ÉLEVÉ

élevé, relevé, etc. V.

— CncycL Rien n'est plus difficile qu'une déÛn:i20o en m:itière d'esthétique. S U est périlleux de vouloir expliquer en quoi consiste le beau, il doit être plus délicat et plus épineux encore de faire entendre nettement ce gae notu devons appeler le sublime, c'eslà-^re le beau porté joi^u'iiu plus haut point qu'il poisse atteindre, Ijdea., riaiÎQi dans les

de l'an. ■ En effet, dit Laharpe, comdéfinir ce qui ne peut jamais être préparé par le i-oête ou l'orateur, ni prévu par ceux qui Usent ou qui écoutei.t, ce qu'on oe produt que par une espèce de transport, ce qu'on ne sent qu'avec euthousiafime, enfin ce qui met également hors d'eux-mêmes et l'aruste qui compose et la multitude qui admire? Comment rendre compte d'une impression qui est a la fois la plus vive et la plus rapide de toutes? i

Essayons pourtant de nous rendre compte de ce qui se passe en nous dans ces moments d enthouBiasme et d'exultation ou, soit au milieu d'une représentation dramatique, soit en LsaTit quelque œuvre littéraire, nous nous écrions tout d un coup avec transport : Ceci est sublime/

Prenons un exemple. Noos sommes au théâtre. Nous voyons sur la scène un prince exilé dont un ennemi implacable a mis la tête à prix. C'e^t Macduff. Il a fui sa patrie. Mais la naine de son rival le poursuit encore et l'&tte.nt jusque dans sa retraite. On vient aoooncer au proscrit que son cblteau est pillé, sa femme condamnée â mort, ses fils tués. U entend ces horribles nouvelles qui le frap- , pent coup sur coup. Pas un cri, pas une larme. U reste absorbé dans un morne abattement, songeant, non à pleurer ses enfants, mais à les venger. Ce silence est déjà d'un admirable effet. Nous sommes émus ; ce n'est pas assez. Le génie du poète n'est point satisfJsiL n nous a touchés ; il va nous étonner. Il nous a fait admirer une scèûe patbéu^ue. Celait le beau seulement; voici le sublime. On essaye de consoler Macdoff; mais il repousse toutes les consolations, ou plutôt il n'entend, il n'écoute rien et demeure plongé dans une sombre méditation. Tout â coup U rompt ce silence obsuné et s'écrie avec une inexprimable amertume : « Malheureux que je suis 1 il D'à pas d'enfants 1 • Ce trait, d'une si énergique concision, n'a pas besoin de commentaire. C'est un cri parti du cœur, c'est lu mot de génie qui s impose à notre admirat'.on; voiià le sublime.

Qu'y a-t-il de plus dans ce trait que dans le reste de la scène? Pourquoi avons-notis dit ju^que-Iâ : Ceci est beau, tandis que nous nous écrions maintenant : Ceci est sublime? M. Ch. Lévéque répond à cette question par UQ autre exemple tiré des spectacles de la nature : ■ Du haut ce la proue d un vaisseau, dit-il, ne voyant de toutes parts â l'horizon que l'eau et le ciel, je contemple l'Océan, et, soit apaisé, soit furieux, il excite en moi le sentiment du sublime. Or, â ce moment, mes 3-eux n'aperçoivent pas les bornes de l'Océan, et son étendue me paraît sans limites. Ma vue n'en sonde pas les abîmes, et il me parait sans fond; s'il se soulevé, mon regard ne rencontre rien qui puisse deôer sa puissance, et cette puissance me par<*U sans mestire. Tout à coup, par la pensée, je resserre l'Océan et le ramène aux proportions d'im lac enfermé dans un cercle de montagnes. Ces montagnes circonscrivent le lac de tous côtés, et d'un coup d'œilj'en embrasse la courbe. Le lac est pen profond et limpide, et ma vue en aperçc'it le lit de sable fin et de plantes sur lequel reposent ses eaux; ces eaax sont unies, et, quand le vent les irrite, leur plus grand courroux ne va qu'a renverser de légers e:>quif8. Aussitôt, en comparaison de 1 Océan, \ce lac me semble petit, mais beau. L'Océan, lui aussi, SïT un lac, mais il m'a se:iibie sublime. Comment cesserait-il d'être sublime pour moi? Si son étendue, sa prof^>ndeur et sa puissance cessaient d'être à mes yeux indénnies, mdéterminées i.a delà de touie mesure. >

