V. Serampour

SIRAM (Giovanni-Andrea), peintre italien, né k Bologne en 1610, mort dans la même ville en 1670. Elève du Guide, il s'appropria si bien le style de son maître, surtout sa seconde manière, qu'il fut chargé de terminer ! plusieurs tableaux laissés inachevés pur cet artiste. Parmi les principaux tableaux de Sirani, on cite : le Sposaltzio, k Saint-Georges de Bologne; les Douze crucifiés, k la cathédrale de Plaisance; Saint Jérôme, k Sienne; Saint François adorant le crucifix, dans lu galerie de Modène. Il a également gravé à l'eau - forte plusieurs pièces remarquables, tant d'après ses propres compositions que d'après le Guide.

SIRANI (Elisabetta) , artiste peintre italienne, fille du précédent, née à Bologne en 1638 , morte dans la même ville en i665. Comme son père, dont eUe fut l'élevé, elle s'appropria tellement le faire de Guido Reui qu'on a souvent confondu ses ouvrages avec ceux du maître. Non-seulement elle a excellé dans les petits sujets de pieté, les panneaux sur cuivre, mais encore elle a abordé avec une vigueur touto virile les sujets historiques, les grandes compositions religieuses; on cite notamment d'elle, dans ce genre, le Baptême de Jésus-Christ, de 30 pieds de hauteur, qu'eile peignit k ta chartreuse de Bolo-

gne. Parmi ses principales œuvres, on cU*.-. Marthe et Madeleine {uiwsée de Vienne), une Madeleine et une Madone (L<'Uvie), les Itix mille crucifiés, k Bologne; Tinioclée au sac d'Athènes (musée de Naples), Loth et ses filles (palais Malvezzi, h Bologne), Saint Sébastien soigné par sainte Irène (galerie Altieri , a Rome).

SIRAPBAH S. m. (si-ra-fâ). Mamm. Un des noms de la girafe, en Orient.

SIRAT s. m. (si-ra). Moll. Espèce de murex du Sené^'al.

SIBAUDIN (Paul), auteur dramatique français, né k Sancy vers 1814. Il commença vers l'âge de vingt ans k écrire pour le théâtre et, depuis cette époque, il a fait jouer un nombre considérable de vaudevilles, de parodies, de comédies, de revues, do livrets d'opérettes, écrits le plus :)0uvent en collaboration. Parmi ses nombreux collaborateurs, nous citerons MM. Detacour , Clairville , Choler , Blum , Thiboust, Saint-Vves, V. Bernard, Boiirdois, Moineaux, Chivot, Duru , Carmouche, Dupeuty, Grange, Guinot, Leuven, Lubize, Dumanoir, Banville, Marc-Michel, etc. M. Siraudin est un homme d'esprit, k qui les chroniqueurs des petits journaux ont prêté une foule de bon? ou de mauvais mots. 11 a fait preuve d'autant de facilité et de fécondité que de verve et d'entrain, et la plupart de ses pièces ont été jouées avec succès sur les scènes parisiennes de vaudevilles, surtout au Palais-Royal et aux Variétés. En 1860, il fit beaucoup parler de lui en ouvrant un splendide magasin de confiserie, qu'il a cédé depuis k M. liayiiard. M. Siraudin n'en a pas moins cuniinutj k écrire de nouvelles pièces. Parmi ses productions, nous citerons : Une faction de nuit (1842); la Belle Française (1843) ; Un voyage en /Espagne (1843); le Tricorne cjïcAanïe (Ï845),avec Th. Gautier; Monsieur La fleur {\&ib); Une histoire de voleurs (1846); le Carillon de Saint-Mandé (1846); la Veuve du Malabar (1846); la Nouvelle Clarisse Uarlow (1847, 111-80); le Bouillon d'onze heures (1847); le Chevalier de Beauvoisin (1848); Lorettes et artistes (1849); la Société du doigt dans l'œil (1850); la Jtépubli^ue des lettres, calembours alphabétiques mêlés de couplets {IS^O, in-8o); Grassoi embêté par Ra' vel (1850) ; Claudine (1851) ; ï' Amant de cœur (1851); le Misanthrope et l'Auvergnat (18j2), une de ses meilleures pièces; les Vins de France (1853); le Bourreau des crânes (1853); Désir de fiancée {\%ï»i) \ Un mari qui ronfle (1854): le Télégraphe électrique (1854); la File de Volta ii854); Un bat d'Auvergnats (185'.); le Chat de Cendrtllon (1855); la Dame de Francboisy (1835); le Gendre de monsieur Po7nrmer {{l%Sb) \ Sous un parapluie {1&5S); ia Queue de la poêle (1856); les Dragées du baptême (1856) ; les Filles des champs (1856); \a.Gammina (1857); Avez-vous besoin d'argent? (1857); la Veuve au camélia (IBbl); Vente d'un riche mobilier {ISh'}; Détournement de majeure (1857); les Deux Front ins (1858): les Femmes qui pleurent (1858); le Fils de la Belle au bois dormant (185S) ; A qui le bébé? ou le Nouvel Autony (1858); Mon nez, mes yeux, ma bouche (1859); Elle était à l'Ambigu tl859) ; Madame Absalon (1859); Amoureux de la bourgeoise (1859); le Capitaine Georgette (1860) ; Un bal sur la tête (I860) ; Une femme aux cornichons (1860); Fou-Yo-Po (1860); les Bamoneurs (1861); le Jardinier galant (1861); Bébé actrice (1861); Nos bons petits camarades (1861); l'Argent fait peur (1861); lAmi des femmes (I86I; ; Après le bal (1862); Un carnaval de troupiers (1862); Epernayl vingt minutes d'arrêt (1862); ia Fanfare de Saint'Cloud (i862); le Monsieur de la rue Vendôme (1862); On demande une lectrice (1862) ; le Propriétaire a la porte (1863) ; les Perruques (1863); Un avocat du beau sexe (1864) ; les Femmes sérieuses (1864) ; Monjoie fait peur (1864); Un bal d'Alsaciennes (1864); le Pifferaro (UG<)j Cinq cents francs de récompense (1865) ; le Déluge (1863) ; les Idées de Beaucornet (1867); Point a'Anyleterre (1867); Paris tohu-bohu (1867); Malbrough s'en va-t'en j^uerre (1868); PauU faut rester (1868) ; V'ià l' général (1S70); Canaille et compagnie (1874), drame, etc.

