I . Garde à vousl > an coup de sifflet sec

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Bnivi immédiatement d'un coup de ^ifflpt prnloDgé.

» 20 Lorsqu'il y aura des inconvénients à faire usage du ciairnn en r;iison de la proximité de l'ennemi, par exemple :

■ Dans une nmrche de nuit ou en traversant un bois, pour dirij^^er les hommes et les rallier.

• Dans les cantonnements ou bivouacs, pour faire prendre les armes inopinément {plusieurs ■ Garde à vous • successifs, exécutes rapidement).

a Dans une embuscade, pour donner le signal d'attaque.

■ Dans le service de sûreté, comme moyen de reconnaissance et sif^nal d'alerte,

» 30 Sur le champ de bataille ou lorsqu'on sera très-près de l'ennemi, les ofiii'iers supérieurs ou les commandants de bataillon pourront seuls faire usage du clairon; m:iis ils ne devront recourir à I emploi de cet instrument que dans les cas suivants :

• i» Lorsqu'il est impossible de donner ou de communiquer les ordres de vive voix.

» 20 Pour faire cesser le feu.

■ 30 Pour précipiter l'action des réserves, donner une impulsion générale, le signal de l'assuut et de l'attaque à la baïonnette ; dans ce cas, le signal de la charge est répété par tous les tambours et clairons de la troupe qui prend part à l'attaque.

i 4" Pour rallier les troupes k la suite d'une attaque.

» Les prescriptions cî-dessus seront appliquées non-seulement en temps de guerre, mais encore dans les manœuvres et dans les exercices pratiques du service en campagne. •

Les corps d'infanterie devront avoir :

18 sifflets par régiment de ligne ;

5 par bataillon de chasseurs à pied ;

17 par régicnent de zouaves et de tirailleurs algériens ;

Kt 16 pour la légion étrangère.

— Théâtre. On ne saurait parler du sifflet au théâtre sans rappeler aussitôt les quelques vers fameux que Bnileau a écrits à ce sujet dans VArt poétique :

Le thi^&tre, fertile en censeurs pointilleux, Chez nous pour se produire est un champ pi^rilkux. Un auteur n'y fait pas de Tacrles conquêtes; Il trouve à le sifrter des bouches toujours prêtes : Chacun peut le traiter de fat et d'ignoruDt; C'est un droit qu'à la porte on achète en entrant.

Quoi qu'on ait pu dire pour et contre le sifflet^ il est certain, il est évident que le droit de sifder est aussi incontestable pour le spectateur que celui d'applaudir. Du moment que vous pouvez marquer votre approbation par des applaudissements, vous devez pouvoir témoigner votre mécontentement par des sifflets. Le moyen, dit-on, est brutal et grossier. Soit, et nous l'admeituns jusqu'à un certain point. Pourtant, comme il n'en existe aucun autre, il faut bien le supporter. D'ailleurs, comme nul n'est obligé de se faire comédien ou auteur dramatique, et que tous ceux qui se livrent à l'une de ces deux professions savent bien à quoi ils s'exposent en se présentant devant le public ; comme, de plus, aucun d'eux n'a jamais songé k réclamer contre les applaudissements (ires*souveut même ils les ont excités et soudoyés, et la cl^guey passée à l'état d'institution, est Ik pour tu prouver), il faut bien qu'ils supportent le désagrément du «t'/yïe/, celui-ci étunt précisément la contrepartie de ceux-là. Nous savons bien que des écrivains scrupuleux (et parfois intéresses dans la question) ont combattu le sifflet en otfrant, en échange, un autre moyen pratique et en disant que le spectateur peut témoigner son mécontentement d'une façon moins fâcheuse et aussi eflicace en quittant su phn'o lorsqu'une pièt'o l'enimie ou qu'un acteur lui dépluU. Nous nous pennettrous de dire que ceci n'est pas sérieux. L'applaudissement est une approbation directe, manifeste, éclatante ; pur contre, il faut qu'il y ait un moyen non moins relatant d'oxitriiner la «lésapprobation. D'ailleurs, le sifflet ne s'adresse pas toujours ïi la masse dr» comédiens, non pins qu'a l'enrjomblo d'un ouvrage dnuiuitique : je siffle un acteur, parce que je le trouve mauvais, et je puis avoir envie d'entendre les autres, qui ne me déplaisent point ; de même, je puis siftlnr une scène qui me semble mauvaise, et applaudir la scène suLvanlo, dont les beautés raibeteront dans mon esprit les préiîédentcs faiblesses. Donc, si je quitt" ma place et la salle, je puis mo priver d'un vrai plaisir (ipm j'ai paye d'ailleurs, il faut le noter), et je serai dans t'impossibilitu de rendre pleine t>t entière justice soit ii la pièce, soit u ceux qui riiitorpréteiit.

