PRÉSIDENT DE LA COMPAGNIE

Toronto, 25 avril, 1856.

Monstœur, à

Les circonstances dans lesquelles, à notre arrivée dans le pays, nous trouvons la compagnie du grand tronc de chemin de fer et les résultats vraiment importants que doit avoir la décision à laquelle le public et le gouvernement peuvent en venir avant quelque semaines au sujet de cette entreprise, nous font un devoir de vous adresser, pour qu’ils soient publiés, certains exposés qui se rattachent aux premiers rapports que nous avons eus avec le Canada et à notre position actuelle, ainsi qu'aux obligations tacites et expresses que nous avons contractées envers la province ( et la compagnie dont vous êtes le président.

Nous ne désirons point porter à votre attention une récapitulation inutile des faits—mais pour appuyer-notre position et prouver que nous avons toujours uniformément et incessamment fait des efforts pour remplir nos engagements, nous devons esquisser succinctement les circonstances qui ontameneé nos rapports avec cette province.

Dans le printemps de 1852, lorsque l’honorable M. Hincks était à Londres, dans une mission qui se rattachait au chemin de fer international projeté de Québec à Halifax, notre maison était en communication avec les directeurs du chemin de fer de Québec et Richmond. M. Hincks se trouva ainsi en contact avec nous, et

ra

subséquemment lorsque ce monsieur s’apérçut que le Gouvernement Impérial n’était point disposé à accorder une aide suflisante à cette entreprise nationale, il sollicita notre assistance dans l’exécution des travaux de communication intérieure nécessaires, suivant lui, pour développer les richesses et les resources toujours croissantes ds de la province. Nous nous mîmes donc en communication avec le premier ministre—le ministre des finances du Canada,—sous l'impression où nous étions qu’il suffirait de mieux connaître en Angleterre la prospérité toujours croissañte de la province pour assurer à ses entreprises un appui égal an moins à celui qu’y recevaient les entreprises américaines. Nous ne nous faisons point un honneur d’avoir su apprécier le Canada, vu que cette appréçiation se motive probablement dans la considération de nos propres inté-

* xêts ; mais nous pouvons dire en toute justice que quel que soit

le premier mobile de l’intérêt que nous ressentons pour la province, nous ne devons pas être blamés d’avoir cherché à trouver ici ce que nous aurions indubitablement trouvé sur le continent d'Europe ou desétatsouest de l'Amérique. Et si nous ne devons : avoir droit à aucune considération, nous pensons que l’on ne doit

pas nous reprocher d’avoir choisi le Canada dans d’autres vues que cell de vouloir grandir nous-mêmes avec la prospérité de la province.

Nos rapports avec M. Hincks eurent pour résultat que nous entreprîmes l’inspection de la ligne de Montréal à Toronto ; etsi ellenous satisfaisait, nous devions en entreprendre la construction. Ceci fut fait ; et, sans vous fatiguer des détails, je vous dirai que nous offrimes de construire le chemin de Montréal à Toronto, en considération d’une aide provinciale que nous récevrions jusqu’à la concurrence de £ 3,000 sterling par mille. Nos propositions rencontrèrent bien de l’opposition, et notre associé M. Jackson laissa définitivement le pays, sans que les différends sur les points en question fussent réglés,

Au départ de M. Jackson, les difficultés qu’il y eut à soulever les objections légales qui s’opposaient aux mesures projetées, et la croyance où étaient toutes les parties intéressées que le temps était arrivé où tous les intérêts des chemins de fer en activité en Canada devaient être concentrés de manière à donner à ce pays l'avantage d’un système uniforme de chemins de fer, et lui épargner les maux qui résultent de la concurrence générale, engagèrent M. Hincks à accepter l’abandon des chartes antérieurement accordées, et de projeter la construction d’un pont de chemin de fer à Montréal, avec

fusion de la ligne de Toronto à Montréalet de celle qui va de cette dernière ville à Portland, qui avait déjà reçu l’aide provinc..le pour le montant d’un demi-million sterling environ.