SIRBON (lac de), en latin Sirbonis tacus^ nomme par les Arabes Sebaket - Bardouil , lac de hi basse Egypte, au N.-E., près de la Méditerranée, dont il n'est séparé que par un étroit bourrelet de sable,» l'E. de Port-Saïd. C'est dans ce lac que , suivant les fables égyptiennes. Typhon fut précipité.

SIR-DARIA ou SIHOU.N, fleuve de l'Asie centrale. Il prend sa source au versant septentrional de la chaîne qui réunit les raonti Thian-Chan et les monts Bolar, sur la limite du Turkestan et de la petite Boukharie, coule d'abord k l'O., arrose Khokand, puis se dirige au N.-O., baigne le territoire de Kodjend et, continuant son cours vers le N.-O., va se jeter dans la partie N.-E. du lac Aral, après un cours de 1,600 kiloin. 11 formait naguère, dans la partie ii:ferieure de son cours, la limite entre le Turkestan et -a Russie d'Asie; mais, depuis les nouvelles conquêtes des Russes en 1868, ces limites ont été reculées au S., et aujourd'hui une partie du Turkestan reconnaît la. suzeraineté des Moscovites.

SIRDJAN, ville de la Perse. V. KermaN.

SIRDENE s. m. (sir-dè-ne). Entom. Syn.

de PuouNK.

SIRE

SIRE S. m. (si-re. -* Ce mot est contracté de senre ou sendre^ vieille forme qui représente le latin senior, plus âgé, dont l'accusatif seiiiorem a fuit seigneur. D'après Diez» cette contraction s'est probablement produite dans le nord de la France, où les Picards ont également modifié tendre en tere et tiendrons en térons. On pourrait alléguer encore à ce sujet le mot latiii /iro, que Doedeilein suppose être une contraction de tenero, proprement tendron, d'où l'idée de jeune homme inexpérimenté. Le mot«>e était un subjectif au xne siècle, tandis que sei(/nur, seignur, $eif/neur, dérivés de l'accusatif se'M'or*?m, étaient des coiiiplétifs. Depuis, nous avons donné à sire une signification différente de celle de seigneur, et nous avons fait deux mots distincts de ce oui n'était autrefois que les deux formes casueiles du même mot. Nous ne citerons que pour mémoire les explications que les anciens étymologistes donnaient du mot sire, qu'ils rattachèrent tantôt au grec êros, héros, ou kurios, maître, tautôt au latin herus, maître, et tantôt au celtique seir, soleil. Le mot sire sert au même usage en Italie qu'en France, et s'y écrit de même. Les Anglais écrivent sir et n'emploient jamais ce mot que comme un vocatif ou en le faisant suivre d'un prénom). Titre qu'on donne aux empereurs et aux rois, en leur parlant ou en leur écrivant : SiRE, Votre Majesté est très-humblement suppliée... (Acad.)

Votre nom fut accompagné

D'un pklé de mauvais présage.

Sire, quand vous avez signé Mon contrat de mariage.

— Titre qu'on donnait autrefois à tous les seigneurs et à quelques autres personnes d'un rang élevé : Notre sirb le roi. Le siriî de Joinvilfe. Les sires de Concy, de Créquy, de Pons. Sire Jacques. Sire Pierre.

— Fam. Titre qu'on donne, par plaisanterie, à un homme quelconque :

... Or çà, sire Grégoire,

Que gagnez-vous par an?

Sans être gascon, je puis dire Que je suis un merveilleux sire.

La Fontaine.

— Ironiq. Homme, personnage important.

C'est un beau sirb. Quel beau sire! Oui, beau SIRE. (Acad.)

Mais le rous«au du $ire était d'autre mesure.

La Fontaine.

D'un zèle simulé j'ai bridé le bon sire.

MOUËRB.

— Pauvre sire. Homme sans considération, sans capacité :

Certes, dit-il, mon père était un pauvre sire.

La Fontaine.

SIRÈCE s. m. (si-rè-se). Entom. Autre

foiiin! lin mot SIRËX.

5IRÉD0N s. m. (si-ré-don). Erpét. Genre de batraciens urodèles, à branchies persistantes, formé aux dépens des prutées.

SIRÈNE s. f. (si-rè*ne — lat. siren ; du gr. teiién, nom que l'on explique par sera, corde, chaîne, parce que le chant nielodioux des sirènes eiichiiliiait les voyageurs. Le grec seira, seiré^ corde, appartient probablement à la même fjunitlo que le sanscrit védique siVd, fleuve, proprement lU, et que le sanscrit séru, qui li<;, séira, lien, de la racine «i", lier). Mythol. gr. Nom donne à des êtres fantastiques, moitié femme, moitié poisson, qui, par la douceur do leur chant, attiraient les voyageurs Kur les écutfils de la mer de Sicile : Les poètes disent que les siri^nes étaient trois sœuis. filles d'Àcftéloiis et de Calliope. (Acad.) L'amour a tous les charmes d'une siftSNK et les transports d'une furie. (Kacino.)

