CENELLE

SÉNEMBI S. m. (sô-nain-bi). Erpét. Un des noms de l'iguane.

SENEN s. m. (se-nènn). Ichthyol. Nom vulgaire d'un poisson du genre schal.

SÉNÈQUE (Marcus Annœus Seneca), rhéteur latin, père de Scnèque le Philosophe et aïeul de Lucain, né à Cordoue en l'an 58 av. J.-C, mort en l'an 32 do l'ère chrétienne. Quoique d'origine étrangère, la famille de Sénèque s'était par des alliances naturalisée k Rome et faisait partie de Tordre équestre. Marcus Annœus avait environ vingt-huit ans lorsqu'il quitta l'Kspagne pour venir d:tns la capitale du monde. Une grande réputation d'éloquence l'y avait procédé, et il se créa en peu de temps une excellente situation. C'était lo moment de l'iuvasion des lettres grecques au milieu de la corruption d'une société en décadence; on se consolait des libertés perdues en s'appliquant k la poésie et k l'éloquence. Sénèque ouvrit un cours à l'exemple des rhéteurs grecs, ot les auditeurs affluèrent; il nous a conservé dans les recueils de déclamations et de controverses qui portent son nom les noms des plus assidus et des résumés de leurs travaux. On lisait dans ces réunions des harangues judiciaires ou politiques sur des sujets proposés par le maître. Sou talent de rhéteur valut k Sénèque une fortune considérable et presque de la gloire, avantages qu'il alla étaler aux yeux «le ses compatriotes (6 av. J.-C). Durant ce voyage, il épousa une Espagnole de distinction nommée Helvia, qui avait ou pour aïijule la mère de Cicéron et qui fut la nicre de Si^nèque le Philosophe. Nlarcus Annicus eut d'elle trois fils : Marcus Novntuv, plus connu sous le nom do Junius Gallion qu'il prit plus tard et qui devint proconsul du la province d'AchaTe ; Lucius Annœus Sénà-

3ue, le Philosophe; Annœus Mêla, intenant du palais <los Césars sous l'omporeur Néron, père du poUte Lucam et impliqué dans la conjuration de Pison, dans laquelle Néron comprit tous ceux qu'il voulait perdre.

On connaît si pou do faitA relatifs à In vie privée do Marcus An nicu», quo plu.sieum écrivains d'une H:igacit*t reconnue ont pu douter <ln son existence. On est obligé, pour lo distinguer do son fils, d'avoir recours k quelnues niot-H équivoque» dn In Coninlnti<nt à tielvia, ouvrage dnns lequel .son fils parle de lui neniimoiiiA cuminn d'un hiunmo qui peut avoir été l'nuteur dos Contruvrrtri et des ItfltlnmntinnK qu'on lui attribue.

l>cs noinbreux ouvrngcH tlo Séiièqun lo Rhéteur, il no rnst*^ quo des fraKUKmtt, k la vérité consiiiérald»'», de di-ux il cniro eux : lo Livrt de* drrlamahon» (Suainriiirum Ixher liiius), qui n dÙ être Ruivi do pliiMcurs nuircs aujounl hui pi'rdtis; los Controvenfi [Controverxii^rum tibri X).

Le Lwre dn déclamations contient don nioiieles do soi-'li-nnt '^l^qurnce qui olfriMU quelquefois d''\ '-SOS, prrdues au

milieu do que \ .mi de traits d'e-

rudition nlamb , , i<-s-uns do> titre»

SENE

de ces déclamations en feront mieux concevoir l'esprit : César délibère s' il s' embarquera sur l'Océan; Trois cents Grecs choisis par ceux de toutes les villes ont pris la fuite: Les trois cents Spartiates envoyés contre Xerxès aux Tftermopyles détiltêrent s'ils prendront aussi la fuite; Agamemnon doit-il consentir au sacrifice d'Iphigénie ^ sa fille? Cicéron fera-t-il des excuses à Marc-Antoine? Consentira-t-il à brûler ses Philippiques si Antoine l'exige? Les Athéniens détruiront-ils les trophées élevés en l'honneur de leurs succès contre XerxèSy parce que Xerxès menace de revenir si on ne les déiruilpas? Ce sont les sujets que l'on continue de traiter dans les écoles et grâce auxquels on devient avocat, ou même prédicateur. Dans les Controverses^ Marcus Sénèque fait examiner par ses élèves : Si une vestale précipitée de la roche Tarpéicnne et gui n'est pas morte de cette chute doit conserver ta vie; La loi donne à une fille enlevée le droit de faire punir de mort son ravisseur ou de le forcer à l'époiiser sa7is dot; on suppose que la fille a opté et demandé le mariage; ae son câté, le ravisseur nie le rapt ; alors la fille essaye de se rélrac' ter : la loi le lui permet-elle? C'est encore k peu près le genre de questions qui font le sujet des conférences des jeunes avocats.

L'édition princeps des oeuvres de Sénèque le Rhéteur est de Naples (U75, in-fol.) ; elle fait suite aux œuvres de Sénèque le Philosophe.

