n'était pas ce que Bonaparte flétrissait le plus. Ce qu'il haïssait, c'était la défense nationale, la France acceptant imprudemment, follement peut-être, mais héroïquement, l'héritage de Sedan, et combattant encore avec son glaive brisé. Anarchie, voilk de quel nom il appelait la guerre pour l'honneur. Strasbourg bombardé, Metz bloqué, Phalsbourg investi, Toul attaqué, Paris assiégé, Bitche invincible, voilk ce qu'il appelait l'anarchie I La défense du sol, la dispute âpre du foyer, le fils présentant sa poitrine uoui: sauver sa mère, la lutte acharnée pour le droit, c'était l'anarchie. Anarchie, Châteandun qui briJIe, Orléans qui lutte, Coulmier.s où resplendit un rayon de victoire. Anarchie, tout ce qui n'est pas l'orrfre sinistre de l'Empire, cachant sous ce pseudonyme l'affaissement politique et la pourriture sociale.

■ Voilà ce que trouvait k dire k la France et pour la France l'homme qui l'avait sacrifiée, k l'heure où la nation essayait de se laver dans son propre sang de vingt ans d'abjection profonde. Comment expliquer ce manque absolu de grandeur et d'abnégation quand les petits, les humbles, le moindre solJat savaient en donner des preuves journalières? En parlant de Napoléon Jer^ ce Corse malade et frénétique, le philosophe Fichte a dit : Napoléon n'est pas Français. On pouvait dire aussi : // 7i'est pas Français , en parlant de ce Hollandais rêveur et é;<ofste qui porta, de 1852 à 1870, du 2 décembre au l^f septembre, le nom de Napoléon lU. ■

Si nous avons donné des développements inusités k cet article, c'est que la catastrophe de Sedan a soulevé des controverses passionnées sur lesquelles nous avons tenu k jeter le plus de jour possible ; de plus, l'événement en lui-même présente assez d'importance pour que les moindres détails offrent leur intérêt; enfin, on peut le considér-^r comme une des grandes dates de notre histoire, puisqu'il a été le point de départ de la chute -l'un gouvernement maudit et de l'avènement d'une république réparatrice.

Nous n'avons rien dit de la marche du 136 corps (Vinoy), envoyé par le comte de Palikao au secours de 1 armée de Chatons ; on trouvera les détails relatifs k cet incident à l'article MÉziiiRKS (retraite de).

SEDAlfAIS, AISE s. et adj. (se-da-nè, èze). Geogr. IJabitant de :Sedan ; qui appartient a Sedan ou k ses habitants : Les bEDA- NAis. La population skdanaisb.

— s. f. Typogr. Cara'-tere d'environ cinq pomts, appelé aussi parisibnkb.

SBDAKO (Juan-Jose-Lope«DB),liltérateur et aniiauaire espagnol, né k Atcula en 1729, mort il Madrid en 1801, Il fit ses études k Salamanque et so rendit ensuite aM^idrid, ou lu protection du marquis de bquilluce, ministre de Charles III, lui valut d abord un emploi k ruuivoraii« du Saint-Isidore, puis une place k la bibliothèque royale et la direction du cabinet des médailles. Sedano prit une part active au muuvement qui affranchit 1« iitt*Taturoespi4fnulo de l'imiiatn n trançuiso. On lui doit: Parnasse espagnol {hluâiui, 1768,

3 vol. in-80); JJtitsertatton sur les médailles et les anciens monuments trouvés en hêvanue (Madrid, J78«. in.40) ; Jîxplicatton des inscriptions et des médailles trouvées dans le$ villes de Catalogne et de Vatence (Mi»drid, 1794, in-go); di\ ers mémoires; un driim.- intitule Jahet et Colozgun de ^tpina (Maïuga, I785,

4 vol. in-12). qu'il publia Bous le pseudonyme do J.M. Cli«««r* f Ba«Uv«. et dans lequel il expO!^a se^ idées sur la réforme k iuiroduiro dau^ lu littérature de sou pays.

8GDANOI3E s. f. (se-dn-noi-se). Typogr.

Syn. de SKUANAISB ou l'AKiaiRMNIk.

SÉDA

SÉDATIF, IVE adj. (sé-da-tiff, i-ve — du lat. sedare, apaiser). Méd. Se dit des remèdes qui calment l'excitation des organes ou des tissus : Eau sédativb. Sel sédatif de Homberg.

— s. m. Médicament sédatif : Un sédatif. La digitale est un sédatif de la circulation. Les gommes- résines sont des sédatifs du système nerveux.