C’est alors, Monsieur, que vous vous rendiîtes en Angleterre pour terminer les arrangements avec notre maison, et nous reçûmes bientôt de M. Hincks des nouvelles sur les conditions agréées en Canada et sur son désir de voir nos termes s’y conformer. Nous n’éprouvâmes point d’autre hésitation à le faire, si ce n’est celle qui résultait du fait que nous avions pris des engagements partiels envers la compagnie du chemin de fer de Québec et Richmond, et envers la ligne de Montréal et Toronto, ainsi qu’il n déjà été dit— choses qui entraînaient des engagements aussi étendus que nous désirions en contracter. Nous eûmes aussi des doutes sur la convenance d'entreprendre des travaux aussi dispendieux que ceux que nécessitait le pont Victoria pour le service d’un chemin qui n’allait pas au-delà de Toronto, pendant que nous sentions que pour donner à ce plan quelque faveur auprès du public, il fallait d’abord assurer qu’il serait en lui-même un ouvrage complet qui relierait les pays fertiles et abondants de l’ouest avec l’océan, et secondement qu’il aurait avec les intérêts généraux de la province, des rapports qui nous justifieraient d’en associer l’avenir au progrès et à la prospérité toujours croissante du pays et à la connection politique du Canada avec les provinces inférieures.

Nous ne parlons point de ces choses comme de questions qui pèsent sur notre esprit, mais bien comme de faits connus de vous lorsque vous réprésentiez la province dans les arrangements en question; et nous désirons rappeler à votre attention qu’en examinant la convenance d’une fusion générale vous désiriez autant contribuer à de grands objets publics qu’à exposer l’entreprise sou: 1: jour favorable aux yeux du peuple Anglais. Vous vous rappellere:: donc qu’à cette époque, les négociations interrompues par M. Hincks furent par vous reprises avec le secrétaire colonial, et que nous eumés toutes raisons de croire que le gouvernement Anglais accorderait l’aide suffisante pour terminer non-pas séulement la. ligne des Trois-Pistoles à Frederickton, mais encore pour mettre toute la ligne jusqu’à Halifax sur un pied parfait, en prenant avec le service de la malle Cunard des arrangements qui devaient assurer à la partie le plus à l’est de la section du grand tronc des résultats certains et sans lesquels nous n’aurions pas entrepris la ligne de Québec à Trois-Pistoles. Les négociations dont nous. parlons

furent conduites par vous, et nous pensons que vous nous appuyerez quand nous disons que vous et nous avions raison de croire que le parlement impérial adopterait vosvues. Nous nous contenterons d’ajouter que, bien que l’impression où nous étions de la nécessité d’agir sans délai nous ait obligé d’anticiper la décision du gouvernement, en publiant le prospectus du grand tronc, rien cependant que la guerre a pu empêcher la réalisation des intentions qui animaient alors le gouvernement de la Grande-Bretagne.

Vous savez que c’est conformément aux vues que M. Hincks attachait sur l’importance d’un système uniforme de chemin de fer pour toute la province que les fondateurs de la compagnie consentirent, en mars 1853, à accepter la ligne de Toronto et Sarnia, comme établissant pour la compagnie du grand tronc une connexion avec l’ouest ; mais nous n’avons jamais eu un intérêt quelconque dans la construction de cette section.

Par cet exposé tidus revenons à la position que nous occupons vis-à-vis la province et qui est celle-ci, —c’est que notre promesse bien définie était de prélever des moyens pour compléter la ligne de Toronto à Montréal en recevant une aide de £3,000 par mille, et'que les autres engagements que nous avons contractés n'étaient pas uniquement gros de profits pour nous ét n’étaient pas, à proprement dire, compris dans nos propositions premières. En supposant que le coùt du chemin de Toronto et Montréal, tel que sous contrat, ft des sidi events oc een née sectes se £3,000,000

Moins l’aide provinciale. . ....s....ssesesse : 1,035,000

Nous nous engagions è prélever. . « +0 CLRERENXX] £1,965,000 d’une manière ou d’une autre, pour remplir nos engagements.

Nous désirons que ce point soit bien clairement compris, parce que l’on attribue généralement l’insuccès à notre maison plutôt qu’à l’introduction d’autres plans bien importants pour la province, mais ne nous donnant pas d’autres profits directs que celui que nous ” avons toujours considéré comme bien grand—de faire considérer tous les travaux comme une entreprise nationale.