SÉNÈQUE (Lucius Annseus Sbnbca), dit

Sénèque le Philosophe, illustre philosopha

latin, fils du précédent, né à Cordoue l'an 2 de l'ère chrétienne, mort k Rome en l'an 66. Son père l'amena k Rome dès l'enfance, lui enseigna les principes de la rhétorique et de l'art oratoire, fit de lui un maître en fait de style, mais lui inculqua en même temps quelques-uns de ses propres défauts, le tour déclamatoire, l'enflure, l'abus de l'antithèse et de la période. Son assiduité à l'étude était grande, et ses premiers succès au barreau attirèrent les yeux sur lui au point que Caligula, voyant avec inquiétude poindre une supériorité nouvelle, eut l'idée de faire périr le futur philosophe; il en fut détourné par une de ses favorites, une courtisane qui était en même temps la maîtresse du jeune homme. Sénèque était d'une constitution débile, qui exigeait beaucoup de soins, et en même temps d'une imagination exaltée, d'une sensibilité maladive qui alfaiblissait encore son tempérament. Elle fit toucher du doigt k l'empereur combien il était inutile de tuer un homme que la phthisie allait emporter un jour ou l'autre. Ou voit déjà dans ce fait, révélé par Sénèque lui-même, qu'il eut tout jeune cet art, dont il a tant profité par la suite, de s'assouplir en proportion des circonstances et de ne dédaigner aucun moyen; ce fut apparemment sur ses sollicil.4tions ou sur celles qu'il suggéra que la courtisane intercéda pour lui. Caligula se laissa persuader. Sénèque, afin de se faire oublier, se plongea dans l'étude, fréquenta les écoles des philosophes Sextus, AtUle, Photîn, Démétrius, Métronax, Appianus Pictor et surtout Sotion, dont les doctrines ascétiques l'attirèrent tout d'abord. Avec sa mobilité ordinaire, il se voua aux prescriptions les plus rigoureuses de l'abstinence pythagoricienne, se priva de toutes les délices de la table, da vins, de parfums, de bains chauds et, pendant un an, ne vécut que de légumes et de fruits. Son père, qui nvait pour lui des ambitions plus hautes, n'eut pus de peine k lui faire entrevoir que cette vie coniemplaiive lui fermerait sans retour la carrière des honneurs, des dignités et le forait confondre avec ces sectaires juifs, c'est-k-dire avec les premiers chrétiens, qui commencjiient, en etTet, k faire leur apparition dans 1 empire et prdchaiont l'abstinence sous toutes ses formes, on même temps que le détichemontdes choses du monde. Sencque avoua t^u'il ne lui dA- Elaisait pas absolument de mieux sou|>er, rigua même quelques charges publiques et ouvrit une écolo de philosophie fréquentée biontât par unn foule do hauts personnages, entre autres par Julio, fille do Gormanicut. Do cette fréquentation, Mcssniine, épouse do Claude, tira une accusation d'adultère contre Juli<«, qu'elle fil exiler, putii mettre à mort; Sénèque aussi fut exilé et pa55Uà huit années en Corso. 11 élnil innocent do fnil, mais on prétend qu'il fut coupable nu moins d'intontitu). Lo philosopha supporta paticmment les deux premières minces de son exil; pendant ses loisirs, il écrivit un morceau ndinirable, la Consolation à Uelvia^ mais il déshonora les nutros par ses prières, ses supplications, ftcA flatteries, inutiles du reste, et écrivit cotte Cunsolation A ï*olybe^ aflfianchi do l'empi'rtnir, quo Ton voudrait pouvoir su|îprimor do ses œuvres. Il no dut son rappel qu'il une révolution de pnlnis; Agrippino venait d'épousor Claude et aspirait à In popularité. Or, les malheurs ot les inlonls do Sénèque avaient emu l'opinion. • On s'iiuéressnit à lui, dit Tacite, k cnuBe de l'illusiratioa de ses étude»; Agrippine lo fil mpi-eler et nommer prétour, chnrméo d'«»lleur.s qu'un

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ennemi de Claude. » Si lu première période de la vie du philosophe est assez confuse, il n'en est plus de même, grAee à Tacite, à partir de cette époque, i^t mieux c-ût valu poutsa mémoire que 1 annaliste des turpitudes de l'empire eût luissé le philosophe dun.s l'omhre. Agrippine songeait dejk k ko défaire de Claude. Sénéque, non favori, peut-éire son aniaat, commença dès lors cette existence do compromis et do transactions entre son ambition et sa conscience qui devait lui donner cotte singulière [ihy.sioiuunio d'un homme k double face prêchant d'un fùlo la vertu et de l'autre écrivant l'upologio du parricide. L'éducation qu'il donna k Néron no fut pas sans doute entièrement perdue, puisque le jeune prince eut un beau commencement de règne, ces cinq années de calme et de grandeur que les historiens appellent çuin-

guennium Neronis; il n'en coûte rien d'attriuor à Sénèque ce qu'il y eut de bonnes qualités chez son élovo; mais comment serait-il parvenu k lui inculi^uer des vertus qu'il ne possédait pas lui-même et dont il savait se jouerài'uccasion? iJe n^ suisjias un sage, disait-il, et même je ne le serai jamuis ; ce n'est fias de moi que je parle, mais de la vertu, et orsque je fais le procès aux vices, je commence par les miens. Quand je le pourrai, je vivrai comme il fuut vivre. • Ce n'est point avec de telles maximes mie i'on élevé des hommes, l'exemiile étant, dans l'éducation, plus puissant quo la doctrine ; toutctois, il est douteux qu'uu autre précepteur eût fuit de Néron un bon prince, et tout ce qu'on peut reprocher à Senéque, c'est d'avoir accepto cette éducation difficile dans un but d'ambition personnelle et pour participer au pouvoir. Qu'il n'ait réussi a faire du futur emiiorcur qu'un littérateur médiocre, un poôte détestable, il en porta U iieine, puisqu'il fut oblige de rédiger des apologies que Néron eût uoniposéos lui-même s il avait su écrire comme Auguste ou comme Tibère.