Ainsi, nous voyons déjà ressortir nettement la différence entre le beau et le sublime. Le beau est toujours dédni, limite, mesuré ; c'est Tordre et 1 harmonie. Le sublime, c'est lliiâni, lin déterminé, l'incommensurable, le désordre et souvent l'imprévu. Le beau nous émeut sans nous ébranler; le sublime, au cûiitraire, nous secoue jusqu'aux intimes profondeurs de notre être. Le beau n'excite en nous qu'une admiration calme; le sublime allume en nous un enthousiasme impétueux.

li ne sera pas sans intérêt de rapprocher de la définition que nous venons de tenter et de cette théorie du sublime les définitions et les théories les plus célèbres des philosophes anciens et moderne:».

Commençons j ar Platon , ab Jove priaci' pium. Si ce philosophe n'a pas traité en parlicuher du subiime, il a du moins parlé, en maint endroit, de la beauté idéale, de ce type de perfection infinie et étemelle dont le spectacle nous écrase et nous confond. C'est bien le sublime qu il semble décrire dans le Banquet, quand il parle de ■ cette beauté merveilleuse, non engendrée el non périssable, exempte de décadence comme daccioissement, qui n'est point belle dans telle partie

SUBL

«t laide dam telle aatre, bello seulem'^nt en tel temi'S et eo tel lieu, dans tel rapport, belle pour ceur-ci et lai'le pour ceux-là..., » et dont le spectacle eitt r*;cond pour nou^ et nous inspire de t^randea pensée» et de magnifiques actions.

Dans l'ouvrafçe attribue à Longin, et qui porte le titre de Traité du $ubiime, le iublime M trouve souvent confondu avec le beau, ou même sinnpiement avec ce qu'on nornine le style Mubttmet qui n'est que le >ityle élevé. C est qu'en traduisant par le mot de tubtime le titre i^rec Péri kypsous^ nouK lui avons donné une signification plus restreinte que ne le voulait l'auteur. Son litre signifie proprement la hauteur^ la hauteur dans la pensée, Ut liauteur dans l'expres^tion de la pensée; tout ce qui est noble, frappant, magnifique; tout ce qui montre le vrai dans une vive splendeur; tout ce qui fait dire, au premier aspect : Voilà le génie. Il se trouve, du reste, dans ce traité célèbre, pluieurs passages indiquant que l'auteur ne !ie trompait pas sur la nature du vrai iublime.

* i.H tufjiime, dit-il, «fxerce sur nous une puisi.aui;e irrésistible. Il nous commande comme un maître; il nous terrasse comme la foudre. Nulurellement, notre âiiio grandit quand elle entend le tuhlirne. Elle est comme tran.sporiée au-dessus d'elle-même et ^e remplit d une espèce de joie or;{iieilleuse, comme •i elle avait produit ce qu'elle vient d'entendre... 11 n'est pas possible qu'un esprit toujours rabaissé vers de petits objets pimlui^e uuelque chose qui hoil dif^ne d'udmiralion et uit pour la postérité. On ne met dans ses écrits que ce qu'un puine en Hoi-m6mc, et le iubltme c^t, nour ainsi dire, le son que rend UOe grande aine. ■