Nous allons maintenant faire voir ce que nous avons fait nous mêmes pour, fäire honneur à nos engagements, et jusqu’à quel point . nous avons Co-opéré avec la province dans les efforts nécessaires pour mener à fin une entreprise dans laquelle nous nous sommes

identifiés.

Fe rie

Ainsi que nons l'avons déjà fait voir, le montant des capitaux privés requis pour le plan original était de £1,965,000, le montant prélevé a été de £4,950,900, dont nous retenons maintenant pas moins de £794,000. Si donc la province a augmenté son aide de £900,000,ou moins de la moitié de ses premières avances, nous avons, de concert avec les autres actionnaires, prélevé près de trois fois le montant anticipé dans l’origine.

Suivant le premier plan nous avions à construire 345 milles de chemins de fer. D’après le plan qui a été réalisé, il en a été fait ou sera fait cette année 40 milles au-dessous de Québec et 445 de Montréal à Stratford, joints à des dépenses considérables sur le pont Victoria -ainsi que le déboursé de £900,000 snr la ligne de Montréal à Portland. Ainsi donc, bien loin qu’il y ait juste raison de nous accuser d’avoir manqué à remplir nos engagements envers la province, nous pouvons justement nous prévaloir d’en avoir fait plus que l’on ne se proposait d’abord ; et s’il s’en est suivi du désappointement, nous en avons au moins notre part.

Nous désirons, maintenant, parler d’une manière plus particulière de nos rapports avec la compagnie en vertu de nos contrats. Nous ne demandons point à être déchargés de ces contrats ; mais nous pensons que, toutes choses considérées, la justice exige que l’on ne nous reproche point d’avoir manqué à nos engagements, soit tacites soit exprès envers la province ou la compagnie, à moins qu’on ne le prouve clairement.

En attaquant cette partie du sujet nous désirons rappeler à l’attention du public que le montant .de l’aide provinciale accordée à la compagnie du grand Tronc de chemin de Fer CID AS eee sdudicocuasoece ee . £3,111,500 Les montants suivants avaient été accordés

par l’entremise.de M. Hincks, avant nos

rapports avec le gouvernement, savoir :

Le chemin de fer du St. Laurent et de l’Atlantique. .. ses sovoososocssoooesese c. £467,500 # « Québec et Richmond. 250,000 Et le montant de l’aide accordée, durant la dernière session, n’était pas pour des travaux dans lesquels nous étions le moins du monde intéressés, mais pour remplacer des capitaux originairement destinés à nos travaux, et enlevés à ces travaux pour compléter les

déboursés nécessaires à faire sur la ligne de Montréal à Portland. .....sessosoosoovese 900,000 Par l'acte qui distribue l’aide provinciale sur toutes les dépenses de la compagriié (passé à L en Novembre 1854) la garantie originaire, accordée pour notreligne jusqu'aux Trois-Pistoles, a été transférée à la ligne de Toronto à Stratford, dans laquelle nous n’avons aucun intérêt; ce qui fait encore £3,000 par milles de l’aide provinciale enlevés à nos travaux sur 97 milles, OUeooodosocscoovssoveroose 291,000

1,908,500 Ne laissant C'UCOROCCCENONEE ENT ENNTT #1,203,000

de toute l’aide accordée par la province, qui soient réellement applicables aux travaux compris dans nos contrats, et qui donnent à la province le droit de s’attendre à ce que nous compléterons les 40 milles au-dessous de Québec et la ligne de Montréal à Toronto. Sur ce chiffre de #1,203,000 la province, n’avait pas moins de Æ546,000 encore en sa possession le premier jour d'avril courant,— ce qui fait voir que pendant que nous avons complété les 40 milles de Québec à St. Thomas—dépensé environ £320,000 sur le pont Victoria, et poussé la ligne de Montréal à Toronto à tel point qu'il ; ne reste guère plus que Æ300,000 d'ouvrage à faire, toute l’aide | provinciale, accordée à la compagnie du grand tronc pour ces travaux, n’a été que de £657,000. Assurément que placés dans de telles circonstances nous pouvons hardiment demander au public canadien que l’affaire soit discutée avec réflexion et avec franchise.