— i*ar ext. Femme .séduisante : La puissance du charme qui retenait autrrfois les étrangers captifs aux bras des siuÈNKS de TtiUi ne s'est pas complètement retirée d'elle avec Sun infortune. (A. Toussenel.)

La cour fut do tout temps le pays des niréneâ.

Dbuuustibr.

Voiltt hifn la Sirène et la prostituée. Le type de l'égoiit, la mnchinu invi-ntéo Puur désopilcr l'hommo ot pour boira ton snng. A. ne Musset.

— Objet tentateur, séduisant : Le pouvoir est une sihhhb dont ta voix trouve peu d'indifférents.

— Voix de sirène^ Voix mélodieuse, sédullanto :

Cornaient tenir h, sa voix de tiréne t

Andribux.

— Physiq. Appareil au moyen iluquet on détormmo ïo nombre dos vibrations correspoiidunl il chaque son.

— Erpét. Gi'iiro do batraciens urodèlcs, & brancliie^i peisistuiites, comprenant plUMOiirs espèces, qui vivent iluiis lus uaux duuces do rAmêri<|ue du Nord, et uont un a f:iit le type d'uuM funiillo do mémo nom : La sirène la' certine se nourrit /ie vers de terre. (E. Desmarest.)

— s, f. pi. Mamm. Groupe do mammifères cétacés, qui correspond aux cétacés lioi bivores, et comprend les dugongs et les lamantins.

— Eacycl. Mythol. Les sirMcs étaient, pour les Grecs des temps héru'niues, des di-

SIRE

vinités marines d'ordre inférieur, de-* sortes de nymphes, dont les accents perfidement enchanteurs attiraient les malheureux navigateurs dans des parages où ils ne manquaient pas de trouver la mort.

Ulysse et ses compagnons ayant passé auprès d'elles parvmrent à les éviter, gràca aux conseils de la magicienne Circé,

Voici comment l'Odyssée (ch. XII) raconte cet épisode des aventures du plus prudent des Grecs. C'est Ulysse qui parle et qui fait à Alcinoûs, roi des Phéaciens, le récit de son départ de l'île de Cifcé.

t l^a déesse, me tirant à l'écart, s'assit près de moi..., et me dit : « ... Ecoutez ce que < j'ai encore à vous dire, quelque dieu favo-

• rable vous en fera souvenir k loccasion. » Vous trouverez sur votre chemin les sire-

• nés; elles enchantent tous les hommes qui » arrivent près d'elles. Ceux qui ont l'impru- « i.ence de les approcher et d'écouter leurs 0 chants ne peuvent éviter leurs charmes, et " jamais leurs femmes et leurs enfants ne » vontau-devautdeux les saluer et se réjouir » de leur retour. Les sirènes les retiennent, » par la douceur de leurs chansons, dans uue » vaste prairie où l'on ne voit que monceaux

0 d'ossements de morts et que cadavres que » le soleil achève de sécher. Passez sans vous

• arrêter, et ne manquez pas de boucher avec >• de la cire les oreilles de vos compagnons, » de peur qu'ils ne les entendent. Pour vous, » vous pouvez li;s entendre si vous voulez;

• mais souvenez-vous de vous faire bien liei- » auparavant à votre mât, tout debout, avec » de bonnes cordes qui Vous attacheront par

1 les pieds et par les mains, alin que vous " puissiez entendre sans danger ces voix dé- » iicieuses. Qxxe si, transporte de plaisir, vous 1 ordonnez à vos comp:ignons de vous déta- «• cher, qu'ils vous chargent alors de nou- - veaux liens. Quand vo^ compagnons auront.

• échappé k ce danger, je ne puis vous dire

■ précisément quelle est la roule que vous » devez suivie ; c'est à vous de choisir,., etc. »

Couformeinent à ces instructions, Ulysse, dès qu'il est embarqué, réunit ses compagnons : > Mes amis, leur dit-il, la déesse nous ordonne, premièrement, d'éviter la voix des sirènes et de fuir loin de la prairie qu'elles habitent. Elle ne permet qu'à moi seul d'eiiteudro ieurs chants, mais auparavant il faut que vous m'attachiez tout debout au mât du vaisseau, avec des liens tres-forts. Que si, transporté du plaisir d» les entendre, je vous ordonne de me détacher, liez-moi plus fortement encore. •

Voici entin le récit de l'événement, fait par Ulysse. ■ Pendant que je parlais ainsi à mes compagnons, notre vaisseau, poussé par un bon vent, arrive à l'Ile des sirènes. Le veut s'apaise aussitôt, le^ vagues tombent et le calme règne. Alors mes compagnons se lovent, plient les voiles, reprennent leurs raines et t'ont ecuiiior la mer sous l'eftort de leurs avirons. Je prends eu même temps un grand pain de cire, je le coupe en morceaux avec mon epée et, tournant ces morceaux dunsnies mains, je les amollis. La eue est bientôt amolitu et cède ii la force de mes mains et k la chaleur du soleil, qui était tort grande. J'en remplis les oreilles de mes coinpiignuiis qui, après cehi, nie lièrent par les pieds et par les mains tout debout au mât du vaisseau, et, s'étant remis sur les bancs, ils recommencèrent k rainer.