— Encycl. Méd. On appelle sédatifs des médicaments propres k modérer l'état de surexcitation dans lequel un organe, un tissu, une fonction peuvent être par suite d'un état morbide. Les médicaments seda/i/s comprennent les narcotiques, les émoUienls, les antispasmodiques, lesantiphlogisttquesettout ce qui peut calmer la souffrance ou la suractivité d'un organe. Ainsi, la digitale est un sédatif du cœur, l'éther un sédatif de la contractilité musculaire, le musc un sédatif de l'irritabilité nerveuse , la saignée un seda' tif de la douleur, etc.

— Liniment sédatif , nom donné parRicord à un médicament qu'il ordonne souvent en frictions, plusieurs fois par jour, contre les douleurs névralgiques, les affections rhumatismales aiguës ou chroniques et le rhumatisme goutteux. Voici la formule du Uniment 5e(2a /i/.' huile de jusquiame, 200 grammes; camphre, 4 grammes; laudanum Rousseau, 4 grammes; extrait de belladone, 4 grammes; chloroforme, 4 grammes,

— Eau sédative, nom donné par Raspail k un médicament spécial dont il est l'inventeur. Vu la popularitédu remède et de l'inventeur, nous ne saurions mieux faire que de reproduire ici le chapitre que ce dernier lui consacre dans son Annuaire de santé :

— L Formules. Première formule ou eau sédative ordinaire :

Ammoniaque liquide k 22o B. 60 grammes.

Alcool camphré 10 ■

Sel de cuisine , autrement dit sel gris 30 »

Eau ordinaire 1 litre.

Deuxième formule ou eau sédative moyenne :

Ammoniaque liquide k 22" B. 80 grammes.

Alcool camphré 10 ■

Sel de cuisine 30 ■

Eau ordinaire 1 litre.

Troisième formule ou eau sédative très-forte :

Ammoniaque liquide k 22o b. 100 grammes.

Alcool camphre. / 10 »

Sel de cuisine 30 a

Eau ordinaire i litre.

N. B. Si l'on tenait k dissimuler l'odeur de l'eau sédative^OD pourrait y ajouter une quantité suffisante d'essence de roses ou toute autre essence. Mais, en général, le malade qui trouve excellent tout ce qui le soulage sait se passer de cette superfiuité.

— IL MaNIBRB DB préparer CETTB EAtî,

On verse, d'un côté, l'alcool camphré dans la quantité prescrite d'ammoniaque liquide; on bouche avec soin, on agite le flacon et on laisse reposer un instant le mélange. D'un autre côté, on fait fondre le sel de cuisine dans la quantité voulue d'eau ordinaire, en ayant la précaution d'y verser quelques gouttes d'ammoniaque liquide; ou laisse déposer les impuretés du sel, et quand le sel est entièrement fondu , l'eau redevenue limpide, on la décante doucement ou on la filtre k travers le papier Joseph. On y ver&e vivement ensuite rainmoniaque camphrée, on bouche et l'on agite; l'eau est, des lors, bonne k servir. On a soin de conserver la fiole toujours bien bouchée.

L'eau sédative très-forte est destinée aux personnes dont la peau est dure ou calleuse, ainM qu'au traitement des maladies des bestiaux.

L'eau sédative de force moyenne convient dans les cas de piqûres de la vipère, du scorpion, d'insectes venimeux.

L'eau sédative faible renferme environ

-— , la moyenne — et la très-forte — d'ammo- 18 •' 14 u

niaque. Une simple addition d'eau suffit pour ramener la moyenne et la forte au titre le plus faible.

L'eau sédative, en séjournant dans un vase. acquiert une odeur d'amandes ameros qui provient de la combinaison intime de l'ammoiiiuque et du camphre.

Vou-i lu manière la plus expéditiva de préparer l'eau sédative ordinaire sans avoir recours k lu rigueur de la balance : dans une bouteilie d'un litre, versea deux verres à liqueur d'ummoninque ol le quart d'un v«rro k liqueur d'alcool camphré; bouchez la bouteille et ugitei le mélange. D'un autre côte, faites fondre une poignée de sel gris de cuisine dans un grand bol d'eau; quand les cffondrilles sont tumbéei» au lond du vase, vers<*s cette ("au «alee dans la bouleiUe, achevés de ta remplir avec de l'eau orjinuire ci teues le vase bien bouché; l'eau tedatii^r tv.1 fuite. Si l'ou doit en préparer pluMiMir> litre.s k la fois duuit un mémo va.se, on emploie autant de poignées de sel do cui>iuf, auuul de doubles verres a huueur damuioniaque et de quarLi do vcrr« d alcool camphre que !• vas* contient de litres.

— A*. B. Quand l'eau sédative «st préparée avec tous lei »olni de propret« indiqués ci-