Ceux qui désapprouvent le sifflfit mettent on avant, d'ordinaire, dos cas tout h fait spéciaux , par oxi'inple celui où une colorie veut à tout prix se débarrasser d'un acteur ou celui où un amoureux éconduit, cas fréquent (Ml province, croit se bien venger eu siltlanl une actrice, a Mais, répond tres-bion à ce sujet M. Weiss, un I.ovclace subiilterno qui a subi dus refus et qui sifite ii ouiriuicu une C(Hiiédionne médiocre, (pi'il aurait applaudiu s'il l'avait trouvée plus propice k avn vœux, prouve su piirfaitu vilenie; il m' prouve non contre le sif/ht. Anlrenienl, il fautlrait supprimer la criiique ihéàirale elle-même, purce qu'à côté du critiques sincères, qui nu consultent dans leurs jugements sur les comédiens que tn venté et 1 intérêt do l'art, il ^e

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trouvera par hasard un courtier d'annonces, rompu au beau style, qui fera de son feuilleton du lundi une grasse ferme, ou un Fra Diavolo littéraire qui fera de sa plume une escopette, auxiliaire indifférent de rapines et de rapts. Une salle affolée, qui exige qu'un pauvre diable de lénorino ou de père noble soit traîné devant elle pour articuler des excuses qui l'étouffent, prouve que les hommes assemblés, fussent-ils les plus policf-s des gentlemen^ deviennent aisément multitude, c'est-à-dire un je ne sais quoi d'informe, d'inconscient, d'emporté et d'aveugle; elle prouve que la multitude en jabots et en manchettes, pour avoir la férocité galante, n'est pas au fond moins féroce que ne le serait, en pareil cas, la multitude en haillons; mais elle ne prouve rîen contre le sifflet. ■

On dit encore : • Un seul sifflet peut gâter le plaisir de mille personnes qui applaudissent.» Mais, de même, mille personnes qui applaudissent peuvent, non gâter le plaisir, mais froisser l'opinion d'un mécontent, même qui ne siffle pas. Et comme le spectateur mécontent a payé sa place tout aussi bien que les autres, on ne saurait, en conscience, lui im» poser une loi qiielconque. Si vous voulez supprimer le sifjlety il laut, de toute justice, supprimer l'applaudissement, l'un n'étant pas plus légitime que l'autre, et si vous ne voulez sacrifier celui-ci, laissez à celui-là le droit de se manifester dans toute sa liberté. Il y a là un dilemme dont on ne peut sortir, dont on ne sortira jamais, parce qu'il s'agit d'une question de droit et de justice.

Et maintenant que nous avons établi la question do droit, nous allons, autant qu'il nous sera possible, faire l'historique du sifflet. Un de ces amateurs enragés de théâtre, comme il .s'en trouvait tant au xviie et au xvmo sitïcle, aurait dû nous laisser une monographie du sifflet ; le sujet en valait bien la peine, et il aurait pu intituler son travail : Du sifflet, dans ses rapports avec le talent des auteurs et celui des comédiens. Au moins saurions-nous aujourd'hui à quoi nous en tenir sur les origines du sifflet appliqué au théâtre, et ne serions-nous pas obligés de nous contenter de simples hypothèses. Kn effet, aucun document sérieux, complet, authentique n'existe k cet égard, et nous ne pouvons maintenant rien affirmer, rien certilier, rien assurer.

Koy, poète dramatique médiocre, a bien écrit en parlant d'une tragédie intitulée Aspar, etdue à Fontenellc :

Auteur d'Aspar^ œuvre immortelle Par le eifflcl qui sortit d'elle.

Et Racine, l'homme grave, a bien tourné, sur le même sujet, l'épigramme que voici : Ces jours passés, chez un vieil histrion, Un chroniqueur âmit la question Quand à Paris coiuaieuça la m<?lhode De ces sifflets qui sont tant & la mode. Ce fut, dit l'un, aux piôces de Boyer. Gens, pour Pradon, voulurent piirier; Non, dit l'acteur, je sais toute l'hietoire Qu'en peu de mots je vais vous débrouiller; Boyer apprit au partorre à bailler; Quant a Pradon, si j'ai bonne int^moire, PommetBur lui volèrent largement; Mais quand sifflets prirent commencement C'est (j'y jouais, j'en suis témoin lldelle). C'est k l'Aipar du sieur de Fontenelle.