■ Quand notre vaisseau ne fut plus éloigné du rivage que de la porteo do la voix et que, sans aborder, nous poursuivions notre roule, les nymphes nous aperçurent, ot aussitôt, élevant leurs voix, elles i>o iniront k chanter et à me iJiie :

• Approchez de nous, généreux Ulysse,

■ qui meniez tant d'elogos et qui êtes l'orne-

■ mont et la gloire des Grecs; arrêtez votre

• vaisseau sur ce rivage, pour entendre noico

• VOIX. Jamais personne n'a passe ces lieux

• sans avoir auparavant admire la douce har-

• monie du nos chants. On continue sa roule

■ après avoir eu ce plaisir et apre.s avoir up-

■ pria de nous uuu inllntlè du choses; car

> nous savons tous Icï. iravuux que les Grecs

■ at les Truyens ont essuyés pur lu vuluiilé

> des dieux sous les rempart» du Troie, cl a rien do eu qui sa passe dans ce vaste uni-

> vers no nous est ca«-hé. •

■ Vuilù eu qu'elles me dirent avec une voïx pleine do charme. J'en fus si louché quo je voulais approcher pour ics entendre ui quo jo lis signu il mes compiignons do ino doliur. Mais ils se mirent k f.<iie force do rames, et en même temps Pênmeilu ot Euryloqii«?,:)'ôtant loves, vinient me charger de nouveaux liens et m'ullactier plus luileiiieiit. Quand nous eûmes passe ces lieux et que ni>us liâmes assez loin pour no pouvoir pluseiitendro ni lus sons ni lu voix du ces onchaniuressus, alors mes compagnons ûtcronl In ciro dont j'avais bouche leurs ureillos et vinrent mu délier. ■

Tous les petites grecs et latins ont conservé anx sirènes ce carucioru d'improvisations meludn?u>es; mais ils ont oie plus oX|di('iici qu llumcro, sinon sur lu place geitgiuphiqut* occupée dans hi MedtteiTunuu par I lie tle.-t sirènes, du moins sur la luiino do ces divinités.

Homère lour donne, on l'a vu, lo nom do nymphes, ce qui, joint k son siliMico sur le» purticulanles des sirènes, purmoi do croiru qu'il leur attribue lu forme huinaino cuinmu aux déesses, aux Muses ot aux nymphes. Les

SIRE

écrivains postérieurs ontchangé cette forme. Les sirènes ne sont plus des femmes, ce sont des phénomènes.

iIo7istra maris sirènes erant^ gme voce canora dit Ovide, et si le mot monstra ne signifie pointabsolument monstre, du moins impliquet-il une idée de bizarrerie, d'extraordinaire, de phénomène, comme nous lavons dit.

C'est que, en effet, ces auteurs avaient attribué aux sirènes une forme analogue à celle de bien des divinités marines, des tritons par exemple :

Vt lurpiler atrum

Desinai in piscem mulier fomiosa supeme, dit Horace ; la partie supérieure du corps est celle d'une belle femme , et la partie inférieure est celle d'un hideux poisson. AuNsi, toutes les représentations pemtes ou sculptées des iirè;ies leur donnent-elles une tête splendide de femme, de belles épaules, une gorge o|.ulenie, des bras gracieux, tout le corps, en un nioi, d'une femme jeune et jolie jusqu'au noiiibiil, où le ventre i.e replie, se couvre d'écailtes et se continue en queue de poisson.

On a reconnu depuis longtemps que ces fables poétiques, surtout celles qui constituent le foud du polythéisme gieco-latin, recèlent un fragment de vente et qu'elles ont été provoquées soîi par un fait réel en soi, mais mal observé, soit i)ar le désir, inné â l'entendement humain, d'expliquer d une inaiii'^re quelconque, nuus enrtn d'expliquer, un phénomène naturel, un accident survenu, etc. Or, les peuples antiques, non encore éclairés par la civilisation, sont comme les enfants. A une cause touie naturelle et très-facile à reconnaître, ils pretereront toujours la cause merveilleuse; â la réalité, la fiction; k la froide raison, l'imagination dorée. Combien plus celte tendance k rendre merveilleuses les choses les plus simples ne se donneiat-elle pas carrière lorsqu'il s'agira d'un fait ténébreux et enveloppe de mystères!

Ainsi, dans le cas particulier qui nous occupe, ne faut-il pas uouter que la hciion ne recouvre comme toujouis quelque vente, et que la fable des sirènes n'ait une origine naturelle qui se perd dans la nuit des temps.

Kaut-il voir dans .les sirènes des femmes semblables k nos druidesses gauloises, aux vierges de lîle de tien, par exemple, qui, pendant les tempêtes, accouraient sur le rivage de la nier et ineluient leurs cliants sacres et leurs imprcL-atious aux grondements du tonnerre, aux mugissements mc la mer, aux hurlements du vent? En sorte que, pour les malheureux battus par la tempêie dans le voisinage de ces côtes, c'étaient des voix magiques, appelant sur eux les fureurs des éléments/

Faut-il voir seulement dans cette légende une allégorie, un myiho engaf^eant, comme tant d'autres, les hommes a !>a nieller des artifices de la femino et k tenir toujours leur àine en garde contre les plus délicieuses séductions ?

La première de ces hypothèses n'est point roatenellament invraisembtahle, car les pratiques des druidesses gauloises pouvaient bien n'être pas un lait tsule, et le^ Gaulois étaient, coinine les peuples habitant les bords et les Iles de la Méuiierranee, membres do la grande famille aryenne ou indo-européenne. On ne peut élever contre elle qu'une seule objection, c'est qu'aucun historien ne fait mention de coutumes semblables chez les peuples méditerranéens. Or, vu l'éloignement des temps, celte objection n'a qu'une valeur tres-relalive.