Boileaii, dans ses lléflexioun tur le Traité du sublime, nous donne aussi son avis sur la matière : • I^ iublime dil-il, est une certaine force du discours, propre à élever et k ravir l'âme, et qui provient ou de la grandeur de la p'-nsee, ou de la magnificence des paroles, ou du tour harmonieux, vif et animé de l'expression , c'est-à-dire d'une d» ces choses regardées séparément, ou, ce qui lait la parfait du iublime, de ces trois choses jointes ensemble. • Il est inutile de faire remarquer l'insiifilsaiice d'une pareille définition. Uapprocbons-4;n celle du Lainotte, non moins vague et non monts incomplète : ■ Le iubtime n'est autre chose que lu vr:ii et Je nouveau réunis dans une gr.mde idée, exprimée avec élégiince et précision. «

M. de S.iint-Marn, commentateur de Boileau et de Loii^mii, a dit k hOU Vtur : • Le iuùhmr est l'expres^iion coiirt<T et vtve do tout co qu'il y a dans une &me de plui grand, de plui raagnUlquuet de plun suiierbe.t lUillin btiioble ne voir dans lu luoUme quu te qu'il y a de plus relevé et de pluH ^rand dans ' la poesi'- Il ians l'eloqueocfi. La Bcu^eru ap- ' pelle iiihliiite la perfuciiuii duns tous les genres, qu*:is qu'ils soient.

Pour donner une bonne définition d'un sentiment de r&me, il faut éLr< >;rue. C'est pour cela que 'rhom:< ']•J^llnA à bien i-nt* ndr'^ «t ^ r la naturti du m/jlimr; in . ■: i^^t irop minutieuse nour qii«- .1 lu mpport^^r i'i. Noiin **ii '!,( , ■• Jiutunt de cellt* de Hiig>jes Uiuir, qui • i.L ^uiis contredit bien insiruuiive et beii inlérvtsjuite. On lira encore avec fruit lu chapitre que M. Jouftroy a consucré au iubitme duiia aon Cuun d'ent/ittioue. Nous avons déjii cité lo livre

de M. Cn. Lovéqiie sur VJUuUe d'- '■■■

du beau. Il nous rebte ii parler •) capital qufl nous avons garda a <1 U nn ; c est l'Auaîyntfue du êuhlin.

Le tublimi", seluii Kiint, s'adr<- Is benii, à l'imaginuiioii et Ji r<'i t rtunis; mais il wj i"H fraj] •!

BMOiere. ti'il e-^l p'Ti^u j >«[ dépaase , au •''•!>' 1 <

desa^Tcord ei.tr - , uiu

aptr^oii 1 iiJiiM 'itp,

tuiidis qu'i t iiu' 'Un-

tiit-n>tiirulii<- fi'[ if< .• I. . " un

•eiitiliieiÉt '(Il I lit '. > . ilft-

iaiiuu et dn lu !•<. I • .1 ble asl l*'rrMS •"* j ki i rioura ; mam ictr*- 1. ii'i^ ■ < plus (^rttndn «i lu 1 lu t n.Mi' elle M,H CMpubIn. l>>iii!i I»

de soiilfriiiH o «it dn y>f n • tlon que In bftriu )u'< et iinn. Kllu uni loiH' la ti-rmur vieni '.'.-j la <l>ir-iMiÉC.« .!.•« -i- .

par l»>i irmit «lu l.t i de l'homme ub^oi l.« , bltmp, (lit Kuhi, •' .1 ■ •t eiuniién. Au • •l.t.

t«au sn muitil'Ri» {.ru et lurUfUl par une j>'i*< t.i .jmtàitt. •

On ne suuratl tr<>p h,|. txr sur lu Hnr U pDifondeiir df» . n» iiliiMi \n' — ■ - Kiquus, duntruurniilliir't'i'i , rainiiiiRroiniirquer «*ii< nre, ^ férerii'Mi 4|u'il Imit eiMbir •->.

d'auir»! •«Hitimnnts qui ont <i rapport uu dn l'afllnito, n. • pr>)tt>n<J«iii*int dutinct. • l* p* ■Taiitln que iioiii fait opruuv ■ rinii do 4-<>miiiun nv<ic Im., frayeur urdiinuro uu dn In i-m mont dite. Unis crji ilitrntom 1 m%, ■ Ivrce murale, la bburté sont |hi . ^