C'est par l'éloge funèbre de Claude, son persécuteur, quo tieneque commença celte série d'apologicshonteuses. L'écrivuin se vcugea de ce qu il avait été obligé de dire comme orateur ofliciol on composant i'Âpokolokyntûse ou AIt'tu7norphose de Claude en citroutiie, satire vudente contre le prince défunt et qui dénote plus d'esprit que de dignité. Bien d'autres allaient suivre. Néron empereur, Seneque arrivait au pouvoir, et il fut eu effet, avec Burrhus, pendant les cinq premières années, l'àme du gouvernement. Leur réputation commune d'iutégrtte les soutenait ; néanmoins, ce fut pendant cette période que Britannicus reçut la mort, ce qui prouve ou Lien qu'ils ne trouvaient pas chez Néron une grande condescendance a leurs seutiments de justice et d'equite, ou bien qu'ils admettaient de singuliers accommodements. iSeiiêque, en homme plein de clairvoyance, discernait des lors que la clémence de son élevé n'était que de lu dissuiiulatiou et que le tigre ne tarderait pas à montrer ses griîfes. Le philosophe se serait bien retiré de cet. antre, l'ambitieux resta pour per^jetuer son autorité déjà chancelante. Entre dans cette voie funeste, il lui fallut aller jusqu'au bout. D'abord, d dut accepter une [jartie des dépouilles de Britannicus, puis, pour se mettre k l'abri d'un revirement de faveur, chercher quelque appui. Nerou aimait pussionnenieut une uelle courtisane. Acte, dont Agripiuiie redoutait le prestige naissant j le philosophe n'hésita pas et prit parti pour Acte, jugeant avec beaucoup de perspicacité que la passion l'emporterait sur tout le reste. ■ Nerou, dit Tacite, poussé par l'excès de son amour, se dépouilla de toute condescendance pour sa roere et s'abandonna entièrement aux conseils de son précepteur, devenu son ministre. Un des parents de Séné(^ue, Anuseus Serenus, eut pour emploi de Jeindre d'aiuier luimême l'atlVanchio pour voiler la passion naissaute du jeune prince, et ce que Néron donnait furtivement k sa maîtresse passait eu public pour venir de Serenus. ■ Joli métier que faisaient là Serenus et tiénèquel Tacite poursuit en rappelant une accusation de £>ui- Ims contre le pliilosophe : ■ Suilius avait été le questeur de Germanicus, tjonéque le corrupteur de la lille de ce grand homme; par quelle philosophie, par quelle morale eu quatre ans de faveur avait-il amasse trois millions do sesterces 1 On le voyait épier dans Rome les testaments, circonvenir les vieillards sans enfants, dévorer l'Italie et les provinces par des usures énormes. ■ Quoique le grand annaliste ne mette ces accusations que Uans la bouche d'un délateur, il ne les dément pas et les apjiuie ainsi de son autorité. Au milieu d'un fo^er de corruption, Seuèque était profondément corrouii)U ; sans avoir perdu la notion du bien, non-seulement il n'avait pas la force pour i'accomiilir, mais il se faisait le complaisant servile des vices de Néron, il en vint k être le complaisant de

ses instincts sanguinaires.

Quand l'empereur eut tenté inutilement de noyer sa mère, il fut atterré de voir qu'elle

ivait échappé, t et, dit toujours l'historien, aucune ressource ne s offrait a lui, k moms ijue tieneque ou Burrhus n'imaginassent quel- 4jue expédient. 11 les tit venir. Ou ne saurait oire s'ils étaient dejk daus ie secret du crime ; ils demeurèrent longtemps silencieux; entiu bénéque, d'une décision toujours plus prompte {hactenus promplior), se tourne vers Burrhus Bt lui demande s'il faut commander le meur-

SÈNÈ

tre aux soldats, Burrhus fait entendre que

les prétoriens hésiteront k rien oser coniio la fillo de Germanicus ; Anieetus, moins scrupuleux, 80 charge de la besogne. • L'initiative de Sénèque est déjà assez marquée dans ce forfait, mais ce n'est pas tout; Néron envoya au sénat une apologie do sa conduite et, dans l'impuissance où il était de s'excuser, chargea JSénoque de rédiger ce document. Le philosophe énuméra les forfaits d'Aj^'rippine et présenta sa mort comme un bienfait pour l'Htat, C'est encore Tacite qui atteste lu vérité du fait : < Ce n'était plus contre Néron, dit-il, que se tournaient les murmures accusateurs, l'indignation n'avait plus de mots pour tant de barbarie, mais contre Sénèque qui avait écrit dans un pareil discours l'aveu du crime I • Cette bassesse de courttsan est une de ces taches qui ne peuvent se laver. Devant l'austère jugement de Tacite, on est bien forcé de donner quelque jioids aux invectives de Dion, malgré le peu de crédit quon lui accorde, et d'admettre, au moins pour une bitnne partie, les charges qu'il fait peser sur lui en rapportant les motifs qui le lirent décréter d accusation. ■ On inculpait Sénèque, entre autres choses, d'av<»ir entretenu un commerce honteux et criminel avec Agrippine. Ce philosophe parut tenir non-soulement en ce point, mais encore en plusieurs autres, une conduite peu conforme k ses maximes. 11 condamnait la tyrannie et élevait un tyran; il blâmait les courtisans et n'abandonnait j:imais la cour. 11 méprisait les flatteurs et il ilattaitles princes et les affranchis jusqu'à composer des discours en leur honneur. Il déclamait contre les richesses et possédait dix-sept millions cinq cent mille drachmes. Il déclamait aussi contre le luxe et avait cinq cents tables en bois de cèdre, montées sur ivoire, toutes pareilles, et où il prenait de délicieux repas. L'excès de cette dépense et de cette vanité peut faire juger do ses autres dérèglements. Il épousait une feimno illustre et ne laissait pas d'aimer des jeunes gens et d'engager N*Ton dans cette infâme débauche, bien qu'il eût autrefois affecté une si grande sévérité iiaiis sa manière de vivre qu'il l'avait prié de ne plus l'embrasser et de ne plus l'engager k manger avec lui. •

Tant d'avilissement ne sauva pas Sénèque de la chute inévitable. Son crédit baissait; un prétexte futile consomma sa ruiue. Lui qui ne s'était opposé ni k l'empoisonnement de Britannicus, ni au meurtre d'Agrippine, il cnit devoir faire k Néron des reproches sur son goût immodéré des jeux du cirque et lui représenter qu'un prince doit mettre sa gloire k être autre chose qu'un cocher. Celui qui eu mourant devait s'écrier : • Quel grand artiste je meurs I • aimait mieux être histrion qu'empereur et passa outre, eu gardant contre son ancien précepteur un terrible levain d'animosîté. Ses ennemis profitèrent de sa défaveur pour l'accabler; ils surent prendre Néron par son côté faible. A les en croire, ■ Sénèque cherchait k se faire un parti parmi les Romains et à effacer le prince par l'élégance de ses jardins et la magnificence de ses maisons. Ils lui reprochaient encore de s'attribuer exclusivement le mérite de l'éloquence et de cultiver avec plus d'assiduité la poésie depuis que le goût en était venu k Néron. Ennemi public des plaisirs du prince, il rabaissait son adresse à conduire des chevaux et se moquait de sa voix toutes les fois qu'il chantait. Enfin, on ne cessait d'attribuer k Sénèque tout ce qui se faisait de grand dans Rome. ■

