CX XI

Tous deux avaient consenti à l'introduction de la fameuse clause, en 1899 ; mais à Londres, ils évitèrent soigneusement de la rappeler à l'attention du Secrétaire Colonial.

M. David MILLS, ministre de la Justice, dit :

Les sentiments favorables à l'unité de l'Empire ont grandi très rapidement

au Canada durant les dernières cinq années. Nous avons tous à cœur de voir l'unité de l'Empire se maintenir; de voir s'établir par degrés un régime quelconque d'union qui rencontre à la fois les exigences des colonies autonomes et celles du Royaume Uni. Xons sommes convaincus qu'on peut atteindre ce résultat ; et cette conviction vient'en grande partie des sentiments sympathiques qui se sont développés dans le Royaume- Uni

Ces "sentiments sympathiques'' venaient de se manifester d'une façon toute particulière au parlement britannique par l'écrasement de la proposition de sir Howard Vincent en faveur du commerce des colonies. (1)

Sir LOUIS DAVIES : " On ne saurait adopter une attitude plus propre à

retarder l'unification de l'Empire qu'en voulant violenter, à l'heure actuelle, l'opinion publique qui se dirige vers cette unification. " Répondant aux remarqua de M. Chamberlain sur la froideur qui existait autrefois entre la mère-patrie et ses colonies, il dit qu'en effet il y eut un temps où il existait beaucoup de méfiance des deux cotés, ou les colonies regardaient Downing Street avec crainte et défiance. Mais une sympathie réciproques'est éveillée en Angleterre et aux colonies et cette sympathie s'est manifestée/»/;des actes réciproques

Nous savons ce que le Canada a fait pour l'Angleterre récemment ; mais je me demande où Sir Louis Davies voyait "l'acte réciproque" de l'Angleterre ?

Je regrette d'avoir lu, il y a quelques jours, dans un journal de Londres, un

article déclarant qu'on avait faussé l'opinion publique au Canada au sujet de l'envoi detroupes au Sud- Africain par le gouvernement canadien. Je n'hésite pas adiré que jamais de ma vie, je n'ai constaté un enthousiasme aussi unanime et [durable, dans toutes les parties du Canada,-que celui qui accueillit alors l'action du gouvernement à ce sujet.

Ceci était une réponse indirecte au compte-rendu d'une interview que j'avais donnée à un rédacteur du Daily News. J'y affirmais quela province de Québec n'avait accepté qu'avec beaucoup de répugnance le changement d'attitude du gouvernement fédéral et l'envoi des troupes canadiennnes ; et j'ajoutais que clans les provinces anglaises, l'opinion était loin d'être aussi unanimement favorable à cette expédition que l'attitude de leurs politiciens et de leurs journaux pouvait le faire croire.

Lord DERBY (ancien gouverneur du Canada sous le nom de lord Stanley) :

Nous avons entendu les discours d'hommes d'Etat des deux rives de l'océan ;

ils ont traduit par de nobles paroles les sentiments de satisfaction que nous inspire la manière dont le Canada et la mère-patrie se sont rapprochés l'un de l'autre; et ils ont exprimé, par des mots qui me semblent à moi-même prophétiques, l'anticipation d'une union encore plus générale et plus intime.

(1) Voir page \ri.

Le Times du 2 juillet 1901, où j'ai cueilli ces extraits, commenta ces discours dans un premier-Londres où je trouve ce passage :

Les colons ont prouvé qu'ils savent ce que gnifient un Empire et l'état social des citoyens d 'un empire. Cette situation donne de grands privilèges ; mais elle comporte également, ainsi que M. Chamberlain l*a rappelé à ses auditeurs, des responsabilités et des obligations. Les colons n'ont pas failli sous ce double fardeau au moment de la lutte. Us ont été ardents dans l 'accomplissement tout entier du devoir. Notre correspondant de Toronto nous annonce aujourd'hui, dans un article très important, qu'un grand nombre d'entre eux se demandent très sérieusement s'ils ne doivent pas assumer, d'une façon permanente, leur part proportionnelle du fardeau de la défense de r Empire

Le 20 juillet 190 1, le Globe , de Toronto, publiait également un article de commentaires sur le Dominion Day Dinner. Après s'être réjoui des sentiments impérialistes manifestés à cette occasion par les hommes d'Etat anglais et canadiens, le grand organe libéral accentuait les réserves de M. Chamberlain au sujet de l'organisation politique de l'Empire. Cet article se terminait ainsi :