Mais en conscience, et comme on l'a fait remarquer à ce propos, les épi^^'iammca sont sujettes à caution et ne sauraient sans dan;^er être adraÏRes au nombre des documents historiques. D'ailleurs, nos auteurs ne sont pas d'accord sur l'épotiue de la naissance du sifflet employé comme preuve du mécontentement public au théâtre, et sur son im|>Lint:itiun dans nos mœurs. La tragédie de Konteneile dont il vient d'être question, Aspar, fut ruprésentéo en 1680, et voici ce que l'abbé de Laporto, dans ses Anecdotes dramatiques, imprimait au sujet d'une nièce do Thomas Corneille, le Baron des Fondrières^ qui parut seulement on 1G86, six ans plus tard : • Le parterre ennuyé s'était contenté do bâiller aux mauvaises iiie<'os; le /tarun des J'undrières lit naître 1 idée du sifflet ut en fut accueilli. Telle est lépoqu-'' du sifflet. ■

(Quelle <pie pui^^e être, d'ailleurs, l'êpoquo où il fut pour la premieru fois employé, on no peut nnrque bi sifflet n'ait fait chez nous des progrès rapuies, si bien qu'il fut interdit par ordonnance do police des l'unnéo 1Û90. (^'ette iniordictKui fut lancée à propos d'un mauvais op<'ra,Or/)Ap'', ilont Du Boullay avait fuit lus paroles i>t l'un des llls de Lulli la musique. Comme toujourn, lu puhlu*, on cotlu occasion , so vt^ngea de la police par des sntircH : un rondeau, une chanson ol une épigrammu coururent auHsilôl Paris ; ol « coniino echantilUiii , nous allons donner un fragment du premier, sans »votr la nrutonlion du lu présenter comme un chnf-a'u3Uvro do poésie :

Non, non* je sifflcrall L'on ce m'a pu coupA

Le iifflft.

Un ftnrd«, h mes ct'ili** plnn(4 comme un Jocriu«, M'etiipt^lie-t-ll do voir cp» daitst-s (l'<^cruviui>, U'oulr C4-S soU couplets et cei airs da JubJ ? Duu4 je ^iro, ma fot, sur lo fait mtrapA, Je le fcrni jouer à la Iwirbe du suisse,

L«i tifflel.

En un mot, le sifflet, dès son origine, s'établit en maître dans nus salles do spectacle et il fallut compter avoo lui. Défondu uno pro-

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mière fois, comme nous venons de le voir, puis de nouveau permis, puis redéfendu, puis repermis, il a toujours fini par avoir gain de raiis.>, malgré toutes les entraves qu'on put iinagmer contre l'exercice d'un droit en quelque sorte sacré pour les spectateurs.

Au milieu même du xvine siècle, le 26 avril 1751, lors de la rentrée des spectacles qui suivit la clôture pascale, on établit à la Comédie-Française et à la Comédie-Italienne la garde royale, qui jusqu'alors ne s'était montrée qu'à l'Opéra. Cette mesure avait pour but de contenir les cabales et d'arrêter la manifestation violente de la mauvaise humeur du public contre les méchantes pièces et les acteurs médiocres. Un peloton de gardes-françaises était donc chargé de maintenir la tranquillité des spectacles en surveillant le parterre, ce qui n'empêcha pas, le soir d'une représentation de la Cléopàtre de Marmontel, un coup de sifflet formidable de se faire entendre; mais, cette fois, ce fut en vain que . les gardes cherchèrent le coupable, dont les voisins se firent peut-être les complices. Malgré toutes les investigations, on ne put le découvrir, et cet incident égaya d'une façon particulière la représentation d'une tragédie dont la qualité dominante u'etait pas précisément la gaieté.

La force armée fut aussi impuissante à empêcher l'acteur d'Allainval d'être sifflé d'importance un soir qu'il était chargé de doubler son camarade Au^'er dans le Tartufe; on lui lit même, d'une façon aussi stridente que désobligeante , l'application de ces vers de son rôle :

Mais la vérité pure est que je ne vaux rien...

Je vois qu'il faudra que je sorte...