SUBL

en est tout autrement dans la perception du sublime, puisque, pour la goûter, la première condition est que nous soyons en sécurité sur notre exisumce. C'est en ce sens seulement qu'est vraie la pen:»ée exprimée par Lucrèce: Suave, mari ynagiio lurbanlU/xu Mqucra venii$ ... •

Il ne faut pas confondre non plus le sentiment moral ou le sentiment religieux avec le iublime. Il y a souvent quelque chose de moral et de religieux dans le tublimf, mais cela ne veut pas dire que tous ces sentiraent-s se confondent.

Kant a distingué le iublime onathématique et le sublime dynamique. Il trouve le premier dans le spectacle de la grandeur sous la forme de l'étendue, comme le silence de la nuit et la mer calme ; le second, dans le spectacle de la puissance, comme la tempête, l'orage, la lutte des éléments. Mais, le sublime existant moins dans les objets qu'en nous-mêmes, c'est-k-dire dans les aontiments que la vue des objets nous inspire, cette distinction absolue ne peut être plemement admi.se dans la réalité. S'il est permis, s'il est néce^suire à l'abstraction d'établir des séparations bien tranchées et des caté^'ories nettement définies, il ne faut pas oublier que le sentiment de i'éu;ndue ne se sénare pas ainsi, dans notre iiitellig'Mice, de celui du mouvement. Bien des voix mystérieuses se font entendre pour nous dans le silence de la nuit, et le souvenir des flots déchaînés peut parfaitement se mêler à l'impression que nous cause le spectacle de la mer calme. De même, la tempête nous paiatt encore plus terrible par la cornpaniison inévitable avec la tranquillité du ciel et des eaux avant le déchaînement des forces de la nature. Cette complexité de sentiments se retrouve dans toutes les manifestations du sublime.

Une division plus naturelle, et oar conséquent plus juste, est celle que 1 00 adopte généralement en parlant du beau, et qui consiste k considérer le sublime tour k tour dans le monde physique, dans le monde moral et enfin dans 1 art, qui est la reproduction idéale de l'un et de l'autre.

Le mondu physique noua le présente, soit dans l'ensemble des étres^ soit dans les êtres particuliers, toutes les fois qu'il nous offre lu spectacle de la grandeur ou de la puissance. Ainsi, les espat:<;s immenses du ciel, de l'eau et des deseï tu, les grandes masses des hautes montagnes; ainsi, les écluts du tonnerre, le déboruemeut des fleuves, l'uruption des volcans nous offrent des specUcles lubltmes. Dans la forme inême do l'homme, uu peut trouver des diitinctions analogueit. • La beauté de l'Apolloa, dit Kant, suru le type du beau; celle du Jupiter représentera le iublime... Celui qui \n premier comprit toutes les femmes sous la dénomination de beau iexe rencotitru plus juste qu'il nu l'avait cru, s'il nu voulut être que galant. •

Dans le monde moral, cumme duns le monde physique, nous trouvons le iubltme lu ou su t.ruuvent lu grandeur et la pui-^ .j. ■' uuir..} les facultés su révèlent par lu k la glace, n'eat le beau ; quiti lent par t'eievalion et lunei^;.' . ■ l .- .bUme. La lultv contre !(• destin et le» >ii.ita- • les rend la vertu sublime. Il pnut y uvoir du iublimt dans la passion; Achille irrite est subttme diins Viliade. Kitlln, U munifer<utioD do riii(»*llii(;«rM-« pur '!»•>. «n'ivr-i pfiid auftsi les .. I

T'' , rOEsioO

i\\\i ' ■irnn-

du ii> dan-.