Sénèque ne s'abusa pas sur les conséquences du coup qui lui était porté ; il voulut prévenir la disgrâce, se retirer de la cour et parla d'abandonner ces immenses richesses qui étaient pour lui le plus grand danger. Néron, dont toutes les amitiés ^e terminaient par un arrêt de mort, n'entendait pas le laisser aiusi échapper vivant ; il représenta doucement k son ancien maître qu'il avait toujours besoin de ses services et il l'embrassa publiquement. Sénèque n'en reforma pas moins sa maison et sa manière de vivre, il reprit son existence de stoïcien, un stoïcisme doré toutefois, se retira dans une délicieuse campagne aux portes de Rome, avec son épouse Pauline, et vécut loin des affaires, au sein de l'opulence, écrivant de beaux livres et préchant, dans un style admirable, des vertus qu'il n'avait jamais su pratiquer, (.tfficiellemeiit, il conservait la faveur do l'empereur, qui daignait le visiter; la plupart des hauts personnages cultivaient encore sou amitié et venaient lui offrir leurs hommages plus ou moins sincères. Une seconde cause de mésintelligeuce éclata bientôt entre lui et le redoutable empereur. Nerou eût englouti dans ses prodigalités folles les trésors du monde entier; k bout d'expédients, il se mit à piller les temples de la Grèce et de l'Asie Mineure, qui regorgeaient de richesses. Sénèque , redoutant la responsabilité de ces forfaits, demanda définitivement k se retirer au fond d'une province, iom de lioiue. Néron refusa encore. Seneque feignit alors d'être malade et ne sortit plus de chez lui ; Néron irrité résolut de se venger par le poison. Sénèque para au danger eu se nourrissant exclusivement de légumes, réminiscence de sou ancienne frugalité, et en ne buvant (jue de l'eau. C'étuii une lutte de tous les jours. Survint la conjuration do Pison. Tacite pense que Sénèque n'en ignora pas l'exîs-

SÉNÉ

tence et remarque même que, le Jour où elle devait éclater, il se rapprocha de Rome ; on a conclu des dépositions de quelques-uns des conjurés, entre autres de celle de Subrius, qui déclarait hautement ne pas vouloir remplacer un joueur do lyre par un comédien (Pison avait joué la tragédie), quo la conspiration avait peut-être pour but de placer Sénèque au souverain pouvoir. Toujours est-il qu'elle avorta et que Séne((ue fut compromis par les délations do l'atlrunchi Natalis. Néron lui envoya l'ordre do s'ouvrir les veines, genre de mort considéré comme une faveur insigne dans un état social comme celui où Rome était plongée. Le centurion chargé de présider k la sentence ne lui laissa pas même le temps de rédiger son testament. < Kh bien, dit Sénèque en se tournant vers ses amis, puisqu'on me met dans l'impossibilité \le reconnaître vos services, je vous lègue le seul bien qui me reste, mais le plus précieux de tous : l'exemple de ma vie. Le souvenir que vous en conserverez attestera d'une manière honorable la constance de notre amitié. > Kt comme ils fondaient en larmes ; ■ Où sont, dit Sénèque, ces maximes de sagesse et ces rétlexions qui, depuis tant d'années, ont dû vous prémunir contre l'adversité? Ignoriez-vous la cruauté do Néron? Ktait-il possible que le meurtrier do sa more et do son Irère épargnât son précepteur?! Pauline, la jeune femme de Sénèque, voulut mourir avec lui, et Sénèque s'y opposa d'abord ; puis, cédant k la résolution qu'elle témoignait : • Je t'avais indiqué , dit-il, ce qui pouvait t'engager k vivre ; tu préfères l'honneur de mourir, jo no serai point jaloux de tant de vertu. Quand le courage serait égal dans nos deux morts, le mérite sera toujours plus grand dans la tienne. ■

La mort de Sénèque fut alfreuse. Son sang coulait lentement : la vieillesse et l'abstinenco l'avaient engourdi; il fut oblige de se faire étouffer dans un bain chaud. Pauline s'était aussi fait ouvrir les veines, mais on parvint k etancher le sang et elle vécut encore quelques années.

Aiusi finit le plus grand moraliste de l'antiquité: c'est Tacite qui nous a laissé le tableau de cette niorr, k laquelle il ne manque qu'une chose , d'avoir couronné une vie exempte de reproche. Il est impossible , comme a essayé de le faire Diderot, d'absoudre Sénèque; on ne peut mémo se rallier k l'opinion de Malebranche qui, dans son Examen de la vérité^ excuse ou du moins explique ses fautes et les contradictions de sa vie par une exubérance d'imaginatiou qui étouffait toutes les autres facultés, une excessive mobilité qui causait ces alternaiives de faiblesse et de force, de stoïcisme et d'ambition, qui feraient croire k un manque de lucidité. Une telle existence appelle un jugement plus sévère. ■ Si Sénèque n'avait j-as écrit, dit M. Prévost-Paradol, ou si ses écrits n'étaient point venus jusqu'à nous, son nom, conservé par Tacite, flotterait entre l'indifférence et le dédain de la postérité. Elle se souviendrait, grâce k ce grand peintre, d'un précepteur do Néron , complaisant de ses premières fautes, se résignant de mauvaise grâce à ses premiers crimes . apologiste du plus grand de tous, et sacrifié enfin par son cleve plutôt comme un serviteur mécontent et incapable de le suivre que comme un homme de bien capable de lui résister... Mais Sénèque a écrit des pages admirables; il a rédigé eu plusieurs traites, tous inspirés du même esprit, tous animés de la même éloquence, une sorte de code de la sagesse antique, k peine inférieur k l'immortel Traité des devoirs par l'élévation des pensées et par la séduction du langage. C'est l'honneur des lettres que de créer tout d'abord un préjuge favorable a celui qui a excelle dans le grand art d'instruire et de charmer les hommes. On ne peut se résoudre sans un pénible effort k ne point respecter celui qu'on admire, et nous inclinons même, comme l'enthousiaste Diderot en a donné l'exemple, k soupçonner l'histoire d'erreur ou de mensonge lorsqu'elle entame l'honneur de ceux qui nous ont nourris et éohaufi'es de leur génie... Qu'il enseigne ou qu'il raconte, qu'il réfute quelque détestable doctrine alors accréditée, comme la célèbre maxime : Qn'on me haïsse, pourvu qu'on tne craigne j ou quelque théorie Ue gouvernement k la mode , imposant la cruauté au prince comme une condition de son prestige; qu'il blâme un vice, qu'il loue une vertu, qu'il définisse la sagesse, qu'il parle de Dieu même, il n'est jamais longtemps sans témoigner par un cri, par un geste, par un détour ingénieux ou par une allusion timide, de l'universelle angoisse qui pesait alors sur les âmes. La terreur est dans tout ce qu'il écrit; tautôt elle coule k pleins bords, tantôt elle se laisse k peine entrevoir; mais on la sent partout, et il Oit bien peu de ces pages éloquentes qui n'aient leur tache de sang. »