Nous prétendons avoit, en autant que la province du Canada y est intéressée, fait plus que nous n’avions jamais éntrepris envers elle ; et si le public veut tenir compte des changements considérables qui se sont opérés | sur le marché monétaire d’Angleterre, à la suite de la guerre, ainsi que de l’augmentation considérable dans le prix de la main d'œuvre, des matériaux et de toutes les choses nécessaires à la vie en Canada, il pourra se former quelqu’idée de l'étendue des sacrifices que nous avons faits pour conserver notre réputation intacte, par l’accomplissement fidèle de tous nos engagements.

Nos rapports avec la compagnie du grand tronc séht des sujets qui, en réalité, n’intéressent point directement la provitice, aussi

drone, à

longtemps que nous pourrons faire voir que, sous aucun rapport, nous n'avons manqué à nos engagements envers la province ; mais comme il existe de bien grands malentendus sur ces rapports, nous désirons en toute franchise exposer notre situation réelle.

Il ne peut pas y avoir de doutes que lorsque l'argent ne valait : que deux pour cént en Angleterre; les parties qui représentaient la province et nous mêmes, dans la prévision d'aucune guerre, n'avons pas hésité à contracter mutuellement des engagements que l’état bien différend des choses a rendu depuis extrêmement onéreux pourtous. Nous avons partagé la confiance que vous exprimiez, vous, M. Hincks et la légisiäture du Canada dans l'avenir de ce pays. Nousavons cru qu’il offrait d’excellents placements, et nous ne croyons pas mériter de blàme pour avoir cherché un profit juste et raisonnable pour des services que nous nous croyions capables de rendre. Nous n’avons donc pas hésité à assumer une responsabilité telle que nous l’aurions repoussée si nous eussions connu l’avenir ; et nous sommes entrés dans les vues des agents de la province pour les termes du prospectus original à un point qui, depuis cette . heure, à nui considérablement à nos intérêts et à ceux de la compagnie. Nous parlons des engagements que nous avons pris dans le prospectus de la compagnie du grand tronc, de payer l’intérêt sur le capital employé dans nos travaux, et aussi de permettre que ln moitié de tout le capital fût retirée du concours public, nous obligeant à la prendre à l’expiration de douze mois. Nous désirons déclarer distinctement, comme un fait quiestà votre propre connaissance, c’est que, bien loin que nous désirions retenir un montant aussi considérable du capital (£3,623,000) cela fut expressément exigé par MM. Glynn et Baring, sous l'impression qu’ils avaient que l’on ne pouvait pas bien facilement réussir à mettre ce total en circulation, et que nous hésitämes pendant plusieurs jours à assumér ce surcroît de responsabilité. Le public pourra donc juger jusqu’à quel point cette obligation nous a été imposée, lorsque douze mois après la stipulation la guerre était déclarée et les fonds s’élevaient de deux à six et même huit pour cent.

Ce changement dans l’état des affaires affécta tellement les actions déjà émises dans le public que, sans tenir compte de nos désirs, les directeurs de Londres, avec notre approbation, se décidérent à suspendre une partie des travaux du grand tronc afin de soulager les actionnaires. Et s’apercevant que les travaux, sur la section de Montréal et Portland, avaient absorbé £900,000 des capitaux — à nos travaux, le bureau demanda de Vaide à lu

1égislathre—aide qui fut obtenue, ainsi que déjà mentionné, jusqu’à la concurrence de £900,000—non comme nouveau prêt en notre faveur, mais uniquement pour mettre les actionnaires en état de remplir leurs engagements. La compagnie nous devait alors beaucoup et nous aurions pu suspendre nos travaux et éviter ainsi bien des embarras, si nous n’avions pas été animés par d’autres motifs.