Quant k la seconde hypothèse, elle n'est point non plus absolument improbable. Le mythe a joue uu grand rôle dan» le polythéisme grec. Ce qui nous empêcherait do nous y ai réter, c'est l'abus même que l'on u tait du l'intei prêtation mythique. Or, il n est pas vraisemblablu qu'au temps ou fut écrito i'Odyssee lu mytho lUi déjà pris l'inlluenco qu'il acquit plus tard. Le beau temps du mythe fui la decadeiico du paganisme. 6ucruio cuininonça, touton laisanl quelques réserves OD faveur do son dieu unique; Platon continua, et l'école d'Alexamli lu poussa cutte théorie a l'absurde ; mais il faut bien su garder du chercher tant do subiiliio dans lo» poAmus homériques. 11 y u tout un inundu entre lOdysice ot les linneades,

1)0 même qu'au uu. -it le voya-

geur accablu du fuu do faim ot

uo soif, croit part'-i; n.s lo loin-

tiiin unu IraUn ilseproci-

pito et qui imi i . qu'il pour-

suit encore, ut 1 , ' qu'il loiiibo

épuise sur lu ^ub.e l>iU..4iii, ou nioino, dans i-es époques loiuiiiiiios, qituhjuus pnuviu» nuu* tunieis, fruiichissuht la mer Modiioriaiioo et surpris, sur leurs grosatura naviros, pur une upuuvanlttblu tempe to , oitl pu croiro qu'ils distinguaient, au niidou du terrible et luncbru concert do la iiaturo boulovoisue, quelques fr;ilchos ot hitritiunieuses voix do jeunes llllus, leur annonçant un rivage voisin. Au^silùt, fiMinissaiii leurs deniirros forces, accuiiiiilaiit toute leur vio dans un suprémo eir.«rl, ils :.e precipttont sur lus rames B demi rompues, tournent les voiles déchirées et linisscnt par s'avancer dans la dirootion ilo!i voix luintuino». Ilolasl ces voix n'étaient qu'une dus nulle formes quo revêt la lumpêiu hurlaiao,quo 1 un des iniUu siiilemenls du vont, et le vaissMiu, qui s'est peut-

SIRE

être éloigné, par ce mirage de Toute, d'une

terre plus proche, s'engouffre dans lablina ou se brise sur des récifs. Quelque naufrag;é a le bonheur d'être pris par une lame favorable et est jeté sur le rivage ; il croit encore aux voix entendues dans la tempête, et, seul survivant du désastre, il le raconte k ses compatriotes quand il peut enfin regagner sa patrie. Les voix enchanteresses , les voix trompeuses ont tout fait; l'amour du merveilleux sait ajouter de nouveaux traits au premier récit, et la légende des sirènes est formée.

Cette interprétation est d'autant plus plausible que les anciens, qui personnifiaient tout, prenaient pour des voix de divinités tous les bruits de la nature. Ainsi les enfants prennent, au crépuscule, les arbres de la route pour des géants; ainsi encore les sifflements de la bise leur paraissent des gémissements, et ces bruits soutene£fet parfois .si lugubres et si touchants, que l'homme luimême peut s y méprendre. Les Grecs, si avides de merveilleux, ne pouvaient donc se dispenser de saisir eette occasion, à cetto époque où ils entendaient Jupiter dans le tonnerre, où ils avaient personnifié tous les vents. Cette troisième hypothèse est peut-éire celle qui explique le mieux la fable des sirènes.

Après Homère, une foule de poètes et d'écrivains, grecs et latins, ont pane des sirènes; ou leur donna des noms; on dressa leur généalogie. Elles étaient filles du fleuve Achéluus et de la Muse Calliope, suivant l'opinion la plus commune. D'autres traditions les represent'-nt comme lilles de Phorcus et leur donnent tour k tour pour mère iilérope,Terpsichore, Melpomene et la Terre. Homère ne mentionne que deux sirènes, mais postérieurement on en compta irois et même quatre ; Platon va jusqu'à en admettre huit, mais sans les iiumiiier. Pour nous en tenir a la tradition la plus généralement suivie par tes mylhogr.iphes et les poètes, nous reconnaîtrons trois 51/ éite^, sur les noms desquelles les auteurs ne s'accurdeut pas dav.<ntage; tantôt on les appelle Parlheiiope, Leucosie et Ligée ou Lysie, tantôt Aglaophone, Thelxiépie et Pisinoé; tantôt encore Ai;laopheme, Thelxiope et Molpo. Il e^t facile de voir quo tous ce:, noms ont été inspires par la douceur enchanieresse de leur voix et ie charme irrésistible de leurs paroles. C'étaient les dieux eux-mêmes qui avaient formé leurs talents dans l'an d'enchanter les oreilles :

Fhébus avait donné des kçoûS à Lysîe; Pan plaça savamuicnt les doigts de L«ucos!e, Et Parthénope enfln, par les sotos du r.Amour, Possédait du beau chant l'éié;;at)Cti et le tour. (Pt)*»ie sur Corigine delà musique.)

Suivant Hygin, au temps du rapt de Pro* serpine, les sirènes se rendirent en Sicile, où Cérés, pour les punir do n'avoir pus porte secours à sa tiile Proserpine, les met:imorphosa en oiseaux, ou du moins leur donna des ailes. Ovide dit, auconiraire, qu'elles «levaient ces mentes ailes k la prière qu'elles adressèrent aux dieux de les leur accorder pour aller chercher Proserpine par touie la terre :

Filles d'AchëloQs, d'où tous viennent vos ailes? Serait-c« qu'autrefois, ses compagnes ûdtles. Vous suiviez dans Enna la Ullc de C<^rès7 Après l'avoir longtemps, aux rochers, aux forets, R4.- lie mandée en vain de contr«?c en contrée, Pour la chercher cDCor dans 1rs champs de Nérfe, Vous eussiez dé&irtf les ailes des oiseaux. Le ciel vous exauça : ditns vos destins Douveaux, Des plumer au&sitdt sur vos bras sVtrrtIirent ; Le ciel, pour conserver vos chaiit> »,

Vous laissa dca humains If* lang.