Si cette organisation doit jamais s'accomplir, elle devra être la dernière phase plutôt que la première dans l'œuvre de l'unification impériale. La première, ou l'une des premières, ainsi que nous l'avons dit en d'autres occasions, est la préparation d'un plan quelconque de défense impériale^ par lequel les grandes colonies commenceront à supporter une part du lourd fai-deau qui jusqu'ici est retombé tout entier sur la mèrepatrie. Ce point important réglé, nous aborderons la mère-patrie sur un terrain plus égal lorsqu'il s'agira de traiter, dans des négociations subséquentes, d'une union plus intime.

Le Globe entre à merveille dans le mouvement : des soldats d'abord, ensuite... on verra.

Résistance des Australiens

Les journaux de- septembre et d'octobre ont publié nombre d'articles et de lettres au sujet de la nouvelle confédération australienne. Plusieurs de ces articles soni écrits sur un ton très acerbe à l'endroit des colons. Il semble évident que les Australiens sont décidés à repousser l'intervention du gouvernement britannique dans leur politique intérieure, même lorsque cette politique affecte les intérêts du commerce et des industries de la Grande Bretagne ou qu'elle crée à la mère-patrie des complications diplomatiques. Déjà le gouvernement japonais, d'une part, et les grandes compagnies anglaises de navigation, d'autre part, se plaignent amèrement des lois actuelles ou projetées de l'Australie sur le commerce, l'immigration et le travail. M. Chamberlain a envoyé à lord Hopetoun, gouverneur-général du Commonwealth, une dépêche demandant que le gouvernement fît certaines modifications à ces mesures législatives.

Le premier ministre, M. BARTON, 'déclara qu'avec le concours de ses collègues

il avait fait répondre à cette dépêche, faisant savoir qu'il acquiesçait au principe de la politique énoncée, et promettant que le gouvernement ne proposerait aucune mesure législative contraire au désir qu'on avait exprimé.''

•• M. REID (ancien premier ministre de la Nouvelle Galles du Sud et leader de l'opposition dans la nouvelle Chambre fédérale) dénonça violemment le cabinet Iiarton pour avoir fait cette promesse à M. Chamberlain. 11 déclara qu'il était inconstitutionnel et inconvenant que le gouvernement anglais fût renseigné sur la politique du ministère niait! que le parlement australien en fût saisi. Il ajouta qu'il étudierait la question sérieusement, afin de voir si l'action du Cabinet ne devrait pas faire en elle-même le sujet d'un débat à la Chambre des représehtant-.''

( Voir dépêche au Times du 2S septembre 1901.)

D'autres dépêches annoncent qu'effrayé de l'attitude de M. Reid et des colères du parti ouvrier, le gouvernement va probablement revenir sur sa décision et repousser la demande de M. Chamberlain. C'est déjà fait quant à la question du travail des Jaunes et l'immigration des Asiatiques et des Européens pauvres et illettrés — sans exception des fils de la mère-patrie.

M. Reid aurait fort à faire au Canada. Depuis quatre ans, toutes les négociations entre le gouvernement canadien et les autorités

impériales se sont faites secrètement. Le Parlement a fini par connaître le résultat de quelques-unes de ces négociations ; d'autres sont devenues publiques de la manière la plus inattendue et la plus irrégulière — comme la déclaration de Sir Louis Davies à la Ligue de l'Empire, au sujet de la réserve navale (i) ; d'autres enfin sont encore dans l'ombre. Et le danger pour nous, c'est qu'il est parfaitement inutile de compter sur l'opposition tory pour jeter la lumière sur ces machinations ténébreuses qui lui conviennent à merveille. On a constaté au chapitre IV (2) qu'il y a eu correspondance entre les autorités impériales et le gouvernement d'Ottawa au sujet des commissions offertes aux officiers canadiens et du recrutement de simples soldats pour l'armée britannique. C'est cette correspondance que j'ai en vain essayé d'obtenir au cours de la session de 1901. Au moment de la prorogation, on m'a passé quelques lettres de M. Chamberlain et de lord Minto, fragments incomplets de la correspondance officielle, enfouis sous un monceau de documents absolument inutiles. Je n'en reviendrai pas moins à la charge à la prochaine session.

[1] Voir page cxri.

[2] Voir armée, page lxii et suivante?.