Toute la gloire de Sénèque est dans ses écrits. Le critique que nous venons de citer rappelle en parlant de lui le souvenir de Cicérou. Ciceron ne lui est comparable sous aucun rapport; il manque véritablement de génie et no se soutient que par la perfection du talent. Sénèque, au contraire, manque de tout le talent de Ciceron et il a bien plus de génie. S'il n'avait joue un rôle politique et ue s'y était déshonore, on le classerait sans contestation parmi les plus éminents penseurs.

SENE

Des trois branches de la philosophie ancienne, la logique, la physique et la morale, Seneque n'estimait et n'a cultive que la dernière. Il méprisait la logique, dont les Grecs avaient fait la sophistique, c'est-à-dire l'art de prouver le pour et le contre par des arguments irréfutables. Il ne professait pas un égal dédain pour les sciences physiques, et dans ses Questions naturelles il a résumé hardiment la science do son temps, quoiipi'il appuie davantage sur tout ce qui est du ressort de la métaphysique et de l'ontologie. Comme les stoïciens et la plupart des Pères de l'Eglise eux-mêmes, il est matérialiste ou plutôt panthéiste, en ce sens qu'il conçoit la nature comme une substance dont le sens général est exprimé chez lui par le mot Providence et <lout l'homme et les êtres vivants sont des modes passagers. Suivant lui, l'âme est une substance matérielle, mais subtile et inaccessible à l'expérience empirique. 11 ne nie pas formellement qu'elle puisse être atteinte par la psychologie, mais, comme la presque universalité des anciens, il n'a sur la psychologie que des notions confuses et incomplètes. Cependant, il a le sens de la vie spirituelle et de l'existence d'un monde intérieur tout k fait distinct de celui du dehors. Il recoannande sans cesse la vie contemplative, la réflexion, l'étude de soi-même. Mais la murale est sa spécialité éminente. Il dislingue deux morales, la morale générale et la morale spéciale ; il ne s'occupe pas, k proprement parler, de la première. La spéculation et les idées générales étaient etraiiKeres aux Romains, et Seneque obéit au goût de son pays. Il n'y a donc pas k chercher chez lui de doctrines proprement dites. 11 statue dans des cas particuliers, il ne formule jamais de règles absolues. Quant au caractère de ses opinions rigoristes morales, « il faisait grand cas des stoïciens, dit Diderot, son plus grand admirateur moderne; mais il était stoïcien mitigé et peut-être même éclectique, raisonnant avec Socrate, doutant avec Carnéade, luttant contre la nature avec Zenon et cherchant k s'y couforcner avec Epicure ou k s'élever au-dessus d'elle avec Diogene. Des principes de la secte, il n'embrasse que ceux qui détachent de la vie, de la fortune, de la gloire, de tous ces biens au milieu desquels on peut être malheureux, qui inspirent le mépris de la mort et qui donnent a 1 homme et la résignation qui accepte l'adversité et la force qui la supporte, doctrine qui convient et qu'on suit d'instinct sous le règne des tyrans comme le soldat prend son bouclier au moment de l'action, mais doctrine qu'où se garde bien d'embrasser et de professer k la cour voluptueuse d'un prince dissolu. La philosophie du courtisan, ainsi que la religion du préire ambitieux, est celle du maître. ■

Les maximes de Senègue existaient pour la plupart avant lui ; il u a fait que leur imprimer le cachet de sa forte imagination. On admire surtout sa connaissance du coeur humain et ses préceptes relatifs a nos devoirs. On l'a félicite d'avoir admis l'égalité des hommes en théorie. C'était certamement treshardi au milieu d'une société aristocratique comme la société romaine, surtout sous l'empire. Mais Sénèque en parle d une façon fort platonique : « La servitude de l'esclave, ditil {Ùes Oienfaits)t ne va pas jusqu'k l'âme. » Ailleurs : « Ne sommes-nous pas enfants du même père? Sénateur, chevalier ou esclave, c'est l'accident, c'est ie vêtement pour ainsi dire. > Il a aussi l'idée de la responsabilité générale, de la solidarité, comme on dit malatenant, de tous les membres de la famille humaine : Palria mea totus hic muudus est ; « Le monde entier est ma patrie. > Il ajoute que les hommes sont faits pour s'aider mutuellement: Uomo in adjuCorium mutuum yeneratus est. Cette disposition k la bienveillance ne le quitte pas ; il condamne partout la haine et la vengeance : «Nul, dit-ii,n'ale droit de s'absoudre soi-même et de se déclarer innocent. Soyez humain ; montrez k ceux qui pèchent des sentiments doux et paternels, essayez de les ramener au lieu de les poursuivre. » Il déclare que • ne vivre pour personne, ce n'est pas même vivre pour soi. ■ U exhorte les Domines k se faire des ainis, c afin d'avoir pour qui se dévouer, pour qui mourir. >

Sa ûoctrine sur la nature des bienfaits est célèbre depuis dix-hutt siècles ; on la cite daus la chaire, on la cite dans les livres, on l'a arrangée de cent manières diverses. Ce traité, l'une des plus remarquables de ses œuvres, se compose de sentences courtes, serrées et fortement exprimées, qui ont créé un genre littéraire, car Sénèque est le père des sentences.

