EXPANSION DU PEUPLE ANGLAIS
Mais le moment arriva où la cause même qui avait fait rentrer l’Angleterre dans ses limites naturelles, je veux dire son isolement géographique, détermina forcément son expansion et fit renaître l’impérialisme sous une forme nouvelle.
L’accroissement de sa population et de son industrie forçait ses habitants à chercher de nouvelles terres et ses commerçants, des marchés étrangers. Ceci développa l’instinct colonisateur et maritime du peuple anglais. Et encore fallut-il des causes accidentelles pour activer le mouvement.
Rien n’est plus faux que la légende du peuple anglais colonisateur et marin par tempérament. Sédentaire, amoureux de son confort et de ses habitudes qu’il ne peut satisfaire qu ' at home, l’Anglais véritable n’aime pas à se déplacer. Son esprit lourd et peu inventif, joint à son isolement, l’empêche de s’adapter aux peuples et aux pays étrangers qu’il ne comprend pas. Se trouvant mal chez autrui, il s’y rend désagréable. Qu’on me cite un endroit du monde où les Anglais ont aimé leurs voisins et s’en sont fait aimer ! Je fais cette observation sans amertume parce que j’y vois le résultat d’un atavisme de race. Là où il est lui-même et chez lui, l’ Anglais fait preuve de qualités politiques, sociales et individuelles qui le rendent le plus agréable, le plus facile, le plus estimable des hommes. Je pourrais résumer ma pensée en disant qu’il est le meilleur des hôtes et le voisin le plus exécrable.
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Cette difficulté d’adaptation empêcha les colons et les commerçants anglais de se répandre en Europe. Ils allèrent, sur les mers lointaines, chercher des terres où ils fussent seuls, chez eux, et des comptoirs où les produits du continent, alors supérieurs aux leurs, ue les gênassent point.
J’ai parlé de circonstances accidentelles qui hâtèrent ce mouvement. La principale provint des querelles religieuses qui donnèrent à l’Angleterre des artisans flamands et huguenots. Plus habiles et plus intelligents que les ouvriers indigènes, ces nouveaux venus imprimèrent une vive impulsion à l’industrie et au commerce de la Grande-Bretagne. A l’intérieur, les mêmes querelles, auxquelles vinrent s’ajouter les luttes dynastiques d’où sortit la constitution moderne de l’Angleterre, jetèrent un grand nombre de ses citoyens sur les côtes de l’Amérique.
Et ainsi naquit l’Empire anglais.