L'effet des termes de l’acte pour nous accorder l’aide additionnelle, et passé en mai 1855, nous obligeait à modifier nos contrats avec la compagnie, —c’est ce quise fit à Londres en juillet dernier sur l'approbation et l’aide de l’inspecteur-général, qui était alors en Angleterre, avec d’autres membres du ministère canadien. Par cet engagement nous nous obligeâmes à continuer et terminer les sections de Montréal à Toronto et de Québec à St. Thomas, formant en total 385 milles, recevant en paiement la moitié comptant que l’on devait trouver dans la garantie provinciale, un quart en débentures B. de la compagnie, et un quart en actions B.

C’est en vertu de ce contrat supplémentaire que nous avons * poussé les travaux presque jusqu’à l’achèvement, mais nous désirons que le public comprenne bien que depuis cette date, la compagnie n’a jamais pu rencontrer avec ponctualité ses engagements envers nous, et que, pour quelque cause que ce soit, des sommes considérables nous ont été constamment dues sur la moitié qui nous avait été promise en deniers comptants.

Nous voyons que l’on suppose généralement que notre maison s'était engagée à payer l'intérêt sur les débentures de la province et qu’elle a manqué à le faire. Nous desirons rectifier cette erreur. Nos engagements étaient uniquement envers la compagnie, et nous ne nous étions engagés qu’à payer l'intérêt de six pour cent sur tout le capital employé dans nos travaux, réservant à la compagnie le droit de retenir cet intérêt sur le montant à nous dû pour ouvrage fait. Comme la compagnie était généralement dans nos dettes, il est évident que nous ne sommes nullement responsables

des difficultés qui se sont présentées à cet égard. Nous n’avons jamais, comme entrepreneurs, reçu de la province une seule débenture ; nos paiements nous sont promis par la compagnie en deniers et sur sa propre responsabilité.

Nous savons parfaitement bien qu’il a été dit et qu'il sera dit que notre maison constitue dans le fait. la compagnie, et que nous ne saurions en conséquence nous libérer de tout le blime qui peutjustement lui être attribué. Mais sur ce point nous demandons

pe ri

instamment au public de se désabuser. Depuis le jour où le prospectusaété publié nous n’avons eu aucun contrôle sur les affaires de la compagnie, la politique n’en a pas été dirigée par nous, les dépenses qu’elle a faites ont été considérables sur les travaux sur lesquels nous n’avions aucun intérêt, et excepté jusqu’à la concurrence de nos engagements quant à l’acceptation future des actions et des débentures, nous n’avions aucun autre intérêt dans la compagnie que MM. C'zowski et cie., en Canada. A ceux qui connaissent le caractère et la position des messieurs qui constituent le bureau de direction à Londres, il est inutile de dire que nous ne pouvions exercer aucune influence. indue sur la compagnie ; mais à des étrangers il est nécessaire d’en donner l’assurance. Ce que nous avons actuellement d’engagé dans la compagnie, en vertu des arrangements de juillet dernier, estnécessairement considérable et augmente tous les jours,et sousce rapport nous ne pouvons que partager l’anxiété des autres actionnaires, en désirant que la province donne à la compagnie l’aide nécessaire pour mettre à effet tout le plan dans son intégrité. L'intérêt que nous avons relativement aux autres intéressés dans cette entreprise se comprendra facilement d’après l’état des capitaux privés qui

y sont embarqués .........s..esossoosooocesooce £4,950,900

Mantenant, sous l’opération du marché de juillet, nous ne possédons que........0 0 794,000

Laissant aux actionnaires généraux....,....°. Æ£4,156,900

Les habitants du Canada verront clairement que, bien que nos intérêts soient énormes sous le rapport du montant et indiquent la confiance que nous avions dans l’entreprise, cependant c’est le peuple anglais qui généralement y a placé les capitaux les plus considérables.

Nous ne savons que dire de plus pour dissiper ce que nous considérons comme les impressions les plus dommageables pour nous comme pour la compagnie ; maintenant en espérant que l’exposé actuel suffira, nous serons toujours, monsieur, et en tout temps. prêts à vous donner ainsi qu’au public tous les renseignements qu'il sera en notre pouvoir de donner.

Nous avons l’honneur, d’être, Monsieur, Vos très obéissants serviteurs, Pour nous et nos associés, THOMAS BRASSEY.