La bibliographie des œuvres de Sénèque est tres-compliquée et a donné lieu k beaucoup de couiioverses, surtout en ce qui concerne les tragédies qu'un lui attribue; nous en dirons un mot tout k l'heure,

La première édition des œuvres philosophiques est de Naples (U75, in-fol.), très-rare; u en existe une seconde de Trêvise (1478), une troisième de Rome (US5), également mfolio.

Les deux éditions données par les Elzévlrs de Hollande, savoir : la première eu IG40 (3 vol. petit in-l-2) et la seconde en 1649 (4 vol. petit in-i2J, avec les notes de Gronovius, sont fort estimées des amateurs. Parmi les éditions modernes, on peut ciier celle de la collection Lemoine, due k M. Douillet (1827- 1832, 10 vol. in-80), y compris les œuvres

SÈ]V[È

tragiques et les Déclamations de Marcus An- Dieus Sênèqiie, père ilu philosoplie.

CVs œQvres se composent de : Lettres de LticiliiiSj au nombre ae cent vingt-quatre; Montaijj:ne estime qu'elles sont la meilleure production de l'auleur; Traité de la colère {De ira), en trois livres, qu'on croît avoir été écrit sous le règne de (Jaligula, c'est-à-dire pendant la jeunesse deSéneque; Consolation à Helvia (meie de Sénèque); Consolation à Polybe, ouvrage qui est peut-être apocryphe et dans tous les cas mutilé ; Traité de la clémence {De clementia), en trois livres, dédié àNeron, pour lequelilavait été écrit pendant la seconde année de son règne; Corneille a trouvé dans ce livre le sujet de Cinna; De la Providence ou Pourquoi les bous sont si souvent malheureux ; c'est un traité du suicide con- ■idéré par Sénèque comme un moyen de se soustraire au joug des tyrans; De la sérénité de l'âme; De la constance du saye ; ces deux derniers opuscules sont écrits d'après les principes du stoïcisme le plus rigoriste ; î! n'en est pas de même des suivants : De la manière de vivre heureux; De la brièveté de la vie, à Paulinus, sou beau-père ou sou beau-frere : Des loisirs et de la retraite du sage; Des bienfaits {De beneficiis), ouvrage considérable contenant sept livres et dédié à iîibulius Liberalis ; VApokulukyntuse ou Mftumarphose de Claude en citrouille, pamphlet mêle de prose et de vers; les Questions naturelles {(Juxstiones naturales), autre ouvrage considérable, aussi en sept livres connue la 'Traité des bienfaits.

Il nous manque de Sénèque deux dissertations géographiques, la Description de l'Jnde^ cilée par Pline, et un autre ouvjage analogue sur l'Egypte ; divers traités sur le AJartugcy la iiuperstilion, le Mouvement de la terre; des Exhortations, des Dialogues, quelques poésies et un Abrégé d' histoire romaine cité par Lactance.

Les tragédies qui portent le nom de Sénèque, et qui ont été attribuées à uu Sénèque le Tragique, dont l'histoire politique m littéraire n'olfre aucune trace, sont bien probablement deSenèque le Philosophe. Elles sont au nombre de ôm: Médée, qui ulfre des morceaux excessivement remarquables, que Corneille a imités largement ; Hippolyle, dans lequel Racine u puise deux des plus belles scènes uo Phèdre; Agamemnun; la Troade ou les Troyennes ; Hercule furieux ; Thyeste , lesPhéuictennes ou [nThebaide; Œdipe, imitation de {'Œdipe roi de bophocle ; Hercule sur l'Œta; Octavie, ou Néron joue un rôle. Les critiques de la Kenaissance ne doutaient point que ' toutes ces pièces ne fussent de Sénèque. Elles 1 ont en ett'et le double cachet de son esprit et de son style. Cependant Erasme lui dénia la \ paternité d'Ociavie et donne k l'uppui de son | opinion des raisonsexcellentesqui pourraient \ laisser croire que la pièce a ule retouchée ; plus tard. Los érudits du xvio siècle. Juste . Lipse, lieinsius, et en général les savants de \ Hollande ont écrit des centaines de dissertalions pour démontrer que telle ou telle des pièces utiribuces à Sénèque n'était pas de lui. La raison invoquée tout k l'heure peut servira expliquer les objections quMs proposent : c'asl que les pièces de Sénèque ne sont pus telles qu'il les a écrites et cpi'elles ont subi des remauiements ou des altérations successives. La presque unanimité des critiques modernes a restitué a Sénèque l'honneur ou si l'on veut la responsabilité dos tragédies cunnues sous son nom. Co ne sont pas des cliefs-d'ueuvre ; elles ne rappellent

3U0 par quelques eûtes les admirables prouctions de la scène tragique grecque. Ce- |iendant, ce sont les seuls monumunts de la tragédie k Kouie, et à ce litro elles ont une véritable valeur,

Quatorze lettres soi-disant adressées par Sénèque à l'apôtre suinl l'aul ont été insérées par M. iiouiUot dans l'édition qu'on lui doit Ues œuvres de ce philosophe. On s'accorde aies regarder comme apocryphes, quoique ruceinniuiil Schoet, dans son Histoire abrégée de lu littérature romaine, do Maistre, dans les iiotrees de Saint ■ i'etersbourg ^ ul (i. Beignot, dans son Manuel des bibliophiles, aient ii peu près établi que Seiicquu ei saint l'iiul sa sont connus. Dans tous le:> cas, ces lettres sont d'origine trcs-iincieunoi car saint Augustin et saint Jerùinu lus citent au nuinbro des livres ecclésiastiques.