(Jfc^difi., li%'. V, trad. il

Ces ailes lour furent ensuite arrachoos p&s les Muses, auxquelles, k l'insiigHiion de Junon, elles avaient osé disputer lo prix du chant. C'e^t Pausiuiias qui rapporte cetto ciiconslnnce. On voit, en otTet, sur d anciens inonuniuntsles Muses llgurees avec une plume sur la tête, souvenir do leur vicloiro ei de leur vengt-anco.

Viigilo fuit aussi upparaltro des sirènes à son héros, au \o livru du l Kneide :

Cependant, sur In Toi de l'époux d'AmphitriU, Le vKtsseau «nna rfl<.>rt suit la courM preacrilc. Dos iirèiit» bienlât s'offrent le» bords affreux, Ulanchit des os»enienU d« tant de malheureux, OU. par les rocs bruyants sans ceu« rc(M>uss<«, Sans cesse Tient mugir la vof ue courrouce.

Un ancien oracle avait prédit aux sirènes quelles existeraient lant quelles réus^iraieni à charmer ut à entraîner les navigateurs, mais qu'elle-) peinaient dos qu'un seul resis* torait a leur nietodie. Lorsque les Argonautes passeront devant lour lie, elles déployèrent toutes les séductions de leurs vuix enchanteresses pour les attirer; mais co fui inutilement : Orplioe, saisissant kh lyre, les charma elles-mêmes a tel point i|u'ciies devinrent muette:». Klln se pr'.- ; t.^r.-nt riL.rs dans lu mer, ipu • --r^

on rocher?, b'a i-

con»l4iucc au pa> it-i

sirènes.

Les attributs des fir^fie« consistiiont dam uno lyre, une double Ûùio, uo rouleau de musique et lin miroir. Kllcs avaient un temple Buprô» dr> âorrent«.

La croyance aux sirènes ae maiutiat long* temps encore «près reztiactioo du po^fu-

SIRE

SlRÈ

nisme. Au moyen âge, elles devinrent les iiiermaîds , ou filles cio la mer, et les on dines. Un journal iinj^lais du xvii« siècle mentionne eiu-ore trés-sérioustîment la merveilleuse appuritjon d'une mermuid sur les côtes de ia tirando-BretHjîne.

Le nom des sirènes a [>ussé dans toutes les litti'îratures, où il sert à caraciùnsor les sédu'.-ti»>iis tian^ereuses :

* Chaque pas dans la vie m'ouvrait une nouvelle perspective; j'entendais la voix lointaine et séduisante des passions qui venaient à moi ; je me prèciftitais au-devant de ces sirènes, attiré par une harmonie inconnue, a

ClIATKAUBIÎIANl).

■ Homère nous vante les paroles de miel d'Ulysse. On u é;;alement vante la douceur séduisante de M. de La Rochefoucauld, de M. deTalleyrand. Louis XI éi;iit de cette race et avait reçu en partage le même don, celui do manier les esprits par i>on accent et par les caresses de su parole. • La parole du roi, dit ■ un contemporain, était tant douce et ver- > tueuse qu'elle endormait comme la sirène s tous ceux qui lui prêtaient oreille. »

Sainte-Bkovk.

« Les ouvrages d'écrivains ignorés, dont les préfaces brillantes sont faites par des auteurs célèbres, me font l'eiTct de sirènes : leur tôte est riante ; mais i,'are U queue ! • Petit-Senn.

Si de vous mniiitenaiit la faveur se retire,

Si vouB servez do but au plonih lie la satire. [

C'est quu votre pied faible, aviné par l'orgueil.

Sur la mer populaire a rencontré l'écufil ;

C'est qu'avant ■!«• franchir la borne de l'arène

Vous avez écouté la royale sirène ;

Qii'ft Tair pur du forum où tonnaient vo» discour*

Voua avi-z préféré l'atmosphère de» cours.

Bauthéleut.

— Physiq. La hauteur musicale d'un son rendu par un onrps dépend du nonilire de vibrations que ce curps exécute pendant l'unité de temps. Il faut, en conséquence, pour apprécier lu hauteur d'un son, pouvoir mesurer le nombre de vibrations qui y correspond pendiint une seconde. C'est à quoi l'on parvient au moyen de divers appareils, dont l'un (les plus ingénieux est dû à Cagniard-Latour, »|ui lui a donné le nom de sirène, parce qu'on peut lui faire rendre des sons sous l'eau.

La sirène est entièrement en cuivre. La figure 1 en montre la partie antérieure; la ligure 2 la partie postérieure.

Un tîinibour cylindrique Test mon té sur une soufll*Mie qui envoie un courant d'air par le tube /. C'- tambour est terminé, dans sa partie supérieure, par un disque tixe percé de trous équidistants et ayant une direction oblique. Au-dessus et tres-i»rès du disque fixe est placé un deuxième dis'iue ce, qui peut tourner autour d'vni axe a et qui est percé du même nombre de trous que le premier. Les trous, dans les deux disques, sont disposés sur les contours de deux circonférences égales; ils peuvent coïncider tous ensemble ou être en opposition , et, suivant lun ou l'autre cas , l'air , qui arrive de la soufflerie passe ou est :irretê. De plvis, leur direction est telle que, lorsqu'ils sont en regard les uns des autres, ils ont des inclinaisons de sens contraire, comme on le voit dans la coupe de l'instrument (tig. 2).