Ce fut, dit-on, la première fois que les sifflets se tirent entendre bien distinctement depuis l'introduction de la garde à la Comédie-Française,

« Du reste, dit M. Victor Fournel, le parterre savait parfaitement, au besoin, suppléer au sifflet, qui lui était interdit, en s'aidant de ses pieds, de ses cannes, en éternuant, eu toussant, en se mouchant, par des rires et des applaudissements ironiques, etc. Il n'épargnait même pas toujours les acteurs les plus aimés et les plus illustres. Lekain. tjuinault- Dufresne, Fleury, MUo clairon. M' le Duchesnois. Potier, MU" Contât, M***: Mars furent quelquefois siffles. iJaziucourt, siffle un jour, au moment où, dans le rôle de Pasquin de V Uomme à bonnes fortunes, il inonde sou mouchoir d'eau de Cologne, le tord et en exprime le contenu sur la têtu du souffleur, qui fait lo plongeon, s'avança sur le bord de la scène :

> Messieurs, dit-il, lorsque Préville jouait ce 1 rôle, il faisait ce que je viens de faire, et il ■ était applaudi par tout ce qu'il y a de mieux

> en France. •

Ceci, assurément, n'était pas une raison. Du reste, puisque le nom de Préville vient d'être prononcé, disons que ce grand comédien croyait à l'efficacité, à l'utdité, à la nécessité du sifflet. Il fut, assure-t-on, trèsaffligé d'une défense qui fut faite de siffler pendant le cours de sa carrière, considérant que ce moyen de désapprobation était souvent un avertissement utde, même pour l'artiste de talent, mais qui vient à se négliger. Ce sentiment était précisément le contraire de celui d'EUeviou, qui disait que ■ la claque est aussi nécessaire au milieu du parterre que lo lustre au milieu de la salle, t Toutefois, il faut remarquer que cette légitimation du «1/flet est mie opinion aussi rare chez les acteurs et les auteurs que la hainu de la claipie. 11 on est cependant qui ont éprouvé ce dernier sentiment ; nous citerons, entre autres, Crubillou et Arnal, dont les deux noms seront certainement surpris de se trouver accolés l'un à l'autre.

On sait quelle part eut te sifflet dans les manifestations bruyantes et souvent tragiques qui agit^tinnt nos salles de spectacle à I époque de la Révolution. Le sifflet n'eiaii plus alors uniquement littéraire ou artistique : il arborait une cocarde ol devenait un inslrumenl politique. Il en fut nu peu de même lors des luttes du romantisme, (jui oserait dire que, chez ceux qui sifflaient a outrance les grands ilramus de Victor Hugo ol d'Alexandre Duiuoh, les opinions Itlieraires état«'nl suub'8 on J6U, à l'oxolusion de loulo pontiéo politique T

Depuis cette époque, l'omploî du sifflet est devenu beuucoup plus nin^ dans les uieâlros do Pansi parfois, cependant, on la vu reparaître, et alors il retrouvaii toute mi vigueur première. <Jui ne sn rappelle les chutos mêmorabloH de certaines pièces tomb«'efi sous les iifflfts dans nn^ divers thfâtrnsT II suffira Bans doute do nippolor h-s suivantes : Citttantt, de M. Abom ('>de..n), fiuitlrry te trampeit'-, du méni" friieâire-Kraiiçiu-); les ViiCitnrra de l'nndolphr , do (ii'org-» Siand ((tvmuiise); Trngaidattai et Iom /•'uncniillcs de iftiKtiirur, do M. Auguste Vacquerie (Porlo- Saint-Miirtin); lo^ !hablrx noirs, de M. Victorien ii.inldU (Vaudeville); lo Hoi d'A^natibùu, de M. I.bich- (PaliUîi.Uoyal) ; Pantagruel,

do M. Tl iore l.abarro (Opéra), lia- kuuf,

de M. turtMibinh (t,>p'*ra-Comiq'n«); 7'<i»iii/iftuter, do M. Ittcbard \Va^*ner (opora); lu Taverne des étudiants, do M. Victorien Ëîurdou (OdfMii). linhagat, du mèm">, etc.

l'i'Uriaut, n«tus le rr'pei'uis, lo sifflet a beaucoup perdu; aujourd hui, il u est plus qu'accidonlcl, co qui prouva qu'il se civilise ol que

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le public de nos théâtres est beaucoup plus traitable de nos jours que jadis. Il ne faut pas cependant que cela l'amené k renoncer, le cas échéant, à la revendication d'un droit utile, que rien ne saurait remplacer.

Nous allons maintenant rapporter un certain nombre d'anecdotes curieuses ou piquantes relatives au sifflet.