A consulter, parmi un grand nombro do travaux iinportunts : lissai sur les règnes de Claude et de Néron et Aur les mœurs et les écrits de Sénèque, pour servir d'introduction a la lecture de ce philosophe, par iJidurot (Londies, 1782, 2 vol. in-12) ; Vornier, Abrégé analytique de la vie et des œuvres de Sené^ que (laii, iu-80j,

— Iconogr. Le musée dos Studj,lL Naples» possède un admirable buste en bronze du Seni;qiio, qui a uto troiivu it Uurculaiiuin. ■ l^e travail on est si beau, dit M. Luvico, les runseigneineiits si cumpluts, qu'on doit croire k U icssembiiiiice. Le haut Uu lu télu ut le nez busqué uiiiioncent lu t'uica physique ut l'inttdligt'nce; lu bouche est éloquuniu; les sourcils bai>ses par lu rcllexiun et lu llxitu du regard dénotent lu penseur. > Une Ires-bellu aquarelle, oxecuteu par M. Laguilleriniu d'api os ce chfl'-il œuvitt, a ligiiiu purinl les envois do l'eculo du Kuinu un ItlOtï. Au inusùu du Vatican, il y a un busto et une statue do uiarbro qui uui luiiglunips pas^^ù pour âtro

SÉNÉ

des portraits de Sénèque : le buste est celui d'un pi^rsonnage b;irbu ; la statue représente un citoyen loiniiin vêtu de la toge; elle a été donnée k Clément XIV par Ferrante Lotfredi de Potenza. Des portraits de Sénèque ont été gravés par Cornelis Bloomaert d'après l'antique.

La Mort de Sénèque a été représentée par plusieurs peintres, notamment par Rubens (v. la description ci-après), Luca Giordano (musée de Dresde et musée du Louvre), le tiuerchin (gravé à l'eau-forte par Lodovico Lana), Rîbera (v. ci-après), J. Sandrart (musée de Berlin), G. -P. Pittoni (musée de Dresde), Pieter Neefs (musée des Offices, à Florence), Eugène Delacroix (pendentif de la bibliothèque de la Chambre des députés, à Paris), J.-C.-N. Perrin (Salon de 17S9), J.-F.-P. Peyron, Joseph Sylvestre (tableau médaillé au iSalnn de 1875). Dans la composition de Pieter Neefs, les figures sont subordonnées à l'architecture, qui est celle d'un riche palais. Le tableau de Sandrart, qui a fait autrefois partie de la célèbre g-alerie Giustiniani. représente Sénèque assis, avec une jambe dans le bain et l'autre tendue au médecin qui se prépare à lui ouvrir les veines ; le philosophe est entouré de sa famille éplorée, et un de ses disciples écrit ses dernières paroles. Du côté opposé se tient un officier de Néron, suivi do plusieurs soldats, dont l'un tient un flambeau. La tranquillité sereine de Sénèque contraste d'une manière énergique avec le trouble et le désespoir des amis et des parents qui l'environnent. L'etfet de lumière est bien rendu. Le dessin est savant et expressif. Le tableau de Luca Giordano, du musée de Dresde, a été grave par P. Aveline; on raconte qu'il a èle exécuté en un jour et une nuit par l'artiste, désireux de surpasser son rival Francesco di Maria, élève du Dominiquin. Une autre composition de Luca sur le même sujet se voit au Louvre, dans la galerie La Caze ; ella comprend dix figures principales; Sénèque, à moitié nu, est soutenu par ses disciples, tandis que le médecin accroupi à ses pieds lui ouvre les veines. Le sujet du concours pour le prix de Rome en 1774 était la Mort de Sénèque; Louis David, qui devait être quelques années plus tard le renovateur do l'école française, échoua à ce concours et en éprouva uu si violent chagrin qu'il voulut se suicider.

Sénèque (LA MOKT DE), tableau de Rubens, à la pinacothèque de Munich. Le philosophe est représenté de face, avec uu pied dans une baignoire ; il s'entretient gravement avec ses disciples, dont l'un recueille ses dernières paroles, tandis que le médecin suit les effets de l'opération qu'il vient de pratiquer. Deux soldats attendent que la sentence du tyrau ait reçu sou exécution. Cette composition, peinte sur panneau, est très-expressive ; mais, suivant M. Viardot, elle serait termmée avec une certaine dureté qu'on est peu habitué k rencontrer dans les œuvres de Rubens. Elle a été gravée par Alexandre Voet le jeune. La figura de Senèqua a été gravée isolément par C. Galle.

Sénèque (la hort db), tableau de Ribera, k la pinacothèque de Munich. La scène est traitée avec un réalisme énergique et puissant. Sénèque, que s<'S disciples aident à sortir du bain pour l'asseoir sur une pierre, a ses membres nus, vivement éclairés et modelés d'une façon presque briitiile, tant elle est sincère ; sa boucha èdenlée s'ouvra pour parler; ella parle. Les disciples sont plus attentifs qu'anxieux ; on dirait dos carabins assistant a une opération chirurgicale.

Les ombres da cette superbe peinture ont malheureusomont poussé au noir.

— AUUS. littér. Kc oe niAmo Séuèqtis el ce inAiBe Iturrbu*, ^ul drpiils..., i'assa^'a de liritanmcus, tragédie do Kacine, Agri|ipino, dans un long entretien, cherche ii repieiidre son empire sur Nçron, à qui elle rappelle les sacrifices qu'ellu â'est imposes, les intrigues auxquelles ellu s'est livrée, les crimcii mémo qu'elle u commis pour écarter iJntannicus du trône et en préparer la chemin k NoroD :

J'eui toin do voui nommer

I)Ft gouvernours (jue Home hoiiOFAil de M voix. Jtt fui Bourdu k la Lri^uu et crus In renoium<io; J'appelni do Tvlil, jo tirnl do l'armi** El ce m^mr Sèneque et ec même lltirrhus, (Jui depuis... Roiao alun i-itiiunit leun vertu*.

Dan» l'uppliration, celte réticonco, beaucoup plus uiiitrgiqua que rexprosHion iiiénio, carucieriso fortement ceux qui ont tout à coup renié un passé qui n'était pas sans éclat.

En voici quul<|ucs oxemplua :

■ Quand le lion d'Austerlitz eut reçu sa blessure morlollo aux champs du Waterloo, son sénat, qu'il avait gorgé tl'uno large part do sus prises, fut le prumior k lui jelur lu piurro quand il le vit k bas. Etcoa messieurs, qui se déguisaient uuguoro on ouvriers pour essuyer d'oscaiiiutor las sulfragi-s du pniiplp, et qui depuis.... Mais alors,... C'ost-k dire que je no connais pas au buau paya da Franco uu seul homme da quelque valeur (|Ui n'ait reçu dix fois sou coup do pied do l'Ane. •

TOUSSKNKL.

a U fuut on convenir, la vue dont je juiii<iaais de mn fcnètro était admirable ot prenait

SENF

h toute heure de la journée des aspects nouveaux. En face, au couchant, assise sur sa montagne, se découpait sur un fond d'outremer la ligne bmsée des remparts de Bude et la façade blanchissante du château palatin. A gauche s'élevait, plus haut encore, sur le Blocksberg, le fort qui a remplacé l'inoffeusif observatoire près duquel les Hongrois établirent en 1848 les batteries dont le feu les rendit maîtres de Bude. Gœrgey les commandait; Gœrgey qui depuis..., •

ËM. SOLIB.