Par suite de cetle disposition, qui fait le

ftrincipal mérite de l'idée de Cayniard-Laiom-, orsqu'un courant d'au* arrive de la soufflerie dans le tambour T, il frappe obliquement le disque ce et lui imprime une impulsion tangentielle qui le fait tourner dans le sens de la flèche.

Supposons que chaque disque soit percé de n trous. IVudant une rotation, ledisque supérieur ouvre et ferme nUernativement ïj fois lo passage de l'air. Il y a, par suite, n impulsions par tour, imprimées à l'air extérieur, séparées par n intervalles de repos. Connue une impulsion ou pulsation correspond à 2 vibrations simples, chaque tour produit ainsi 2/^ vibrations sunpies.

Les vibrations de l'air, lorsqvie les impulsions sont assez rapides, produisent un son, qu'on peut, en réglant le robinet de communication entre la soufflerie et le tambour, maintenir k une hauteur constante. Kt comme, ainsi que nous venons de le dire, ily a2n vibrations par tour, il reste à mesurer le nombre de tours efiTectués pendant une seconde. A cet effet, l'axe a, qui tourne avec le disque mobile, porte à sa partie supérieure une vis sans fin, qui engrène avec une roue dentée r, de manière a la faire avancer d'urie dent par tour. L'axe de cette roue porte une aiguille qui parcourt un cadran partagé en autant de divisions égales que la roue possède de dents. Soit A le nombre total des dents de la roue, qui est aussi celui des divisions du cadran; chaque division, indiquée par l'aiguille, correspond à Zn vibrations, et chaque tour de roue k 2(tA vibrations.

Les révolutions de la roue r sont, de leur côté, comptées par une seconde roue s, qui u. aussi son aiguille et son cadran. Après que la roue r a fait un tour complet, un brus vient rencontrer la roue dentée s et fait avancer d'une division l'aiguille qui lui correspond. L'inspection de la marche des deux aiguilles fournit donc immédiatement le nombre de vibrations effectuées en un temps

donné. Supposons que l'aiguille s ait marché de P divisions, et 1 aiguille r de P'.

Chaque division s, représentant un tour complet de l'aiguille r, indique 2'jA vibrations. Par suite, P divisions de l'aiguille s indiquent 2«AP divisions.

De plus, si une division de l'aiguille r correspond à 2n vibrations, P' divisions indiquent 2hP' vibrations. Donc le nombre total des vibrations effectuées est de

27iAP -f 2aP' = 2«(AP -|- P').

En divisant ce nombre par la quantité de secondes écoulées, on aura le nombre de vibrations par seconde.

— Erpét. Les sirènes ont pour caractères : un corps allongé, anguilliforme; la tête déprimée; les oreilles cachées; les yeux petits, ronds et dépourvus de paupières; la tête déprimée ; le museau obtus ; la bouche peu fendue ; la mâchoire supérieure privée de dents ; les membres antérieurs assez courts, complets, terminés par trois ou quatre doigts bien distincts; pas de bassin ni de membres postérieurs ; la queue comprimée en nageoire.Ces batraciens ont, comme les prêtées, les deux modes de respiration aérienne et aquatique; leurs poumons très-dé veloppés reçoivent l'air extérieur par l'intermédiaire de la trachée-artère et du larynx; ils ont aussi, de chaque côté du cou, trois houppes branchiales qui persistent durant toute leur vie.

Quelques auteurs ont pensé que les sirènes n'étaient point des animaux parfaits, mais simplement des têtards de salamandres, perdant avec l'âge leurs branchies, en même temps qu'ils acquéraient des membres postérieurs. D'autres ont été [)lus loin encore, en regardant les sirènes comme un genre de poissons de la famille des anguilles. Cuvïer, ailoptant k cet égard les idées de Linné, a reconnu que les sirènes forment un genre particulier de reptiles, qu'elles restent bipèdes durant toute leur vie et que leurs branchit-s sont persistantes; elles ont ainsi une double respirution pulmonaire et branchiale. D'après le savant naturaliste, le squelette de la sirène difl"ere essentiellement de celui des salamandres; il a moins de côtes et plus de vertèbres. La sirène a toujours été vue avec des branchies et sans membres postérieurs, même à l'époque de sa reproduction. C'est doue un batracien complet et n'éprouvant aucune métamorphose.

La sirè/ie lacertine atteint et dépasse quelquefois la longueur do l mètre; elle est noirâtre, a des pieds k quatre doigis et la queue cumprimée en nageoire obtuse. Cette espèce, la plus anciennement et la mieux connue, habite la Caroline; on la trouve surtout dans les marais et les rizières; elle se tient dans la vase et, plus rarement, à terre. Sa nourriture consible en insectes, larves, vers de

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terre, molhisques, etc. On a même prétendu qu'elle mangeait des serpents et qu'elle avait un chant ou un cri analogue k celui d'un jeune canard; mais ces deux faits paraissent controuvés. La sirène intermédiaire est longue de 0'n,35 et a des houppes branchiales moins frangées que celles de l'espèce précédente. La sirène raijt-e a oni,25 de longueur, deux bandes jaunes de chaque côté, des houppes peu frangées et des pieds à trois doigts. Ces deux espèces habitent aussi l'Amérique.

— Mamm. V. 8IRBNIBN.