Un perruquier gascon débutait au théâtre d'une petite ville par le rôle de Vendôme, dans la tragédie d'Adélaïde Duguesclin. Parfaitement incapable, il fut hue et sifflé comme il le méritait. Quand on vint, à la fin du spectacle, comme c'était l'habitude alors, annoncer la pièce du lendemain , le parterre en masse réclama la présence du débutant, qui se tit prier pour paraître. 11 n'avait pas tout à fait tort, car, des qu'il se montra, ce furent de nunv.'lles huées et de nouveaux 5i/"/7e/s; mais notre homme ayant fait signe qu'il avait quelque chose à dire, on se tut pour l'écouter, « Messieurs, fit-il alors en s'adressant au parterre, hier je vous accommodais, aujourd hui je vous incommode; eh bien, demain je vous raccommoderai. » Pour un perruquier, ce n'était pas trop mal. Le public fut de cet avis, car il applaudit, et l'acteur improvisé fut souffert tant qu'il resta dans la ville.

Le traducteur de la Vie de Garrick^ écrite par Sticotti, rapporte le fait suivant.

On jouait à Paris Mitfiridate. La petite troupe, composée de doublures, jouait seule. Le public siffla si bien dos le premier acte, que l.egrand, acteur comique, fort petit et fort gros, vint dire au parterre : « Messieurs, les meilleurs de la troupe sont à I:l cour; il n'est pas étonnant que ceux qui viennent de paraître vous aient déplu; moi, par exemple, je vais jouer Miihridale. • On en rit beaucoup, et il fut applaudi avec les autres jusqu'à la tin de la pièce.

Un acteur nommé Anatole, qui avait appartenu aux personnels de l'Ambigu et du Palais-Royal, jouait à Lyon le rôle de Caravage, dans Michel- Ange Caravage, Il lui arrivait souvent de se livrer à des plaisanteries, k des cascades, dans le bui de taire rire ses camarades; mais le public ne les prenait pas toujours très-bien. Ce soir-la, au moment où le père noble, qui s'appelait Baudoin, allait sortir de scène, il l'arrête et lui dit, en pliant un genou devant lui : ■ .\hl vous qui bénissez si bien, ne me refusez pas votre bénédiction I • U est vrai que Baudoin, qui n'avait pas grand talent, jouait tous les rôles de pères, qui sont exposés à bénir souvent; aussi, quand ou parlait de lui en ville, comme on ne pouvait pas dire grand'chose de sou mérite en tant que comédien, on disait : « Voilà un gaillard qui bénit bien 1 ■

Bon gré, mal gré, Baudoin fut obligé de bénir Anatole ; mais le public si fila vertement; Anatole descendit alors jusqu'à la rampe et dit avec un grand sang-froid : t Messieurs, je sais d'où vient cette cabale; j'ai souffleté ce matin un individu sur la place bellt*<!our, et il se venge par cette lâcheté. ■ Les sifflets se turent comme par encbaiitement, aucun des :>irflcurs ne voulant passer pour le monsieur .souffleté, et Anatole eut les rieurs do son côté.

Mais le public n'est pas toujours aussi débonnaire, kn voici une preuve, et le fait que nous allons raconter est cependant k la louange de l'artiste.

Dans une grande ville d»» province, un comédien de talent, qui <-', temps un homme courageux et ■ ; Deville, avait eu une querell' avec UD

jeune godelureau qui lic^.-jnuiii lo théâtre, et I avait fort multnene. Le soir, il jouait dans Marie Tudor, et ati moment ou il pro-

nonçait ces paroles : «Je suis aux ordres do la reine, • uue bordée du sifflets partit d'un endroit <)e lu .salle. Deville su tourne alors du côio du public, ol il MJoule, ou relevant fier«meut la téie : «Je suis également aux ordres dMs siffleurst •

Une tempête éclata dans la sallo k coito apostrophe, ol l'orchestre so leva en masso pour réclamer do.s ex^Mises de l'arlislo, qui, selon lui, avait outrage la digniiA du public tout cntior. Lii>ville prolV-ra rompre son ongageni'Mit et ()uitter aussitôt la ville.

Voila comme quoi lo sifflet n'est pas toujours juste.

On sait que Marie- Antoinette était folio dos spectacles parliculiers. On eu donnait beaucoup dans les pi>titH nppartemenls, ci, <lai)s ces représentations familiT»»:, j-i onmédiu elJtitjoiit^o souvent, non I li ■ l'iis

do profession, mais pnr In i' i>c,

en coiup;igiilU de ses daim* :'>t-

ques courtisans, mêni'- g.

Kleury, dans ses iV> ^0

la distribution d'un c; „ ;. lo

Hoi et le Fermier, '^oMiii ^ liiauou dau;» ces conditions. La voici :

y '■ -irre». Acteurf.

Le comte dW-ihemar.

'. I.eoninie de Vaudrruil.

; iiie d'Artois.

I , I , h<«"«# d*» Oui?»e.