SÉNESTRE adj. (sé-nè-stre — latin sinis-

ter, gauche, d'où nous avons! aussi fait sinistre. Pictet regarde ce mot comme uu comparatif d'un primitif «HiJ, qu'il rapproche du sanscrit sanas, excrément, résidu, de la racine sanscrite sâi, affaisser, cesser. Ce nom désignerait ainsi la gauche comme nauséabonde k cause de son impureté. Il paraît, en effet, que dans l'origine la main ^'Uiiche était chargée de fonctions dont l'exercice aurait terni la pureté de la main droite. < Certaine opération quotidienne qu'il n'est pas besoin de nommer, dit Pictet, offrait, surtout aux temps primitifs et pour la main officiante, des périls qui n'existent plus grâce aux progrès de la civilisation et k l'invention du papier. Nous serions fort empêchés si nous en étions réduits pour cela aux trois morceaux de terre que prescrit la loi de Miuiou, ou bien aux trois pierres raboteuses ou aux quatre pierres lisses dont usaient les Grecs au temps d'Aristophane. D'après Manou il fallait, k la suite de l'opération, dix morceaux de terre pour purifier l'instrument, c'est-à-dire, suivant le scoliaste, la main gauche dont on devait se servir, puis encore sept autres morceaux pour les deux mains, la droite devenant impure pour avoir nettoyé la gauche. C'est par la même raison que les Romains regardaient celle-ci comme impure, ce qui est encore le cas chez les Turcs. Il est curieux

3u'on retiouve ces scrupules chez les nègres e la côte de Guinée. Suivent le Père Lanoye, ils ne se servent pour manger que da la main droite, toujours bien entretenue, tandis que la gauche est destinée aux usages immondes. ■ Plusieurs autres noms de la gauche paraissent d'ailleurs se rapporter aux fonctions dont il s'agit- V. GAUciUi)- Gauche, situé du côté gauche; n'est plus usité que dans le blason : Main siiriiiSTRK. Canton SLiNiiSTRH.

— s. f. Blas. Coté gauche de l'écu. il A sé- Jiestre, Au côté gauche de l'écu : Dufresne de La Houillère : Dazur, à la fasce d'argent, accompagnée de trois fers de cheval d or tournés

A SliNBSTRK.

SÉNESTRE, ÉE adj, (sénè-stré — rad. sénestre). Blas. Se dit, mais très-rarement, de l'ecu parti au tiers, quand la partition se trouve k sénestre. Il Accompagné àsénoNtre : Villiers de Laubardiëre : D'argent, à la bande de gueules^ sbnkstrkb en chef d'une rose du même.

SÉNESTROCHÈRE s. m. (sé-nè-stro-kè-re — da sénestre, t-i du gr. chnr, main). Blas. Bras giuiche, mouvant du flanc dexlro do l'écu : Brassard de Itazinval : D'azur, au sb- NiiSTROCHÎiKE d'argent, ganté d'or, tenant un épervier du second émail, accompagne de trois mouchetures du même, surjtwntees chacune d'une fleur de Us du troisième émaii,

SÉNEVÉ 8. m. (sé-ne-vé — latin sinapis, mot qui a passé dans tous les dialectes germaniques, k commencer par le gothique sinaps, et qui est da la même fauiille que le grec sinapi, sinnpa, aussi napu, napeinn. Lu provenance de co nom est inconnue. La sanscrit sarishapa ou sarshapa, que Bcnfey compare avec doute, est bien difficile :i identifier phoniquement , et il est d'ailleurs aussi obscur que le grec). Bot. Plaiito qui produit lu graine dont un fait la moutarde. N'est guère usité que dans la langage biblique. Il Monuu graine produite par celte plante et dont on luit la inouuirdo : Broyer du %iiiiii\ m pour faire de la moutarde. (Acad.) Il Inus. 0 Sénevé sauvage. Nom vulgaire du ihluspi.

— Fig. Grain de sénevé. Dans le lanirago biblique, (Jbjet pou important en lui-même, mais capublo de fructifier, do se développer : (Jui sait 11 Diru n'a pas planté dans uiitf aire inconnue le ukain uk sknkvk qui doit multiplier dans les chanipt'/ (ChutoHub.) Saint Paul resta trois jours a Malte pour y lemer le OKAIN bK auNiiVic. (Lainunn.)

SENEX s. m. (no-nèka — mot Int. signjf. tu>i//(iri/). Urnitli. Syn. do POLVunitu.

SKNKZ,en latin ('tifiMxà'diiiciciiJtium, bourg do Kiiiiito (ItiiMso.t-Alpos), ch.-l. do canton, nrrond. et à tu kiloin. N.-IC. do Ciistellane,sur l'Asse, nu miliuti do muntagiiPH arides; pop. aggl., 3:>& hub. — pop. lut., 7r>0 hab. Kiluture du >oio ; ob'vo lie bcios ii cornos. Ce bourg, tn-a-auciun, fut jadis le su-go d'un évécho fontlu au v* bhmIo ; un y voit une belle cuthcdralo do at) le gothi<|UP, cla.ssoo au nombro doH nionumcnUi historique», et quelques débris du l'epoque romaine.

SBNr ou SINAPIUS (Michcl-Ango), médecin, nu a Bude en ltiu2. 11 n altjiqiiu les ibcorip> d llippocrato el de Galion, pl h écrit contre cit dernier auteur un ouvrugn iiililulé A6iiai/(i vfra $eu p.iradojra medica, etf. {\ ^novio. it*«J; Goi.uve, 1697, m*»»). On a aussi de [ui : Tractatus de rcmedio dotons seu de