SlrvBCB (lks), étude philosophique et musicale, par M. Knsincr(1858, in-4o). Le titre complet de ce grand ouvrage, rempli d» recherches savantes, est: les Sirènes^ essai sur les principaux mythes relatifs à l'incantation, les enchanteurs, la musique magique ^ le chant du ci/gne, etc., considérés dans leurs rapports avfic l'histoire, la philosophie, la littérature et les beaux-arts. Cet ouvrage, orné de nombreuses tigures, '.'St suivi du lUve d'Oswatd ou les SirèneSy grande symphonie vocale et instrumentale. Comme on le voit, le lecteur a affaire k un esprit universel, k un historien, k un philosophe, k un littérateur, k un esthéticien, voire même k un compositeur. Dans la légende des sirènes M. Kastiier étudie la personniflcatiun la plus complète des idées des anciens sur l'origine de la musique et ses rapports avec la mythologie. Après l'avoir trouvée chez Iloinero, il la suit chez les poètes plus récents, chez les artistes, chez les philosophes, et analyse les traditions populaires sous lesquelles elle se retrouve, jusqu'à ce que ces êtres divins ne deviennent plus que la personnification de tout danger moral et physique, de tout ecueil pour l'âme et pour le corps, femmes, monstres ou rochers. Semblables aux Parques ou Harpies, elles livrent lésâmes k la mort; mais elles ne sont pas nécessairement perfides ou malfaisantes, et souvent elles n'interviennent auprès du moribond, de l'homme mourant, que pour consoler ses derniers instants de leurs voix enchanteresses.

Du rapprochement de ce mythe antique avec les fables des peuples du Nord, perpétuées par la tradition jusqu'au moyen âge, k côté des croyances chrétiennes, M. Kastner dégage le caractère essentiel de l'un et des autres, savoir : « l'importance attribuée au chant, disons même à l'incantation exercée par des êtres sortis du sein des ondes, où tant de fables antiques placent le berceau de la musique même, par des êtres dont le fond et la forme peuvent différer, il est vrai, mais dont le rôle est toujours k peu près le même, dont le caractère, essentiellement musical, persiste sous presque toutes les transformalions. » Passant de la mythologie k l'histoire et k la critique, l'auteur rappelle toutes les relations tendant k prouver l'existence de poissons semblables k l'homme et fait sentir l'influence que la vieille tradition exerce encore, k leur insu, sur plusieurs imaginations. Il interprète ensuite le mythe par l'art, par la poésie et par la science, et ramène à quatre classes principales les formes si variées qu'affecte la personnification des sirènes. La troisième partie du livre appartient k la musique. L'auteur n'a pas la prétention de reconstituer aucun des chants k jamais perdus de ces fabuleux artistes; mais il réunit toutes les indications que les ancic.is nous ont laissées sur ce sujet et sur l'emploi de la musique vocale ou mstrumentale dans les incantations. Un chapitre curieux est consacré au fameux chant du cygne. Toute cette étude, k laquelle de nombreuses gravures donnent plus d'mtérêt et de clarté, a pour appendice ou pour conclusion une symphonie très-originale et composée tout exprès pour faire juger par l'oreille même les idées nouvelles de l'auteur sur un point si mystérieux de 1 histoire de la musique.

Cette étude est aussi consciencieuse qu'intéressante, et le livre de Al. Kastner est une œuvre intéressante de critique musicale. Toutes ses déductious ne sont pas irréfutables, mais la difficulté du contrôle empêche le lecteur de se montrer trop difficile.

Sirène (la), opéra-comique en trois actes, paroles de Scribe, musique d'Auber; représenté a l'Opéra-Comique le 26 mars 1841. Les voleurs, les contrebandiers et les fauxinounayeurs tiennent vraiment trop de place dans les œuvres de Scribe. Il s'agit encore ici d'un nouveau Fra Diavolo, nommé cette fois Marco Teinpesta. Il a une sœur appelée Zerbina, qui joue au naturel le rôle des <>irenes de l'antiquité, c'est-à-dire que par ses chants elle attire dans des embuscades les malheureux voyageurs que son frère et ses camarades détroussent sans pitié. A part ce vilain métier, Marco Tempesta a l'âme généreuse, les sentiments les plus nobles, le cœur le plus tendre. Il pardonne k ses ennemis, marie sa sœur k un jeune officier de marine qui u ca|>turé la fortune des contrebandiers, et, après avoir fait des heureux, il se dérobe, par une évasion opportune et spirituellement conduite, à leur reconnaissance.

Le dialogue agréable, les épisodes ingénieux donnent le chauge aux spectateurs sur la pauvreté du fond.

La mu.i.ique appartient, par son style et son caractère, à la troisième manière d'Auber. Il y a plus d'ampleur dans les phrases mélodiq,ues et une sensibilité plus vraie

SIRE

que dans ses premiers ouvrages. L'ouverture est Hgréuble et renferme un beau chant de violoncelles et une valse élégante. Dans lo premier acte, on remarque les couplets devenus populaires : 0 chef des flibustiersy et un quatuor : 0 bonheur qui m'arrive, qui produit un grand effet. Le second acte offre une scène orchestrée avec un talent descriptif des plus remarquables, les couplets de la Sirène : Prends garde, montagnarde, q Je M'io Lavoye chantait avec une grande facilité de vocalisutii)n; la scène pathétique entre le frère et la soeur et la romance intercalée dans le trio : De nos jeunes années. Le troisième acte ne su distingue que par le dénoùmentde l'imbroglio et une vocalise de prima donna, écrite pour M'l« Louise Lavoye. Roger a créé le rôle de Marco Tempesta en artiste supérieur. Les autres rôles ont été tenus par Henri, Audran, Kicquier et M'** Prévost. Nous allons offrir k nos lecteurs les deux morceaux suivants, qui donneront une idée de la troisième manière du compositeur.

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SIRE