eftl<

iubli

(lu Ut

SUBL

degrés de sublime : lo iublime de pensée, qui se produit toutes les fois que nous rencontrons une idée noble et grande qui frappe l'esprit, comme le < Dieu seul est grand, mes frères I • do Massillon; le sublime de sentiment, qui est la peinture do quelque sentim';nt généreux, comme le • Soyons amis, Cinna, > de Corneille; enfin, le ■ sublime d'expression ou d'image, qui consiste le plus souvent dans une heureuse alliance de mots, dans quelque trouvaille hardie et vraiment originale, comme le « roseau pensant • de Pascal. On sent assez ce qu'il y a d'un peu puéril dans ces distinctions, qui ne sont pas absolument fausses, mais qui sont peu nécessaires.

Quant au style sublime , dont Longin a Ion;.'ueraenttraité,etqu'it son exemple tous les rhéteurs ont admis comme constitiiant un des trois types du style en Kénéral (style simple, style tempéré, style iuotime)^ il n a de commun que le nom avec le sublime dont nous venons de parler; le style sublime n'est que le style élevé, dégénérant le plu» souvent en enflure et en déclamation. U faut être un maître comme Démosthene pour manier avec aisance ce grand style dont le propre est d'étrjnner et de transporter l'auditeur ou le lecteur, ou de terrasser l'adversaire par des coups imprévus, de magnifiques éclats d'éloquence. Les rhéteurs classent trop volontiers dans le style sublime le htyle qui n'est que majestueux. Ainsi, les discours de Thomas pah->ent nour être écrits dans le style sublime: k coté d'eux, les Oraisons fu' nt'bres et les Onranyuei, qui brillent de tant de traits vraiment sublir/resy sont relativement simples et même familières. Il est clair qu'on ne peut être sublime d'une inaniere constante ; l'émotion que produit en nous ce genre de beauUï extraor'iiiiaire deviendrait bien vite fatigante, ou plutôt la sensibilité de celui qui l'-s rencontrerait à chaque pas ne tarderait pas à s'émoiisser. On n'est pas sublime quand on veut, et ne l'est pas qui veut. ■ D'ailleurs, comme l'a dit M. Cfa. Lévéque, de l'hommô le plus richement doué on n'exige, après t/jul, uue des œuvres humaines. Vi^er Viiijours au ueau, afin do ratt^-indre souvent, cela se doit, et c'est ass<>z. Viser Uiujours au sublime, ce serait trop. Il suffit d'y atteindre do temps en temps, et l'on y réussit moins en le voulant emporter d'emblée qu'en s'en rapprochant naturellement par î luipulsioo graduelle et croissante du beau. ■

SabliM* (traité du), attribué k Longin (lii« siècle de l'ère moderne). Cet ouvrage est ■ un chef-d'œuvre de bon sens, d'érudition et d'éloquence, • selon l'expression de I)o:leuu, qui en H fuit une traduction, excellont^i CD quelques parties. ■ Longin, dit-il, ne s'est pas contenté de nous donner des préceptes tout secs et dépouillés d'ornements. En traitant des beautés de l'elocution, il a employé toutes tes tlnt-sses de l'elocution, et en parlant du sublim>*, il est lui-m<''me iressubiime... Casaubon ai>pnll<} ce jivru un livre d'or. » L'ouvrai^e de Longin no doit cependant pss être considéré comme un traité d'o^thétique. Le mut frHnçais subhme, par lequel on a traduit, faute do t/>rme meilli<ur, le mol jjrec C^*i (littéralement el^vatton, hauteur), n appartient pas ici au lan^n^'u tneiaphy<<i'iue. Co que Longin a voulu di^signer pur le t>tre dn kon livrn, c'est la hauteur, suiv ■' ' ' '■ rt'-ation propre du terme, c eitit "iico litit^rairn : hauteur dans la

i ■ i.r dan* I «•ipr»«--i..(i f\r, \n j-on-

»«■<•. Il II" ?.'-| nre pM ' montre «n m<'ma trn.

P'-int du cf,...- ft dr-

du vrai.

SUBL